Ссылка на оригинал
Автор: Златовласка с косичками
Беты (редакторы): Касанди
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: Андрей/Даниил
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Драма, Фэнтези, Мистика, POV
Предупреждения: Смерть персонажа, Изнасилование
Размер: Макси, 113 страниц
Кол-во частей: 14
Статус: закончен
Описание:
Помните меня? Я Даниил Маринский и, похоже, мои приключения продолжаются. Я пообещал Асталину, что устрою ему войну, если он не оставит меня в покое. Он тоже пообещал, что никогда не отпустит меня и все равно сделает своей игрушкой. Я не собираюсь отступать. Боюсь, он тоже. Ну что ж, посмотрим. Теперь я знаю, что у него есть уязвимое место и я его обязательно найду.
Посвящение:
Моим дорогим читателям!
Публикация на других ресурсах:
Только с разрешения автора.
Примечания автора:
Привет Вам, дорогие читатели! На всякий случай предупреждаю, что этот оридж является третьей частью и продолжением первых двух, которые называются «Летняя гроза в Молнегорске» и «Осенний дождь в Молнегорске». Если что-то забыли или читаете в первый раз, заглядывайте туда.
Глава 1
В Молнегорском Институте Сотрудничества отмечали наступающий Новый год. Актовый зал был украшен на славу благодаря совместным усилиям сотрудников организационного отдела и добровольцев-энтузиастов из числа остального коллектива. С потолка свисали сверкающие серебристые гирлянды, разноцветный серпантин украшал стены, а в центре зала, там, где еще вчера стояли ровные ряды кресел, возвышалась огромная красавица елка. На столах было полно закусок, фруктов и шампанского. Сияющие улыбки на лицах собравшихся. Громкие поздравления и пожелания любви и счастья в наступающем новом году. Все было так красиво и замечательно. Идеально до тошноты.
Костя Луковский чувствовал, что его и впрямь скоро затошнит. Он отошел к стене, надеясь, если не просочиться сквозь слой камня и штукатурки, то хотя бы побыть в блаженном одиночестве как можно дольше, но его надеждам не суждено было сбыться. Неразлучные подружки Вера и Рита не нашли ничего лучше как двинуть в его сторону, не переставая с громким восхищением обсуждать праздничный вечер.
- Здорово, правда? А завтра еще будет корпоратив в «Падишахе»! Это тот самый новый ночной клуб, который недавно открылся! Говорят, там цены просто бешеные, но Андрей Александрович уже обо всем договорился! Прикинь, он сам за все заплатит! Я слышала, как он разговаривал об этом с Григорием Евгеньевичем!
Девчачья болтовня не умолкала, но Косте хватило всего двух слов, чтобы на время выпасть из окружающей реальности.
Андрей Александрович. От этого имени начинали ныть зубы и с бессильной ненавистью сжималось в груди сердце. Понимая, что еще минута и он не выдержит, Костя шарахнулся в сторону от девчонок. Его пальцы непроизвольно коснулись левого запястья, чуть выше тонкой полоски металлического браслета и он покосился на эту чертову штуку с яростью. Это был своего рода ошейник. Настоящий ошейник, даже не смотря на то, что болтался он на руке, а не на шее. Долбанный маячок, благодаря которому ему не сбежать и не спрятаться. И никогда не снять, как бы сильно ему этого не хотелось.
«Константин, вы же не хотите, чтобы с вашей маленькой домовицей случилось что-то плохое? Она так ждет каждой встречи с вами. Браслет всего лишь мера предосторожности. Я уверен в вашем благоразумии и нашем дальнейшем успешном сотрудничестве».
Холодный голос начальника уже снился Косте в кошмарах, а эти слова он запомнил наизусть. Матрена находилась в лаборатории. Ее держали на одном из нижних этажей, на которые простому смертному было не попасть. Косте разрешали видеться с ней. Раз в неделю, не чаще.
Верочка и Риточка продолжали весело болтать. Их восхищенные взгляды были устремлены вперед, к центру зала, где в двух шагах от сияющей праздничными огнями елки, собралась местная элита. Григорий, Инесса, какие-то уроды из мэрии и, конечно же, Асталин. Сам, собственной персоной. Костя уставился на него. Просто не мог не смотреть. Если бы взглядом можно было убивать, начальник уже дымился бы на полу кучкой пепла.
- Отмороженный звероящер ублюдочный, - не сдержавшись, выдал на одном дыхании Костя. - Чтоб ты провалился в ад и получил там вечную прописку!
- Костя, прекрати, - укоризненно сказала, появившаяся рядом Серафима Сергеевна. - Или хотя бы старайся говорить потише. Ты же знаешь, сколько ушей вокруг.
- Да мне как-то пох…
Луковский вовремя осекся и виновато посмотрел на Серафиму. Она никогда не была ему врагом. В данный момент женщина выглядела расстроенной, несмотря на атмосферу праздничного веселья. Она тоже многое понимала в творящемся вокруг беспределе.
- Извините, Серафима Сергеевна. Просто сил нету.
- Что-то случилось?
- Случилось то, что этот сукин сын устроил вечеринку, как ни в чем не бывало! После всего, что сделал. После того, как угробил Даньку.
Последняя фраза получилась особенно горькой. Понимая, что все-таки не сдержался, Костя яростно потер пульсирующие от боли виски.
- Асталин не имеет отношения к несчастному случаю, который произошел с Даней, - устало покачала головой Серафима. - Ты же прекрасно знаешь официальную версию.
- Ту, которую он скормил прессе и нашим дорогим лохоголовым коллегам месяц назад? Конечно, знаю. Пожар в результате молнии. Вспыхнувшие склады. Внезапное и трагическое стечение обстоятельств. Да бред все это!
- Зачем ему врать?
- Потому что это он его убил! Отомстил за то, что Данька не соглашался с ним…
Костя прикусил язык, проклиная себя за несдержанность. Вот идиот клинический.
- Но тела так и не нашли, - напомнила Серафима и в ее голосе послышалась надежда. – Правда, на месте пожара мало что осталось…
- Не найдут они ничего.
Костя скрипнул зубами. Ясен пень не будет никакого тела, потому что все следы давно подчищены. И отзывчивого, по-детски доверчивого паренька с вечно улыбающимися зелеными глазами больше нет. А его убийца наслаждается жизнью, празднуя Новый год в компании своих ублюдочных друзей. Ну и где тут справедливость, мать ее за ногу?!
- Серафима Сергеевна, я уже напраздновался. По самое не хочу. Пойду, пожалуй, пройдусь.
Костя заторопился к выходу, но не удержался и еще раз глянул в сторону сборища у елки. Зря, потому что там его поджидал новый удар. К элите присоединился еще один человек. Это был темноволосый смазливый пацан в модных дыркастых джинсах и водолазке с капюшоном. Он держал бокал шампанского в руке и нагло лыбился окружающим в своей обычной невыносимой манере. Эта его постоянная мерзкая улыбочка бесила Костю больше всего.
Пацана звали Максим Горченко. Ему едва стукнуло восемнадцать и он приходился племянником Виталию Горченко, знаменитому Молнегорскому крестному отцу и владельцу заводов, газет, пароходов. Какого-то ляда он появился на горизонте Молнегорского ИЭС около месяца назад и с тех пор постоянно ошивался как в Институте, так и подземной лаборатории, где путался у всех под ногами и доводил народ до бешенства, своими пренебрежительными улыбочками, подколками и насмешками. Отвратительный характер богатенького испорченного змееныша показывал себя в полной мере. С какой гребаной радости дядя пристроил его в Институт Костя не знал. Его в такие тонкости не посвящали. Пацана никто не прогонял и не одергивал, а незримая, но все-таки существующая опека Асталина вообще давала ему зеленый свет.
По большому счету Косте было глубоко плевать на пребывание змееныша в Институте. Он бы даже не обратил на пацана внимания и благополучно забыл о его существовании как об очередной ошибке матушки природы, но тот как нарочно сам постоянно попадался ему под ноги. Особенно когда Костя был готов окончательно слететь с катушек и вцепиться начальнику в горло. За Даньку, за Матрену, за себя. Змееныш всегда был тут как тут и доводил Луковского до белого каления, перебивая весь его боевой настрой своими ехидными шуточками.
Косте почти удалось удрать. До вожделенного выхода оставалось всего пару шагов и тут о нем вспомнили. Представители элиты дружно уставились в его сторону. Все сразу, словно только что обсуждали его между собой.
- Костя, - громко окликнула Инесса, его дорогая непосредственная начальница. Она возглавляла медицинский отдел Института и руководила некоторыми исследованиями в лаборатории. Проигнорировать ее Костя не мог. И, тем не менее, упрямо шагнул к двери, делая вид, что не слышит.
- Константин, - остановил его в двух шагах от порога холодный голос Асталина.
Черт. Чертов начальник. Чертов браслет. Косте показалось, что его запястье ощутимо кольнуло, словно браслет реагировал на голос.
– Ты уже уходишь? Подойди, пожалуйста.
Костя неохотно вернулся, передвигая ноги с энтузиазмом смертника, поднимающегося на эшафот. Уроды из мэрии куда-то пропали. Остались уроды свои, местные.
- Чувак, ты глухой, что ли? – ухмыльнулся вместо приветствия Максим. – Тебя красивая девушка зовет, а ты ни сном, ни духом!
- Костя, мы тут обсуждали наши последние исследования. Есть новости, которые ты должен знать.
Инесса даже не глянула в сторону змееныша, не реагируя на его сомнительный комплимент и Костя на секунду почувствовал к ней расположение. Правда, не надолго. Да, она помогала в прошлом. Но сейчас она была с Ними.
- Какие еще новости?
- Сегодня было закончено тестирование препарата икс. И оно прошло успешно.
- Мне принести свои поздравления?
Костя ляпнул, прежде чем понял, что только что услышал. По его спине пробежал леденящий холодок. Препарат икс. Он приблизительно знал, что это такое. Несмотря на идиотское название, это была кошмарная штука. Основой препарата выступал обычный физраствор, но остальные ингредиенты представляли собой адскую смесь жидких артефактов. И далеко не самых слабых.
- И что дальше? – настороженно спросил Костя. У него появилось плохое предчувствие, что ягодки еще впереди.
- Препарат готов к использованию. Однако в виде раствора он нестабилен. Необходимо придать ему подходящую форму.
- В смысле? Какую еще форму?
- Что-нибудь попроще, - пожала плечами Инесса. – Таблетки или капсулы. Может быть даже конфеты в виде драже.
- Зачем? – непонимающе моргнул Костя. Он и правда не понимал о чем речь. Секунды две, а потом у него волосы на голове стали дыбом. - Вы хотите использовать препарат на людях?! Для этого нужна подходящая форма?!
Внезапная догадка заставила его содрогнуться. Костя не был дураком и понимал, что в подземной лаборатории проводятся незаконные исследования, совмещающие как последние достижения медицины, так и удивительные способности магических артефактов, однако до последнего момента не осознавал всей серьезности ситуации. А может, просто не хотел осознавать.
- Я прав, так? И вы даже не пытаетесь этого скрывать?
- От вас? А вы собираетесь рассказывать об этом на каждом углу, Костя? – усмехнулся Григорий.
- Здесь все свои, - пропел с ухмылкой чертов пацан.
Костя подавил желание схватить его за шкирку и ткнуть носом в чашу с глинтвейном. Авось захлебнется.
- А от меня то что нужно? – процедил он.
- Препаратом займешься ты, - подал голос Асталин и отпил из своего бокала. У него было не шампанское как у всех, а какое-то вино темно-рубинового цвета. – Завершишь над ним работу.
- Почему я? За что такое высокое доверие?
- Ты хороший специалист, - спокойно сказала Инесса. – И потом у нас не так много сотрудников, которым мы можем полностью доверять.
- Значит, вы не всех еще шантажируете?
Костю понесло. Он это понимал, но уже не мог остановиться.
- А насчет сотрудников так их вообще маловато осталось. Большой расход специалистов у нас нынче в Институте. Вон, отдел рукописей до сих пор пустует. Что, нелегко найти замену Маринскому?
- Костя…, - предупреждающе протянула Инесса. – Успокойся. Никто не собирается искать замену Маринскому.
Змееныш надул огромный пузырь из жвачки и тот лопнул через секунду с громким хлопком.
- Ждете, что он воскреснет?
Последняя фраза явно была лишней. Костя и сам это понял, когда посмотрел на начальника. Асталин морозил его взглядом. Нехорошим таким взглядом. На какую-то секунду Косте даже показалось, что в его глазах вспыхивают красные огоньки.
- Вы наглеете, Костя, - ласково сказал Григорий.
- Не думаю. Это все? Тогда я пойду.
- Куда, чувак? А как же вечеринка в кругу родного коллектива? Или тебе все это до лампочки?
Высокомерная ухмылка Максима заставила Костю сжать кулаки с бессильной яростью. Убравшись от греха подальше, он схватил первый попавшийся бокал с шампанским и осушил его до дна. Веселые голоса змееныша и остальных звучали у него в ушах. Эти уроды выглядели счастливыми и довольными жизнью и от этого Костина ненависть становилась только сильнее. Он не мог больше этого выносить.
Выскочив из зала, Костя понесся к лифту. Он был не способен сейчас мыслить здраво. Все, что ему хотелось, это помчаться прямо сейчас в подземную лабораторию, разгромить там все к чертовой бабушке и попробовать пробиться к Матрене. А там будь, что будет.
Он уже был на пол пути к раздевалке, когда его окликнул знакомый голос.
- Эй, чувак, притормози.
Костя не поверил своим ушам. Подозревая, что это ярость играет с ним злые шутки, он медленно обернулся. Нет, к сожалению это был не глюк и на лестнице действительно стоял змееныш.
- Ты куда это собрался? – спросил он с таким видом, словно имел полное право знать все о планах Кости.
- Сгинь, пока я тебя не растоптал в уголке, - с трудом держа себя в руках посоветовал Луковский. Ему не хотелось калечить этого вчерашнего подростка, не смотря на все его закидоны. – И лучше забудь, что меня видел, если не планируешь посетить отделение пластической хирургии в ближайшем будущем.
Максим против обыкновения не ответил в обычной для него насмешливой манере.
- Я давно за тобой наблюдаю, - спокойно сказал он. – И обычно сразу вижу, когда у тебя крышу рвет. Например, как сейчас.
Костя замер. Что там пищит это чудо в перьях? Он за ним наблюдал?
- Ты за мной следил?
- Ага. И пришел тебя предупредить. Не делай глупостей!
Это уже ни в какие ворота не лезло. Костя понял, что вот-вот лишится челюсти, которая не просто отвисла, а грозила отвалиться и упасть на пол.
- Да пошел ты, - процедил он, разворачиваясь, чтобы уйти и тем самым прекратить весь этот цирк.
Однако сюрпризы не заканчивались. Пацан кинулся следом и схватил его за руку.
- Успокойся, - неожиданно сердито потребовал он. – Ты и так сегодня дел наворотил. Нафига было злить Асталина? Он же тебя по стенке размажет.
Костя почувствовал, что его ангельское терпение подходит к концу.
- Это я сейчас кого-то по стенке размажу, - прошипел он, резко выхватывая руку и замахиваясь с уже вполне сформировавшимся намерением разукрасить паршивцу его смазливую физиономию. И плевать ему и на Асталина и на бандитского дядю Виталия Горченко. Но змееныш вовремя сообразил, что ему грозит и ловко увернулся.
- Перестань, придурок.
Голос и интонации Максима вдруг показались Косте до боли знакомыми. Он даже застыл на секунду, не понимая, что происходит, однако тут же отмахнулся от наваждения и опять кинулся в атаку.
Пацан оказался на удивление удачливым. Он смог не только отразить удар, но и умудрился схватить Костю за плечи и толкнуть его к стене, прижимая к твердой поверхности.
- Луковский, ты в своем репертуаре, - коротко и не слишком весело хмыкнул он.
- Что ты несешь? - зарычал Костя. - Какого хрена тебе от меня надо?
Он рванулся, пытаясь оттолкнуть змееныша, но тот не сдвинулся ни на шаг и лишь вцепился сильнее.
- Уймись, - тяжело вздохнул пацан. - Я сейчас все тебе объясню. Вынудил.
- Что ты мне объяснишь, микроб ходячий?
Костя злобно оскалился и вдруг понял, что Максим смотрит на него с легкой улыбкой. В ней было что-то не так. Это была не его улыбка, не змеенышевская. Он просто не умел улыбаться вот так – ясно и открыто, совсем как…
На какую-то секунду Косте показалось, что он сейчас задохнется. От нахлынувшего изумления, недоверия и полного непонимания происходящего. А потом его вообще накрыло с головой одной единственной фразой, произнесенной специально приглушенным и неожиданно дрогнувшим голосом.
- Костя, это я, Данька.
Костя Луковский чувствовал, что его и впрямь скоро затошнит. Он отошел к стене, надеясь, если не просочиться сквозь слой камня и штукатурки, то хотя бы побыть в блаженном одиночестве как можно дольше, но его надеждам не суждено было сбыться. Неразлучные подружки Вера и Рита не нашли ничего лучше как двинуть в его сторону, не переставая с громким восхищением обсуждать праздничный вечер.
- Здорово, правда? А завтра еще будет корпоратив в «Падишахе»! Это тот самый новый ночной клуб, который недавно открылся! Говорят, там цены просто бешеные, но Андрей Александрович уже обо всем договорился! Прикинь, он сам за все заплатит! Я слышала, как он разговаривал об этом с Григорием Евгеньевичем!
Девчачья болтовня не умолкала, но Косте хватило всего двух слов, чтобы на время выпасть из окружающей реальности.
Андрей Александрович. От этого имени начинали ныть зубы и с бессильной ненавистью сжималось в груди сердце. Понимая, что еще минута и он не выдержит, Костя шарахнулся в сторону от девчонок. Его пальцы непроизвольно коснулись левого запястья, чуть выше тонкой полоски металлического браслета и он покосился на эту чертову штуку с яростью. Это был своего рода ошейник. Настоящий ошейник, даже не смотря на то, что болтался он на руке, а не на шее. Долбанный маячок, благодаря которому ему не сбежать и не спрятаться. И никогда не снять, как бы сильно ему этого не хотелось.
«Константин, вы же не хотите, чтобы с вашей маленькой домовицей случилось что-то плохое? Она так ждет каждой встречи с вами. Браслет всего лишь мера предосторожности. Я уверен в вашем благоразумии и нашем дальнейшем успешном сотрудничестве».
Холодный голос начальника уже снился Косте в кошмарах, а эти слова он запомнил наизусть. Матрена находилась в лаборатории. Ее держали на одном из нижних этажей, на которые простому смертному было не попасть. Косте разрешали видеться с ней. Раз в неделю, не чаще.
Верочка и Риточка продолжали весело болтать. Их восхищенные взгляды были устремлены вперед, к центру зала, где в двух шагах от сияющей праздничными огнями елки, собралась местная элита. Григорий, Инесса, какие-то уроды из мэрии и, конечно же, Асталин. Сам, собственной персоной. Костя уставился на него. Просто не мог не смотреть. Если бы взглядом можно было убивать, начальник уже дымился бы на полу кучкой пепла.
- Отмороженный звероящер ублюдочный, - не сдержавшись, выдал на одном дыхании Костя. - Чтоб ты провалился в ад и получил там вечную прописку!
- Костя, прекрати, - укоризненно сказала, появившаяся рядом Серафима Сергеевна. - Или хотя бы старайся говорить потише. Ты же знаешь, сколько ушей вокруг.
- Да мне как-то пох…
Луковский вовремя осекся и виновато посмотрел на Серафиму. Она никогда не была ему врагом. В данный момент женщина выглядела расстроенной, несмотря на атмосферу праздничного веселья. Она тоже многое понимала в творящемся вокруг беспределе.
- Извините, Серафима Сергеевна. Просто сил нету.
- Что-то случилось?
- Случилось то, что этот сукин сын устроил вечеринку, как ни в чем не бывало! После всего, что сделал. После того, как угробил Даньку.
Последняя фраза получилась особенно горькой. Понимая, что все-таки не сдержался, Костя яростно потер пульсирующие от боли виски.
- Асталин не имеет отношения к несчастному случаю, который произошел с Даней, - устало покачала головой Серафима. - Ты же прекрасно знаешь официальную версию.
- Ту, которую он скормил прессе и нашим дорогим лохоголовым коллегам месяц назад? Конечно, знаю. Пожар в результате молнии. Вспыхнувшие склады. Внезапное и трагическое стечение обстоятельств. Да бред все это!
- Зачем ему врать?
- Потому что это он его убил! Отомстил за то, что Данька не соглашался с ним…
Костя прикусил язык, проклиная себя за несдержанность. Вот идиот клинический.
- Но тела так и не нашли, - напомнила Серафима и в ее голосе послышалась надежда. – Правда, на месте пожара мало что осталось…
- Не найдут они ничего.
Костя скрипнул зубами. Ясен пень не будет никакого тела, потому что все следы давно подчищены. И отзывчивого, по-детски доверчивого паренька с вечно улыбающимися зелеными глазами больше нет. А его убийца наслаждается жизнью, празднуя Новый год в компании своих ублюдочных друзей. Ну и где тут справедливость, мать ее за ногу?!
- Серафима Сергеевна, я уже напраздновался. По самое не хочу. Пойду, пожалуй, пройдусь.
Костя заторопился к выходу, но не удержался и еще раз глянул в сторону сборища у елки. Зря, потому что там его поджидал новый удар. К элите присоединился еще один человек. Это был темноволосый смазливый пацан в модных дыркастых джинсах и водолазке с капюшоном. Он держал бокал шампанского в руке и нагло лыбился окружающим в своей обычной невыносимой манере. Эта его постоянная мерзкая улыбочка бесила Костю больше всего.
Пацана звали Максим Горченко. Ему едва стукнуло восемнадцать и он приходился племянником Виталию Горченко, знаменитому Молнегорскому крестному отцу и владельцу заводов, газет, пароходов. Какого-то ляда он появился на горизонте Молнегорского ИЭС около месяца назад и с тех пор постоянно ошивался как в Институте, так и подземной лаборатории, где путался у всех под ногами и доводил народ до бешенства, своими пренебрежительными улыбочками, подколками и насмешками. Отвратительный характер богатенького испорченного змееныша показывал себя в полной мере. С какой гребаной радости дядя пристроил его в Институт Костя не знал. Его в такие тонкости не посвящали. Пацана никто не прогонял и не одергивал, а незримая, но все-таки существующая опека Асталина вообще давала ему зеленый свет.
По большому счету Косте было глубоко плевать на пребывание змееныша в Институте. Он бы даже не обратил на пацана внимания и благополучно забыл о его существовании как об очередной ошибке матушки природы, но тот как нарочно сам постоянно попадался ему под ноги. Особенно когда Костя был готов окончательно слететь с катушек и вцепиться начальнику в горло. За Даньку, за Матрену, за себя. Змееныш всегда был тут как тут и доводил Луковского до белого каления, перебивая весь его боевой настрой своими ехидными шуточками.
Косте почти удалось удрать. До вожделенного выхода оставалось всего пару шагов и тут о нем вспомнили. Представители элиты дружно уставились в его сторону. Все сразу, словно только что обсуждали его между собой.
- Костя, - громко окликнула Инесса, его дорогая непосредственная начальница. Она возглавляла медицинский отдел Института и руководила некоторыми исследованиями в лаборатории. Проигнорировать ее Костя не мог. И, тем не менее, упрямо шагнул к двери, делая вид, что не слышит.
- Константин, - остановил его в двух шагах от порога холодный голос Асталина.
Черт. Чертов начальник. Чертов браслет. Косте показалось, что его запястье ощутимо кольнуло, словно браслет реагировал на голос.
– Ты уже уходишь? Подойди, пожалуйста.
Костя неохотно вернулся, передвигая ноги с энтузиазмом смертника, поднимающегося на эшафот. Уроды из мэрии куда-то пропали. Остались уроды свои, местные.
- Чувак, ты глухой, что ли? – ухмыльнулся вместо приветствия Максим. – Тебя красивая девушка зовет, а ты ни сном, ни духом!
- Костя, мы тут обсуждали наши последние исследования. Есть новости, которые ты должен знать.
Инесса даже не глянула в сторону змееныша, не реагируя на его сомнительный комплимент и Костя на секунду почувствовал к ней расположение. Правда, не надолго. Да, она помогала в прошлом. Но сейчас она была с Ними.
- Какие еще новости?
- Сегодня было закончено тестирование препарата икс. И оно прошло успешно.
- Мне принести свои поздравления?
Костя ляпнул, прежде чем понял, что только что услышал. По его спине пробежал леденящий холодок. Препарат икс. Он приблизительно знал, что это такое. Несмотря на идиотское название, это была кошмарная штука. Основой препарата выступал обычный физраствор, но остальные ингредиенты представляли собой адскую смесь жидких артефактов. И далеко не самых слабых.
- И что дальше? – настороженно спросил Костя. У него появилось плохое предчувствие, что ягодки еще впереди.
- Препарат готов к использованию. Однако в виде раствора он нестабилен. Необходимо придать ему подходящую форму.
- В смысле? Какую еще форму?
- Что-нибудь попроще, - пожала плечами Инесса. – Таблетки или капсулы. Может быть даже конфеты в виде драже.
- Зачем? – непонимающе моргнул Костя. Он и правда не понимал о чем речь. Секунды две, а потом у него волосы на голове стали дыбом. - Вы хотите использовать препарат на людях?! Для этого нужна подходящая форма?!
Внезапная догадка заставила его содрогнуться. Костя не был дураком и понимал, что в подземной лаборатории проводятся незаконные исследования, совмещающие как последние достижения медицины, так и удивительные способности магических артефактов, однако до последнего момента не осознавал всей серьезности ситуации. А может, просто не хотел осознавать.
- Я прав, так? И вы даже не пытаетесь этого скрывать?
- От вас? А вы собираетесь рассказывать об этом на каждом углу, Костя? – усмехнулся Григорий.
- Здесь все свои, - пропел с ухмылкой чертов пацан.
Костя подавил желание схватить его за шкирку и ткнуть носом в чашу с глинтвейном. Авось захлебнется.
- А от меня то что нужно? – процедил он.
- Препаратом займешься ты, - подал голос Асталин и отпил из своего бокала. У него было не шампанское как у всех, а какое-то вино темно-рубинового цвета. – Завершишь над ним работу.
- Почему я? За что такое высокое доверие?
- Ты хороший специалист, - спокойно сказала Инесса. – И потом у нас не так много сотрудников, которым мы можем полностью доверять.
- Значит, вы не всех еще шантажируете?
Костю понесло. Он это понимал, но уже не мог остановиться.
- А насчет сотрудников так их вообще маловато осталось. Большой расход специалистов у нас нынче в Институте. Вон, отдел рукописей до сих пор пустует. Что, нелегко найти замену Маринскому?
- Костя…, - предупреждающе протянула Инесса. – Успокойся. Никто не собирается искать замену Маринскому.
Змееныш надул огромный пузырь из жвачки и тот лопнул через секунду с громким хлопком.
- Ждете, что он воскреснет?
Последняя фраза явно была лишней. Костя и сам это понял, когда посмотрел на начальника. Асталин морозил его взглядом. Нехорошим таким взглядом. На какую-то секунду Косте даже показалось, что в его глазах вспыхивают красные огоньки.
- Вы наглеете, Костя, - ласково сказал Григорий.
- Не думаю. Это все? Тогда я пойду.
- Куда, чувак? А как же вечеринка в кругу родного коллектива? Или тебе все это до лампочки?
Высокомерная ухмылка Максима заставила Костю сжать кулаки с бессильной яростью. Убравшись от греха подальше, он схватил первый попавшийся бокал с шампанским и осушил его до дна. Веселые голоса змееныша и остальных звучали у него в ушах. Эти уроды выглядели счастливыми и довольными жизнью и от этого Костина ненависть становилась только сильнее. Он не мог больше этого выносить.
Выскочив из зала, Костя понесся к лифту. Он был не способен сейчас мыслить здраво. Все, что ему хотелось, это помчаться прямо сейчас в подземную лабораторию, разгромить там все к чертовой бабушке и попробовать пробиться к Матрене. А там будь, что будет.
Он уже был на пол пути к раздевалке, когда его окликнул знакомый голос.
- Эй, чувак, притормози.
Костя не поверил своим ушам. Подозревая, что это ярость играет с ним злые шутки, он медленно обернулся. Нет, к сожалению это был не глюк и на лестнице действительно стоял змееныш.
- Ты куда это собрался? – спросил он с таким видом, словно имел полное право знать все о планах Кости.
- Сгинь, пока я тебя не растоптал в уголке, - с трудом держа себя в руках посоветовал Луковский. Ему не хотелось калечить этого вчерашнего подростка, не смотря на все его закидоны. – И лучше забудь, что меня видел, если не планируешь посетить отделение пластической хирургии в ближайшем будущем.
Максим против обыкновения не ответил в обычной для него насмешливой манере.
- Я давно за тобой наблюдаю, - спокойно сказал он. – И обычно сразу вижу, когда у тебя крышу рвет. Например, как сейчас.
Костя замер. Что там пищит это чудо в перьях? Он за ним наблюдал?
- Ты за мной следил?
- Ага. И пришел тебя предупредить. Не делай глупостей!
Это уже ни в какие ворота не лезло. Костя понял, что вот-вот лишится челюсти, которая не просто отвисла, а грозила отвалиться и упасть на пол.
- Да пошел ты, - процедил он, разворачиваясь, чтобы уйти и тем самым прекратить весь этот цирк.
Однако сюрпризы не заканчивались. Пацан кинулся следом и схватил его за руку.
- Успокойся, - неожиданно сердито потребовал он. – Ты и так сегодня дел наворотил. Нафига было злить Асталина? Он же тебя по стенке размажет.
Костя почувствовал, что его ангельское терпение подходит к концу.
- Это я сейчас кого-то по стенке размажу, - прошипел он, резко выхватывая руку и замахиваясь с уже вполне сформировавшимся намерением разукрасить паршивцу его смазливую физиономию. И плевать ему и на Асталина и на бандитского дядю Виталия Горченко. Но змееныш вовремя сообразил, что ему грозит и ловко увернулся.
- Перестань, придурок.
Голос и интонации Максима вдруг показались Косте до боли знакомыми. Он даже застыл на секунду, не понимая, что происходит, однако тут же отмахнулся от наваждения и опять кинулся в атаку.
Пацан оказался на удивление удачливым. Он смог не только отразить удар, но и умудрился схватить Костю за плечи и толкнуть его к стене, прижимая к твердой поверхности.
- Луковский, ты в своем репертуаре, - коротко и не слишком весело хмыкнул он.
- Что ты несешь? - зарычал Костя. - Какого хрена тебе от меня надо?
Он рванулся, пытаясь оттолкнуть змееныша, но тот не сдвинулся ни на шаг и лишь вцепился сильнее.
- Уймись, - тяжело вздохнул пацан. - Я сейчас все тебе объясню. Вынудил.
- Что ты мне объяснишь, микроб ходячий?
Костя злобно оскалился и вдруг понял, что Максим смотрит на него с легкой улыбкой. В ней было что-то не так. Это была не его улыбка, не змеенышевская. Он просто не умел улыбаться вот так – ясно и открыто, совсем как…
На какую-то секунду Косте показалось, что он сейчас задохнется. От нахлынувшего изумления, недоверия и полного непонимания происходящего. А потом его вообще накрыло с головой одной единственной фразой, произнесенной специально приглушенным и неожиданно дрогнувшим голосом.
- Костя, это я, Данька.
Глава 2
Если бы не Инесса, я остался бы лежать на песке, как выброшенная на берег рыбина. У меня не было сил даже на то, чтобы самостоятельно стоять на своих двоих и девушке пришлось почти волоком тащить меня через пляж. Она довела меня до небольшого деревянного домика, сложенного из старых потемневших бревен и надежно спрятанного за скалами. Неказистое строение напоминало хижину рыбака-отшельника из какого-нибудь приключенческого романа, но оказалось чистым и опрятным внутри. Сгрузив меня на железную кровать, накрытую несколькими слоями разноцветных лоскутных одеял, Инесса занялась моей раной. В другое время и при других обстоятельствах у меня была бы к ней куча вопросов, но сейчас мне было не до этого. У меня поднялся жар. Плечо горело, словно было охвачено пламенем. Инесса тщательно промыла и забинтовала рану и сразу после этого я благополучно отключился. Было почти хорошо проваливаться в забытье и понимать остатками ускользающего сознания, что можно, наконец, расслабиться и отдохнуть.
Я не знал, сколько времени прошло. Меня разбудили приглушенные голоса. Судя по всему, они доносились из соседней комнаты.
- Ну и что с ним делать? Нельзя допустить, чтобы он все узнал и сдал нас Асталину при первой же возможности. Предлагаю от него избавиться, пока не поздно.
Голос был определенно мужским, довольно молодым и холодно-равнодушным.
- Нет, мы не тронем парня, - отрезал второй голос, тоже мужской, а еще хриплый и резкий. - Я его знаю. Он не предатель.
- Полностью согласна. Не знаю, как он тут оказался, но он не враг нам.
Последнюю фразу вроде бы произнесла Инесса. Мужские голоса показались мне странно знакомыми. А потом я опять начал проваливаться в сон, успев подумать: «Кто придумал такую хрень насчет Асталина?».
Когда я очнулся во второй раз, было утро. Сквозь окно, прикрытое короткой льняной занавеской, струился серый свет холодного осеннего дня. Чувствовал я себя довольно сносно и даже смог осмотреться по сторонам. В комнатке было мало мебели, только кровать, на которой я лежал, стол и длинная деревянная полка, прибитая к стене. У стола стояла Инесса. На ней были старые, вытертые на коленях джинсы и длинный свитер. Волосы девушки были небрежно собраны в узел на затылке. Сейчас она была совсем не похожа на ту строгую и временами даже высокомерную начальницу нашего медицинского отдела в элегантном деловом костюме и изящных туфельках на шпильках, которую я привык видеть в коридорах Института. На шее Инессы висели странные зеленые бусы. Присмотревшись, я понял, что это не бусы, а цветы. Девушка зачем-то обернула вокруг своей шеи тонкую ветку с маленькими круглыми бутонами цвета морской волны.
- Очнулся? - улыбнулась Инесса. - Как ты себя чувствуешь? Плечо не болит?
- Почти нет, - прислушавшись к своим ощущениям, признался я. – И чувствую я себя нормально.
- Это хорошо. Рана быстро заживает, но ты потратил много сил. Сейчас тебе нужно поесть, чтобы поскорее выздороветь.
Инесса подвинула стоящий на столе поднос ближе ко мне, а потом подошла сама, чтобы помочь мне подняться на постели и подать миску с горячим супом. Затем последовала каша с кусочками тушеного мяса и я проглотил все. Я был голоден как волк. Расправившись с едой, я благодарно улыбнулся.
- Спасибо, Инесса. За все. Ты меня спасла в очередной раз, избавив от голодной смерти.
Девушка не улыбнулась в ответ. Убрав поднос, она устремила на меня внимательный взгляд.
- Даня, как ты попал на остров?
- Через туннель времени.
Я не видел смысла врать. По крайней мере, процентов на семьдесят.
- Туннель времени существует? – ахнула девушка. - Это не легенда?
На ее лице было написано изумление, смешанное с недоверием.
- Невероятно. Так это там ты был все это время?
- Какое время? – не понял я. – День, что ли?
Глаза Инессы округлились, и она издала короткий удивленный вздох.
- Даня, ты пропал почти месяц назад! Сейчас конец ноября!
- Что?
Я похолодел. О чем она? Как такое возможно? Моей первой реакцией был шок, но уже через минуту я пришел в себя и смог нормально соображать. В принципе это было вполне возможно. В туннеле времени могли действовать совершенно другие законы. Секунда, проведенная там, могла растянуться на час, а несколько часов превратиться в месяц. Целый месяц.
Неожиданно до меня дошло окончательно, и я вздрогнул. Я выпал из жизни на целый месяц. А как же мои? Мама и Вовка. Да они с ума сходят!
- И что? – я сглотнул. – Меня ищут?
Инесса презентовала мне странный взгляд, прежде чем медленно ответить:
- Не совсем. Если учесть, что ты официально числишься погибшим при пожаре.
Я оторопел. Застыл с полуоткрытым ртом. А ведь честно думал, что дальше уже некуда. Что еще за история с пожаром? Это Асталин такое придумал? Я сам не заметил, как озвучил последний мысленный вопрос.
- Асталин? – задумчиво повторила за мной Инесса. – Да, именно он сообщил о вспыхнувшем пожаре. Он был рядом с тобой, так? И Даня…он выглядел странно, когда все это произошло. Да и потом тоже, первое время после случившегося.
- В смысле странно? – я с трудом подавил внезапно пробравшую меня дрожь.
- Как помешанный.
Инесса не спускала с меня внимательного изучающего взгляда.
- Что у тебя с Андреем?
Я молчал как партизан, уставившись на разноцветные ромбики лоскутного одеяла. Что тут можно сказать? Что ответить? Сказать, что между мной и Асталиным ничего не происходит, будет слишком наглой ложью.
- Это он тебя ранил? – тихо спросила Инесса.
- Нет. Я сам.
Я стиснул зубы. Блин, как же я не хотел опять все это вспоминать! Его крик. Громкий, почти дикий крик, перекрывающий вой ветра. Он не переставал звать меня. Почему? Боялся, что я сбегу в очередной раз или просто хотел забрать кинжал Жар-птицы? Кинжал, стоп…неужели я потерял его?!
- Инесса, а где кинжал, который был у меня?
Я встрепенулся и чуть было не скатился с кровати.
- Ты не видела его?
- Видела, – спокойно кивнула девушка. – Вон, лежит на полке. И еще какая-то штуковина, похожая на перо. Она выпала у тебя из кармана куртки.
Я резко повернул голову. Да, кинжал лежал на полке. Рядом с пером Жар-птицы. Слава Богу.
- Это артефакты, да? – утвердительно спросила Инесса. – И очень сильные. Я права?
- Да.
Я обессилено упал на подушку. Похоже, этот рывок несколько подкосил меня. Надо же, а я самонадеянно считал, что уже полностью восстановил свои силы.
- Отдыхай, – вздохнула Инесса. - Ты все еще слишком слабый. Поспи, а когда проснешься, я сменю тебе повязку.
- Хорошо.
Я не спорил. Тело опять охватила противная слабость. Инесса поднесла к моим губам чашку с травяным настоем, и я сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшие губы.
- Инесса, а мы тут одни? Мне показалось, что я слышал чьи-то голоса.
- Тебе показалось, - покачала головой девушка.
Ее голос доносился до меня уже издалека. Я опять начал проваливаться в сон, который на этот раз продлился несколько часов. Когда я проснулся, день уже клонился к вечеру. Инесса пришла, чтобы накормить меня и сменить повязку, но, судя по всему, не собиралась задерживаться. Забрав поднос с пустыми тарелками, она торопливо направилась к двери, не забыв вручить мне чашку с уже знакомым настоем. Я сделал только один глоток, а остальное выплюнул назад, как только за девушкой закрылась дверь. К сожалению, я уже хорошо понимал, что мне не следует злоупотреблять травяными настоями. Слишком уж аромат напитка, которым так заботливо пичкала меня Инесса, напоминал чай, которым когда-то меня усыпила мама.
Подождав, пока голова немного прояснится, я встал с кровати и медленно двинулся к выходу. Трудно, но вполне терпимо. В соседней комнате слышались знакомые голоса.
- Я против того, чтобы он оставался здесь, - раздражено высказывал холодный мужской голос. – Мало нам своих проблем!
- Я не собираюсь выгонять его, - негромко, но твердо возражала Инесса. – Тем более сейчас, когда он ранен.
- Да этот мальчишка сдаст нас Асталину, как только свалит с острова!
Я вздрогнул. Это было уже чересчур. Опять эта дикая несусветная чушь насчет того, что я сдам кого-то Асталину. Какому идиоту это вообще могло прийти в голову? Сердито толкнув ни в чем не повинную дверь, я зашел в комнату.
Дальше последовала немая сцена. Трое находившихся в комнате лиц уставились на меня с одинаковым растерянным выражением, словно были пойманы на месте преступления.
Кроме Инессы в комнате было двое мужчин. Один из них был пожилым хмурым типом с крупным носом, загнутым наподобие птичьего клюва. Он сидел за столом, и большая черная тень, в форме крыльев пряталась на полу, у ножек его стула. Второй, худощавый молодой парень с черными взъерошенными волосами и почти дикими светло-желтыми глазами развалился на диване, небрежно раскинув тонкие руки.
Я знал обоих. И не ожидал увидеть здесь ни того, ни другого.
Это были Угрюм и Марек, мои старые знакомые. Я мог охарактеризовать свои взаимоотношения с ними всего при помощи двух слов. Друг и враг. Они были оборотнями, оба и насколько я знал, Угрюм превращался в птиц, преимущественно в филина, а Марек перекидывался в пантеру, что однажды и продемонстрировал мне у стен нашего Института.
Оба неча буровили меня ожидающими напряженными взглядами. Стоявшая у окна Инесса вздрогнула и нервно коснулась своих бус-цветочков.
- Привет, - поздоровался я. – Надо же, знакомые все лица.
- Здравствуй, - кивнул Угрюм. На его лице не было ни улыбки, ни тени недовольства. Кажется, в последний раз я видел его на озере во время контакта, когда он посоветовал мне наведаться в заброшенную школу. – Рад видеть, что ты жив.
- А я не особо рад, - холодно усмехнулся Марек, нарочито лениво поправляя висевший на шее ведьмин амулет, некогда принадлежавший мне. - Ничего личного. Ты просто оказался не в том месте и не в то время.
- Я вам помешал? Могу извиниться. Но для начала расскажите, что у вас за секреты. И как они касаются Асталина.
- Не наглей, - нехорошо прищурился Марек.
- Тебе лучше не знать, - нахмурился Угрюм.
- Даня, мы не можем тебе рассказать, - покачала головой Инесса. – Потому что это не твое дело.
- Прости, Инесса, но я уверен, что это мое дело. Помнишь, ты спрашивала, что у меня с Асталиным? А ты, Марек, истерил, доказывая, что я сдам вас ему при первой возможности? Я могу ответить вам обоим, прямо сейчас. Асталин мой враг. Он похитил моих друзей, чтобы заставить меня плясать под его дудку. Он тот еще отморозок и для меня это не секрет. Я полез в туннель времени, чтобы освободиться от него. Чтобы помочь себе и своим друзьям. Поэтому я сейчас здесь, а не в Молнегорске. И я уверен, что у вас с ним тоже не все гладко.
Я смотрел на них. Мне было необходимо, чтобы они мне ответили. Чтобы поверили.
- Что вы тут затеваете? Расскажите, я думаю, мы сможем помочь друг другу.
- А чем ты можешь помочь? – недоверчиво фыркнул Марек.
Я не стал отвечать. Вместо этого я молча направился в комнату, в которой провел последние два дня и взяв кинжал Жар-птицы, вернулся к собравшимся.
- Это артефакт, - пояснил я, демонстрируя кинжал. - И очень сильный. Один из кинжалов трех стихий. Я знаю для чего он нужен и что можно сделать с его помощью. Я вообще много знаю про артефакты и нечей. Как, по-твоему, Марек, это может оказаться вам полезным?
Они смотрели на артефакт в моей руке и по их лицам было видно, что они не первый раз слышали про кинжалы трех стихий. У Марека было такое выражение лица, словно он хотел кинуться ко мне и отобрать кинжал. Угрюм и Инесса переглянулись.
- Ладно, Даня, - согласно кивнул Угрюм. – Мы тебя поняли. Теперь мы должны подумать. И посоветоваться.
Они с Мареком одновременно встали и начали собираться.
- Я предлагал тебя убить, - усмехнулся мне на выходе Марек. – Может и хорошо, что никто меня не поддержал.
Я не знал, как они собираются покинуть остров. Почти ожидал, что Угрюм превратится в филина, но все оказалось намного проще. Оборотни использовали моторную лодку, чтобы уплыть с острова.
- Через час они будут в окрестностях Звенигорода, - пробормотала Инесса. Мы с ней стояли на берегу и смотрели вслед лодке, рассекающей свинцово-серое море. Было довольно прохладно и сыро, но я чувствовал себя хорошо. Соленый аромат моря и шум волн возвращали меня к жизни. Я смог сам проделать путь к берегу и радовался этой маленькой победе. Моя рана уже почти не давала о себе знать, и это было замечательно.
- С кем они хотят посоветоваться? – спросил я у Инессы, поглядывая на нее с любопытством. Мне было интересно, как они умудрились объединиться, эти трое. Насколько я помнил, когда-то Инесса терпеть не могла Марека и вообще не была знакома с Угрюмом.
- У каждого из них есть своя семья, - пожала плечами девушка. – Которую еще можно назвать по другому. Стаей. Они все всегда стараются делать вместе. У оборотней так всегда.
- Не только у оборотней есть семья, - негромко заметил я. - У русалок тоже есть?
- Есть.
Инесса кивнула, но быстро отвернулась, отказываясь смотреть мне в глаза.
- Почти у всех. Кроме меня.
Я смотрел на нее, а она жадно вглядывалась в море. Ее волосы разметал холодный ветер. На ней не было очков и сейчас ее глаза напоминали по цвету морские волны. Зеленые бутоны на шее девушки тоже трепетали от ветра. Возможно, это были легендарные русалочьи розы. Я слышал, что они существуют, но никогда не видел их даже на картинке. Согласно легендам о жителях подводных глубин, русалочьи розы цвели под водой и были нереально прекрасными, но стоило им оказаться на суше, как они превращались в невзрачные зеленые бутоны. Когда розы расцветали, у русалок начиналось Пение. Я не знал, что это и никто их специалистов институтов Сотрудничества тоже этого не знал. Мы слишком мало знали о русалках. Они неохотно шли на контакт, предпочитая по-возможности не пересекаться с людьми. Скалистый остров оставался одним из немногих мест в мире, где русалок видели целых семь раз за последние десять лет. Это было много по сравнению с общей статистикой.
Сейчас одна из русалок стояла передо мной, а я даже не знал о чем ее спросить. Раньше, во времена спокойного и безмятежного начальствования триИ, когда мой рабочий энтузиазм зашкаливал, а бурное воображение рисовало возможные сцены контакта, я часто представлял себе русалок, у которых не было ничего общего с Инессой Бариновой, которую я хорошо знал. Как она могла быть русалкой? Я ведь даже не чувствовал, что она особенная.
- Но почему ты…
Я не смог подобрать слова и умолк.
- Просто моего хвоста больше нет.
На лице девушки появилась горькая улыбка. Она поняла меня без слов, но так и не обернулась, продолжая смотреть на море.
- И теперь я не могу вернуться туда, обратно к своей семье. Я сказала тебе, что этот остров мой дом. Так и есть. Он единственный, который у меня остался.
- Как это случилось? – пробормотал я.
- Как в сказке. Про влюбленную русалочку. Только я не превратилась в пену.
- А как давно?
Я не знал, сколько живут русалки. Наверное, по нескольку столетий, как и большинство особенных.
- Давно, Даня, очень давно. Знаешь, пойдем назад. Здесь становится слишком холодно.
Ей было больно продолжать этот разговор, и я ее понимал. Потому и не стал настаивать.
Угрюм и Марек вернулись на следующий день и рассказали то, о чем я просил. Я был готов к чему-то необычному, но они превзошли все мои ожидания. В какой-то мере я оказался прав, и все дело было в Асталине. А точнее в противостоянии с ним. Угрюм, Марек и Инесса решили выступить против моего начальника. Я бы назвал их колоритное трио движением сопротивления, если бы нашел в себе силы пошутить. Но только мне было совсем не до смеха.
На столе передо мной лежали три цветных фото. На них были запечатлены тела троих людей, пожилого мужчины, женщины средних лет и мальчишки-подростка. Судя по одежде - бомжей. А еще нечей и оборотней, если верить словам Марека.
- Пацана я знал лично, - кивнул он. - Остальные тоже принадлежали к нашей семье. Хоть и были отбросами.
- Как они погибли? - спросил я.
- Скорее всего, их отравили, - ответила Инесса. – Я не успела сделать анализ крови, но зато видела следы хирургического вмешательства и многочисленных проб тканей на их телах. Кто-то проводил над ними жестокие опыты.
- Зачем кому-то это могло понадобиться? – спросил я, чувствуя, как от внезапной жуткой догадки у меня начинают шевелиться волосы на затылке.
- А зачем кому-то проводить незаконные исследования в подземной лаборатории? – вопросом на вопрос холодно ответил Марек. – Может для тебя это и сюрприз, но поблизости Молнегорска есть такая лаборатория. Она находится в лесу. Инесса там была и не раз.
- И я был, - пробормотал я. – Спасибо Асталину. А с чего вы взяли, что этих несчастных убили в лаборатории?
- Я сама наткнулась на них там, - тяжело вздохнула Инесса. – Чисто случайно. И успела сделать фото и провести поверхностный осмотр тел, прежде чем их уничтожили. До этого момента я понятия не имела, что в лаборатории происходит подобное. Очевидно, все эти ужасные исследования проводятся на нижнем этаже, куда мне нет доступа.
У меня появился комок в горле. Я не думал, что Асталин дойдет до такого. Вот почему то не думал. Наверное, потому что я идиот.
- Асталин переступил черту. Его надо остановить.
Инесса словно услышала мои мысли. Она хмурилась, поглядывая на фотографии.
- Дело ведь не только в этих бомжах, - скривил губы Марек. – В последнее время пропадают и другие нечи. Лешие. Ведьмы. Надеюсь, никому не надо объяснять, куда они деваются? То, что происходит в этом чертовом подземелье, затрагивает интересы всех особенных.
- Они похищают наших братьев и сестер, - с мрачным пафосом протянул Угрюм. – И используют их как подопытных крыс. Мы должны освободить их. Нельзя и дальше просто стоять в стороне.
Я подавил, готовый сорваться с губ нервный смех. Партизанский отряд, блин. Оборотни и русалка против демона. Полное безумие. Но в таком случае я еще больше безумен, чем они.
- Значит, вы хотите отомстить. Освободить пленников, если таковые имеются. А какой-нибудь план у вас есть?
- Был, - с внезапной усмешкой ответил мне Марек. – А теперь это не план, а проблема. Пошли, покажем тебе все.
Мы вышли из хижины и направились в скалы. Я недоумевал, куда они меня ведут, но не спешил с расспросами. Сами расскажут, теперь уже никуда не денутся.
Нам потребовалось не более пяти минут, чтобы добраться до темной расселины между скал. Приближался вечер и на улице быстро холодало. Морозный ветер предупреждал о том, что зима уже не за горами. Еще бы, если учесть, что я перескочил на целый месяц вперед!
Первым в пещеру скользнул Марек, а за ним Угрюм и я. Инесса замыкала наше короткое шествие. Мы очутились в небольшом полутемном подземелье, разделенном на две части широкой железной решеткой. Тут было чуть теплее, чем снаружи, но все равно ощутимо холодно.
Марек открыл решетку большим ржавым ключом и отошел в сторону, пропуская нас. Я первым шагнул в железный проем и увидел груду старых матрасов, на которой, безвольно раскинув руки и ноги, лежал молодой темноволосый парень в тонкой футболке и джинсах. У него было абсолютно бессмысленное лицо и широко открытые, ничего не выражающие, глаза. Можно было подумать, что он мертвый, если бы не мелкая дрожь, время от времени сотрясающая его тело и создающая странное и откровенно жутковатое зрелище.
- Кто это?
Я резко обернулся, едва не толкнув плечом Угрюма и чувствуя, как во мне начинает закипать злость.
- И какого хрена вы оставили его здесь?! В этом холоде?
- Ему все равно, - равнодушно пожал плечами Марек.
- Что? Ты издеваешься?
- Даня, ему действительно нужен холод, - поспешила вмешаться Инесса. - Без этого он сгорит.
- В смысле? Почему сгорит?
- Потому, что он под магсом.
Я сделал еще один поворот на сто восемьдесят градусов и опять уставился на парня. Теперь уже с жалостью. Вот оно что. Про магический наркотик, именуемый в народе «магсом» я знал. Чаще всего доводилось слышать о нем в Институте, когда Костя начинал прикалываться и заверять всех, что разузнает состав этой дряни, и займется массовым производством. Я знал мало, но сейчас и этого было достаточно. Магс было очень трудно достать, и он был безумно дорогим. Ходили слухи, что для его изготовления использовали смешанную кровь особенных и какие-то жидкие артефакты, но никто из моих знакомых, в том числе и медиков, не мог сказать ничего определенного.
- Почему ему так плохо? У него ломка?
- Скорее передозировка, - покачала головой Инесса. – К сожалению, мы не в силах ему помочь. И никто не в силах, потому что такого лечения просто не существует. У него не спадает высокая температура, и если мы заберем его отсюда, его сердце не выдержит.
- Переборщил с дозой, - насмешливо хмыкнул Марек. – Глупый жадный человечек. Ему уже не выкарабкаться.
Он был прав. К сожалению, оборотень не преувеличивал. Я сглотнул. Иногда страшно осознавать, что магия это не только приятные чудеса.
- Кто он?
- Его зовут Максим Горченко, - сообщила Инесса.
- Горченко? – я напряг свои извилины. - Это же…
- Он самый, - подтвердил мою догадку Марек. - Этот парень племянник Виталия Горченко.
Ясно. То есть ничего не ясно. Да, Виталий Горченко, известный всему Молнегорску, как крупный и крутой бизнесмен, как это принято теперь называть, часто общался с Асталиным в последнее время. Даже спонсировал его подземную лабораторию в обмен на помощь в предстоящих выборах. Хорошо, а парень то здесь причем?
- Зачем он вам понадобился?
- Это и был наш план. Мы рассчитывали, что парень поможет нам попасть туда, куда мы не можем. На нижний этаж.
- Как поможет? - не понял я.
- Очень просто, - усмехнулся Марек. – Пару недель назад нам удалось разузнать о том, что Максим Горченко будет какое-то время находиться в подземной лаборатории. Ему не повезло связаться с сектой любителей крови и подсесть на магс. Любящий дядя попросил твоего шефа присмотреть за племянничком, а заодно подлечить от наркотической зависимости. Понимаешь, куда я клоню?
- На сегодняшний день не существует способов лечения от магической наркотической зависимости, - продолжила вместо Марека Инесса. - По крайней мере, я о них ничего не знаю. Но если Асталин согласился взяться за это, значит, у него есть какие-то козыри в рукаве.
- И эти козыри находятся на таинственном нижнем этаже подземной лаборатории? – решил уточнить я.
- Да, мы так думаем, - кивнула Инесса. - Я не могу туда попасть. А Максим смог бы. Вот поэтому мы и решили использовать его внешность. Точнее позаимствовать ее на какое-то время.
- Как это позаимствовать? – тупо спросил я, уже начиная подозревать, то ответ мне не слишком понравится.
- Позаимствовать с помощью корневища болотного хамелеона, - как ни в чем не бывало спокойно произнесла Инесса, и я окончательно обалдел.
- Опять болотный хамелеон? – не сдержавшись, со злостью выпалил я. Это чертово корневище, что сейчас в моде?!
- А что? – явно не поняла моего дикого взгляда девушка. – Между прочим, это ты натолкнул нас на эту идею. Точнее твое приключение в клинике Дорофеева, подробности которого мне пришлось, чуть ли не силой вытаскивать из Кости Луковского. Чего ты так злишься?
- Я не злюсь.
Мне удалось быстро опомниться и взять себя в руки. У меня были не лучшие воспоминания, связанные с болотным хамелеоном, но это были лично мои проблемы.
- Асталин вычислит вас даже с корневищем. Нюхом почует и никакая волосинка не спасет. К тому же любой браслет, амулет или даже заколку можно потерять. Да он сам заставит вас раздеться до гола, если вдруг почувствует неладное!
- А мы не собирались ничего терять, - с оттенком явного превосходства, как в разговоре с умственно отсталым, пояснил мне Марек. – Все было продумано до мелочей. Шарик из корневища в пластиковой капсуле и с волосинкой этого человечка внутри вшивается в тело. При таком раскладе его будет весьма затруднительно снять или потерять. А если к волосу добавить пару капель крови, то никто и никогда не сможет вычислить поддельного Максима Горченко. Даже самый сильный особенный. У нас был поистине идеальный план. Однако он провалился.
- Почему это, если он был таким идеальным? – не удержался я от сарказма.
- Из-за наркотика, - сцепив зубы от злости, прошипел Марек. – И тупости, присущей человеческому роду. Никто не думал, что у этого придурка будет передоз. Сейчас в его теле слишком большая концентрация магса. Если использовать его волосы и кровь, пусть даже капельку, последствия могут быть непредсказуемы. От внезапных припадков до полного безумия.
- Мы не можем так рисковать, - покачала головой Инесса. - И никто не может. Потому что это слишком опасно.
Слишком опасно? Я продолжал смотреть на Максима, содрогающегося в своей бесконечной наркотической агонии. Вероятно, они были правы. И Инесса и Марек. Конечно, это было слишком опасно. Для каждого кто отважился бы вшить в свое тело деревянный шарик с отравленной кровью, чтобы попасть в Институт и подземную лабораторию, добраться до нижнего этажа, где проводились жуткие исследования и попробовать найти артефакт в форме амулета, похожий на звезду. Для того чтобы решиться на это, надо было быть безумцем. Или отчаянным камикадзе, которому уже нечего терять. Я усмехнулся, поймав себя на мысли о том, что никак не могу понять, к какой из этих двух категорий мне следует отнести себя любимого. Когда я находился в подземном туннеле, фантом с моим лицом сказал, что если я смогу выбраться, то попаду в место, где мне помогут. Возможно, он не врал. И возможно я уже понял, что мне делать дальше.
Когда мы, наконец, вышли из пещеры, все вокруг подернулось легкой белой дымкой. Это начал падать первый снег.
Я не знал, сколько времени прошло. Меня разбудили приглушенные голоса. Судя по всему, они доносились из соседней комнаты.
- Ну и что с ним делать? Нельзя допустить, чтобы он все узнал и сдал нас Асталину при первой же возможности. Предлагаю от него избавиться, пока не поздно.
Голос был определенно мужским, довольно молодым и холодно-равнодушным.
- Нет, мы не тронем парня, - отрезал второй голос, тоже мужской, а еще хриплый и резкий. - Я его знаю. Он не предатель.
- Полностью согласна. Не знаю, как он тут оказался, но он не враг нам.
Последнюю фразу вроде бы произнесла Инесса. Мужские голоса показались мне странно знакомыми. А потом я опять начал проваливаться в сон, успев подумать: «Кто придумал такую хрень насчет Асталина?».
Когда я очнулся во второй раз, было утро. Сквозь окно, прикрытое короткой льняной занавеской, струился серый свет холодного осеннего дня. Чувствовал я себя довольно сносно и даже смог осмотреться по сторонам. В комнатке было мало мебели, только кровать, на которой я лежал, стол и длинная деревянная полка, прибитая к стене. У стола стояла Инесса. На ней были старые, вытертые на коленях джинсы и длинный свитер. Волосы девушки были небрежно собраны в узел на затылке. Сейчас она была совсем не похожа на ту строгую и временами даже высокомерную начальницу нашего медицинского отдела в элегантном деловом костюме и изящных туфельках на шпильках, которую я привык видеть в коридорах Института. На шее Инессы висели странные зеленые бусы. Присмотревшись, я понял, что это не бусы, а цветы. Девушка зачем-то обернула вокруг своей шеи тонкую ветку с маленькими круглыми бутонами цвета морской волны.
- Очнулся? - улыбнулась Инесса. - Как ты себя чувствуешь? Плечо не болит?
- Почти нет, - прислушавшись к своим ощущениям, признался я. – И чувствую я себя нормально.
- Это хорошо. Рана быстро заживает, но ты потратил много сил. Сейчас тебе нужно поесть, чтобы поскорее выздороветь.
Инесса подвинула стоящий на столе поднос ближе ко мне, а потом подошла сама, чтобы помочь мне подняться на постели и подать миску с горячим супом. Затем последовала каша с кусочками тушеного мяса и я проглотил все. Я был голоден как волк. Расправившись с едой, я благодарно улыбнулся.
- Спасибо, Инесса. За все. Ты меня спасла в очередной раз, избавив от голодной смерти.
Девушка не улыбнулась в ответ. Убрав поднос, она устремила на меня внимательный взгляд.
- Даня, как ты попал на остров?
- Через туннель времени.
Я не видел смысла врать. По крайней мере, процентов на семьдесят.
- Туннель времени существует? – ахнула девушка. - Это не легенда?
На ее лице было написано изумление, смешанное с недоверием.
- Невероятно. Так это там ты был все это время?
- Какое время? – не понял я. – День, что ли?
Глаза Инессы округлились, и она издала короткий удивленный вздох.
- Даня, ты пропал почти месяц назад! Сейчас конец ноября!
- Что?
Я похолодел. О чем она? Как такое возможно? Моей первой реакцией был шок, но уже через минуту я пришел в себя и смог нормально соображать. В принципе это было вполне возможно. В туннеле времени могли действовать совершенно другие законы. Секунда, проведенная там, могла растянуться на час, а несколько часов превратиться в месяц. Целый месяц.
Неожиданно до меня дошло окончательно, и я вздрогнул. Я выпал из жизни на целый месяц. А как же мои? Мама и Вовка. Да они с ума сходят!
- И что? – я сглотнул. – Меня ищут?
Инесса презентовала мне странный взгляд, прежде чем медленно ответить:
- Не совсем. Если учесть, что ты официально числишься погибшим при пожаре.
Я оторопел. Застыл с полуоткрытым ртом. А ведь честно думал, что дальше уже некуда. Что еще за история с пожаром? Это Асталин такое придумал? Я сам не заметил, как озвучил последний мысленный вопрос.
- Асталин? – задумчиво повторила за мной Инесса. – Да, именно он сообщил о вспыхнувшем пожаре. Он был рядом с тобой, так? И Даня…он выглядел странно, когда все это произошло. Да и потом тоже, первое время после случившегося.
- В смысле странно? – я с трудом подавил внезапно пробравшую меня дрожь.
- Как помешанный.
Инесса не спускала с меня внимательного изучающего взгляда.
- Что у тебя с Андреем?
Я молчал как партизан, уставившись на разноцветные ромбики лоскутного одеяла. Что тут можно сказать? Что ответить? Сказать, что между мной и Асталиным ничего не происходит, будет слишком наглой ложью.
- Это он тебя ранил? – тихо спросила Инесса.
- Нет. Я сам.
Я стиснул зубы. Блин, как же я не хотел опять все это вспоминать! Его крик. Громкий, почти дикий крик, перекрывающий вой ветра. Он не переставал звать меня. Почему? Боялся, что я сбегу в очередной раз или просто хотел забрать кинжал Жар-птицы? Кинжал, стоп…неужели я потерял его?!
- Инесса, а где кинжал, который был у меня?
Я встрепенулся и чуть было не скатился с кровати.
- Ты не видела его?
- Видела, – спокойно кивнула девушка. – Вон, лежит на полке. И еще какая-то штуковина, похожая на перо. Она выпала у тебя из кармана куртки.
Я резко повернул голову. Да, кинжал лежал на полке. Рядом с пером Жар-птицы. Слава Богу.
- Это артефакты, да? – утвердительно спросила Инесса. – И очень сильные. Я права?
- Да.
Я обессилено упал на подушку. Похоже, этот рывок несколько подкосил меня. Надо же, а я самонадеянно считал, что уже полностью восстановил свои силы.
- Отдыхай, – вздохнула Инесса. - Ты все еще слишком слабый. Поспи, а когда проснешься, я сменю тебе повязку.
- Хорошо.
Я не спорил. Тело опять охватила противная слабость. Инесса поднесла к моим губам чашку с травяным настоем, и я сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшие губы.
- Инесса, а мы тут одни? Мне показалось, что я слышал чьи-то голоса.
- Тебе показалось, - покачала головой девушка.
Ее голос доносился до меня уже издалека. Я опять начал проваливаться в сон, который на этот раз продлился несколько часов. Когда я проснулся, день уже клонился к вечеру. Инесса пришла, чтобы накормить меня и сменить повязку, но, судя по всему, не собиралась задерживаться. Забрав поднос с пустыми тарелками, она торопливо направилась к двери, не забыв вручить мне чашку с уже знакомым настоем. Я сделал только один глоток, а остальное выплюнул назад, как только за девушкой закрылась дверь. К сожалению, я уже хорошо понимал, что мне не следует злоупотреблять травяными настоями. Слишком уж аромат напитка, которым так заботливо пичкала меня Инесса, напоминал чай, которым когда-то меня усыпила мама.
Подождав, пока голова немного прояснится, я встал с кровати и медленно двинулся к выходу. Трудно, но вполне терпимо. В соседней комнате слышались знакомые голоса.
- Я против того, чтобы он оставался здесь, - раздражено высказывал холодный мужской голос. – Мало нам своих проблем!
- Я не собираюсь выгонять его, - негромко, но твердо возражала Инесса. – Тем более сейчас, когда он ранен.
- Да этот мальчишка сдаст нас Асталину, как только свалит с острова!
Я вздрогнул. Это было уже чересчур. Опять эта дикая несусветная чушь насчет того, что я сдам кого-то Асталину. Какому идиоту это вообще могло прийти в голову? Сердито толкнув ни в чем не повинную дверь, я зашел в комнату.
Дальше последовала немая сцена. Трое находившихся в комнате лиц уставились на меня с одинаковым растерянным выражением, словно были пойманы на месте преступления.
Кроме Инессы в комнате было двое мужчин. Один из них был пожилым хмурым типом с крупным носом, загнутым наподобие птичьего клюва. Он сидел за столом, и большая черная тень, в форме крыльев пряталась на полу, у ножек его стула. Второй, худощавый молодой парень с черными взъерошенными волосами и почти дикими светло-желтыми глазами развалился на диване, небрежно раскинув тонкие руки.
Я знал обоих. И не ожидал увидеть здесь ни того, ни другого.
Это были Угрюм и Марек, мои старые знакомые. Я мог охарактеризовать свои взаимоотношения с ними всего при помощи двух слов. Друг и враг. Они были оборотнями, оба и насколько я знал, Угрюм превращался в птиц, преимущественно в филина, а Марек перекидывался в пантеру, что однажды и продемонстрировал мне у стен нашего Института.
Оба неча буровили меня ожидающими напряженными взглядами. Стоявшая у окна Инесса вздрогнула и нервно коснулась своих бус-цветочков.
- Привет, - поздоровался я. – Надо же, знакомые все лица.
- Здравствуй, - кивнул Угрюм. На его лице не было ни улыбки, ни тени недовольства. Кажется, в последний раз я видел его на озере во время контакта, когда он посоветовал мне наведаться в заброшенную школу. – Рад видеть, что ты жив.
- А я не особо рад, - холодно усмехнулся Марек, нарочито лениво поправляя висевший на шее ведьмин амулет, некогда принадлежавший мне. - Ничего личного. Ты просто оказался не в том месте и не в то время.
- Я вам помешал? Могу извиниться. Но для начала расскажите, что у вас за секреты. И как они касаются Асталина.
- Не наглей, - нехорошо прищурился Марек.
- Тебе лучше не знать, - нахмурился Угрюм.
- Даня, мы не можем тебе рассказать, - покачала головой Инесса. – Потому что это не твое дело.
- Прости, Инесса, но я уверен, что это мое дело. Помнишь, ты спрашивала, что у меня с Асталиным? А ты, Марек, истерил, доказывая, что я сдам вас ему при первой возможности? Я могу ответить вам обоим, прямо сейчас. Асталин мой враг. Он похитил моих друзей, чтобы заставить меня плясать под его дудку. Он тот еще отморозок и для меня это не секрет. Я полез в туннель времени, чтобы освободиться от него. Чтобы помочь себе и своим друзьям. Поэтому я сейчас здесь, а не в Молнегорске. И я уверен, что у вас с ним тоже не все гладко.
Я смотрел на них. Мне было необходимо, чтобы они мне ответили. Чтобы поверили.
- Что вы тут затеваете? Расскажите, я думаю, мы сможем помочь друг другу.
- А чем ты можешь помочь? – недоверчиво фыркнул Марек.
Я не стал отвечать. Вместо этого я молча направился в комнату, в которой провел последние два дня и взяв кинжал Жар-птицы, вернулся к собравшимся.
- Это артефакт, - пояснил я, демонстрируя кинжал. - И очень сильный. Один из кинжалов трех стихий. Я знаю для чего он нужен и что можно сделать с его помощью. Я вообще много знаю про артефакты и нечей. Как, по-твоему, Марек, это может оказаться вам полезным?
Они смотрели на артефакт в моей руке и по их лицам было видно, что они не первый раз слышали про кинжалы трех стихий. У Марека было такое выражение лица, словно он хотел кинуться ко мне и отобрать кинжал. Угрюм и Инесса переглянулись.
- Ладно, Даня, - согласно кивнул Угрюм. – Мы тебя поняли. Теперь мы должны подумать. И посоветоваться.
Они с Мареком одновременно встали и начали собираться.
- Я предлагал тебя убить, - усмехнулся мне на выходе Марек. – Может и хорошо, что никто меня не поддержал.
Я не знал, как они собираются покинуть остров. Почти ожидал, что Угрюм превратится в филина, но все оказалось намного проще. Оборотни использовали моторную лодку, чтобы уплыть с острова.
- Через час они будут в окрестностях Звенигорода, - пробормотала Инесса. Мы с ней стояли на берегу и смотрели вслед лодке, рассекающей свинцово-серое море. Было довольно прохладно и сыро, но я чувствовал себя хорошо. Соленый аромат моря и шум волн возвращали меня к жизни. Я смог сам проделать путь к берегу и радовался этой маленькой победе. Моя рана уже почти не давала о себе знать, и это было замечательно.
- С кем они хотят посоветоваться? – спросил я у Инессы, поглядывая на нее с любопытством. Мне было интересно, как они умудрились объединиться, эти трое. Насколько я помнил, когда-то Инесса терпеть не могла Марека и вообще не была знакома с Угрюмом.
- У каждого из них есть своя семья, - пожала плечами девушка. – Которую еще можно назвать по другому. Стаей. Они все всегда стараются делать вместе. У оборотней так всегда.
- Не только у оборотней есть семья, - негромко заметил я. - У русалок тоже есть?
- Есть.
Инесса кивнула, но быстро отвернулась, отказываясь смотреть мне в глаза.
- Почти у всех. Кроме меня.
Я смотрел на нее, а она жадно вглядывалась в море. Ее волосы разметал холодный ветер. На ней не было очков и сейчас ее глаза напоминали по цвету морские волны. Зеленые бутоны на шее девушки тоже трепетали от ветра. Возможно, это были легендарные русалочьи розы. Я слышал, что они существуют, но никогда не видел их даже на картинке. Согласно легендам о жителях подводных глубин, русалочьи розы цвели под водой и были нереально прекрасными, но стоило им оказаться на суше, как они превращались в невзрачные зеленые бутоны. Когда розы расцветали, у русалок начиналось Пение. Я не знал, что это и никто их специалистов институтов Сотрудничества тоже этого не знал. Мы слишком мало знали о русалках. Они неохотно шли на контакт, предпочитая по-возможности не пересекаться с людьми. Скалистый остров оставался одним из немногих мест в мире, где русалок видели целых семь раз за последние десять лет. Это было много по сравнению с общей статистикой.
Сейчас одна из русалок стояла передо мной, а я даже не знал о чем ее спросить. Раньше, во времена спокойного и безмятежного начальствования триИ, когда мой рабочий энтузиазм зашкаливал, а бурное воображение рисовало возможные сцены контакта, я часто представлял себе русалок, у которых не было ничего общего с Инессой Бариновой, которую я хорошо знал. Как она могла быть русалкой? Я ведь даже не чувствовал, что она особенная.
- Но почему ты…
Я не смог подобрать слова и умолк.
- Просто моего хвоста больше нет.
На лице девушки появилась горькая улыбка. Она поняла меня без слов, но так и не обернулась, продолжая смотреть на море.
- И теперь я не могу вернуться туда, обратно к своей семье. Я сказала тебе, что этот остров мой дом. Так и есть. Он единственный, который у меня остался.
- Как это случилось? – пробормотал я.
- Как в сказке. Про влюбленную русалочку. Только я не превратилась в пену.
- А как давно?
Я не знал, сколько живут русалки. Наверное, по нескольку столетий, как и большинство особенных.
- Давно, Даня, очень давно. Знаешь, пойдем назад. Здесь становится слишком холодно.
Ей было больно продолжать этот разговор, и я ее понимал. Потому и не стал настаивать.
Угрюм и Марек вернулись на следующий день и рассказали то, о чем я просил. Я был готов к чему-то необычному, но они превзошли все мои ожидания. В какой-то мере я оказался прав, и все дело было в Асталине. А точнее в противостоянии с ним. Угрюм, Марек и Инесса решили выступить против моего начальника. Я бы назвал их колоритное трио движением сопротивления, если бы нашел в себе силы пошутить. Но только мне было совсем не до смеха.
На столе передо мной лежали три цветных фото. На них были запечатлены тела троих людей, пожилого мужчины, женщины средних лет и мальчишки-подростка. Судя по одежде - бомжей. А еще нечей и оборотней, если верить словам Марека.
- Пацана я знал лично, - кивнул он. - Остальные тоже принадлежали к нашей семье. Хоть и были отбросами.
- Как они погибли? - спросил я.
- Скорее всего, их отравили, - ответила Инесса. – Я не успела сделать анализ крови, но зато видела следы хирургического вмешательства и многочисленных проб тканей на их телах. Кто-то проводил над ними жестокие опыты.
- Зачем кому-то это могло понадобиться? – спросил я, чувствуя, как от внезапной жуткой догадки у меня начинают шевелиться волосы на затылке.
- А зачем кому-то проводить незаконные исследования в подземной лаборатории? – вопросом на вопрос холодно ответил Марек. – Может для тебя это и сюрприз, но поблизости Молнегорска есть такая лаборатория. Она находится в лесу. Инесса там была и не раз.
- И я был, - пробормотал я. – Спасибо Асталину. А с чего вы взяли, что этих несчастных убили в лаборатории?
- Я сама наткнулась на них там, - тяжело вздохнула Инесса. – Чисто случайно. И успела сделать фото и провести поверхностный осмотр тел, прежде чем их уничтожили. До этого момента я понятия не имела, что в лаборатории происходит подобное. Очевидно, все эти ужасные исследования проводятся на нижнем этаже, куда мне нет доступа.
У меня появился комок в горле. Я не думал, что Асталин дойдет до такого. Вот почему то не думал. Наверное, потому что я идиот.
- Асталин переступил черту. Его надо остановить.
Инесса словно услышала мои мысли. Она хмурилась, поглядывая на фотографии.
- Дело ведь не только в этих бомжах, - скривил губы Марек. – В последнее время пропадают и другие нечи. Лешие. Ведьмы. Надеюсь, никому не надо объяснять, куда они деваются? То, что происходит в этом чертовом подземелье, затрагивает интересы всех особенных.
- Они похищают наших братьев и сестер, - с мрачным пафосом протянул Угрюм. – И используют их как подопытных крыс. Мы должны освободить их. Нельзя и дальше просто стоять в стороне.
Я подавил, готовый сорваться с губ нервный смех. Партизанский отряд, блин. Оборотни и русалка против демона. Полное безумие. Но в таком случае я еще больше безумен, чем они.
- Значит, вы хотите отомстить. Освободить пленников, если таковые имеются. А какой-нибудь план у вас есть?
- Был, - с внезапной усмешкой ответил мне Марек. – А теперь это не план, а проблема. Пошли, покажем тебе все.
Мы вышли из хижины и направились в скалы. Я недоумевал, куда они меня ведут, но не спешил с расспросами. Сами расскажут, теперь уже никуда не денутся.
Нам потребовалось не более пяти минут, чтобы добраться до темной расселины между скал. Приближался вечер и на улице быстро холодало. Морозный ветер предупреждал о том, что зима уже не за горами. Еще бы, если учесть, что я перескочил на целый месяц вперед!
Первым в пещеру скользнул Марек, а за ним Угрюм и я. Инесса замыкала наше короткое шествие. Мы очутились в небольшом полутемном подземелье, разделенном на две части широкой железной решеткой. Тут было чуть теплее, чем снаружи, но все равно ощутимо холодно.
Марек открыл решетку большим ржавым ключом и отошел в сторону, пропуская нас. Я первым шагнул в железный проем и увидел груду старых матрасов, на которой, безвольно раскинув руки и ноги, лежал молодой темноволосый парень в тонкой футболке и джинсах. У него было абсолютно бессмысленное лицо и широко открытые, ничего не выражающие, глаза. Можно было подумать, что он мертвый, если бы не мелкая дрожь, время от времени сотрясающая его тело и создающая странное и откровенно жутковатое зрелище.
- Кто это?
Я резко обернулся, едва не толкнув плечом Угрюма и чувствуя, как во мне начинает закипать злость.
- И какого хрена вы оставили его здесь?! В этом холоде?
- Ему все равно, - равнодушно пожал плечами Марек.
- Что? Ты издеваешься?
- Даня, ему действительно нужен холод, - поспешила вмешаться Инесса. - Без этого он сгорит.
- В смысле? Почему сгорит?
- Потому, что он под магсом.
Я сделал еще один поворот на сто восемьдесят градусов и опять уставился на парня. Теперь уже с жалостью. Вот оно что. Про магический наркотик, именуемый в народе «магсом» я знал. Чаще всего доводилось слышать о нем в Институте, когда Костя начинал прикалываться и заверять всех, что разузнает состав этой дряни, и займется массовым производством. Я знал мало, но сейчас и этого было достаточно. Магс было очень трудно достать, и он был безумно дорогим. Ходили слухи, что для его изготовления использовали смешанную кровь особенных и какие-то жидкие артефакты, но никто из моих знакомых, в том числе и медиков, не мог сказать ничего определенного.
- Почему ему так плохо? У него ломка?
- Скорее передозировка, - покачала головой Инесса. – К сожалению, мы не в силах ему помочь. И никто не в силах, потому что такого лечения просто не существует. У него не спадает высокая температура, и если мы заберем его отсюда, его сердце не выдержит.
- Переборщил с дозой, - насмешливо хмыкнул Марек. – Глупый жадный человечек. Ему уже не выкарабкаться.
Он был прав. К сожалению, оборотень не преувеличивал. Я сглотнул. Иногда страшно осознавать, что магия это не только приятные чудеса.
- Кто он?
- Его зовут Максим Горченко, - сообщила Инесса.
- Горченко? – я напряг свои извилины. - Это же…
- Он самый, - подтвердил мою догадку Марек. - Этот парень племянник Виталия Горченко.
Ясно. То есть ничего не ясно. Да, Виталий Горченко, известный всему Молнегорску, как крупный и крутой бизнесмен, как это принято теперь называть, часто общался с Асталиным в последнее время. Даже спонсировал его подземную лабораторию в обмен на помощь в предстоящих выборах. Хорошо, а парень то здесь причем?
- Зачем он вам понадобился?
- Это и был наш план. Мы рассчитывали, что парень поможет нам попасть туда, куда мы не можем. На нижний этаж.
- Как поможет? - не понял я.
- Очень просто, - усмехнулся Марек. – Пару недель назад нам удалось разузнать о том, что Максим Горченко будет какое-то время находиться в подземной лаборатории. Ему не повезло связаться с сектой любителей крови и подсесть на магс. Любящий дядя попросил твоего шефа присмотреть за племянничком, а заодно подлечить от наркотической зависимости. Понимаешь, куда я клоню?
- На сегодняшний день не существует способов лечения от магической наркотической зависимости, - продолжила вместо Марека Инесса. - По крайней мере, я о них ничего не знаю. Но если Асталин согласился взяться за это, значит, у него есть какие-то козыри в рукаве.
- И эти козыри находятся на таинственном нижнем этаже подземной лаборатории? – решил уточнить я.
- Да, мы так думаем, - кивнула Инесса. - Я не могу туда попасть. А Максим смог бы. Вот поэтому мы и решили использовать его внешность. Точнее позаимствовать ее на какое-то время.
- Как это позаимствовать? – тупо спросил я, уже начиная подозревать, то ответ мне не слишком понравится.
- Позаимствовать с помощью корневища болотного хамелеона, - как ни в чем не бывало спокойно произнесла Инесса, и я окончательно обалдел.
- Опять болотный хамелеон? – не сдержавшись, со злостью выпалил я. Это чертово корневище, что сейчас в моде?!
- А что? – явно не поняла моего дикого взгляда девушка. – Между прочим, это ты натолкнул нас на эту идею. Точнее твое приключение в клинике Дорофеева, подробности которого мне пришлось, чуть ли не силой вытаскивать из Кости Луковского. Чего ты так злишься?
- Я не злюсь.
Мне удалось быстро опомниться и взять себя в руки. У меня были не лучшие воспоминания, связанные с болотным хамелеоном, но это были лично мои проблемы.
- Асталин вычислит вас даже с корневищем. Нюхом почует и никакая волосинка не спасет. К тому же любой браслет, амулет или даже заколку можно потерять. Да он сам заставит вас раздеться до гола, если вдруг почувствует неладное!
- А мы не собирались ничего терять, - с оттенком явного превосходства, как в разговоре с умственно отсталым, пояснил мне Марек. – Все было продумано до мелочей. Шарик из корневища в пластиковой капсуле и с волосинкой этого человечка внутри вшивается в тело. При таком раскладе его будет весьма затруднительно снять или потерять. А если к волосу добавить пару капель крови, то никто и никогда не сможет вычислить поддельного Максима Горченко. Даже самый сильный особенный. У нас был поистине идеальный план. Однако он провалился.
- Почему это, если он был таким идеальным? – не удержался я от сарказма.
- Из-за наркотика, - сцепив зубы от злости, прошипел Марек. – И тупости, присущей человеческому роду. Никто не думал, что у этого придурка будет передоз. Сейчас в его теле слишком большая концентрация магса. Если использовать его волосы и кровь, пусть даже капельку, последствия могут быть непредсказуемы. От внезапных припадков до полного безумия.
- Мы не можем так рисковать, - покачала головой Инесса. - И никто не может. Потому что это слишком опасно.
Слишком опасно? Я продолжал смотреть на Максима, содрогающегося в своей бесконечной наркотической агонии. Вероятно, они были правы. И Инесса и Марек. Конечно, это было слишком опасно. Для каждого кто отважился бы вшить в свое тело деревянный шарик с отравленной кровью, чтобы попасть в Институт и подземную лабораторию, добраться до нижнего этажа, где проводились жуткие исследования и попробовать найти артефакт в форме амулета, похожий на звезду. Для того чтобы решиться на это, надо было быть безумцем. Или отчаянным камикадзе, которому уже нечего терять. Я усмехнулся, поймав себя на мысли о том, что никак не могу понять, к какой из этих двух категорий мне следует отнести себя любимого. Когда я находился в подземном туннеле, фантом с моим лицом сказал, что если я смогу выбраться, то попаду в место, где мне помогут. Возможно, он не врал. И возможно я уже понял, что мне делать дальше.
Когда мы, наконец, вышли из пещеры, все вокруг подернулось легкой белой дымкой. Это начал падать первый снег.
Глава 3
Я стоял здесь уже несколько минут. Сквозь щель между забором и воротами было хорошо видно большую часть нашего двора. Широкий порог, куст сирени над крыльцом, будка Тимура, беседка, которую уже давно следовало починить. Я смотрел на все это и понимал, как сильно соскучился по дому.
В соседнем дворе резво орудовала метлой баба Тамара, сметая в кучу мокрые опавшие листья. В детстве я был свято уверен, что метла для нее – это, прежде всего транспорт, а не средство для уборки.
Хлопнула входная дверь и на пороге показалась мама. Я застыл на месте, хоть и ждал этого. Сейчас было уже далеко за полдень, и уроки в школе давно закончились. Я знал, что она должна быть дома. Мама несла тарелку с кашей для Тимура. Я увидел ее лицо, и на какую-то секунду мне показалось, что она выглядит как обычно. Во мне вспыхнула безумная надежда, что каким-то чудом ее не коснулась ужасная весть о моей гибели. Что все это время она не оплакивала меня и не сходила с ума от боли. Что не успокаивала плачущего Вовку и не капала валерьянку дрожащей рукой в чашку с водой, чтобы потом отодвинуть ее на край стола, потому что все равно не поможет. Что ничего этого не было. Как я и сам не знал. Открыл рот, чтобы окликнуть ее и через секунду закрыл, борясь сам с собой. Нельзя. Не сейчас. Пока еще нет.
Мама позвала Тимура, и тот показался из-за угла дома. Однако вместо того, чтобы кинуться к миске, Тимка черно-белой молнией рванул к воротам, реагируя на мой запах. Я быстро развернулся и зашагал прочь, чуть не срываясь на бег. Я убегал как последняя сволочь. Внутри меня пульсировала ноющая и пропитанная горечью боль, но это меня не оправдывало.
В нескольких метрах от моего дома стояла машина. Я открыл дверцу, сел на сиденье и покосился на свое отражение в зеркале. Темная растрепанная челка, серые глаза, все еще незнакомое до дикости мальчишеское лицо с острым подбородком и широким ртом. Меня в очередной раз захлестнуло острое ощущение нереальности происходящего.
- Какого черта ты там так долго копался? - прошипел широкоплечий и практически лысый громила, сидевший за рулем. - Так и знал, что не следовало идти у тебя на поводу и приезжать сюда. Не хватало еще провалить все в самом начале, поддавшись эмоциям.
Его глаза на секунду изменились, поменяв обычный зрачок на вертикальную черную полоску. Да, этого не скрыть даже с помощью корневища болотного хамелеона. Общая проблема у всех оборотней.
- Отгребись, ушлепок, - буркнул я. – Залезь в мусорное ведро и закройся крышкой.
Терзающие меня горечь и боль еще не затихли, так что притворяться почти не пришлось.
- Неплохо, - засмеялся Марек. - Похож.
- Стараюсь, - скривился я.
Последние три дня я, можно сказать, вживался в роль. К сожалению, это было необходимо. О специфическом характере Максима Горченко были в курсе все, кто его знал или хотя бы слышал о нем. Марек показал мне десятиминутное видео, снятое на телефон во время слежки за Максимом в одном из ночных клубов Звенигорода. Парень вел себя как последний отморозок. Распускал руки с девушками, задирался по поводу и без, а также сыпал направо и налево цветастыми трехэтажными фразами. Большинство пацанов в его возрасте ведут себя похоже, но это был уже явный перебор. Марек рассказал, что они с Угрюмом забрали мальчишку через два дня после этой слежки и тем самым допустили большую ошибку. К тому времени он уже успел накачаться магсом по самые уши. Если бы они похитили его чуть раньше, я бы не сидел сейчас в этой машине. Эти партизаны прекрасно справились бы и без меня.
Мои пальцы непроизвольно потянулись вниз, чтобы коснуться небольшого бугорка на левой ноге, чуть повыше лодыжки, где была вшита крохотная капсула с шариком из корневища болотного хамелеона, волосинкой и капелькой крови. Благодаря этой адской смеси магии и чужого ДНК я опять примерил на себя чужой образ. На этот раз образ Максима Горченко. Теперь, чтобы избавиться от него и вернуть свое лицо, мне нужно было разрезать собственную ногу и вытащить капсулу. Вшивать ее было достаточно больно, подозреваю, что и вытаскивать не лучше. Зато это было надежно.
«Теперь тебя никто не разоблачит и не почувствует. Даже демон», с усмешкой сказал мне Марек, сам не подозревая насколько он в данную секунду был близок к истине.
Я чувствовал себя сапером на минном поле. Правда бомба у меня была всего одна, но она могла взорваться в любую минуту. Капля крови Макса, смешанная с наркотиком представляла собой серьезную угрозу. Я понимал, что времени у меня в обрез. Мне надо было спешить и найти амулет, с помощью которого я мог бы справиться с Асталиным. А еще добраться до нижнего этажа подземной лаборатории и найти Мита, Степашку и остальных. Все это нужно было успеть прежде чем вернется Виталий Горченко, пребывающий нынче в отъезде. Его мне вряд ли удастся обмануть, ведь он знает Максима с детства. А еще мне не хотелось чересчур испытывать терпение Инессы, с которой я поругался и которая никак не соглашалась на воплощение моей безумной идеи в жизнь. Угрюм тоже бы против. Только с Мареком у меня не возникло никаких проблем.
Здание Молнегорского Института Сотрудничества неожиданно выросло за окном машины, заставив меня вздрогнуть. Что, мы уже приехали?
- Работа, родная работа, - насмешливо заметил Марек, проследив за моим застывшим взглядом. – Рад вернуться?
- Не то слово. Счастлив.
Я открыл дверцу машины и вылез. Вот он, знакомый двор, в котором ничего не изменилось. У меня было такое чувство, словно я сто лет тут не был.
Мы вошли в здание. Марек тащил мою сумку с вещами, изображая моего телохранителя и сопровождающего в одном лице. Здесь тоже все было как обычно. Пост охраны и стеклянная стена, с электронной пропускной системой никуда не делись. Мы не могли пройти без карточки-пропуска и сразу же направились к охранникам. Их было трое, и все они были новенькими. Я не знал ни одного из них.
Двое охранников с головами уткнулись в мониторы, третий взволнованно прохаживался у стены, разговаривая с кем-то по рации.
- Да, я понял, все сделаю, обязательно, Григорий Евгеньевич, конечно…
Я проработал в этом месте почти три года и научился понимать, что для нашего института выглядит нормальным, а что нет. В поведении охранников проглядывала явная нервозность и это настораживало. У меня заныло под ложечкой. Надеюсь, с моим возвращением это никак не связано?
- Мы от Виталия Горченко, - обратился Марек к застывшим у экранов мониторов охранникам. - У нас назначена встреча с вашим начальником.
- Что? – нетерпеливо отмахнулся один из них. – Извините, но мы сейчас никого не пропускаем.
- Вы не поняли, мы от Виталия Горченко, - с нажимом сказал Марек.
- Да хоть от президента! – визгливо вскинулся второй охранник, поднимая прилизанную голову от компьютера. – У нас ЧП! Покиньте помещение! Немедленно!
Я подошел к Мареку, чувствуя заметный холодок внутри от выплеснувшегося в кровь адреналина. Интересно, в нашем ИЭС в последнее время хоть один день проходит спокойно? Что здесь опять случилось?
- Эй ты, крыса сумчатая, - нагло окликнул я прилизанного. – Не то, чтобы я рвался в ваш клоповник, но это дело принципа. Подними зад и звякни боссу, что мы тут как тут.
- Что ты сказал? Ах ты, сопляк! Да я сейчас…
Лицо охранника пошло красными пятнами. Он машинально потянулся к усыпляющему пистолету в кобуре на поясе, но вовремя опомнился и быстро убрал руку. Я удивленно моргнул. Что за нервных идиотов набрал Григорий?
- Успокойся, - одним словом перебил прилизанного тип с рацией, направляясь в нашу сторону. - Вы от Горченко? Меня предупреждали о вашем визите. Мы вас пропустим, но прошу вас не идти дальше холла. У нас возникли небольшие проблемы.
- Че, молоко на кухне сбежало? – фыркнул я.
Охранник сделал вид, что не услышал и нас пропустили. Очутившись в холле, я сразу же услышал громкие голоса и топот ног. В коридорах мелькали люди. В основном это были парни из службы безопасности. Они заглядывали во все двери и, по-видимому, что-то искали. Из архива вышло несколько человек, и СБшники, почти подгоняя, повели их по коридору в нашу сторону.
- Пройдите в столовую, пожалуйста. Не выходите пока. И вы тоже.
Последнее касалось уже нас с Мареком. Никто не стал выяснять, кто мы и что здесь делаем. Нас просто втолкнули в столовую и прикрыли за нами дверь.
Я поднял голову, находя взглядом широкую красную кнопку на стене. Она не мигала. Сирену тоже пока не включали, значит, чрезвычайная степень опасности еще не наступила. Да что здесь происходит?!
Люди, которых тоже загнали в столовую, быстро разбрелись по всему помещению. Ближе всего ко мне оказались две девушки, которых я отлично знал.
Это были моя хорошая знакомая Верочка и Света, невысокая симпатичная толстушка из бухгалтерии. Они выглядели порядком испуганными. У Верочки тряслись руки. Девушки даже не смотрели на нас с Мареком, и это говорило о многом. Насколько я знал наших институтских девчонок, им палец в рот не клади, дай посплетничать о новых лицах.
На секунду я замер на месте, терзаясь смутными сомнениями. А вдруг они меня узнают, если я к ним подойду? Поймут кто я такой на самом деле? Вот сейчас и проверим
- Ты куда? – прошипел мне в спину Марек, но я не остановился, целенаправленно шагая к девушкам. Еще шаг и я начал различать отдельные фразы из их разговора.
- Это все Ритка виновата! – всхлипывая от волнения, торопливо говорила Верочка. - Я же просила ее не лезть! А она все – интересно мне, интересно…
- Все образуется, - успокаивала ее Света. – Скоро отыщут это существо и все наладится. И с Ритой все будет хорошо.
- Асталин ее убьет, когда найдет, - покачала головой Вера.
Я ощетинился как еж при упоминании знакомой фамилии. Засунув руки в карманы джинсов, я остановился в шаге от девушек.
- Хай, барышни! Не поделитесь, что тут у вас происходит?
Девушки соизволили обернуться и смерили меня одинаковыми удивленными взглядами.
- Что, простите? – с недоумением спросила Света.
- Ну, жесть. Что непонятного, цветок? Я спрашиваю, что за хня у вас творится?
Верочка презрительно скривила носик.
- Сомневаюсь, что это ваше дело, молодой человек, - отрезала она. - Что вы вообще тут делаете? МИЭС не место для посторонних.
- А я не посторонний. С сегодняшнего дня.
Я вытащил комок жвачки изо рта и прицепил его на край ближайшего столика. На лице Верочки промелькнуло отвращение. Переигрываю?
- Так что давайте знакомиться. И желательно поближе.
- Максим, прекрати. Как ты себя ведешь? Извините, девушки.
Марек появился за моей спиной, схватил меня за руку и быстро оттащил в сторону.
- Слушай, мне все это не нравится, - шепотом сказал он, косясь по сторонам. – Похоже, мы выбрали не лучшее время. Предлагаю убраться пока не поздно. Вернемся завтра или послезавтра, когда разузнаем, что тут творится.
- Ни фига подобного, - запротестовал я. – Мы уже здесь и план начал действовать. Я никуда не пойду.
- Пойдешь как миленький. Я не могу тебя тут оставить, не зная, что происходит. И ждать не могу. Мне еще надо с телом разобраться…
Он осекся, перехватив мой вспыхнувший подозрением взгляд.
- С каким телом?
Я уставился на его непроницаемо каменную физиономию, мечтая услышать, что последняя фраза оказалась неудачной шуткой.
- Ты сейчас о хозяине волосинки говорил, урод? Что ты с ним сделал?
- Не твое дело.
Глаза Марека на секунду вспыхнули желтым цветом. Он торопливо отвел взгляд в сторону.
- Напал? Убил? Съел?
Я понимал, что не могу орать и лишь приглушенно хрипел, стискивая руки в кулаки от бессильной ярости.
- Идиот, уймись. Держи себя в руках, тут камеры везде.
Очевидно, Марек что-то понял по моему лицу, потому что попятился назад. Я шагнул следом и поднял руку, испытывая сильнейшее желание свернуть ему челюсть, но оборотень вдруг остановился. Он уставился на что-то за моей спиной. Я тоже повернулся, и земля закачалась у меня под ногами.
В нескольких шагах от нас стоял Асталин. Он стоял спиной к нам, на том самом месте, где недавно находился я, и разговаривал с Верой и Светой. Я не видел и не слышал, как он вошел в столовую. Если бы Марек не оттащил меня пару минут назад, сейчас мы с ним стояли бы плечом к плечу. От этой мысли меня затрясло. Я столько времени готовился, столько представлял себе эту встречу и все равно оказался совершенно не готов к такому сюрпризу.
Почему у меня на него такая реакция? Я не заорал и даже не охнул, но мне стало трудно дышать. Сердце сжалось, и кровь моментально прилила к щекам. Все это произошло за одну секунду. Меня трясло изнутри, а внешне я окаменел и сам себе напоминал холодную безжизненную статую.
Он даже не смотрел в нашу сторону. Не подозревал, что всего в двух шагах от него я задыхаюсь как астматик, хватая воздух пересохшими губами. Он просто разговаривал с Верочкой.
- Когда ты в последний раз видела Риту? – донесся до меня знакомый холодно-спокойный голос. - Ты была там, когда она открыла контейнер?
- Нет, меня там не было! И я говорила ей, что лучше…
Верочка сглотнула. На нее было жалко смотреть.
- Андрей Александрович, я правда не знаю где она сейчас.
- Я не собираюсь ее наказывать.
Асталин говорил терпеливо, но я чувствовал, что он злится. Было очевидно, что он еле сдерживается, чтобы не встряхнуть как следует перепуганную насмерть девчонку.
- Где она может прятаться? Вы же подруги, и ты должна это знать. А мне необходимо узнать: успела она притронуться к существу или нет!
К существу? О чем это он? Я начал понемногу выпутываться из паутины собственной трусости, но последние слова заставили меня вздрогнуть.
В следующую секунду я увидел как напряглась его спина. Паника захлестнула меня леденящей волной. Я понял, что он сейчас обернется, забудет о Верочке и посмотрит мне прямо в глаза. Просветит меня насквозь своим демонским взглядом и поймет все и сразу. И после этого бежать будет уже поздно. И бесполезно.
Асталин обернулся. Но лишь для того, чтобы встретиться взглядом с Мареком, который внезапно вырос передо мной как гриб после дождя.
- Андрей Александрович? Я от Горченко. Привез мальчишку.
На эту фразу потребовалась секунда, не более, но это было как раз то, что нужно. Я успел прийти в себя. И шагнул вперед, сердито толкнув Марека плечом и не забыв буркнуть:
- Отойди на обочину, туша.
Темные глаза уставились на меня. Холодный внимательный взгляд, от которого леденело все внутри скрестился с моим, и я ответил на него наглой улыбочкой избалованного мажора.
- Салют!
- Максим Горченко? - спросил Асталин.
- Он самый. А ты кто такой будешь, чувак? Крутой босс, что ли?
Я скроил насмешливую гримасу, на которую он никак не отреагировал, если не считать безразличного кивка.
- Можно и так сказать. Я начальник института. Ты можешь называть меня Андрей Александрович.
- Да щас! – громко фыркнул я. – Спешу и падаю. Я даже своего психоаналитика по отчеству не величаю.
Я чувствовал себя натянутой струной. Асталин демонстрировал полное равнодушие к моей персоне, но мне все равно было не спокойно. Я хотел одного. Чтобы он убрался.
Как ни странно, но мне повезло. Зазвонил его мобильный и Асталин принял вызов.
- В подвале ничего? Ясно. Нет, возле Хранилища оставь целую группу. И дождись меня. Я сейчас буду.
Он шагнул к выходу. Меня затопило облегчение.
- Эй, а как же парень? – окликнул начальника Марек. - Мне его долго стеречь?
Асталин обернулся. Похоже, что он уже успел забыть о нашем присутствии.
- В институте кое-какие проблемы, – холодно бросил он. - Подождите. Когда кто-нибудь освободится, Максима отвезут в лабораторию.
Он быстро вышел. Я смотрел ему вслед. Инесса говорила, что Асталин был как помешанный после моего исчезновения, но мне было слишком трудно представить его скорбящим по поводу моей безвременной кончины. В любом случае сейчас он выглядел как обычно. Очевидно, не долго переживал.
Усевшись за один из столиков и напрочь игнорируя мрачный взгляд Марека, я начал раздумывать над тем, что происходит в институте. Что могло случиться такого, чтобы поднять на ноги всю нашу службу безопасности? И о каком существе говорил Асталин?
Не знаю, сколько я просидел, пока меня не вывел из ступора пронзительный звук сирены. Красная кнопка на стене замигала. Блин, опасность. Причем именно здесь, на первом этаже.
Не успев подумать как следует, я выскочил в холл. За мной следовали Марек, девушки и остальные невольные пленники столовой. Этой дружной компанией мы чуть было не налетели на двух парней из службы безопасности, которые только что стояли у двери, а теперь застыли с пистолетами в руках у подножия лестницы. Они смотрели вверх, на ступеньки лестницы. Мы последовали их примеру и остолбенели. Кто-то из девушек ахнул.
На середине лестницы находилось удивительное существо. Оно было размером с дворнягу и стояло на четырех лапах. У существа было гладкое безволосое тело цвета молочного шоколада, покрытое яркими золотистыми пятнами и длинный загнутый хвост. Ярко-желтые глаза светились хищным огнем, тонкий раздвоенный язык спускался из полуоткрытой шипящей пасти. Голову, спину и хвост существа покрывали гребешки острых чешуек. Его можно было сравнить с маленьким драконом.
Все испуганно топтались на своих местах. Существо как будто понимало нашу реакцию и злобно рычало, оглядываясь по сторонам. Открыв пасть пошире, оно вдруг гаркнуло длинной огненной струей, мгновенно оставил черный след на лестнице.
- Божечки, - потрясенно прошептала Верочка.
- Почему оно здесь? - визгливо тонким голосом проблеял невесть откуда взявшийся прилизанный охранник с вахты. - Разве Григорий Евгеньевич не наверху эту тварь выслеживает?
- Заткнись, - напряженно бросил парень из службы безопасности и тут же поднес к губам рацию. – Это десятый. Оно здесь. На лестнице. Да, хорошо, я понял.
- Нам нельзя стрелять, - спустя секунду сообщил он своему напарнику. – Это существо нужно взять живым. Наше оружие не подходит. Нужен усыпляющий пистолет. Придется ждать.
Я уловил движение краем глаза. Это попятился в сторону прилизанный охранник. Тот самый, у которого в кобуре торчал усыпляющий пистолет. Вот трусливый гад! И эти двое тоже хороши. Не видят того, что происходит у них под носом. Я уже открыл рот, чтобы просветить СБшников, и тут один из парней пробормотал:
- И зачем кому-то нужна живой эта огненная саламандра, мать ее…
Огненная саламандра? У меня разом отшибло все лишние мысли. На какую-то секунду я вообще замер, преисполнившись благоговения. Да ведь огненные саламандры это практически легендарные создания!
Когда-то еще на первом курсе я писал курсовую работу на тему «Огненная саламандра: миф или реальность?». Мне пришлось перелопатить архивы трех столичных библиотек, прежде чем я собрал достаточно материала. Огненная саламандра уже начала мне сниться по ночам. И вот сейчас я видел ее воочию. Я понимал, что я идиот. Но я не мог отвести зачарованного взгляда от этого удивительного создания.
Секунды текли незаметно. Парни Григория ждали подкрепления, я и народ за моей спиной продолжали пялиться на саламандру. Мы ждали чего угодно, но только не того, что произошло. С громким скрипом приоткрылась дверь, находящаяся на стыке коридора и лестницы, и почти спрятанная за широкими цветочными вазонами. Она вела в женский туалет. Дверь открыла разыскиваемая всем институтом пропавшая Риточка. Вытирая покрасневшие глаза, она вышла в коридор и даже успела сделать несколько шагов, прежде чем поняла, что происходит нечто необычное. Сначала девушка увидела нас, застывших в противоположной части холла, а потом заметила саламандру на лестнице, и ее рот приоткрылся, образуя букву «о». Громко всхлипнув, она начала медленно пятиться назад.
Существо протестующее зарычало. Сейчас оно было в три раза ближе к Рите, чем к любому из нас. И если саламандра выпустит на нее огненную струю, то дело кончится трагедией. Я помнил из своей курсовой, что пламя огненной саламандры при попадании на живую ткань оставляет вечные и незаживающие ожоги. Это был яд и к тому же один из самых опасных в мире. Еще я помнил, что разозленная саламандра набрасывается на того, кто находится ближе всего к ней и реагирует на любое движение.
Рита продолжала пятиться.
- Стой, не двигайся! – не выдержав, заорал я.
Девушка застыла. Но не саламандра. Тварь уже была достаточно взбешена. Ее тело напряглось, чешуйки стали дыбом. Можно было не сомневаться, что сейчас она откроет пасть и выпустит огненную струю на Риту.
Я действовал чисто машинально. На то, чтобы подумать и оценить возможные последствия своего поступка, времени уже не было. Я выхватил пистолет у прилизанного охранника, кинулся вперед, привлекая внимание саламандры резким движением, и выстрелил, даже не успев как следует прицелиться.
Шансов почти не было. С выпрыгивающим из груди сердцем, трясущимися руками и навыками стрелка на уровне «стреляю два раза в год в тире по большим праздникам» я мог попасть разве что в широкое окно над лестницей.
Негромкий хлопок выстрела и все смешалось. Топот ног на лестнице. Многочисленные испуганные возгласы. Тяжесть чего-то холодного и мокрого у меня на плече. Что?
Сообразив, что я все еще стою на ногах, а не дымлюсь кучкой углей на полу холла, я отважился скосить глаза набок и чуть не заорал на весь институт. Ну почему мне всегда ТАК везет?! Это было уже чересчур для моей бедной психики. На моем плече немного-немало распласталась огненная саламандра. Она все-таки прыгнула, а я все-таки попал, и теперь легендарное существо, получив усыпляющий заряд, мирно посапывало на моей груди, крепко вцепившись коготками в джинсовую ткань моей куртки.
Сжав зубы, чтобы не начать материться, я начал осторожно отцеплять от себя сонную тварь дрожащими руками. Саламандра тихонько заворчала и приоткрыла на секунду один желтый глаз. Ее спокойная мордочка уже не казалась мне такой страшной. Сейчас золотисто-коричневое существо и впрямь напоминало дракончика из мультфильма.
В холле повисла мертвая тишина. Похоже, не только я пребывал сейчас в культурном шоке.
- Охренеть, - наконец не выдержав, громко высказался кто-то из присутствующих.
- Согласен, - произнес знакомый голос.
Я вздрогнул и поднял голову. Не показалось, к сожалению. Наверху лестницы стоял Асталин, в окружении Григория и его подчиненных из службы безопасности. Все они смотрели на меня и саламандру. Пожалуй, на меня даже больше. Особенно любопытный взгляд был у моего дорогого бывшего начальника. Оценивающий. Немного удивленный. И очень заинтересованный.
Это было плохо. Очень плохо.
- Чего вылупились? - нервно обратился я ко всем сразу. - Лучше чучундру эту от меня заберите!
- Парень, ты хоть понимаешь, кто это? – как то слишком весело спросил у меня Григорий.
- Лох-несское чудовище в юности? – предположил я. – Или твоя двоюродная тетя?
Я боялся еще раз посмотреть на Асталина. Меня терзало нехорошее предчувствие, что мое геройство сейчас мне боком выйдет. А вдруг он меня узнал?
- Ты держишь в руках огненную саламандру, - спокойно пояснил Асталин. - Ее огонь ядовит и наносит раны, которые невозможно вылечить.
- Вашу мать!
Я поспешно разжал руки, позволив саламандре сонной тушкой шлепнуться на пол. Не далеко, ей не повредит. Краем глаза я отметил побледневшее до синевы лицо Марека и почувствовал очередной укол страха. Что мне сделать, чтобы хоть немного реабилитироваться?
- Вы тут совсем охренели, уроды? – не долго думая, заорал я. - Развели ядовитое зверье, шагу нельзя ступить!
Услышав приглушенное всхлипывание, я повернулся к Риточке.
- А ты чего воешь, курица драная? Говорил же тебе не двигаться! Что за х…я творится в вашем институте! Одни уроды вокруг. Да вы хоть представляете, что бы вам всем было, если бы меня эта чучундра обожгла! Вы бы своими ногами отсюда точно не ушли!
Рита уже не плакала. Она смотрела на меня с недоумением, которое быстро сменилось неприязнью. Все правильно. Прости, Рит, но так надо.
Я разошелся не на шутку. Продолжал орать и кидался оскорблениями направо и налево. И замер на полуслове только когда сильная и обманчиво легкая рука опустилась на мое плечо.
- Угомонись, - мягко сказал Асталин.
Я шарахнулся от него в сторону, чуть не налетев на перила лестницы. Ничего, мне сейчас можно. У меня же шок. Блин, да я огненной саламандры не боялся, так как его прикосновения.
Все наконец-то пришли в себя и начали что-то делать. Саламандру быстро упаковали в клетку, а потом в стеклянный контейнер. Асталин отдал какую-то негромкую команду и ее вынесли из холла. После этого он повернулся ко мне.
- Пошли, Максим. Я тебя сам отвезу.
- Куда это? – вызывающе вскинулся я, с ужасом понимая, что мое сердце только что оборвалось и глухо ухнуло вниз. - В лабораторию?
- Нет.
На его губах появилась легкая усмешка, которая в данный момент показалась мне страшнее улыбки Медузы Горгоны.
- Ко мне домой.
В соседнем дворе резво орудовала метлой баба Тамара, сметая в кучу мокрые опавшие листья. В детстве я был свято уверен, что метла для нее – это, прежде всего транспорт, а не средство для уборки.
Хлопнула входная дверь и на пороге показалась мама. Я застыл на месте, хоть и ждал этого. Сейчас было уже далеко за полдень, и уроки в школе давно закончились. Я знал, что она должна быть дома. Мама несла тарелку с кашей для Тимура. Я увидел ее лицо, и на какую-то секунду мне показалось, что она выглядит как обычно. Во мне вспыхнула безумная надежда, что каким-то чудом ее не коснулась ужасная весть о моей гибели. Что все это время она не оплакивала меня и не сходила с ума от боли. Что не успокаивала плачущего Вовку и не капала валерьянку дрожащей рукой в чашку с водой, чтобы потом отодвинуть ее на край стола, потому что все равно не поможет. Что ничего этого не было. Как я и сам не знал. Открыл рот, чтобы окликнуть ее и через секунду закрыл, борясь сам с собой. Нельзя. Не сейчас. Пока еще нет.
Мама позвала Тимура, и тот показался из-за угла дома. Однако вместо того, чтобы кинуться к миске, Тимка черно-белой молнией рванул к воротам, реагируя на мой запах. Я быстро развернулся и зашагал прочь, чуть не срываясь на бег. Я убегал как последняя сволочь. Внутри меня пульсировала ноющая и пропитанная горечью боль, но это меня не оправдывало.
В нескольких метрах от моего дома стояла машина. Я открыл дверцу, сел на сиденье и покосился на свое отражение в зеркале. Темная растрепанная челка, серые глаза, все еще незнакомое до дикости мальчишеское лицо с острым подбородком и широким ртом. Меня в очередной раз захлестнуло острое ощущение нереальности происходящего.
- Какого черта ты там так долго копался? - прошипел широкоплечий и практически лысый громила, сидевший за рулем. - Так и знал, что не следовало идти у тебя на поводу и приезжать сюда. Не хватало еще провалить все в самом начале, поддавшись эмоциям.
Его глаза на секунду изменились, поменяв обычный зрачок на вертикальную черную полоску. Да, этого не скрыть даже с помощью корневища болотного хамелеона. Общая проблема у всех оборотней.
- Отгребись, ушлепок, - буркнул я. – Залезь в мусорное ведро и закройся крышкой.
Терзающие меня горечь и боль еще не затихли, так что притворяться почти не пришлось.
- Неплохо, - засмеялся Марек. - Похож.
- Стараюсь, - скривился я.
Последние три дня я, можно сказать, вживался в роль. К сожалению, это было необходимо. О специфическом характере Максима Горченко были в курсе все, кто его знал или хотя бы слышал о нем. Марек показал мне десятиминутное видео, снятое на телефон во время слежки за Максимом в одном из ночных клубов Звенигорода. Парень вел себя как последний отморозок. Распускал руки с девушками, задирался по поводу и без, а также сыпал направо и налево цветастыми трехэтажными фразами. Большинство пацанов в его возрасте ведут себя похоже, но это был уже явный перебор. Марек рассказал, что они с Угрюмом забрали мальчишку через два дня после этой слежки и тем самым допустили большую ошибку. К тому времени он уже успел накачаться магсом по самые уши. Если бы они похитили его чуть раньше, я бы не сидел сейчас в этой машине. Эти партизаны прекрасно справились бы и без меня.
Мои пальцы непроизвольно потянулись вниз, чтобы коснуться небольшого бугорка на левой ноге, чуть повыше лодыжки, где была вшита крохотная капсула с шариком из корневища болотного хамелеона, волосинкой и капелькой крови. Благодаря этой адской смеси магии и чужого ДНК я опять примерил на себя чужой образ. На этот раз образ Максима Горченко. Теперь, чтобы избавиться от него и вернуть свое лицо, мне нужно было разрезать собственную ногу и вытащить капсулу. Вшивать ее было достаточно больно, подозреваю, что и вытаскивать не лучше. Зато это было надежно.
«Теперь тебя никто не разоблачит и не почувствует. Даже демон», с усмешкой сказал мне Марек, сам не подозревая насколько он в данную секунду был близок к истине.
Я чувствовал себя сапером на минном поле. Правда бомба у меня была всего одна, но она могла взорваться в любую минуту. Капля крови Макса, смешанная с наркотиком представляла собой серьезную угрозу. Я понимал, что времени у меня в обрез. Мне надо было спешить и найти амулет, с помощью которого я мог бы справиться с Асталиным. А еще добраться до нижнего этажа подземной лаборатории и найти Мита, Степашку и остальных. Все это нужно было успеть прежде чем вернется Виталий Горченко, пребывающий нынче в отъезде. Его мне вряд ли удастся обмануть, ведь он знает Максима с детства. А еще мне не хотелось чересчур испытывать терпение Инессы, с которой я поругался и которая никак не соглашалась на воплощение моей безумной идеи в жизнь. Угрюм тоже бы против. Только с Мареком у меня не возникло никаких проблем.
Здание Молнегорского Института Сотрудничества неожиданно выросло за окном машины, заставив меня вздрогнуть. Что, мы уже приехали?
- Работа, родная работа, - насмешливо заметил Марек, проследив за моим застывшим взглядом. – Рад вернуться?
- Не то слово. Счастлив.
Я открыл дверцу машины и вылез. Вот он, знакомый двор, в котором ничего не изменилось. У меня было такое чувство, словно я сто лет тут не был.
Мы вошли в здание. Марек тащил мою сумку с вещами, изображая моего телохранителя и сопровождающего в одном лице. Здесь тоже все было как обычно. Пост охраны и стеклянная стена, с электронной пропускной системой никуда не делись. Мы не могли пройти без карточки-пропуска и сразу же направились к охранникам. Их было трое, и все они были новенькими. Я не знал ни одного из них.
Двое охранников с головами уткнулись в мониторы, третий взволнованно прохаживался у стены, разговаривая с кем-то по рации.
- Да, я понял, все сделаю, обязательно, Григорий Евгеньевич, конечно…
Я проработал в этом месте почти три года и научился понимать, что для нашего института выглядит нормальным, а что нет. В поведении охранников проглядывала явная нервозность и это настораживало. У меня заныло под ложечкой. Надеюсь, с моим возвращением это никак не связано?
- Мы от Виталия Горченко, - обратился Марек к застывшим у экранов мониторов охранникам. - У нас назначена встреча с вашим начальником.
- Что? – нетерпеливо отмахнулся один из них. – Извините, но мы сейчас никого не пропускаем.
- Вы не поняли, мы от Виталия Горченко, - с нажимом сказал Марек.
- Да хоть от президента! – визгливо вскинулся второй охранник, поднимая прилизанную голову от компьютера. – У нас ЧП! Покиньте помещение! Немедленно!
Я подошел к Мареку, чувствуя заметный холодок внутри от выплеснувшегося в кровь адреналина. Интересно, в нашем ИЭС в последнее время хоть один день проходит спокойно? Что здесь опять случилось?
- Эй ты, крыса сумчатая, - нагло окликнул я прилизанного. – Не то, чтобы я рвался в ваш клоповник, но это дело принципа. Подними зад и звякни боссу, что мы тут как тут.
- Что ты сказал? Ах ты, сопляк! Да я сейчас…
Лицо охранника пошло красными пятнами. Он машинально потянулся к усыпляющему пистолету в кобуре на поясе, но вовремя опомнился и быстро убрал руку. Я удивленно моргнул. Что за нервных идиотов набрал Григорий?
- Успокойся, - одним словом перебил прилизанного тип с рацией, направляясь в нашу сторону. - Вы от Горченко? Меня предупреждали о вашем визите. Мы вас пропустим, но прошу вас не идти дальше холла. У нас возникли небольшие проблемы.
- Че, молоко на кухне сбежало? – фыркнул я.
Охранник сделал вид, что не услышал и нас пропустили. Очутившись в холле, я сразу же услышал громкие голоса и топот ног. В коридорах мелькали люди. В основном это были парни из службы безопасности. Они заглядывали во все двери и, по-видимому, что-то искали. Из архива вышло несколько человек, и СБшники, почти подгоняя, повели их по коридору в нашу сторону.
- Пройдите в столовую, пожалуйста. Не выходите пока. И вы тоже.
Последнее касалось уже нас с Мареком. Никто не стал выяснять, кто мы и что здесь делаем. Нас просто втолкнули в столовую и прикрыли за нами дверь.
Я поднял голову, находя взглядом широкую красную кнопку на стене. Она не мигала. Сирену тоже пока не включали, значит, чрезвычайная степень опасности еще не наступила. Да что здесь происходит?!
Люди, которых тоже загнали в столовую, быстро разбрелись по всему помещению. Ближе всего ко мне оказались две девушки, которых я отлично знал.
Это были моя хорошая знакомая Верочка и Света, невысокая симпатичная толстушка из бухгалтерии. Они выглядели порядком испуганными. У Верочки тряслись руки. Девушки даже не смотрели на нас с Мареком, и это говорило о многом. Насколько я знал наших институтских девчонок, им палец в рот не клади, дай посплетничать о новых лицах.
На секунду я замер на месте, терзаясь смутными сомнениями. А вдруг они меня узнают, если я к ним подойду? Поймут кто я такой на самом деле? Вот сейчас и проверим
- Ты куда? – прошипел мне в спину Марек, но я не остановился, целенаправленно шагая к девушкам. Еще шаг и я начал различать отдельные фразы из их разговора.
- Это все Ритка виновата! – всхлипывая от волнения, торопливо говорила Верочка. - Я же просила ее не лезть! А она все – интересно мне, интересно…
- Все образуется, - успокаивала ее Света. – Скоро отыщут это существо и все наладится. И с Ритой все будет хорошо.
- Асталин ее убьет, когда найдет, - покачала головой Вера.
Я ощетинился как еж при упоминании знакомой фамилии. Засунув руки в карманы джинсов, я остановился в шаге от девушек.
- Хай, барышни! Не поделитесь, что тут у вас происходит?
Девушки соизволили обернуться и смерили меня одинаковыми удивленными взглядами.
- Что, простите? – с недоумением спросила Света.
- Ну, жесть. Что непонятного, цветок? Я спрашиваю, что за хня у вас творится?
Верочка презрительно скривила носик.
- Сомневаюсь, что это ваше дело, молодой человек, - отрезала она. - Что вы вообще тут делаете? МИЭС не место для посторонних.
- А я не посторонний. С сегодняшнего дня.
Я вытащил комок жвачки изо рта и прицепил его на край ближайшего столика. На лице Верочки промелькнуло отвращение. Переигрываю?
- Так что давайте знакомиться. И желательно поближе.
- Максим, прекрати. Как ты себя ведешь? Извините, девушки.
Марек появился за моей спиной, схватил меня за руку и быстро оттащил в сторону.
- Слушай, мне все это не нравится, - шепотом сказал он, косясь по сторонам. – Похоже, мы выбрали не лучшее время. Предлагаю убраться пока не поздно. Вернемся завтра или послезавтра, когда разузнаем, что тут творится.
- Ни фига подобного, - запротестовал я. – Мы уже здесь и план начал действовать. Я никуда не пойду.
- Пойдешь как миленький. Я не могу тебя тут оставить, не зная, что происходит. И ждать не могу. Мне еще надо с телом разобраться…
Он осекся, перехватив мой вспыхнувший подозрением взгляд.
- С каким телом?
Я уставился на его непроницаемо каменную физиономию, мечтая услышать, что последняя фраза оказалась неудачной шуткой.
- Ты сейчас о хозяине волосинки говорил, урод? Что ты с ним сделал?
- Не твое дело.
Глаза Марека на секунду вспыхнули желтым цветом. Он торопливо отвел взгляд в сторону.
- Напал? Убил? Съел?
Я понимал, что не могу орать и лишь приглушенно хрипел, стискивая руки в кулаки от бессильной ярости.
- Идиот, уймись. Держи себя в руках, тут камеры везде.
Очевидно, Марек что-то понял по моему лицу, потому что попятился назад. Я шагнул следом и поднял руку, испытывая сильнейшее желание свернуть ему челюсть, но оборотень вдруг остановился. Он уставился на что-то за моей спиной. Я тоже повернулся, и земля закачалась у меня под ногами.
В нескольких шагах от нас стоял Асталин. Он стоял спиной к нам, на том самом месте, где недавно находился я, и разговаривал с Верой и Светой. Я не видел и не слышал, как он вошел в столовую. Если бы Марек не оттащил меня пару минут назад, сейчас мы с ним стояли бы плечом к плечу. От этой мысли меня затрясло. Я столько времени готовился, столько представлял себе эту встречу и все равно оказался совершенно не готов к такому сюрпризу.
Почему у меня на него такая реакция? Я не заорал и даже не охнул, но мне стало трудно дышать. Сердце сжалось, и кровь моментально прилила к щекам. Все это произошло за одну секунду. Меня трясло изнутри, а внешне я окаменел и сам себе напоминал холодную безжизненную статую.
Он даже не смотрел в нашу сторону. Не подозревал, что всего в двух шагах от него я задыхаюсь как астматик, хватая воздух пересохшими губами. Он просто разговаривал с Верочкой.
- Когда ты в последний раз видела Риту? – донесся до меня знакомый холодно-спокойный голос. - Ты была там, когда она открыла контейнер?
- Нет, меня там не было! И я говорила ей, что лучше…
Верочка сглотнула. На нее было жалко смотреть.
- Андрей Александрович, я правда не знаю где она сейчас.
- Я не собираюсь ее наказывать.
Асталин говорил терпеливо, но я чувствовал, что он злится. Было очевидно, что он еле сдерживается, чтобы не встряхнуть как следует перепуганную насмерть девчонку.
- Где она может прятаться? Вы же подруги, и ты должна это знать. А мне необходимо узнать: успела она притронуться к существу или нет!
К существу? О чем это он? Я начал понемногу выпутываться из паутины собственной трусости, но последние слова заставили меня вздрогнуть.
В следующую секунду я увидел как напряглась его спина. Паника захлестнула меня леденящей волной. Я понял, что он сейчас обернется, забудет о Верочке и посмотрит мне прямо в глаза. Просветит меня насквозь своим демонским взглядом и поймет все и сразу. И после этого бежать будет уже поздно. И бесполезно.
Асталин обернулся. Но лишь для того, чтобы встретиться взглядом с Мареком, который внезапно вырос передо мной как гриб после дождя.
- Андрей Александрович? Я от Горченко. Привез мальчишку.
На эту фразу потребовалась секунда, не более, но это было как раз то, что нужно. Я успел прийти в себя. И шагнул вперед, сердито толкнув Марека плечом и не забыв буркнуть:
- Отойди на обочину, туша.
Темные глаза уставились на меня. Холодный внимательный взгляд, от которого леденело все внутри скрестился с моим, и я ответил на него наглой улыбочкой избалованного мажора.
- Салют!
- Максим Горченко? - спросил Асталин.
- Он самый. А ты кто такой будешь, чувак? Крутой босс, что ли?
Я скроил насмешливую гримасу, на которую он никак не отреагировал, если не считать безразличного кивка.
- Можно и так сказать. Я начальник института. Ты можешь называть меня Андрей Александрович.
- Да щас! – громко фыркнул я. – Спешу и падаю. Я даже своего психоаналитика по отчеству не величаю.
Я чувствовал себя натянутой струной. Асталин демонстрировал полное равнодушие к моей персоне, но мне все равно было не спокойно. Я хотел одного. Чтобы он убрался.
Как ни странно, но мне повезло. Зазвонил его мобильный и Асталин принял вызов.
- В подвале ничего? Ясно. Нет, возле Хранилища оставь целую группу. И дождись меня. Я сейчас буду.
Он шагнул к выходу. Меня затопило облегчение.
- Эй, а как же парень? – окликнул начальника Марек. - Мне его долго стеречь?
Асталин обернулся. Похоже, что он уже успел забыть о нашем присутствии.
- В институте кое-какие проблемы, – холодно бросил он. - Подождите. Когда кто-нибудь освободится, Максима отвезут в лабораторию.
Он быстро вышел. Я смотрел ему вслед. Инесса говорила, что Асталин был как помешанный после моего исчезновения, но мне было слишком трудно представить его скорбящим по поводу моей безвременной кончины. В любом случае сейчас он выглядел как обычно. Очевидно, не долго переживал.
Усевшись за один из столиков и напрочь игнорируя мрачный взгляд Марека, я начал раздумывать над тем, что происходит в институте. Что могло случиться такого, чтобы поднять на ноги всю нашу службу безопасности? И о каком существе говорил Асталин?
Не знаю, сколько я просидел, пока меня не вывел из ступора пронзительный звук сирены. Красная кнопка на стене замигала. Блин, опасность. Причем именно здесь, на первом этаже.
Не успев подумать как следует, я выскочил в холл. За мной следовали Марек, девушки и остальные невольные пленники столовой. Этой дружной компанией мы чуть было не налетели на двух парней из службы безопасности, которые только что стояли у двери, а теперь застыли с пистолетами в руках у подножия лестницы. Они смотрели вверх, на ступеньки лестницы. Мы последовали их примеру и остолбенели. Кто-то из девушек ахнул.
На середине лестницы находилось удивительное существо. Оно было размером с дворнягу и стояло на четырех лапах. У существа было гладкое безволосое тело цвета молочного шоколада, покрытое яркими золотистыми пятнами и длинный загнутый хвост. Ярко-желтые глаза светились хищным огнем, тонкий раздвоенный язык спускался из полуоткрытой шипящей пасти. Голову, спину и хвост существа покрывали гребешки острых чешуек. Его можно было сравнить с маленьким драконом.
Все испуганно топтались на своих местах. Существо как будто понимало нашу реакцию и злобно рычало, оглядываясь по сторонам. Открыв пасть пошире, оно вдруг гаркнуло длинной огненной струей, мгновенно оставил черный след на лестнице.
- Божечки, - потрясенно прошептала Верочка.
- Почему оно здесь? - визгливо тонким голосом проблеял невесть откуда взявшийся прилизанный охранник с вахты. - Разве Григорий Евгеньевич не наверху эту тварь выслеживает?
- Заткнись, - напряженно бросил парень из службы безопасности и тут же поднес к губам рацию. – Это десятый. Оно здесь. На лестнице. Да, хорошо, я понял.
- Нам нельзя стрелять, - спустя секунду сообщил он своему напарнику. – Это существо нужно взять живым. Наше оружие не подходит. Нужен усыпляющий пистолет. Придется ждать.
Я уловил движение краем глаза. Это попятился в сторону прилизанный охранник. Тот самый, у которого в кобуре торчал усыпляющий пистолет. Вот трусливый гад! И эти двое тоже хороши. Не видят того, что происходит у них под носом. Я уже открыл рот, чтобы просветить СБшников, и тут один из парней пробормотал:
- И зачем кому-то нужна живой эта огненная саламандра, мать ее…
Огненная саламандра? У меня разом отшибло все лишние мысли. На какую-то секунду я вообще замер, преисполнившись благоговения. Да ведь огненные саламандры это практически легендарные создания!
Когда-то еще на первом курсе я писал курсовую работу на тему «Огненная саламандра: миф или реальность?». Мне пришлось перелопатить архивы трех столичных библиотек, прежде чем я собрал достаточно материала. Огненная саламандра уже начала мне сниться по ночам. И вот сейчас я видел ее воочию. Я понимал, что я идиот. Но я не мог отвести зачарованного взгляда от этого удивительного создания.
Секунды текли незаметно. Парни Григория ждали подкрепления, я и народ за моей спиной продолжали пялиться на саламандру. Мы ждали чего угодно, но только не того, что произошло. С громким скрипом приоткрылась дверь, находящаяся на стыке коридора и лестницы, и почти спрятанная за широкими цветочными вазонами. Она вела в женский туалет. Дверь открыла разыскиваемая всем институтом пропавшая Риточка. Вытирая покрасневшие глаза, она вышла в коридор и даже успела сделать несколько шагов, прежде чем поняла, что происходит нечто необычное. Сначала девушка увидела нас, застывших в противоположной части холла, а потом заметила саламандру на лестнице, и ее рот приоткрылся, образуя букву «о». Громко всхлипнув, она начала медленно пятиться назад.
Существо протестующее зарычало. Сейчас оно было в три раза ближе к Рите, чем к любому из нас. И если саламандра выпустит на нее огненную струю, то дело кончится трагедией. Я помнил из своей курсовой, что пламя огненной саламандры при попадании на живую ткань оставляет вечные и незаживающие ожоги. Это был яд и к тому же один из самых опасных в мире. Еще я помнил, что разозленная саламандра набрасывается на того, кто находится ближе всего к ней и реагирует на любое движение.
Рита продолжала пятиться.
- Стой, не двигайся! – не выдержав, заорал я.
Девушка застыла. Но не саламандра. Тварь уже была достаточно взбешена. Ее тело напряглось, чешуйки стали дыбом. Можно было не сомневаться, что сейчас она откроет пасть и выпустит огненную струю на Риту.
Я действовал чисто машинально. На то, чтобы подумать и оценить возможные последствия своего поступка, времени уже не было. Я выхватил пистолет у прилизанного охранника, кинулся вперед, привлекая внимание саламандры резким движением, и выстрелил, даже не успев как следует прицелиться.
Шансов почти не было. С выпрыгивающим из груди сердцем, трясущимися руками и навыками стрелка на уровне «стреляю два раза в год в тире по большим праздникам» я мог попасть разве что в широкое окно над лестницей.
Негромкий хлопок выстрела и все смешалось. Топот ног на лестнице. Многочисленные испуганные возгласы. Тяжесть чего-то холодного и мокрого у меня на плече. Что?
Сообразив, что я все еще стою на ногах, а не дымлюсь кучкой углей на полу холла, я отважился скосить глаза набок и чуть не заорал на весь институт. Ну почему мне всегда ТАК везет?! Это было уже чересчур для моей бедной психики. На моем плече немного-немало распласталась огненная саламандра. Она все-таки прыгнула, а я все-таки попал, и теперь легендарное существо, получив усыпляющий заряд, мирно посапывало на моей груди, крепко вцепившись коготками в джинсовую ткань моей куртки.
Сжав зубы, чтобы не начать материться, я начал осторожно отцеплять от себя сонную тварь дрожащими руками. Саламандра тихонько заворчала и приоткрыла на секунду один желтый глаз. Ее спокойная мордочка уже не казалась мне такой страшной. Сейчас золотисто-коричневое существо и впрямь напоминало дракончика из мультфильма.
В холле повисла мертвая тишина. Похоже, не только я пребывал сейчас в культурном шоке.
- Охренеть, - наконец не выдержав, громко высказался кто-то из присутствующих.
- Согласен, - произнес знакомый голос.
Я вздрогнул и поднял голову. Не показалось, к сожалению. Наверху лестницы стоял Асталин, в окружении Григория и его подчиненных из службы безопасности. Все они смотрели на меня и саламандру. Пожалуй, на меня даже больше. Особенно любопытный взгляд был у моего дорогого бывшего начальника. Оценивающий. Немного удивленный. И очень заинтересованный.
Это было плохо. Очень плохо.
- Чего вылупились? - нервно обратился я ко всем сразу. - Лучше чучундру эту от меня заберите!
- Парень, ты хоть понимаешь, кто это? – как то слишком весело спросил у меня Григорий.
- Лох-несское чудовище в юности? – предположил я. – Или твоя двоюродная тетя?
Я боялся еще раз посмотреть на Асталина. Меня терзало нехорошее предчувствие, что мое геройство сейчас мне боком выйдет. А вдруг он меня узнал?
- Ты держишь в руках огненную саламандру, - спокойно пояснил Асталин. - Ее огонь ядовит и наносит раны, которые невозможно вылечить.
- Вашу мать!
Я поспешно разжал руки, позволив саламандре сонной тушкой шлепнуться на пол. Не далеко, ей не повредит. Краем глаза я отметил побледневшее до синевы лицо Марека и почувствовал очередной укол страха. Что мне сделать, чтобы хоть немного реабилитироваться?
- Вы тут совсем охренели, уроды? – не долго думая, заорал я. - Развели ядовитое зверье, шагу нельзя ступить!
Услышав приглушенное всхлипывание, я повернулся к Риточке.
- А ты чего воешь, курица драная? Говорил же тебе не двигаться! Что за х…я творится в вашем институте! Одни уроды вокруг. Да вы хоть представляете, что бы вам всем было, если бы меня эта чучундра обожгла! Вы бы своими ногами отсюда точно не ушли!
Рита уже не плакала. Она смотрела на меня с недоумением, которое быстро сменилось неприязнью. Все правильно. Прости, Рит, но так надо.
Я разошелся не на шутку. Продолжал орать и кидался оскорблениями направо и налево. И замер на полуслове только когда сильная и обманчиво легкая рука опустилась на мое плечо.
- Угомонись, - мягко сказал Асталин.
Я шарахнулся от него в сторону, чуть не налетев на перила лестницы. Ничего, мне сейчас можно. У меня же шок. Блин, да я огненной саламандры не боялся, так как его прикосновения.
Все наконец-то пришли в себя и начали что-то делать. Саламандру быстро упаковали в клетку, а потом в стеклянный контейнер. Асталин отдал какую-то негромкую команду и ее вынесли из холла. После этого он повернулся ко мне.
- Пошли, Максим. Я тебя сам отвезу.
- Куда это? – вызывающе вскинулся я, с ужасом понимая, что мое сердце только что оборвалось и глухо ухнуло вниз. - В лабораторию?
- Нет.
На его губах появилась легкая усмешка, которая в данный момент показалась мне страшнее улыбки Медузы Горгоны.
- Ко мне домой.
Глава 4
«Ко мне домой».
Асталин произнес это достаточно громко. Я не страдал глухотой, и у меня не было никаких оснований считать, что я ослышался. И все же я мечтал именно об этом.
Я уставился в пол, зная наверняка, что сейчас в моих глазах разливается чистая паника. Он меня узнал и поэтому решил забрать? Получается, пипец котенку? От слова «котенок» меня замутило.
- Виталий Николаевич ничего не говорил о том, что Максим будет жить у вас, - вмешался, подошедший поближе Марек. Он продолжал делать морду кирпичом, но в его голосе проскальзывали тревожные нотки.
- Он и сам этого не знал, - даже не обернулся в его сторону Асталин. Марек его не интересовал. Зато сумку с моими вещами он удостоил короткого взгляда. - Я так решил минуту назад. Бери вещи, Максим.
Я поднял голову. Кажется нужно что-то делать. Знать бы еще что.
- Эй, стоп, мы так не договаривались! – громко запротестовал я. - С какого это перепугу мне к тебе ехать? Я на это не рассчитывал!
- Что тебя не устраивает?
Темные глаза уставились на меня в упор, и я сглотнул. Внутри я медленно покрывался льдом.
- Да все не устраивает! Я согласился потусить в вашей конторе, только потому, что мне было интересно. Прикольно поузнавать про нечей, посмотреть на артефакты и все такое. А что может быть интересного у тебя на хате?
- Ты не заскучаешь, обещаю.
Он усмехнулся. Мимоходом, но я почувствовал, что бледнею. Кажется я попал…
- Лады, но только на сегодня, - стараясь держать хорошую мину при плохой игре, процедил я. Ничего другого мне все равно не оставалось. - Просто потому что люблю иногда менять обстановку. Ясно?
- Пошли.
Он направился к выходу, даже не оглянувшись. У меня промелькнула трусливая мыслишка удрать пока еще не поздно, но я пересилил себя и взял сумку из рук Марека. Я понимал, что уже поздно.
- Пока, Максим, - хмуро кивнул оборотень. – Звони, если что.
Он моргнул, делая мне какой-то знак. Смешно, можно подумать, он в силах мне чем-то помочь.
- Да на фига ты мне сдался, - громко фыркнул я. – Все, аривидерчи.
Я вышел из здания института с высоко поднятой головой и трусливо подрагивающими коленями. Машина Асталина стояла недалеко от входа. Двое охранников топтались возле нее, осторожно устанавливая контейнер с огненной саламандрой в багажник. Сам хозяин машины стоял рядом и наблюдал за процессом.
- Не понял, - подходя ближе, медленно протянул я. – Ты что эту чучундру домой собрался потащить? Или мы ее по дороге на мусорку выбросим?
- Я забираю саламандру, - спокойно сказал Асталин. - Она нужна мне дома.
- Зачем? – удивленно моргнул я. - В качестве домашней зверушки?
- Не совсем так. У меня есть насчет нее кое-какие планы.
Он кивнул на открытую дверцу своего крутого авто. В его понимании это явно означало, что мне нужно прекратить болтать и сесть в машину как послушному мальчику. В моем понимании это приравнивалось к тому же, что и добровольно залезть в клетку со львом.
- Психбольница, палата номер шесть, койка у окна, - прокомментировал я, забрасывая сумку на заднее сиденье. – Планы, агась. Тащить в дом ядовитую чупакабру. С такими планами, чувак, по тебе дурка плачет.
Мне показалось, что его губы дрогнули в мимолетной усмешке. Возможно, я зря барахтаюсь. Если он все понял, то мне крышка. Приговор уже подписан и обжалованию не подлежит. Самое смешное, что подписал его себе я сам.
Охранники убрались. Асталин сел за руль, и машина тронулась с места. Я старался смотреть только в окно перед собой, но это плохо помогало. От осознания того, что он рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, у меня начинали шевелиться волосы на затылке. Неужели я и правда сам себя загнал в угол? Я конечно, идиот, но чтоб настолько… Повисшее в машине молчание угнетало и давило тяжестью.
- Так говоришь, чучундра тебе дорога как память, - преувеличенно жизнерадостно воскликнул я. – По идее ты должен был пылинки с нее сдувать. Как же она удрать умудрилась? И почему носилась по всему институту?
- Потому что ее выпустила моя секретарша Маргарита.
Он нахмурился, но всего на секунду. Как всегда непробиваем словно танк, скотина.
- Она открыла контейнер, который находился в моем кабинете. Саламандра была там. Она только что вылупилась из яйца.
- Так зверюга еще младенец? – присвистнул я. - С днем рождения ее поздравил? А Маргарита твоя идиотка.
- Хорошо, что она хоть саламандру не трогала, - напряженно процедил Асталин и я покосился на него с удивлением. Интересная реакция. Почему ему так дорога огненная саламандра?
- А че, ее нельзя было трогать?
- Нельзя. Никому кроме меня.
Он ответил в своей обычной невозмутимой манере, но я уловил досаду в его голосе.
- Потому что новорожденная саламандра признает своим хозяином того, кто прикоснется к ней первым.
- Хозяином?
У меня было такое чувство, будто мне на голову выплеснули ушат холодной воды. Мерзкое предчувствие очередной порции неприятностей на одно место не заставило себя ждать. Это ведь я первый коснулся саламандры?
- Стоп, стоп, так это получается, что я…
- Почему ты схватил пистолет? – перебил меня Асталин. Повернувшись, он уставился на меня.
- Эй, следи за дорогой, а то разобьемся на фиг, - возмутился я, но он не отставал.
- Хотел спасти Маргариту?
- Да какую там Маргариту! Просто хотел размазать по стене мерзкую тварь.
- Это был меткий выстрел. Кто тебя научил стрелять?
«Меткий?» Данька Маринский издал мысленный истерический смешок. А Максим Горченко раздулся от гордости.
- Ха, да я столько гадов на своем компе перестрелял! Тебе и не снилось.
Встретив его внимательный взгляд, я почувствовал, как мое сердце в очередной раз покатилось в пятки, но не отвел глаз. Максиму нечего было сейчас бояться. Он был не в курсе того, что за чудовище сидело рядом. Для него Асталин был всего лишь хорошим знакомым или даже другом его дяди.
Я ждал еще вопросов, но Асталин молчал. И к моему облегчению, перевел взгляд на дорогу. Через несколько минут мы остановились у новенькой пятиэтажки, окруженной аккуратными цветочными клумбами. Мне был знаком этот дом. Я тут уже был. И от всей души надеялся, что тот визит будет первым и последним в моей жизни.
В его квартире ничего не изменилось. Просторная гостиная оставалась такой же стильной и уютной. Серебристо-серые обои с черным узором, золотистые шторы на окнах, огромный плазменный телевизор. И гвоздь программы - гигантский кожаный диван в центре комнаты, черный и блестящий, заваленный кипой подушек. Я застыл на месте как вкопанный, уставившись на него. Воспоминания, как непрошеные гости, не заставили себя долго ждать. Я хорошо помнил, как беспомощно барахтался в руках Асталина на этом самом диване, когда он полез ко мне с поцелуями.
- Чего застыл на пороге? – привел меня в чувство голос начальника. - Ты будешь спать не здесь. У меня большая квартира, гостевая комната найдется.
Он толкнул одну из дверей в начале коридора. С того места, где я стоял, мне было видно не слишком большую, но вполне симпатичную комнатку, с кроватью, шкафом и даже телевизором.
- Это твоя комната. Проходи и располагайся.
- На фига мне располагаться?
Воспоминания о моем прошлом визите, подкрепляемые страхом, ударили мне в голову почище спиртного, и мой тон стал откровенно вызывающим.
- Я не собираюсь тут оставаться. Сказал же, что это всего на вечер. Так, что не вижу смысла. Даже сумку открывать не стану.
Асталин медленно повернулся и посмотрел на меня. Долгим холодным взглядом, от которого меня начало морозить.
- Ты останешься здесь. До тех пор пока я сам не разрешу тебе уйти.
- С какого х…а? – зло выкрикнул я, маскируя пронзивший меня животный ужас. – Я должен был провести недельку другую в Институте. Типа здоровье подправить. Вот на что я соглашался! А вместо этого ты притащил меня в свою берлогу! Зачем?
Я замер в ожидании ответа. Знал, что скорее всего не услышу правды и все равно ждал.
- Потому что ты мне нужен.
Вот и ответ. И мое сердце на секунду остановилось. Его глаза были непроницаемо-темными, без намека на красное сияние, а взгляд равнодушным. Может он просто играет со мной?
- В смысле нужен?
- Я не планировал привозить тебя сюда, - пожал плечами Асталин. - Но произошло непредвиденное и именно ты первым коснулся саламандры. Теперь она признает в тебе хозяина. Это значит, что только ты сможешь кормить ее.
- Ну и новости! - я вспомнил, что мне все еще надо дышать. - Чем я ее буду кормить? Кашку ей буду варить по утрам? Или молочко греть?
- Огненные саламандры едят растительную пищу. Но еще ей необходима кровь. Кровь хозяина.
- Что? – я не поверил своим ушам. - Хозяина? Моя?
- Да. Всего пару капель, но каждый день.
Он говорил так спокойно, словно речь шла о порции супа. Я взорвался праведным гневом.
- Да пошел ты, урод! Совсем охренел? Не собираюсь я кормить твою чучундру своей кровью! Даже такой конченый придурок как ты мог бы это понять сразу и не парить мне…
Он метнулся вперед с молниеносной скоростью, чтобы оказаться всего в шаге от меня.
- Ты забыл мое имя? – пугающе мягким голосом спросил Асталин.
- Что? – сглотнул я.
- Думаешь, я не смогу укоротить твой длинный язык, мальчик? Или думаешь, я не понимаю, что ты стараешься вывести меня из себя? Ты будешь обращаться ко мне, так как я тебе сказал. Андрей Александрович. И вести себя нормально, а не как малолетний беспризорник с улицы.
- Или что?
Я изо всех сил пытался изобразить заносчивое выражение на своем застывшем от испуга лице.
- Или я сделаю то, что должен был сделать твой отец. Или дядя.
Асталин выбросил руку вперед, схватил меня за шею и толкнул к стене.
- Выбью из тебя дурь.
Его пальцы обхватили мое горло и сжали, выдавливая воздух по капле.
- Ты меня понял?
- Понял, - захрипел я. - Отпусти…урод…
- Вижу, что не понял.
Его пальцы сжались сильнее, безжалостно впиваясь в кожу и лишая меня остатков воздуха.
- Да понял, понял.
Очередной хрип и Максим Горченко окончательно сдался.
- Извините… Андрей Александрович…
- Молодец.
Он разжал пальцы и отошел, а я привалился к стене, терзаемый приступом кашля.
- А теперь иди в комнату и распаковывай вещи. Скоро будем ужинать.
Я поплелся в отведенную мне комнату. Горло немного саднило, а сердце взволновано трепетало в груди. Судя по всему, моя игра еще не закончена. По-моему Асталин меня не узнал. Я интересовал его исключительно в качестве корма для огненной саламандры.
Я недолго возился со своими вещами. Просто вывалил их в шкаф одной стопкой. Возможно, мне придется быстро собирать все это обратно и бежать отсюда сломя голову. А возможно времени не будет даже на сборы.
Управившись с вещами, я услышал звонок в дверь и высунулся в коридор. Асталин направлялся на кухню с двумя коробками пиццы в руках.
- Пошли есть, - кивнул он мне.
Даже в страшном сне мне не могло привидеться, что я опять буду сидеть с ним за одним столом в его кухне.
- А если я не хочу пиццы? - с вызовом протянул я, плюхнувшись на стул. А что? Пусть не думает, что Максим Горченко перевоспитывается с первого раза.
Асталин включил плиту и поставил туда турку с кофе.
- Я не спрашиваю, что ты хочешь. Больше все равно ничего нет. У меня холодильник пустой. Тебе надо поесть, так что прекрати капризничать и ешь.
Я не стал больше нарываться. Понимал, что с него станется запихнуть мне еду в рот, если я продолжу спорить. Вытащив кусок теплой ароматной пиццы из коробки, я понял, что действительно ужасно проголодался.
- А ты чува… вы всегда фаст-фудом балуетесь? – с набитым ртом поинтересовался я. – А как же полезная здоровая пища?
- Я не часто ем дома, - равнодушно пожал плечами Асталин. – И неважно готовлю.
Это была неправда, и я это знал. В прошлый раз он готовил сам, и все было очень вкусно. Он даже рассказывал, что умеет готовить. Почему тогда было так? Неужели он старался ради меня? Нет, не может быть. Меня не устраивала даже мысль о подобном объяснении, и я постарался избавиться от нее как можно быстрее.
Асталин разлил ароматный кофе в две чашки и подвинул одну из них мне.
- Будешь?
- Запивать пиццу кофе? Да еще на ночь глядя?
Но я все-таки потянулся к чашке. Аромат крепкого свежесваренного кофе действовал на меня как наркотик. Конечно, мне не следовало увлекаться. Особенно, если учесть, что Данька Маринский обожал кофе.
- Фу, гадость горькая.
Я с сожалением заставил себя отодвинуть полупустую чашку в сторону.
- Не хотите рассказать поподробнее, как там обстоят дела с вашей чучундрой? Зачем ее кормить кровью? И на фига она вам?
Асталин посмотрел на меня с таким видом, словно я был слабоумным идиотом, не понимающим простых основополагающих истин.
- У огненных саламандр есть дар, - сказал он. – Особый, можно сказать исключительный дар. Он заключается в том, что эти создания могут найти то, что было давно потеряно. Однако дар проявляется не сразу. Он развивается только, если начать кормить саламандру кровью хозяина. Того кто прикоснулся к ней первым. Я намеревался стать хозяином саламандры и кормить ее своей кровью, но мне помешали. Сначала моя собственная секретарша, а потом ты.
Он уставился на меня тяжелым взглядом, и я сглотнул.
- Эй, не смотрите так. Я все еще не хочу превратиться в донора для вашей зверюги. Может, я крови боюсь!
- Боишься? – усмехнулся Асталин. – И именно поэтому ты спутался с сектой любителей крови? Кто у вас был наставником? Вампир?
- Грехи молодости, - насупился я. – А кормить чучундру я все равно не согласен. Можете опять начинать меня душить.
- Не хотелось бы, чтобы до этого дошло.
Он разглядывал меня пару минут с задумчивым видом.
- Ты же умный парень, Максим. Подумай сам. Саламандре нужна твоя кровь, а мне нужна саламандра. Тебе не стоит усложнять сложившуюся ситуацию. Не делай так, чтобы у меня не осталось другого выхода.
- Да вы себя сами слышите? – вытаращил я на него глаза. – Речь идет о моей крови и о мерзкой твари!
Сейчас точно возмущался Максим Горченко. Данька Маринский никогда бы не назвал огненную саламандру мерзкой. Скорее всего, я бы даже дал ей своей крови. И со спокойной душой посчитал бы этот процесс частью своей работы.
- Возможно, мы сможем договориться, - внезапно сказал Асталин.
- Вы это о чем? – насторожился я.
- Заключим сделку. Ты будешь кормить огненную саламандру, а я тебе заплачу. Услуга за услугу.
Ничего себе! Я не сразу нашел, что ответить. На секунду меня охватил соблазн попросить амулет в форме звезды, но я сдержался. Потому что хорошо понимал, насколько это будет рискованно. Однако и упускать такой шанс я тоже не собирался.
- Ну ладно, допустим. Может я и соглашусь кормить эту зверюгу. Но взамен вы разрешите мне свободно передвигаться везде, где я захочу. В Институте, лаборатории. Даже на нижнем этаже.
- Откуда ты знаешь про нижний этаж? – опасно вкрадчивым голосом спросил Асталин.
- Дядя рассказывал.
Я напрягся. Неужели я допустил прокол?
- Хорошо, - кивнул начальник. – Думаю, мы договорились. Но ты останешься жить здесь. Я больше не намерен упускать саламандру из виду.
А вот это было хреново. Меня вмиг пробрала холодная дрожь.
- Поживу пока не надоест, - через силу выдавил я.
- Зачем тебе понадобился доступ к Институту и лаборатории? – поинтересовался Асталин.
- Да говорил же, интересно мне! Я нечами с детства интересуюсь. Ну, с вампирами у меня облом вышел… Блин, это личное!
Я отвернулся, делая вид, что злюсь. Пусть считает меня сумасшедшим сектантом, поклоняющимся вампирам словно божествам.
- Хорошо. Я пойду принесу саламандру. А ты пока уберешь со стола.
- С чего бы это я…
Я замолчал, сообразив, что меня уже никто не слушает. Асталин просто встал и ушел. Я быстро сгреб пустые коробки из-под пиццы и сполоснул чашки под краном. Смахивая крошки со стола, я вдруг остановился и замер, пораженный внезапной мыслью.
Что я делаю? Я добровольно остаюсь в Его квартире. Наедине с Ним.
У меня застучали зубы. Может убежать пока не поздно? Но я остался стоять на месте, вцепившись в край стола онемевшими пальцами. Через несколько минут звук открываемой двери оповестил меня о том, что вернулся Асталин. Он нес в руках контейнер с саламандрой и очевидно направлялся в свою комнату. Неужели не боится, что саламандра проснется и поджарит его огненной струей?
- Максим, дверь в ванную слева. Там есть чистые полотенца, - сообщил мне начальник.
- Понял, - буркнул я, планируя как можно скорее скрыться в своей комнате. О чем это он? Сегодня я точно не буду мыться, как бы сильно мне этого не хотелось. Никакие силы не заставят меня пойти сейчас в ванную и раздеться.
Вернувшись в отведенную мне комнату, я еще раз все тщательно осмотрел. Дверь закрывалась на задвижку, и это было хорошо. Я знал, что однозначно закрою ее, прежде чем улягусь спать. Можно было еще подпереть дверь стулом, но это было бы уже подозрительно. И бесполезно.
Достав плеер, я одел наушники и растянулся на постели. Меня охватило какое-то странное оцепенение. Поставив звук на минимум, я вслушивался в каждый шорох, долетающий из гостиной. Тихое гудение подключенного компьютера, щелканье клавиш и мышки. Что он там делал? Работал или просто что-то искал в Интернете? Он мог послать все это к черту и прийти ко мне в любую минуту. Я чувствовал напряжение каждой клеточкой своего тела.
Однако минуты шли и ничего не происходило. Асталин словно забыл обо мне. А потом мои глаза сомкнулись сами собой, и я заснул.
Сильные руки гладили мое обнаженное тело. Поцелуи обжигали. Настойчивые пальцы впивались в плечи, не давая ускользнуть из кольца объятий. Я не сопротивлялся. У меня не было на это сил.
Меня мягко опрокинули на спину. Чужая ладонь скользнула в мои волосы, поддерживая запрокинутую голову, чтобы осторожно опустить ее на подушку. Я поднял руки. Не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы обнять. Сомкнуть свои пальцы на шее прижавшегося ко мне мужчины и через минуту заскользить ладонями по гладкой сильной спине.
Неожиданно он отстранился и, перехватив мою руку, поднес ее к губам. Горячий язык коснулся моей ладони и прошелся вверх, до кончика пальца. Он втянул мой палец в рот, и я выгнулся на постели. Это было похоже на удар тока. Электрический разряд дикого неконтролируемого возбуждения. Отрицать было бессмысленно. Мне нравилось все, что со мной делали. Я плавился от этих ощущений.
Его руки легли на мои колени, медленно и неумолимо разводя их в стороны. Скользкие пальцы обхватили мой член и начали поглаживать. Я поддавался этим прикосновениям, вскидывая бедра навстречу каждому движению, и сам развел ноги еще сильнее. У меня не было ни единой мысли о сопротивлении. Наоборот, я хотел большего.
Мне не пришлось долго ждать. Погладив края отверстия между ягодиц, в меня проникли хлюпающие от смазки пальцы. Они начали неторопливо двигаться, осторожно растягивая и обильно смазывая изнутри. Это было не больно, это было хорошо. То, что нужно. Волшебнооо…
Внезапно пальцы покинули мое тело, и я протестующе застонал.
- Нет,… не останавливайся…
Послышался негромкий довольный смех и меня мягко подхватили за талию, переворачивая на живот и ставя на колени. Горячая тяжелая ладонь коснулась моей спины, ощутимо надавливая и подсказывая, какую позу мне нужно принять. Я подчинился. Сам наклонился вперед, опираясь на локти и колени. Я чувствовал, как внутри меня все пульсирует и сжимается от желания. Мне безумно хотелось почувствовать его в себе. И это произошло. Его грудь прижалась к моей спине, и сильное тело мягко навалилось сверху. Властные руки сжали мои ягодицы, широко разводя их и удерживая в таком положении. Спустя секунду горячий влажный член вошел в мое тело.
Я судорожно вздохнул. Он двигался внутри меня мучительно медленно, словно нарочно подразнивая неторопливыми толчками. Растягивал и наполнял, раз за разом толкаясь в бугорок простаты. Мои колени дрожали, тело покрыла испарина. Я двигался вместе с ним, покорно раскрываясь и принимая каждый толчок внутри себя.
Его рука коснулась моего живота и скользнула вниз, сжимая истекающий смазкой член. Мы кончили одновременно. Это был ослепительный взрыв сверхновой перед глазами и вспыхнувшее блаженство в каждой клеточке тела. Я чувствовал, что лечу. Я не хотел больше ничего на свете. Кроме одного. Увидеть его лицо.
Я открыл глаза, не понимая, где нахожусь. Сердце выпрыгивало у меня из груди. Я был готов закричать, но мое учащенное дыхание комом сбивалось в горле. Лицо пылало жаром. Сообразив, что в ушах все еще негромко играет музыка, я сдернул наушники и отбросил плеер в сторону.
В комнате было темно. Кажется, я проспал несколько часов и даже не удосужился раздеться. Стоп, я не раздет?
Я сел на кровати и вцепился руками в собственную футболку, торопливо провел ладонями по джинсам. А потом глубоко вздохнул и наклонил голову, пряча пылающее лицо в ладонях. Мне понадобилось несколько минут, чтобы немного успокоить сбившееся дыхание, после чего я заставил себя встать и подойти к двери.
В гостиной было темно и тихо. Оттуда не доносилось ни звука. Асталин спит? Он не приходил? Это был просто сон?
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в темноту. Пару минут постоял, прислушиваясь и вглядываясь в окутанную полумраком гостиную, а потом повернулся и, закрыв дверь на защелку, вернулся в постель. Меня трясло. Да, это был всего лишь сон, но почему такой? И почему я так на него реагировал? Мои щеки все еще горели. Не от страха, а от стыда. Я был возбужден. Настолько, что мне было почти больно. Сцепив зубы, я опустил руку вниз, чтобы расстегнуть ширинку на джинсах. Видимо придется протягивать самому себе руку помощи. Надеюсь, у меня в сумке завалялись влажные салфетки?
На следующее утро, мне удалось проснуться раньше Асталина. Открыв глаза, я заставил себя чуть ли не бегом броситься в ванную. Вымывшись с поистине космической скоростью и быстро промокнув мокрые волосы полотенцем, я пулей помчался назад в свою комнату. Успел. Натягивая чистую футболку, я услышал шаги в гостиной.
Асталин пожаловал. Я замер, чувствуя, как начинают пылать щеки. У меня не было никаких доказательств его причастности к тому, что произошло ночью, но это меня не успокаивало. Я сжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь хоть немного прийти в норму. Все равно мне придется выйти из своей норы и встретиться с ним лицом к лицу.
- Как спалось? – небрежно спросил начальник, когда я появился на кухне.
Я уставился на него, с подозрением вглядываясь в спокойное лицо и ясные темные глаза, в которых не было заметно ни скрытого подтекста, ни тени насмешки.
- Как убитый.
Мои ноги подкосились, и я плюхнулся на стул, понимая, что не хочу ни есть, ни пить. Мне даже чашку с кофе брать в руки не хотелось. Я понимал, что долго так не выдержу. Если это будет повторяться, я сойду с ума. В лучшем случае.
- У нас только кофе на завтрак, - сообщил Асталин. - Продуктов нет, так что позавтракаем в институте.
- Все нормально, - машинально ответил я, раздумывая над тем, что мне делать дальше.
- Что с тобой? – неожиданно спросил начальник.
- Что?
- У тебя руки дрожат. В чем дело?
- Ни в чем.
Я торопливо сглотнул, пряча под стол предательски вздрагивающие пальцы.
- Разве? Можешь не отвечать, я и так знаю, что с тобой происходит.
- Да? - я чуть не подавился этим коротким словом. – И что?
- У тебя начинается ломка. Я знаю, что ты сидишь на магсе.
- Нет, - выдохнул я. - Фигню несете. Я чист.
- Не ври, Максим. Я передумал, мы едем прямо в лабораторию. Посмотрим, что можно сделать.
Спустя несколько минут, мы вышли из дому. Сидя в машине, я предпочитал молчать и смотреть в окно на лес по обеим стороны от дороги. Возможно, следовало изображать интерес и расспрашивать о подземной лаборатории, но я был слишком подавлен. Асталин тоже не изъявлял желания начинать беседу. Очевидно, считал, что мне хреново из-за наркотика в моей крови.
Первым человеком, с которым я столкнулся в подземной лаборатории, оказался Костя. Он находился в отсеке с прозрачными стенами и что-то делал в окружении микроскопов, пробирок и кучи другого медицинского оборудования. Увидев его знакомую лохматую макушку, я не смог сдержать радостную улыбку. Луковский. Жив и здоров. Слава Богу.
- Константин, доброе утро, - поздоровался Асталин.
- Вы.
Костя резко обернулся и уставился на начальника с неприязнью, которую даже не пытался скрыть.
- Что вам нужно?
- Я пришел к Инессе. Привел ей пациента. Это Максим. Он теперь часто будет сюда заглядывать.
Костя уловил покровительственные нотки в голосе Асталина и покосился на меня с видимым отвращением. Я поспешно переплавил свою улыбку в насмешливую гримасу.
- Здорово, чувак. Чем занимаешься? Мышей препарируешь? То-то я смотрю у тебя халат в каком-то дерьме.
- Инессы нет, и вы это прекрасно знаете. Так какого лешего вам здесь надо? – срывающимся от ярости голосом выпалил Костя. Он обращался к Асталину. Судя по всему, моя насмешка разозлила его гораздо меньше, чем один лишь факт присутствия начальника в лаборатории. – Я что-то не так сделал? Не выполнил какой-то очередной приказ?
- Почему ты так решил?
Асталин посмотрел на Костю и у меня похолодели ладони. Я был уже специалистом по распознаванию его интонаций, взглядов и выражений лица. Сейчас он был раздражен. Блин, Костя не зли этого монстра!
К моему облегчению в следующую минуту на пороге отсека появилась Инесса в белоснежном халате, накинутом поверх элегантного сиреневого костюма. Ее длинные густые волосы были уложены в аккуратную прическу. Посмотрев на меня как на пустое место, она улыбнулась Асталину.
- Андрей Александрович, Костя, доброе утро.
Луковский что-то невразумительно буркнул. Я растянул рот в широкой ухмылке, окидывая девушку откровенно наглым оценивающим взглядом.
- Ух ты, красотка в белом! Барышня, вы, надеюсь, не замужем?
Инесса сделала вид, что не слышит, и я вспомнил как она орала на меня три дня назад, когда пыталась отговорить от безумной идеи изображать Максима Горченко.
- Доброе утро, - кивнул Асталин. - Как прошел отпуск?
- Спасибо, все было замечательно, - улыбнулась девушка. – Соскучилась по работе, если честно. А у вас как дела? Ничего не случилось, пока меня не было?
- На сегодняшний день в нашем ИЭС только одна новость и она перед вами, - усмехнулся Асталин. - Инесса, Константин, это Максим Горченко. Я разрешил ему находиться здесь и хочу, чтобы вы об этом знали.
- Ага, привыкайте, костоправы. Вы теперь не скоро от меня избавитесь.
Я на секунду отвернулся, чтобы прилепить на стену комок жвачки, вытащенный изо рта.
- Что за хренотень тут происходит…
Костя сжал кулаки. Инесса смотрела на меня с отлично разыгранным недоумением. Я ухмыльнулся и подмигнул им обоим.
- Инесса, ты займешься Максимом, - сказал Асталин, не обращая внимания на наши игры в гляделки. - Ему нужна помощь.
- Усыпить? – не слишком понижая голос, пробормотал Костя. – Готов хоть сейчас.
- Какого плана помощь, Андрей Александрович? – удивленно поинтересовалась Инесса.
Однако Асталин не успел ответить. Зазвенел его мобильный, и он вышел в коридор, не пожелав разговаривать при свидетелях. Я покосился ему вслед. Что у него за связь такая, что даже в этом бункере есть сигнал?
- Ну, колитесь, костоправы, - я повернулся к Инессе и Косте. - Чем вы тут занимаетесь? Над кем опыты проводите?
Подцепив какую-то колбу с прозрачным раствором со стола, я покрутил ее в руках, прекрасно зная, что довожу этим Костю до белого каления.
- Верни на родину, пацан, - злобно процедил мой друг, прожигая меня ненавидящим взглядом.
- Да брось, чувак, - я громко хмыкнул, подбрасывая колбу в ладонях как заправский жонглер. - Можно подумать, что у тебя тут штамм сибирской язвы!
От неминуемой расплаты со стороны взбешенного Луковского меня спасла приоткрывшаяся дверь. Я обернулся, думая, что увижу вернувшегося Асталина и не поверил своим ушам, услышав отвратительно знакомый елейный голосок.
- Извините, а Константин Игоревич здесь?
Я остолбенел, чуть не выпустив из рук злосчастную колбу. Инесса вздрогнула. Мы оба уставились на бочком вползающего в дверь несуразного толстяка в белом халате. Это было похоже на гром среди ясного неба. Перед нами стоял Дорофеев.
- Здесь Константин Игоревич, - нехотя буркнул Костя. – Куда он денется с подводной лодки! Зачем я вам понадобился?
- Ой, дорогой мой Константин Игоревич, а я вас сразу и не заметил!
Дорофеев всплеснул руками в своей излюбленной театральной манере.
- Дело в том, что мне нужна ваша помощь. И прямо сейчас. Одному из моих пациентов плохо.
- Что за х… й день!
Костя обреченно махнул рукой и направился к выходу. Судя по взгляду, который он бросил на Дорофеева, толстяк не пользовался его расположением. И, тем не менее, Костя его знал. Появление этого урода не стало для него сильным шоком, в отличие от нас с Инессой.
- Что здесь происходит? – в сердцах бросила девушка.
Она тоже поспешила к выходу, и я последовал за ней, слишком ошеломленный, чтобы начинать что-то спрашивать. Костя и Дорофеев уже заходили в отсек в конце коридора. Сквозь прозрачные стены я хорошо видел и их спины и кровать в центре комнаты, на которой лежал человек, связанный по рукам и ногам широкими кожаными ремнями. Его тело билось в жестоких судорогах боли. Подойдя поближе, я увидел взмокшие от пота каштановые волосы, разглядел искаженное от крика лицо и понял, что сейчас заору сам. Сквозь прозрачные стены отсека я смотрел в потемневшие от невыносимой боли шоколадно-карие глаза Степашки.
Асталин произнес это достаточно громко. Я не страдал глухотой, и у меня не было никаких оснований считать, что я ослышался. И все же я мечтал именно об этом.
Я уставился в пол, зная наверняка, что сейчас в моих глазах разливается чистая паника. Он меня узнал и поэтому решил забрать? Получается, пипец котенку? От слова «котенок» меня замутило.
- Виталий Николаевич ничего не говорил о том, что Максим будет жить у вас, - вмешался, подошедший поближе Марек. Он продолжал делать морду кирпичом, но в его голосе проскальзывали тревожные нотки.
- Он и сам этого не знал, - даже не обернулся в его сторону Асталин. Марек его не интересовал. Зато сумку с моими вещами он удостоил короткого взгляда. - Я так решил минуту назад. Бери вещи, Максим.
Я поднял голову. Кажется нужно что-то делать. Знать бы еще что.
- Эй, стоп, мы так не договаривались! – громко запротестовал я. - С какого это перепугу мне к тебе ехать? Я на это не рассчитывал!
- Что тебя не устраивает?
Темные глаза уставились на меня в упор, и я сглотнул. Внутри я медленно покрывался льдом.
- Да все не устраивает! Я согласился потусить в вашей конторе, только потому, что мне было интересно. Прикольно поузнавать про нечей, посмотреть на артефакты и все такое. А что может быть интересного у тебя на хате?
- Ты не заскучаешь, обещаю.
Он усмехнулся. Мимоходом, но я почувствовал, что бледнею. Кажется я попал…
- Лады, но только на сегодня, - стараясь держать хорошую мину при плохой игре, процедил я. Ничего другого мне все равно не оставалось. - Просто потому что люблю иногда менять обстановку. Ясно?
- Пошли.
Он направился к выходу, даже не оглянувшись. У меня промелькнула трусливая мыслишка удрать пока еще не поздно, но я пересилил себя и взял сумку из рук Марека. Я понимал, что уже поздно.
- Пока, Максим, - хмуро кивнул оборотень. – Звони, если что.
Он моргнул, делая мне какой-то знак. Смешно, можно подумать, он в силах мне чем-то помочь.
- Да на фига ты мне сдался, - громко фыркнул я. – Все, аривидерчи.
Я вышел из здания института с высоко поднятой головой и трусливо подрагивающими коленями. Машина Асталина стояла недалеко от входа. Двое охранников топтались возле нее, осторожно устанавливая контейнер с огненной саламандрой в багажник. Сам хозяин машины стоял рядом и наблюдал за процессом.
- Не понял, - подходя ближе, медленно протянул я. – Ты что эту чучундру домой собрался потащить? Или мы ее по дороге на мусорку выбросим?
- Я забираю саламандру, - спокойно сказал Асталин. - Она нужна мне дома.
- Зачем? – удивленно моргнул я. - В качестве домашней зверушки?
- Не совсем так. У меня есть насчет нее кое-какие планы.
Он кивнул на открытую дверцу своего крутого авто. В его понимании это явно означало, что мне нужно прекратить болтать и сесть в машину как послушному мальчику. В моем понимании это приравнивалось к тому же, что и добровольно залезть в клетку со львом.
- Психбольница, палата номер шесть, койка у окна, - прокомментировал я, забрасывая сумку на заднее сиденье. – Планы, агась. Тащить в дом ядовитую чупакабру. С такими планами, чувак, по тебе дурка плачет.
Мне показалось, что его губы дрогнули в мимолетной усмешке. Возможно, я зря барахтаюсь. Если он все понял, то мне крышка. Приговор уже подписан и обжалованию не подлежит. Самое смешное, что подписал его себе я сам.
Охранники убрались. Асталин сел за руль, и машина тронулась с места. Я старался смотреть только в окно перед собой, но это плохо помогало. От осознания того, что он рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, у меня начинали шевелиться волосы на затылке. Неужели я и правда сам себя загнал в угол? Я конечно, идиот, но чтоб настолько… Повисшее в машине молчание угнетало и давило тяжестью.
- Так говоришь, чучундра тебе дорога как память, - преувеличенно жизнерадостно воскликнул я. – По идее ты должен был пылинки с нее сдувать. Как же она удрать умудрилась? И почему носилась по всему институту?
- Потому что ее выпустила моя секретарша Маргарита.
Он нахмурился, но всего на секунду. Как всегда непробиваем словно танк, скотина.
- Она открыла контейнер, который находился в моем кабинете. Саламандра была там. Она только что вылупилась из яйца.
- Так зверюга еще младенец? – присвистнул я. - С днем рождения ее поздравил? А Маргарита твоя идиотка.
- Хорошо, что она хоть саламандру не трогала, - напряженно процедил Асталин и я покосился на него с удивлением. Интересная реакция. Почему ему так дорога огненная саламандра?
- А че, ее нельзя было трогать?
- Нельзя. Никому кроме меня.
Он ответил в своей обычной невозмутимой манере, но я уловил досаду в его голосе.
- Потому что новорожденная саламандра признает своим хозяином того, кто прикоснется к ней первым.
- Хозяином?
У меня было такое чувство, будто мне на голову выплеснули ушат холодной воды. Мерзкое предчувствие очередной порции неприятностей на одно место не заставило себя ждать. Это ведь я первый коснулся саламандры?
- Стоп, стоп, так это получается, что я…
- Почему ты схватил пистолет? – перебил меня Асталин. Повернувшись, он уставился на меня.
- Эй, следи за дорогой, а то разобьемся на фиг, - возмутился я, но он не отставал.
- Хотел спасти Маргариту?
- Да какую там Маргариту! Просто хотел размазать по стене мерзкую тварь.
- Это был меткий выстрел. Кто тебя научил стрелять?
«Меткий?» Данька Маринский издал мысленный истерический смешок. А Максим Горченко раздулся от гордости.
- Ха, да я столько гадов на своем компе перестрелял! Тебе и не снилось.
Встретив его внимательный взгляд, я почувствовал, как мое сердце в очередной раз покатилось в пятки, но не отвел глаз. Максиму нечего было сейчас бояться. Он был не в курсе того, что за чудовище сидело рядом. Для него Асталин был всего лишь хорошим знакомым или даже другом его дяди.
Я ждал еще вопросов, но Асталин молчал. И к моему облегчению, перевел взгляд на дорогу. Через несколько минут мы остановились у новенькой пятиэтажки, окруженной аккуратными цветочными клумбами. Мне был знаком этот дом. Я тут уже был. И от всей души надеялся, что тот визит будет первым и последним в моей жизни.
В его квартире ничего не изменилось. Просторная гостиная оставалась такой же стильной и уютной. Серебристо-серые обои с черным узором, золотистые шторы на окнах, огромный плазменный телевизор. И гвоздь программы - гигантский кожаный диван в центре комнаты, черный и блестящий, заваленный кипой подушек. Я застыл на месте как вкопанный, уставившись на него. Воспоминания, как непрошеные гости, не заставили себя долго ждать. Я хорошо помнил, как беспомощно барахтался в руках Асталина на этом самом диване, когда он полез ко мне с поцелуями.
- Чего застыл на пороге? – привел меня в чувство голос начальника. - Ты будешь спать не здесь. У меня большая квартира, гостевая комната найдется.
Он толкнул одну из дверей в начале коридора. С того места, где я стоял, мне было видно не слишком большую, но вполне симпатичную комнатку, с кроватью, шкафом и даже телевизором.
- Это твоя комната. Проходи и располагайся.
- На фига мне располагаться?
Воспоминания о моем прошлом визите, подкрепляемые страхом, ударили мне в голову почище спиртного, и мой тон стал откровенно вызывающим.
- Я не собираюсь тут оставаться. Сказал же, что это всего на вечер. Так, что не вижу смысла. Даже сумку открывать не стану.
Асталин медленно повернулся и посмотрел на меня. Долгим холодным взглядом, от которого меня начало морозить.
- Ты останешься здесь. До тех пор пока я сам не разрешу тебе уйти.
- С какого х…а? – зло выкрикнул я, маскируя пронзивший меня животный ужас. – Я должен был провести недельку другую в Институте. Типа здоровье подправить. Вот на что я соглашался! А вместо этого ты притащил меня в свою берлогу! Зачем?
Я замер в ожидании ответа. Знал, что скорее всего не услышу правды и все равно ждал.
- Потому что ты мне нужен.
Вот и ответ. И мое сердце на секунду остановилось. Его глаза были непроницаемо-темными, без намека на красное сияние, а взгляд равнодушным. Может он просто играет со мной?
- В смысле нужен?
- Я не планировал привозить тебя сюда, - пожал плечами Асталин. - Но произошло непредвиденное и именно ты первым коснулся саламандры. Теперь она признает в тебе хозяина. Это значит, что только ты сможешь кормить ее.
- Ну и новости! - я вспомнил, что мне все еще надо дышать. - Чем я ее буду кормить? Кашку ей буду варить по утрам? Или молочко греть?
- Огненные саламандры едят растительную пищу. Но еще ей необходима кровь. Кровь хозяина.
- Что? – я не поверил своим ушам. - Хозяина? Моя?
- Да. Всего пару капель, но каждый день.
Он говорил так спокойно, словно речь шла о порции супа. Я взорвался праведным гневом.
- Да пошел ты, урод! Совсем охренел? Не собираюсь я кормить твою чучундру своей кровью! Даже такой конченый придурок как ты мог бы это понять сразу и не парить мне…
Он метнулся вперед с молниеносной скоростью, чтобы оказаться всего в шаге от меня.
- Ты забыл мое имя? – пугающе мягким голосом спросил Асталин.
- Что? – сглотнул я.
- Думаешь, я не смогу укоротить твой длинный язык, мальчик? Или думаешь, я не понимаю, что ты стараешься вывести меня из себя? Ты будешь обращаться ко мне, так как я тебе сказал. Андрей Александрович. И вести себя нормально, а не как малолетний беспризорник с улицы.
- Или что?
Я изо всех сил пытался изобразить заносчивое выражение на своем застывшем от испуга лице.
- Или я сделаю то, что должен был сделать твой отец. Или дядя.
Асталин выбросил руку вперед, схватил меня за шею и толкнул к стене.
- Выбью из тебя дурь.
Его пальцы обхватили мое горло и сжали, выдавливая воздух по капле.
- Ты меня понял?
- Понял, - захрипел я. - Отпусти…урод…
- Вижу, что не понял.
Его пальцы сжались сильнее, безжалостно впиваясь в кожу и лишая меня остатков воздуха.
- Да понял, понял.
Очередной хрип и Максим Горченко окончательно сдался.
- Извините… Андрей Александрович…
- Молодец.
Он разжал пальцы и отошел, а я привалился к стене, терзаемый приступом кашля.
- А теперь иди в комнату и распаковывай вещи. Скоро будем ужинать.
Я поплелся в отведенную мне комнату. Горло немного саднило, а сердце взволновано трепетало в груди. Судя по всему, моя игра еще не закончена. По-моему Асталин меня не узнал. Я интересовал его исключительно в качестве корма для огненной саламандры.
Я недолго возился со своими вещами. Просто вывалил их в шкаф одной стопкой. Возможно, мне придется быстро собирать все это обратно и бежать отсюда сломя голову. А возможно времени не будет даже на сборы.
Управившись с вещами, я услышал звонок в дверь и высунулся в коридор. Асталин направлялся на кухню с двумя коробками пиццы в руках.
- Пошли есть, - кивнул он мне.
Даже в страшном сне мне не могло привидеться, что я опять буду сидеть с ним за одним столом в его кухне.
- А если я не хочу пиццы? - с вызовом протянул я, плюхнувшись на стул. А что? Пусть не думает, что Максим Горченко перевоспитывается с первого раза.
Асталин включил плиту и поставил туда турку с кофе.
- Я не спрашиваю, что ты хочешь. Больше все равно ничего нет. У меня холодильник пустой. Тебе надо поесть, так что прекрати капризничать и ешь.
Я не стал больше нарываться. Понимал, что с него станется запихнуть мне еду в рот, если я продолжу спорить. Вытащив кусок теплой ароматной пиццы из коробки, я понял, что действительно ужасно проголодался.
- А ты чува… вы всегда фаст-фудом балуетесь? – с набитым ртом поинтересовался я. – А как же полезная здоровая пища?
- Я не часто ем дома, - равнодушно пожал плечами Асталин. – И неважно готовлю.
Это была неправда, и я это знал. В прошлый раз он готовил сам, и все было очень вкусно. Он даже рассказывал, что умеет готовить. Почему тогда было так? Неужели он старался ради меня? Нет, не может быть. Меня не устраивала даже мысль о подобном объяснении, и я постарался избавиться от нее как можно быстрее.
Асталин разлил ароматный кофе в две чашки и подвинул одну из них мне.
- Будешь?
- Запивать пиццу кофе? Да еще на ночь глядя?
Но я все-таки потянулся к чашке. Аромат крепкого свежесваренного кофе действовал на меня как наркотик. Конечно, мне не следовало увлекаться. Особенно, если учесть, что Данька Маринский обожал кофе.
- Фу, гадость горькая.
Я с сожалением заставил себя отодвинуть полупустую чашку в сторону.
- Не хотите рассказать поподробнее, как там обстоят дела с вашей чучундрой? Зачем ее кормить кровью? И на фига она вам?
Асталин посмотрел на меня с таким видом, словно я был слабоумным идиотом, не понимающим простых основополагающих истин.
- У огненных саламандр есть дар, - сказал он. – Особый, можно сказать исключительный дар. Он заключается в том, что эти создания могут найти то, что было давно потеряно. Однако дар проявляется не сразу. Он развивается только, если начать кормить саламандру кровью хозяина. Того кто прикоснулся к ней первым. Я намеревался стать хозяином саламандры и кормить ее своей кровью, но мне помешали. Сначала моя собственная секретарша, а потом ты.
Он уставился на меня тяжелым взглядом, и я сглотнул.
- Эй, не смотрите так. Я все еще не хочу превратиться в донора для вашей зверюги. Может, я крови боюсь!
- Боишься? – усмехнулся Асталин. – И именно поэтому ты спутался с сектой любителей крови? Кто у вас был наставником? Вампир?
- Грехи молодости, - насупился я. – А кормить чучундру я все равно не согласен. Можете опять начинать меня душить.
- Не хотелось бы, чтобы до этого дошло.
Он разглядывал меня пару минут с задумчивым видом.
- Ты же умный парень, Максим. Подумай сам. Саламандре нужна твоя кровь, а мне нужна саламандра. Тебе не стоит усложнять сложившуюся ситуацию. Не делай так, чтобы у меня не осталось другого выхода.
- Да вы себя сами слышите? – вытаращил я на него глаза. – Речь идет о моей крови и о мерзкой твари!
Сейчас точно возмущался Максим Горченко. Данька Маринский никогда бы не назвал огненную саламандру мерзкой. Скорее всего, я бы даже дал ей своей крови. И со спокойной душой посчитал бы этот процесс частью своей работы.
- Возможно, мы сможем договориться, - внезапно сказал Асталин.
- Вы это о чем? – насторожился я.
- Заключим сделку. Ты будешь кормить огненную саламандру, а я тебе заплачу. Услуга за услугу.
Ничего себе! Я не сразу нашел, что ответить. На секунду меня охватил соблазн попросить амулет в форме звезды, но я сдержался. Потому что хорошо понимал, насколько это будет рискованно. Однако и упускать такой шанс я тоже не собирался.
- Ну ладно, допустим. Может я и соглашусь кормить эту зверюгу. Но взамен вы разрешите мне свободно передвигаться везде, где я захочу. В Институте, лаборатории. Даже на нижнем этаже.
- Откуда ты знаешь про нижний этаж? – опасно вкрадчивым голосом спросил Асталин.
- Дядя рассказывал.
Я напрягся. Неужели я допустил прокол?
- Хорошо, - кивнул начальник. – Думаю, мы договорились. Но ты останешься жить здесь. Я больше не намерен упускать саламандру из виду.
А вот это было хреново. Меня вмиг пробрала холодная дрожь.
- Поживу пока не надоест, - через силу выдавил я.
- Зачем тебе понадобился доступ к Институту и лаборатории? – поинтересовался Асталин.
- Да говорил же, интересно мне! Я нечами с детства интересуюсь. Ну, с вампирами у меня облом вышел… Блин, это личное!
Я отвернулся, делая вид, что злюсь. Пусть считает меня сумасшедшим сектантом, поклоняющимся вампирам словно божествам.
- Хорошо. Я пойду принесу саламандру. А ты пока уберешь со стола.
- С чего бы это я…
Я замолчал, сообразив, что меня уже никто не слушает. Асталин просто встал и ушел. Я быстро сгреб пустые коробки из-под пиццы и сполоснул чашки под краном. Смахивая крошки со стола, я вдруг остановился и замер, пораженный внезапной мыслью.
Что я делаю? Я добровольно остаюсь в Его квартире. Наедине с Ним.
У меня застучали зубы. Может убежать пока не поздно? Но я остался стоять на месте, вцепившись в край стола онемевшими пальцами. Через несколько минут звук открываемой двери оповестил меня о том, что вернулся Асталин. Он нес в руках контейнер с саламандрой и очевидно направлялся в свою комнату. Неужели не боится, что саламандра проснется и поджарит его огненной струей?
- Максим, дверь в ванную слева. Там есть чистые полотенца, - сообщил мне начальник.
- Понял, - буркнул я, планируя как можно скорее скрыться в своей комнате. О чем это он? Сегодня я точно не буду мыться, как бы сильно мне этого не хотелось. Никакие силы не заставят меня пойти сейчас в ванную и раздеться.
Вернувшись в отведенную мне комнату, я еще раз все тщательно осмотрел. Дверь закрывалась на задвижку, и это было хорошо. Я знал, что однозначно закрою ее, прежде чем улягусь спать. Можно было еще подпереть дверь стулом, но это было бы уже подозрительно. И бесполезно.
Достав плеер, я одел наушники и растянулся на постели. Меня охватило какое-то странное оцепенение. Поставив звук на минимум, я вслушивался в каждый шорох, долетающий из гостиной. Тихое гудение подключенного компьютера, щелканье клавиш и мышки. Что он там делал? Работал или просто что-то искал в Интернете? Он мог послать все это к черту и прийти ко мне в любую минуту. Я чувствовал напряжение каждой клеточкой своего тела.
Однако минуты шли и ничего не происходило. Асталин словно забыл обо мне. А потом мои глаза сомкнулись сами собой, и я заснул.
Сильные руки гладили мое обнаженное тело. Поцелуи обжигали. Настойчивые пальцы впивались в плечи, не давая ускользнуть из кольца объятий. Я не сопротивлялся. У меня не было на это сил.
Меня мягко опрокинули на спину. Чужая ладонь скользнула в мои волосы, поддерживая запрокинутую голову, чтобы осторожно опустить ее на подушку. Я поднял руки. Не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы обнять. Сомкнуть свои пальцы на шее прижавшегося ко мне мужчины и через минуту заскользить ладонями по гладкой сильной спине.
Неожиданно он отстранился и, перехватив мою руку, поднес ее к губам. Горячий язык коснулся моей ладони и прошелся вверх, до кончика пальца. Он втянул мой палец в рот, и я выгнулся на постели. Это было похоже на удар тока. Электрический разряд дикого неконтролируемого возбуждения. Отрицать было бессмысленно. Мне нравилось все, что со мной делали. Я плавился от этих ощущений.
Его руки легли на мои колени, медленно и неумолимо разводя их в стороны. Скользкие пальцы обхватили мой член и начали поглаживать. Я поддавался этим прикосновениям, вскидывая бедра навстречу каждому движению, и сам развел ноги еще сильнее. У меня не было ни единой мысли о сопротивлении. Наоборот, я хотел большего.
Мне не пришлось долго ждать. Погладив края отверстия между ягодиц, в меня проникли хлюпающие от смазки пальцы. Они начали неторопливо двигаться, осторожно растягивая и обильно смазывая изнутри. Это было не больно, это было хорошо. То, что нужно. Волшебнооо…
Внезапно пальцы покинули мое тело, и я протестующе застонал.
- Нет,… не останавливайся…
Послышался негромкий довольный смех и меня мягко подхватили за талию, переворачивая на живот и ставя на колени. Горячая тяжелая ладонь коснулась моей спины, ощутимо надавливая и подсказывая, какую позу мне нужно принять. Я подчинился. Сам наклонился вперед, опираясь на локти и колени. Я чувствовал, как внутри меня все пульсирует и сжимается от желания. Мне безумно хотелось почувствовать его в себе. И это произошло. Его грудь прижалась к моей спине, и сильное тело мягко навалилось сверху. Властные руки сжали мои ягодицы, широко разводя их и удерживая в таком положении. Спустя секунду горячий влажный член вошел в мое тело.
Я судорожно вздохнул. Он двигался внутри меня мучительно медленно, словно нарочно подразнивая неторопливыми толчками. Растягивал и наполнял, раз за разом толкаясь в бугорок простаты. Мои колени дрожали, тело покрыла испарина. Я двигался вместе с ним, покорно раскрываясь и принимая каждый толчок внутри себя.
Его рука коснулась моего живота и скользнула вниз, сжимая истекающий смазкой член. Мы кончили одновременно. Это был ослепительный взрыв сверхновой перед глазами и вспыхнувшее блаженство в каждой клеточке тела. Я чувствовал, что лечу. Я не хотел больше ничего на свете. Кроме одного. Увидеть его лицо.
Я открыл глаза, не понимая, где нахожусь. Сердце выпрыгивало у меня из груди. Я был готов закричать, но мое учащенное дыхание комом сбивалось в горле. Лицо пылало жаром. Сообразив, что в ушах все еще негромко играет музыка, я сдернул наушники и отбросил плеер в сторону.
В комнате было темно. Кажется, я проспал несколько часов и даже не удосужился раздеться. Стоп, я не раздет?
Я сел на кровати и вцепился руками в собственную футболку, торопливо провел ладонями по джинсам. А потом глубоко вздохнул и наклонил голову, пряча пылающее лицо в ладонях. Мне понадобилось несколько минут, чтобы немного успокоить сбившееся дыхание, после чего я заставил себя встать и подойти к двери.
В гостиной было темно и тихо. Оттуда не доносилось ни звука. Асталин спит? Он не приходил? Это был просто сон?
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в темноту. Пару минут постоял, прислушиваясь и вглядываясь в окутанную полумраком гостиную, а потом повернулся и, закрыв дверь на защелку, вернулся в постель. Меня трясло. Да, это был всего лишь сон, но почему такой? И почему я так на него реагировал? Мои щеки все еще горели. Не от страха, а от стыда. Я был возбужден. Настолько, что мне было почти больно. Сцепив зубы, я опустил руку вниз, чтобы расстегнуть ширинку на джинсах. Видимо придется протягивать самому себе руку помощи. Надеюсь, у меня в сумке завалялись влажные салфетки?
На следующее утро, мне удалось проснуться раньше Асталина. Открыв глаза, я заставил себя чуть ли не бегом броситься в ванную. Вымывшись с поистине космической скоростью и быстро промокнув мокрые волосы полотенцем, я пулей помчался назад в свою комнату. Успел. Натягивая чистую футболку, я услышал шаги в гостиной.
Асталин пожаловал. Я замер, чувствуя, как начинают пылать щеки. У меня не было никаких доказательств его причастности к тому, что произошло ночью, но это меня не успокаивало. Я сжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь хоть немного прийти в норму. Все равно мне придется выйти из своей норы и встретиться с ним лицом к лицу.
- Как спалось? – небрежно спросил начальник, когда я появился на кухне.
Я уставился на него, с подозрением вглядываясь в спокойное лицо и ясные темные глаза, в которых не было заметно ни скрытого подтекста, ни тени насмешки.
- Как убитый.
Мои ноги подкосились, и я плюхнулся на стул, понимая, что не хочу ни есть, ни пить. Мне даже чашку с кофе брать в руки не хотелось. Я понимал, что долго так не выдержу. Если это будет повторяться, я сойду с ума. В лучшем случае.
- У нас только кофе на завтрак, - сообщил Асталин. - Продуктов нет, так что позавтракаем в институте.
- Все нормально, - машинально ответил я, раздумывая над тем, что мне делать дальше.
- Что с тобой? – неожиданно спросил начальник.
- Что?
- У тебя руки дрожат. В чем дело?
- Ни в чем.
Я торопливо сглотнул, пряча под стол предательски вздрагивающие пальцы.
- Разве? Можешь не отвечать, я и так знаю, что с тобой происходит.
- Да? - я чуть не подавился этим коротким словом. – И что?
- У тебя начинается ломка. Я знаю, что ты сидишь на магсе.
- Нет, - выдохнул я. - Фигню несете. Я чист.
- Не ври, Максим. Я передумал, мы едем прямо в лабораторию. Посмотрим, что можно сделать.
Спустя несколько минут, мы вышли из дому. Сидя в машине, я предпочитал молчать и смотреть в окно на лес по обеим стороны от дороги. Возможно, следовало изображать интерес и расспрашивать о подземной лаборатории, но я был слишком подавлен. Асталин тоже не изъявлял желания начинать беседу. Очевидно, считал, что мне хреново из-за наркотика в моей крови.
Первым человеком, с которым я столкнулся в подземной лаборатории, оказался Костя. Он находился в отсеке с прозрачными стенами и что-то делал в окружении микроскопов, пробирок и кучи другого медицинского оборудования. Увидев его знакомую лохматую макушку, я не смог сдержать радостную улыбку. Луковский. Жив и здоров. Слава Богу.
- Константин, доброе утро, - поздоровался Асталин.
- Вы.
Костя резко обернулся и уставился на начальника с неприязнью, которую даже не пытался скрыть.
- Что вам нужно?
- Я пришел к Инессе. Привел ей пациента. Это Максим. Он теперь часто будет сюда заглядывать.
Костя уловил покровительственные нотки в голосе Асталина и покосился на меня с видимым отвращением. Я поспешно переплавил свою улыбку в насмешливую гримасу.
- Здорово, чувак. Чем занимаешься? Мышей препарируешь? То-то я смотрю у тебя халат в каком-то дерьме.
- Инессы нет, и вы это прекрасно знаете. Так какого лешего вам здесь надо? – срывающимся от ярости голосом выпалил Костя. Он обращался к Асталину. Судя по всему, моя насмешка разозлила его гораздо меньше, чем один лишь факт присутствия начальника в лаборатории. – Я что-то не так сделал? Не выполнил какой-то очередной приказ?
- Почему ты так решил?
Асталин посмотрел на Костю и у меня похолодели ладони. Я был уже специалистом по распознаванию его интонаций, взглядов и выражений лица. Сейчас он был раздражен. Блин, Костя не зли этого монстра!
К моему облегчению в следующую минуту на пороге отсека появилась Инесса в белоснежном халате, накинутом поверх элегантного сиреневого костюма. Ее длинные густые волосы были уложены в аккуратную прическу. Посмотрев на меня как на пустое место, она улыбнулась Асталину.
- Андрей Александрович, Костя, доброе утро.
Луковский что-то невразумительно буркнул. Я растянул рот в широкой ухмылке, окидывая девушку откровенно наглым оценивающим взглядом.
- Ух ты, красотка в белом! Барышня, вы, надеюсь, не замужем?
Инесса сделала вид, что не слышит, и я вспомнил как она орала на меня три дня назад, когда пыталась отговорить от безумной идеи изображать Максима Горченко.
- Доброе утро, - кивнул Асталин. - Как прошел отпуск?
- Спасибо, все было замечательно, - улыбнулась девушка. – Соскучилась по работе, если честно. А у вас как дела? Ничего не случилось, пока меня не было?
- На сегодняшний день в нашем ИЭС только одна новость и она перед вами, - усмехнулся Асталин. - Инесса, Константин, это Максим Горченко. Я разрешил ему находиться здесь и хочу, чтобы вы об этом знали.
- Ага, привыкайте, костоправы. Вы теперь не скоро от меня избавитесь.
Я на секунду отвернулся, чтобы прилепить на стену комок жвачки, вытащенный изо рта.
- Что за хренотень тут происходит…
Костя сжал кулаки. Инесса смотрела на меня с отлично разыгранным недоумением. Я ухмыльнулся и подмигнул им обоим.
- Инесса, ты займешься Максимом, - сказал Асталин, не обращая внимания на наши игры в гляделки. - Ему нужна помощь.
- Усыпить? – не слишком понижая голос, пробормотал Костя. – Готов хоть сейчас.
- Какого плана помощь, Андрей Александрович? – удивленно поинтересовалась Инесса.
Однако Асталин не успел ответить. Зазвенел его мобильный, и он вышел в коридор, не пожелав разговаривать при свидетелях. Я покосился ему вслед. Что у него за связь такая, что даже в этом бункере есть сигнал?
- Ну, колитесь, костоправы, - я повернулся к Инессе и Косте. - Чем вы тут занимаетесь? Над кем опыты проводите?
Подцепив какую-то колбу с прозрачным раствором со стола, я покрутил ее в руках, прекрасно зная, что довожу этим Костю до белого каления.
- Верни на родину, пацан, - злобно процедил мой друг, прожигая меня ненавидящим взглядом.
- Да брось, чувак, - я громко хмыкнул, подбрасывая колбу в ладонях как заправский жонглер. - Можно подумать, что у тебя тут штамм сибирской язвы!
От неминуемой расплаты со стороны взбешенного Луковского меня спасла приоткрывшаяся дверь. Я обернулся, думая, что увижу вернувшегося Асталина и не поверил своим ушам, услышав отвратительно знакомый елейный голосок.
- Извините, а Константин Игоревич здесь?
Я остолбенел, чуть не выпустив из рук злосчастную колбу. Инесса вздрогнула. Мы оба уставились на бочком вползающего в дверь несуразного толстяка в белом халате. Это было похоже на гром среди ясного неба. Перед нами стоял Дорофеев.
- Здесь Константин Игоревич, - нехотя буркнул Костя. – Куда он денется с подводной лодки! Зачем я вам понадобился?
- Ой, дорогой мой Константин Игоревич, а я вас сразу и не заметил!
Дорофеев всплеснул руками в своей излюбленной театральной манере.
- Дело в том, что мне нужна ваша помощь. И прямо сейчас. Одному из моих пациентов плохо.
- Что за х… й день!
Костя обреченно махнул рукой и направился к выходу. Судя по взгляду, который он бросил на Дорофеева, толстяк не пользовался его расположением. И, тем не менее, Костя его знал. Появление этого урода не стало для него сильным шоком, в отличие от нас с Инессой.
- Что здесь происходит? – в сердцах бросила девушка.
Она тоже поспешила к выходу, и я последовал за ней, слишком ошеломленный, чтобы начинать что-то спрашивать. Костя и Дорофеев уже заходили в отсек в конце коридора. Сквозь прозрачные стены я хорошо видел и их спины и кровать в центре комнаты, на которой лежал человек, связанный по рукам и ногам широкими кожаными ремнями. Его тело билось в жестоких судорогах боли. Подойдя поближе, я увидел взмокшие от пота каштановые волосы, разглядел искаженное от крика лицо и понял, что сейчас заору сам. Сквозь прозрачные стены отсека я смотрел в потемневшие от невыносимой боли шоколадно-карие глаза Степашки.
Глава 5
- Степашка! – заорал я.
Все могло закончиться прямо там. Если бы кто-то появился в коридоре. Например, тот же Асталин. Или если бы перегородки были тоньше, и Костя с Дорофеевым услышали мой крик.
В этот момент я понимал только одно. В том чертовом отсеке Степашка. И ему плохо.
Инесса ударила ладонью по защелке. Двери разошлись, и я услышал разъяренный крик Кости.
- Скотина!
Он накинулся на Дорофеева и отшвырнул его ударом к стене.
- Константин, в чем дело? – испуганно проблеял толстяк, пытаясь подняться на ноги. – Вы знаете моего подопытного?
- Подопытного?! Ах ты, сука!
Встать толстяку не дали. Костя сам вздернул его на ноги. Инесса зашла первой, а я влетел следом за ней. Степашка закрыл глаза, очевидно потеряв сознание. Меня затрясло. Уроды, поубиваю…
Рванувшись вперед, я наткнулся на Инессу. Она еле заметно качнула головой, предупреждая оставаться на месте. Меня это не остановило. Остановил Костя. Он опередил меня на долю секунды, отпустив Дорофеева и кинувшись к Степашке.
- Ешкин кот, Степашка! Что этот слизняк с тобой сделал?
- Что происходит? – ледяным тоном поинтересовалась Инесса, поворачиваясь к Дорофееву. – Что вы здесь делаете?
- Я тут работаю. Провожу исследования. Думал, Константин Игоревич мне поможет.
Коснувшись кровоточащей ссадины на губе, Дорофеев бросил на Костю злой змеиный взгляд. Однако тут же расплылся в сладкой улыбочке, адресованной Инессе.
- Меня зовут Герман Анатольевич. Очень, очень приятно с вами познакомиться.
- Мы уже знакомы, - отрывисто бросила девушка. – Виделись в вашей клинике. Не помните?
- Да вы что!
Дорофеев всплеснул руками, и его улыбка трансформировалась в хитрую недобрую усмешку. Все он прекрасно помнил, тварь.
- Кто этот парень? - Инесса указала на Степашку.
- Мой подопытный. Точнее, мой пациент. Это не человек, а особенный. Домовой, как ни странно это звучит. Мы вводим в его кровь один препарат. Тестируем, так сказать. Можете не беспокоиться, мой пациент сам на все согласился.
- Сам? – чуть не заорал я. У меня перед глазами вспыхнул красный туман ярости. Я шагнул к Дорофееву с отчетливым намерением закончить то, что начал Костя.
И тут послышался слабый, но вполне отчетливый голос Степашки.
- Продолжайте, я все выдержу… вы же обещали…
- Степашка, что тебе обещал этот урод? – ухватился за последнюю фразу Костя.
- Что я увижу хозяина…
У меня было такое чувство, будто мне воткнули нож в сердце. Из моего горла вырвался рваный вздох.
- Степашка…, - с горечью простонал Костя. – Этот мерзавец тебя обманул. Даньки тут нет.
- Есть…
Степашка вздрогнул и попытался приподнять голову, но ремни, сковывающие его тело, не позволили ему этого сделать.
- Что тут происходит?
В отсек зашел Асталин. За ним следовали двое мужчин в белых халатах, из-под которых выглядывали спецовки. Очевидно, это были охранники и санитары в одном лице.
- Андрей Александрович! – растянув губы в льстивой улыбке, засеменил навстречу начальнику Дорофеев. – Как хорошо, что вы зашли! В моих исследованиях наметился заметный успех. Препарат икс прошел первый этап тестирования. Теперь мы можем двигаться дальше. Правда, у меня тут возникли небольшие неприятности с Константином Игоревичем…
- Неприятности? – взвился Костя. - Я тебе сейчас устрою неприятности! А вы ничего не хотите сказать… Андрей Александрович? Этот гад чуть не угробил Степашку!
Имя начальника он выплюнул как ругательство.
- Андрей Александрович, я тоже не понимаю. Что здесь делает этот человек? – холодно спросила Инесса, бросив на Дорофеева взгляд, полный отвращения.
- Собирается вернуться на нижний этаж, - ледяным тоном ответил Асталин. В его глазах блеснула ярость, направленная на толстяка. – Вы чего-то не поняли, господин Дорофеев? Возможно, условий, на которых вы здесь находитесь? Кто разрешил вам взять этого особенного в качестве подопытного?
- Но я не думал, что он…
Дорофеев затрясся как осенний лист на ветру и торопливо забормотал:
- Виноват. Моя ошибка. Прошу прощения.
- С вами я разберусь позже. А вы забирайте домового. Верните его в палату.
Асталин кивнул своим сопровождающим и те поспешили к Степашке, чтобы уложить его на каталку. Я сделал шаг вперед, но острые ноготки Инессы предупреждающе впились в мою руку.
- Я смотрю, для вас нет ничего святого, господин Асталин! – дрожащим от гнева голосом выпалил Костя.
- Константин, мне кажется, что вы слишком много на себя берете.
Начальник бросил на Костю холодный взгляд.
- Значит вы здесь опыты проводите? – проводив взглядом санитаров, увозивших Степашку, я повернулся к Асталину, кусая щеку изнутри. Боль немного отрезвляла и прогоняла туман ярости. Правда, с чувством вины она не справлялась.
- А на нижнем этаже, я так понимаю, все самое веселое? Ух ты, как интересно! Я тоже хочу поучаствовать! И желательно прямо сейчас! Как насчет экскурсии?
- Почему ты здесь?
Асталин посмотрел на меня отсутствующим взглядом, словно только что вспомнил о моем существовании.
- Осваиваюсь. Прикольно у вас, блин! Хоть ужастик про медиков-садистов снимай! Ну, так что там насчет экскурсии?
Растянув губы в кривой усмешке, я подмигнул Инессе.
- Солнышко, будешь моим гидом?
- Ты не пойдешь на нижний этаж, - спокойно сказал Асталин. – Пока.
- Какого хрена? – взвился я. - Помните, что обещали? Свободу передвижений! Я ведь могу забыть о вашей драгоценной чучундре! Что, сделке конец?
- Не истери, - поморщился начальник. – Я сказал пока.
- Извините, что отвлекаю, - язвительно сказал Костя. – Ответьте на мой вопрос, и я уберусь отсюда на фиг с превеликим удовольствием. Что будет со Степашкой?
- Его больше не тронут, - покачал головой Асталин. - Обещаю.
- Поверит вам только идиот, - с горечью бросил Костя. – Но ведь выбора у меня нет?
Коснувшись металлического браслета на своем запястье, он вышел из отсека, не забыв грохнуть кулаком по стене. Этот жест был мне хорошо знаком. Косте было хреново. Как и мне.
- Что значит это ваше пока? – я повернулся к стоящему передо мной демону. – Или вы меня просто красиво послали в южные края?
- Нижний этаж облучен магией. Там слишком много сильных артефактов. А у тебя магический наркотик в крови. Если ты отправишься туда сейчас, я не гарантирую, что кровь не закипит в твоих венах. Чтобы попасть на нижний этаж для начала нужно очистить твою кровь от магса.
- От магса? – с правдоподобным изумлением переспросила Инесса. - Чем? Вы шутите, Андрей Александрович? Такого средства не существует.
- Уже существует. Через пару дней у нас будет готова первая порция препарата «А». Кстати, Инесса, я хочу, чтобы ты занялась этим лично. Максиму понадобится курс лечения, который продлится несколько недель. Ты будешь следить за этим. Для начала возьми его кровь на анализ и посмотри, какая там концентрация магса.
- Хорошо, но…
Инесса с сомнением пожала плечами.
- Я все равно не уверена, что мы можем помочь мальчику.
- Сможем. Максим, иди с Инессой. Я вернусь за тобой.
Асталин опять вытащил свой телефон и, набирая номер, вышел из отсека.
- Пошли.
Инесса позволила себе слабую улыбку, называя меня чужим именем.
- Максим.
Спустя несколько минут мы сидели в ее кабинете. Это был не отсек, а вполне обычная комната с нормальными непрозрачными стенами. Я никак не мог успокоиться. Искаженное болью лицо Степашки стояло у меня перед глазами. Сев на стул, я обхватил голову руками.
- Инесса, они же его чуть не убили! Это я виноват. Мне нужно придумать, как помочь Степашке.
- Ты ничем не сможешь ему помочь. По крайней мере не сейчас. Сегодня ты лишь чудом себя не выдал.
- Надо сообщить в КМК на этого гада! В его руках не только Степашка!
Я понимал, что веду себя как ребенок, но не мог ничего поделать с душившей меня горечью. Костя, Матрена, Мит, Тишка, Кир. Я подвел их всех.
- Даня, ты думаешь, что у Асталина нет своих людей в Комитете медицинского контроля? - покачала головой Инесса. – Возьми себя в руки. Я думаю, что он сдержит свое слово и не причинит вреда домовому. Для него это тоже было неожиданностью. Очевидно Дорофеев превысил пределы своих полномочий.
- А что вообще тут делает Дорофеев? – с вновь вспыхнувшей злостью на толстяка, спросил я. - Я думал ему не отвертеться после того, что произошло в клинике.
- И я так думала. Для меня это тоже был неприятный сюрприз. Похоже за время моего отсутствия здесь многое изменилось.
- Ну еще бы, Асталин в своем репертуаре. Собирает вокруг себя всякую мразь, чтобы использовать их. Сначала была Анжела, теперь этот урод. Черт бы его побрал!
Мои руки тряслись так сильно, что пришлось вцепиться в край стола. Похоже, я превращаюсь в психопата.
- Даня, как ты себя чувствуешь?
Инесса смотрела на меня с заметной тревогой.
- Злюсь, - я попытался улыбнуться. – Чувствую полную беспомощность. Ты об этом?
- Нет. Я о крови Максима. О безумной авантюре, в которую ты влез, и от которой мне так и не удалось тебя отговорить. Магс дает о себе знать? Какие-то признаки уже были?
- Все нормально.
- Вообще ничего странного? Пойми, здесь важны даже мелочи. Какие-то отклонения уже должны были проявиться. Тебе лучше сразу мне обо всем рассказать. С такими вещами не шутят.
- Да все в порядке. Никаких отклонений.
Я вдруг вспомнил свой сон и резко опустил голову вниз, скрывая моментально вспыхнувшие щеки. Об этом отклонении ей знать необязательно.
- Я все еще сержусь на тебя, но это не значит, что я допущу, чтобы с тобой что-то случилось, - покачала головой Инесса. - Я взяла кровь у Максима, перед тем как покинуть остров. Постараюсь с помощью здешнего оборудования установить, из чего состоит его наркотик. Мы должны понять, с чем тебе предстоит иметь дело.
- Было бы неплохо. Угрюм не звонил? Как там Максим?
- Все так же. Без изменений.
- Ясно, - кивнул я.
Мне пришлось использовать внешность парня, который умирал сейчас в пещере на острове и я чувствовал себя его должником. Если Асталин прав и его адское снадобье действует, вполне возможно, что мы сможем вернуть Максима Горченко к жизни.
- Инесса, Асталин говорил о каком-то препарате «А». Ты сможешь проверить его состав до того, как мне придется его выпить?
- Разумеется, я это сделаю. Можешь не беспокоиться. Кстати, куда тебя поселил Асталин?
- К себе забрал.
Я вздрогнул. Блин, вспомнил на свою голову. Сегодня вечером мне опять предстоит возвращаться с ним в его квартиру…
- Почему? – удивилась Инесса.
- Долгая история. Связана с одной огненной зверушкой.
Спустя несколько минут за мной явился Асталин. Он быстро кивнул, когда Инесса показала ему пробирку с якобы моей кровью, приготовленной для анализа, и заявил, что нам пора. Мне это не понравилось. Я предпочел бы, чтобы меня оставили в лаборатории. Не то, чтобы я не хотел ехать в институт. Мне просто не хотелось находиться рядом с ним.
К счастью, путь до института не занял слишком много времени. Сидя за рулем, Асталин не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону. Правда, вместо того чтобы радоваться столь явному отсутствию внимания к своей персоне, я все больше и больше чувствовал себя не в своей тарелке. Со мной происходило что-то странное.
Я смотрел на него сам. Всю дорогу я косился украдкой на сидящего рядом со мной мужчину и даже толком не понимал, зачем я это делаю. Я не мог объяснить причину происходящего. Мой страх перед ним? Попытка понять его мысли? Нет, все это было не то. Возможно дело было в Степашке и моей тревоге за него. Я и сам не знал, что со мной творится.
В институте мое смятение только усилилось. Заявив, что здесь моя свобода не ограничена за исключением Хранилища и собственного кабинета и приказав охранникам выдать мне пропуск, начальник сказал, что ему нужно отлучиться по делам. Скатертью дорога. Я не стал тратить драгоценного времени и тоже покинул институт спустя несколько минут после его отъезда. Усталость и чувство вины разрывали меня на части. Я всегда хотел как лучше, но лишь подставлял тех, кого любил, и час назад, на примере Степашки, убедился в этом лишний раз. Это было чистым безумием, но я направлялся в школу. Мне нужно было увидеть маму.
Сегодня выдался светлый и довольно погожий декабрьский день. Стоял легкий мороз и перелетал редкий снег. Во дворе первой Молнегорской школы было полно ребятни. Очевидно, наступила перемена. На пути к школьному крыльцу меня чуть не сбила с ног шумная орава первоклашек, и я не сдержал улыбки, глядя им вслед. Когда-то мы с Лехой и Маринкой носились так же.
Я почти дошел до ступенек, но вдруг остановился. Трое мальчишек в стороне от крыльца о чем-то громко спорили. И одним из них был Вовка.
Ноги сами понесли меня вперед. Я подошел поближе и остановился так, чтобы мне было видно хмурую мордашку брата. Он явно был чем-то недоволен и упрямо кусал нижнюю губу, что означало его нежелание прислушиваться к словам окружающих. Мальчики рядом с ним были его одноклассниками и друзьями, и я знал их обоих. Темноволосого крепыша звали Славкой, а худенького и курносого шатена - Артемом.
- Да потому что он назвал меня треплом! – сердито воскликнул Вовка в ответ на какой-то вопрос Славки, который я не расслышал. – За это и получил! И вообще он первый меня ударил! Только я успел увернуться.
- Ну ты и дурак, - покачал головой Артем. – Теперь Серый жаловаться побежит. И начнет с Анны Викторовны.
- Ну и пускай бежит, мама все равно ругаться не будет, - буркнул Вовка. – Потому что я ничего плохого не сделал.
- Ага, только звезданул Серому в глаз! – засмеялся Славка. – У него теперь фингал на всю морду будет!
- Привет, молодежь, - сделав шаг вперед, я вмешался в беседу мальчишек. - Мне бы к директору вашему попасть. Как пройти в его кабинете?
- Покажу, если надо, - с достоинством ответил Славка.
Он повернулся в сторону крыльца, но я не спешил. Директор мне был не нужен. Я подошел поближе, только чтобы лучше рассмотреть Вовку и с облегчением отметил, что на нем нет синяков. Значит и правда успел увернуться.
- А что у вас тут за сборы?
- А это мы вспоминаем, как Вовка подрался с Серым! – бесхитростно выложил Артем.
- Почему подрались?
Я посмотрел на брата, который ответил мне недовольным взглядом. Он явно не собирался откровенничать с незнакомцем.
- Потому что, - процедил Вовка.
- Серый ляпнул, что Вовка постоянно врет насчет своего брата, - осторожно покосившись на Вовку, пояснил Артем. – Когда говорит, что он не погиб во время…
- Закрой рот! – неожиданно взвился Вовка. – Ты же тоже мне не веришь! А я не вру! Мой брат живой! Он скоро вернется! Вот увидите!
Опалив меня, как главного виновника сердитым взглядом, он развернулся и помчался в школу. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди разливается тупая боль.
- У него старший брат недавно погиб, - хмуро сказал Славка. - С тех пор он такой бешеный. Ну так что, вести вас к директору?
- Спасибо, сам найду.
Я поплелся в школу. Боль не уходила. Она была отголоском Вовкиной, а значит была абсолютно безжалостной. Так бывает всегда. Боль тех, кого ты любишь, в тысячу раз сильнее твоей собственной.
Я знал, где находится мамин класс. Мне нужно было подняться на второй этаж и свернуть в ближайший коридор. Я шел туда и не знал с чего начинать разговор. И время, и место были совершенно неподходящими, но я не мог больше ждать. Все, с меня хватит.
Услышав мамин голос, я почувствовал, как на моих губах появляется слабая улыбка. Шагнув вперед, я почти свернул в коридор и замер.
Мама стояла у двери своего класса. И разговаривала с Асталиным.
От мгновенного шока кровь бросилась мне в лицо. Если бы я взял разгон побольше, то не смог бы затормозить и уже был бы рядом с ними.
Асталин стоял спиной ко мне. И держал мамину руку в своей ладони.
- Значит, вам никто не звонил? – мягко спросил он.
- Нет, - мама покачала головой. – Я помню, о чем вы меня предупреждали, но не было даже анонимных звонков. А вы, правда, считаете, что Даня может позвонить?
- Думаю, что это возможно. Анна Викторовна, вы же помните, о чем я вас просил?
- Конечно. Я все понимаю. И сразу же сообщу вам. Спасибо, Андрей. Вы так много для нас делаете. Вы вернули мне надежду.
Новый болезненный укол заставил меня содрогнуться. Мама называла его по имени. Как близкого друга, которому можно доверять. И улыбалась ему с отчаянной благодарностью. Меня это окончательно подкосило. Я даже не радовался тому, что она не верит в мою гибель. Асталин тоже в это не верил. И продолжал искать меня, не упуская ни единой возможности.
Очевидно, я выдал себя каким-то неосторожным движением. Мама повернулась и посмотрела на меня с удивлением, которое было вполне объяснимо. Незнакомый парень с бледным застывшим лицом, вот уже несколько минут не сводивший с нее пристального взгляда, действительно вызывал недоумение. Асталин тоже что-то почуял и быстро обернулся, однако я успел отшатнуться секундой раньше. Мне повезло. Если бы он увидел меня здесь, даже личина Максима Горченко меня бы уже не спасла.
Каким-то чудом я заставил себя отлипнуть от стены и выскочил из школы. Громкий школьный звонок, погнавший на ступеньки толпы ребятишек, продолжал звучать у меня в ушах, когда я торопливо покидал школьный двор. Вот и поговорил с мамой. На что я надеялся? Меня обложили со всех сторон, как загнанного зверя.
Я не спешил возвращаться в институт. Сначала я долго бродил по улицам Молнегорска, а потом зашел в какую-то забегаловку, взял себе чашку кофе и уселся за столик в углу. Думать совершенно не хотелось. Я машинально одел наушники и включил плеер, но почти не слышал песен. В голове царила звенящая пустота.
Когда я вернулся в институт, первым кого я встретил в холле, был Григорий.
- Явился, пропажа, - поприветствовал он меня. - Где гулял? Андрей уже хотел отправить ребят на твои поиски.
- Вот спасибо за внимание, - буркнул я. - Можете взять себе пирожок с полки. Только не стоило обо мне волноваться.
- А никто и не волновался.
На лестнице появился Асталин. Широкие края его длинного черного пальто напоминали крылья большой хищной птицы.
- Тебя бы все равно нашли за считанные минуты. Пошли, мы едем домой. Пора ужинать.
- Вспомнили про ужин, да? – фыркнул я. - А кое-кто, между прочим, еще и не завтракал!
- Я имел в виду саламандру, - пожал плечами Асталин. – Ее пора покормить. А ты вполне мог пообедать в столовой, если бы не пустился в бега по всему городу. Неважно, поешь дома. Я по дороге заехал за продуктами.
В его понимании заехать за продуктами означало скупить половину супермаркета. Я убедился в этом, когда тащил пакеты с продуктами в квартиру, а потом раскладывал их содержимое в холодильник. Асталин и не подумал помогать. Он исчез за порогом своей спальни сразу же, как только зашел в квартиру. Очевидно, Максима Горченко повысили до уровня бесплатной рабочей силы. Ну и прекрасно. Надеясь не видеть его как можно дольше, я сжевал пару пирожных и всерьез задумался над тем, что готовить на ужин, переводя задумчивый взгляд с упаковки отбивных на пакет с маринованной курицей.
- Максим, иди сюда, - позвали из гостиной и я чуть не упустил упаковку с отбивными на пол.
- Чего? – я неохотно высунулся из кухни.
- Подойди.
Асталин стоял возле дивана, держа на руках огненную саламандру. Она уже очнулась, но все еще выглядела сонной. Большие желтые глаза медленно моргали, полуприкрытые тяжелыми веками. Длинный загнутый хвост лениво колыхался, свисая вниз.
- Проснулась ваша чучундра? – ухмыльнулся я. - Не боитесь, что она вас поджарит?
Он не ответил. Моя насмешка его даже не задела. Конечно, он не боялся огненной саламандры. Демоны вообще ничего не боятся, как я уже понял.
- Ложись на диван, - скомандовал он.
- Зачем это? – подозрительно спросил я.
- Тебе предстоит кормить саламандру. Если хочешь делать это сидя, твое дело. Но мне нужно, чтобы ты не двигался какое-то время.
- А можно поподробнее? – чувствуя предостерегающий холодок внутри, полюбопытствовал я. – Как вы себе это представляете? Я имею в виду процесс кормежки?
- Ничего особенного. Я сделаю небольшой надрез у тебя на руке и положу саламандру рядом. Запах твоей крови привлечет ее, и она сделает несколько глотков. Вот и все.
- Ага, все. Напускает мне слюней в рану!
- Не беспокойся, ее слюна стерильна. Мне долго тебя уговаривать?
- А мне долго ждать экскурсии на нижний этаж?
Я ляпнул последнюю фразу и тут же пожалел об этом. Взгляд Асталина изменился и стал пугающе задумчивым.
- Почему тебя так интересует нижний этаж? – медленно протянул он.
- Да просто интересует и все, - я пожал плечами. – Вот такой вот я любопытный. Слышал у вас там всяких артефактов магических полно. И нечей. Хочу посмотреть.
- Посмотришь, - кивнул он. – Я обещал и не отказываюсь от своих слов. Но сначала нужно очистить твою кровь. А теперь ложись.
Я опустился на диван, решив больше не испытывать судьбу. Асталин осторожно положил саламандру на подушку и занялся мной. Мне стоило больших усилий не дернуться, когда он взял меня за руку и начал закатывать рукав рубашки.
- Да я сам могу это сделать, не маленький! – маскируя раздражением все остальные эмоции, отмахнулся я. – Сказали бы, что надо.
- Скажу, если ты так настаиваешь. Закатай рукав до локтя.
Асталин потянулся к тумбочке, на которой стоял поднос с медицинским скальпелем, ватными тампонами и пузырьками с какой-то жидкостью. Когда успел все приготовить, гад?
- Резать тоже сам будешь? – насмешливо спросил он.
- Конечно! Давайте сюда…
Меня оборвали на полуслове. Начальник провел у меня под носом ваткой, благоухающей какой-то химической дрянью, и мое тело тут же обмякло.
- Какого…
Моя голова безвольно опустилась на подушку. Я даже разговаривать толком не мог.
- Это чтобы ты не вздумал дернуться, - пояснил Асталин. Взяв мою руку, он быстро протер кожу тампоном, смоченным в спирте, и сделал тонкий неглубокий надрез. А потом потянулся за саламандрой, чтобы пристроить ее рядом со мной.
Несколько секунд ничего не происходило. Саламандра не шевелилась, оставаясь такой же сонной, как и я. Потом неожиданно ее желтые глаза широко распахнулись, и она подняла голову, царапнув коготками кожаную обивку дивана. Гребешки острых чешуек на ее спине стали дыбом, и она издала приглушенное шипение, реагируя на запах крови. Это было довольно пугающе. Наблюдая за ее приближением, я пытался вспомнить как можно больше из своей курсовой о повадках огненных саламандр, описываемых преимущественно в легендах. Если я ничего не путал эти «милые зверушки» благосклонно реагировали на прикосновение к своей шее. Совсем как кошки, обожающие, когда им почесывают за ухом.
Саламандра прижала морду к моей руке. Раздвоенный язычок коснулся ранки, причиняя боль. Сделав усилие над собой, я поднял вторую руку и, прикоснувшись к холодной шее саламандры, осторожно ее погладил. Как ни странно – подействовало. Секунду спустя саламандра издала звук, подозрительно смахивающий на тихое мурлыканье, и довольно зажмурилась, не повторяя попыток прикоснуться к порезу. Взмахнув длинным хвостом, она мирно улеглась у меня под боком и положила голову мне на живот.
На какую-то секунду я пожалел, что рядом нет Луковского с фотоаппаратом. Представляю, как подобная картина выглядит со стороны.
С трудом подняв голову, я обнаружил, что Асталин никуда не делся. Увы. Он стоял и смотрел на саламандру. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло недовольство.
- Огненная саламандра признала тебя хозяином, - пробормотал он. - Но почему-то не хочет брать кровь.
- Почему не хочет? Она пила. Пару капель, как вы и говорили.
Мне показалось, что он начинает злиться и ощутил странное желание защитить этого желтоглазого Чуча. Блин. И когда это я успел дать саламандре имя?
- Нет, этого было слишком мало. Ладно, посмотрим, что будет завтра.
Асталин быстро протер мою ранку спиртом и налепил пластырь.
- Полежи немного. Сонливость скоро пройдет. Я пойду готовить ужин.
Он взял саламандру и, не обращая внимания на ее недовольное шипение, понес в свою спальню.
- Вы ее опять в клетку сунете? – неожиданно разозлился я. – Зачем? И вообще, зачем она вам? Что за ценность вы хотите найти?
Асталин медленно обернулся, уже стоя на пороге своей комнаты.
- Разве я сказал, что это вещь? – негромко произнес он. - Я хочу найти человека.
Он зашел в комнату и какое-то время не возвращался. А я больше ни о чем не спрашивал. Конечно, я мог обманывать себя и верить в то, что он говорил сейчас не обо мне, но это было бы слишком глупо.
Асталин появился через несколько минут. К этому времени я уже сидел на диване, пытаясь найти в себе силы встать и пойти в свою комнату. Валяться на этом диване в присутствии озабоченного демона было далеко не лучшей идеей.
- Гриша, я забыл тебе сказать…
Он подошел к окну и остался стоять там, разговаривая по мобильному телефону.
Внезапная странная тяжесть начала давить мне на уши. Я не слышал его слов, адресованных Григорию. Я вообще его не слушал, предпочитая просто смотреть. На его взлохмаченные темные волосы, спадающие на лоб неровными прядями, на безупречно-красивое спокойное лицо с четкой линией острых скул, на гладкую кожу груди, виднеющуюся в вырезе полурастегнутой рубашки, на узкие бедра и длинные стройные ноги, подчеркнутые брюками. Я не мог заставить себя отвести от него застывшего взгляда. Потому что не хотел этого делать.
То, что происходило сейчас, напоминало то, что я испытал сегодня утром в машине, когда мы ехали в институт. Это тоже было внезапно, странно, дико. А потом ко всему этому добавилось еще и слово «катастрофично».
Я пропустил момент, когда небо обрушилось мне на голову. Сначала все похолодело у меня внутри, а потом на смену холоду пришел знакомый жар. Он охватил все мое тело и проник в каждую его клеточку. Опалил губы, на которых вовремя застыл отчаянный перепуганный стон и спустился ниже, разжигая пламя и уже не оставляя права на выбор. Толкая прямиком в адскую бездну без малейшего шанса на спасение.
Я хотел его.
Все могло закончиться прямо там. Если бы кто-то появился в коридоре. Например, тот же Асталин. Или если бы перегородки были тоньше, и Костя с Дорофеевым услышали мой крик.
В этот момент я понимал только одно. В том чертовом отсеке Степашка. И ему плохо.
Инесса ударила ладонью по защелке. Двери разошлись, и я услышал разъяренный крик Кости.
- Скотина!
Он накинулся на Дорофеева и отшвырнул его ударом к стене.
- Константин, в чем дело? – испуганно проблеял толстяк, пытаясь подняться на ноги. – Вы знаете моего подопытного?
- Подопытного?! Ах ты, сука!
Встать толстяку не дали. Костя сам вздернул его на ноги. Инесса зашла первой, а я влетел следом за ней. Степашка закрыл глаза, очевидно потеряв сознание. Меня затрясло. Уроды, поубиваю…
Рванувшись вперед, я наткнулся на Инессу. Она еле заметно качнула головой, предупреждая оставаться на месте. Меня это не остановило. Остановил Костя. Он опередил меня на долю секунды, отпустив Дорофеева и кинувшись к Степашке.
- Ешкин кот, Степашка! Что этот слизняк с тобой сделал?
- Что происходит? – ледяным тоном поинтересовалась Инесса, поворачиваясь к Дорофееву. – Что вы здесь делаете?
- Я тут работаю. Провожу исследования. Думал, Константин Игоревич мне поможет.
Коснувшись кровоточащей ссадины на губе, Дорофеев бросил на Костю злой змеиный взгляд. Однако тут же расплылся в сладкой улыбочке, адресованной Инессе.
- Меня зовут Герман Анатольевич. Очень, очень приятно с вами познакомиться.
- Мы уже знакомы, - отрывисто бросила девушка. – Виделись в вашей клинике. Не помните?
- Да вы что!
Дорофеев всплеснул руками, и его улыбка трансформировалась в хитрую недобрую усмешку. Все он прекрасно помнил, тварь.
- Кто этот парень? - Инесса указала на Степашку.
- Мой подопытный. Точнее, мой пациент. Это не человек, а особенный. Домовой, как ни странно это звучит. Мы вводим в его кровь один препарат. Тестируем, так сказать. Можете не беспокоиться, мой пациент сам на все согласился.
- Сам? – чуть не заорал я. У меня перед глазами вспыхнул красный туман ярости. Я шагнул к Дорофееву с отчетливым намерением закончить то, что начал Костя.
И тут послышался слабый, но вполне отчетливый голос Степашки.
- Продолжайте, я все выдержу… вы же обещали…
- Степашка, что тебе обещал этот урод? – ухватился за последнюю фразу Костя.
- Что я увижу хозяина…
У меня было такое чувство, будто мне воткнули нож в сердце. Из моего горла вырвался рваный вздох.
- Степашка…, - с горечью простонал Костя. – Этот мерзавец тебя обманул. Даньки тут нет.
- Есть…
Степашка вздрогнул и попытался приподнять голову, но ремни, сковывающие его тело, не позволили ему этого сделать.
- Что тут происходит?
В отсек зашел Асталин. За ним следовали двое мужчин в белых халатах, из-под которых выглядывали спецовки. Очевидно, это были охранники и санитары в одном лице.
- Андрей Александрович! – растянув губы в льстивой улыбке, засеменил навстречу начальнику Дорофеев. – Как хорошо, что вы зашли! В моих исследованиях наметился заметный успех. Препарат икс прошел первый этап тестирования. Теперь мы можем двигаться дальше. Правда, у меня тут возникли небольшие неприятности с Константином Игоревичем…
- Неприятности? – взвился Костя. - Я тебе сейчас устрою неприятности! А вы ничего не хотите сказать… Андрей Александрович? Этот гад чуть не угробил Степашку!
Имя начальника он выплюнул как ругательство.
- Андрей Александрович, я тоже не понимаю. Что здесь делает этот человек? – холодно спросила Инесса, бросив на Дорофеева взгляд, полный отвращения.
- Собирается вернуться на нижний этаж, - ледяным тоном ответил Асталин. В его глазах блеснула ярость, направленная на толстяка. – Вы чего-то не поняли, господин Дорофеев? Возможно, условий, на которых вы здесь находитесь? Кто разрешил вам взять этого особенного в качестве подопытного?
- Но я не думал, что он…
Дорофеев затрясся как осенний лист на ветру и торопливо забормотал:
- Виноват. Моя ошибка. Прошу прощения.
- С вами я разберусь позже. А вы забирайте домового. Верните его в палату.
Асталин кивнул своим сопровождающим и те поспешили к Степашке, чтобы уложить его на каталку. Я сделал шаг вперед, но острые ноготки Инессы предупреждающе впились в мою руку.
- Я смотрю, для вас нет ничего святого, господин Асталин! – дрожащим от гнева голосом выпалил Костя.
- Константин, мне кажется, что вы слишком много на себя берете.
Начальник бросил на Костю холодный взгляд.
- Значит вы здесь опыты проводите? – проводив взглядом санитаров, увозивших Степашку, я повернулся к Асталину, кусая щеку изнутри. Боль немного отрезвляла и прогоняла туман ярости. Правда, с чувством вины она не справлялась.
- А на нижнем этаже, я так понимаю, все самое веселое? Ух ты, как интересно! Я тоже хочу поучаствовать! И желательно прямо сейчас! Как насчет экскурсии?
- Почему ты здесь?
Асталин посмотрел на меня отсутствующим взглядом, словно только что вспомнил о моем существовании.
- Осваиваюсь. Прикольно у вас, блин! Хоть ужастик про медиков-садистов снимай! Ну, так что там насчет экскурсии?
Растянув губы в кривой усмешке, я подмигнул Инессе.
- Солнышко, будешь моим гидом?
- Ты не пойдешь на нижний этаж, - спокойно сказал Асталин. – Пока.
- Какого хрена? – взвился я. - Помните, что обещали? Свободу передвижений! Я ведь могу забыть о вашей драгоценной чучундре! Что, сделке конец?
- Не истери, - поморщился начальник. – Я сказал пока.
- Извините, что отвлекаю, - язвительно сказал Костя. – Ответьте на мой вопрос, и я уберусь отсюда на фиг с превеликим удовольствием. Что будет со Степашкой?
- Его больше не тронут, - покачал головой Асталин. - Обещаю.
- Поверит вам только идиот, - с горечью бросил Костя. – Но ведь выбора у меня нет?
Коснувшись металлического браслета на своем запястье, он вышел из отсека, не забыв грохнуть кулаком по стене. Этот жест был мне хорошо знаком. Косте было хреново. Как и мне.
- Что значит это ваше пока? – я повернулся к стоящему передо мной демону. – Или вы меня просто красиво послали в южные края?
- Нижний этаж облучен магией. Там слишком много сильных артефактов. А у тебя магический наркотик в крови. Если ты отправишься туда сейчас, я не гарантирую, что кровь не закипит в твоих венах. Чтобы попасть на нижний этаж для начала нужно очистить твою кровь от магса.
- От магса? – с правдоподобным изумлением переспросила Инесса. - Чем? Вы шутите, Андрей Александрович? Такого средства не существует.
- Уже существует. Через пару дней у нас будет готова первая порция препарата «А». Кстати, Инесса, я хочу, чтобы ты занялась этим лично. Максиму понадобится курс лечения, который продлится несколько недель. Ты будешь следить за этим. Для начала возьми его кровь на анализ и посмотри, какая там концентрация магса.
- Хорошо, но…
Инесса с сомнением пожала плечами.
- Я все равно не уверена, что мы можем помочь мальчику.
- Сможем. Максим, иди с Инессой. Я вернусь за тобой.
Асталин опять вытащил свой телефон и, набирая номер, вышел из отсека.
- Пошли.
Инесса позволила себе слабую улыбку, называя меня чужим именем.
- Максим.
Спустя несколько минут мы сидели в ее кабинете. Это был не отсек, а вполне обычная комната с нормальными непрозрачными стенами. Я никак не мог успокоиться. Искаженное болью лицо Степашки стояло у меня перед глазами. Сев на стул, я обхватил голову руками.
- Инесса, они же его чуть не убили! Это я виноват. Мне нужно придумать, как помочь Степашке.
- Ты ничем не сможешь ему помочь. По крайней мере не сейчас. Сегодня ты лишь чудом себя не выдал.
- Надо сообщить в КМК на этого гада! В его руках не только Степашка!
Я понимал, что веду себя как ребенок, но не мог ничего поделать с душившей меня горечью. Костя, Матрена, Мит, Тишка, Кир. Я подвел их всех.
- Даня, ты думаешь, что у Асталина нет своих людей в Комитете медицинского контроля? - покачала головой Инесса. – Возьми себя в руки. Я думаю, что он сдержит свое слово и не причинит вреда домовому. Для него это тоже было неожиданностью. Очевидно Дорофеев превысил пределы своих полномочий.
- А что вообще тут делает Дорофеев? – с вновь вспыхнувшей злостью на толстяка, спросил я. - Я думал ему не отвертеться после того, что произошло в клинике.
- И я так думала. Для меня это тоже был неприятный сюрприз. Похоже за время моего отсутствия здесь многое изменилось.
- Ну еще бы, Асталин в своем репертуаре. Собирает вокруг себя всякую мразь, чтобы использовать их. Сначала была Анжела, теперь этот урод. Черт бы его побрал!
Мои руки тряслись так сильно, что пришлось вцепиться в край стола. Похоже, я превращаюсь в психопата.
- Даня, как ты себя чувствуешь?
Инесса смотрела на меня с заметной тревогой.
- Злюсь, - я попытался улыбнуться. – Чувствую полную беспомощность. Ты об этом?
- Нет. Я о крови Максима. О безумной авантюре, в которую ты влез, и от которой мне так и не удалось тебя отговорить. Магс дает о себе знать? Какие-то признаки уже были?
- Все нормально.
- Вообще ничего странного? Пойми, здесь важны даже мелочи. Какие-то отклонения уже должны были проявиться. Тебе лучше сразу мне обо всем рассказать. С такими вещами не шутят.
- Да все в порядке. Никаких отклонений.
Я вдруг вспомнил свой сон и резко опустил голову вниз, скрывая моментально вспыхнувшие щеки. Об этом отклонении ей знать необязательно.
- Я все еще сержусь на тебя, но это не значит, что я допущу, чтобы с тобой что-то случилось, - покачала головой Инесса. - Я взяла кровь у Максима, перед тем как покинуть остров. Постараюсь с помощью здешнего оборудования установить, из чего состоит его наркотик. Мы должны понять, с чем тебе предстоит иметь дело.
- Было бы неплохо. Угрюм не звонил? Как там Максим?
- Все так же. Без изменений.
- Ясно, - кивнул я.
Мне пришлось использовать внешность парня, который умирал сейчас в пещере на острове и я чувствовал себя его должником. Если Асталин прав и его адское снадобье действует, вполне возможно, что мы сможем вернуть Максима Горченко к жизни.
- Инесса, Асталин говорил о каком-то препарате «А». Ты сможешь проверить его состав до того, как мне придется его выпить?
- Разумеется, я это сделаю. Можешь не беспокоиться. Кстати, куда тебя поселил Асталин?
- К себе забрал.
Я вздрогнул. Блин, вспомнил на свою голову. Сегодня вечером мне опять предстоит возвращаться с ним в его квартиру…
- Почему? – удивилась Инесса.
- Долгая история. Связана с одной огненной зверушкой.
Спустя несколько минут за мной явился Асталин. Он быстро кивнул, когда Инесса показала ему пробирку с якобы моей кровью, приготовленной для анализа, и заявил, что нам пора. Мне это не понравилось. Я предпочел бы, чтобы меня оставили в лаборатории. Не то, чтобы я не хотел ехать в институт. Мне просто не хотелось находиться рядом с ним.
К счастью, путь до института не занял слишком много времени. Сидя за рулем, Асталин не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону. Правда, вместо того чтобы радоваться столь явному отсутствию внимания к своей персоне, я все больше и больше чувствовал себя не в своей тарелке. Со мной происходило что-то странное.
Я смотрел на него сам. Всю дорогу я косился украдкой на сидящего рядом со мной мужчину и даже толком не понимал, зачем я это делаю. Я не мог объяснить причину происходящего. Мой страх перед ним? Попытка понять его мысли? Нет, все это было не то. Возможно дело было в Степашке и моей тревоге за него. Я и сам не знал, что со мной творится.
В институте мое смятение только усилилось. Заявив, что здесь моя свобода не ограничена за исключением Хранилища и собственного кабинета и приказав охранникам выдать мне пропуск, начальник сказал, что ему нужно отлучиться по делам. Скатертью дорога. Я не стал тратить драгоценного времени и тоже покинул институт спустя несколько минут после его отъезда. Усталость и чувство вины разрывали меня на части. Я всегда хотел как лучше, но лишь подставлял тех, кого любил, и час назад, на примере Степашки, убедился в этом лишний раз. Это было чистым безумием, но я направлялся в школу. Мне нужно было увидеть маму.
Сегодня выдался светлый и довольно погожий декабрьский день. Стоял легкий мороз и перелетал редкий снег. Во дворе первой Молнегорской школы было полно ребятни. Очевидно, наступила перемена. На пути к школьному крыльцу меня чуть не сбила с ног шумная орава первоклашек, и я не сдержал улыбки, глядя им вслед. Когда-то мы с Лехой и Маринкой носились так же.
Я почти дошел до ступенек, но вдруг остановился. Трое мальчишек в стороне от крыльца о чем-то громко спорили. И одним из них был Вовка.
Ноги сами понесли меня вперед. Я подошел поближе и остановился так, чтобы мне было видно хмурую мордашку брата. Он явно был чем-то недоволен и упрямо кусал нижнюю губу, что означало его нежелание прислушиваться к словам окружающих. Мальчики рядом с ним были его одноклассниками и друзьями, и я знал их обоих. Темноволосого крепыша звали Славкой, а худенького и курносого шатена - Артемом.
- Да потому что он назвал меня треплом! – сердито воскликнул Вовка в ответ на какой-то вопрос Славки, который я не расслышал. – За это и получил! И вообще он первый меня ударил! Только я успел увернуться.
- Ну ты и дурак, - покачал головой Артем. – Теперь Серый жаловаться побежит. И начнет с Анны Викторовны.
- Ну и пускай бежит, мама все равно ругаться не будет, - буркнул Вовка. – Потому что я ничего плохого не сделал.
- Ага, только звезданул Серому в глаз! – засмеялся Славка. – У него теперь фингал на всю морду будет!
- Привет, молодежь, - сделав шаг вперед, я вмешался в беседу мальчишек. - Мне бы к директору вашему попасть. Как пройти в его кабинете?
- Покажу, если надо, - с достоинством ответил Славка.
Он повернулся в сторону крыльца, но я не спешил. Директор мне был не нужен. Я подошел поближе, только чтобы лучше рассмотреть Вовку и с облегчением отметил, что на нем нет синяков. Значит и правда успел увернуться.
- А что у вас тут за сборы?
- А это мы вспоминаем, как Вовка подрался с Серым! – бесхитростно выложил Артем.
- Почему подрались?
Я посмотрел на брата, который ответил мне недовольным взглядом. Он явно не собирался откровенничать с незнакомцем.
- Потому что, - процедил Вовка.
- Серый ляпнул, что Вовка постоянно врет насчет своего брата, - осторожно покосившись на Вовку, пояснил Артем. – Когда говорит, что он не погиб во время…
- Закрой рот! – неожиданно взвился Вовка. – Ты же тоже мне не веришь! А я не вру! Мой брат живой! Он скоро вернется! Вот увидите!
Опалив меня, как главного виновника сердитым взглядом, он развернулся и помчался в школу. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди разливается тупая боль.
- У него старший брат недавно погиб, - хмуро сказал Славка. - С тех пор он такой бешеный. Ну так что, вести вас к директору?
- Спасибо, сам найду.
Я поплелся в школу. Боль не уходила. Она была отголоском Вовкиной, а значит была абсолютно безжалостной. Так бывает всегда. Боль тех, кого ты любишь, в тысячу раз сильнее твоей собственной.
Я знал, где находится мамин класс. Мне нужно было подняться на второй этаж и свернуть в ближайший коридор. Я шел туда и не знал с чего начинать разговор. И время, и место были совершенно неподходящими, но я не мог больше ждать. Все, с меня хватит.
Услышав мамин голос, я почувствовал, как на моих губах появляется слабая улыбка. Шагнув вперед, я почти свернул в коридор и замер.
Мама стояла у двери своего класса. И разговаривала с Асталиным.
От мгновенного шока кровь бросилась мне в лицо. Если бы я взял разгон побольше, то не смог бы затормозить и уже был бы рядом с ними.
Асталин стоял спиной ко мне. И держал мамину руку в своей ладони.
- Значит, вам никто не звонил? – мягко спросил он.
- Нет, - мама покачала головой. – Я помню, о чем вы меня предупреждали, но не было даже анонимных звонков. А вы, правда, считаете, что Даня может позвонить?
- Думаю, что это возможно. Анна Викторовна, вы же помните, о чем я вас просил?
- Конечно. Я все понимаю. И сразу же сообщу вам. Спасибо, Андрей. Вы так много для нас делаете. Вы вернули мне надежду.
Новый болезненный укол заставил меня содрогнуться. Мама называла его по имени. Как близкого друга, которому можно доверять. И улыбалась ему с отчаянной благодарностью. Меня это окончательно подкосило. Я даже не радовался тому, что она не верит в мою гибель. Асталин тоже в это не верил. И продолжал искать меня, не упуская ни единой возможности.
Очевидно, я выдал себя каким-то неосторожным движением. Мама повернулась и посмотрела на меня с удивлением, которое было вполне объяснимо. Незнакомый парень с бледным застывшим лицом, вот уже несколько минут не сводивший с нее пристального взгляда, действительно вызывал недоумение. Асталин тоже что-то почуял и быстро обернулся, однако я успел отшатнуться секундой раньше. Мне повезло. Если бы он увидел меня здесь, даже личина Максима Горченко меня бы уже не спасла.
Каким-то чудом я заставил себя отлипнуть от стены и выскочил из школы. Громкий школьный звонок, погнавший на ступеньки толпы ребятишек, продолжал звучать у меня в ушах, когда я торопливо покидал школьный двор. Вот и поговорил с мамой. На что я надеялся? Меня обложили со всех сторон, как загнанного зверя.
Я не спешил возвращаться в институт. Сначала я долго бродил по улицам Молнегорска, а потом зашел в какую-то забегаловку, взял себе чашку кофе и уселся за столик в углу. Думать совершенно не хотелось. Я машинально одел наушники и включил плеер, но почти не слышал песен. В голове царила звенящая пустота.
Когда я вернулся в институт, первым кого я встретил в холле, был Григорий.
- Явился, пропажа, - поприветствовал он меня. - Где гулял? Андрей уже хотел отправить ребят на твои поиски.
- Вот спасибо за внимание, - буркнул я. - Можете взять себе пирожок с полки. Только не стоило обо мне волноваться.
- А никто и не волновался.
На лестнице появился Асталин. Широкие края его длинного черного пальто напоминали крылья большой хищной птицы.
- Тебя бы все равно нашли за считанные минуты. Пошли, мы едем домой. Пора ужинать.
- Вспомнили про ужин, да? – фыркнул я. - А кое-кто, между прочим, еще и не завтракал!
- Я имел в виду саламандру, - пожал плечами Асталин. – Ее пора покормить. А ты вполне мог пообедать в столовой, если бы не пустился в бега по всему городу. Неважно, поешь дома. Я по дороге заехал за продуктами.
В его понимании заехать за продуктами означало скупить половину супермаркета. Я убедился в этом, когда тащил пакеты с продуктами в квартиру, а потом раскладывал их содержимое в холодильник. Асталин и не подумал помогать. Он исчез за порогом своей спальни сразу же, как только зашел в квартиру. Очевидно, Максима Горченко повысили до уровня бесплатной рабочей силы. Ну и прекрасно. Надеясь не видеть его как можно дольше, я сжевал пару пирожных и всерьез задумался над тем, что готовить на ужин, переводя задумчивый взгляд с упаковки отбивных на пакет с маринованной курицей.
- Максим, иди сюда, - позвали из гостиной и я чуть не упустил упаковку с отбивными на пол.
- Чего? – я неохотно высунулся из кухни.
- Подойди.
Асталин стоял возле дивана, держа на руках огненную саламандру. Она уже очнулась, но все еще выглядела сонной. Большие желтые глаза медленно моргали, полуприкрытые тяжелыми веками. Длинный загнутый хвост лениво колыхался, свисая вниз.
- Проснулась ваша чучундра? – ухмыльнулся я. - Не боитесь, что она вас поджарит?
Он не ответил. Моя насмешка его даже не задела. Конечно, он не боялся огненной саламандры. Демоны вообще ничего не боятся, как я уже понял.
- Ложись на диван, - скомандовал он.
- Зачем это? – подозрительно спросил я.
- Тебе предстоит кормить саламандру. Если хочешь делать это сидя, твое дело. Но мне нужно, чтобы ты не двигался какое-то время.
- А можно поподробнее? – чувствуя предостерегающий холодок внутри, полюбопытствовал я. – Как вы себе это представляете? Я имею в виду процесс кормежки?
- Ничего особенного. Я сделаю небольшой надрез у тебя на руке и положу саламандру рядом. Запах твоей крови привлечет ее, и она сделает несколько глотков. Вот и все.
- Ага, все. Напускает мне слюней в рану!
- Не беспокойся, ее слюна стерильна. Мне долго тебя уговаривать?
- А мне долго ждать экскурсии на нижний этаж?
Я ляпнул последнюю фразу и тут же пожалел об этом. Взгляд Асталина изменился и стал пугающе задумчивым.
- Почему тебя так интересует нижний этаж? – медленно протянул он.
- Да просто интересует и все, - я пожал плечами. – Вот такой вот я любопытный. Слышал у вас там всяких артефактов магических полно. И нечей. Хочу посмотреть.
- Посмотришь, - кивнул он. – Я обещал и не отказываюсь от своих слов. Но сначала нужно очистить твою кровь. А теперь ложись.
Я опустился на диван, решив больше не испытывать судьбу. Асталин осторожно положил саламандру на подушку и занялся мной. Мне стоило больших усилий не дернуться, когда он взял меня за руку и начал закатывать рукав рубашки.
- Да я сам могу это сделать, не маленький! – маскируя раздражением все остальные эмоции, отмахнулся я. – Сказали бы, что надо.
- Скажу, если ты так настаиваешь. Закатай рукав до локтя.
Асталин потянулся к тумбочке, на которой стоял поднос с медицинским скальпелем, ватными тампонами и пузырьками с какой-то жидкостью. Когда успел все приготовить, гад?
- Резать тоже сам будешь? – насмешливо спросил он.
- Конечно! Давайте сюда…
Меня оборвали на полуслове. Начальник провел у меня под носом ваткой, благоухающей какой-то химической дрянью, и мое тело тут же обмякло.
- Какого…
Моя голова безвольно опустилась на подушку. Я даже разговаривать толком не мог.
- Это чтобы ты не вздумал дернуться, - пояснил Асталин. Взяв мою руку, он быстро протер кожу тампоном, смоченным в спирте, и сделал тонкий неглубокий надрез. А потом потянулся за саламандрой, чтобы пристроить ее рядом со мной.
Несколько секунд ничего не происходило. Саламандра не шевелилась, оставаясь такой же сонной, как и я. Потом неожиданно ее желтые глаза широко распахнулись, и она подняла голову, царапнув коготками кожаную обивку дивана. Гребешки острых чешуек на ее спине стали дыбом, и она издала приглушенное шипение, реагируя на запах крови. Это было довольно пугающе. Наблюдая за ее приближением, я пытался вспомнить как можно больше из своей курсовой о повадках огненных саламандр, описываемых преимущественно в легендах. Если я ничего не путал эти «милые зверушки» благосклонно реагировали на прикосновение к своей шее. Совсем как кошки, обожающие, когда им почесывают за ухом.
Саламандра прижала морду к моей руке. Раздвоенный язычок коснулся ранки, причиняя боль. Сделав усилие над собой, я поднял вторую руку и, прикоснувшись к холодной шее саламандры, осторожно ее погладил. Как ни странно – подействовало. Секунду спустя саламандра издала звук, подозрительно смахивающий на тихое мурлыканье, и довольно зажмурилась, не повторяя попыток прикоснуться к порезу. Взмахнув длинным хвостом, она мирно улеглась у меня под боком и положила голову мне на живот.
На какую-то секунду я пожалел, что рядом нет Луковского с фотоаппаратом. Представляю, как подобная картина выглядит со стороны.
С трудом подняв голову, я обнаружил, что Асталин никуда не делся. Увы. Он стоял и смотрел на саламандру. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло недовольство.
- Огненная саламандра признала тебя хозяином, - пробормотал он. - Но почему-то не хочет брать кровь.
- Почему не хочет? Она пила. Пару капель, как вы и говорили.
Мне показалось, что он начинает злиться и ощутил странное желание защитить этого желтоглазого Чуча. Блин. И когда это я успел дать саламандре имя?
- Нет, этого было слишком мало. Ладно, посмотрим, что будет завтра.
Асталин быстро протер мою ранку спиртом и налепил пластырь.
- Полежи немного. Сонливость скоро пройдет. Я пойду готовить ужин.
Он взял саламандру и, не обращая внимания на ее недовольное шипение, понес в свою спальню.
- Вы ее опять в клетку сунете? – неожиданно разозлился я. – Зачем? И вообще, зачем она вам? Что за ценность вы хотите найти?
Асталин медленно обернулся, уже стоя на пороге своей комнаты.
- Разве я сказал, что это вещь? – негромко произнес он. - Я хочу найти человека.
Он зашел в комнату и какое-то время не возвращался. А я больше ни о чем не спрашивал. Конечно, я мог обманывать себя и верить в то, что он говорил сейчас не обо мне, но это было бы слишком глупо.
Асталин появился через несколько минут. К этому времени я уже сидел на диване, пытаясь найти в себе силы встать и пойти в свою комнату. Валяться на этом диване в присутствии озабоченного демона было далеко не лучшей идеей.
- Гриша, я забыл тебе сказать…
Он подошел к окну и остался стоять там, разговаривая по мобильному телефону.
Внезапная странная тяжесть начала давить мне на уши. Я не слышал его слов, адресованных Григорию. Я вообще его не слушал, предпочитая просто смотреть. На его взлохмаченные темные волосы, спадающие на лоб неровными прядями, на безупречно-красивое спокойное лицо с четкой линией острых скул, на гладкую кожу груди, виднеющуюся в вырезе полурастегнутой рубашки, на узкие бедра и длинные стройные ноги, подчеркнутые брюками. Я не мог заставить себя отвести от него застывшего взгляда. Потому что не хотел этого делать.
То, что происходило сейчас, напоминало то, что я испытал сегодня утром в машине, когда мы ехали в институт. Это тоже было внезапно, странно, дико. А потом ко всему этому добавилось еще и слово «катастрофично».
Я пропустил момент, когда небо обрушилось мне на голову. Сначала все похолодело у меня внутри, а потом на смену холоду пришел знакомый жар. Он охватил все мое тело и проник в каждую его клеточку. Опалил губы, на которых вовремя застыл отчаянный перепуганный стон и спустился ниже, разжигая пламя и уже не оставляя права на выбор. Толкая прямиком в адскую бездну без малейшего шанса на спасение.
Я хотел его.
Глава 6
Я не мог пошевелиться. Мои руки были привязаны к спинке кровати, а ноги широко раздвинуты и зафиксированы крепкими ремнями. Я был совершенно беспомощен. Все, что мне оставалось, это лежать и покорно принимать все, что со мной делали.
Сначала это были просто прикосновения. Сильные руки поглаживали мои плечи. Путешествовали по груди и ласкали бедра. Скользили вниз, обхватывая ягодицы.
Я попытался дернуться и сделал только хуже, потому что горячее тело тут же навалилось сверху, впечатывая меня в кровать. Настойчивые губы прижались к моим губам. Рука скользнула по животу вниз, пока не добралась до моего члена и сжалась вокруг него, лениво поглаживая и растирая обильно выступившую смазку.
- Скажи что хочешь меня и я продолжу, - прошептал мне на ухо вкрадчивый голос.
Я замотал головой, сам не понимая, зачем сопротивляюсь. Мое тело плавилось и дрожало от невыносимого и почти болезненного желания.
Послышался тихий смех, и он отстранился. Но не надолго. Через минуту скользкие от смазки пальцы начали массировать края отверстия между моими ягодицами. Он не спешил и медленно погружал в меня пальцы. Очень скоро я был достаточно смазан и растянут. Боли не было. Только неторопливое сладостное проникновение.
Мои бедра конвульсивно вздрогнули, но сильная рука тут же легла на мой живот, заставляя лежать спокойно. Его пальцы продолжали настойчиво двигаться внутри, с мучительной неторопливостью поглаживая чувствительный бугорок простаты.
- Скажи…
Это были не слова. С моих губ вынужденным признанием сорвался глубокий стон. В следующую секунду я открыл глаза. У меня было такое чувство, что лучше бы я этого не делал. На какую-то секунду я подумал, что лучше бы я вообще не просыпался.
Вот так я теперь встречал каждое утро. Когда еще пару недель назад я полагал, что моя жизнь превратилась в ад, я серьезно ошибался. Раньше были только цветочки. И самое страшное заключалось в том, что мне не кого было в этом винить кроме самого себя. То, что со мной творилось, даже не было очередной ловушкой Асталина. Я убедился в этом, когда побледневшая Инесса показала мне результаты анализа наркотика в крови Максима.
По большому счету магс представляет собой коктейль из крови разных особенных. Действие наркотика и его негативные последствия зависят от того, чья кровь преобладает. Например, если магс содержит большее количество крови оборотней, человеку гарантирован непреодолимый голод, а если в наркотике преобладает кровь леших - постоянная потребность находиться в лесу. Кровь водяных обеспечит любому незадачливому наркоману тягу к воде. Мне достался бешеный коктейль, в котором доминировала кровь инкубов. И если учесть их способ питания…
- Даня, я думаю, что в твоем случае магс проявится в основном как сексуальное влечение. Непреодолимое. Зачастую мучительное. Больше напоминающее жажду.
Инесса тщательно выбирала слова и старалась смотреть только на распечатку в своей руке. Я молчал. Наверное, это молчание было достаточно характерным признаком, потому что спустя минуту девушка торопливо продолжила:
- Это не смертельно, но… Боюсь, тебе придется столкнуться с некоторыми проблемами.
На ее лице вспыхнул легкий румянец. Если бы не охватившее меня состояние полного отупения, я бы ей посочувствовал. До этого момента мне не доводилось видеть Инессу смущенной.
- Проблемами? – наконец смог выдавить я. – Ты хочешь сказать, что я превращаюсь в сексуального маньяка?
- Нет, конечно, - запротестовала девушка. – Я вовсе не хочу сказать, что ты будешь кидаться на людей. Точнее не на каждого подряд. У инкубов чаще всего имеются постоянные партнеры, и они преимущественно испытывают тягу к конкретному человеку, когда кормятся его энергией. Скорее всего тебя будет тянуть к тому человеку, с которым у тебя были последние сексуальные отношения. Это не так уж и страшно. У тебя ведь была девушка?
- Девушка? – с каменным лицом переспросил я.
- Я имею в виду, твоя последняя сексуальная партнерша.
Мне было почти смешно. Партнерша? Инесса, поверь, тебе лучше не знать подробностей моей трижды проклятой интимной жизни.
Это была даже не катастрофа. Это была полная злой иронии оскаленная ухмылка судьбы.
Инесса возлагала большие надежды на чудодейственные силы препарата «А». Его подготовили несколько дней назад, и она успела досконально проверить его состав. «Это должно нейтрализовать действие магса» заявила девушка, вручая мне первую порцию лекарства. «Тем более, что в твоем организме всего одна капелька отравленной крови. Скоро тебе станет легче».
Но мне не становилось легче. Я чувствовал себя все хуже и хуже. Всего одна капелька отравленной крови обеспечила мне то, от чего я бежал все это время. То, что я ненавидел и отвергал всем сердцем. Непреодолимую похоть по отношению к другому мужчине, демону, злейшему врагу. Похоть, перерастающую в приступы дикого желания, которые мне удавалось прогнать только для того, чтобы они вернулись опять спустя всего несколько часов. Я проигрывал в битве с самим собой. Я понимал, что скоро не выдержу и вырежу эту чертову капсулу из своей ноги первым попавшимся под руку острым предметом. Последние несколько дней я держался только благодаря надежде на то, что Асталину предстоит скоро уехать в командировку в столицу. За время его отсутствия я собирался обыскать его квартиру вдоль и поперек. Возможно мне повезет и я наконец заполучу амулет, похожий на звезду.
Вчера мне позвонил Марек. В его голосе слышалось отчетливое недовольство. По-видимому, он считал, что я ничего не делаю и попросту просиживаю штаны в институте и лаборатории. Если честно, он был не так уж и далек от истины. Я действительно слонялся по институту, надоедая всем, кто попадался под руку. Единственным местом, которое я обходил десятой дорогой, был мой собственный кабинет.
Этим утром меня каким-то образом занесло в отдел кадров. Нагло усевшись за одним из компьютеров, я запустил игровой диск, включая стрелялку с огромным количеством разнообразных видов оружия и еще большим количеством жутких монстров. Кроме меня в кабинете находилось четыре специалиста. Это были девушки, которых я прекрасно знал. Они были не в восторге от моего присутствия, но усиленно делали вид, что меня здесь нет. Слух о том, что я племянник Виталия Горченко давно разнесся по институту и меня боялись трогать.
Девушки были заняты важным делом. Они дружно вырезали снежинки из салфеток, чтобы прилепить их потом на окна и болтали без умолку о стремительно приближающихся новогодних праздниках. В оживленной девичьей беседе не принимала участия только Рита. Она даже не занималась снежинками, предпочитая сортировать огромные кипы бумаг, сваленные на ее стол. Я знал, что девушка до сих пор пребывает в депрессии из-за своего понижения до должности специалиста 1-й категории и перевода в отдел кадров. Это было ее наказанием за одну из главных ролей в истории с саламандрой.
- Ой, заявление об уходе, - неожиданно громко воскликнула Рита в самый разгар процесса по изготовлению снежинок. – Маринский… Это же Данино!
Услышав свою фамилию, я резко дернулся, упуская прекрасную возможность подстрелить очередного монстра. Девушки тоже подняли головы и уставились на Риту, которая растерянно рассматривала помятый лист бумаги в своей руке.
- Наверное, Андрей Александрович не видел этого заявления, - медленно покачала головой одна из девушек. – Это второе заявление Маринского. Первое он при мне порвал. Я сама видела.
Второе? Да я написал пять или шесть таких заявлений.
- Эй, а кто такой этот Маринский? – небрежно поинтересовался я, стискивая в пальцах компьютерную мышку.
- Наш главный специалист отдела рукописей, - неохотно пояснила Рита.
- Ну ясно, что не хмырь с улицы. И за что его выперли?
- Его не выперли, - неприязненно буркнула Рита. – Он сам хотел уволиться.
- Из этого райского места? Контуженный какой-то. Или хреновый специалист.
- Молодой человек, следите за языком, - резко заявила, вошедшая в кабинет Серафима. – Вам никогда не сравниться с Даниилом. Ни в чем.
Она всегда меня одергивала, и я старался помалкивать в ее присутствии. Мне не хотелось видеть явное презрение в ее глазах. Даже в адрес Максима.
- Да, не могу поверить, что его нет.
Голос Риты неожиданно дрогнул.
- Даня был настоящим другом. Он всегда всем был рад помочь. А его отношение к Линке? Он был готов пылинки с нее сдувать! И думал, что никто этого не видит. Хотя весь институт был в курсе. И половина девчонок завидовали Лине.
Она отвернулась, скрывая заблестевшие глаза. Остальные девушки подавленно молчали. Я уставился в экран монитора, где меня минуту назад разорвали на части компьютерные монстры. Мне было неловко слушать такие откровения в свой адрес. Решив потихоньку улизнуть, я начал подниматься из-за стола.
- Просто ужас, что творится, - тем временем подхватила печальную эстафету одна из девушек. - Сначала с Линой такое случилось, а потом с Даней. Прямо проклятие какое-то…
- По-вашему, Маринский был проклят? – послышался ледяной голос от двери.
На пороге кабинета стоял начальник.
У него было такое лицо, что все моментально кинулись прятать незаконченные снежинки под папки с бумагами. Я опять плюхнулся на свой стул. Принесла нелегкая. Да еще и во время обсуждения моей трагической гибели.
- Андрей Александрович, я ничего такого не имела в виду, - забормотала девушка.
- У нас институт сотрудничества. Мы специализируемся на контактах с особенными и магических артефактах. Немного неуместно говорить о проклятии, не находите?
Асталин холодно цедил каждое слово. И Серафима и девчонки смотрели на него с изумлением, не понимая причин внезапно вспыхнувшего безумия.
- Я зашел за списками кадрового резерва, - резко бросил начальник, и девочки тут же забегались по кабинету, собирая нужные бумаги. Рита молча протянула свою кипу листов. Асталин шагнул к ней и взял бумаги, начав перебирать их длинными и неожиданно изящными пальцами. Он стоял недалеко от моего стола. Я мог видеть его лицо и чувствовать свежий аромат его дорогущей туалетной воды.
С недавних пор этого стало вполне достаточно. Меня скрутило за секунду. Болезненно-сладкая судорога пронзила все мое тело и быстрее погнала кровь по моим венам.
Черт бы побрал этот проклятый магс! И все наркотики. И вообще все.
Мне было хреново. Не чувствуя явной боли, я сходил с ума от мучительной потребности коснуться и ощутить чужие прикосновения. Нет, не чужие. Его.
Сжав зубы, я подавил готовый вырваться стон и скорчился на стуле, прячась за монитором. Покосившись в сторону Риты, я пытался остановить взгляд на ее пышных формах, выгодно подчеркнутых легким обтягивающим свитером, заставил себя вспомнить точеный профиль Инессы и вызвал в памяти смеющуюся Маринку в крохотном купальнике. И только милое лицо Лины, появившееся перед моим мысленным взором, помогло мне справиться с охватившим меня кошмаром. Судорога отпустила, и я смог вздохнуть. Мои пальцы разжались, отпуская на свободу компьютерную мышку.
Асталин закончил просматривать бумаги, оглянулся и посмотрел на меня.
- Максим, я сейчас еду в лабораторию. Ты получил сегодня препарат?
- Да, Инесса уже привозила, – хрипло выдавил я.
- Хорошо. Значит, ты остаешься здесь.
«Еще бы остаюсь!» промелькнуло у меня в голове. Мне и так лишь чудом удалось удержаться на краю бездны. Не хватало еще очутиться с ним сейчас бок о бок.
- Я отвезу саламандру в лабораторию перед своим отъездом, - обращаясь скорее к себе, чем к окружающим, неожиданно заметил начальник. – И оставлю ее там.
- Почему это? – вмиг насторожился я.
- Потому что я так решил.
Вот и все объяснение. Адресовав мне еще один равнодушный взгляд, Асталин вышел. Я сорвался с места, и уже не задумываясь о последствиях, поспешил за ним. У меня появилось нехорошее предчувствие насчет его планов в отношении Чуча. Асталин давно косился на саламандру, недовольный ее нежеланием пить мою кровь.
- Эй, подождите!
Я догнал его уже в коридоре.
- Зачем вы хотите отвезти саламандру в лабораторию? Что вы придумали?
- Я должен перед тобой отчитываться? – он даже не обернулся.
- Да не нужен мне ваш отчет! Просто скажите, что вы хотите с ней сделать!
- Саламандра не берет твою кровь.
Асталин не остановился, но все же снизошел до ответа.
- Возможно это происходит из-за того, что она плохо чувствует магию в себе. Я знаю, как решить эту проблему.
- Вы о чем?
- Ей необходима небольшая порция магической энергии. Что-то вроде облучения сильным магическим артефактом.
- Облучение? Как радиацией, что ли?
В моем голосе прозвучала злость, которую я тут же постарался скрыть.
- Не откажусь на это посмотреть. Я поеду с вами!
Он ничего не ответил, но уже во дворе института, стоя возле своей машины, обернулся и раздраженно кивнул.
- Садись.
Я поспешно сел. На заднем сиденье машины стоял знакомый контейнер. Находящийся внутри него Чуч, почувствовал мое присутствие и начал скрести когтями о стены, пытаясь выбраться.
- Вы серьезно хотите устроить чучундре сеанс отдыха в магическом солярии? – поинтересовался я у Асталина.
- Вполне. Мне нужен ее дар.
Вот скотина. Я смотрел на его невозмутимое лицо, испытывая отчетливое желание стереть в кровь эти аристократически-правильные черты. Мной овладела злая ярость, которая оказалась очень кстати. Она прекрасно прогоняла посторонние мысли и мерзкие желания.
Протянув руку, я подцепил контейнер и громко щелкнул замком, освобождая саламандру. Издав довольное ворчание, она тут же рванулась вперед и повисла на моей спине, вцепившись коготками в куртку, и уложив голову мне на плечо.
- Ты привязался к ней? – не оборачиваясь, спросил Асталин.
- К этому уродцу? Да ну, не смешите! Она всего лишь забавная глупая тварь. Кстати, а это ваше облучение может ей навредить?
- Нет.
- Точно нет? А если вдруг? Все же может произойти. Если у вас что-то не получится?
Асталин медленно повернул голову. Темные глаза блеснули, и я чуть было не поежился. Он все еще был раздражен.
- Если не получится, она все равно будет бесполезна, - вполголоса процедил начальник.
Вот так значит. Я не был удивлен. Было нетрудно догадаться, что этот ублюдок легко готов пустить Чуча в расход. Только меня такой вариант не устраивал.
«Слезь» мысленно приказал я, и саламандра тут же послушно плюхнулась на мои колени. Она уже не в первый раз выполняла мои несложные мысленные команды. Не знаю, как работала наша телепатическая связь, но легендарная зверушка меня прекрасно понимала. Обращенные ко мне золотистые глаза быстро моргали.
«Опасно. Убежишь, когда скажу. Очень быстро. Спрячешься. И не будешь никого обжигать».
Гладкое тельце напряглось. Я знал, что саламандра поняла обращенный к ней мысленный приказ. Он ей не нравился, но она была готова подчиниться. Круглая холодная голова обреченно уткнулась в мое колено. Пора.
Я громко закашлялся и прижал руку ко рту, согнувшись в три погибели на сиденье.
- Остановите, - прохрипел я. - Меня сейчас вырвет…
- Что?
Асталин бросил в мою сторону быстрый недовольный взгляд. Я затрясся, как припадочный, сам толком не зная, что изображаю, судороги или лихорадку.
- Плохо мне…вот что…
Он что-то пробормотал сквозь зубы, но все же остановил машину. Мы уже находились в центре леса. Отсюда до лаборатории было рукой подать. Я потянулся к дверце и быстро открыв ее, вывалился из машины, одной рукой прижимая к себе саламандру. Ноги сами понесли меня в сторону от дороги. Быстрее, пока он не одумался.
- Максим…, - предупреждающе злобно понеслось мне вдогонку. Не став ждать продолжения банкета, я кинулся напролом через сухие колючки кустарника и груды мокрых листьев, понимая, что у меня в запасе считанные секунды. И миновав несколько рядов деревьев, бросил Чуча на охапку прошлогодней хвои.
«Беги!».
Коричнево-золотистая молния мелькнула в зарослях орешника и тут же пропала. При необходимости саламандра умела передвигаться достаточно быстро.
В следующую секунду сильная рука вцепилась в мое плечо.
- Ах ты…
Асталин выдал ругательство, которое я даже не до конца понял. Опалив меня совершенно диким сияюще-красным взглядом, он швырнул меня на землю и кинулся в сторону, в которой только что исчез Чуч.
Я довольно удачно приземлился на кучу листьев, но тут же торопливо вскочил и, спотыкаясь через каждый шаг, поспешил назад, ориентируясь на виднеющуюся между деревьями дорогу. Конечно, я понимал, что сбежать не удастся. Но может я хоть до машины успею…
Не успел. Меня перехватили на полпути и схватили за горло. Сильный рывок оторвал мои ноги от земли. Издав что-то похожее на рычание, Асталин потащил меня через лес и, добравшись до машины, швырнул вперед, прижимая спиной к металлической дверце. Его пальцы сжались на моей шее в уже хорошо знакомом захвате. Он начал душить меня, но на этот раз в его намерения не входило просто напугать. Демон был в ярости. Мне удалось застать его врасплох, и он потерял голову. Я понимал, что он собирается меня убить.
Когда я почти потерял сознание от удушья, меня неожиданно отпустили. Я рухнул на землю и начал кашлять, жадно глотая воздух.
Мне было отпущено всего пару минут, а потом меня опять вздернули на ноги. Асталин развернул меня к себе и уставился на меня темным и обманчиво спокойным взглядом.
- Ты отпустил саламандру, - тихо сказал он.
- Да, потому что вы хотели ее…
- Заткнись.
Он открыл дверцу и затолкал меня на сиденье, после чего сел сам. Через секунду машина сорвалась с места.
Спустя несколько минут он уже волочил меня по коридору подземной лаборатории.
- Шевели ногами, - прорычал начальник, вталкивая меня в ближайший отсек с прозрачными стенами.
Несколько медиков в белых халатах обернулись от своих микроскопов при нашем появлении. В их числе была и Инесса.
- Дорофеева ко мне, - негромко скомандовал Асталин.
Кто-то из белых халатов тут же кинулся к телефону исполнять приказ. Инесса вышла вперед, переводя встревоженный взгляд с меня на начальника и обратно.
- Андрей Александрович, в чем дело? Зачем вам понадобился Дорофеев?
Мне бы тоже не помешало это узнать. Я покосился на Асталина и тут же об этом пожалел. На его лице расцветала жуткая улыбка.
- Я слышал, что у него не хватает подопытных. У меня есть для него небольшой сюрприз.
Я шарахнулся в сторону, умудрившись вырвать руку из плена его железных пальцев. Правда, это была не моя заслуга. Он сам меня отпустил. Возможно потому что понимал, что мне уже некуда бежать.
- Вы умом тронулись? Охренели сов…
Я осекся. Его глаза изменили свой цвет. Они стали черными от гнева и неистового желания причинить боль. Уничтожить.
- Андрей Александрович, я по первому зову, как всегда.
Знакомый приторно-сладкий голос возвестил о прибытии Дорофеева. Толстяк стоял на пороге отсека и улыбался своей елейной улыбочкой.
- Зачем я вам понадобился?
- Забирай мальчишку, - холодно бросил Асталин. – Ты же хотел начать тестирование препарата икс на людях? Проблема заключалась в том, что у тебя не было подходящей кандидатуры. Теперь есть.
- Провести тестирование на нем?
Толстяк оторопел. Инесса вздрогнула.
- Андрей Александрович, вы хорошо подумали? – неестественно громким голосом воскликнула она. - Я не достаточно знакома с разработками по препарату икс, но хорошо понимаю насколько опасно его воздействие на человека.
Асталин ей не ответил. Выбросив руку вперед, он поймал меня за плечо, предупреждая мою заранее проигрышную попытку кинуться к выходу, и одним движением отшвырнул меня к стене.
- Ждете особого приглашения, господин Дорофеев?
- Андрей Александрович, если я не ошибаюсь, мальчик племянник того самого…
Асталин развернулся к толстяку лицом и тот мгновенно задрожал, делая непроизвольный шаг назад.
- Понял. Вам плевать.
Вытащив из кармана телефон, Дорофеев трясущейся рукой нажал на кнопку вызова и через пару секунд рядом с ним появился громила в белом халате. Это был мой старый знакомый Леонид.
- Нам можно забрать парня на нижний этаж? – проблеял Дорофеев.
- Нет, - отрезал Асталин. - Будешь все делать здесь.
- Понял.
Судя по голосу, Дорофеев ничего не понял, однако ни переспрашивать, ни тем более возражать не стал. Он коротко кивнул Леониду и тот быстро схватил меня в охапку, и вытащил из отсека. Последнее что я увидел, было застывшее лицо Инессы.
Меня притащили в тот же самый отсек, где не так давно Дорофеев издевался над Степашкой. Леонид с профессиональной сноровкой уложил меня на кровать и, не обращая внимания на мои жалкие попытки оказать сопротивление, начал закреплять мои руки и ноги плотными ремнями.
На какое-то короткое время меня охватило ощущение нереальности происходящего. Снова эти двое. Снова я, связанный по рукам и ногам, и застывший в ожидании боли. Ощущение дежа вю будь оно проклято.
Дорофеев аккуратно набрал в шприц пугающе темную жидкость. Препарат икс, надо полагать.
- Это может убить мальчишку в первые же минуты, - задумчиво протянул он. – Вот что, Леонид, пожалуй, мы начнем со снотворного. Показатели это не сильно испортит, но так у него хотя бы будет шанс подольше продержаться.
Я понимал, что уже ничего не могу сделать и все равно напрягал мускулы, пытаясь вырваться. Меня переполняли ярость и нелепая, почти детская обида на обстоятельства и собственную глупость. Неужели это конец?
Дорофеев отложил шприц с препаратом икс и, потянувшись за другим шприцем, наполнил его снотворным. Леонид быстро сделал мне укол и тут же занялся моей второй рукой, готовя ее для введения препарата. По моему телу побежали холодные мурашки страха. Я помнил, как корчился от боли Степашка
Леонид словно подслушал мои мысли.
- Даже особенному было плохо от такой дозы, - заметил он. - Я думаю, что парня это убьет.
- Мы не обсуждаем приказы начальства, - резко бросил Дорофеев. – Асталин в ярости. Похоже, мальчишка ему чем-то досадил.
Они говорили так, словно меня тут не было. Я открыл рот, собираясь хотя бы заорать и понял, что не могу толком управлять собственным языком. Снотворное уже начало оказывать свое действие.
- Отпустите, уроды...
- Прости, парень, – покачал головой Леонид, хватая меня за руку. Дорофеев был тут как тут со шприцем наготове. Острая игла коснулась моей кожи в поисках вены.
- Прекратить, - неожиданно раздался от двери громкий знакомый голос.
Дорофеев и Леонид вздрогнули. Мое тело обмякло, и я не мог поднять головы, чтобы осмотреться. Однако ошибиться я не мог. Это был голос Асталина.
Спустя секунду послышались быстрые шаги, а потом я увидел склонившегося надо мной начальника. Он смотрел на меня каким-то странным застывшим взглядом.
- Ничего не успели ему вколоть? – резко спросил он.
- Только снотворное. Он сейчас отключится, - растеряно протянул Дорофеев. – Андрей Александрович, в чем дело? Вы же не передумали…
- Передумал.
Асталин протянул руку, словно собирался коснуться меня, но вдруг убрал ее. Из-за действия снотворного у меня очевидно начались зрительные галлюцинации. Мне показалось, что его пальцы дрожат.
- Хорошо, - голос Дорофеева донесся до меня словно откуда-то издалека. - То есть, вам, конечно, виднее. Он вот-вот заснет. Оставим его здесь?
- Нет, я заберу его.
Опять этот темный взгляд. Ослепительное сияние темных глаз. Пламя бездонной тьмы, готовое поглотить меня без остатка. Так и произошло. Я закрыл глаза и отключился.
Сначала это были просто прикосновения. Сильные руки поглаживали мои плечи. Путешествовали по груди и ласкали бедра. Скользили вниз, обхватывая ягодицы.
Я попытался дернуться и сделал только хуже, потому что горячее тело тут же навалилось сверху, впечатывая меня в кровать. Настойчивые губы прижались к моим губам. Рука скользнула по животу вниз, пока не добралась до моего члена и сжалась вокруг него, лениво поглаживая и растирая обильно выступившую смазку.
- Скажи что хочешь меня и я продолжу, - прошептал мне на ухо вкрадчивый голос.
Я замотал головой, сам не понимая, зачем сопротивляюсь. Мое тело плавилось и дрожало от невыносимого и почти болезненного желания.
Послышался тихий смех, и он отстранился. Но не надолго. Через минуту скользкие от смазки пальцы начали массировать края отверстия между моими ягодицами. Он не спешил и медленно погружал в меня пальцы. Очень скоро я был достаточно смазан и растянут. Боли не было. Только неторопливое сладостное проникновение.
Мои бедра конвульсивно вздрогнули, но сильная рука тут же легла на мой живот, заставляя лежать спокойно. Его пальцы продолжали настойчиво двигаться внутри, с мучительной неторопливостью поглаживая чувствительный бугорок простаты.
- Скажи…
Это были не слова. С моих губ вынужденным признанием сорвался глубокий стон. В следующую секунду я открыл глаза. У меня было такое чувство, что лучше бы я этого не делал. На какую-то секунду я подумал, что лучше бы я вообще не просыпался.
Вот так я теперь встречал каждое утро. Когда еще пару недель назад я полагал, что моя жизнь превратилась в ад, я серьезно ошибался. Раньше были только цветочки. И самое страшное заключалось в том, что мне не кого было в этом винить кроме самого себя. То, что со мной творилось, даже не было очередной ловушкой Асталина. Я убедился в этом, когда побледневшая Инесса показала мне результаты анализа наркотика в крови Максима.
По большому счету магс представляет собой коктейль из крови разных особенных. Действие наркотика и его негативные последствия зависят от того, чья кровь преобладает. Например, если магс содержит большее количество крови оборотней, человеку гарантирован непреодолимый голод, а если в наркотике преобладает кровь леших - постоянная потребность находиться в лесу. Кровь водяных обеспечит любому незадачливому наркоману тягу к воде. Мне достался бешеный коктейль, в котором доминировала кровь инкубов. И если учесть их способ питания…
- Даня, я думаю, что в твоем случае магс проявится в основном как сексуальное влечение. Непреодолимое. Зачастую мучительное. Больше напоминающее жажду.
Инесса тщательно выбирала слова и старалась смотреть только на распечатку в своей руке. Я молчал. Наверное, это молчание было достаточно характерным признаком, потому что спустя минуту девушка торопливо продолжила:
- Это не смертельно, но… Боюсь, тебе придется столкнуться с некоторыми проблемами.
На ее лице вспыхнул легкий румянец. Если бы не охватившее меня состояние полного отупения, я бы ей посочувствовал. До этого момента мне не доводилось видеть Инессу смущенной.
- Проблемами? – наконец смог выдавить я. – Ты хочешь сказать, что я превращаюсь в сексуального маньяка?
- Нет, конечно, - запротестовала девушка. – Я вовсе не хочу сказать, что ты будешь кидаться на людей. Точнее не на каждого подряд. У инкубов чаще всего имеются постоянные партнеры, и они преимущественно испытывают тягу к конкретному человеку, когда кормятся его энергией. Скорее всего тебя будет тянуть к тому человеку, с которым у тебя были последние сексуальные отношения. Это не так уж и страшно. У тебя ведь была девушка?
- Девушка? – с каменным лицом переспросил я.
- Я имею в виду, твоя последняя сексуальная партнерша.
Мне было почти смешно. Партнерша? Инесса, поверь, тебе лучше не знать подробностей моей трижды проклятой интимной жизни.
Это была даже не катастрофа. Это была полная злой иронии оскаленная ухмылка судьбы.
Инесса возлагала большие надежды на чудодейственные силы препарата «А». Его подготовили несколько дней назад, и она успела досконально проверить его состав. «Это должно нейтрализовать действие магса» заявила девушка, вручая мне первую порцию лекарства. «Тем более, что в твоем организме всего одна капелька отравленной крови. Скоро тебе станет легче».
Но мне не становилось легче. Я чувствовал себя все хуже и хуже. Всего одна капелька отравленной крови обеспечила мне то, от чего я бежал все это время. То, что я ненавидел и отвергал всем сердцем. Непреодолимую похоть по отношению к другому мужчине, демону, злейшему врагу. Похоть, перерастающую в приступы дикого желания, которые мне удавалось прогнать только для того, чтобы они вернулись опять спустя всего несколько часов. Я проигрывал в битве с самим собой. Я понимал, что скоро не выдержу и вырежу эту чертову капсулу из своей ноги первым попавшимся под руку острым предметом. Последние несколько дней я держался только благодаря надежде на то, что Асталину предстоит скоро уехать в командировку в столицу. За время его отсутствия я собирался обыскать его квартиру вдоль и поперек. Возможно мне повезет и я наконец заполучу амулет, похожий на звезду.
Вчера мне позвонил Марек. В его голосе слышалось отчетливое недовольство. По-видимому, он считал, что я ничего не делаю и попросту просиживаю штаны в институте и лаборатории. Если честно, он был не так уж и далек от истины. Я действительно слонялся по институту, надоедая всем, кто попадался под руку. Единственным местом, которое я обходил десятой дорогой, был мой собственный кабинет.
Этим утром меня каким-то образом занесло в отдел кадров. Нагло усевшись за одним из компьютеров, я запустил игровой диск, включая стрелялку с огромным количеством разнообразных видов оружия и еще большим количеством жутких монстров. Кроме меня в кабинете находилось четыре специалиста. Это были девушки, которых я прекрасно знал. Они были не в восторге от моего присутствия, но усиленно делали вид, что меня здесь нет. Слух о том, что я племянник Виталия Горченко давно разнесся по институту и меня боялись трогать.
Девушки были заняты важным делом. Они дружно вырезали снежинки из салфеток, чтобы прилепить их потом на окна и болтали без умолку о стремительно приближающихся новогодних праздниках. В оживленной девичьей беседе не принимала участия только Рита. Она даже не занималась снежинками, предпочитая сортировать огромные кипы бумаг, сваленные на ее стол. Я знал, что девушка до сих пор пребывает в депрессии из-за своего понижения до должности специалиста 1-й категории и перевода в отдел кадров. Это было ее наказанием за одну из главных ролей в истории с саламандрой.
- Ой, заявление об уходе, - неожиданно громко воскликнула Рита в самый разгар процесса по изготовлению снежинок. – Маринский… Это же Данино!
Услышав свою фамилию, я резко дернулся, упуская прекрасную возможность подстрелить очередного монстра. Девушки тоже подняли головы и уставились на Риту, которая растерянно рассматривала помятый лист бумаги в своей руке.
- Наверное, Андрей Александрович не видел этого заявления, - медленно покачала головой одна из девушек. – Это второе заявление Маринского. Первое он при мне порвал. Я сама видела.
Второе? Да я написал пять или шесть таких заявлений.
- Эй, а кто такой этот Маринский? – небрежно поинтересовался я, стискивая в пальцах компьютерную мышку.
- Наш главный специалист отдела рукописей, - неохотно пояснила Рита.
- Ну ясно, что не хмырь с улицы. И за что его выперли?
- Его не выперли, - неприязненно буркнула Рита. – Он сам хотел уволиться.
- Из этого райского места? Контуженный какой-то. Или хреновый специалист.
- Молодой человек, следите за языком, - резко заявила, вошедшая в кабинет Серафима. – Вам никогда не сравниться с Даниилом. Ни в чем.
Она всегда меня одергивала, и я старался помалкивать в ее присутствии. Мне не хотелось видеть явное презрение в ее глазах. Даже в адрес Максима.
- Да, не могу поверить, что его нет.
Голос Риты неожиданно дрогнул.
- Даня был настоящим другом. Он всегда всем был рад помочь. А его отношение к Линке? Он был готов пылинки с нее сдувать! И думал, что никто этого не видит. Хотя весь институт был в курсе. И половина девчонок завидовали Лине.
Она отвернулась, скрывая заблестевшие глаза. Остальные девушки подавленно молчали. Я уставился в экран монитора, где меня минуту назад разорвали на части компьютерные монстры. Мне было неловко слушать такие откровения в свой адрес. Решив потихоньку улизнуть, я начал подниматься из-за стола.
- Просто ужас, что творится, - тем временем подхватила печальную эстафету одна из девушек. - Сначала с Линой такое случилось, а потом с Даней. Прямо проклятие какое-то…
- По-вашему, Маринский был проклят? – послышался ледяной голос от двери.
На пороге кабинета стоял начальник.
У него было такое лицо, что все моментально кинулись прятать незаконченные снежинки под папки с бумагами. Я опять плюхнулся на свой стул. Принесла нелегкая. Да еще и во время обсуждения моей трагической гибели.
- Андрей Александрович, я ничего такого не имела в виду, - забормотала девушка.
- У нас институт сотрудничества. Мы специализируемся на контактах с особенными и магических артефактах. Немного неуместно говорить о проклятии, не находите?
Асталин холодно цедил каждое слово. И Серафима и девчонки смотрели на него с изумлением, не понимая причин внезапно вспыхнувшего безумия.
- Я зашел за списками кадрового резерва, - резко бросил начальник, и девочки тут же забегались по кабинету, собирая нужные бумаги. Рита молча протянула свою кипу листов. Асталин шагнул к ней и взял бумаги, начав перебирать их длинными и неожиданно изящными пальцами. Он стоял недалеко от моего стола. Я мог видеть его лицо и чувствовать свежий аромат его дорогущей туалетной воды.
С недавних пор этого стало вполне достаточно. Меня скрутило за секунду. Болезненно-сладкая судорога пронзила все мое тело и быстрее погнала кровь по моим венам.
Черт бы побрал этот проклятый магс! И все наркотики. И вообще все.
Мне было хреново. Не чувствуя явной боли, я сходил с ума от мучительной потребности коснуться и ощутить чужие прикосновения. Нет, не чужие. Его.
Сжав зубы, я подавил готовый вырваться стон и скорчился на стуле, прячась за монитором. Покосившись в сторону Риты, я пытался остановить взгляд на ее пышных формах, выгодно подчеркнутых легким обтягивающим свитером, заставил себя вспомнить точеный профиль Инессы и вызвал в памяти смеющуюся Маринку в крохотном купальнике. И только милое лицо Лины, появившееся перед моим мысленным взором, помогло мне справиться с охватившим меня кошмаром. Судорога отпустила, и я смог вздохнуть. Мои пальцы разжались, отпуская на свободу компьютерную мышку.
Асталин закончил просматривать бумаги, оглянулся и посмотрел на меня.
- Максим, я сейчас еду в лабораторию. Ты получил сегодня препарат?
- Да, Инесса уже привозила, – хрипло выдавил я.
- Хорошо. Значит, ты остаешься здесь.
«Еще бы остаюсь!» промелькнуло у меня в голове. Мне и так лишь чудом удалось удержаться на краю бездны. Не хватало еще очутиться с ним сейчас бок о бок.
- Я отвезу саламандру в лабораторию перед своим отъездом, - обращаясь скорее к себе, чем к окружающим, неожиданно заметил начальник. – И оставлю ее там.
- Почему это? – вмиг насторожился я.
- Потому что я так решил.
Вот и все объяснение. Адресовав мне еще один равнодушный взгляд, Асталин вышел. Я сорвался с места, и уже не задумываясь о последствиях, поспешил за ним. У меня появилось нехорошее предчувствие насчет его планов в отношении Чуча. Асталин давно косился на саламандру, недовольный ее нежеланием пить мою кровь.
- Эй, подождите!
Я догнал его уже в коридоре.
- Зачем вы хотите отвезти саламандру в лабораторию? Что вы придумали?
- Я должен перед тобой отчитываться? – он даже не обернулся.
- Да не нужен мне ваш отчет! Просто скажите, что вы хотите с ней сделать!
- Саламандра не берет твою кровь.
Асталин не остановился, но все же снизошел до ответа.
- Возможно это происходит из-за того, что она плохо чувствует магию в себе. Я знаю, как решить эту проблему.
- Вы о чем?
- Ей необходима небольшая порция магической энергии. Что-то вроде облучения сильным магическим артефактом.
- Облучение? Как радиацией, что ли?
В моем голосе прозвучала злость, которую я тут же постарался скрыть.
- Не откажусь на это посмотреть. Я поеду с вами!
Он ничего не ответил, но уже во дворе института, стоя возле своей машины, обернулся и раздраженно кивнул.
- Садись.
Я поспешно сел. На заднем сиденье машины стоял знакомый контейнер. Находящийся внутри него Чуч, почувствовал мое присутствие и начал скрести когтями о стены, пытаясь выбраться.
- Вы серьезно хотите устроить чучундре сеанс отдыха в магическом солярии? – поинтересовался я у Асталина.
- Вполне. Мне нужен ее дар.
Вот скотина. Я смотрел на его невозмутимое лицо, испытывая отчетливое желание стереть в кровь эти аристократически-правильные черты. Мной овладела злая ярость, которая оказалась очень кстати. Она прекрасно прогоняла посторонние мысли и мерзкие желания.
Протянув руку, я подцепил контейнер и громко щелкнул замком, освобождая саламандру. Издав довольное ворчание, она тут же рванулась вперед и повисла на моей спине, вцепившись коготками в куртку, и уложив голову мне на плечо.
- Ты привязался к ней? – не оборачиваясь, спросил Асталин.
- К этому уродцу? Да ну, не смешите! Она всего лишь забавная глупая тварь. Кстати, а это ваше облучение может ей навредить?
- Нет.
- Точно нет? А если вдруг? Все же может произойти. Если у вас что-то не получится?
Асталин медленно повернул голову. Темные глаза блеснули, и я чуть было не поежился. Он все еще был раздражен.
- Если не получится, она все равно будет бесполезна, - вполголоса процедил начальник.
Вот так значит. Я не был удивлен. Было нетрудно догадаться, что этот ублюдок легко готов пустить Чуча в расход. Только меня такой вариант не устраивал.
«Слезь» мысленно приказал я, и саламандра тут же послушно плюхнулась на мои колени. Она уже не в первый раз выполняла мои несложные мысленные команды. Не знаю, как работала наша телепатическая связь, но легендарная зверушка меня прекрасно понимала. Обращенные ко мне золотистые глаза быстро моргали.
«Опасно. Убежишь, когда скажу. Очень быстро. Спрячешься. И не будешь никого обжигать».
Гладкое тельце напряглось. Я знал, что саламандра поняла обращенный к ней мысленный приказ. Он ей не нравился, но она была готова подчиниться. Круглая холодная голова обреченно уткнулась в мое колено. Пора.
Я громко закашлялся и прижал руку ко рту, согнувшись в три погибели на сиденье.
- Остановите, - прохрипел я. - Меня сейчас вырвет…
- Что?
Асталин бросил в мою сторону быстрый недовольный взгляд. Я затрясся, как припадочный, сам толком не зная, что изображаю, судороги или лихорадку.
- Плохо мне…вот что…
Он что-то пробормотал сквозь зубы, но все же остановил машину. Мы уже находились в центре леса. Отсюда до лаборатории было рукой подать. Я потянулся к дверце и быстро открыв ее, вывалился из машины, одной рукой прижимая к себе саламандру. Ноги сами понесли меня в сторону от дороги. Быстрее, пока он не одумался.
- Максим…, - предупреждающе злобно понеслось мне вдогонку. Не став ждать продолжения банкета, я кинулся напролом через сухие колючки кустарника и груды мокрых листьев, понимая, что у меня в запасе считанные секунды. И миновав несколько рядов деревьев, бросил Чуча на охапку прошлогодней хвои.
«Беги!».
Коричнево-золотистая молния мелькнула в зарослях орешника и тут же пропала. При необходимости саламандра умела передвигаться достаточно быстро.
В следующую секунду сильная рука вцепилась в мое плечо.
- Ах ты…
Асталин выдал ругательство, которое я даже не до конца понял. Опалив меня совершенно диким сияюще-красным взглядом, он швырнул меня на землю и кинулся в сторону, в которой только что исчез Чуч.
Я довольно удачно приземлился на кучу листьев, но тут же торопливо вскочил и, спотыкаясь через каждый шаг, поспешил назад, ориентируясь на виднеющуюся между деревьями дорогу. Конечно, я понимал, что сбежать не удастся. Но может я хоть до машины успею…
Не успел. Меня перехватили на полпути и схватили за горло. Сильный рывок оторвал мои ноги от земли. Издав что-то похожее на рычание, Асталин потащил меня через лес и, добравшись до машины, швырнул вперед, прижимая спиной к металлической дверце. Его пальцы сжались на моей шее в уже хорошо знакомом захвате. Он начал душить меня, но на этот раз в его намерения не входило просто напугать. Демон был в ярости. Мне удалось застать его врасплох, и он потерял голову. Я понимал, что он собирается меня убить.
Когда я почти потерял сознание от удушья, меня неожиданно отпустили. Я рухнул на землю и начал кашлять, жадно глотая воздух.
Мне было отпущено всего пару минут, а потом меня опять вздернули на ноги. Асталин развернул меня к себе и уставился на меня темным и обманчиво спокойным взглядом.
- Ты отпустил саламандру, - тихо сказал он.
- Да, потому что вы хотели ее…
- Заткнись.
Он открыл дверцу и затолкал меня на сиденье, после чего сел сам. Через секунду машина сорвалась с места.
Спустя несколько минут он уже волочил меня по коридору подземной лаборатории.
- Шевели ногами, - прорычал начальник, вталкивая меня в ближайший отсек с прозрачными стенами.
Несколько медиков в белых халатах обернулись от своих микроскопов при нашем появлении. В их числе была и Инесса.
- Дорофеева ко мне, - негромко скомандовал Асталин.
Кто-то из белых халатов тут же кинулся к телефону исполнять приказ. Инесса вышла вперед, переводя встревоженный взгляд с меня на начальника и обратно.
- Андрей Александрович, в чем дело? Зачем вам понадобился Дорофеев?
Мне бы тоже не помешало это узнать. Я покосился на Асталина и тут же об этом пожалел. На его лице расцветала жуткая улыбка.
- Я слышал, что у него не хватает подопытных. У меня есть для него небольшой сюрприз.
Я шарахнулся в сторону, умудрившись вырвать руку из плена его железных пальцев. Правда, это была не моя заслуга. Он сам меня отпустил. Возможно потому что понимал, что мне уже некуда бежать.
- Вы умом тронулись? Охренели сов…
Я осекся. Его глаза изменили свой цвет. Они стали черными от гнева и неистового желания причинить боль. Уничтожить.
- Андрей Александрович, я по первому зову, как всегда.
Знакомый приторно-сладкий голос возвестил о прибытии Дорофеева. Толстяк стоял на пороге отсека и улыбался своей елейной улыбочкой.
- Зачем я вам понадобился?
- Забирай мальчишку, - холодно бросил Асталин. – Ты же хотел начать тестирование препарата икс на людях? Проблема заключалась в том, что у тебя не было подходящей кандидатуры. Теперь есть.
- Провести тестирование на нем?
Толстяк оторопел. Инесса вздрогнула.
- Андрей Александрович, вы хорошо подумали? – неестественно громким голосом воскликнула она. - Я не достаточно знакома с разработками по препарату икс, но хорошо понимаю насколько опасно его воздействие на человека.
Асталин ей не ответил. Выбросив руку вперед, он поймал меня за плечо, предупреждая мою заранее проигрышную попытку кинуться к выходу, и одним движением отшвырнул меня к стене.
- Ждете особого приглашения, господин Дорофеев?
- Андрей Александрович, если я не ошибаюсь, мальчик племянник того самого…
Асталин развернулся к толстяку лицом и тот мгновенно задрожал, делая непроизвольный шаг назад.
- Понял. Вам плевать.
Вытащив из кармана телефон, Дорофеев трясущейся рукой нажал на кнопку вызова и через пару секунд рядом с ним появился громила в белом халате. Это был мой старый знакомый Леонид.
- Нам можно забрать парня на нижний этаж? – проблеял Дорофеев.
- Нет, - отрезал Асталин. - Будешь все делать здесь.
- Понял.
Судя по голосу, Дорофеев ничего не понял, однако ни переспрашивать, ни тем более возражать не стал. Он коротко кивнул Леониду и тот быстро схватил меня в охапку, и вытащил из отсека. Последнее что я увидел, было застывшее лицо Инессы.
Меня притащили в тот же самый отсек, где не так давно Дорофеев издевался над Степашкой. Леонид с профессиональной сноровкой уложил меня на кровать и, не обращая внимания на мои жалкие попытки оказать сопротивление, начал закреплять мои руки и ноги плотными ремнями.
На какое-то короткое время меня охватило ощущение нереальности происходящего. Снова эти двое. Снова я, связанный по рукам и ногам, и застывший в ожидании боли. Ощущение дежа вю будь оно проклято.
Дорофеев аккуратно набрал в шприц пугающе темную жидкость. Препарат икс, надо полагать.
- Это может убить мальчишку в первые же минуты, - задумчиво протянул он. – Вот что, Леонид, пожалуй, мы начнем со снотворного. Показатели это не сильно испортит, но так у него хотя бы будет шанс подольше продержаться.
Я понимал, что уже ничего не могу сделать и все равно напрягал мускулы, пытаясь вырваться. Меня переполняли ярость и нелепая, почти детская обида на обстоятельства и собственную глупость. Неужели это конец?
Дорофеев отложил шприц с препаратом икс и, потянувшись за другим шприцем, наполнил его снотворным. Леонид быстро сделал мне укол и тут же занялся моей второй рукой, готовя ее для введения препарата. По моему телу побежали холодные мурашки страха. Я помнил, как корчился от боли Степашка
Леонид словно подслушал мои мысли.
- Даже особенному было плохо от такой дозы, - заметил он. - Я думаю, что парня это убьет.
- Мы не обсуждаем приказы начальства, - резко бросил Дорофеев. – Асталин в ярости. Похоже, мальчишка ему чем-то досадил.
Они говорили так, словно меня тут не было. Я открыл рот, собираясь хотя бы заорать и понял, что не могу толком управлять собственным языком. Снотворное уже начало оказывать свое действие.
- Отпустите, уроды...
- Прости, парень, – покачал головой Леонид, хватая меня за руку. Дорофеев был тут как тут со шприцем наготове. Острая игла коснулась моей кожи в поисках вены.
- Прекратить, - неожиданно раздался от двери громкий знакомый голос.
Дорофеев и Леонид вздрогнули. Мое тело обмякло, и я не мог поднять головы, чтобы осмотреться. Однако ошибиться я не мог. Это был голос Асталина.
Спустя секунду послышались быстрые шаги, а потом я увидел склонившегося надо мной начальника. Он смотрел на меня каким-то странным застывшим взглядом.
- Ничего не успели ему вколоть? – резко спросил он.
- Только снотворное. Он сейчас отключится, - растеряно протянул Дорофеев. – Андрей Александрович, в чем дело? Вы же не передумали…
- Передумал.
Асталин протянул руку, словно собирался коснуться меня, но вдруг убрал ее. Из-за действия снотворного у меня очевидно начались зрительные галлюцинации. Мне показалось, что его пальцы дрожат.
- Хорошо, - голос Дорофеева донесся до меня словно откуда-то издалека. - То есть, вам, конечно, виднее. Он вот-вот заснет. Оставим его здесь?
- Нет, я заберу его.
Опять этот темный взгляд. Ослепительное сияние темных глаз. Пламя бездонной тьмы, готовое поглотить меня без остатка. Так и произошло. Я закрыл глаза и отключился.
Глава 7
На улице продолжал сыпать густой снег. Метель не прекращалась уже второй день и это было красиво. Мир за окном стал снежно-белым и словно обновился, изменившись к лучшему.
А у меня все оставалось по-старому. Асталин неожиданно успокоился и больше не пытался превратить меня в подопытную морскую свинку. Его ярость прошла так же быстро, как и вспыхнула. После того, как я отрубился в лаборатории под действием снотворного и на следующее утро очнулся в его квартире, демона уже не было. Когда он вернулся из командировки, то даже не вспоминал о том, что случилось. Может потому, что повода больше не было. Однажды вечером я обнаружил под нашей дверью свернувшегося в клубок Чуча. Как и каким образом огненная саламандра нашла дорогу обратно я мог только догадываться. Возможно, наша с ней связь оказалась сильнее, чем я думал. К счастью интерес начальника к Чучу почти пропал. Я кормил саламандру всего два раза с тех пор и Асталин больше не настаивал. Он просто отмахнулся, сказав, что саламандре надо дать время.
Если говорить о времени, то мое уже заканчивалось. Новый год стремительно приближался, а я все еще топтался на месте. Пока Асталина не было, я обыскал его квартиру сверху донизу и ничего не нашел. У него дома не оказалось ни единого артефакта. Я продолжал принимать препарат «А», который теперь мне каждый день давал сам начальник, но нижний этаж по-прежнему оставался для меня недосягаемым. Благодаря действию препарата мне стало немного легче. Мои сны почти прекратились, но на смену приступам неконтролируемого возбуждения пришли раздражение и злость. Я начал осознавать бессмысленность всей своей затеи и сам себе напоминал слепого мышонка, беспомощно тыкающегося во все углы в поисках выхода. Любые мои попытки сунуться в какой-нибудь отсек в лаборатории, чтобы узнать где находится Степашка и остальные, приводили к тому, что кто-то тут же появлялся рядом. Тоже же самое повторялось и в институте.
Когда до Нового года осталось всего два дня, и я уже потихоньку сходил с ума, мне удалось подслушать интересный разговор Асталина и Григория, который происходил в кабинете Григория. Дверь была приоткрыта. Похоже, эти двое не опасались, что их подслушают. Коридоры института были уже пусты. Все переместились в актовый зал, где все было готово для проведения предновогодней вечеринки.
- Значит, ты решил больше не ждать, - услышал я негромкий голос Григория.
- Да, я сделаю все сам, - ответил ему Асталин. - Точнее уже сделал. Ни Дорофеев, ни Инесса пока не в курсе. Это будет первое настоящее использование препарата икс.
- Ты уверен, что все сделал правильно?
- Вполне. На первый раз я использовал совсем чуть-чуть, просто, чтобы посмотреть на результат. Но со временем я получу то, что надо. Полный контроль над человеческими эмоциями.
- Люди, - задумчиво протянул Григорий. - А что насчет нас? Насколько я понял, препарат вызывает дикую боль у нечей.
- У людей тоже. Но не в таких дозах.
Они переместились ближе к двери, и мне пришлось убраться. Услышанное мне совсем не понравилось. Значит вот что делает эта дрянь, которой меня едва не накачали. Обеспечивает контроль над человеческими эмоциями. И хуже всего то, что Асталин уже что-то сделал. Что он успел натворить?
Актовый зал был украшен в лучших традициях новогодних празднеств. Сверкающие гирлянды и разноцветный серпантин на стенах, огромная елка в центре зала и роскошный фуршет – что еще нужно рядовым сотрудникам нашего института для счастья? Работа работой, а новый год по расписанию.
Я устроился у окна, почти спрятавшись в темном углу. Слова Асталина не давали мне покоя, а чересчур громкий смех собравшихся коллег не давал сосредоточиться. Мне было совсем не до веселья.
В паре метров от меня оживленно болтали Риточка и Верочка. Судя по всему у них было отличное настроение. Рита хохотала над какими-то шутками Верочки, и я подумал, что ее депрессия уже закончилась. Девушки так громко разговаривали, что до меня даже долетали отдельные слова. Они как раз обсуждали завтрашний корпоратив в «Падишахе», новом и пока еще самом модном ночном клубе Молнегорска.
Недалеко от девчонок стоял с хмурым лицом Костя. Я был рад его видеть, хорошо понимая, что подземная лаборатория в последнее время стала для него настоящей тюрьмой. Появление Серафимы Сергеевны отвлекло Костю от метания неприязненных взглядов в сторону Григория, Инессы и Асталина, которые стояли в центре зала. Больше всех, конечно, доставалось начальнику.
Блин, вот помяни лихо… Асталин вдруг повернулся и посмотрел прямо в мою сторону, как будто хорошо знал, где меня искать. Ладно, лучше подойти самому, пока он не додумался меня позвать.
- Привет всем кого не видел.
Подойдя к собравшимся, я широко улыбнулся Инессе.
- Девушка, а где ваш белый халатик? Еще не думали с кем будете отмечать Новый год?
Я взял бокал с шампанским на столе и, перехватив гримасу Кости, послал ему ответную ухмылку. Мне было хорошо известно, что я лидирую в хит-параде Костиных любимцев наряду с начальником. За дело, конечно. Я доставал бедного Луковского больше остальных, когда мы пересекались.
Выпить шампанское мне не позволили. Асталин оказался быстрее и отобрал у меня бокал.
- Не стоит, - покачал он головой, вручая мне стакан с соком вместо конфискованного спиртного. - Повремени с этим, пока не закончишь принимать препарат «А».
- Как же вы достали с вашими препаратами, - недовольно буркнул я. – Одни препараты вокруг.
- В точку, Максим, - насмешливо кивнул Григорий. – Сейчас мы как раз обсуждали один очень интересный препарат.
- Да ну? – насторожился я. – И что это за хрень, если не секрет?
- Это препарат икс, - спокойно пояснила Инесса. Несмотря на ровный невозмутимый тон, мне показалось, что она чем-то встревожена. Девушка смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать. В последнее время мы с ней почти не разговаривали. Почему-то не получалось видеться наедине.
- А-а. То чем вы меня хотели накачать, чтобы я копыта отбросил. Я не ошибся, уважаемый Андрей Александрович?
Я зло оскалился и, поглядев на начальника, отсалютовал ему стаканом.
- Ваше здоровье. Чтоб вас в новом году радикулит замучил.
Я осушил стакан. Асталин усмехнулся. Мои слова ему были как об стену горохом.
- Андрей Александрович, вы, кажется, хотели позвать Луковского, - напомнила Инесса. - Не передумали? А то, похоже, он собирается уходить.
Мы все дружно повернулись в сторону Кости. И, правда, тот уже намылился к выходу.
- Костя, - громко окликнула его Инесса.
Неподражаемый Луковский сделал вид, что не слышит и упрямо чесал в сторону двери.
- Константин, - позвал его Асталин. - Ты уже уходишь? Подойди, пожалуйста.
Это был приказ. Костя не мог его проигнорировать и нехотя подошел, еле переставляя ноги. По его лицу было видно, что он предпочел бы находиться сейчас в тюремной камере, нежели здесь, в компании горячо любимого начальства. Взгляд друга был подозрительно вызывающим и это меня порядком встревожило. Надо его отвлечь и желательно на свою персону.
- Чувак, ты глухой, что ли? – издевательски ухмыльнулся я. – Тебя красивая девушка зовет, а ты ни сном, ни духом!
- Костя, мы тут обсуждали наши последние исследования, - сказала Инесса. - Есть новости, которые ты должен знать.
- Какие еще новости?
Костя смотрел только на Инессу, не замечал Григория и старательно игнорировал двух остальных присутствующих. Меня и Асталина.
- Сегодня было закончено тестирование препарата икс. И оно прошло успешно.
- Мне принести свои поздравления?
Костя громко фыркнул, но уже через минуту напрягся. Очевидно, что-то понял.
- И что дальше? – настороженно спросил он.
- Препарат готов к использованию, - пояснила Инесса. - Однако в виде раствора он нестабилен. Необходимо придать ему подходящую форму.
- В смысле? Какую еще форму?
- Что-нибудь попроще. Таблетки или капсулы. Может быть, даже конфеты в виде драже.
- Зачем?
Костя недоуменно моргнул. А потом содрогнулся всем телом.
- Вы хотите использовать препарат на людях?! Для этого нужна подходящая форма?!
Я тоже вздрогнул, ощутив волну леденящей дрожи, прокатившейся от макушки до пят. Молодец, Луковский, понял. И я тоже понял. До меня дошло как до жирафа, то есть на третьи сутки, но все-таки дошло. Вот вам и веселье вокруг. Неожиданная эйфория Риты получила вполне логическое объяснение. Препарат икс уже использовали на людях. Асталин это сделал. Как и говорил Григорию. Только в качестве подопытных у него выступил весь институт.
- Я прав, так? – с отвращением сказал Костя. - И вы даже не пытаетесь этого скрывать?
- От вас? А вы собираетесь рассказывать об этом на каждом углу, Костя? – усмехнулся Григорий.
- Здесь все свои, - медленно протянул я, заставляя себя ухмыляться через силу. На самом деле меня тошнило. Причем так сильно, что я полез в карман за мятной жвачкой. Понимал, что меня может вывернуть прямо тут и прямо сейчас.
- А от меня то что нужно? – холодно процедил Костя.
- Препаратом займешься ты, - сказал Асталин. У него в руках был бокал с темно-красным вином. Я только сейчас понял, что ни он, ни Григорий не пили шампанского. И мой бокал забрали. Значит препарат икс находится в шампанском. Чертовы сволочи!
- Завершишь над ним работу.
- Почему я? За что такое высокое доверие?
- Ты хороший специалист, - спокойно сказала Инесса. – И потом у нас не так много сотрудников, которым мы можем полностью доверять.
- Значит вы не всех еще шантажируете?
Костя побледнел от ярости. Я понимал, что он вот-вот сорвется.
- А насчет сотрудников так их вообще маловато осталось. Большой расход специалистов у нас нынче в Институте. Вон, отдел рукописей до сих пор пустует. Что, нелегко найти замену Маринскому?
Блин, Костя, ну зачем было меня вспоминать! Для Асталина это как красная тряпка для быка.
- Костя…, - предупреждающе протянула Инесса. – Успокойся. Никто не собирается искать замену Маринскому.
Он на нее даже не глянул. Я надул огромный пузырь из жвачки и тот лопнул через секунду с громким хлопком. К сожалению, это тоже не привлекло Костиного внимания. Он продолжал целеустремленно лезть в бутылку.
- Ждете, что он воскреснет?
Последняя фраза предназначалась исключительно для Асталина. Похоже, это была открытая провокация.
- Вы наглеете, Костя, - ласково сказал Григорий.
- Не думаю. Это все? Тогда я пойду.
- Куда, чувак? А как же вечеринка в кругу родного коллектива? Или тебе все это до лампочки?
Я продолжал гадко ухмыляться, от всего сердца надеясь, что Костя наконец-то не выдержит и уйдет, пока Асталин не свернул ему шею прямо тут. Костя действительно убежал минуту спустя. Но перед этим успел схватить по дороге бокал с шампанским. «Нет, Костя!» мысленно застонал я, но Луковский оказался совершенно невосприимчив к телепатии и одним махом осушил бокал. Черт! Я подавил ощутимое желание разнести в щепки ближайший стол, где было еще полно отравленного шампанского. Костя сейчас в ярости и действие препарата может привести к самым непредсказуемым последствиям. Надо бежать за ним.
- Прошу прощения Инессочка, господа, но мне срочно нужно в сортир. Сока перебрал.
Я, не мешкая, выскочил из актового зала. Шустрого Луковского удалось догнать уже внизу.
- Эй, чувак, притормози, - громко окликнул я, стоя на лестнице. - Ты куда это собрался?
- Сгинь, пока я тебя не растоптал в уголке, - обернувшись, свирепо прорычал Костя. – И лучше забудь, что меня видел, если не планируешь посетить отделение пластической хирургии в ближайшем будущем.
Он был в бешенстве. Возможно это помогал препарат икс, хотя зная Луковского, я мог предполагать все что угодно. Доведенный до отчаяния Костя был вполне способен наломать дров.
- Я давно за тобой наблюдаю. И обычно сразу вижу, когда у тебя крышу рвет. Например, как сейчас.
Я старался говорить спокойно. Костя замер. То ли слушая, то ли поражаясь моей безмерной наглости.
- Ты за мной следил?
- Ага. И пришел тебя предупредить. Не делай глупостей!
- Да пошел ты, - процедил Костя, разворачиваясь чтобы уйти. Его движения были резкими и нервными. Так и есть, он уже что-то вбил в свою упрямую башку. Я кинулся следом и схватил его за руку.
- Успокойся. Ты и так сегодня дел наворотил. Нафига было злить Асталина? Он же тебя по стенке размажет.
- Это я сейчас кого-то по стенке размажу, - прошипел он, быстро выхватывая руку и замахиваясь. Я увернулся, радуясь, что успел. Не хватало еще получить кулаком в глаз от друга.
- Перестань, придурок.
Мне удалось схватить Костю за плечи и толкнуть его к стене, прижимая к твердой поверхности.
- Луковский, ты в своем репертуаре, - хмыкнул я.
- Что ты несешь? - зарычал Костя. - Какого хрена тебе от меня надо?
Он рванулся, пытаясь оттолкнуть, но я не отпускал.
- Уймись, - вздохнул я. - Я сейчас все тебе объясню. Вынудил.
- Что ты мне объяснишь, микроб ходячий?
Костя злобно оскалился. Я улыбнулся в ответ. Растерянно, потому что сам не до конца понимал на что иду. Я лишь знал, что должен остановить его здесь и сейчас.
- Костя, это я, Данька.
Он прекратил вырываться и замер. Его лицо застыло, а глаза потрясенно расширились.
- Что ты сказал? – недоверчиво выдохнул он.
- Это правда. Я Даниил Владимирович Маринский. Твой друг. Ну, если ты все еще считаешь меня своим другом после всего этого.
Я отпустил его и сделал шаг назад. Костя тут же непроизвольно потянулся следом. Он не сводил с меня ошарашенного взгляда.
- Нет. Этого не может быть. Ты бредишь, змееныш? – пробормотал он.
Я покачал головой.
- У меня в ноге вшита капсула с корневищем болотного хамелеона. В ней волосинка и капля крови настоящего Максима Горченко. Принцип действия тебе знаком. Я уже использовал корневище, когда мы с Митом отправились в клинику Дорофеева, чтобы вытащить Янека. Сразу после того, как вместе с тобой вернули к жизни Степашку и Матрену, дав им свою кровь.
- Ешкин кот! Ты…
Костины глаза расширились еще сильнее. Мучительная гримаса на секунду исказила его лицо.
- Ты сволочь, вот ты кто! Я же думал, что ты умер!
Костя резко тряхнул головой. Его пальцы рефлекторно сжались в кулак. Я согласно кивнул.
- Бей, если хочешь. Я знаю, что заслужил. Прости, что ничего тебе не сказал. Я думал, что так будет лучше. Если честно, я и сейчас так думаю.
- Говорю же сволочь! Да еще какая…
Костя сгреб меня за плечо, но вместо того, чтобы ударить, просто притянул к себе и хлопнул по спине дрожащей рукой.
- И правда дать бы тебе по морде!
- Не буду мешать. Прости меня.
Костя молча разглядывал меня несколько минут. Наверное, примерял лицо Максима на мою прежнюю физиономию. В его глазах все еще плескалось недоверие.
- Как ты до этого додумался?
- Мне помогали. Костя, я все тебе расскажу. Но потом и не здесь.
- Конечно, расскажешь, куда ж ты денешься, - криво усмехнулся он. - А ты талант, Даниловский. Как ты изображал этого змееныша! Оскар тебе гарантирован. За одну твою жвачку я сам был готов тебя удавить.
- Знаю. Лучше расскажи, как у тебя дела? Асталин шантажирует тебя Матреной?
- Да.
Костя сразу помрачнел.
- Ее держат на нижнем этаже. Как животное в клетке! И изредка разрешают мне ее видеть, чтобы держать меня в руках. Этот ублюдок совсем охренел!
- Ты даже не представляешь до какой степени, - я покачал головой. - Сегодня он подмешал в шампанское препарат икс, чтобы проверить, как действует эта гадость на эмоции людей. И провел эксперимент над всем институтом. По-моему у него все получилось. Костя, ты тоже выпил это шампанское.
- Что?
Луковского передернуло, но он тут же отмахнулся, давая понять, что не собирается волноваться по этому поводу.
- Ну и черт с ним. Не думаю, что он много туда набодяжил. Я выдержу.
- Ты хоть знаешь, что это за хрень? Похоже, всем стало очень весело. Рита вон хохотала как сумасшедшая. Как ты себя чувствуешь?
- Да хрен с ним, с моим самочувствием! Мне сейчас тоже весело и дело тут не в препарате! Данька, ты вернулся, вот что самое главное! У тебя план есть какой-нибудь? Надо же что-то делать!
- Максим? – окликнул меня знакомый до чертиков голос.
Мы с Костей одновременно вздрогнули. На лестнице стоял Асталин и смотрел на нас. Какого хрена ему надо? Следил, что ли?
- Константин, я смотрю, вы еще не ушли?
- Уже ухожу. Заберите вашего придурка, пока я его не прибил.
Костя резко шагнул к выходу, нарочно толкнув меня плечом. «Поговорим потом» сказал мне его короткий взгляд.
Я тоже не задержался в институте. Асталин уже собрался ехать домой, и мне пришлось последовать его примеру.
Стоило зайти в квартиру, как навстречу нам кинулся Чуч и тут же запрыгнул мне на плечо. С ума сойти. Я ношу чужое лицо и живу под одной крышей с демоном. Моя домашняя зверушка – огненная саламандра. Не скажешь, что у меня скучная жизнь.
Кстати, о демоне. Асталин что-то спросил, а я не расслышал. Я бы занят, снимая сначала саламандру, а потом куртку. Мое внимание привлекло что-то странное. На какую-то секунду мне показалось, что мои запястья опутаны практически невидимой серебристой паутиной. Я удивленно моргнул. Нет, показалось.
- Ты меня слышишь?
- Что? – я обернулся.
- О чем ты говорил с Луковским?
- Сказал ему, что он баран. Мы почти сцепились. Бесит меня этот тип.
- Ясно.
У Асталина был странный взгляд. Я не мог не заметить, что он изменился в последнее время. На короткую секунду у меня в голове пронеслась совершенно дикая мысль. Что если он все знает и просто играет со мной? Нет, это было невозможно. Глубоко вздохнув, я заставил себя мыслить разумно. Если бы он знал правду, то для меня было бы сейчас всего два варианта развития событий. Подземная лаборатория и наркотик в венах или первая попавшаяся горизонтальная поверхность поблизости.
- А что с этим препаратом икс? – решил поинтересоваться я. – Вы правда собрались его на ком-то испытывать? Давно додумались? Или после того как моя кандидатура отпала?
- Ты меня разозлил, вот и все, - пожал плечами начальник. - Скажи спасибо, что я вовремя передумал.
- А все остальные счастливчики вас тоже разозлили?
Он молча смотрел на меня несколько минут. Приглушенный электрический свет освещал его лицо таким образом, что мне показалось, будто его глаза мягко сияют.
- А тебе не все равно? - негромко спросил он. - Ужинать будешь?
Все-таки у меня создалось впечатление, что он чем-то доволен как слон.
- Нет, я иду спать. Если огненного зверя кормить не надо.
- Не сегодня, - его губы сложились в улыбку. - Саламандра все равно не в восторге от твоей крови.
- Да мне как-то фиолетово.
Я поспешил ретироваться. Мне все больше и больше не нравился его взгляд. А еще эта подозрительно-довольная улыбка… Я засел в своей комнате. Ненадолго. Меня достали и там.
- Максим, - позвал меня Асталин спустя несколько минут.
- Чего?
- Иди сюда и помоги мне.
- Чем помочь?
Я нехотя вышел. И стал столбом. Он стоял в центре гостиной и был обнажен до пояса. В полумраке комнаты его гладкая кожа казалась золотистой, а сияние глаз стало еще ярче. Черт!
- У меня царапина на спине. Похоже, что она воспалилась. Я не смогу дотянуться сам. Ты бы не мог промыть ее?
Что? Он издевается?
- Откуда у вас могла взяться царапина на спине?
Я сделал паузу, чтобы восстановить некстати сбившееся дыхание. А еще потянуть время и добавить побольше язвительности в голос для маскировки.
- Наверное, хорошо отдохнули прошлой ночью? Или привезли этот подарок еще из командировки?
- Это был новый артефакт. Во время перевозки его магическое поле вышло из-под контроля и отбросило меня на стеллаж в хранилище. Там довольно острые углы.
Асталин пожал плечами.
- Если тебе так интересно.
- Не интересно, - отрезал я. - Обратитесь к Инессе. Я вам не медсестра.
- Хм…
На его лице появилась очень нехорошая улыбка.
- Мне кажется, огненной саламандре пора в контейнер. Надеюсь, ей будет там удобно. Хотя тебя ведь не волнует комфорт огненного зверя?
- Это шантаж? – вскинулся я.
- Это всего лишь царапина, - хмыкнул он. - Не думал, что ты боишься крови.
- Идите вы…
Проклиная все на свете и стоящего передо мной демона в первую очередь, я шагнул вперед. Он развернулся, поворачиваясь ко мне спиной. Чуть ниже правой лопатки действительно алела длинная и довольно глубокая царапина. Разве у демонов могут быть подобные повреждения? Хотя, если они нанесены при помощи магического артефакта, то все возможно.
Асталин протянул мне салфетку. Я начал промывать царапину, стараясь по возможности не притрагиваться к его телу. Мое сердце грохотало с такое силой, что его удары наверняка были слышны по всему дому. Гладкая шелковистая кожа под моими пальцами. Широкие плечи, идеально ровная спина и стройная изящная талия. Я ненавидел его, но это не мешало моей крови закипать. Отбросив салфетку, я замер с открытой ладонью. Коснуться его… Всего один раз…
Он плавно обернулся, и я не успел отшатнуться в сторону. Моя ладонь впечаталась в его обнаженную грудь.
- Вашу дивизию! Какого хрена вы дергаетесь?
Я резко шагнул назад, но споткнулся, и чуть было не врезался в стену. Мое дыхание окончательно сбилось. Я до ужаса не хотел поднимать голову и смотреть на него.
- Максим, - вкрадчиво позвал меня Асталин. - Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
Я вскинул голову и подавился воздухом. Он стоял передо мной, загораживая путь к отступлению. На его губах играла сочувствующая улыбка, выглядевшая просто кошмарно вкупе с отливающим красным сиянием взглядом.
- Я в порядке. Дайте пройти.
- Тихо-тихо.
Он негромко засмеялся, не двигаясь с места.
- Куда ты так спешишь? Тебя ноги не держат. Неужели такой впечатлительный?
- Да. Такой. А теперь дайте пройти.
Я попробовал двинуться уже напролом, и тут же был перехвачен сильной рукой поперек талии.
- Не торопись, - шепнул он. - Давай я помогу. Услуга за услугу.
Мое тело взорвалось жаром. Он прижал меня вплотную к себе, и я ощутил его горячее дыхание на своем лице. Сильные руки обхватили мою спину. Его бедра прижимались к моим. Он не мог не почувствовать, что со мной творится.
- Да отвалите же!
Я оттолкнул его. Паника и стыд придали мне сил. Все, надо убираться отсюда и как можно скорее. Прямо сейчас. Схватив куртку, я торопливо набросил ее на плечи, игнорируя повторные галлюцинации в виде полупрозрачных серебристых паутинок на моих руках и одежде. Возможно, у меня все-таки едет крыша.
- Успокойся, - мягко произнес демон. - Ты возбужден. Это не повод смущаться.
Я молча натягивал ботинки. Мои руки мелко дрожали.
- Я знаю, что с тобой происходит. Магс в твоих венах дает о себе знать. Кровь инкубов, верно? И ты ничего не можешь с этим поделать.
Закончив с ботинками, я выпрямился и замер у двери. Откуда он знает? Видел результаты анализов у Инессы?
- Нетрудно понять, в чем дело, - словно отвечая на мои мысли, сказал он. - Тебе нужна помощь.
- Соображаешь, что несешь, чувак? – зло выдавил я. – Ты всем такую помощь предлагаешь?
- Не всем. Ты мне нравишься.
Его улыбка стала откровенно пугающей.
- Так значит, ты ходок по мальчикам?
Мое сердце упало. У меня было такое чувство, что все это просто безумная игра. Через секунду придется снять маски и круг опять замкнется. Я шарахнулся к двери, изображая праведный гнев. На самом деле меня переполняла банальная постыдная трусость. Если он сейчас кинется следом и схватит меня…
Он не кинулся. Но я все равно чувствовал, что проиграл.
Было уже довольно поздно. Марш-бросок через весь город и я очутился в маленькой гостинице. Там была непритязательная обстановка и довольно дорогие одноместные номера, но зато там можно было в любое время снять комнату. Плевать на все. У меня уже не было сил. Я упал на кровать и сразу же заснул.
Утром мне совершенно не хотелось вставать. Я проснулся поздно и как только сполз с кровати, заставил себя позвонить Мареку.
- Ты был прав, когда говорил, что я ни хрена не делаю, - невесело признался я. - Я не продвинулся ни на шаг в том, чтобы пробраться на нижний этаж. К тому же у нас мало времени. Надо что-то быстро решать. Я почти уверен, что Асталин раскрыл мой маскарад.
- Я приеду.
В холодном голосе Марека я расслышал отчетливую тревогу.
- Но только не сегодня. У меня возникли кое-какие дела. Думаю, что буду в Молнегорске завтра утром.
- Хорошо. За это время я предупрежу Инессу.
Следующий час я посвятил безрезультатным попыткам дозвониться до Инессы и Кости. Они были недоступны, и я решил немного подождать. Чувство зверского голода погнало меня в ближайшее кафе. Я устроился возле окна с порцией блинчиков с медом и чашкой кофе и уставился в окно. Время близилось к полудню и на улице было полно народу. Все люди суетились и куда-то спешили, нагруженные пластиковыми пакетами в которых проглядывали бутылки шампанского, мандарины и коробки конфет. Увидев мужчину, который заталкивал в багажник своей машины пушистую невысокую елочку, я упустил недоеденный блинчик на тарелку.
Блин. Только я мог забыть о том, какой сегодня день. Наступило 31 декабря и этой ночью всем людям предстояло встречать Новый год. Мысль о празднике придавила меня не хуже железной гири. Я понимал, что на этот раз я буду встречать Новый год в гордом одиночестве. Без мамы и Вовки. Без Маринки и Лехи. Даже без Марички, Янека, Степашки и Мита.
Погода сегодня выдалась на славу. Метель утихла, оставив перелетать лишь легкий мелкий снежок. Я опять попробовал дозвониться до Кости и Инессы, но они были по-прежнему недоступны. Раздумывая, что делать дальше, я не сразу услышал мелодию входящего вызова и машинально поднес телефон к уху, даже не глянув на высветившийся номер.
- Где ты? – спросил меня Асталин. Несмотря на все, что произошло вчера, у него был спокойный и ровный голос.
- Гуляю, - так же невозмутимо ответил я. - С друзьями. А что?
- Ничего. Я просто хотел напомнить тебе, что сегодня вечеринка в «Падишахе». Начало в восемь. Ты должен прийти.
Он отключился, не став ничего объяснять. Я должен прийти? С какой стати? Хотя вечеринка может оказаться мне весьма кстати. Если мне повезет, в клубе будут Инесса и Костя. Мне нужно было поговорить с ними обоими.
Я подошел к ночному клубу «Падишах» около половины девятого. В этом месте я был впервые. В соответствии с названием интерьер клуба был оформлен в восточном стиле. В большом зале, освещенном приглушенным светом, были расставлены низкие мягкие диванчики, украшенные яркими бархатными подушками. На полу, за исключением танцплощадки, лежали большие пушистые ковры. Огромная елка, стоявшая у стены, сияла разноцветными огоньками гирлянд и как ни странно полностью вписывалась в окружающую обстановку.
В клубе было уже полно наших. Институтские девчонки красовались в новых нарядах. Рядом с ними я выглядел далеко не лучшим образом в своих вчерашних джинсах и водолазке с капюшоном. Асталина еще не было. Я понимал, что он обязательно придет и вздрогнул, вспомнив события вчерашнего вечера. Мне нужно было убраться до его появления.
Спустя несколько минут я понял, что пришел зря. В клубе не было ни Кости, ни Инессы. Я собрался уходить, но меня окружили Рита, Вера и другие девушки. Они прямо излучали радостную эйфорию. Неужели препарат икс все еще действует? Девчонки даже не злились на меня. Похоже, они забыли все свои обиды в преддверии праздника.
- Макс, с наступающим! Пошли к нам!
Верочка и Риточка потащили меня за свой столик. И когда пытались повесить мне на шею блестящую серебристую гирлянду, я почувствовал, как мое тело напряглось в предчувствии приближающейся опасности. Явился? Да. В зал вошли Асталин и Григорий в компании двух девушек в коротеньких вечерних платьях. Девушки были очень хороши собой, а еще они принадлежали к расе вампиров. У них были длинные заостренные клыки, которые милые барышни охотно продемонстрировали, дружно рассмеявшись в ответ на какую-то шутку Григория.
Я почувствовал облегчение. Демон был занят. Правда моя радость оказалась преждевременной. Вчерашний кошмар вернулся очень скоро и с новой силой. Асталин был рядом, и мне этого было достаточно. Уже в следующую минуту у меня появилось ощущение, что мое тело медленно плавится, охваченное нестерпимым жаром. Я видел как он беседует с вампиршей. Смеется, небрежно облокотившись рукой о спинку дивана за ее спиной, и склоняет голову, позволяя блестящей темной пряди волос беспрепятственно упасть на лоб.
Я начал задыхаться. Осушил два коктейля, но не почувствовал никакого облегчения. Мне стало только хуже. Надо было уходить. Ясно, что ни Кости, ни Инессы здесь уже не будет.
Обернувшись, я увидел, как Асталин наклоняется над девушкой. Его рука коснулась ее обнаженного плеча, а через секунду мое собственное плечо запылало, словно в него вонзились тысячи раскаленных иголок. Черт! Я оттолкнул пустой стакан и устремился к выходу. Пора спасаться бегством. В моем случае лучше позже, чем никогда.
Я был пьян как сапожник всего от двух несчастных коктейлей. Натолкнувшись в коридоре на Свету, симпатичную толстушку из бухгалтерии, я чуть было не сбил ее с ног. Мне пришлось уцепиться за девушку, чтобы устоять на ногах.
- Прости.
- Максим, ты пьян? - недовольно спросила Света.
Она выглядела сегодня очень мило. Синее платье до колен без рукавов удачно подчеркивало ее пышную фигуру.
- Тут все пьяны, Свет.
Я уставился на девушку, разглядывая ее румяные щечки и блестящие губы. Она была такая теплая. И стояла так близко, что я чувствовал аромат ее волос. Не удержавшись, я провел пальцами по ее обнаженной руке сверху вниз.
- Ты что делаешь…
Света меня не оттолкнула. И даже не дала по морде за свинское поведение. Она тоже была пьяна. А мне просто хотелось прикоснуться. И пусть не к ней. Сейчас это было неважно. Хорошо понимая, какая я сволочь, я наклонился и поцеловал девушку.
Это продолжалось не слишком долго, и было приятно. Света отпрянула первой, машинально облизнув губы.
- Нет, так нельзя, - пробормотала она, - Ты еще совсем мальчишка…
- Не помешал?
Голос моего худшего кошмара наяву заставил меня мысленно застонать. Асталин. Вот я дурак. Надо было бежать, пока была такая возможность, а не целоваться. Света свою возможность не упустила. Уловив что-то подозрительно-пугающее в голосе начальника, она поспешно юркнула назад в зал.
- Помешали, конечно, - буркнул я. - Сгиньте…
Я сделал шаг к выходу. Коридор вокруг тут же опасно закружился.
- Ты пьян, - сказал Асталин. Только что он стоял за моей спиной и вдруг переместился вперед, очутившись у самой двери. - Пошли, я отведу тебя в машину.
- В какую еще машину? – отмахнулся я. - Идите лучше коллектив поздравляйте! Вот-вот Новый год наступит.
- Уже поздравил, - недобро усмехнулся он. - Пока ты тут развлекал Светлану.
- Не ваше дело кого и как я развлекаю. И куда иду тоже.
- Ошибаешься. Это мое дело.
Асталин сграбастал меня за плечо и почти вытолкнул на улицу. Черт бы его побрал! Его машина оказалась совсем рядом. Все что ему понадобилось, это открыть дверь и запихнуть меня на сиденье.
- Куда вы меня везете? – спросил я, когда машина сорвалась с места. – У вас я не останусь.
- А куда пойдешь? Опять в гостиницу? Будешь встречать Новый год там?
Он знает, где я провел ночь. Какого хрена он всегда все знает? Стоп, а что там насчет Нового года? Я не собирался встречать праздник в его теплой компании.
Я угрюмо молчал всю дорогу, а как только машина остановилась, открыл дверцу и вывалился наружу. Как всегда очень удачно. Прямиком в невысокий сугроб. Пока я выбирался из снежного плена, рядом появился Асталин. К моему удивлению он не стал хватать меня, а просто протянул руку.
- Пошли. Только не вздумай бежать. Все равно у тебя ничего не получится.
Я проигнорировал протянутую руку. Сам знал, что не получится. Интересно, когда я проиграл окончательно? Когда пришел сегодня в клуб? Или когда задумал безумную аферу с использованием внешности Максима? А может пол года назад, когда впервые заглянул в темные глаза и, увидев в них красные искорки, засомневался в собственном даре? Тогда я не поверил, что передо мной стоит неч и не понял, что за его улыбкой и насмешливыми словами кроется нечто большее, чем простая язвительность.
В квартире выпитые на голодный желудок коктейли опять дали о себе знать. Снимая ботинки, я споткнулся на ровном месте. Асталин подхватил меня и прислонил к стене.
- Тебе не надо было пить, – вздохнул он. - Особенно сегодня.
- Почему? Я сорвал прием вашего препарата?
Что я несу? Разве это важно?
- Ты чуть не сорвал мои планы, - мягко пояснил он.
- Планы на что?
- На новогоднюю ночь.
Он меня поцеловал. Прямо там, в коридоре. Не дав раздеться и вцепившись обеими руками в отвороты моей куртки. Толкнув меня к стене и прислонившись вплотную, Асталин завладел моими губами и проник своим языком в мой рот. Сильно. Нежно. Уверенно.
Когда он отстранился, в его глазах уже вспыхивали знакомые красные искорки.
- Как тебе поцелуй со мной? – тихо усмехнулся он. - Лучше чем со Светланой?
Я не ответил. Хотя ответ был и так очевиден. Лучше. Не идет ни в какое сравнение. Как можно было спорить, если у меня подкашивались ноги? Если все тело горело и требовало прикосновений? Я хотел его. И это была реальность, от которой мне было никуда не деться.
Асталин снял с меня куртку и повел в гостиную. Прямо к огромной елке, которая занимала половину комнаты и возвышалась до самого потолка. Рядом был накрыт стол, на котором стояли шампанское, фрукты и какая-то еда. Такого я не ожидал. Когда он успел все это сделать? Я был ошарашен. И все-таки дико пьян. Иначе, почему я чувствовал себя сейчас почти… дома?
Я долго таращился на елку. Таких красавиц никогда не было на городских рынках. Где он ее откопал?
- Тебе нравится?
Он стоял прямо за моей спиной.
- Да.
Врать было ни к чему. Я знал, что он это почувствует. Все равно у меня уже не было шансов. Я продолжал пылать. Я был отравлен. Его руки сомкнулись на моей талии, и я даже не попытался их сбросить.
- Шампанского сейчас не дам. Ты уже свою норму на сегодня выпил. А вот сок, фрукты и закуски - пожалуйста. Ты наверняка голоден. Хочешь есть?
- Нет.
Сейчас я ничего не хотел. Почти ничего.
- А что хочешь? – мягко спросил он.
Его теплое дыхание шевелило волосы у меня на затылке. Сильные руки поглаживали мой живот, не делая попыток опуститься ниже, и лишь подразнивая этими неторопливыми прикосновениями.
Меня начал душить смех. Да, я пьян. Но не настолько.
- Долго еще будешь издеваться? – выдавил я.
- Нет. Пойдем.
Он обнял меня за плечи и повел в свою спальню. Я уже был в этой комнате, когда обыскивал ее несколько дней назад. Кроме того, я хорошо помнил ее благодаря видениям из своего несуществующего прошлого. Однако сейчас, в реальности мы были тут вдвоем впервые.
Я не сопротивлялся, когда он начал снимать с меня одежду и сам стянул свою футболку. Пока он раздевался, я рассматривал его тело. Мне этого хотелось. Навязанная потребность? Яд? Магс в моей крови? Да. Но может и не только. Сейчас я не искал причин. И не думал о том, что будет завтра.
Жар сжигал не только меня. Его тоже ломало. Дрожь нетерпения прошла по его телу, когда он укладывал меня на кровать. Опустившись сверху, он перехватил мои запястья и прижал их к подушке над моей головой. Его колено осторожно раздвинуло мои ноги, и наши бедра соприкоснулись, прижимаясь вплотную. Я застонал, ощутив, как его влажный член начал медленно тереться о мою возбужденную плоть, смешивая нашу смазку.
Асталин покрывал поцелуями мою шею. Неожиданно его зубы впились в мою кожу, сильно сдавливая, но не прокусывая до крови. Я вздрогнул от мгновенной боли и горячий язык тут же коснулся поврежденного места, зализывая оставленную метку. Его руки заскользили по моему телу, успокаивающе поглаживая и лаская.
Немного отстранившись, он развел мои ноги в стороны и, выдавив прозрачный комок смазки на пальцы, медленно ввел их внутрь моего тела. Мне было не больно. Он осторожно двигался внутри, растягивая тугие мышцы, пока не добрался до крохотного бугорка простаты и я задрожал от наслаждения. Мне было хорошо. То, что казалось отвратительным совсем недавно, сейчас было мне жизненно необходимо.
Через некоторое время я был достаточно растянут, и он вытащил пальцы. Я чувствовал скользкую влагу и нетерпеливую пульсацию внутри своего тела. Мне хотелось большего. Я сгорал от желания почувствовать его внутри себя.
Перевернув меня на живот, Асталин заставил меня стать на колени и выгнуть спину. Он положил ладони на мои ягодицы и раздвинул их шире. Хорошо, пусть будет так. Я даже не думал сопротивляться. Головка его члена уперлась в растянутое увлажненное колечко моего ануса, и он начал медленно входить, стараясь сдерживаться. Не столько из боязни причинить боль, а скорее нарочно, чтобы я чувствовал каждый миллиметр его плоти внутри себя. Когда он, наконец, проник до конца и наши тела соединились, мои колени задрожали. Я чувствовал его. Большой и горячий член пульсировал внутри меня. Он начал двигаться и очень скоро все мое сознание растворилось в сладкой неге, полностью отдавшись во власть этих влажных скользящих толчков. Мое тело поймало ритм его движений, и я стал отвечать ему. Его рука скользнула по моему бедру, поглаживая низ живота и сжала мой член. Я чувствовал, что скоро кончу. Неожиданно мне захотелось увидеть его лицо. Повернув голову, я окунулся в неистовое сияние темных глаз. Он продолжал брать меня и двигался все быстрее, а потом потянулся вперед, чтобы поймать мои губы своими. В следующую секунду наши тела содрогнулись, и мы кончили одновременно.
После этого наступила сладкая полудрема. Сильные руки обвивали мое тело, удерживая в крепком объятии. У меня уже не было сил открыть глаза и пошевелиться. На улице начали раздаваться взрывы петард и салютов и последней моей мыслью, пробившейся сквозь вязкую пелену сна, была мысль о том, что Новый год уже наступил.
А у меня все оставалось по-старому. Асталин неожиданно успокоился и больше не пытался превратить меня в подопытную морскую свинку. Его ярость прошла так же быстро, как и вспыхнула. После того, как я отрубился в лаборатории под действием снотворного и на следующее утро очнулся в его квартире, демона уже не было. Когда он вернулся из командировки, то даже не вспоминал о том, что случилось. Может потому, что повода больше не было. Однажды вечером я обнаружил под нашей дверью свернувшегося в клубок Чуча. Как и каким образом огненная саламандра нашла дорогу обратно я мог только догадываться. Возможно, наша с ней связь оказалась сильнее, чем я думал. К счастью интерес начальника к Чучу почти пропал. Я кормил саламандру всего два раза с тех пор и Асталин больше не настаивал. Он просто отмахнулся, сказав, что саламандре надо дать время.
Если говорить о времени, то мое уже заканчивалось. Новый год стремительно приближался, а я все еще топтался на месте. Пока Асталина не было, я обыскал его квартиру сверху донизу и ничего не нашел. У него дома не оказалось ни единого артефакта. Я продолжал принимать препарат «А», который теперь мне каждый день давал сам начальник, но нижний этаж по-прежнему оставался для меня недосягаемым. Благодаря действию препарата мне стало немного легче. Мои сны почти прекратились, но на смену приступам неконтролируемого возбуждения пришли раздражение и злость. Я начал осознавать бессмысленность всей своей затеи и сам себе напоминал слепого мышонка, беспомощно тыкающегося во все углы в поисках выхода. Любые мои попытки сунуться в какой-нибудь отсек в лаборатории, чтобы узнать где находится Степашка и остальные, приводили к тому, что кто-то тут же появлялся рядом. Тоже же самое повторялось и в институте.
Когда до Нового года осталось всего два дня, и я уже потихоньку сходил с ума, мне удалось подслушать интересный разговор Асталина и Григория, который происходил в кабинете Григория. Дверь была приоткрыта. Похоже, эти двое не опасались, что их подслушают. Коридоры института были уже пусты. Все переместились в актовый зал, где все было готово для проведения предновогодней вечеринки.
- Значит, ты решил больше не ждать, - услышал я негромкий голос Григория.
- Да, я сделаю все сам, - ответил ему Асталин. - Точнее уже сделал. Ни Дорофеев, ни Инесса пока не в курсе. Это будет первое настоящее использование препарата икс.
- Ты уверен, что все сделал правильно?
- Вполне. На первый раз я использовал совсем чуть-чуть, просто, чтобы посмотреть на результат. Но со временем я получу то, что надо. Полный контроль над человеческими эмоциями.
- Люди, - задумчиво протянул Григорий. - А что насчет нас? Насколько я понял, препарат вызывает дикую боль у нечей.
- У людей тоже. Но не в таких дозах.
Они переместились ближе к двери, и мне пришлось убраться. Услышанное мне совсем не понравилось. Значит вот что делает эта дрянь, которой меня едва не накачали. Обеспечивает контроль над человеческими эмоциями. И хуже всего то, что Асталин уже что-то сделал. Что он успел натворить?
Актовый зал был украшен в лучших традициях новогодних празднеств. Сверкающие гирлянды и разноцветный серпантин на стенах, огромная елка в центре зала и роскошный фуршет – что еще нужно рядовым сотрудникам нашего института для счастья? Работа работой, а новый год по расписанию.
Я устроился у окна, почти спрятавшись в темном углу. Слова Асталина не давали мне покоя, а чересчур громкий смех собравшихся коллег не давал сосредоточиться. Мне было совсем не до веселья.
В паре метров от меня оживленно болтали Риточка и Верочка. Судя по всему у них было отличное настроение. Рита хохотала над какими-то шутками Верочки, и я подумал, что ее депрессия уже закончилась. Девушки так громко разговаривали, что до меня даже долетали отдельные слова. Они как раз обсуждали завтрашний корпоратив в «Падишахе», новом и пока еще самом модном ночном клубе Молнегорска.
Недалеко от девчонок стоял с хмурым лицом Костя. Я был рад его видеть, хорошо понимая, что подземная лаборатория в последнее время стала для него настоящей тюрьмой. Появление Серафимы Сергеевны отвлекло Костю от метания неприязненных взглядов в сторону Григория, Инессы и Асталина, которые стояли в центре зала. Больше всех, конечно, доставалось начальнику.
Блин, вот помяни лихо… Асталин вдруг повернулся и посмотрел прямо в мою сторону, как будто хорошо знал, где меня искать. Ладно, лучше подойти самому, пока он не додумался меня позвать.
- Привет всем кого не видел.
Подойдя к собравшимся, я широко улыбнулся Инессе.
- Девушка, а где ваш белый халатик? Еще не думали с кем будете отмечать Новый год?
Я взял бокал с шампанским на столе и, перехватив гримасу Кости, послал ему ответную ухмылку. Мне было хорошо известно, что я лидирую в хит-параде Костиных любимцев наряду с начальником. За дело, конечно. Я доставал бедного Луковского больше остальных, когда мы пересекались.
Выпить шампанское мне не позволили. Асталин оказался быстрее и отобрал у меня бокал.
- Не стоит, - покачал он головой, вручая мне стакан с соком вместо конфискованного спиртного. - Повремени с этим, пока не закончишь принимать препарат «А».
- Как же вы достали с вашими препаратами, - недовольно буркнул я. – Одни препараты вокруг.
- В точку, Максим, - насмешливо кивнул Григорий. – Сейчас мы как раз обсуждали один очень интересный препарат.
- Да ну? – насторожился я. – И что это за хрень, если не секрет?
- Это препарат икс, - спокойно пояснила Инесса. Несмотря на ровный невозмутимый тон, мне показалось, что она чем-то встревожена. Девушка смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать. В последнее время мы с ней почти не разговаривали. Почему-то не получалось видеться наедине.
- А-а. То чем вы меня хотели накачать, чтобы я копыта отбросил. Я не ошибся, уважаемый Андрей Александрович?
Я зло оскалился и, поглядев на начальника, отсалютовал ему стаканом.
- Ваше здоровье. Чтоб вас в новом году радикулит замучил.
Я осушил стакан. Асталин усмехнулся. Мои слова ему были как об стену горохом.
- Андрей Александрович, вы, кажется, хотели позвать Луковского, - напомнила Инесса. - Не передумали? А то, похоже, он собирается уходить.
Мы все дружно повернулись в сторону Кости. И, правда, тот уже намылился к выходу.
- Костя, - громко окликнула его Инесса.
Неподражаемый Луковский сделал вид, что не слышит и упрямо чесал в сторону двери.
- Константин, - позвал его Асталин. - Ты уже уходишь? Подойди, пожалуйста.
Это был приказ. Костя не мог его проигнорировать и нехотя подошел, еле переставляя ноги. По его лицу было видно, что он предпочел бы находиться сейчас в тюремной камере, нежели здесь, в компании горячо любимого начальства. Взгляд друга был подозрительно вызывающим и это меня порядком встревожило. Надо его отвлечь и желательно на свою персону.
- Чувак, ты глухой, что ли? – издевательски ухмыльнулся я. – Тебя красивая девушка зовет, а ты ни сном, ни духом!
- Костя, мы тут обсуждали наши последние исследования, - сказала Инесса. - Есть новости, которые ты должен знать.
- Какие еще новости?
Костя смотрел только на Инессу, не замечал Григория и старательно игнорировал двух остальных присутствующих. Меня и Асталина.
- Сегодня было закончено тестирование препарата икс. И оно прошло успешно.
- Мне принести свои поздравления?
Костя громко фыркнул, но уже через минуту напрягся. Очевидно, что-то понял.
- И что дальше? – настороженно спросил он.
- Препарат готов к использованию, - пояснила Инесса. - Однако в виде раствора он нестабилен. Необходимо придать ему подходящую форму.
- В смысле? Какую еще форму?
- Что-нибудь попроще. Таблетки или капсулы. Может быть, даже конфеты в виде драже.
- Зачем?
Костя недоуменно моргнул. А потом содрогнулся всем телом.
- Вы хотите использовать препарат на людях?! Для этого нужна подходящая форма?!
Я тоже вздрогнул, ощутив волну леденящей дрожи, прокатившейся от макушки до пят. Молодец, Луковский, понял. И я тоже понял. До меня дошло как до жирафа, то есть на третьи сутки, но все-таки дошло. Вот вам и веселье вокруг. Неожиданная эйфория Риты получила вполне логическое объяснение. Препарат икс уже использовали на людях. Асталин это сделал. Как и говорил Григорию. Только в качестве подопытных у него выступил весь институт.
- Я прав, так? – с отвращением сказал Костя. - И вы даже не пытаетесь этого скрывать?
- От вас? А вы собираетесь рассказывать об этом на каждом углу, Костя? – усмехнулся Григорий.
- Здесь все свои, - медленно протянул я, заставляя себя ухмыляться через силу. На самом деле меня тошнило. Причем так сильно, что я полез в карман за мятной жвачкой. Понимал, что меня может вывернуть прямо тут и прямо сейчас.
- А от меня то что нужно? – холодно процедил Костя.
- Препаратом займешься ты, - сказал Асталин. У него в руках был бокал с темно-красным вином. Я только сейчас понял, что ни он, ни Григорий не пили шампанского. И мой бокал забрали. Значит препарат икс находится в шампанском. Чертовы сволочи!
- Завершишь над ним работу.
- Почему я? За что такое высокое доверие?
- Ты хороший специалист, - спокойно сказала Инесса. – И потом у нас не так много сотрудников, которым мы можем полностью доверять.
- Значит вы не всех еще шантажируете?
Костя побледнел от ярости. Я понимал, что он вот-вот сорвется.
- А насчет сотрудников так их вообще маловато осталось. Большой расход специалистов у нас нынче в Институте. Вон, отдел рукописей до сих пор пустует. Что, нелегко найти замену Маринскому?
Блин, Костя, ну зачем было меня вспоминать! Для Асталина это как красная тряпка для быка.
- Костя…, - предупреждающе протянула Инесса. – Успокойся. Никто не собирается искать замену Маринскому.
Он на нее даже не глянул. Я надул огромный пузырь из жвачки и тот лопнул через секунду с громким хлопком. К сожалению, это тоже не привлекло Костиного внимания. Он продолжал целеустремленно лезть в бутылку.
- Ждете, что он воскреснет?
Последняя фраза предназначалась исключительно для Асталина. Похоже, это была открытая провокация.
- Вы наглеете, Костя, - ласково сказал Григорий.
- Не думаю. Это все? Тогда я пойду.
- Куда, чувак? А как же вечеринка в кругу родного коллектива? Или тебе все это до лампочки?
Я продолжал гадко ухмыляться, от всего сердца надеясь, что Костя наконец-то не выдержит и уйдет, пока Асталин не свернул ему шею прямо тут. Костя действительно убежал минуту спустя. Но перед этим успел схватить по дороге бокал с шампанским. «Нет, Костя!» мысленно застонал я, но Луковский оказался совершенно невосприимчив к телепатии и одним махом осушил бокал. Черт! Я подавил ощутимое желание разнести в щепки ближайший стол, где было еще полно отравленного шампанского. Костя сейчас в ярости и действие препарата может привести к самым непредсказуемым последствиям. Надо бежать за ним.
- Прошу прощения Инессочка, господа, но мне срочно нужно в сортир. Сока перебрал.
Я, не мешкая, выскочил из актового зала. Шустрого Луковского удалось догнать уже внизу.
- Эй, чувак, притормози, - громко окликнул я, стоя на лестнице. - Ты куда это собрался?
- Сгинь, пока я тебя не растоптал в уголке, - обернувшись, свирепо прорычал Костя. – И лучше забудь, что меня видел, если не планируешь посетить отделение пластической хирургии в ближайшем будущем.
Он был в бешенстве. Возможно это помогал препарат икс, хотя зная Луковского, я мог предполагать все что угодно. Доведенный до отчаяния Костя был вполне способен наломать дров.
- Я давно за тобой наблюдаю. И обычно сразу вижу, когда у тебя крышу рвет. Например, как сейчас.
Я старался говорить спокойно. Костя замер. То ли слушая, то ли поражаясь моей безмерной наглости.
- Ты за мной следил?
- Ага. И пришел тебя предупредить. Не делай глупостей!
- Да пошел ты, - процедил Костя, разворачиваясь чтобы уйти. Его движения были резкими и нервными. Так и есть, он уже что-то вбил в свою упрямую башку. Я кинулся следом и схватил его за руку.
- Успокойся. Ты и так сегодня дел наворотил. Нафига было злить Асталина? Он же тебя по стенке размажет.
- Это я сейчас кого-то по стенке размажу, - прошипел он, быстро выхватывая руку и замахиваясь. Я увернулся, радуясь, что успел. Не хватало еще получить кулаком в глаз от друга.
- Перестань, придурок.
Мне удалось схватить Костю за плечи и толкнуть его к стене, прижимая к твердой поверхности.
- Луковский, ты в своем репертуаре, - хмыкнул я.
- Что ты несешь? - зарычал Костя. - Какого хрена тебе от меня надо?
Он рванулся, пытаясь оттолкнуть, но я не отпускал.
- Уймись, - вздохнул я. - Я сейчас все тебе объясню. Вынудил.
- Что ты мне объяснишь, микроб ходячий?
Костя злобно оскалился. Я улыбнулся в ответ. Растерянно, потому что сам не до конца понимал на что иду. Я лишь знал, что должен остановить его здесь и сейчас.
- Костя, это я, Данька.
Он прекратил вырываться и замер. Его лицо застыло, а глаза потрясенно расширились.
- Что ты сказал? – недоверчиво выдохнул он.
- Это правда. Я Даниил Владимирович Маринский. Твой друг. Ну, если ты все еще считаешь меня своим другом после всего этого.
Я отпустил его и сделал шаг назад. Костя тут же непроизвольно потянулся следом. Он не сводил с меня ошарашенного взгляда.
- Нет. Этого не может быть. Ты бредишь, змееныш? – пробормотал он.
Я покачал головой.
- У меня в ноге вшита капсула с корневищем болотного хамелеона. В ней волосинка и капля крови настоящего Максима Горченко. Принцип действия тебе знаком. Я уже использовал корневище, когда мы с Митом отправились в клинику Дорофеева, чтобы вытащить Янека. Сразу после того, как вместе с тобой вернули к жизни Степашку и Матрену, дав им свою кровь.
- Ешкин кот! Ты…
Костины глаза расширились еще сильнее. Мучительная гримаса на секунду исказила его лицо.
- Ты сволочь, вот ты кто! Я же думал, что ты умер!
Костя резко тряхнул головой. Его пальцы рефлекторно сжались в кулак. Я согласно кивнул.
- Бей, если хочешь. Я знаю, что заслужил. Прости, что ничего тебе не сказал. Я думал, что так будет лучше. Если честно, я и сейчас так думаю.
- Говорю же сволочь! Да еще какая…
Костя сгреб меня за плечо, но вместо того, чтобы ударить, просто притянул к себе и хлопнул по спине дрожащей рукой.
- И правда дать бы тебе по морде!
- Не буду мешать. Прости меня.
Костя молча разглядывал меня несколько минут. Наверное, примерял лицо Максима на мою прежнюю физиономию. В его глазах все еще плескалось недоверие.
- Как ты до этого додумался?
- Мне помогали. Костя, я все тебе расскажу. Но потом и не здесь.
- Конечно, расскажешь, куда ж ты денешься, - криво усмехнулся он. - А ты талант, Даниловский. Как ты изображал этого змееныша! Оскар тебе гарантирован. За одну твою жвачку я сам был готов тебя удавить.
- Знаю. Лучше расскажи, как у тебя дела? Асталин шантажирует тебя Матреной?
- Да.
Костя сразу помрачнел.
- Ее держат на нижнем этаже. Как животное в клетке! И изредка разрешают мне ее видеть, чтобы держать меня в руках. Этот ублюдок совсем охренел!
- Ты даже не представляешь до какой степени, - я покачал головой. - Сегодня он подмешал в шампанское препарат икс, чтобы проверить, как действует эта гадость на эмоции людей. И провел эксперимент над всем институтом. По-моему у него все получилось. Костя, ты тоже выпил это шампанское.
- Что?
Луковского передернуло, но он тут же отмахнулся, давая понять, что не собирается волноваться по этому поводу.
- Ну и черт с ним. Не думаю, что он много туда набодяжил. Я выдержу.
- Ты хоть знаешь, что это за хрень? Похоже, всем стало очень весело. Рита вон хохотала как сумасшедшая. Как ты себя чувствуешь?
- Да хрен с ним, с моим самочувствием! Мне сейчас тоже весело и дело тут не в препарате! Данька, ты вернулся, вот что самое главное! У тебя план есть какой-нибудь? Надо же что-то делать!
- Максим? – окликнул меня знакомый до чертиков голос.
Мы с Костей одновременно вздрогнули. На лестнице стоял Асталин и смотрел на нас. Какого хрена ему надо? Следил, что ли?
- Константин, я смотрю, вы еще не ушли?
- Уже ухожу. Заберите вашего придурка, пока я его не прибил.
Костя резко шагнул к выходу, нарочно толкнув меня плечом. «Поговорим потом» сказал мне его короткий взгляд.
Я тоже не задержался в институте. Асталин уже собрался ехать домой, и мне пришлось последовать его примеру.
Стоило зайти в квартиру, как навстречу нам кинулся Чуч и тут же запрыгнул мне на плечо. С ума сойти. Я ношу чужое лицо и живу под одной крышей с демоном. Моя домашняя зверушка – огненная саламандра. Не скажешь, что у меня скучная жизнь.
Кстати, о демоне. Асталин что-то спросил, а я не расслышал. Я бы занят, снимая сначала саламандру, а потом куртку. Мое внимание привлекло что-то странное. На какую-то секунду мне показалось, что мои запястья опутаны практически невидимой серебристой паутиной. Я удивленно моргнул. Нет, показалось.
- Ты меня слышишь?
- Что? – я обернулся.
- О чем ты говорил с Луковским?
- Сказал ему, что он баран. Мы почти сцепились. Бесит меня этот тип.
- Ясно.
У Асталина был странный взгляд. Я не мог не заметить, что он изменился в последнее время. На короткую секунду у меня в голове пронеслась совершенно дикая мысль. Что если он все знает и просто играет со мной? Нет, это было невозможно. Глубоко вздохнув, я заставил себя мыслить разумно. Если бы он знал правду, то для меня было бы сейчас всего два варианта развития событий. Подземная лаборатория и наркотик в венах или первая попавшаяся горизонтальная поверхность поблизости.
- А что с этим препаратом икс? – решил поинтересоваться я. – Вы правда собрались его на ком-то испытывать? Давно додумались? Или после того как моя кандидатура отпала?
- Ты меня разозлил, вот и все, - пожал плечами начальник. - Скажи спасибо, что я вовремя передумал.
- А все остальные счастливчики вас тоже разозлили?
Он молча смотрел на меня несколько минут. Приглушенный электрический свет освещал его лицо таким образом, что мне показалось, будто его глаза мягко сияют.
- А тебе не все равно? - негромко спросил он. - Ужинать будешь?
Все-таки у меня создалось впечатление, что он чем-то доволен как слон.
- Нет, я иду спать. Если огненного зверя кормить не надо.
- Не сегодня, - его губы сложились в улыбку. - Саламандра все равно не в восторге от твоей крови.
- Да мне как-то фиолетово.
Я поспешил ретироваться. Мне все больше и больше не нравился его взгляд. А еще эта подозрительно-довольная улыбка… Я засел в своей комнате. Ненадолго. Меня достали и там.
- Максим, - позвал меня Асталин спустя несколько минут.
- Чего?
- Иди сюда и помоги мне.
- Чем помочь?
Я нехотя вышел. И стал столбом. Он стоял в центре гостиной и был обнажен до пояса. В полумраке комнаты его гладкая кожа казалась золотистой, а сияние глаз стало еще ярче. Черт!
- У меня царапина на спине. Похоже, что она воспалилась. Я не смогу дотянуться сам. Ты бы не мог промыть ее?
Что? Он издевается?
- Откуда у вас могла взяться царапина на спине?
Я сделал паузу, чтобы восстановить некстати сбившееся дыхание. А еще потянуть время и добавить побольше язвительности в голос для маскировки.
- Наверное, хорошо отдохнули прошлой ночью? Или привезли этот подарок еще из командировки?
- Это был новый артефакт. Во время перевозки его магическое поле вышло из-под контроля и отбросило меня на стеллаж в хранилище. Там довольно острые углы.
Асталин пожал плечами.
- Если тебе так интересно.
- Не интересно, - отрезал я. - Обратитесь к Инессе. Я вам не медсестра.
- Хм…
На его лице появилась очень нехорошая улыбка.
- Мне кажется, огненной саламандре пора в контейнер. Надеюсь, ей будет там удобно. Хотя тебя ведь не волнует комфорт огненного зверя?
- Это шантаж? – вскинулся я.
- Это всего лишь царапина, - хмыкнул он. - Не думал, что ты боишься крови.
- Идите вы…
Проклиная все на свете и стоящего передо мной демона в первую очередь, я шагнул вперед. Он развернулся, поворачиваясь ко мне спиной. Чуть ниже правой лопатки действительно алела длинная и довольно глубокая царапина. Разве у демонов могут быть подобные повреждения? Хотя, если они нанесены при помощи магического артефакта, то все возможно.
Асталин протянул мне салфетку. Я начал промывать царапину, стараясь по возможности не притрагиваться к его телу. Мое сердце грохотало с такое силой, что его удары наверняка были слышны по всему дому. Гладкая шелковистая кожа под моими пальцами. Широкие плечи, идеально ровная спина и стройная изящная талия. Я ненавидел его, но это не мешало моей крови закипать. Отбросив салфетку, я замер с открытой ладонью. Коснуться его… Всего один раз…
Он плавно обернулся, и я не успел отшатнуться в сторону. Моя ладонь впечаталась в его обнаженную грудь.
- Вашу дивизию! Какого хрена вы дергаетесь?
Я резко шагнул назад, но споткнулся, и чуть было не врезался в стену. Мое дыхание окончательно сбилось. Я до ужаса не хотел поднимать голову и смотреть на него.
- Максим, - вкрадчиво позвал меня Асталин. - Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
Я вскинул голову и подавился воздухом. Он стоял передо мной, загораживая путь к отступлению. На его губах играла сочувствующая улыбка, выглядевшая просто кошмарно вкупе с отливающим красным сиянием взглядом.
- Я в порядке. Дайте пройти.
- Тихо-тихо.
Он негромко засмеялся, не двигаясь с места.
- Куда ты так спешишь? Тебя ноги не держат. Неужели такой впечатлительный?
- Да. Такой. А теперь дайте пройти.
Я попробовал двинуться уже напролом, и тут же был перехвачен сильной рукой поперек талии.
- Не торопись, - шепнул он. - Давай я помогу. Услуга за услугу.
Мое тело взорвалось жаром. Он прижал меня вплотную к себе, и я ощутил его горячее дыхание на своем лице. Сильные руки обхватили мою спину. Его бедра прижимались к моим. Он не мог не почувствовать, что со мной творится.
- Да отвалите же!
Я оттолкнул его. Паника и стыд придали мне сил. Все, надо убираться отсюда и как можно скорее. Прямо сейчас. Схватив куртку, я торопливо набросил ее на плечи, игнорируя повторные галлюцинации в виде полупрозрачных серебристых паутинок на моих руках и одежде. Возможно, у меня все-таки едет крыша.
- Успокойся, - мягко произнес демон. - Ты возбужден. Это не повод смущаться.
Я молча натягивал ботинки. Мои руки мелко дрожали.
- Я знаю, что с тобой происходит. Магс в твоих венах дает о себе знать. Кровь инкубов, верно? И ты ничего не можешь с этим поделать.
Закончив с ботинками, я выпрямился и замер у двери. Откуда он знает? Видел результаты анализов у Инессы?
- Нетрудно понять, в чем дело, - словно отвечая на мои мысли, сказал он. - Тебе нужна помощь.
- Соображаешь, что несешь, чувак? – зло выдавил я. – Ты всем такую помощь предлагаешь?
- Не всем. Ты мне нравишься.
Его улыбка стала откровенно пугающей.
- Так значит, ты ходок по мальчикам?
Мое сердце упало. У меня было такое чувство, что все это просто безумная игра. Через секунду придется снять маски и круг опять замкнется. Я шарахнулся к двери, изображая праведный гнев. На самом деле меня переполняла банальная постыдная трусость. Если он сейчас кинется следом и схватит меня…
Он не кинулся. Но я все равно чувствовал, что проиграл.
Было уже довольно поздно. Марш-бросок через весь город и я очутился в маленькой гостинице. Там была непритязательная обстановка и довольно дорогие одноместные номера, но зато там можно было в любое время снять комнату. Плевать на все. У меня уже не было сил. Я упал на кровать и сразу же заснул.
Утром мне совершенно не хотелось вставать. Я проснулся поздно и как только сполз с кровати, заставил себя позвонить Мареку.
- Ты был прав, когда говорил, что я ни хрена не делаю, - невесело признался я. - Я не продвинулся ни на шаг в том, чтобы пробраться на нижний этаж. К тому же у нас мало времени. Надо что-то быстро решать. Я почти уверен, что Асталин раскрыл мой маскарад.
- Я приеду.
В холодном голосе Марека я расслышал отчетливую тревогу.
- Но только не сегодня. У меня возникли кое-какие дела. Думаю, что буду в Молнегорске завтра утром.
- Хорошо. За это время я предупрежу Инессу.
Следующий час я посвятил безрезультатным попыткам дозвониться до Инессы и Кости. Они были недоступны, и я решил немного подождать. Чувство зверского голода погнало меня в ближайшее кафе. Я устроился возле окна с порцией блинчиков с медом и чашкой кофе и уставился в окно. Время близилось к полудню и на улице было полно народу. Все люди суетились и куда-то спешили, нагруженные пластиковыми пакетами в которых проглядывали бутылки шампанского, мандарины и коробки конфет. Увидев мужчину, который заталкивал в багажник своей машины пушистую невысокую елочку, я упустил недоеденный блинчик на тарелку.
Блин. Только я мог забыть о том, какой сегодня день. Наступило 31 декабря и этой ночью всем людям предстояло встречать Новый год. Мысль о празднике придавила меня не хуже железной гири. Я понимал, что на этот раз я буду встречать Новый год в гордом одиночестве. Без мамы и Вовки. Без Маринки и Лехи. Даже без Марички, Янека, Степашки и Мита.
Погода сегодня выдалась на славу. Метель утихла, оставив перелетать лишь легкий мелкий снежок. Я опять попробовал дозвониться до Кости и Инессы, но они были по-прежнему недоступны. Раздумывая, что делать дальше, я не сразу услышал мелодию входящего вызова и машинально поднес телефон к уху, даже не глянув на высветившийся номер.
- Где ты? – спросил меня Асталин. Несмотря на все, что произошло вчера, у него был спокойный и ровный голос.
- Гуляю, - так же невозмутимо ответил я. - С друзьями. А что?
- Ничего. Я просто хотел напомнить тебе, что сегодня вечеринка в «Падишахе». Начало в восемь. Ты должен прийти.
Он отключился, не став ничего объяснять. Я должен прийти? С какой стати? Хотя вечеринка может оказаться мне весьма кстати. Если мне повезет, в клубе будут Инесса и Костя. Мне нужно было поговорить с ними обоими.
Я подошел к ночному клубу «Падишах» около половины девятого. В этом месте я был впервые. В соответствии с названием интерьер клуба был оформлен в восточном стиле. В большом зале, освещенном приглушенным светом, были расставлены низкие мягкие диванчики, украшенные яркими бархатными подушками. На полу, за исключением танцплощадки, лежали большие пушистые ковры. Огромная елка, стоявшая у стены, сияла разноцветными огоньками гирлянд и как ни странно полностью вписывалась в окружающую обстановку.
В клубе было уже полно наших. Институтские девчонки красовались в новых нарядах. Рядом с ними я выглядел далеко не лучшим образом в своих вчерашних джинсах и водолазке с капюшоном. Асталина еще не было. Я понимал, что он обязательно придет и вздрогнул, вспомнив события вчерашнего вечера. Мне нужно было убраться до его появления.
Спустя несколько минут я понял, что пришел зря. В клубе не было ни Кости, ни Инессы. Я собрался уходить, но меня окружили Рита, Вера и другие девушки. Они прямо излучали радостную эйфорию. Неужели препарат икс все еще действует? Девчонки даже не злились на меня. Похоже, они забыли все свои обиды в преддверии праздника.
- Макс, с наступающим! Пошли к нам!
Верочка и Риточка потащили меня за свой столик. И когда пытались повесить мне на шею блестящую серебристую гирлянду, я почувствовал, как мое тело напряглось в предчувствии приближающейся опасности. Явился? Да. В зал вошли Асталин и Григорий в компании двух девушек в коротеньких вечерних платьях. Девушки были очень хороши собой, а еще они принадлежали к расе вампиров. У них были длинные заостренные клыки, которые милые барышни охотно продемонстрировали, дружно рассмеявшись в ответ на какую-то шутку Григория.
Я почувствовал облегчение. Демон был занят. Правда моя радость оказалась преждевременной. Вчерашний кошмар вернулся очень скоро и с новой силой. Асталин был рядом, и мне этого было достаточно. Уже в следующую минуту у меня появилось ощущение, что мое тело медленно плавится, охваченное нестерпимым жаром. Я видел как он беседует с вампиршей. Смеется, небрежно облокотившись рукой о спинку дивана за ее спиной, и склоняет голову, позволяя блестящей темной пряди волос беспрепятственно упасть на лоб.
Я начал задыхаться. Осушил два коктейля, но не почувствовал никакого облегчения. Мне стало только хуже. Надо было уходить. Ясно, что ни Кости, ни Инессы здесь уже не будет.
Обернувшись, я увидел, как Асталин наклоняется над девушкой. Его рука коснулась ее обнаженного плеча, а через секунду мое собственное плечо запылало, словно в него вонзились тысячи раскаленных иголок. Черт! Я оттолкнул пустой стакан и устремился к выходу. Пора спасаться бегством. В моем случае лучше позже, чем никогда.
Я был пьян как сапожник всего от двух несчастных коктейлей. Натолкнувшись в коридоре на Свету, симпатичную толстушку из бухгалтерии, я чуть было не сбил ее с ног. Мне пришлось уцепиться за девушку, чтобы устоять на ногах.
- Прости.
- Максим, ты пьян? - недовольно спросила Света.
Она выглядела сегодня очень мило. Синее платье до колен без рукавов удачно подчеркивало ее пышную фигуру.
- Тут все пьяны, Свет.
Я уставился на девушку, разглядывая ее румяные щечки и блестящие губы. Она была такая теплая. И стояла так близко, что я чувствовал аромат ее волос. Не удержавшись, я провел пальцами по ее обнаженной руке сверху вниз.
- Ты что делаешь…
Света меня не оттолкнула. И даже не дала по морде за свинское поведение. Она тоже была пьяна. А мне просто хотелось прикоснуться. И пусть не к ней. Сейчас это было неважно. Хорошо понимая, какая я сволочь, я наклонился и поцеловал девушку.
Это продолжалось не слишком долго, и было приятно. Света отпрянула первой, машинально облизнув губы.
- Нет, так нельзя, - пробормотала она, - Ты еще совсем мальчишка…
- Не помешал?
Голос моего худшего кошмара наяву заставил меня мысленно застонать. Асталин. Вот я дурак. Надо было бежать, пока была такая возможность, а не целоваться. Света свою возможность не упустила. Уловив что-то подозрительно-пугающее в голосе начальника, она поспешно юркнула назад в зал.
- Помешали, конечно, - буркнул я. - Сгиньте…
Я сделал шаг к выходу. Коридор вокруг тут же опасно закружился.
- Ты пьян, - сказал Асталин. Только что он стоял за моей спиной и вдруг переместился вперед, очутившись у самой двери. - Пошли, я отведу тебя в машину.
- В какую еще машину? – отмахнулся я. - Идите лучше коллектив поздравляйте! Вот-вот Новый год наступит.
- Уже поздравил, - недобро усмехнулся он. - Пока ты тут развлекал Светлану.
- Не ваше дело кого и как я развлекаю. И куда иду тоже.
- Ошибаешься. Это мое дело.
Асталин сграбастал меня за плечо и почти вытолкнул на улицу. Черт бы его побрал! Его машина оказалась совсем рядом. Все что ему понадобилось, это открыть дверь и запихнуть меня на сиденье.
- Куда вы меня везете? – спросил я, когда машина сорвалась с места. – У вас я не останусь.
- А куда пойдешь? Опять в гостиницу? Будешь встречать Новый год там?
Он знает, где я провел ночь. Какого хрена он всегда все знает? Стоп, а что там насчет Нового года? Я не собирался встречать праздник в его теплой компании.
Я угрюмо молчал всю дорогу, а как только машина остановилась, открыл дверцу и вывалился наружу. Как всегда очень удачно. Прямиком в невысокий сугроб. Пока я выбирался из снежного плена, рядом появился Асталин. К моему удивлению он не стал хватать меня, а просто протянул руку.
- Пошли. Только не вздумай бежать. Все равно у тебя ничего не получится.
Я проигнорировал протянутую руку. Сам знал, что не получится. Интересно, когда я проиграл окончательно? Когда пришел сегодня в клуб? Или когда задумал безумную аферу с использованием внешности Максима? А может пол года назад, когда впервые заглянул в темные глаза и, увидев в них красные искорки, засомневался в собственном даре? Тогда я не поверил, что передо мной стоит неч и не понял, что за его улыбкой и насмешливыми словами кроется нечто большее, чем простая язвительность.
В квартире выпитые на голодный желудок коктейли опять дали о себе знать. Снимая ботинки, я споткнулся на ровном месте. Асталин подхватил меня и прислонил к стене.
- Тебе не надо было пить, – вздохнул он. - Особенно сегодня.
- Почему? Я сорвал прием вашего препарата?
Что я несу? Разве это важно?
- Ты чуть не сорвал мои планы, - мягко пояснил он.
- Планы на что?
- На новогоднюю ночь.
Он меня поцеловал. Прямо там, в коридоре. Не дав раздеться и вцепившись обеими руками в отвороты моей куртки. Толкнув меня к стене и прислонившись вплотную, Асталин завладел моими губами и проник своим языком в мой рот. Сильно. Нежно. Уверенно.
Когда он отстранился, в его глазах уже вспыхивали знакомые красные искорки.
- Как тебе поцелуй со мной? – тихо усмехнулся он. - Лучше чем со Светланой?
Я не ответил. Хотя ответ был и так очевиден. Лучше. Не идет ни в какое сравнение. Как можно было спорить, если у меня подкашивались ноги? Если все тело горело и требовало прикосновений? Я хотел его. И это была реальность, от которой мне было никуда не деться.
Асталин снял с меня куртку и повел в гостиную. Прямо к огромной елке, которая занимала половину комнаты и возвышалась до самого потолка. Рядом был накрыт стол, на котором стояли шампанское, фрукты и какая-то еда. Такого я не ожидал. Когда он успел все это сделать? Я был ошарашен. И все-таки дико пьян. Иначе, почему я чувствовал себя сейчас почти… дома?
Я долго таращился на елку. Таких красавиц никогда не было на городских рынках. Где он ее откопал?
- Тебе нравится?
Он стоял прямо за моей спиной.
- Да.
Врать было ни к чему. Я знал, что он это почувствует. Все равно у меня уже не было шансов. Я продолжал пылать. Я был отравлен. Его руки сомкнулись на моей талии, и я даже не попытался их сбросить.
- Шампанского сейчас не дам. Ты уже свою норму на сегодня выпил. А вот сок, фрукты и закуски - пожалуйста. Ты наверняка голоден. Хочешь есть?
- Нет.
Сейчас я ничего не хотел. Почти ничего.
- А что хочешь? – мягко спросил он.
Его теплое дыхание шевелило волосы у меня на затылке. Сильные руки поглаживали мой живот, не делая попыток опуститься ниже, и лишь подразнивая этими неторопливыми прикосновениями.
Меня начал душить смех. Да, я пьян. Но не настолько.
- Долго еще будешь издеваться? – выдавил я.
- Нет. Пойдем.
Он обнял меня за плечи и повел в свою спальню. Я уже был в этой комнате, когда обыскивал ее несколько дней назад. Кроме того, я хорошо помнил ее благодаря видениям из своего несуществующего прошлого. Однако сейчас, в реальности мы были тут вдвоем впервые.
Я не сопротивлялся, когда он начал снимать с меня одежду и сам стянул свою футболку. Пока он раздевался, я рассматривал его тело. Мне этого хотелось. Навязанная потребность? Яд? Магс в моей крови? Да. Но может и не только. Сейчас я не искал причин. И не думал о том, что будет завтра.
Жар сжигал не только меня. Его тоже ломало. Дрожь нетерпения прошла по его телу, когда он укладывал меня на кровать. Опустившись сверху, он перехватил мои запястья и прижал их к подушке над моей головой. Его колено осторожно раздвинуло мои ноги, и наши бедра соприкоснулись, прижимаясь вплотную. Я застонал, ощутив, как его влажный член начал медленно тереться о мою возбужденную плоть, смешивая нашу смазку.
Асталин покрывал поцелуями мою шею. Неожиданно его зубы впились в мою кожу, сильно сдавливая, но не прокусывая до крови. Я вздрогнул от мгновенной боли и горячий язык тут же коснулся поврежденного места, зализывая оставленную метку. Его руки заскользили по моему телу, успокаивающе поглаживая и лаская.
Немного отстранившись, он развел мои ноги в стороны и, выдавив прозрачный комок смазки на пальцы, медленно ввел их внутрь моего тела. Мне было не больно. Он осторожно двигался внутри, растягивая тугие мышцы, пока не добрался до крохотного бугорка простаты и я задрожал от наслаждения. Мне было хорошо. То, что казалось отвратительным совсем недавно, сейчас было мне жизненно необходимо.
Через некоторое время я был достаточно растянут, и он вытащил пальцы. Я чувствовал скользкую влагу и нетерпеливую пульсацию внутри своего тела. Мне хотелось большего. Я сгорал от желания почувствовать его внутри себя.
Перевернув меня на живот, Асталин заставил меня стать на колени и выгнуть спину. Он положил ладони на мои ягодицы и раздвинул их шире. Хорошо, пусть будет так. Я даже не думал сопротивляться. Головка его члена уперлась в растянутое увлажненное колечко моего ануса, и он начал медленно входить, стараясь сдерживаться. Не столько из боязни причинить боль, а скорее нарочно, чтобы я чувствовал каждый миллиметр его плоти внутри себя. Когда он, наконец, проник до конца и наши тела соединились, мои колени задрожали. Я чувствовал его. Большой и горячий член пульсировал внутри меня. Он начал двигаться и очень скоро все мое сознание растворилось в сладкой неге, полностью отдавшись во власть этих влажных скользящих толчков. Мое тело поймало ритм его движений, и я стал отвечать ему. Его рука скользнула по моему бедру, поглаживая низ живота и сжала мой член. Я чувствовал, что скоро кончу. Неожиданно мне захотелось увидеть его лицо. Повернув голову, я окунулся в неистовое сияние темных глаз. Он продолжал брать меня и двигался все быстрее, а потом потянулся вперед, чтобы поймать мои губы своими. В следующую секунду наши тела содрогнулись, и мы кончили одновременно.
После этого наступила сладкая полудрема. Сильные руки обвивали мое тело, удерживая в крепком объятии. У меня уже не было сил открыть глаза и пошевелиться. На улице начали раздаваться взрывы петард и салютов и последней моей мыслью, пробившейся сквозь вязкую пелену сна, была мысль о том, что Новый год уже наступил.
Глава 8
Было еще полутемно. В окно только начинал струиться слабый свет, предвещая приближение рассвета. Я и сам не знал почему проснулся, но, бросив взгляд в сторону окна, торопливо скатился с кровати.
Везение меня, как всегда, подвело. Стоило сделать первый шаг и я тут же наступил голой ногой на что-то твердое. Посмотрев вниз, я увидел валяющуюся на полу флешку. Наверное, она выпала из кармана Асталина.
В следующую секунду я уловил краем глаза быстрое движение сбоку и не успел опомниться, как меня обхватили теплые руки. Это было похоже на бросок змеи. Я оцепенел. Как он умудрился? Я ведь даже не услышал, что он проснулся!
- Иди сюда, - прошептал бархатный голос мне на ухо.
Я действовал машинально и успел запихнуть флешку ногой под кровать. Не разжимая рук, Асталин втащил меня обратно. Я предпринял вялую попытку оттолкнуть его, но он опрокинул меня на постель и прижал своим телом. А потом взял мое лицо в ладони и накрыл мои губы своими в долгом поцелуе.
Наше дыхание смешалось. Я приоткрыл рот, впуская его язык. Остановиться было уже не в моих силах. Я тонул, пока он продолжал меня целовать, поглаживая ладонями мои щеки. Его колено медленно развело мои ноги в стороны и осталось там, чтобы наши тела стали еще ближе.
Он прервал поцелуй, когда мы оба уже начали задыхаться. Долгий взгляд прожег меня насквозь, а потом он опять склонил голову и начал покрывать поцелуями мою шею. Мне вдруг до боли захотелось почувствовать его тело под своими пальцами. Я обнял его за спину и уже через секунду обнаружил, что делать этого не стоило. Мое прикосновение вызвало мгновенную ответную реакцию. Он перекатился на бок и, притянув меня ближе, уложил рядом с собой. Я оказался прижат спиной к его груди. Его пах вжался в мои ягодицы, а рука легла на мой живот. Я затаил дыхание, но он не стал опускать руку ниже. Вместо этого он приподнял мою ногу и немного согнул ее, открывая больше доступа для себя. Его пальцы скользнули в ложбинку между моих ягодиц, подбираясь ближе к отверстию. Он осторожно прикоснулся и я вздрогнул. Там все еще было очень влажно. Я понимал, что ему даже не придется меня растягивать и чуть напрягся, ожидая резкого толчка.
Он все понял и не стал спешить. Успокаивающе поглаживая мой живот, он осторожно надавил членом на влажный анус и начал медленно входить. Мои щеки горели, когда я слышал тихие хлюпающие звуки его проникновения. Внутри меня было полно смазки и его спермы. Он не толкался, а скользил, неторопливо растягивая меня своим членом. И лишь когда вошел весь, заполнив меня целиком, его рука накрыла мой пах и начала ласкать.
Сейчас все было не так как ночью. Он нарочно не спешил и двигался без толчков, почти не выходя из моего тела. Медленно скользил, часто останавливаясь и лишь жарко пульсируя внутри. Это сводило меня с ума. Я откидывал голову назад, ему на плечо, и кусал губы, чтобы не начать стонать. Его член снова и снова затрагивал бугорок простаты, и это было невыносимо сладко. Дрожь прошибала все мое тело, я содрогался в его руках, но он не прекращал. Пытка длилась и длилась. Мы раскачивались в одном медленном ритме. Одна его рука лежала на моем бедре, вторая продолжала поглаживать истекающий смазкой член. Его губы опять заскользили по моей шее, ласково и в то же время настойчиво прихватывая кожу. Словно он был волком, а я его добычей.
Это продолжалось долго. Мои тихие всхлипы и медленные движения его бедер. Жаркая пульсация члена внутри моего тела и волны наслаждения, накатывающие вместе с каждым неспешным толчком. Все сильнее и сильнее. До ослепительного блаженства, охватившего меня и затмившего весь мир вокруг на какое-то время.
Потом мы заснули. Утром меня разбудили звонок мобильного и раздавшийся следом приглушенный и недовольный голос.
- Гриша, что?
Я приоткрыл глаза. Асталина не было в спальне. Его голос доносился из гостиной.
- Еще слишком рано. Нет необходимости приезжать прямо сейчас.
Потом последовала пауза, а когда он заговорил опять, недовольных ноток в его голосе стало еще больше.
- Хорошо. Дождись меня. Я скоро буду.
В следующую минуту послышались шаги, и Асталин показался на пороге. Он был в одних брюках. Его волосы, влажные после душа, слегка завивались, падая на лоб. Я поспешно прикрыл глаза, усиленно делая вид, что сплю. Он подошел ближе. Поверил? Да ни хрена он не поверил. Наклонившись, начальник поцеловал меня. Он не спешил уходить, и я напрягся. Я чувствовал, что он сейчас заговорит, и хорошо знал, что услышу. Негромкое «Котенок».
- С Новым годом, - тихо произнес Асталин.
Он прекрасно понял, что я лишь прикидывался спящим, но спустя несколько минут все же ушел. Я неподвижно лежал под одеялом пока не услышал звук закрываемой двери и только потом зашевелился, и медленно сполз на край постели. Нужно было вставать и топать в душ, но я не мог заставить себя двинуться с места. Горячий душ, чистая одежда, завтрак. А что потом? Он вернется и все повторится опять. Ему достаточно будет меня коснуться, чтобы я сам под него лег.
Неожиданно я кое-что вспомнил, и это привело меня в чувство. Я полез под кровать, стараясь не делать резких движений и морщась от не слишком приятных ощущений в задней части тела. Флешка оказалась там, куда я ее и зашвырнул. На вид это была самая обычная флешка, если не считать маленькой детали, которую я не разглядел утром. К ней был прикреплен брелок в форме звездочки. У меня застучало в висках. Совпадение? А если нет?
Вся моя апатия мигом испарилась. Натянув джинсы, я кинулся к компьютеру в гостиной. Флешка открылась сразу же. На ней была куча файлов, однако все они были защищены паролем.
Вот блин! Отыскав одну из своих флешек, я торопливо скопировал все файлы, а потом вернулся в спальню, и оставил флешку со звездочкой на полу, там, где и нашел. Теперь следовало подумать. Что дальше?
От долгих раздумий меня избавил звон собственного мобильного. Короткая СМС сообщила мне о том, что Костя наконец-то вышел на связь. Я не стал откладывать дела в долгий ящик и тут же набрал его номер.
- Привет, Кость, это я.
- Данька? – мгновенно отозвался он. - Я так и думал, что это твои пропущенные вызовы. Прости, дружище. Я был в этом проклятом бункере. Мой телефон часто барахлит, когда я там.
- Все в порядке. Нам нужно поговорить. Ты где сейчас?
- Дома. Приходи. Дорогу помнишь?
Я заверил его, что прекрасно помню. Отправившись в душ, я начал скрести свое тело до красноты, смывая следы прошлой ночи. А потом быстро оделся и отправился к Косте.
Луковский открыл сразу же, словно ждал меня все это время под дверью. Он выглядел уставшим, но встретил меня искренней дружелюбной улыбкой.
- Проходи, давай. Холера, никак не могу привыкнуть, что это ты. Ну у тебя и рожа! С Новым годом, Данилыч!
- И тебя, Костя, - улыбнулся я. - Так ты встречал Новый год под землей?
- Да. Мне позволили побыть с Матреной. Сделали подарок к празднику, уроды. А потом отпустили на пару дней.
Костя невесело фыркнул и тряхнул металлическим браслетом на своем запястье.
- Все равно мне не сбежать с этой штукой. А у тебя как дела?
- Я кое-что нашел. И скопировал сюда. Правда, все файлы защищены паролями.
Я вытащил из кармана флешку и показал ее Косте.
- И что там? – с пока еще слабым любопытством поинтересовался он.
- Если я прав, то это слабое место Асталина.
- Шутишь?
Костя непроизвольно потянулся к флешке, как ребенок к шоколадной конфете, но потом опомнился и взял себя в руки. Однако в его глазах уже загорелись огоньки нетерпения.
- Ты уверен?
- На восемьдесят процентов. Для начала нам нужно будет взломать пароли. Ты сможешь это сделать?
- Да я из собственной шкуры выпрыгну ради такого дела.
Костя все-таки не сдержался и, выхватив у меня флешку, рысцой бросился к своему компьютеру.
- Мне тут Тишка одну полезную программку оставил. Сейчас запустим и будем молиться, чтобы она сработала.
Какое-то время Костя колдовал над клавиатурой, а когда на экране монитора вспыхнуло окошко программы и нам осталось только ждать, переключил свое внимание на меня.
- А теперь рассказывай, Данила мастер. Все по порядку. Про свои планы, своих сообщников и свои проблемы. Последнего добра, судя по твоей красноречивой физиономии, хватает. Колись. Время у нас есть, пока эта хрень загрузится.
- Если честно, то времени у меня, скорее всего, нет. Асталин знает кто я.
Мне вдруг показалось, что ворот свитера начал меня душить, и я потянул его вниз.
- Но при этом продолжает играть со мной.
- Ах ты ж ешкин кот!
Костя вздрогнул и чуть не снес взметнувшейся рукой стопку дисков на столе.
- А ты уверен? С чего ты взял, что он знает правду?
- Я это понял.
- Как? Что такого произошло, что ты…
Костя вдруг осекся. Еще секунду назад он мерил меня недоумевающим взглядом и вдруг подался назад. Сдвинутые в сторону диски полетели на пол, но он даже не обернулся. Он смотрел на меня. Точнее на мое горло.
- У тебя на шее…
Луковский опять замолчал и покраснел.
- Что?
Я понял уже через секунду, после того как спросил. Поспешно дернул свитер, возвращая его на место, а потом медленно опустил руку. Все мое тело было покрыто засосами. Скрывать их было бесполезно.
Костя отвел глаза. На его лице были написаны неловкость и гнев. А еще беспомощность. Пару минут мы так и сидели, тупо помалкивая и уставившись в пол.
- Луковский, у тебя какая-нибудь еда есть? – пробормотал я. – Я до безумия жрать хочу.
- Ты Новый год в бомжатнике встречал?
Костя поспешно вскочил. Он был рад, что мы сменили тему.
- Тебе повезло, что я успел заскочить в магазин по дороге домой.
Пока он опустошал холодильник на кухне, мне позвонил Марек. Он сказал, что будет в Молнегорске примерно через час, и спросил где меня искать. Сообщив ему адрес Кости, я тоже отправился на кухню.
- Ты хотел знать про моих сообщников? Я вас скоро познакомлю.
- Ну-ну. И про планы не забудь.
Костя с азартом плюхнул полный чайник на плиту и подвинул ко мне тарелку с колбасой и копченым мясом.
- Лопай, растущий организм.
Мы дружно набросились на еду. Костя тоже здорово проголодался. Между поглощением колбасы, я рассказал ему о своих приключениях, не забыв упомянуть фантом в туннеле времени, Скалистый остров и амулет в форме звезды. Костя в основном выражал свое изумление короткими междометиями. Под конец я спросил его про Инессу, но оказалось, что он не видел ее со времени вечеринки в институте.
- Это хреново.
Нахмурившись, я потянулся за телефоном и набрал номер Инессы. Абонент все еще оставался недоступен.
- Думаешь, она сейчас в бункере? – задумчиво предположил Костя. Я не успел ему ответить. Зазвенел мой телефон, и меня тут же кольнуло неприятное предчувствие. Посмотрев на экран, я понял, что не ошибся. Звонок был от Асталина. Блин, неужели он уже вернулся домой?
- Это ящер? – почему-то шепотом выдал догадливый Костя.
- Он самый.
Я морозил ни в чем не повинный мобильник тяжелым взглядом несколько долгих минут. Тот продолжал настойчиво звонить. А потом вдруг звонок оборвался, и повисла напряженная тишина.
- Значит, тебя уже хватились, - невесело подытожил Костя, и я заторможено кивнул.
Хандрить у меня не было времени. Минуту спустя раздался звонок в дверь. Это пожаловал Марек. Он был не один. Вместе с ним приехал Угрюм.
- Где Инесса? – с порога спросил Марек. – Я не могу до нее дозвониться.
- И я не могу, - признался я. - И мне это очень не нравится.
- Не нравится?
Марек уставился на меня подозрительным взглядом, а потом уверенно заявил:
- Ты прокололся. Наверняка выкинул какой-то номер. Геройствовал и тебя вычислили? Я так и знал. А может, ты сам сдал Инессу?
- Отойди.
Угрюм невозмутимо отодвинул его в сторону, не обращая внимания на брызги ярости в желтых глазах оборотня.
- Нам всем лучше поговорить спокойно.
- Золотые слова, - поддержал его, высунувшийся из гостиной Костя. – Вот что, господа, там половина файлов уже открылись. По-моему там довольно интересные вещи. Взглянуть не хотите?
Я быстро рассказал о флешке. Марек сменил гнев на милость и быстро направился к компьютеру. Мы с Угрюмом последовали за ним. Первые же файлы приковали наше внимание. Это были отчеты по исследованиям препарата икс и планы по его дальнейшему использованию. Подземная лаборатория вот-вот должна была начать подготовку первой партии для Виталия Горченко, который, судя по всему, рассчитывал с помощью этой дряни выиграть выборы.
- Данька, тут до фига компромата! Ты был прав. Это действительно слабое место!
Костя с ошалелым видом открывал все новые и новые папки. Очень скоро мы нашли кое-что поинтереснее препарата икс. Несколько файлов содержали копии переписки на английском языке. Костя быстро запустил программу переводчик, но я начал догадываться о содержимом писем, увидев фирменный бланк, на котором красовался осколок черного гранита. Это была эмблема Блекстоуна, самого известного в мире подпольного аукциона по продаже магических артефактов. Он проводился всего раз в пять лет и всегда в новой точке земного шара. Судя по нашим письмам, последний раз аукцион проходил в Лондоне, почти две недели назад. Как раз тогда, когда начальник ездил в командировку. Якобы в столицу и якобы по делам института. Оказывается, ни в какую столицу он не ездил. Точнее ездил, но не в нашу. Господин Асталин посетил столицу Великобритании, чтобы приобрести на подпольных торгах два магических артефакта, обозначенные как цепь Абраксы и Запредельный ключ.
- Ни хрена себе, - выдал Костя, отводя взгляд от документа на экране. Точнее от семизначной цифры, которую начальник скромного провинциального института заплатил за два магических артефакта. – Да где он такие деньги взял? И за что? Что это за штуковины такие?
- Невероятно сильные штуковины, - покачал головой я. – По крайней мере, одна из них. Я когда-то читал про чернокнижника Абраксу, который жил в пятнадцатом веке и прославился тем, что создавал сильные магические артефакты. В основном он использовал кровь особенных и черную магию, за что и был сожжен на костре.
- Если эта цепь его творение, то неудивительно, что за нее потребовали такую астрономическую сумму, - заметил Марек. – Артефакты чернокнижников всегда были в цене. Так, а что со вторым сокровищем?
- Это, которое Запредельный ключ? – скептически хмыкнул Костя. – Что за детское название?
- Это действительно ключ, - коротко кивнул Угрюм. – Я слышал о нем. Он способен открывать проход в места, огражденные сильной магией. Такие, куда невозможно попасть ни человеку, ни особенному. Последний раз с его помощью был открыт проход в Черные пещеры.
- К лунным троллям? - присвистнул Марек. – Трудно поверить, что кому-то пришло в голову сунуться в этот пекло.
- Значит, Запредельный ключ может открыть проход и в лес леших? – поинтересовался я.
- Да, - ответил Угрюм. – Это очень сильный и ценный артефакт.
Еще бы ему не быть ценным! У меня мороз по коже пошел, когда я представил Асталина в лесу Марички. Если он получит ключ, для него не останется абсолютно никаких преград.
- Так, народ, - странно изменившимся голосом окликнул всех Костя. Он как раз открыл последний файл и замер на стуле, уставившись в экран неподвижным взглядом. – А вот и дата доставки артефактов в славный город Молнегорск. Внимание на экран.
Мы дружно повернулись к компьютеру. Я не сразу поверил в то, что вижу. Для простого совпадения это было уже чересчур.
- Сегодня?! – недоверчиво воскликнул Марек.
- Первого января в три часа дня, - утвердительно кивнул Костя. – Странно, что минут не указали. Похоже, это очень пунктуальные ребята.
- Они очень щепетильны насчет деталей.
Я порылся в памяти, припоминая все, что мог о подпольном аукционе. Сведений было не так уж и много. Впервые я услышал про Блекстоун на первом курсе университета, когда один преподаватель начал рассказывать нам о нелегальной торговле магическими артефактами. Он упомянул, что создатели аукциона всегда соблюдали строго установленные принципы и старались придерживаться определенной деловой этики. Они сами доставляли товар, четко устанавливая время и место доставки. Это было что-то вроде их визитной карточки.
- Костя, там еще и место доставки должно быть указано, если я не ошибаюсь.
- Есть такое. И вполне предсказуемо, хочу тебе сказать.
Костя щелкнул мышкой, увеличивая масштаб документа.
- Доставка на дом. Точнее в наш дорогой подземный бункер.
- Очень интересно.
На лице Марека появилось хищное выражение, и он резко встал. Я опять глянул на экран. Вот зачем Григорий вызвал Асталина в такую рань. Им нужно было заняться подготовкой к приему артефактов. Если эти предметы и правда такие сильные, то они наверняка должны храниться в особых условиях.
- Сейчас почти час дня и мы вполне успеваем. Я пойду звонить своим ребятам.
До меня не сразу дошло, о чем говорил Марек. Он вышел в коридор, на ходу доставая телефон из кармана. Я проводил его взглядом, прежде чем повернуться к Угрюму и Косте.
- Кому он собрался звонить?
- Полагаю, что своим знакомым оборотням, - хмурясь, ответил Угрюм. – Хочет собрать стаю.
- Он что, планирует напасть на перевозчиков и забрать артефакты? – недоверчиво спросил Костя, всего на долю секунд опередив меня с аналогичным вопросом.
- Это слишком опасно.
Я поднялся навстречу быстро вернувшемуся оборотню.
- Марек, ты в курсе, что у нас слишком мало шансов на удачный исход? И даже не потому, что нет времени на подготовку. Асталин легко порвет нас всех на клочки.
- Его там не будет, - отмахнулся Марек. - Мы перехватим артефакты на пол пути в лабораторию. Неужели вам не ясно, что другой такой возможности больше не будет?
- Ясно, - усмехнулся Костя. – Нам всем хорошо ясно, что это самоубийство. Но это слишком заманчиво, чтобы отступить.
- Мы не отступим! Не знаю, что за хрень эта цепь Абраксы, но с помощью ключа мы сможем преодолеть любой магический барьер! До вас не дошло? Мы сможем попасть на нижний этаж!
Он был прав. Магический ключ был нашим единственным шансом попасть на нижний этаж. Костя и Угрюм это понимали. Правда, они не до конца знали, на что готовы подписаться.
- Асталин демон.
Я понимал, насколько опасной может оказаться подобная информация, но знал, что молчать больше нельзя.
- Вы должны это знать, прежде чем принимать окончательное решение.
Все трое замерли.
- Я догадывался, - медленно протянул Марек. – Хоть Анжела никогда и не говорила со мной на эту тему.
- Демон, это ведь самый сильный среди нечей? – вздрогнул Костя, и Угрюм молча кивнул ему в ответ.
- Мы сможем заполучить артефакты, только если нам очень повезет, - сказал я. - И лишь при условии, что Асталина не окажется поблизости.
- Нам повезет, - уверенно заявил Марек. – Пойду, позвоню еще кое-кому. Нам не помешает побольше участников.
Он опять схватился за телефон. Было видно, что он не намерен отступать. Угрюм оставался невозмутим как всегда, а вот Костя не мог усидеть на месте. Его глаза азартно поблескивали за стеклами очков, и я понимал, что он рвется в бой, горя желанием отомстить за себя и Матрену. Однако при всей своей решимости Костя оставался обычным человеком. Он даже не был оборотнем как Угрюм или Марек.
- Кость, - тихо позвал я. – Помнишь, у тебя когда-то были маленькие ампулы со снотворным? Ты еще шутил, что однажды усыпишь такой штукой Сморчка и запрешь его в туалете, где ему и место.
- А?
Костя не сразу понял, о чем я, но потом заулыбался,
- Помню, конечно. Они и сейчас у меня есть. А тебе зачем?
- Неси. Пригодятся.
- Врагов усыплять? Молоток, Данилыч! Я сейчас.
Он ринулся в соседнюю комнату, чуть не сбив с ног вернувшегося Марека.
- Все, я дозвонился, - довольно сообщил оборотень. - Еще восемь человек согласились к нам присоединиться. Всего будет девятнадцать.
Я был впечатлен. Откуда поблизости набралось столько оборотней?
- Мы порвем всех на кровавые ошметки, - оскалился Марек, видя мое удивление. - Любого кто под руку попадется!
- Даже не рассчитывай устроить бойню, - холодно сказал я.
- Опять нарываешься?
Глаза Марека заполыхали желтым.
- Хватит с меня твоих бредней! Может все дело в том, что ты боишься своего демона? Если повезет, мы и ему перегрызем глотку!
- Я сказал нет! – почти выкрикнул я, чувствуя, как меня начинает трясти от ярости. – Мы отправляемся туда не за трупами!
- Хочешь сказать, что попробуешь меня остановить? Какого хрена ты вообще себе думаешь? Можно подумать, что ты его защищаешь!
Марек вспыхнул от злости, а потом вдруг замер на месте и уставился на меня так, словно видел впервые.
- Так и есть. Ты не собираешься его убивать! И никогда не собирался. Почему?
- Заткнись.
Гнев ударил мне в голову, и я шагнул вперед, сам не вполне понимая, что собираюсь делать.
- Если мы хотим успеть, нам пора выходить.
Угрюм очень вовремя вклинился между мной и оборотнем.
- Или вы передумали?
- Я не передумал, - процедил Марек. Развернувшись, он направился к выходу, не забыв одарить меня напоследок нехорошим взглядом.
- Буду ждать вас на улице. Поторопитесь.
В следующую минуту появился Костя. У него в руках был пакет с ампулами.
- Вот, Даньк. Двадцать штук осталось. Бери все.
- Дай мне пока одну.
Я взял в руки маленькую пластиковую ампулу и снял круглый колпачок, под которым пряталась острая игла. Ее достаточно было прижать к руке, чтобы впрыснуть снотворное в кровь.
- Мы уже идем? Где моя куртка?
Костя начал оглядываться в поисках куртки, не обращая внимания на то, что я подошел к нему почти вплотную.
- Прости, Костя.
- З что?
Он обернулся, не понимая, что происходит, но я оказался быстрее. Схватив друга за плечо и, удерживая его локоть одной рукой, я быстро сделал укол. Костя вздрогнул от боли и вскинул на меня глаза, полные недоверчивого изумления.
- Ты что творишь…
Он не договорил и покачнулся. Ампула сработала быстро. Я подхватил его и осторожно оттащил на диван.
- Ты правильно сделал, - кивнул, наблюдавший за нами Угрюм. – А еще правильнее будет, если ты тоже останешься здесь.
- Нет, я не останусь. В отличие от меня, Костя еще не успел влезть в это по самые уши. Пойдем, нам пора.
Я направился к выходу, на ходу застегивая куртку.
- Как знаешь. Но я хочу тебе кое-что сказать.
Угрюм догнал меня в коридоре. Его лицо вдруг стало еще более серьезным, чем обычно.
- Не доверяй никому.
- Ты имеешь в виду Марека? – нахмурился я.
- Никому, - повторил Угрюм. Покачав головой, он переступил порог квартиры и вышел на лестничную площадку. Продолжения не последовало. Его немногословность меня не слишком удивляла. Но предостережение порядком встревожило.
Марек даже не поинтересовался причиной Костиного отсутствия и не стал вспоминать о нашей стычке. Он выглядел слишком воодушевленным предстоящим опасным приключением.
- Мои ребята будут ждать нас в лесу, - сообщил он нам, прежде чем машина тронулась с места.
Мы ехали недолго. К лаборатории вела всего одна дорога и когда мы очутились на ней, было начало третьего. Я знал, что перевозчики не задержатся. Мы спрятали машину на обочине за стволами деревьев, и некоторое время шли пешком, пока не добрались до места, где дорога становилась несколько уже. Здесь было достаточно удобное место. Сразу за деревьями начинался небольшой овраг, в котором можно было спрятаться. По дороге к нам присоединилось несколько парней с такими же, как и у Марека глазами. Вне всякого сомнения, это были оборотни.
- Держите.
Забрав у одного из парней сумку, Марек протянул ее нам с Угрюмом. В сумке лежали две черные маски и пистолеты.
- И ждите меня здесь.
Все оборотни быстро разделись. Я знал, что они не испытывают холода благодаря почти постоянно повышенной температуре тела. Марек перекинулся в уже знакомого мне черного зверя, похожего на пантеру, а остальные после превращения больше напоминали волков. Правда, при этом они были слишком большими, чтобы их можно было спутать с обычными дикими животными.
Мы с Угрюмом остались ждать. Снег в лесу уже подтаял, и это было хорошо, потому что, даже прячась за деревьями, мы бы слишком бросались в глаза на однообразном белом фоне. Некоторое время я рассматривал свой пистолет, который был очень похож на наши институтские усыпляющие пистолеты и думал что, скорее всего, вел себя по-детски, когда орал на Марека, запрещая ему устраивать кровопролитие. Не так давно я сам обещал Асталину, что устрою ему войну.
Марек вернулся через десять минут и быстро оделся.
- Демона поблизости нет, - коротко проинформировал он нас. - А вот машины приближаются. Их две и от них исходит сильное магическое поле. Похоже, что в каждой находится по одному артефакту.
Значит, все должно было вот-вот начаться. Я глянул на часы. Без пятнадцати три. Если учесть, что ровно в три часа артефакты должны были попасть в руки Асталина, у нас было мало времени. Как только он догадается, что что-то вдруг пошло не так, за нашу шкуру и гроша ломаного никто не даст.
Я надел маску и Угрюм последовал моему примеру. Покосившись на него, я неожиданно вспомнил наш с Митом набег на Хранилище и усмехнулся.
- Все получится, - выдохнул Марек. – Ребята окружили дорогу с обеих сторон. Некоторые из них останутся в человеческом облике. Нам будут нужны не только лапы.
Я оглянулся. При желании можно было разглядеть горящие желтым пламенем глаза оборотней, притаившихся вокруг. Их было много. Я еще никогда не видел столько нечей-перевертышей. Кроме оборотней, я заметил несколько довольно крупных птиц, неподвижно застывших на голых ветках ближайших деревьев. А они тут откуда взялись?
- Твои не подведут? – вдруг спросил Марек, обращаясь к Угрюму, но глядя при этом туда же куда и я. – Смогут остановить фургоны?
- Да, я в них уверен.
- Вы о чем?
Я еще раз покосился на птиц, потом глянул на Угрюма, длинная темная тень которого как всегда напомнила мне огромные черные крылья, и все понял.
- Угрюм, эти птицы…
На лице оборотня появилась столь нехарактерная для него улыбка.
- Да, – кивнул он. - Здесь есть и мои друзья.
- Все, машины показались! - прошипел Марек. – Вам лучше не соваться. Ребята сами справятся.
Он быстро скользнул к ближайшему дереву. Я осторожно выглянул. Сквозь мокрые почерневшие ветки кустов мне было видно дорогу и два небольших фургона. На первый взгляд они казались достаточно неприметными, но судя по их скорости, это было обманчивое впечатление. От них исходила странная вибрирующая сила, которую я чувствовал даже отсюда.
Фургоны приближались. А потом, всего за секунду все началось и стало происходить очень быстро. Птицы взметнулись со своих веток и понеслись вниз, размахивая огромными темными крыльями. Они целились на стекла фургонов, и их атака оказалась слишком неожиданной и резкой. Послышался визг тормозов, и один фургон съехал с обочины, врезавшись в дерево. Второй неподвижно замер посреди дороги. Оборотни не стали ждать и кинулись в наступление, окружая машины. Раздалось несколько выстрелов, и одного из оборотней отбросило в сторону. Марек быстро выскочил на дорогу. Его парни как раз добрались до водителя разбившегося фургона и вытащили его из машины, а через несколько минут умудрились скрутить и второго. Несмотря на обычную одежду водителей, было ясно, что это не люди. У них была тусклая серая кожа, неестественно большие безволосые головы и узенькие черные глазки.
Марек стремительно кинулся к задней двери фургона и нетерпеливо дернул за металлическую ручку. Я успел заметить яркий зеленый круг, на секунду осветивший дверь, а потом оборотень отлетел метров на десять в сторону, лишь чудом не приземлившись на одного из своих собратьев. Черт! Это было очень похоже на магическую печать.
Понимая, что нам сразу следовало ожидать чего-то подобного, я поспешил к фургону на дороге. Нужно было что-то придумать и как можно скорее. У нас почти не оставалось времени. Подойдя поближе, я рассмотрел слабо мерцающий зеленый круг и окончательно убедился в своих подозрениях.
- Какого хрена это было? – сердито спросил Марек при моем появлении. – Ты знаешь, что это такое?
- Магическая печать. Штука, которую не сломать ни руками, ни оружием. Поэтому здесь и было всего два водителя, которые, скорее всего, связаны с печатью каким-нибудь ритуалом. В данном случае охрана не нужна.
- Значит, эти черноглазые знают, как ее открыть?
Не став дожидаться ответа, Марек направился туда, где остальные оборотни удерживали серых. Наклонившись, он приставил пистолет к голове одного из пленников.
- Рассказывай, как открыть фургон или я вышибу твои мозги. Говори, тварь!
На оборотня смотрели черные бездонные глаза. Пленник не проявил никакой реакции в ответ на угрозу Марека. Его серое лицо, напоминающее старую гипсовую маску, оставалось неподвижным. Я разглядел странный зеленоватый шрам, похожий на круг, на его лбу и в моей памяти всплыло что-то знакомое.
- Марек, стой!
Я быстро направился к разъяренному оборотню.
- Он тебе не ответит. У этих существ нет языка. Если я не ошибаюсь, они общаются телепатически и только друг с другом.
- Ты знаешь, что это за твари? - резко обернулся ко мне Марек.
- Думаю, что да. Это големы.
- Уродцы из глины?
- Не обязательно из глины. Эти существа созданы при помощи магии. Это простые исполнители, которые подчиняются только своему создателю. Скорее всего, какому-нибудь типу из Блекстоун. Ты можешь разрезать их на части и ничего не добьешься. Они не чувствуют боли и откроют фургоны только, когда доставят их на место.
- Твою мать! – громко выругался Марек. – Тогда тебе придется быстро придумать запасной вариант, потому что у нас очень мало времени!
- Сам знаю.
Я напряжено размышлял. Печать на лбу големов была практически идентична печатям на дверях фургонов. Очевидно, что они были связаны между собой магическим ритуалом. Если учесть, что основным средством закрепления любого ритуала была кровь, то можно было попробовать действовать по принципу - клин клином вышибают. Я не был уверен, что это выход, но другого варианта у меня просто не было.
Один из серокожих пленников был ранен в процессе атаки. Не оставляя себе времени на раздумья, я подошел к нему и стянув свою маску, на секунду прижал ее к ране. Убедившись, что темная кровь впиталась в ткань, я шагнул к фургону. Марек следовал за мной по пятам. Я понимал, что если ничего не получится, мы оба совершим головокружительное сальто в воздухе уже через секунду и глубоко вздохнув, прижал маску к печати.
Вспышки не последовало. Мы с Мареком по-прежнему стояли на земле, а неприступная ранее дверь открылась сама с негромким скрипом.
- Соображаешь, когда надо!
Толкнув меня плечом в качестве похвалы, Марек запрыгнул в фургон и через минуту высунулся оттуда с большим деревянным ящиком в руках. Ящик был покрыт причудливыми узорами. Несколько любопытных оборотней тут же окружили Марека и ящик, оттеснив меня в сторону.
Угрюм уже стоял у фургона, который врезался в дерево. Я поспешил туда и повторил трюк с маской. Дверь открылась сама собой и внутри машины мы обнаружили еще один деревянный ящик. Он был поменьше того, что держал Марек, но тоже был украшен непонятными узорами и письменами.
Я поднял ящик, и в этот момент мы услышали выстрелы. Выскочив с Угрюмом из фургона, мы на секунду оцепенели. На дороге было полно людей в спецформе, которая была мне хорошо знакома. Это были охранники из подземной лаборатории. Уже?!
- Бежим!
Угрюм дернул меня за руку с неимоверной силой, чуть не оторвав от земли. Оглянувшись, я увидел, что несколько оборотней лежат окровавленные на дороге, а остальные пытаются спасаться бегством, понимая, что не смогут справиться с таким количеством противников. Мне показалось, что я разглядел, как за деревьями мелькнул Марек. Он даже не мог превратиться в зверя, поскольку не хотел бросать ящик с артефактом.
Охранники кинулись в нашу сторону. Услышав звук выстрела, я не сразу понял, что произошло, а потом на меня навалился Угрюм, который секунду назад закрыл меня своим телом. Он начал медленно оседать на землю, и я подхватил его, стараясь удержать на ногах. У меня не было времени достать пистолет и выстрелить в ответ. Одной рукой я держал ящик, второй поддерживал Угрюма. Я видел, что охранник опять собирается нажать на курок и понимал, что уже ничего не успею сделать.
- Не стрелять!
Не может быть! Мне показалось, что я услышал голос Асталина. Хотя почему показалось? Он вполне мог быть там, в толпе своих бойцов, которых сам сюда и притащил. Он запретил стрелять в меня? Значит, он меня видел. И значит, далеко мы все равно уже не уйдем.
Поддерживая Угрюма, я все-таки потащил его в лес. Если бы у меня было сейчас с собой перо Жар-птицы, с помощью которого я смог бы перенести нас в безопасное гнездо! Однако перо находилось в тайнике на Скалистом острове вместе с кинжалом трех стихий, и мечтать о нем было совершенно бесполезно. Я понимал, что мы не убежим. Где мои чудодейственные силы, о которых не раз говорила Маричка, когда они так необходимы?
- Беги, Даня, - прохрипел Угрюм, стараясь оттолкнуть меня от себя. - У тебя артефакт, забери его…
- Нет, я тебя не оставлю.
Я решил, что мы не будем останавливаться. Все равно не долго осталось. Моему главному преследователю с его нечеловеческой скоростью хватит пары минут, чтобы настигнуть нас.
Однако все закончилось еще быстрее. Зацепившись за кучу веток, Угрюм не смог устоять на ногах и рухнул на землю, увлекая меня за собой. Ящик с артефактом выскользнул из моих рук и отлетел в сторону. Его крышка широко распахнулась и что-то, похожее на кусок черного камня упало на островок пожухлой прошлогодней травы.
Это и есть драгоценный артефакт Асталина? Камень лежал чуть ли не у меня под носом. Он напоминал осколок черного гранита и не слишком отличался от эмблемы Блекстоуна. На цепь Абраксы эта штуковина походила меньше всего. Значит Запредельный ключ?
Протянув руку, я схватил камень. Черный осколок мгновенно изменил свой цвет. Сначала он заискрился, через секунду стал разноцветным, повторяя все цвета радуги, а потом я ощутил, как какая-то неведомая сила начинает затягивать меня в невидимую воронку. Я крепко вцепился в руку Угрюма, и мы начали куда-то падать.
Везение меня, как всегда, подвело. Стоило сделать первый шаг и я тут же наступил голой ногой на что-то твердое. Посмотрев вниз, я увидел валяющуюся на полу флешку. Наверное, она выпала из кармана Асталина.
В следующую секунду я уловил краем глаза быстрое движение сбоку и не успел опомниться, как меня обхватили теплые руки. Это было похоже на бросок змеи. Я оцепенел. Как он умудрился? Я ведь даже не услышал, что он проснулся!
- Иди сюда, - прошептал бархатный голос мне на ухо.
Я действовал машинально и успел запихнуть флешку ногой под кровать. Не разжимая рук, Асталин втащил меня обратно. Я предпринял вялую попытку оттолкнуть его, но он опрокинул меня на постель и прижал своим телом. А потом взял мое лицо в ладони и накрыл мои губы своими в долгом поцелуе.
Наше дыхание смешалось. Я приоткрыл рот, впуская его язык. Остановиться было уже не в моих силах. Я тонул, пока он продолжал меня целовать, поглаживая ладонями мои щеки. Его колено медленно развело мои ноги в стороны и осталось там, чтобы наши тела стали еще ближе.
Он прервал поцелуй, когда мы оба уже начали задыхаться. Долгий взгляд прожег меня насквозь, а потом он опять склонил голову и начал покрывать поцелуями мою шею. Мне вдруг до боли захотелось почувствовать его тело под своими пальцами. Я обнял его за спину и уже через секунду обнаружил, что делать этого не стоило. Мое прикосновение вызвало мгновенную ответную реакцию. Он перекатился на бок и, притянув меня ближе, уложил рядом с собой. Я оказался прижат спиной к его груди. Его пах вжался в мои ягодицы, а рука легла на мой живот. Я затаил дыхание, но он не стал опускать руку ниже. Вместо этого он приподнял мою ногу и немного согнул ее, открывая больше доступа для себя. Его пальцы скользнули в ложбинку между моих ягодиц, подбираясь ближе к отверстию. Он осторожно прикоснулся и я вздрогнул. Там все еще было очень влажно. Я понимал, что ему даже не придется меня растягивать и чуть напрягся, ожидая резкого толчка.
Он все понял и не стал спешить. Успокаивающе поглаживая мой живот, он осторожно надавил членом на влажный анус и начал медленно входить. Мои щеки горели, когда я слышал тихие хлюпающие звуки его проникновения. Внутри меня было полно смазки и его спермы. Он не толкался, а скользил, неторопливо растягивая меня своим членом. И лишь когда вошел весь, заполнив меня целиком, его рука накрыла мой пах и начала ласкать.
Сейчас все было не так как ночью. Он нарочно не спешил и двигался без толчков, почти не выходя из моего тела. Медленно скользил, часто останавливаясь и лишь жарко пульсируя внутри. Это сводило меня с ума. Я откидывал голову назад, ему на плечо, и кусал губы, чтобы не начать стонать. Его член снова и снова затрагивал бугорок простаты, и это было невыносимо сладко. Дрожь прошибала все мое тело, я содрогался в его руках, но он не прекращал. Пытка длилась и длилась. Мы раскачивались в одном медленном ритме. Одна его рука лежала на моем бедре, вторая продолжала поглаживать истекающий смазкой член. Его губы опять заскользили по моей шее, ласково и в то же время настойчиво прихватывая кожу. Словно он был волком, а я его добычей.
Это продолжалось долго. Мои тихие всхлипы и медленные движения его бедер. Жаркая пульсация члена внутри моего тела и волны наслаждения, накатывающие вместе с каждым неспешным толчком. Все сильнее и сильнее. До ослепительного блаженства, охватившего меня и затмившего весь мир вокруг на какое-то время.
Потом мы заснули. Утром меня разбудили звонок мобильного и раздавшийся следом приглушенный и недовольный голос.
- Гриша, что?
Я приоткрыл глаза. Асталина не было в спальне. Его голос доносился из гостиной.
- Еще слишком рано. Нет необходимости приезжать прямо сейчас.
Потом последовала пауза, а когда он заговорил опять, недовольных ноток в его голосе стало еще больше.
- Хорошо. Дождись меня. Я скоро буду.
В следующую минуту послышались шаги, и Асталин показался на пороге. Он был в одних брюках. Его волосы, влажные после душа, слегка завивались, падая на лоб. Я поспешно прикрыл глаза, усиленно делая вид, что сплю. Он подошел ближе. Поверил? Да ни хрена он не поверил. Наклонившись, начальник поцеловал меня. Он не спешил уходить, и я напрягся. Я чувствовал, что он сейчас заговорит, и хорошо знал, что услышу. Негромкое «Котенок».
- С Новым годом, - тихо произнес Асталин.
Он прекрасно понял, что я лишь прикидывался спящим, но спустя несколько минут все же ушел. Я неподвижно лежал под одеялом пока не услышал звук закрываемой двери и только потом зашевелился, и медленно сполз на край постели. Нужно было вставать и топать в душ, но я не мог заставить себя двинуться с места. Горячий душ, чистая одежда, завтрак. А что потом? Он вернется и все повторится опять. Ему достаточно будет меня коснуться, чтобы я сам под него лег.
Неожиданно я кое-что вспомнил, и это привело меня в чувство. Я полез под кровать, стараясь не делать резких движений и морщась от не слишком приятных ощущений в задней части тела. Флешка оказалась там, куда я ее и зашвырнул. На вид это была самая обычная флешка, если не считать маленькой детали, которую я не разглядел утром. К ней был прикреплен брелок в форме звездочки. У меня застучало в висках. Совпадение? А если нет?
Вся моя апатия мигом испарилась. Натянув джинсы, я кинулся к компьютеру в гостиной. Флешка открылась сразу же. На ней была куча файлов, однако все они были защищены паролем.
Вот блин! Отыскав одну из своих флешек, я торопливо скопировал все файлы, а потом вернулся в спальню, и оставил флешку со звездочкой на полу, там, где и нашел. Теперь следовало подумать. Что дальше?
От долгих раздумий меня избавил звон собственного мобильного. Короткая СМС сообщила мне о том, что Костя наконец-то вышел на связь. Я не стал откладывать дела в долгий ящик и тут же набрал его номер.
- Привет, Кость, это я.
- Данька? – мгновенно отозвался он. - Я так и думал, что это твои пропущенные вызовы. Прости, дружище. Я был в этом проклятом бункере. Мой телефон часто барахлит, когда я там.
- Все в порядке. Нам нужно поговорить. Ты где сейчас?
- Дома. Приходи. Дорогу помнишь?
Я заверил его, что прекрасно помню. Отправившись в душ, я начал скрести свое тело до красноты, смывая следы прошлой ночи. А потом быстро оделся и отправился к Косте.
Луковский открыл сразу же, словно ждал меня все это время под дверью. Он выглядел уставшим, но встретил меня искренней дружелюбной улыбкой.
- Проходи, давай. Холера, никак не могу привыкнуть, что это ты. Ну у тебя и рожа! С Новым годом, Данилыч!
- И тебя, Костя, - улыбнулся я. - Так ты встречал Новый год под землей?
- Да. Мне позволили побыть с Матреной. Сделали подарок к празднику, уроды. А потом отпустили на пару дней.
Костя невесело фыркнул и тряхнул металлическим браслетом на своем запястье.
- Все равно мне не сбежать с этой штукой. А у тебя как дела?
- Я кое-что нашел. И скопировал сюда. Правда, все файлы защищены паролями.
Я вытащил из кармана флешку и показал ее Косте.
- И что там? – с пока еще слабым любопытством поинтересовался он.
- Если я прав, то это слабое место Асталина.
- Шутишь?
Костя непроизвольно потянулся к флешке, как ребенок к шоколадной конфете, но потом опомнился и взял себя в руки. Однако в его глазах уже загорелись огоньки нетерпения.
- Ты уверен?
- На восемьдесят процентов. Для начала нам нужно будет взломать пароли. Ты сможешь это сделать?
- Да я из собственной шкуры выпрыгну ради такого дела.
Костя все-таки не сдержался и, выхватив у меня флешку, рысцой бросился к своему компьютеру.
- Мне тут Тишка одну полезную программку оставил. Сейчас запустим и будем молиться, чтобы она сработала.
Какое-то время Костя колдовал над клавиатурой, а когда на экране монитора вспыхнуло окошко программы и нам осталось только ждать, переключил свое внимание на меня.
- А теперь рассказывай, Данила мастер. Все по порядку. Про свои планы, своих сообщников и свои проблемы. Последнего добра, судя по твоей красноречивой физиономии, хватает. Колись. Время у нас есть, пока эта хрень загрузится.
- Если честно, то времени у меня, скорее всего, нет. Асталин знает кто я.
Мне вдруг показалось, что ворот свитера начал меня душить, и я потянул его вниз.
- Но при этом продолжает играть со мной.
- Ах ты ж ешкин кот!
Костя вздрогнул и чуть не снес взметнувшейся рукой стопку дисков на столе.
- А ты уверен? С чего ты взял, что он знает правду?
- Я это понял.
- Как? Что такого произошло, что ты…
Костя вдруг осекся. Еще секунду назад он мерил меня недоумевающим взглядом и вдруг подался назад. Сдвинутые в сторону диски полетели на пол, но он даже не обернулся. Он смотрел на меня. Точнее на мое горло.
- У тебя на шее…
Луковский опять замолчал и покраснел.
- Что?
Я понял уже через секунду, после того как спросил. Поспешно дернул свитер, возвращая его на место, а потом медленно опустил руку. Все мое тело было покрыто засосами. Скрывать их было бесполезно.
Костя отвел глаза. На его лице были написаны неловкость и гнев. А еще беспомощность. Пару минут мы так и сидели, тупо помалкивая и уставившись в пол.
- Луковский, у тебя какая-нибудь еда есть? – пробормотал я. – Я до безумия жрать хочу.
- Ты Новый год в бомжатнике встречал?
Костя поспешно вскочил. Он был рад, что мы сменили тему.
- Тебе повезло, что я успел заскочить в магазин по дороге домой.
Пока он опустошал холодильник на кухне, мне позвонил Марек. Он сказал, что будет в Молнегорске примерно через час, и спросил где меня искать. Сообщив ему адрес Кости, я тоже отправился на кухню.
- Ты хотел знать про моих сообщников? Я вас скоро познакомлю.
- Ну-ну. И про планы не забудь.
Костя с азартом плюхнул полный чайник на плиту и подвинул ко мне тарелку с колбасой и копченым мясом.
- Лопай, растущий организм.
Мы дружно набросились на еду. Костя тоже здорово проголодался. Между поглощением колбасы, я рассказал ему о своих приключениях, не забыв упомянуть фантом в туннеле времени, Скалистый остров и амулет в форме звезды. Костя в основном выражал свое изумление короткими междометиями. Под конец я спросил его про Инессу, но оказалось, что он не видел ее со времени вечеринки в институте.
- Это хреново.
Нахмурившись, я потянулся за телефоном и набрал номер Инессы. Абонент все еще оставался недоступен.
- Думаешь, она сейчас в бункере? – задумчиво предположил Костя. Я не успел ему ответить. Зазвенел мой телефон, и меня тут же кольнуло неприятное предчувствие. Посмотрев на экран, я понял, что не ошибся. Звонок был от Асталина. Блин, неужели он уже вернулся домой?
- Это ящер? – почему-то шепотом выдал догадливый Костя.
- Он самый.
Я морозил ни в чем не повинный мобильник тяжелым взглядом несколько долгих минут. Тот продолжал настойчиво звонить. А потом вдруг звонок оборвался, и повисла напряженная тишина.
- Значит, тебя уже хватились, - невесело подытожил Костя, и я заторможено кивнул.
Хандрить у меня не было времени. Минуту спустя раздался звонок в дверь. Это пожаловал Марек. Он был не один. Вместе с ним приехал Угрюм.
- Где Инесса? – с порога спросил Марек. – Я не могу до нее дозвониться.
- И я не могу, - признался я. - И мне это очень не нравится.
- Не нравится?
Марек уставился на меня подозрительным взглядом, а потом уверенно заявил:
- Ты прокололся. Наверняка выкинул какой-то номер. Геройствовал и тебя вычислили? Я так и знал. А может, ты сам сдал Инессу?
- Отойди.
Угрюм невозмутимо отодвинул его в сторону, не обращая внимания на брызги ярости в желтых глазах оборотня.
- Нам всем лучше поговорить спокойно.
- Золотые слова, - поддержал его, высунувшийся из гостиной Костя. – Вот что, господа, там половина файлов уже открылись. По-моему там довольно интересные вещи. Взглянуть не хотите?
Я быстро рассказал о флешке. Марек сменил гнев на милость и быстро направился к компьютеру. Мы с Угрюмом последовали за ним. Первые же файлы приковали наше внимание. Это были отчеты по исследованиям препарата икс и планы по его дальнейшему использованию. Подземная лаборатория вот-вот должна была начать подготовку первой партии для Виталия Горченко, который, судя по всему, рассчитывал с помощью этой дряни выиграть выборы.
- Данька, тут до фига компромата! Ты был прав. Это действительно слабое место!
Костя с ошалелым видом открывал все новые и новые папки. Очень скоро мы нашли кое-что поинтереснее препарата икс. Несколько файлов содержали копии переписки на английском языке. Костя быстро запустил программу переводчик, но я начал догадываться о содержимом писем, увидев фирменный бланк, на котором красовался осколок черного гранита. Это была эмблема Блекстоуна, самого известного в мире подпольного аукциона по продаже магических артефактов. Он проводился всего раз в пять лет и всегда в новой точке земного шара. Судя по нашим письмам, последний раз аукцион проходил в Лондоне, почти две недели назад. Как раз тогда, когда начальник ездил в командировку. Якобы в столицу и якобы по делам института. Оказывается, ни в какую столицу он не ездил. Точнее ездил, но не в нашу. Господин Асталин посетил столицу Великобритании, чтобы приобрести на подпольных торгах два магических артефакта, обозначенные как цепь Абраксы и Запредельный ключ.
- Ни хрена себе, - выдал Костя, отводя взгляд от документа на экране. Точнее от семизначной цифры, которую начальник скромного провинциального института заплатил за два магических артефакта. – Да где он такие деньги взял? И за что? Что это за штуковины такие?
- Невероятно сильные штуковины, - покачал головой я. – По крайней мере, одна из них. Я когда-то читал про чернокнижника Абраксу, который жил в пятнадцатом веке и прославился тем, что создавал сильные магические артефакты. В основном он использовал кровь особенных и черную магию, за что и был сожжен на костре.
- Если эта цепь его творение, то неудивительно, что за нее потребовали такую астрономическую сумму, - заметил Марек. – Артефакты чернокнижников всегда были в цене. Так, а что со вторым сокровищем?
- Это, которое Запредельный ключ? – скептически хмыкнул Костя. – Что за детское название?
- Это действительно ключ, - коротко кивнул Угрюм. – Я слышал о нем. Он способен открывать проход в места, огражденные сильной магией. Такие, куда невозможно попасть ни человеку, ни особенному. Последний раз с его помощью был открыт проход в Черные пещеры.
- К лунным троллям? - присвистнул Марек. – Трудно поверить, что кому-то пришло в голову сунуться в этот пекло.
- Значит, Запредельный ключ может открыть проход и в лес леших? – поинтересовался я.
- Да, - ответил Угрюм. – Это очень сильный и ценный артефакт.
Еще бы ему не быть ценным! У меня мороз по коже пошел, когда я представил Асталина в лесу Марички. Если он получит ключ, для него не останется абсолютно никаких преград.
- Так, народ, - странно изменившимся голосом окликнул всех Костя. Он как раз открыл последний файл и замер на стуле, уставившись в экран неподвижным взглядом. – А вот и дата доставки артефактов в славный город Молнегорск. Внимание на экран.
Мы дружно повернулись к компьютеру. Я не сразу поверил в то, что вижу. Для простого совпадения это было уже чересчур.
- Сегодня?! – недоверчиво воскликнул Марек.
- Первого января в три часа дня, - утвердительно кивнул Костя. – Странно, что минут не указали. Похоже, это очень пунктуальные ребята.
- Они очень щепетильны насчет деталей.
Я порылся в памяти, припоминая все, что мог о подпольном аукционе. Сведений было не так уж и много. Впервые я услышал про Блекстоун на первом курсе университета, когда один преподаватель начал рассказывать нам о нелегальной торговле магическими артефактами. Он упомянул, что создатели аукциона всегда соблюдали строго установленные принципы и старались придерживаться определенной деловой этики. Они сами доставляли товар, четко устанавливая время и место доставки. Это было что-то вроде их визитной карточки.
- Костя, там еще и место доставки должно быть указано, если я не ошибаюсь.
- Есть такое. И вполне предсказуемо, хочу тебе сказать.
Костя щелкнул мышкой, увеличивая масштаб документа.
- Доставка на дом. Точнее в наш дорогой подземный бункер.
- Очень интересно.
На лице Марека появилось хищное выражение, и он резко встал. Я опять глянул на экран. Вот зачем Григорий вызвал Асталина в такую рань. Им нужно было заняться подготовкой к приему артефактов. Если эти предметы и правда такие сильные, то они наверняка должны храниться в особых условиях.
- Сейчас почти час дня и мы вполне успеваем. Я пойду звонить своим ребятам.
До меня не сразу дошло, о чем говорил Марек. Он вышел в коридор, на ходу доставая телефон из кармана. Я проводил его взглядом, прежде чем повернуться к Угрюму и Косте.
- Кому он собрался звонить?
- Полагаю, что своим знакомым оборотням, - хмурясь, ответил Угрюм. – Хочет собрать стаю.
- Он что, планирует напасть на перевозчиков и забрать артефакты? – недоверчиво спросил Костя, всего на долю секунд опередив меня с аналогичным вопросом.
- Это слишком опасно.
Я поднялся навстречу быстро вернувшемуся оборотню.
- Марек, ты в курсе, что у нас слишком мало шансов на удачный исход? И даже не потому, что нет времени на подготовку. Асталин легко порвет нас всех на клочки.
- Его там не будет, - отмахнулся Марек. - Мы перехватим артефакты на пол пути в лабораторию. Неужели вам не ясно, что другой такой возможности больше не будет?
- Ясно, - усмехнулся Костя. – Нам всем хорошо ясно, что это самоубийство. Но это слишком заманчиво, чтобы отступить.
- Мы не отступим! Не знаю, что за хрень эта цепь Абраксы, но с помощью ключа мы сможем преодолеть любой магический барьер! До вас не дошло? Мы сможем попасть на нижний этаж!
Он был прав. Магический ключ был нашим единственным шансом попасть на нижний этаж. Костя и Угрюм это понимали. Правда, они не до конца знали, на что готовы подписаться.
- Асталин демон.
Я понимал, насколько опасной может оказаться подобная информация, но знал, что молчать больше нельзя.
- Вы должны это знать, прежде чем принимать окончательное решение.
Все трое замерли.
- Я догадывался, - медленно протянул Марек. – Хоть Анжела никогда и не говорила со мной на эту тему.
- Демон, это ведь самый сильный среди нечей? – вздрогнул Костя, и Угрюм молча кивнул ему в ответ.
- Мы сможем заполучить артефакты, только если нам очень повезет, - сказал я. - И лишь при условии, что Асталина не окажется поблизости.
- Нам повезет, - уверенно заявил Марек. – Пойду, позвоню еще кое-кому. Нам не помешает побольше участников.
Он опять схватился за телефон. Было видно, что он не намерен отступать. Угрюм оставался невозмутим как всегда, а вот Костя не мог усидеть на месте. Его глаза азартно поблескивали за стеклами очков, и я понимал, что он рвется в бой, горя желанием отомстить за себя и Матрену. Однако при всей своей решимости Костя оставался обычным человеком. Он даже не был оборотнем как Угрюм или Марек.
- Кость, - тихо позвал я. – Помнишь, у тебя когда-то были маленькие ампулы со снотворным? Ты еще шутил, что однажды усыпишь такой штукой Сморчка и запрешь его в туалете, где ему и место.
- А?
Костя не сразу понял, о чем я, но потом заулыбался,
- Помню, конечно. Они и сейчас у меня есть. А тебе зачем?
- Неси. Пригодятся.
- Врагов усыплять? Молоток, Данилыч! Я сейчас.
Он ринулся в соседнюю комнату, чуть не сбив с ног вернувшегося Марека.
- Все, я дозвонился, - довольно сообщил оборотень. - Еще восемь человек согласились к нам присоединиться. Всего будет девятнадцать.
Я был впечатлен. Откуда поблизости набралось столько оборотней?
- Мы порвем всех на кровавые ошметки, - оскалился Марек, видя мое удивление. - Любого кто под руку попадется!
- Даже не рассчитывай устроить бойню, - холодно сказал я.
- Опять нарываешься?
Глаза Марека заполыхали желтым.
- Хватит с меня твоих бредней! Может все дело в том, что ты боишься своего демона? Если повезет, мы и ему перегрызем глотку!
- Я сказал нет! – почти выкрикнул я, чувствуя, как меня начинает трясти от ярости. – Мы отправляемся туда не за трупами!
- Хочешь сказать, что попробуешь меня остановить? Какого хрена ты вообще себе думаешь? Можно подумать, что ты его защищаешь!
Марек вспыхнул от злости, а потом вдруг замер на месте и уставился на меня так, словно видел впервые.
- Так и есть. Ты не собираешься его убивать! И никогда не собирался. Почему?
- Заткнись.
Гнев ударил мне в голову, и я шагнул вперед, сам не вполне понимая, что собираюсь делать.
- Если мы хотим успеть, нам пора выходить.
Угрюм очень вовремя вклинился между мной и оборотнем.
- Или вы передумали?
- Я не передумал, - процедил Марек. Развернувшись, он направился к выходу, не забыв одарить меня напоследок нехорошим взглядом.
- Буду ждать вас на улице. Поторопитесь.
В следующую минуту появился Костя. У него в руках был пакет с ампулами.
- Вот, Даньк. Двадцать штук осталось. Бери все.
- Дай мне пока одну.
Я взял в руки маленькую пластиковую ампулу и снял круглый колпачок, под которым пряталась острая игла. Ее достаточно было прижать к руке, чтобы впрыснуть снотворное в кровь.
- Мы уже идем? Где моя куртка?
Костя начал оглядываться в поисках куртки, не обращая внимания на то, что я подошел к нему почти вплотную.
- Прости, Костя.
- З что?
Он обернулся, не понимая, что происходит, но я оказался быстрее. Схватив друга за плечо и, удерживая его локоть одной рукой, я быстро сделал укол. Костя вздрогнул от боли и вскинул на меня глаза, полные недоверчивого изумления.
- Ты что творишь…
Он не договорил и покачнулся. Ампула сработала быстро. Я подхватил его и осторожно оттащил на диван.
- Ты правильно сделал, - кивнул, наблюдавший за нами Угрюм. – А еще правильнее будет, если ты тоже останешься здесь.
- Нет, я не останусь. В отличие от меня, Костя еще не успел влезть в это по самые уши. Пойдем, нам пора.
Я направился к выходу, на ходу застегивая куртку.
- Как знаешь. Но я хочу тебе кое-что сказать.
Угрюм догнал меня в коридоре. Его лицо вдруг стало еще более серьезным, чем обычно.
- Не доверяй никому.
- Ты имеешь в виду Марека? – нахмурился я.
- Никому, - повторил Угрюм. Покачав головой, он переступил порог квартиры и вышел на лестничную площадку. Продолжения не последовало. Его немногословность меня не слишком удивляла. Но предостережение порядком встревожило.
Марек даже не поинтересовался причиной Костиного отсутствия и не стал вспоминать о нашей стычке. Он выглядел слишком воодушевленным предстоящим опасным приключением.
- Мои ребята будут ждать нас в лесу, - сообщил он нам, прежде чем машина тронулась с места.
Мы ехали недолго. К лаборатории вела всего одна дорога и когда мы очутились на ней, было начало третьего. Я знал, что перевозчики не задержатся. Мы спрятали машину на обочине за стволами деревьев, и некоторое время шли пешком, пока не добрались до места, где дорога становилась несколько уже. Здесь было достаточно удобное место. Сразу за деревьями начинался небольшой овраг, в котором можно было спрятаться. По дороге к нам присоединилось несколько парней с такими же, как и у Марека глазами. Вне всякого сомнения, это были оборотни.
- Держите.
Забрав у одного из парней сумку, Марек протянул ее нам с Угрюмом. В сумке лежали две черные маски и пистолеты.
- И ждите меня здесь.
Все оборотни быстро разделись. Я знал, что они не испытывают холода благодаря почти постоянно повышенной температуре тела. Марек перекинулся в уже знакомого мне черного зверя, похожего на пантеру, а остальные после превращения больше напоминали волков. Правда, при этом они были слишком большими, чтобы их можно было спутать с обычными дикими животными.
Мы с Угрюмом остались ждать. Снег в лесу уже подтаял, и это было хорошо, потому что, даже прячась за деревьями, мы бы слишком бросались в глаза на однообразном белом фоне. Некоторое время я рассматривал свой пистолет, который был очень похож на наши институтские усыпляющие пистолеты и думал что, скорее всего, вел себя по-детски, когда орал на Марека, запрещая ему устраивать кровопролитие. Не так давно я сам обещал Асталину, что устрою ему войну.
Марек вернулся через десять минут и быстро оделся.
- Демона поблизости нет, - коротко проинформировал он нас. - А вот машины приближаются. Их две и от них исходит сильное магическое поле. Похоже, что в каждой находится по одному артефакту.
Значит, все должно было вот-вот начаться. Я глянул на часы. Без пятнадцати три. Если учесть, что ровно в три часа артефакты должны были попасть в руки Асталина, у нас было мало времени. Как только он догадается, что что-то вдруг пошло не так, за нашу шкуру и гроша ломаного никто не даст.
Я надел маску и Угрюм последовал моему примеру. Покосившись на него, я неожиданно вспомнил наш с Митом набег на Хранилище и усмехнулся.
- Все получится, - выдохнул Марек. – Ребята окружили дорогу с обеих сторон. Некоторые из них останутся в человеческом облике. Нам будут нужны не только лапы.
Я оглянулся. При желании можно было разглядеть горящие желтым пламенем глаза оборотней, притаившихся вокруг. Их было много. Я еще никогда не видел столько нечей-перевертышей. Кроме оборотней, я заметил несколько довольно крупных птиц, неподвижно застывших на голых ветках ближайших деревьев. А они тут откуда взялись?
- Твои не подведут? – вдруг спросил Марек, обращаясь к Угрюму, но глядя при этом туда же куда и я. – Смогут остановить фургоны?
- Да, я в них уверен.
- Вы о чем?
Я еще раз покосился на птиц, потом глянул на Угрюма, длинная темная тень которого как всегда напомнила мне огромные черные крылья, и все понял.
- Угрюм, эти птицы…
На лице оборотня появилась столь нехарактерная для него улыбка.
- Да, – кивнул он. - Здесь есть и мои друзья.
- Все, машины показались! - прошипел Марек. – Вам лучше не соваться. Ребята сами справятся.
Он быстро скользнул к ближайшему дереву. Я осторожно выглянул. Сквозь мокрые почерневшие ветки кустов мне было видно дорогу и два небольших фургона. На первый взгляд они казались достаточно неприметными, но судя по их скорости, это было обманчивое впечатление. От них исходила странная вибрирующая сила, которую я чувствовал даже отсюда.
Фургоны приближались. А потом, всего за секунду все началось и стало происходить очень быстро. Птицы взметнулись со своих веток и понеслись вниз, размахивая огромными темными крыльями. Они целились на стекла фургонов, и их атака оказалась слишком неожиданной и резкой. Послышался визг тормозов, и один фургон съехал с обочины, врезавшись в дерево. Второй неподвижно замер посреди дороги. Оборотни не стали ждать и кинулись в наступление, окружая машины. Раздалось несколько выстрелов, и одного из оборотней отбросило в сторону. Марек быстро выскочил на дорогу. Его парни как раз добрались до водителя разбившегося фургона и вытащили его из машины, а через несколько минут умудрились скрутить и второго. Несмотря на обычную одежду водителей, было ясно, что это не люди. У них была тусклая серая кожа, неестественно большие безволосые головы и узенькие черные глазки.
Марек стремительно кинулся к задней двери фургона и нетерпеливо дернул за металлическую ручку. Я успел заметить яркий зеленый круг, на секунду осветивший дверь, а потом оборотень отлетел метров на десять в сторону, лишь чудом не приземлившись на одного из своих собратьев. Черт! Это было очень похоже на магическую печать.
Понимая, что нам сразу следовало ожидать чего-то подобного, я поспешил к фургону на дороге. Нужно было что-то придумать и как можно скорее. У нас почти не оставалось времени. Подойдя поближе, я рассмотрел слабо мерцающий зеленый круг и окончательно убедился в своих подозрениях.
- Какого хрена это было? – сердито спросил Марек при моем появлении. – Ты знаешь, что это такое?
- Магическая печать. Штука, которую не сломать ни руками, ни оружием. Поэтому здесь и было всего два водителя, которые, скорее всего, связаны с печатью каким-нибудь ритуалом. В данном случае охрана не нужна.
- Значит, эти черноглазые знают, как ее открыть?
Не став дожидаться ответа, Марек направился туда, где остальные оборотни удерживали серых. Наклонившись, он приставил пистолет к голове одного из пленников.
- Рассказывай, как открыть фургон или я вышибу твои мозги. Говори, тварь!
На оборотня смотрели черные бездонные глаза. Пленник не проявил никакой реакции в ответ на угрозу Марека. Его серое лицо, напоминающее старую гипсовую маску, оставалось неподвижным. Я разглядел странный зеленоватый шрам, похожий на круг, на его лбу и в моей памяти всплыло что-то знакомое.
- Марек, стой!
Я быстро направился к разъяренному оборотню.
- Он тебе не ответит. У этих существ нет языка. Если я не ошибаюсь, они общаются телепатически и только друг с другом.
- Ты знаешь, что это за твари? - резко обернулся ко мне Марек.
- Думаю, что да. Это големы.
- Уродцы из глины?
- Не обязательно из глины. Эти существа созданы при помощи магии. Это простые исполнители, которые подчиняются только своему создателю. Скорее всего, какому-нибудь типу из Блекстоун. Ты можешь разрезать их на части и ничего не добьешься. Они не чувствуют боли и откроют фургоны только, когда доставят их на место.
- Твою мать! – громко выругался Марек. – Тогда тебе придется быстро придумать запасной вариант, потому что у нас очень мало времени!
- Сам знаю.
Я напряжено размышлял. Печать на лбу големов была практически идентична печатям на дверях фургонов. Очевидно, что они были связаны между собой магическим ритуалом. Если учесть, что основным средством закрепления любого ритуала была кровь, то можно было попробовать действовать по принципу - клин клином вышибают. Я не был уверен, что это выход, но другого варианта у меня просто не было.
Один из серокожих пленников был ранен в процессе атаки. Не оставляя себе времени на раздумья, я подошел к нему и стянув свою маску, на секунду прижал ее к ране. Убедившись, что темная кровь впиталась в ткань, я шагнул к фургону. Марек следовал за мной по пятам. Я понимал, что если ничего не получится, мы оба совершим головокружительное сальто в воздухе уже через секунду и глубоко вздохнув, прижал маску к печати.
Вспышки не последовало. Мы с Мареком по-прежнему стояли на земле, а неприступная ранее дверь открылась сама с негромким скрипом.
- Соображаешь, когда надо!
Толкнув меня плечом в качестве похвалы, Марек запрыгнул в фургон и через минуту высунулся оттуда с большим деревянным ящиком в руках. Ящик был покрыт причудливыми узорами. Несколько любопытных оборотней тут же окружили Марека и ящик, оттеснив меня в сторону.
Угрюм уже стоял у фургона, который врезался в дерево. Я поспешил туда и повторил трюк с маской. Дверь открылась сама собой и внутри машины мы обнаружили еще один деревянный ящик. Он был поменьше того, что держал Марек, но тоже был украшен непонятными узорами и письменами.
Я поднял ящик, и в этот момент мы услышали выстрелы. Выскочив с Угрюмом из фургона, мы на секунду оцепенели. На дороге было полно людей в спецформе, которая была мне хорошо знакома. Это были охранники из подземной лаборатории. Уже?!
- Бежим!
Угрюм дернул меня за руку с неимоверной силой, чуть не оторвав от земли. Оглянувшись, я увидел, что несколько оборотней лежат окровавленные на дороге, а остальные пытаются спасаться бегством, понимая, что не смогут справиться с таким количеством противников. Мне показалось, что я разглядел, как за деревьями мелькнул Марек. Он даже не мог превратиться в зверя, поскольку не хотел бросать ящик с артефактом.
Охранники кинулись в нашу сторону. Услышав звук выстрела, я не сразу понял, что произошло, а потом на меня навалился Угрюм, который секунду назад закрыл меня своим телом. Он начал медленно оседать на землю, и я подхватил его, стараясь удержать на ногах. У меня не было времени достать пистолет и выстрелить в ответ. Одной рукой я держал ящик, второй поддерживал Угрюма. Я видел, что охранник опять собирается нажать на курок и понимал, что уже ничего не успею сделать.
- Не стрелять!
Не может быть! Мне показалось, что я услышал голос Асталина. Хотя почему показалось? Он вполне мог быть там, в толпе своих бойцов, которых сам сюда и притащил. Он запретил стрелять в меня? Значит, он меня видел. И значит, далеко мы все равно уже не уйдем.
Поддерживая Угрюма, я все-таки потащил его в лес. Если бы у меня было сейчас с собой перо Жар-птицы, с помощью которого я смог бы перенести нас в безопасное гнездо! Однако перо находилось в тайнике на Скалистом острове вместе с кинжалом трех стихий, и мечтать о нем было совершенно бесполезно. Я понимал, что мы не убежим. Где мои чудодейственные силы, о которых не раз говорила Маричка, когда они так необходимы?
- Беги, Даня, - прохрипел Угрюм, стараясь оттолкнуть меня от себя. - У тебя артефакт, забери его…
- Нет, я тебя не оставлю.
Я решил, что мы не будем останавливаться. Все равно не долго осталось. Моему главному преследователю с его нечеловеческой скоростью хватит пары минут, чтобы настигнуть нас.
Однако все закончилось еще быстрее. Зацепившись за кучу веток, Угрюм не смог устоять на ногах и рухнул на землю, увлекая меня за собой. Ящик с артефактом выскользнул из моих рук и отлетел в сторону. Его крышка широко распахнулась и что-то, похожее на кусок черного камня упало на островок пожухлой прошлогодней травы.
Это и есть драгоценный артефакт Асталина? Камень лежал чуть ли не у меня под носом. Он напоминал осколок черного гранита и не слишком отличался от эмблемы Блекстоуна. На цепь Абраксы эта штуковина походила меньше всего. Значит Запредельный ключ?
Протянув руку, я схватил камень. Черный осколок мгновенно изменил свой цвет. Сначала он заискрился, через секунду стал разноцветным, повторяя все цвета радуги, а потом я ощутил, как какая-то неведомая сила начинает затягивать меня в невидимую воронку. Я крепко вцепился в руку Угрюма, и мы начали куда-то падать.
Глава 9
Когда я очнулся, мне показалось, что вокруг негромко переговариваются живые деревья. Я слышал их ласковый шепот и видел солнечные лучи, проникающие сквозь густую зеленую крону. Это был лес леших, волшебный лес Марички, в котором не было ни мокрых черных веток, ни сухой листвы. Меня охватило облегчение. Значит, нам с Угрюмом удалось сбежать. Запредельный ключ не подвел.
Моргнув, я поднял голову, чтобы осмотреться получше и ничего не понял. Никакого леса не было и в помине. Я лежал на полу в большой комнате с зелеными стенами, зеленым потолком и зеленым пушистым ковром. Здесь почти не было мебели, только у стены стояли диван и несколько стульев, которые тоже были зелеными. И как это все понимать? Обилие зеленого цвета вызвало у меня галлюцинации на лесную тему?
Морщась, как столетний дед, я медленно поднялся на ноги. У меня не было ни одного подходящего предположения относительно того, куда я попал. В этой до фанатизма зеленой комнате даже дверь была цвета весенней травы. Несколько секунд я упрямо осматривался, глазея на совершенно одинаковые зеленые стены, прежде чем был вынужден признать очевидное. Что бы это не было за место, мне довелось приземлиться здесь в гордом одиночестве. Угрюма в зеленой комнате не было. Блин. Надеюсь, что с ним все в порядке, учитывая его рану.
Сообразив, что все еще продолжаю сжимать в руке Запредельный ключ, я сунул его в карман. Мысль о том, что я смогу с его помощью удрать отсюда в любой момент, как только захочу, грела не хуже раскаленного камина в зимний день, но я решил не спешить. Для начала можно и выяснить, куда меня занесло.
Я медленно пошел вдоль стены, касаясь рукой гладкой зеленой поверхности. У меня появилось странное ощущение еле заметной вибрации под своими пальцами. Стена словно негромко звенела, источая какую-то силу. Мне опять показалось, что я слышу шум живого леса, и я прикрыл веки, наслаждаясь этими полузабытыми успокаивающими звуками.
Когда я открыл глаза, моей первой мыслью было, что я схожу с ума. Причем достаточно быстрыми темпами. Комната, которая еще секунду назад была бесконечно зеленой, вдруг обросла светло-коричневыми обоями и обзавелась длинной вереницей переполненных книжных шкафов. Диван стал коричневым и изменил свою форму, а рядом с ним появился подозрительно знакомый письменный стол, заваленный грудой серых канцелярских папок. Я смотрел на все это, открыв рот от изумления. Что происходит? Как? Однако все мои вопросы, теснившиеся в голове и не находившие ответа, вдруг испарились, когда я увидел, что в комнату зашел высокий темноволосый парень. Это был Степашка.
Мгновенно вспыхнувшая радость охватила меня целиком, отодвинув на какое-то время загадку меняющейся комнаты. Степашка здесь и он жив. Все остальное можно было оставить на потом. К тому же теперь мне стало ясно, где я нахожусь. Судя по всему, это был таинственный нижний этаж подземной лаборатории.
- Степашка! – громко окликнул я.
Парень нахмурился. Он не торопился подойти ко мне, что было вполне объяснимо. Лицо Максима Горченко было для него чужим.
- Кто ты и как сюда пробрался? – удивленно спросил он. – И откуда меня знаешь?
- Степашка, это я…
Я осекся на половине фразы, чувствуя, что все слова вдруг застряли у меня в горле. Во всех Степашкиных проблемах был виноват я. Это из-за меня он очутился здесь и согласился на ужасную пытку, которой подверг его ублюдок Дорофеев, когда ввел ему лошадиную дозу препарата икс. В тот день на даче Маринкиной тети Степашка просил меня не уходить и не оставлять его, а я просто отмахнулся от его слов, хоть и прекрасно понимал насколько сильно он от меня зависит.
И вот теперь передо мной стоял хмурый парень, который смотрел, как я приближаюсь к нему с недоверчивым и пугающе равнодушным выражением на лице. А раньше он почти всегда улыбался. Даже когда ворчал, что я опаздываю на работу, его глаза добродушно сияли.
- Степашка, это я. У меня другое лицо, но это всего лишь магия. Недавно ты называл меня хозяином. Теперь я этого не заслуживаю, потому что подвел тебя. Прости.
Я взял его за руку, понимая, что связавший нас процесс обмена кровью, намного лучше убедит его, чем любые мои слова. Когда я прикасался к домовому, я чувствовал тепло, сравнимое, пожалуй, лишь с чувством покоя, которое ощущаешь в кругу своих родных. Наша связь не была выдумкой, и я знал, что Степашка тоже ее чувствует. Причем намного сильнее, чем я сам.
Степашка вздрогнул. Его шоколадно-коричневые глаза изумленно распахнулись, а губы дрогнули. Пальцы вцепились в мою ладонь и сжали ее до боли. Он уставился на меня, напряжено вглядываясь в мое лицо.
В следующую секунду домовой сгреб меня за плечи и прижал к себе. Я почувствовал, как его тело начала сотрясать мелкая дрожь.
- Хозяин…, - хрипло выдохнул он, уткнувшись носом в мои волосы.
Он был выше и больше меня. Сейчас, когда я копировал худощавого и невысокого Максима, разница между нами была особенно велика. Его руки не причиняли боли. Но и вырваться было почти нереально.
- Степашка, отпусти, - через несколько секунд мягко попросил я.
- Нет. Не хочу.
В голосе домового звучала боль, а его плечи все еще вздрагивали.
- Не отпущу, - совершенно по-детски заявил он.
- Не понял, - вдруг произнес удивленный и очень знакомый голос с порога. Я попробовал обернуться и когда Степашка от неожиданности немного ослабил хватку, смог повернуть голову.
В дверном проеме стоял Мит. Слава Богу, он выглядел вполне нормально. Его лицо не казалось изможденным или пугающе бледным как при нашей последней встрече.
- Степан, а это что еще за обнимашки? – насмешливо спросил он.
- Я Степашка, - недовольно процедил парень.
Мит хмыкнул. Он явно развлекался, подразнивая Степашку. Я был рад его видеть и чувствовал огромное облегчение от того, что с ним все хорошо. В данный момент он не походил на умирающего от голода инкуба.
- Степан, расскажи-ка, что это за тип?
Мит окинул меня безразличным и в то же время настороженным взглядом. Почти таким же, как и у Степашки минуту назад.
- И какого хрена он здесь делает?
- Я Степашка, - с достоинством ответил домовой, проигнорировав все заданные ему вопросы.
- Да брось. Ты слишком здоровенный, чтобы носить такое детское имя, - фыркнул Мит. В его голосе опять послышалась насмешка, в которой не было ни капли злости. Я подумал, что эти двое, похоже, научились как-то ладить за все это время.
- Степашка, пусти, - настойчиво потребовал я. - Никуда я не денусь.
Домовой убрал руки, но очень неохотно. И не отошел от меня ни на шаг, следуя по пятам, когда я направился к рыжему.
- Здравствуй, Мит.
- А мы разве знакомы? – удивленно усмехнулся он. – Обычно здесь у нас не бывает чужаков. Ты тоже домовой? Может потерянный брат этого здоровяка?
- Не угадал.
- Это хозяин, - с легким оттенком превосходства заявил Степашка и, не удержавшись, положил мне руку на плечо.
- Что? Кто?
С лица Мита моментально сошла усмешка. Он побледнел и уставился на меня расширенными и вмиг потемневшими глазами.
- Это ты так пошутил сейчас, переросток? – через минуту с трудом выдавил рыжий.
- Мит, он не шутил. Я использовал корневище болотного хамелеона, чтобы изменить свою внешность. Это уже было. Помнишь, наш набег на клинику Дорофеева? Сейчас все так же. Мне пришлось это сделать, чтобы обмануть Асталина. Если честно, это долгая история.
Я объяснял, попутно с недоумением наблюдая, как меняется выражение лица Мита. Его потрясение очень быстро сменилось странной растерянностью, беспомощностью и чем-то еще, подозрительно напоминающим страх. Когда я замолчал, рыжий нервно облизнул губы, что было для него совсем нехарактерно.
- Данька? – выдохнул он через минуту. – Серьезно, ты?
- Я. Не сомневайся.
Я не понимал, что с ним происходит. Он смущен или обижен? В последнее время у нас были непростые отношения. Вряд ли я имел право рассчитывать на теплый прием.
- Извини, что не предупредил заранее, - неуклюже пошутил я. – Вижу, сюрприз не удался. Мит, скажи честно, ты в порядке?
- Что? – вздрогнул он. - Ты о чем? Какой еще порядок? Мы в тюрьме, а не на курорте.
Его слова послужили своеобразным сигналом. То, что произошло в следующую секунду, надо было видеть. Комната стала меняться на глазах. Коричневые обои превратились в темные каменные стены, а ковер под ногами исчез, оставив под собой голый земляной пол. Мрачный полумрак комнаты освещали несколько керосиновых ламп, висевших на стенах, и их тусклого света было достаточно, чтобы подтвердить, что мы очутились в самом настоящем подземелье. Смена обстановки произошла так же быстро как и в прошлый раз, но тогда меня отвлекло появление Степашки, и я не стал зацикливаться на происходящих вокруг чудесах.
Сейчас все было немного по-другому. Обновленная комната производила гнетущее впечатление. Это и впрямь была тюрьма.
- Я чего-то не знаю? – спросил я, обращаясь к обоим парням. Они вовсе не выглядели удивленными. - Что за фигня происходит с этим местом? Комната реагирует на слова?
- Что-то вроде того, - скривился Мит. – Скажи спасибо магии, которой пропитано все вокруг. В этом чертовом месте столько артефактов, что здесь даже стены источают колдовство. Комната действительно реагирует на эмоции и ощущения каждого кто сюда заходит и подбирает интерьер как по заказу.
- Тогда ясно, - кивнул я. - Вот почему я на секунду увидел Маричкин лес, как только очнулся. А у тебя, Степашка, была библиотека?
- Не совсем, - покачал головой домовой.
Он задумчиво улыбнулся, и все вокруг опять стало быстро меняться. К моему облегчению, тюремную романтику сменили уже знакомые мне книжные шкафы, диван и письменный стол, который на этот раз показался мне еще более знакомым. Присмотревшись к папкам, я удивленно покачал головой.
- С ума сойти. Это же частично мой институтский кабинет!
- Он самый, - довольно подтвердил Степашка, пытаясь опять положить руку мне на плечо.
- Хватит на него вешаться! – не сдержался Мит. - Смотреть противно. В общем, это наша комната для отдыха и каждый меняет ее, так как хочет. Когда Матрена приходит, тут все быстро превращается в настоящий цветник.
- Как она? – спросил я.
- Постоянно тоскует за своим костоправом. Ей хреново. Как и всем нам.
Мит посмотрел на меня и очевидно что-то понял по моему выражению лица, потому что быстро добавил.
- Успокойся. Нас никто здесь не пытает на дыбе. Я вообще оказался в числе привилегированных пленников, поскольку являюсь сыном одного из главных ублюдков. Степану, правда, не так давно досталось на орехи. Дорофеев, сука, его обманул. Зато теперь и он, и Матрена на особом положении. Мы даже можем свободно передвигаться в пределах своих палат и этой комнаты. Другим намного хуже приходится.
- Здесь много пленников?
- Думаю, что достаточно. Я однажды видел, как дорофеевские санитары-гестаповцы тащили по коридору полуживых вампиров в цепях. Не трудно догадаться, что пленные нечи для них всего-навсего расходный материал.
- А Кир и Тишка? Они тоже здесь?
- Да, они вместе с нами. Живы и здоровы, - коротко усмехнулся Мит. - А у тебя что нового? Ты как вообще сюда попал?
- Слишком долго рассказывать. Я попал сюда благодаря этому.
Я вытащил из кармана черный осколок.
- Это артефакт, который забросил меня сюда. Нам повезло отбить его у Асталина. Я уверен, что он вытащит нас из этого проклятого места. Это наше спасение, ребята. Если мы заберем Матрену и остальных, то сможем попробовать удрать прямо сейчас!
Мит и Степашка переглянулись с достаточно красноречивым видом. Судя по их лицам, они не рассчитывали на быстрое и легкое решение наших проблем.
- Жаль тебя разочаровывать, но я не думаю, что у нас получится свалить отсюда так просто, - с сожалением покачал головой Мит. Вытянув руки, он продемонстрировал мне тонкие металлические браслеты на своих запястьях. По форме и размеру они немного напоминали Костины.
- Видишь эти побрякушки? Они есть у каждого из нас. Мой родитель счел нужным объяснить, что не стоит даже пытаться сбежать, потому что браслеты не дадут нам такой возможности. Они выкованы из пещерного металла гномов, который есть и в стенах и в потолке этого чертового подземелья. Стоит нам рыпнуться и браслеты припечатают нас к стене как магнитом. Я пробовал. И даже не дошел до лифта. Самое паскудное, что их никак нельзя снять.
- Блин, не может быть! Должен же быть какой-то выход! Дай, я гляну на браслеты.
Я потянулся к Миту, чувствуя, как меня захлестывает разочарование. Опять тупик. Опять мы уткнулись носом в стену как слепые мыши в лабиринте безумного ученого.
Рассматривая браслет, я попытался вспомнить все, что знал о пещерных металлах и не сразу понял, отчего Мит неожиданно вздрогнул и медленно отодвинулся. Его тело напряглось, а в голубых глазах промелькнули тоска и уже знакомая тень непонятного мне страха. Похоже, он не хотел стоять слишком рядом со мной.
- Может, все же попробуем?
Я сглотнул и уставился на артефакт в своей руке. Все, что мне нужно – это бросить камень на пол и дождаться пока он станет разноцветным, но какой в этом смысл, если я могу уйти отсюда только один?
В следующую секунду раздался громкий стук в дверь.
- Дмитрий, вы тут?
Это был лицемерно-приторный голос Дорофеева. Его нельзя было не узнать. Я быстро сунул ключ обратно в карман. Вот блин, и куда здесь можно спрятаться?
- Какого хрена тебе надо? – грубо откликнулся Мит. – Забыл, что эта комната моя? Или попросить моего дорогого папочку тебе напомнить? Проваливай отсюда, урод!
- Я не собираюсь вам мешать, - ничуть не смутившись, продолжал ласково приговаривать Дорофеев. – И уже ухожу. Я просто хотел напомнить, что вам пора подкрепиться. Ее сейчас пришлют к вам.
Он наконец-то замолк и через минуту я услышал удаляющиеся шаги. Что там болтал толстяк?
- Мит, что значит, ее пришлют? Ты сюда пиццу заказываешь?
Моя попытка пошутить провалилась с треском. Даже не обернувшись, Мит кинулся к двери и забарабанил в нее кулаками.
- Дорофеев, сука, вернись! – заорал он. – Не смей ее приводить! Я не хочу!
Он продолжал биться в дверь, которая вдруг оказалась заперта. Это была не единственная странность. Комната опять начала меняться, и библиотека превратилась в подземелье, которое оказалось еще темнее и мрачнее чем в прошлый раз.
- Он сам это делает, - тихо заметил мне Степашка. – Превращает комнату в тюрьму. И не сможет открыть дверь, пока не успокоится. Чем сильнее страх, тем хуже.
- Какой страх?
Я не мог понять, что творится с рыжим, и меня охватила тревога.
- Мит, ты чего?
Он резко обернулся. У него было перекошенное лицо и дикие глаза. В них действительно плескался страх. А еще обреченность и вина.
- Данька, я не хотел.
- Чего ты не хотел? Можешь объяснить все толком?
Я уже хотел подойти и встряхнуть его за плечи, чтобы привести в чувство. Казалось, он меня не слышит.
- Так получилось. Прости меня.
- За что простить?
В следующую секунду открылась дверь, и комната вновь начала стремительно меняться. За считанные мгновенья мы очутились в светлой уютной спальне с большой кроватью посередине. Нетрудно было догадаться, что эта декорация соответствовала настроению нового посетителя. Худенькой девушки с короткой стрижкой и целой россыпью веснушек на лице. Сонно улыбаясь, она направилась прямо к Миту и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. Рыжий отшатнулся как ужаленный. А я не мог поверить своим глазам. Это была Маринка.
Наверное, мы были похожи в тот момент, все трое. Лицо Мита было окаменевшим и беспомощным, а Маринкино казалось пустым, несмотря на широкую улыбку. Я не отстал от коллектива, застыв, как лунатик, с широко раскрытыми и полностью обалдевшими глазами.
- Дима, - тихо позвала Маринка. Она смотрела только на Мита, не обращая внимания на меня и Степашку. И тянулась к нему, как подсолнух к свету.
Я не хотел верить в то, что видел. Дорофеев сказал, что Миту нужно подкрепиться и отправил к нему Маринку. Мою подругу Маринку, еще недавно бойкую и жизнерадостную девушку, стоявшую сейчас перед нами с бессмысленной улыбкой, полной слепого обожания в адрес рыжеволосого неча. Причем не просто неча, а инкуба, пополняющего свои силы за счет человеческой энергии во время секса.
- Господи.
Я взял Маринку за плечи и повернул ее к себе. Она не сопротивлялась, только протестующее пискнула, когда лицо Мита оказалось вне поля ее зрения. На тонком девичьем запястье болтался знакомый металлический браслет.
- Мариш… Конопатая. Эй?
Девушка не реагировала на мои слова. Она просто тупо смотрела прямо перед собой. Не видя Мита, она не замечала больше ничего и никого вокруг. Я обнял ее, подвел к кровати и осторожно усадил. Слава Богу, это была не иллюзорная мебель.
- Прости. Это случилось всего два раза…
Мит осекся и тут же быстро заговорил опять, сбиваясь и глотая слова.
- Я не смог сдержаться. Мне было слишком плохо. Я не соображал где я и что делаю. Я даже не знал кто она. Только потом Григорий упомянул, что это твоя подруга. Я ее не трогал после… Ни разу. Хотя Дорофеев не переставал присылать ее ко мне. Я не хотел, не мог…
Я посмотрел на его побледневшее до синевы лицо и опять глянул на Маринку, застывшую изваянием на краю постели.
- Чем ее накачали?
- Точно не знаю. Я пытался выяснить. Дорофеев упомянул о чем-то вроде «красная роса». Без понятия, что это за хрень.
- Зато я в курсе, - я кивнул, тут же стараясь прогнать непрошенные воспоминания, связанные с названием этого магического любовного наркотика.
- Прости меня, Дань.
У Мита почти сел голос. Я посмотрел на него, чувствуя одновременное желание завопить и избить Дорофеева до кровавой пены. Хотя при чем тут Дорофеев?
- За что? Ты не виноват, Мит. Не ты притащил ее сюда. Не ты подсадил на наркотики. И сопротивляться своему голоду ты тоже не мог. Я хорошо помню в каком ты был состоянии. Тебе было слишком хреново.
- Ты…ты это серьезно?
Мит на секунду прикрыл глаза от облегчения. Все его чувства сейчас в полной мере отражались на его лице и до меня, наконец, дошло. Вот в чем была причина его страха. Мит испугался моей реакции из-за того, что сделал с Маринкой. Он до безумия боялся, что я его не прощу.
- Я чуть с ума не сошел, когда представлял, что ты…
Он осекся и замолчал, глядя на меня потемневшими глазами, полными вины. Я не знал, что ему сказать. Да, я злился. А еще я устал. Моя жизнь все больше напоминала заколдованный круг. Как только я начинал думать, что дальше уже некуда, тут же происходило что-то еще, и кошмар начинался заново.
- Почему она, Мит? Почему именно Маринка?
- Из-за вас, Даниил Владимирович. Только из-за вас.
Знакомый елейно-приторный голосок раздался как гром среди ясного неба. Казалось, он прозвучал даже раньше звука открываемой двери. В следующую секунду в комнату вошел Дорофеев. За его спиной выступали двое громил в белых халатах с окаменевшими физиономиями зомби. Они быстро оттеснили оторопевшего Мита в сторону, пропуская Дорофеева вперед.
- Или лучше называть вас Максимом? Пойдемте, нам надо поговорить.
Он попытался взять меня за руку и подтолкнуть к выходу.
- Не смей его трогать! – заорал Мит.
- Хозяин! – не отстал от него Степашка.
Они не могли подойти ко мне, поскольку зомби преградили им путь.
- Пойдемте, - настойчиво повторил Дорофеев. – Не стоит упрямиться. Я не могу использовать Дмитрия и домового, поскольку мне это запрещено, но девушка никому не интересна. Она всего лишь пища. Вы же не хотите, чтобы я прямо тут вколол ей очередную дозу наркотика?
- Дорофеев, я тебя убью, - тихо сказал я. – Может не сейчас, но скоро. Ты за все ответишь.
- Вы шутите?
Толстяк нервно поежился, но тут же взял себя в руки.
- Не стоит меня пугать, юноша. Я всего лишь хочу поговорить с вами. Пойдемте и не заставляйте меня применять силу.
Ему было достаточно кивнуть своим зомби, чтобы они вытолкали меня пинками из комнаты, и я это понимал. Поэтому молча вышел вслед за толстяком. Мы очутились в длинном узком коридоре, не слишком ярко освещенном, но зато мерцающем, как новогодняя гирлянда, благодаря тысячам разноцветных искорок, вспыхивающих в стенах и на потолке. Это место тоже излучало слабую вибрацию, как и комната из которой я только что вышел. Сила магических артефактов пропитывала его сверху донизу. Похоже, Асталин все предусмотрел. Если нижний этаж был построен с использованием металла гномов, то он представляет собой самый лучший в мире бункер.
- Сплошные артефакты, - словно прочитав мои мысли, с отвращением заметил Дорофеев. - Одна магия вокруг. Как мне это надоело! Между прочим, я очутился в этом райском месте из-за вас, Даниил Владимирович. После того как вы и Дмитрий поставили жирный крест на моей карьере и уничтожили мою чудесную клинику, мне грозило тюремное заключение. Если бы не Андрей Александрович, который согласился помочь и фактически приютил меня…
- Не обольщайся, Дорофеев. Асталин никому не помогает. И тебя он терпеть не может.
- Я знаю. Он просто использует меня. Но это не важно, поскольку я умею извлекать выгоду из любого положения. Вот мы и пришли.
Мы остановились у двери. Дорофеев открыл ее и пропустил сначала меня, а потом одного из своих зомби, которого захватил в качестве моего конвоира.
- Проходите, Даниил, проходите. Нам лучше поговорить в спокойной и дружественной обстановке.
- Хочешь поговорить?
Я окинул взглядом комнату. Это был вполне обычный рабочий кабинет, полный как бумаг, так и медицинского оборудования. Возможно, именно здесь этот урод прикидывал какую дозу препарата икс следует вколоть Степашке и готовил наркотики для Маринки.
- Тогда лучше начни с того, откуда ты узнал кто я такой.
- Вы имеете в виду вашу маску Максима Горченко? О, я узнал правду всего пару минут назад. Когда Дмитрий обратился к вам по имени. Ваши друзья наивно полагают, что их комната отдыха неприкасаема. Так и есть, но только не для меня. Я решил посмотреть, будет ли питаться Дмитрий. И увидел кое-что интересное.
Дорофеев повернул ко мне монитор, стоявший на столе. Его экран был разделен на четыре окошечка, два из которых показывали какие-то комнаты, а еще два - коридор и комнату отдыха Мита. Я увидел беспокойно расхаживающих по комнате Мита и Степашку, застывшего у двери зомби в белом и неподвижно сидевшую на кровати Маринку.
- Есть еще и звук, но сейчас я его отключил.
Дорофеев самодовольно улыбнулся и я не смог сдержаться.
- Ты больной извращенец! Нравится за ними наблюдать? За Митом и Маринкой ты тоже подсматривал? Ублюдок!
- Потише, мальчик.
В маленьких глазках толстяка вспыхнули опасные огоньки.
- Между прочим, эта девушка оказалась здесь исключительно по вашей вине. Не догадываетесь почему? Еще совсем недавно ваш друг Дмитрий сходил с ума из-за голода. Он был одержим вами и из-за этого не мог принимать любую пищу. Вы, разумеется, не знаете, что подходящим источником энергии для безнадежно и безответно влюбленного инкуба может стать человек, у которого была связь с объектом его страсти. У вас ведь была близость с этой девушкой? Хотя бы раз? Впрочем, можете не отвечать, если не хотите, это уже не важно.
Я и не собирался отвечать. У меня все равно не было слов. Я только зажмурился на секунду. Маринка. Здесь и в такой ситуации. Тоже из-за меня.
- Молчите? – ухмыльнулся толстяк. – Понимаю. Это нелегко.
- Чего ты хочешь, Дорофеев? – я поднял голову.
- Не так и много. Ваш начальник будет очень благодарен, когда я отдам вас ему. Возможно, я даже могу рассчитывать на какое-то вознаграждение с его стороны. Кстати, не расскажете, как вам удалось сюда пробраться?
- Нет. И не надейся, что Асталин тебе заплатит. Он скорее убьет тебя.
- А я думаю, что он согласится отдать, что угодно, лишь бы заполучить вас. Очень удачно, что я нашел вас именно здесь, на нижнем этаже. Андрею Александровичу так будет даже удобнее.
- Ты о чем?
Дорофеев залился мерзким смехом.
- О том, что вам скоро придется распрощаться с миром наверху. Здесь, в подземелье, есть отдельное крыло, в котором ваш начальник уже давно соорудил уютное гнездышко специально для вас. Он хорошо понимает, какой вы беспокойный и поэтому постарался предусмотреть все. Оттуда даже вам не удастся сбежать. Никогда.
- Да пошел ты.
Я не хотел ему верить. Если бы Асталин собирался создать для меня персональную тюрьму и запереть меня под землей, он бы не стал ждать так долго. Зачем ему было рисковать и дожидаться моего очередного побега? Я старался не верить и в то же время хорошо понимал, что Асталин как никто другой был вполне способен на подобное. И от одной мысли об этом мне становилось нехорошо.
- Можете мне не верить, - пожал плечами Дорофеев. - Но как только вы туда попадете, вам уже не выбраться. К тому же есть кое-что еще. Если я правильно понял, у Андрея Александровича есть на примете один артефакт специально для вас…
- Что еще за артефакт?
Дорофеев не стал заканчивать фразу. Его внезапно заинтересовало что-то на экране монитора.
- Тихо, юноша. Все-таки я весьма предусмотрительно поставил камеру в коридоре.
Я тоже глянул на монитор и увидел высокого светловолосого мужчину, который направлялся по коридору в нашу сторону. Это был Григорий.
- Немного не вовремя, но ничего не поделаешь.
Дорофеев быстро шагнул к противоположной стене. Коснувшись рукой гладкой поверхности, он привел в действие какой-то механизм и открыл невидимую до этого момента дверь, за которой находилась маленькая полутемная каморка.
- Вам придется немного поскучать здесь в одиночестве, Даниил, пока я поговорю с Григорием Евгеньевичем. Лучше помалкивайте, если не хотите прямо сейчас попасть в руки вашего дорогого начальника. И помните, что вам все равно вам некуда бежать. Проводи юношу.
Последние слова предназначались для громилы в белом. Не слишком церемонясь, он втолкнул меня в полутемную каморку и закрыл дверь. В комнатке сразу же стало еще темнее. Я сунул руку в карман и вытащил наружу, лежащий там артефакт. Попробовать сбежать прямо сейчас?
В кабинете Дорофеева послышался голос Григория. Толстые стены порядком заглушали звук, и я не мог разобрать всего, но мне показалось, что я расслышал имя Мита.
- Но, Григорий Евгеньевич! – неожиданно громко и заискивающе залепетал Дорофеев, - Вы сами разрешили мне использовать его кровь для создания наркотика…
Ответ Григория я опять не расслышал и лишь понял, что его голос напряжен от еле сдерживаемой ярости. Он был очень зол, и я подумал, что, возможно, дело тут было не только в Мите. Что если Григорий взбешен из-за неудачи в лесу?
- Я тебя предупреждал, Дорофеев!
Следующим звуком, который я услышал, был глухой шлепок чего-то грузного и тяжелого об стену. За ним последовал еще один, а потом послышался громкий стон. Я не мог видеть, что там происходило, но мог догадаться. Очевидно, Григорий дал выход своей ярости, разбросав попавшихся под руку мерзавцев по сторонам. Даже огромный громила-зомби оказался для него несерьезным противником.
Все это было хорошо. За исключением того, что невидимая на первый взгляд дверь, за которой находилась моя каморка, вдруг предательски скрипнула. Я сообразил, что она откроется через секунду. Неужели Григорий меня почуял? Как?!
Мои пальцы разжались. Запредельный ключ упал на пол и засиял в полумраке всеми цветами радуги. Я наклонился и успел схватить его, прежде чем меня опять закружило и потащило в невидимом вихре. Куда теперь?
Перемещение происходило без учета моих желаний и предпочтений. И на этот раз не порадовало оригинальностью выбора. Место, в котором я очутился, было мне отлично знакомо. Это был вестибюль нашего института.
Из широких окон струился яркий утренний свет. Кажется, я умудрился каким-то образом потратить вечер и целую ночь, пока приходил в себя в меняющейся комнате на нижнем этаже. Впрочем, сейчас следовало беспокоиться не об этом. Надо было уносить ноги и обдумывать план возвращения в подземную лабораторию за ребятами и Маринкой.
К моему облегчению вестибюль института был пуст. Не было видно даже охранников, которые были обязаны оставаться на посту при любых обстоятельствах, в том числе и во время новогодних праздников. Я торопливо зашагал к выходу и… не успел.
Меня опередили. Дверь широко распахнулась, пропуская тонкую фигурку в куртке с надвинутым на глаза капюшоном.
- Здравствуйте, - неуверенно окликнул меня нежный девичий голос. - Вы мне не поможете?
Девушка откинула капюшон, и я застыл, не в силах поверить собственным глазам. Передо мной стояла Лина.
Моргнув, я поднял голову, чтобы осмотреться получше и ничего не понял. Никакого леса не было и в помине. Я лежал на полу в большой комнате с зелеными стенами, зеленым потолком и зеленым пушистым ковром. Здесь почти не было мебели, только у стены стояли диван и несколько стульев, которые тоже были зелеными. И как это все понимать? Обилие зеленого цвета вызвало у меня галлюцинации на лесную тему?
Морщась, как столетний дед, я медленно поднялся на ноги. У меня не было ни одного подходящего предположения относительно того, куда я попал. В этой до фанатизма зеленой комнате даже дверь была цвета весенней травы. Несколько секунд я упрямо осматривался, глазея на совершенно одинаковые зеленые стены, прежде чем был вынужден признать очевидное. Что бы это не было за место, мне довелось приземлиться здесь в гордом одиночестве. Угрюма в зеленой комнате не было. Блин. Надеюсь, что с ним все в порядке, учитывая его рану.
Сообразив, что все еще продолжаю сжимать в руке Запредельный ключ, я сунул его в карман. Мысль о том, что я смогу с его помощью удрать отсюда в любой момент, как только захочу, грела не хуже раскаленного камина в зимний день, но я решил не спешить. Для начала можно и выяснить, куда меня занесло.
Я медленно пошел вдоль стены, касаясь рукой гладкой зеленой поверхности. У меня появилось странное ощущение еле заметной вибрации под своими пальцами. Стена словно негромко звенела, источая какую-то силу. Мне опять показалось, что я слышу шум живого леса, и я прикрыл веки, наслаждаясь этими полузабытыми успокаивающими звуками.
Когда я открыл глаза, моей первой мыслью было, что я схожу с ума. Причем достаточно быстрыми темпами. Комната, которая еще секунду назад была бесконечно зеленой, вдруг обросла светло-коричневыми обоями и обзавелась длинной вереницей переполненных книжных шкафов. Диван стал коричневым и изменил свою форму, а рядом с ним появился подозрительно знакомый письменный стол, заваленный грудой серых канцелярских папок. Я смотрел на все это, открыв рот от изумления. Что происходит? Как? Однако все мои вопросы, теснившиеся в голове и не находившие ответа, вдруг испарились, когда я увидел, что в комнату зашел высокий темноволосый парень. Это был Степашка.
Мгновенно вспыхнувшая радость охватила меня целиком, отодвинув на какое-то время загадку меняющейся комнаты. Степашка здесь и он жив. Все остальное можно было оставить на потом. К тому же теперь мне стало ясно, где я нахожусь. Судя по всему, это был таинственный нижний этаж подземной лаборатории.
- Степашка! – громко окликнул я.
Парень нахмурился. Он не торопился подойти ко мне, что было вполне объяснимо. Лицо Максима Горченко было для него чужим.
- Кто ты и как сюда пробрался? – удивленно спросил он. – И откуда меня знаешь?
- Степашка, это я…
Я осекся на половине фразы, чувствуя, что все слова вдруг застряли у меня в горле. Во всех Степашкиных проблемах был виноват я. Это из-за меня он очутился здесь и согласился на ужасную пытку, которой подверг его ублюдок Дорофеев, когда ввел ему лошадиную дозу препарата икс. В тот день на даче Маринкиной тети Степашка просил меня не уходить и не оставлять его, а я просто отмахнулся от его слов, хоть и прекрасно понимал насколько сильно он от меня зависит.
И вот теперь передо мной стоял хмурый парень, который смотрел, как я приближаюсь к нему с недоверчивым и пугающе равнодушным выражением на лице. А раньше он почти всегда улыбался. Даже когда ворчал, что я опаздываю на работу, его глаза добродушно сияли.
- Степашка, это я. У меня другое лицо, но это всего лишь магия. Недавно ты называл меня хозяином. Теперь я этого не заслуживаю, потому что подвел тебя. Прости.
Я взял его за руку, понимая, что связавший нас процесс обмена кровью, намного лучше убедит его, чем любые мои слова. Когда я прикасался к домовому, я чувствовал тепло, сравнимое, пожалуй, лишь с чувством покоя, которое ощущаешь в кругу своих родных. Наша связь не была выдумкой, и я знал, что Степашка тоже ее чувствует. Причем намного сильнее, чем я сам.
Степашка вздрогнул. Его шоколадно-коричневые глаза изумленно распахнулись, а губы дрогнули. Пальцы вцепились в мою ладонь и сжали ее до боли. Он уставился на меня, напряжено вглядываясь в мое лицо.
В следующую секунду домовой сгреб меня за плечи и прижал к себе. Я почувствовал, как его тело начала сотрясать мелкая дрожь.
- Хозяин…, - хрипло выдохнул он, уткнувшись носом в мои волосы.
Он был выше и больше меня. Сейчас, когда я копировал худощавого и невысокого Максима, разница между нами была особенно велика. Его руки не причиняли боли. Но и вырваться было почти нереально.
- Степашка, отпусти, - через несколько секунд мягко попросил я.
- Нет. Не хочу.
В голосе домового звучала боль, а его плечи все еще вздрагивали.
- Не отпущу, - совершенно по-детски заявил он.
- Не понял, - вдруг произнес удивленный и очень знакомый голос с порога. Я попробовал обернуться и когда Степашка от неожиданности немного ослабил хватку, смог повернуть голову.
В дверном проеме стоял Мит. Слава Богу, он выглядел вполне нормально. Его лицо не казалось изможденным или пугающе бледным как при нашей последней встрече.
- Степан, а это что еще за обнимашки? – насмешливо спросил он.
- Я Степашка, - недовольно процедил парень.
Мит хмыкнул. Он явно развлекался, подразнивая Степашку. Я был рад его видеть и чувствовал огромное облегчение от того, что с ним все хорошо. В данный момент он не походил на умирающего от голода инкуба.
- Степан, расскажи-ка, что это за тип?
Мит окинул меня безразличным и в то же время настороженным взглядом. Почти таким же, как и у Степашки минуту назад.
- И какого хрена он здесь делает?
- Я Степашка, - с достоинством ответил домовой, проигнорировав все заданные ему вопросы.
- Да брось. Ты слишком здоровенный, чтобы носить такое детское имя, - фыркнул Мит. В его голосе опять послышалась насмешка, в которой не было ни капли злости. Я подумал, что эти двое, похоже, научились как-то ладить за все это время.
- Степашка, пусти, - настойчиво потребовал я. - Никуда я не денусь.
Домовой убрал руки, но очень неохотно. И не отошел от меня ни на шаг, следуя по пятам, когда я направился к рыжему.
- Здравствуй, Мит.
- А мы разве знакомы? – удивленно усмехнулся он. – Обычно здесь у нас не бывает чужаков. Ты тоже домовой? Может потерянный брат этого здоровяка?
- Не угадал.
- Это хозяин, - с легким оттенком превосходства заявил Степашка и, не удержавшись, положил мне руку на плечо.
- Что? Кто?
С лица Мита моментально сошла усмешка. Он побледнел и уставился на меня расширенными и вмиг потемневшими глазами.
- Это ты так пошутил сейчас, переросток? – через минуту с трудом выдавил рыжий.
- Мит, он не шутил. Я использовал корневище болотного хамелеона, чтобы изменить свою внешность. Это уже было. Помнишь, наш набег на клинику Дорофеева? Сейчас все так же. Мне пришлось это сделать, чтобы обмануть Асталина. Если честно, это долгая история.
Я объяснял, попутно с недоумением наблюдая, как меняется выражение лица Мита. Его потрясение очень быстро сменилось странной растерянностью, беспомощностью и чем-то еще, подозрительно напоминающим страх. Когда я замолчал, рыжий нервно облизнул губы, что было для него совсем нехарактерно.
- Данька? – выдохнул он через минуту. – Серьезно, ты?
- Я. Не сомневайся.
Я не понимал, что с ним происходит. Он смущен или обижен? В последнее время у нас были непростые отношения. Вряд ли я имел право рассчитывать на теплый прием.
- Извини, что не предупредил заранее, - неуклюже пошутил я. – Вижу, сюрприз не удался. Мит, скажи честно, ты в порядке?
- Что? – вздрогнул он. - Ты о чем? Какой еще порядок? Мы в тюрьме, а не на курорте.
Его слова послужили своеобразным сигналом. То, что произошло в следующую секунду, надо было видеть. Комната стала меняться на глазах. Коричневые обои превратились в темные каменные стены, а ковер под ногами исчез, оставив под собой голый земляной пол. Мрачный полумрак комнаты освещали несколько керосиновых ламп, висевших на стенах, и их тусклого света было достаточно, чтобы подтвердить, что мы очутились в самом настоящем подземелье. Смена обстановки произошла так же быстро как и в прошлый раз, но тогда меня отвлекло появление Степашки, и я не стал зацикливаться на происходящих вокруг чудесах.
Сейчас все было немного по-другому. Обновленная комната производила гнетущее впечатление. Это и впрямь была тюрьма.
- Я чего-то не знаю? – спросил я, обращаясь к обоим парням. Они вовсе не выглядели удивленными. - Что за фигня происходит с этим местом? Комната реагирует на слова?
- Что-то вроде того, - скривился Мит. – Скажи спасибо магии, которой пропитано все вокруг. В этом чертовом месте столько артефактов, что здесь даже стены источают колдовство. Комната действительно реагирует на эмоции и ощущения каждого кто сюда заходит и подбирает интерьер как по заказу.
- Тогда ясно, - кивнул я. - Вот почему я на секунду увидел Маричкин лес, как только очнулся. А у тебя, Степашка, была библиотека?
- Не совсем, - покачал головой домовой.
Он задумчиво улыбнулся, и все вокруг опять стало быстро меняться. К моему облегчению, тюремную романтику сменили уже знакомые мне книжные шкафы, диван и письменный стол, который на этот раз показался мне еще более знакомым. Присмотревшись к папкам, я удивленно покачал головой.
- С ума сойти. Это же частично мой институтский кабинет!
- Он самый, - довольно подтвердил Степашка, пытаясь опять положить руку мне на плечо.
- Хватит на него вешаться! – не сдержался Мит. - Смотреть противно. В общем, это наша комната для отдыха и каждый меняет ее, так как хочет. Когда Матрена приходит, тут все быстро превращается в настоящий цветник.
- Как она? – спросил я.
- Постоянно тоскует за своим костоправом. Ей хреново. Как и всем нам.
Мит посмотрел на меня и очевидно что-то понял по моему выражению лица, потому что быстро добавил.
- Успокойся. Нас никто здесь не пытает на дыбе. Я вообще оказался в числе привилегированных пленников, поскольку являюсь сыном одного из главных ублюдков. Степану, правда, не так давно досталось на орехи. Дорофеев, сука, его обманул. Зато теперь и он, и Матрена на особом положении. Мы даже можем свободно передвигаться в пределах своих палат и этой комнаты. Другим намного хуже приходится.
- Здесь много пленников?
- Думаю, что достаточно. Я однажды видел, как дорофеевские санитары-гестаповцы тащили по коридору полуживых вампиров в цепях. Не трудно догадаться, что пленные нечи для них всего-навсего расходный материал.
- А Кир и Тишка? Они тоже здесь?
- Да, они вместе с нами. Живы и здоровы, - коротко усмехнулся Мит. - А у тебя что нового? Ты как вообще сюда попал?
- Слишком долго рассказывать. Я попал сюда благодаря этому.
Я вытащил из кармана черный осколок.
- Это артефакт, который забросил меня сюда. Нам повезло отбить его у Асталина. Я уверен, что он вытащит нас из этого проклятого места. Это наше спасение, ребята. Если мы заберем Матрену и остальных, то сможем попробовать удрать прямо сейчас!
Мит и Степашка переглянулись с достаточно красноречивым видом. Судя по их лицам, они не рассчитывали на быстрое и легкое решение наших проблем.
- Жаль тебя разочаровывать, но я не думаю, что у нас получится свалить отсюда так просто, - с сожалением покачал головой Мит. Вытянув руки, он продемонстрировал мне тонкие металлические браслеты на своих запястьях. По форме и размеру они немного напоминали Костины.
- Видишь эти побрякушки? Они есть у каждого из нас. Мой родитель счел нужным объяснить, что не стоит даже пытаться сбежать, потому что браслеты не дадут нам такой возможности. Они выкованы из пещерного металла гномов, который есть и в стенах и в потолке этого чертового подземелья. Стоит нам рыпнуться и браслеты припечатают нас к стене как магнитом. Я пробовал. И даже не дошел до лифта. Самое паскудное, что их никак нельзя снять.
- Блин, не может быть! Должен же быть какой-то выход! Дай, я гляну на браслеты.
Я потянулся к Миту, чувствуя, как меня захлестывает разочарование. Опять тупик. Опять мы уткнулись носом в стену как слепые мыши в лабиринте безумного ученого.
Рассматривая браслет, я попытался вспомнить все, что знал о пещерных металлах и не сразу понял, отчего Мит неожиданно вздрогнул и медленно отодвинулся. Его тело напряглось, а в голубых глазах промелькнули тоска и уже знакомая тень непонятного мне страха. Похоже, он не хотел стоять слишком рядом со мной.
- Может, все же попробуем?
Я сглотнул и уставился на артефакт в своей руке. Все, что мне нужно – это бросить камень на пол и дождаться пока он станет разноцветным, но какой в этом смысл, если я могу уйти отсюда только один?
В следующую секунду раздался громкий стук в дверь.
- Дмитрий, вы тут?
Это был лицемерно-приторный голос Дорофеева. Его нельзя было не узнать. Я быстро сунул ключ обратно в карман. Вот блин, и куда здесь можно спрятаться?
- Какого хрена тебе надо? – грубо откликнулся Мит. – Забыл, что эта комната моя? Или попросить моего дорогого папочку тебе напомнить? Проваливай отсюда, урод!
- Я не собираюсь вам мешать, - ничуть не смутившись, продолжал ласково приговаривать Дорофеев. – И уже ухожу. Я просто хотел напомнить, что вам пора подкрепиться. Ее сейчас пришлют к вам.
Он наконец-то замолк и через минуту я услышал удаляющиеся шаги. Что там болтал толстяк?
- Мит, что значит, ее пришлют? Ты сюда пиццу заказываешь?
Моя попытка пошутить провалилась с треском. Даже не обернувшись, Мит кинулся к двери и забарабанил в нее кулаками.
- Дорофеев, сука, вернись! – заорал он. – Не смей ее приводить! Я не хочу!
Он продолжал биться в дверь, которая вдруг оказалась заперта. Это была не единственная странность. Комната опять начала меняться, и библиотека превратилась в подземелье, которое оказалось еще темнее и мрачнее чем в прошлый раз.
- Он сам это делает, - тихо заметил мне Степашка. – Превращает комнату в тюрьму. И не сможет открыть дверь, пока не успокоится. Чем сильнее страх, тем хуже.
- Какой страх?
Я не мог понять, что творится с рыжим, и меня охватила тревога.
- Мит, ты чего?
Он резко обернулся. У него было перекошенное лицо и дикие глаза. В них действительно плескался страх. А еще обреченность и вина.
- Данька, я не хотел.
- Чего ты не хотел? Можешь объяснить все толком?
Я уже хотел подойти и встряхнуть его за плечи, чтобы привести в чувство. Казалось, он меня не слышит.
- Так получилось. Прости меня.
- За что простить?
В следующую секунду открылась дверь, и комната вновь начала стремительно меняться. За считанные мгновенья мы очутились в светлой уютной спальне с большой кроватью посередине. Нетрудно было догадаться, что эта декорация соответствовала настроению нового посетителя. Худенькой девушки с короткой стрижкой и целой россыпью веснушек на лице. Сонно улыбаясь, она направилась прямо к Миту и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. Рыжий отшатнулся как ужаленный. А я не мог поверить своим глазам. Это была Маринка.
Наверное, мы были похожи в тот момент, все трое. Лицо Мита было окаменевшим и беспомощным, а Маринкино казалось пустым, несмотря на широкую улыбку. Я не отстал от коллектива, застыв, как лунатик, с широко раскрытыми и полностью обалдевшими глазами.
- Дима, - тихо позвала Маринка. Она смотрела только на Мита, не обращая внимания на меня и Степашку. И тянулась к нему, как подсолнух к свету.
Я не хотел верить в то, что видел. Дорофеев сказал, что Миту нужно подкрепиться и отправил к нему Маринку. Мою подругу Маринку, еще недавно бойкую и жизнерадостную девушку, стоявшую сейчас перед нами с бессмысленной улыбкой, полной слепого обожания в адрес рыжеволосого неча. Причем не просто неча, а инкуба, пополняющего свои силы за счет человеческой энергии во время секса.
- Господи.
Я взял Маринку за плечи и повернул ее к себе. Она не сопротивлялась, только протестующее пискнула, когда лицо Мита оказалось вне поля ее зрения. На тонком девичьем запястье болтался знакомый металлический браслет.
- Мариш… Конопатая. Эй?
Девушка не реагировала на мои слова. Она просто тупо смотрела прямо перед собой. Не видя Мита, она не замечала больше ничего и никого вокруг. Я обнял ее, подвел к кровати и осторожно усадил. Слава Богу, это была не иллюзорная мебель.
- Прости. Это случилось всего два раза…
Мит осекся и тут же быстро заговорил опять, сбиваясь и глотая слова.
- Я не смог сдержаться. Мне было слишком плохо. Я не соображал где я и что делаю. Я даже не знал кто она. Только потом Григорий упомянул, что это твоя подруга. Я ее не трогал после… Ни разу. Хотя Дорофеев не переставал присылать ее ко мне. Я не хотел, не мог…
Я посмотрел на его побледневшее до синевы лицо и опять глянул на Маринку, застывшую изваянием на краю постели.
- Чем ее накачали?
- Точно не знаю. Я пытался выяснить. Дорофеев упомянул о чем-то вроде «красная роса». Без понятия, что это за хрень.
- Зато я в курсе, - я кивнул, тут же стараясь прогнать непрошенные воспоминания, связанные с названием этого магического любовного наркотика.
- Прости меня, Дань.
У Мита почти сел голос. Я посмотрел на него, чувствуя одновременное желание завопить и избить Дорофеева до кровавой пены. Хотя при чем тут Дорофеев?
- За что? Ты не виноват, Мит. Не ты притащил ее сюда. Не ты подсадил на наркотики. И сопротивляться своему голоду ты тоже не мог. Я хорошо помню в каком ты был состоянии. Тебе было слишком хреново.
- Ты…ты это серьезно?
Мит на секунду прикрыл глаза от облегчения. Все его чувства сейчас в полной мере отражались на его лице и до меня, наконец, дошло. Вот в чем была причина его страха. Мит испугался моей реакции из-за того, что сделал с Маринкой. Он до безумия боялся, что я его не прощу.
- Я чуть с ума не сошел, когда представлял, что ты…
Он осекся и замолчал, глядя на меня потемневшими глазами, полными вины. Я не знал, что ему сказать. Да, я злился. А еще я устал. Моя жизнь все больше напоминала заколдованный круг. Как только я начинал думать, что дальше уже некуда, тут же происходило что-то еще, и кошмар начинался заново.
- Почему она, Мит? Почему именно Маринка?
- Из-за вас, Даниил Владимирович. Только из-за вас.
Знакомый елейно-приторный голосок раздался как гром среди ясного неба. Казалось, он прозвучал даже раньше звука открываемой двери. В следующую секунду в комнату вошел Дорофеев. За его спиной выступали двое громил в белых халатах с окаменевшими физиономиями зомби. Они быстро оттеснили оторопевшего Мита в сторону, пропуская Дорофеева вперед.
- Или лучше называть вас Максимом? Пойдемте, нам надо поговорить.
Он попытался взять меня за руку и подтолкнуть к выходу.
- Не смей его трогать! – заорал Мит.
- Хозяин! – не отстал от него Степашка.
Они не могли подойти ко мне, поскольку зомби преградили им путь.
- Пойдемте, - настойчиво повторил Дорофеев. – Не стоит упрямиться. Я не могу использовать Дмитрия и домового, поскольку мне это запрещено, но девушка никому не интересна. Она всего лишь пища. Вы же не хотите, чтобы я прямо тут вколол ей очередную дозу наркотика?
- Дорофеев, я тебя убью, - тихо сказал я. – Может не сейчас, но скоро. Ты за все ответишь.
- Вы шутите?
Толстяк нервно поежился, но тут же взял себя в руки.
- Не стоит меня пугать, юноша. Я всего лишь хочу поговорить с вами. Пойдемте и не заставляйте меня применять силу.
Ему было достаточно кивнуть своим зомби, чтобы они вытолкали меня пинками из комнаты, и я это понимал. Поэтому молча вышел вслед за толстяком. Мы очутились в длинном узком коридоре, не слишком ярко освещенном, но зато мерцающем, как новогодняя гирлянда, благодаря тысячам разноцветных искорок, вспыхивающих в стенах и на потолке. Это место тоже излучало слабую вибрацию, как и комната из которой я только что вышел. Сила магических артефактов пропитывала его сверху донизу. Похоже, Асталин все предусмотрел. Если нижний этаж был построен с использованием металла гномов, то он представляет собой самый лучший в мире бункер.
- Сплошные артефакты, - словно прочитав мои мысли, с отвращением заметил Дорофеев. - Одна магия вокруг. Как мне это надоело! Между прочим, я очутился в этом райском месте из-за вас, Даниил Владимирович. После того как вы и Дмитрий поставили жирный крест на моей карьере и уничтожили мою чудесную клинику, мне грозило тюремное заключение. Если бы не Андрей Александрович, который согласился помочь и фактически приютил меня…
- Не обольщайся, Дорофеев. Асталин никому не помогает. И тебя он терпеть не может.
- Я знаю. Он просто использует меня. Но это не важно, поскольку я умею извлекать выгоду из любого положения. Вот мы и пришли.
Мы остановились у двери. Дорофеев открыл ее и пропустил сначала меня, а потом одного из своих зомби, которого захватил в качестве моего конвоира.
- Проходите, Даниил, проходите. Нам лучше поговорить в спокойной и дружественной обстановке.
- Хочешь поговорить?
Я окинул взглядом комнату. Это был вполне обычный рабочий кабинет, полный как бумаг, так и медицинского оборудования. Возможно, именно здесь этот урод прикидывал какую дозу препарата икс следует вколоть Степашке и готовил наркотики для Маринки.
- Тогда лучше начни с того, откуда ты узнал кто я такой.
- Вы имеете в виду вашу маску Максима Горченко? О, я узнал правду всего пару минут назад. Когда Дмитрий обратился к вам по имени. Ваши друзья наивно полагают, что их комната отдыха неприкасаема. Так и есть, но только не для меня. Я решил посмотреть, будет ли питаться Дмитрий. И увидел кое-что интересное.
Дорофеев повернул ко мне монитор, стоявший на столе. Его экран был разделен на четыре окошечка, два из которых показывали какие-то комнаты, а еще два - коридор и комнату отдыха Мита. Я увидел беспокойно расхаживающих по комнате Мита и Степашку, застывшего у двери зомби в белом и неподвижно сидевшую на кровати Маринку.
- Есть еще и звук, но сейчас я его отключил.
Дорофеев самодовольно улыбнулся и я не смог сдержаться.
- Ты больной извращенец! Нравится за ними наблюдать? За Митом и Маринкой ты тоже подсматривал? Ублюдок!
- Потише, мальчик.
В маленьких глазках толстяка вспыхнули опасные огоньки.
- Между прочим, эта девушка оказалась здесь исключительно по вашей вине. Не догадываетесь почему? Еще совсем недавно ваш друг Дмитрий сходил с ума из-за голода. Он был одержим вами и из-за этого не мог принимать любую пищу. Вы, разумеется, не знаете, что подходящим источником энергии для безнадежно и безответно влюбленного инкуба может стать человек, у которого была связь с объектом его страсти. У вас ведь была близость с этой девушкой? Хотя бы раз? Впрочем, можете не отвечать, если не хотите, это уже не важно.
Я и не собирался отвечать. У меня все равно не было слов. Я только зажмурился на секунду. Маринка. Здесь и в такой ситуации. Тоже из-за меня.
- Молчите? – ухмыльнулся толстяк. – Понимаю. Это нелегко.
- Чего ты хочешь, Дорофеев? – я поднял голову.
- Не так и много. Ваш начальник будет очень благодарен, когда я отдам вас ему. Возможно, я даже могу рассчитывать на какое-то вознаграждение с его стороны. Кстати, не расскажете, как вам удалось сюда пробраться?
- Нет. И не надейся, что Асталин тебе заплатит. Он скорее убьет тебя.
- А я думаю, что он согласится отдать, что угодно, лишь бы заполучить вас. Очень удачно, что я нашел вас именно здесь, на нижнем этаже. Андрею Александровичу так будет даже удобнее.
- Ты о чем?
Дорофеев залился мерзким смехом.
- О том, что вам скоро придется распрощаться с миром наверху. Здесь, в подземелье, есть отдельное крыло, в котором ваш начальник уже давно соорудил уютное гнездышко специально для вас. Он хорошо понимает, какой вы беспокойный и поэтому постарался предусмотреть все. Оттуда даже вам не удастся сбежать. Никогда.
- Да пошел ты.
Я не хотел ему верить. Если бы Асталин собирался создать для меня персональную тюрьму и запереть меня под землей, он бы не стал ждать так долго. Зачем ему было рисковать и дожидаться моего очередного побега? Я старался не верить и в то же время хорошо понимал, что Асталин как никто другой был вполне способен на подобное. И от одной мысли об этом мне становилось нехорошо.
- Можете мне не верить, - пожал плечами Дорофеев. - Но как только вы туда попадете, вам уже не выбраться. К тому же есть кое-что еще. Если я правильно понял, у Андрея Александровича есть на примете один артефакт специально для вас…
- Что еще за артефакт?
Дорофеев не стал заканчивать фразу. Его внезапно заинтересовало что-то на экране монитора.
- Тихо, юноша. Все-таки я весьма предусмотрительно поставил камеру в коридоре.
Я тоже глянул на монитор и увидел высокого светловолосого мужчину, который направлялся по коридору в нашу сторону. Это был Григорий.
- Немного не вовремя, но ничего не поделаешь.
Дорофеев быстро шагнул к противоположной стене. Коснувшись рукой гладкой поверхности, он привел в действие какой-то механизм и открыл невидимую до этого момента дверь, за которой находилась маленькая полутемная каморка.
- Вам придется немного поскучать здесь в одиночестве, Даниил, пока я поговорю с Григорием Евгеньевичем. Лучше помалкивайте, если не хотите прямо сейчас попасть в руки вашего дорогого начальника. И помните, что вам все равно вам некуда бежать. Проводи юношу.
Последние слова предназначались для громилы в белом. Не слишком церемонясь, он втолкнул меня в полутемную каморку и закрыл дверь. В комнатке сразу же стало еще темнее. Я сунул руку в карман и вытащил наружу, лежащий там артефакт. Попробовать сбежать прямо сейчас?
В кабинете Дорофеева послышался голос Григория. Толстые стены порядком заглушали звук, и я не мог разобрать всего, но мне показалось, что я расслышал имя Мита.
- Но, Григорий Евгеньевич! – неожиданно громко и заискивающе залепетал Дорофеев, - Вы сами разрешили мне использовать его кровь для создания наркотика…
Ответ Григория я опять не расслышал и лишь понял, что его голос напряжен от еле сдерживаемой ярости. Он был очень зол, и я подумал, что, возможно, дело тут было не только в Мите. Что если Григорий взбешен из-за неудачи в лесу?
- Я тебя предупреждал, Дорофеев!
Следующим звуком, который я услышал, был глухой шлепок чего-то грузного и тяжелого об стену. За ним последовал еще один, а потом послышался громкий стон. Я не мог видеть, что там происходило, но мог догадаться. Очевидно, Григорий дал выход своей ярости, разбросав попавшихся под руку мерзавцев по сторонам. Даже огромный громила-зомби оказался для него несерьезным противником.
Все это было хорошо. За исключением того, что невидимая на первый взгляд дверь, за которой находилась моя каморка, вдруг предательски скрипнула. Я сообразил, что она откроется через секунду. Неужели Григорий меня почуял? Как?!
Мои пальцы разжались. Запредельный ключ упал на пол и засиял в полумраке всеми цветами радуги. Я наклонился и успел схватить его, прежде чем меня опять закружило и потащило в невидимом вихре. Куда теперь?
Перемещение происходило без учета моих желаний и предпочтений. И на этот раз не порадовало оригинальностью выбора. Место, в котором я очутился, было мне отлично знакомо. Это был вестибюль нашего института.
Из широких окон струился яркий утренний свет. Кажется, я умудрился каким-то образом потратить вечер и целую ночь, пока приходил в себя в меняющейся комнате на нижнем этаже. Впрочем, сейчас следовало беспокоиться не об этом. Надо было уносить ноги и обдумывать план возвращения в подземную лабораторию за ребятами и Маринкой.
К моему облегчению вестибюль института был пуст. Не было видно даже охранников, которые были обязаны оставаться на посту при любых обстоятельствах, в том числе и во время новогодних праздников. Я торопливо зашагал к выходу и… не успел.
Меня опередили. Дверь широко распахнулась, пропуская тонкую фигурку в куртке с надвинутым на глаза капюшоном.
- Здравствуйте, - неуверенно окликнул меня нежный девичий голос. - Вы мне не поможете?
Девушка откинула капюшон, и я застыл, не в силах поверить собственным глазам. Передо мной стояла Лина.
Глава 10
Лина. Она была здесь. Совсем рядом, всего в нескольких шагах от меня. Я мог подойти и коснуться ее. Мог заговорить. Но только все слова вдруг куда-то подевались.
- Я ищу одного человека.
Моя фея робко улыбнулась. Ее взгляд был настороженным. Скорее всего, это была реакция на мое застывшее от удивления лицо и взъерошенный вид. Нетрудно было представить, на кого я был похож после веселенькой прогулки в лесу и приключений на нижнем этаже.
- Может вы его знаете? – спросила Лина. - Его зовут Даниил Маринский.
Похоже, мой язык временно отнялся. Здравые мысли испарились. Все, кроме одной, которая стучала сейчас у меня в висках - надо как можно скорее увести ее отсюда!
- Я помогу вам, - каким-то чудом выдавил я, делая шаг вперед, к ней. – Только давайте уйдем куда-нибудь по…
- Алина?
Нет. Нет, нет, нет!!! Это был ужас. Он нахлынул на меня леденящей волной, еще более безжалостный, чем шок минуту назад. Лина посмотрела в сторону лестницы. И я тоже повернулся. Понимал, что ничего другого мне все равно не остается.
- Андрей Александрович? – откликнулась девушка. - Здравствуйте.
Я даже не успел увидеть, как он спускается по лестнице. Секунда и он был уже рядом. Словно просочился сквозь прозрачную дверь.
- Доброе утро, Алина. Какой приятный сюрприз.
Асталин улыбнулся. Он обращался к Лине, но смотрел при этом на меня.
- Правда, Максим?
Он специально выделил мое имя. В его темных глазах плясали насмешливые огоньки.
- Вы кого-то искали, Алина? – не дождавшись ответа от меня, он повернулся к девушке. - Я не ослышался? Маринского?
- Да, - тихо сказала Лина. - Я искала Даню.
- Тогда мне придется разочаровать вас, - усмехнулся начальник. - Маринского здесь нет. Сегодня в институте вообще никого нет, кроме меня и охранников. Как ни как, второе января.
- Я и не знала, что уже наступил Новый год, - пробормотала Лина. - Я была далеко.
Она смотрела на Асталина с тревогой, но без тени страха. Неужели Маричка и Янек отпустили ее, не о чем не предупредив?
Я понимал, что у нас нет ни единого шанса, и все равно продолжал надеяться на благоприятный исход. Не для себя. Для нее.
- Девушка, вы как-то не вовремя, - чужим голосом выдавил я. – Это вам институт сотрудничества, а не детский сад «Ромашка». Сюда нельзя врываться кому попало. Идите искать своих приятелей в другое место!
Лина вздрогнула. И от моих слов и от моего тона.
- Максим, ты что! – весело воскликнул Асталин. Он подошел ближе и положил руку мне на плечо.
- Алина наша сотрудница и ты не должен ее прогонять. Не обращайте внимания, Алина. Максим шутит. В последнее время он делает это слишком часто.
Его пальцы сжались сильнее, и он развернул меня лицом к себе. На его губах все еще была улыбка, но темные глаза обжигали алым пламенем.
- И не всегда удачно. Думаешь, твоя шутка в лесу удалась? Или твоя игра?
Я не мог ему ответить. Наши взгляды встретились, и я вспомнил слова Дорофеева о том, что для меня уже приготовлена уютная и надежная клетка, из которой мне не удастся сбежать. Скорее всего толстяк не врал. Это было вполне в духе Асталина. Все это время он держал меня на коротком поводке и даже поддерживал мое вранье, потому что ни на миг не сомневался в собственных силах. Он был уверен, что я никуда от него не денусь.
- Все слишком затянулось, - сказал Асталин. - Любую игру рано или поздно пора прекращать и время уже пришло. Сейчас мы поднимемся в мой кабинет. Алина, вы тоже пойдете с нами.
- Нет.
Я отцепил его руку и отскочил назад, становясь между ним и Линой.
- Она никуда не пойдет.
В этот момент распахнулась входная дверь, пропуская нового участника разворачивающейся драмы. Я был уверен, что уже ничему не удивлюсь и, как всегда ошибся. Порог института переступил Янек. Он быстро осмотрелся и, увидев Лину, не говоря ни слова, схватил ее за руку. Яркие зеленые глаза сердито вспыхнули. Холодно покосившись на Асталина, Янек перевел взгляд на меня и неожиданно задал вопрос в лоб:
- Ты Максим?
- Да, - ничего не понимая, кивнул я.
После этого счет пошел на мгновения. Не отпуская Лину, Янек шагнул вперед и, бросив на пол какой-то маленький предмет, отозвавшийся глухим стуком, быстро протянул мне руку.
- Хватайся!
Я не знал, что он задумал, но инстинктивно потянулся вперед. Асталин, похоже, понял, в чем дело и рванулся следом, чтобы вцепиться в меня, однако опоздал. Янек был ближе, и я сжал его руку, опередив демона всего на долю секунды
А потом все вокруг стало белым. Вместо института мы очутились в лесу. Опять начал сыпать снег, и огромные пушистые снежинки пролетали мимо нас, кружась в своем волшебном хороводе. Мы стояли рядом, держась за руки. Глаза Лины были закрыты. Я смотрел на нее и все еще не до конца верил своим глазам. Она была рядом, живая и здоровая. Не безжизненная кукла на больничной кровати. Я должен был чувствовать безумную радость, но ее не было. Меня одолевали тревога и страх. Ей не надо было возвращаться. Не сейчас.
- Что я сказал в овраге клиники Дорофеева?
Настойчивый голос Янека заставил меня повернуться и встретиться с пристальным взглядом зеленых глаз. Его вопрос не был для меня неожиданным. Было ясно, к чему он клонит.
- Ты сказал мне, что растения твои друзья. И что они всегда тебе помогают.
- Да.
Выражение его лица мгновенно изменилось. На смену настороженности пришла теплая улыбка. Янек отпустил мою руку, на секунду крепко сжав мои пальцы своими.
- Прости, Угрюм сказал, что ты выглядишь по-другому, но мне хотелось убедиться. Я рад тебя видеть, Даня.
- Даня?
Лина медленно повернулась в мою сторону. Ее губы дрогнули, а в широко распахнутых глазах промелькнуло недоверие.
- Да, это он, - кивнул Янек. - Если бы ты не убежала так быстро и дослушала Угрюма до конца, то тоже знала бы. Ты понимаешь, как неразумно поступила?
Моя фея не ответила. Она молча смотрела на меня.
- Так Угрюм попал к вам? – вмиг охрипшим голосом спросил я. - Он в порядке?
- Если ты о его ране, то мне удалось ее вылечить. В последнее время мои силы стали больше.
Янек поднял ладонь, и из-под его пальцев заструилось теплое знакомое сияние. Его было достаточно, чтобы окутать нас троих и маленький пятачок, на котором мы стояли, невидимым куполом магии леших. Прозрачная стена укрывала нас от медленного хоровода снежинок. Под нашими ногами была не голая земля и не снежные сугробы, а нежная зеленая травка, сквозь которую прямо на глазах пробивались стебельки лесных цветов.
- Угрюм сказал, что ты угодил в неприятности, - сказал Янек. – И сразу после этого кое-кто сбежал.
Он посмотрел на Лину, которая не спускала с меня глаз и кажется не слышала ни единого слова.
- Не могу поверить, - прошептала девушка. – Твое лицо совсем другое… Даня, это правда ты?
- Да. Это все корневище болотного хамелеона. Как только я вырежу капсулу, то сразу же стану прежним. Хотя это все неважно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
Я не мог сделать всего один шаг и обнять ее. Мои ноги словно сковали невидимые цепи. А Лина ждала. И когда поняла, что я не сдвинусь с места, слабо улыбнулась.
- Я в порядке. За это нужно благодарить Янека и Маричку. Они вернули меня к жизни и заботились обо мне все это время.
- Плохо заботились, раз позволили тебе сбежать, - покачал головой Янек. – Правда, Маричкиной вины тут нет. Она бы тебя остановила, если бы осталась.
- А Маричка сейчас не в лесу? – спросил я.
- Нет. Ей пришлось ответить на зов и отправиться в Древние чащи.
Хорошо все-таки работать в Институте сотрудничества. Эта мысль промелькнула у меня в голове сразу же после того, как я понял, о чем говорит Янек. Древние чащи были обителью леших, которым было по тысяче лет и больше. Попасть туда было еще сложнее, чем пробраться в живой лес моих друзей.
- Зачем позвали Маричку? Что-то случилось?
- Я пока не знаю.
На лице Янека промелькнула тень беспокойства, и я подумал, что он предпочел бы сейчас находиться рядом с сестрой.
- Там собираются не только лешие. Зову подвластны многие. Угрюм тоже отправился туда, как только узнал. Он не мог отказаться и попросил, чтобы я остался и помог тебе.
- Ясно, - кивнул я. Новости не радовали. Если старые лешие объявили зов, то у них наверняка были на то очень веские причины. - Янек, боюсь, мне понадобится твоя помощь прямо сейчас. Я нашел Степашку и ребят, но чтобы их вытащить, мне сначала нужно будет снять с них браслеты, сделанные из металла гномов. Ты знаешь, как это можно сделать?
- Если у тебя осталось перо Жар-птицы, то очень просто. Металл гномов невозможно уничтожить, зато его можно расплавить. Перо сработает, но если ты им воспользуешься, то потеряешь навсегда. Стоит его зажечь, и оно сгорит дотла.
Значит, вот так. Пожертвовав пером, я откажусь от возможности вернуться в гнездо Жар-птицы и лишусь своего идеального убежища. Хотя о чем тут думать? Степашка, Маринка и ребята важнее любого артефакта.
- Перо находится в тайнике на Скалистом острове. Я должен его забрать.
Я сам не заметил, как озвучил свои мысли вслух. Губы Лины шевельнулись, словно она хотела что-то сказать. Моя фея. Каждый взгляд на нее был как вспышка, приносившая одновременно ослепительный свет и яркую боль. Я понимал, что ее нужно спрятать. Нельзя, чтобы она была рядом со мной, как бы сильно мне этого не хотелось. Асталин ее видел. Это был практически приговор.
- Янек, мне надо на остров. А вам лучше вернуться обратно в лес…
Я осекся и замолчал, чувствуя ядовитую горечь на языке. Что я несу? Лине некуда было возвращаться. Она покинула безопасный и волшебный в своей красоте и живительной силе лес леших и уже никогда не сможет туда вернуться.
- Если тебе нужно куда-то идти, то мы пойдем туда вместе, - вдруг твердо заявила Лина, и я вздрогнул от неожиданности.
- Что? Погоди, Лина, я не думаю, что это хорошая идея. Тебе и Янеку лучше пока где-нибудь…
- Нет.
Девушка посмотрела на меня непривычно холодным взглядом. На ее лице появилось упрямое выражение, которое показалось мне чужим.
- Я пойду с тобой. И Янек тоже. Не думай, что я беспомощная принцесса из детской сказки.
- Я и не думаю. Не злись. Я же не хотел тебя обидеть. До Скалистого острова нужно добираться на лодке и это не самый удобный путь, особенно в зимнее время. Если вдруг, что-то пойдет не так, мне придется добираться вплавь как моржу.
- Не придется, - усмехнулся Янек. - Тут я вполне могу тебе помочь. Я перенесу нас на остров за считанные секунды. К счастью, у меня есть маленький друг, который одолжит нам свои крылья.
Он вытащил из кармана фарфоровую фигурку, изображавшую маленькую ласточку с расправленными крыльями. Я уже видел нечто подобное раньше. Когда-то у меня была похожая фигурка маленькой белочки, которую подарила мне Маричка.
- Понятно, - сказал я. - Ты использовал точно такую же, когда забрал нас из института.
Янек кивнул, а я оглянулся на Лину. Мне не хотелось тащить ее с собой на остров, но у меня не было выбора. Отправить ее сейчас домой означало то же самое, что и привести на порог кабинета Асталина.
- Нам лучше держаться вместе, - убежденно заявил, не разделявший моих опасений Янек, и я сдался.
- Хорошо, мы отправимся на остров вместе. Что нужно делать?
- Почти ничего. Просто представь место, куда хочешь попасть и возьми меня за руку. И ты тоже, Лина.
Янек опустил фигурку ласточки в снег и протянул руки нам с Линой. Я зажмурился, вызывая в памяти пустынный пляж Скалистого острова, и все произошло очень быстро. Когда я открыл глаза, мы уже стояли на берегу, и тихое зимнее море катило навстречу нам свои серебристо-зеленые волны. Благодаря достаточно теплой зиме оно даже не было сковано льдом.
- Нам нужно пройти вон за те скалы.
Я махнул рукой в сторону деревянного домика Инессы, в котором устроил тайник для своих артефактов.
- Погоди немного.
Янек оглянулся по сторонам.
- Можете побыть здесь пару минут? Я хочу для начала осмотреться.
Ничего не объяснив, он быстро пошел по берегу в сторону скал. Я оглянулся, пытаясь понять, что могло его встревожить, и не нашел ни единой причины для паники. Все было тихо и спокойно. Я хорошо понимал, что Янек не будет пугать зря, и у меня по спине побежал неприятный холодок. Вместе с нами Лина. Если с ней что-нибудь случится… Нет, мне не хотелось даже думать о чем-то подобном. Она рядом. И я не отпущу ее от себя ни на шаг.
Девушка обернулась, словно услышала мои мысли.
- Здесь очень красиво, - медленно сказала она. – Это остров русалок, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься.
Я кивнул и умолк, не зная, что сказать дальше. Это было нелепо. Я столько раз представлял себе нашу встречу, а когда это, наконец, случилось, превратился в настоящего истукана, не способного выдавить из себя ни слова.
- Ты не рад, что я тут? – тихо вздохнула Лина.
- Что?
Я на секунду замолчал, а потом начал говорить с моментально вспыхнувшей горячностью.
- Нет, Лина, конечно, нет! Даже не думай. Я веду себя как полный придурок, но это не потому, что я не рад. Дело не в этом. Я просто…
- Я понимаю, - мягко перебила меня девушка. - Ты волнуешься за меня, и я это чувствую. Но тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке.
- Если бы я только мог быть полностью в этом уверен! – не сдержался я. – Хватит и того, что из-за меня ты ушла из живого леса. Ты больше не сможешь туда вернуться. А ведь ты могла быть там счастлива!
- Счастлива?
Она смотрела на меня несколько минут, словно не до конца была уверена в том, что поняла меня правильно, а потом печально улыбнулась.
- Так ты думал, что я никогда не вернусь?
- Да, - с горечью признался я. - Я был уверен в этом и в то же время боялся своей уверенности как огня. Я и сейчас боюсь. Мне кажется, что ты можешь просто взять и исчезнуть в любую секунду.
Лина задумчиво смотрела на меня. Ее взгляд и улыбка опять показались мне чужими. Я был не прав, когда думал, что она не изменилась. Она повзрослела за это время.
- Знаешь, Дань, мне очень нравилось в лесу у Марички. Я полюбила и лес и его обитателей. Мне еще никогда не было так спокойно и легко как там. Думаю, ты меня хорошо понимаешь, потому что и сам знаешь, что это такое. И все-таки я ушла. Не из-за появления Угрюма. На самом деле я давно собиралась это сделать. Мне нужен был лишь предлог.
- Если бы ты только знала, что тут творится…
- Я бы все равно не передумала. Я просто хочу быть рядом с тобой.
Ее лицо дрогнуло, и я сломался. Это был предел. Шагнув вперед, я обнял ее и прижал к себе. Это было похоже на чудо. Просто вот так стоять и держать ее в своих объятиях. Да, мне придется отпустить ее. Но это будет потом.
- Лина, я такой дурак. Я счастлив, что ты здесь. Как я могу быть тебе не рад? Я же был уверен, что уже никогда тебя не увижу. И даже убеждал себя в том, что это правильно. Ты спасла мне жизнь, а я даже не сказал тебе за это спасибо.
Я все говорил и говорил, уткнувшись в ее волосы и перебирая мягкие длинные пряди дрожащими пальцами. Мы могли простоять так до самого вечера. Целая вечность вдруг соединилась в эти несколько коротких минут. А потом вернулся Янек. Его лицо было хмурым. На секунду мне показалось, что он немного прихрамывает, как это было раньше и ужасное предчувствие вдруг сжало мое сердце.
- Что случилось? – спросил я. – Ты что-то почувствовал? Мы не одни на острове?
- Я не знаю, - он пожал плечами. - Вроде бы все тихо. Я сам не могу понять, что меня беспокоит. Давайте не будем задерживаться и уберемся отсюда как можно скорее.
Мы быстро добрались до деревянного домика Инессы. Здесь никого не было. Я и не рассчитывал застать хозяйку на месте, прекрасно понимая, что исчезновение девушки не может быть простой случайностью. Наверняка она уже давно пополнила ряды пленников на нижнем этаже.
Мой тайник находился в комнате, которая недолгое время служила мне спальней. Я соорудил его сам, когда нечаянно оборвал деревянную полку, прикрепленную к стене, и обнаружил небольшое узкое отверстие между стеной и полкой. Там вполне можно было разместить несколько небольших предметов. Об этом месте не знали ни Инесса, ни Марек.
Перо Жар-птицы и кинжал трех стихий лежали в тайнике. Я осторожно достал их и положил на стол.
- Возьми, - стоящий за моей спиной Янек, протянул мне мягкий мешочек с длинным кожаным ремешком. – Он сплетен из высушенных стеблей зимовника и не пропускает магию. Если ты сложишь сюда все свои сокровища, их никто не сможет почувствовать.
- Спасибо.
Я уложил в мешочек перо Жар-птицы и Запредельный ключ. Потом наступила очередь кинжала, но прежде чем сложить и его, я целую минуту вполне серьезно раздумывал над заманчивой возможностью прямо здесь и прямо сейчас вырезать из своей ноги проклятую капсулу. Пусть бы Лина увидела меня в моем настоящем облике, а не в опостылевшей мне личине Максима Горченко…
Неожиданно кинжал вырвался из моих оцепеневших пальцев и упал на пол. Я застыл на месте, чувствуя, как меня охватывает дикий всепоглощающий ужас. Максим Горченко! Тот самый умирающий от наркотической ломки парень, которого мы бросили на произвол судьбы в пещере острова, занявшись каждый своими делами. Господи, да мы ничем не лучше Асталина.
Подняв кинжал, я торопливо сунул его в мешочек и шагнул к выходу на негнущихся ногах.
- Янек, Лина, мне нужно в пещеру. Там остался человек. Возможно, он уже мертв.
Меня трясло всю дорогу, пока мы пробирались между скал. Мне уже давно не было так страшно. Янек и Лина шли за мной, не задавая вопросов. Я чувствовал, что они готовы поддержать меня в любом случае, но хорошо понимал, что оправданий мне нет.
В пещере было темно и холодно. Попросив Янека и Лину подождать у входа, я пошел вперед, едва не срываясь на бег. Насколько я помнил, место, где держали Максима, было не далеко.
- Даня, постой!
Неожиданный крик Янека отразился от стен пещеры и показался мне неестественно громким. Я остановился и оглянулся, не понимая в чем дело. Они все-таки пошли за мной?
- Вернись! – встревожено позвал Янек. – Я что-то чувствую! Похоже, это магия и она здесь, в пещере. Это злая…
В следующую секунду его и Лину просто отшвырнуло к ближайшей стене невидимым ударом. Я кинулся назад, к ним, но не успел сделать и шагу. Что-то тяжелое обрушилось на меня сверху, и полумрак пещеры сменился непроницаемой тьмой.
Когда я очнулся, то обнаружил, что сижу у стены, прислонившись к холодному камню. Мои руки были связаны за спиной обрывком старой веревки.
- Жив? – насмешливо полюбопытствовал знакомый голос. Надо мной склонился Марек и, схватив меня за плечо, рывком поднял на ноги. - Вот и хорошо. Значит, пойдешь со мной.
- Зачем это?
Я показал на свои связанные руки.
- Чего ты хочешь?
- Для начала, чтобы ты просто мне не мешал, - фыркнул оборотень. – Вообще-то тебе не следовало сюда приходить, но мне это только на руку.
- Ты о чем? И где мои друзья? Что с ними?
Игнорируя мои вопросы, Марек потащил меня в соседнюю пещеру, которая оказалась на удивление обжитой. Тут было неожиданно тепло. На полу лежало несколько мягких матрасов, и была навалена целая куча одеял. В центре пещеры, в круглом очаге, обложенном осколками камней, вспыхивали крупные язычки пламени. Я не заметил следов дыма или дров. Магия? Возможно, но только не с подачи Марека. Он был просто на такое не способен.
Словно догадавшись, о чем я думаю, оборотень криво усмехнулся.
- Я тут не один.
В следующую секунду из темного угла пещеры вышла высокая и бледная женщина, окутанная черным облаком длинных нечесаных волос. На ней было простое темное платье, которое не скрывало, а наоборот подчеркивало ее большой округлый живот.
- Надо же, какие у нас интересные гости, - резким свистящим голосом проговорила Анжела.
- Я ищу одного человека.
Моя фея робко улыбнулась. Ее взгляд был настороженным. Скорее всего, это была реакция на мое застывшее от удивления лицо и взъерошенный вид. Нетрудно было представить, на кого я был похож после веселенькой прогулки в лесу и приключений на нижнем этаже.
- Может вы его знаете? – спросила Лина. - Его зовут Даниил Маринский.
Похоже, мой язык временно отнялся. Здравые мысли испарились. Все, кроме одной, которая стучала сейчас у меня в висках - надо как можно скорее увести ее отсюда!
- Я помогу вам, - каким-то чудом выдавил я, делая шаг вперед, к ней. – Только давайте уйдем куда-нибудь по…
- Алина?
Нет. Нет, нет, нет!!! Это был ужас. Он нахлынул на меня леденящей волной, еще более безжалостный, чем шок минуту назад. Лина посмотрела в сторону лестницы. И я тоже повернулся. Понимал, что ничего другого мне все равно не остается.
- Андрей Александрович? – откликнулась девушка. - Здравствуйте.
Я даже не успел увидеть, как он спускается по лестнице. Секунда и он был уже рядом. Словно просочился сквозь прозрачную дверь.
- Доброе утро, Алина. Какой приятный сюрприз.
Асталин улыбнулся. Он обращался к Лине, но смотрел при этом на меня.
- Правда, Максим?
Он специально выделил мое имя. В его темных глазах плясали насмешливые огоньки.
- Вы кого-то искали, Алина? – не дождавшись ответа от меня, он повернулся к девушке. - Я не ослышался? Маринского?
- Да, - тихо сказала Лина. - Я искала Даню.
- Тогда мне придется разочаровать вас, - усмехнулся начальник. - Маринского здесь нет. Сегодня в институте вообще никого нет, кроме меня и охранников. Как ни как, второе января.
- Я и не знала, что уже наступил Новый год, - пробормотала Лина. - Я была далеко.
Она смотрела на Асталина с тревогой, но без тени страха. Неужели Маричка и Янек отпустили ее, не о чем не предупредив?
Я понимал, что у нас нет ни единого шанса, и все равно продолжал надеяться на благоприятный исход. Не для себя. Для нее.
- Девушка, вы как-то не вовремя, - чужим голосом выдавил я. – Это вам институт сотрудничества, а не детский сад «Ромашка». Сюда нельзя врываться кому попало. Идите искать своих приятелей в другое место!
Лина вздрогнула. И от моих слов и от моего тона.
- Максим, ты что! – весело воскликнул Асталин. Он подошел ближе и положил руку мне на плечо.
- Алина наша сотрудница и ты не должен ее прогонять. Не обращайте внимания, Алина. Максим шутит. В последнее время он делает это слишком часто.
Его пальцы сжались сильнее, и он развернул меня лицом к себе. На его губах все еще была улыбка, но темные глаза обжигали алым пламенем.
- И не всегда удачно. Думаешь, твоя шутка в лесу удалась? Или твоя игра?
Я не мог ему ответить. Наши взгляды встретились, и я вспомнил слова Дорофеева о том, что для меня уже приготовлена уютная и надежная клетка, из которой мне не удастся сбежать. Скорее всего толстяк не врал. Это было вполне в духе Асталина. Все это время он держал меня на коротком поводке и даже поддерживал мое вранье, потому что ни на миг не сомневался в собственных силах. Он был уверен, что я никуда от него не денусь.
- Все слишком затянулось, - сказал Асталин. - Любую игру рано или поздно пора прекращать и время уже пришло. Сейчас мы поднимемся в мой кабинет. Алина, вы тоже пойдете с нами.
- Нет.
Я отцепил его руку и отскочил назад, становясь между ним и Линой.
- Она никуда не пойдет.
В этот момент распахнулась входная дверь, пропуская нового участника разворачивающейся драмы. Я был уверен, что уже ничему не удивлюсь и, как всегда ошибся. Порог института переступил Янек. Он быстро осмотрелся и, увидев Лину, не говоря ни слова, схватил ее за руку. Яркие зеленые глаза сердито вспыхнули. Холодно покосившись на Асталина, Янек перевел взгляд на меня и неожиданно задал вопрос в лоб:
- Ты Максим?
- Да, - ничего не понимая, кивнул я.
После этого счет пошел на мгновения. Не отпуская Лину, Янек шагнул вперед и, бросив на пол какой-то маленький предмет, отозвавшийся глухим стуком, быстро протянул мне руку.
- Хватайся!
Я не знал, что он задумал, но инстинктивно потянулся вперед. Асталин, похоже, понял, в чем дело и рванулся следом, чтобы вцепиться в меня, однако опоздал. Янек был ближе, и я сжал его руку, опередив демона всего на долю секунды
А потом все вокруг стало белым. Вместо института мы очутились в лесу. Опять начал сыпать снег, и огромные пушистые снежинки пролетали мимо нас, кружась в своем волшебном хороводе. Мы стояли рядом, держась за руки. Глаза Лины были закрыты. Я смотрел на нее и все еще не до конца верил своим глазам. Она была рядом, живая и здоровая. Не безжизненная кукла на больничной кровати. Я должен был чувствовать безумную радость, но ее не было. Меня одолевали тревога и страх. Ей не надо было возвращаться. Не сейчас.
- Что я сказал в овраге клиники Дорофеева?
Настойчивый голос Янека заставил меня повернуться и встретиться с пристальным взглядом зеленых глаз. Его вопрос не был для меня неожиданным. Было ясно, к чему он клонит.
- Ты сказал мне, что растения твои друзья. И что они всегда тебе помогают.
- Да.
Выражение его лица мгновенно изменилось. На смену настороженности пришла теплая улыбка. Янек отпустил мою руку, на секунду крепко сжав мои пальцы своими.
- Прости, Угрюм сказал, что ты выглядишь по-другому, но мне хотелось убедиться. Я рад тебя видеть, Даня.
- Даня?
Лина медленно повернулась в мою сторону. Ее губы дрогнули, а в широко распахнутых глазах промелькнуло недоверие.
- Да, это он, - кивнул Янек. - Если бы ты не убежала так быстро и дослушала Угрюма до конца, то тоже знала бы. Ты понимаешь, как неразумно поступила?
Моя фея не ответила. Она молча смотрела на меня.
- Так Угрюм попал к вам? – вмиг охрипшим голосом спросил я. - Он в порядке?
- Если ты о его ране, то мне удалось ее вылечить. В последнее время мои силы стали больше.
Янек поднял ладонь, и из-под его пальцев заструилось теплое знакомое сияние. Его было достаточно, чтобы окутать нас троих и маленький пятачок, на котором мы стояли, невидимым куполом магии леших. Прозрачная стена укрывала нас от медленного хоровода снежинок. Под нашими ногами была не голая земля и не снежные сугробы, а нежная зеленая травка, сквозь которую прямо на глазах пробивались стебельки лесных цветов.
- Угрюм сказал, что ты угодил в неприятности, - сказал Янек. – И сразу после этого кое-кто сбежал.
Он посмотрел на Лину, которая не спускала с меня глаз и кажется не слышала ни единого слова.
- Не могу поверить, - прошептала девушка. – Твое лицо совсем другое… Даня, это правда ты?
- Да. Это все корневище болотного хамелеона. Как только я вырежу капсулу, то сразу же стану прежним. Хотя это все неважно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
Я не мог сделать всего один шаг и обнять ее. Мои ноги словно сковали невидимые цепи. А Лина ждала. И когда поняла, что я не сдвинусь с места, слабо улыбнулась.
- Я в порядке. За это нужно благодарить Янека и Маричку. Они вернули меня к жизни и заботились обо мне все это время.
- Плохо заботились, раз позволили тебе сбежать, - покачал головой Янек. – Правда, Маричкиной вины тут нет. Она бы тебя остановила, если бы осталась.
- А Маричка сейчас не в лесу? – спросил я.
- Нет. Ей пришлось ответить на зов и отправиться в Древние чащи.
Хорошо все-таки работать в Институте сотрудничества. Эта мысль промелькнула у меня в голове сразу же после того, как я понял, о чем говорит Янек. Древние чащи были обителью леших, которым было по тысяче лет и больше. Попасть туда было еще сложнее, чем пробраться в живой лес моих друзей.
- Зачем позвали Маричку? Что-то случилось?
- Я пока не знаю.
На лице Янека промелькнула тень беспокойства, и я подумал, что он предпочел бы сейчас находиться рядом с сестрой.
- Там собираются не только лешие. Зову подвластны многие. Угрюм тоже отправился туда, как только узнал. Он не мог отказаться и попросил, чтобы я остался и помог тебе.
- Ясно, - кивнул я. Новости не радовали. Если старые лешие объявили зов, то у них наверняка были на то очень веские причины. - Янек, боюсь, мне понадобится твоя помощь прямо сейчас. Я нашел Степашку и ребят, но чтобы их вытащить, мне сначала нужно будет снять с них браслеты, сделанные из металла гномов. Ты знаешь, как это можно сделать?
- Если у тебя осталось перо Жар-птицы, то очень просто. Металл гномов невозможно уничтожить, зато его можно расплавить. Перо сработает, но если ты им воспользуешься, то потеряешь навсегда. Стоит его зажечь, и оно сгорит дотла.
Значит, вот так. Пожертвовав пером, я откажусь от возможности вернуться в гнездо Жар-птицы и лишусь своего идеального убежища. Хотя о чем тут думать? Степашка, Маринка и ребята важнее любого артефакта.
- Перо находится в тайнике на Скалистом острове. Я должен его забрать.
Я сам не заметил, как озвучил свои мысли вслух. Губы Лины шевельнулись, словно она хотела что-то сказать. Моя фея. Каждый взгляд на нее был как вспышка, приносившая одновременно ослепительный свет и яркую боль. Я понимал, что ее нужно спрятать. Нельзя, чтобы она была рядом со мной, как бы сильно мне этого не хотелось. Асталин ее видел. Это был практически приговор.
- Янек, мне надо на остров. А вам лучше вернуться обратно в лес…
Я осекся и замолчал, чувствуя ядовитую горечь на языке. Что я несу? Лине некуда было возвращаться. Она покинула безопасный и волшебный в своей красоте и живительной силе лес леших и уже никогда не сможет туда вернуться.
- Если тебе нужно куда-то идти, то мы пойдем туда вместе, - вдруг твердо заявила Лина, и я вздрогнул от неожиданности.
- Что? Погоди, Лина, я не думаю, что это хорошая идея. Тебе и Янеку лучше пока где-нибудь…
- Нет.
Девушка посмотрела на меня непривычно холодным взглядом. На ее лице появилось упрямое выражение, которое показалось мне чужим.
- Я пойду с тобой. И Янек тоже. Не думай, что я беспомощная принцесса из детской сказки.
- Я и не думаю. Не злись. Я же не хотел тебя обидеть. До Скалистого острова нужно добираться на лодке и это не самый удобный путь, особенно в зимнее время. Если вдруг, что-то пойдет не так, мне придется добираться вплавь как моржу.
- Не придется, - усмехнулся Янек. - Тут я вполне могу тебе помочь. Я перенесу нас на остров за считанные секунды. К счастью, у меня есть маленький друг, который одолжит нам свои крылья.
Он вытащил из кармана фарфоровую фигурку, изображавшую маленькую ласточку с расправленными крыльями. Я уже видел нечто подобное раньше. Когда-то у меня была похожая фигурка маленькой белочки, которую подарила мне Маричка.
- Понятно, - сказал я. - Ты использовал точно такую же, когда забрал нас из института.
Янек кивнул, а я оглянулся на Лину. Мне не хотелось тащить ее с собой на остров, но у меня не было выбора. Отправить ее сейчас домой означало то же самое, что и привести на порог кабинета Асталина.
- Нам лучше держаться вместе, - убежденно заявил, не разделявший моих опасений Янек, и я сдался.
- Хорошо, мы отправимся на остров вместе. Что нужно делать?
- Почти ничего. Просто представь место, куда хочешь попасть и возьми меня за руку. И ты тоже, Лина.
Янек опустил фигурку ласточки в снег и протянул руки нам с Линой. Я зажмурился, вызывая в памяти пустынный пляж Скалистого острова, и все произошло очень быстро. Когда я открыл глаза, мы уже стояли на берегу, и тихое зимнее море катило навстречу нам свои серебристо-зеленые волны. Благодаря достаточно теплой зиме оно даже не было сковано льдом.
- Нам нужно пройти вон за те скалы.
Я махнул рукой в сторону деревянного домика Инессы, в котором устроил тайник для своих артефактов.
- Погоди немного.
Янек оглянулся по сторонам.
- Можете побыть здесь пару минут? Я хочу для начала осмотреться.
Ничего не объяснив, он быстро пошел по берегу в сторону скал. Я оглянулся, пытаясь понять, что могло его встревожить, и не нашел ни единой причины для паники. Все было тихо и спокойно. Я хорошо понимал, что Янек не будет пугать зря, и у меня по спине побежал неприятный холодок. Вместе с нами Лина. Если с ней что-нибудь случится… Нет, мне не хотелось даже думать о чем-то подобном. Она рядом. И я не отпущу ее от себя ни на шаг.
Девушка обернулась, словно услышала мои мысли.
- Здесь очень красиво, - медленно сказала она. – Это остров русалок, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься.
Я кивнул и умолк, не зная, что сказать дальше. Это было нелепо. Я столько раз представлял себе нашу встречу, а когда это, наконец, случилось, превратился в настоящего истукана, не способного выдавить из себя ни слова.
- Ты не рад, что я тут? – тихо вздохнула Лина.
- Что?
Я на секунду замолчал, а потом начал говорить с моментально вспыхнувшей горячностью.
- Нет, Лина, конечно, нет! Даже не думай. Я веду себя как полный придурок, но это не потому, что я не рад. Дело не в этом. Я просто…
- Я понимаю, - мягко перебила меня девушка. - Ты волнуешься за меня, и я это чувствую. Но тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке.
- Если бы я только мог быть полностью в этом уверен! – не сдержался я. – Хватит и того, что из-за меня ты ушла из живого леса. Ты больше не сможешь туда вернуться. А ведь ты могла быть там счастлива!
- Счастлива?
Она смотрела на меня несколько минут, словно не до конца была уверена в том, что поняла меня правильно, а потом печально улыбнулась.
- Так ты думал, что я никогда не вернусь?
- Да, - с горечью признался я. - Я был уверен в этом и в то же время боялся своей уверенности как огня. Я и сейчас боюсь. Мне кажется, что ты можешь просто взять и исчезнуть в любую секунду.
Лина задумчиво смотрела на меня. Ее взгляд и улыбка опять показались мне чужими. Я был не прав, когда думал, что она не изменилась. Она повзрослела за это время.
- Знаешь, Дань, мне очень нравилось в лесу у Марички. Я полюбила и лес и его обитателей. Мне еще никогда не было так спокойно и легко как там. Думаю, ты меня хорошо понимаешь, потому что и сам знаешь, что это такое. И все-таки я ушла. Не из-за появления Угрюма. На самом деле я давно собиралась это сделать. Мне нужен был лишь предлог.
- Если бы ты только знала, что тут творится…
- Я бы все равно не передумала. Я просто хочу быть рядом с тобой.
Ее лицо дрогнуло, и я сломался. Это был предел. Шагнув вперед, я обнял ее и прижал к себе. Это было похоже на чудо. Просто вот так стоять и держать ее в своих объятиях. Да, мне придется отпустить ее. Но это будет потом.
- Лина, я такой дурак. Я счастлив, что ты здесь. Как я могу быть тебе не рад? Я же был уверен, что уже никогда тебя не увижу. И даже убеждал себя в том, что это правильно. Ты спасла мне жизнь, а я даже не сказал тебе за это спасибо.
Я все говорил и говорил, уткнувшись в ее волосы и перебирая мягкие длинные пряди дрожащими пальцами. Мы могли простоять так до самого вечера. Целая вечность вдруг соединилась в эти несколько коротких минут. А потом вернулся Янек. Его лицо было хмурым. На секунду мне показалось, что он немного прихрамывает, как это было раньше и ужасное предчувствие вдруг сжало мое сердце.
- Что случилось? – спросил я. – Ты что-то почувствовал? Мы не одни на острове?
- Я не знаю, - он пожал плечами. - Вроде бы все тихо. Я сам не могу понять, что меня беспокоит. Давайте не будем задерживаться и уберемся отсюда как можно скорее.
Мы быстро добрались до деревянного домика Инессы. Здесь никого не было. Я и не рассчитывал застать хозяйку на месте, прекрасно понимая, что исчезновение девушки не может быть простой случайностью. Наверняка она уже давно пополнила ряды пленников на нижнем этаже.
Мой тайник находился в комнате, которая недолгое время служила мне спальней. Я соорудил его сам, когда нечаянно оборвал деревянную полку, прикрепленную к стене, и обнаружил небольшое узкое отверстие между стеной и полкой. Там вполне можно было разместить несколько небольших предметов. Об этом месте не знали ни Инесса, ни Марек.
Перо Жар-птицы и кинжал трех стихий лежали в тайнике. Я осторожно достал их и положил на стол.
- Возьми, - стоящий за моей спиной Янек, протянул мне мягкий мешочек с длинным кожаным ремешком. – Он сплетен из высушенных стеблей зимовника и не пропускает магию. Если ты сложишь сюда все свои сокровища, их никто не сможет почувствовать.
- Спасибо.
Я уложил в мешочек перо Жар-птицы и Запредельный ключ. Потом наступила очередь кинжала, но прежде чем сложить и его, я целую минуту вполне серьезно раздумывал над заманчивой возможностью прямо здесь и прямо сейчас вырезать из своей ноги проклятую капсулу. Пусть бы Лина увидела меня в моем настоящем облике, а не в опостылевшей мне личине Максима Горченко…
Неожиданно кинжал вырвался из моих оцепеневших пальцев и упал на пол. Я застыл на месте, чувствуя, как меня охватывает дикий всепоглощающий ужас. Максим Горченко! Тот самый умирающий от наркотической ломки парень, которого мы бросили на произвол судьбы в пещере острова, занявшись каждый своими делами. Господи, да мы ничем не лучше Асталина.
Подняв кинжал, я торопливо сунул его в мешочек и шагнул к выходу на негнущихся ногах.
- Янек, Лина, мне нужно в пещеру. Там остался человек. Возможно, он уже мертв.
Меня трясло всю дорогу, пока мы пробирались между скал. Мне уже давно не было так страшно. Янек и Лина шли за мной, не задавая вопросов. Я чувствовал, что они готовы поддержать меня в любом случае, но хорошо понимал, что оправданий мне нет.
В пещере было темно и холодно. Попросив Янека и Лину подождать у входа, я пошел вперед, едва не срываясь на бег. Насколько я помнил, место, где держали Максима, было не далеко.
- Даня, постой!
Неожиданный крик Янека отразился от стен пещеры и показался мне неестественно громким. Я остановился и оглянулся, не понимая в чем дело. Они все-таки пошли за мной?
- Вернись! – встревожено позвал Янек. – Я что-то чувствую! Похоже, это магия и она здесь, в пещере. Это злая…
В следующую секунду его и Лину просто отшвырнуло к ближайшей стене невидимым ударом. Я кинулся назад, к ним, но не успел сделать и шагу. Что-то тяжелое обрушилось на меня сверху, и полумрак пещеры сменился непроницаемой тьмой.
Когда я очнулся, то обнаружил, что сижу у стены, прислонившись к холодному камню. Мои руки были связаны за спиной обрывком старой веревки.
- Жив? – насмешливо полюбопытствовал знакомый голос. Надо мной склонился Марек и, схватив меня за плечо, рывком поднял на ноги. - Вот и хорошо. Значит, пойдешь со мной.
- Зачем это?
Я показал на свои связанные руки.
- Чего ты хочешь?
- Для начала, чтобы ты просто мне не мешал, - фыркнул оборотень. – Вообще-то тебе не следовало сюда приходить, но мне это только на руку.
- Ты о чем? И где мои друзья? Что с ними?
Игнорируя мои вопросы, Марек потащил меня в соседнюю пещеру, которая оказалась на удивление обжитой. Тут было неожиданно тепло. На полу лежало несколько мягких матрасов, и была навалена целая куча одеял. В центре пещеры, в круглом очаге, обложенном осколками камней, вспыхивали крупные язычки пламени. Я не заметил следов дыма или дров. Магия? Возможно, но только не с подачи Марека. Он был просто на такое не способен.
Словно догадавшись, о чем я думаю, оборотень криво усмехнулся.
- Я тут не один.
В следующую секунду из темного угла пещеры вышла высокая и бледная женщина, окутанная черным облаком длинных нечесаных волос. На ней было простое темное платье, которое не скрывало, а наоборот подчеркивало ее большой округлый живот.
- Надо же, какие у нас интересные гости, - резким свистящим голосом проговорила Анжела.
Глава 11
Ведьма уставилась на меня. Ее черные глаза горели на бледном лице. В последний раз, когда я ее видел, она была в отчаянии из-за неудавшейся попытки избавиться от меня. По ее щекам текли слезы, а лицо искажала гримаса ненависти, но даже тогда она выглядела настоящей красавицей. Сейчас Анжела была не похожа на саму себя. От нее осталась лишь тень. Она была слишком бледная и болезненно худая. Везде кроме живота, на который я старался не смотреть и который все равно притягивал мой взгляд как магнитом.
- Не поздороваешься со мной, мальчик?
Анжела растянула губы в насмешливой улыбке.
- Или ты думаешь сделать вид, что мы не знакомы? Ничего не получится, потому что я знаю кто ты. Твое новое лицо меня не обманет.
- Еще бы. Марек просветил?
Я кивнул в сторону оборотня.
- И давно вы сотрудничаете?
- Меньше знаешь, крепче спишь, - фыркнул Марек, ощутимо подталкивая меня в спину. – Проходи, не маячь на проходе.
- Где мои друзья?
Я сделал пару шагов вперед, чтобы в свете пламени лучше осмотреть темные углы пещеры. Похоже, ни Лины, ни Янека здесь не было. Все что я обнаружил, это еще один черный проем в дальнем углу, уводивший в соседнюю пещеру.
- Если ты с ними что-нибудь сделал…
- Не смеши, - скривился Марек. – Что ты мне сделаешь? Убьешь? К тому же я их не трогал. Твоих друзей вырубила Анжела. У меня бы не хватило сил справиться с лешим. Сейчас они прохлаждаются в пещере по соседству.
- Да, мне пришлось принять меры, - подтвердила ведьма. - И это отняло у меня много сил.
Она медленно подошла к очагу и протянула руки, чтобы погреть их над огнем. Я заметил, что она двигается с трудом, несмотря на то, что ее живот еще нельзя было назвать огромным. Язычки пламени медленно потянулись к ладоням ведьмы, послушно обволакивая, но не обжигая кожу.
- Теперь мне все время холодно, - негромко произнесла Анжела, и на ее лице промелькнула странная гримаса. Она опустила руку, словно хотела прикоснуться к животу, но вдруг отдернула ее. - Из-за ребенка. Догадываешься, кто его отец?
Что тут догадываться, если и так все ясно.
- Асталин, - пробормотал я, и меня бросило в холодный пот.
Анжела опять впилась в меня взглядом и черные глаза полыхнули. Однако, вместо ожидаемой ненависти, там промелькнула боль.
- Невозможно выносить ребенка демона, если в тебе нет ни капли демонской крови, - прошептала она. - Он меня убивает. Постепенно высасывает мои силы. Поэтому мне постоянно требуется чужое тепло.
- Дорогая, ты не называешь вещи своими именами, - усмехнулся Марек. – Тебе нужна чужая энергия. Чужая жизнь, которую ты поглощаешь, как вампир кровь, оставляя лишь пустую оболочку. Как это, например, случилось с Максимом Горченко.
- Он мертв? – я вздрогнул, зажмурившись на секунду. Этого следовало ожидать, но я все равно почувствовал болезненный укол вины. Все это время я рассчитывал найти какое-то лекарство на нижнем этаже и помочь несчастному парню.
- Да, - равнодушно пожал плечами оборотень. – Не бери в голову, его в любом случае было уже не спасти.
Его лицо было совершенно невозмутимым. Похоже, он с самого начала был заодно с Анжелой. Совсем недавно Угрюм предупреждал меня никому не доверять и оказался прав. Только я, дурак, не обратил внимания на его слова.
- Мне не хватило тепла этого человечка, - Анжела осторожно накрыла живот рукой. - Он все еще голоден.
Голоден? Меня пробрала дрожь, когда я представил себе этого маленького монстра. Дитя демона и ведьмы. Это было пугающее сочетание. Интересно, а Асталин знает о ребенке?
- Тот парень был слишком слаб, но я знаю у кого достаточно тепла.
Ведьма усмехнулась, по-прежнему не сводя с меня глаз. Мне очень не нравился ее взгляд. Она смотрела на меня как на кусок мяса.
- У тебя достаточно силы, - прошептала она. – Возможно потому что ты не такой как остальные.
Она закатила рукава платья, обнажая запястья с намотанными на них обрывками старой веревки. Мне показалось, что они зашевелились как живые, а в следующую секунду мои руки сковал леденящий холод. Веревки, стягивающие мои запястья, сильнее впились в тело. Я дернулся от неожиданности и налетел на Марека, который стоял рядом.
- Анжела, погоди.
Оборотень вцепился в мое плечо, удерживая на месте.
- Он мне еще нужен. Пусть скажет, где Запредельный ключ.
Так ему нужен ключ? Я порадовался тому, что моя куртка скрывала, висевший на моей шее, мешочек из стеблей зимовника, который дал мне Янек. Благодаря этому ни ведьма, ни оборотень не могли почувствовать мои артефакты. Однако никакой мешочек не поможет, если им придет в голову меня обыскать. Значит надо действовать быстрее и что-то придумать.
- Хочешь знать, где ключ? – я повернул голову, оглядываясь на Марека. - Сначала отведи меня к моим друзьям. Я хочу убедиться, что с ними все хорошо.
- О, твои друзья в полном порядке. Лучше не бывает.
Марек улыбнулся настолько мерзкой улыбочкой, что у меня сжалось сердце. На минуту я потерял способность мыслить разумно и, позабыв обо всем, кинулся в сторону темного проема. Они в той пещере? Лина там?
Меня быстро остановили. Марек схватил меня за плечи и дернул назад, опрокидывая на пол. В этот же момент я увидел, как веревки на запястьях Анжелы засветились тусклым желтым светом, и мои руки опять сковал холод. Я почувствовал, как мои путы стали толще и впились в кожу с безжалостной силой. Они словно источали холод, который начал постепенно охватывать все мое тело, вызывая отвратительную слабость и пустоту. Веревки Анжелы потихоньку наливались золотистым светом, и ее лицо розовело. Я хорошо понимал, что происходит. Она медленно вытягивала из меня жизнь.
- Анжела, мне нужен ключ! – настойчиво повторил Марек. – Подожди, дай, я поговорю с ним!
Ведьма словно не слышала его. На ее лице появилась довольная гримаса, и она прикрыла глаза, полностью поглощенная процессом. Ее руки дрожали, набухшие светом веревки пульсировали вокруг запястий, передавая похищенное тепло.
- У него столько энергии, - восхищенно прошептала она, осторожно укладывая раскрытые ладони на живот и окутывая его золотистым сиянием. - Малышу нравится. Он впитывает все.
Это длилось и длилось. Сияние словно всасывалось внутрь тела ведьмы, проникая под кожу. Моя слабость росла, и я не мог даже пошевелиться, хотя мое сознание вопило. Из всех вариантов гибели, этот был самым худшим. Вот так просто пойти на корм еще нерожденному монстру?
- Ты отдашь жизнь моему ребенку, - почти ласково проговорила Анжела. – Разве это не справедливо? Мне даже не потребуется энергия твоих друзей, которая тоже сейчас покидает их тела. Я просто избавлюсь от них, когда закончу с тобой.
У меня звенело в ушах, но ее слова дошли до меня и окатили холодной волной. Что? То же самое происходит сейчас с Янеком и Линой?! Ведьма высасывает и их жизни?
Мое сознание заволокла ярость. Она была холодная и чистая как лед. Появившись из ниоткуда, она проникла в мой мозг и сделала мою голову легкой и ясной, оставив ощущение абсолютной уверенности в своих силах. Это было мне уже знакомо. Я несколько раз испытывал нечто подобное. Например, в клинике Дорофеева, когда мне нужно было остановить обезумевшего санитара Эдика.
Я сам не знал, откуда все это бралось и почему именно ярость, и другие негативные эмоции были катализатором пробуждения во мне необычных способностей, присущих скорее особенному, чем обычному человеку. Сейчас это было неважно. Я чувствовал, что могу порвать веревки Анжелы и разрушить ее колдовство без особого труда. Стоит только захотеть.
Это оказалось легко. Веревки просто упали с моих рук, и я быстро встал. За долю секунды я успел отметить, как вздрогнула от неожиданности Анжела и отразить удар, рванувшегося ко мне Марека. Сейчас я был быстрее их. Сильнее. Лучше. И я хотел причинить боль.
Мой удар отбросил Марека к противоположной стене. Я разбил ему лицо. Он попытался встать, но я опередил его и схватил за отвороты куртки раньше, чем он успел подняться на ноги.
- Хочешь получить ключ? – со злостью процедил я. – Значит, все, что тебе было нужно, это отхватить парочку артефактов посильнее? А все твои слова насчет освобождения пленных нечей были лишь дешевым трепом?
Оборотень сверлил меня недоверчивым взглядом, не понимая, что происходит. Его зрачки истончились до предела, превратившись в тонкие черные полоски.
- У меня был свой план, - выдавил он, напополам с хриплым рычанием. – Мне не нужны другие артефакты, только этот ключ. Я не собирался никому причинять вреда!
- Неужели? Максиму ты тоже не причинил вреда? И что еще за план? Помогать Анжеле?
Ведьма моментально среагировала на свое имя. Она переместилась ближе к нам, машинально обнимая выступающий живот одной рукой. В ее глазах горела ненависть.
- Как тебе удалось разорвать мои путы?! – взвизгнула она. - Это невозможно, даже если в тебе есть кровь особенного! Как же я тебя ненавижу! Я мечтала перерезать тебе горло все это время!
В ее руке блеснуло черное изогнутое лезвие, похожее на осколок стекла. Судя по всему, это был ритуальный нож, необходимый атрибут каждой ведьмы, используемый при проведении колдовских обрядов. Надо полагать, я удостоился особой чести. Анжела замахнулась, и мне пришлось отпустить Марека, чтобы перехватить ее руку и сжать тонкое худое запястье. В данный момент она была намного слабее меня, но, даже понимая это, я мог испытывать только отвращение. И к ней и к чудовищу внутри нее. Какая-то часть меня мечтала убить. Стереть их обоих в порошок.
- Ненавижу, - с горечью выдохнула ведьма.
Я вздрогнул. Как ни странно, но меня это отрезвило. Я сжал пальцы сильнее, заставляя ее выронить нож.
- Уйди, - выдавил я. – Или убью.
Анжела отпрянула в сторону и бессильно всхлипнула. Она все еще смотрела на меня и неожиданно ее глаза расширились. Ненависть на ее лице вдруг сменилась гримасой страха.
- Нет! Не может быть!
Она неловко отшатнулась к стене и чуть не упала. Стоявший рядом Марек успел вовремя подхватить ее.
- Что такое? – не понял он.
- Его руки! Посмотри на его руки!
Они уставились на меня оба. Недоумевая, не меньше Марека, я бросил взгляд вниз и оцепенел. Блин! Рукава моей куртки окутывала тонкая серебристая паутинка. Она была везде, проникая сквозь одежду и кожу, совершенно невесомая и почти незаметная в неярком свете огня в очаге. Эта картина была мне уже знакома. Я видел подобное и раньше. Когда был с Асталиным у него дома. И когда с чистой совестью убедил себя в том, что у меня обычный глюк.
- Это же лунная нить! – громко воскликнула Анжела. – С ее помощью Андрей связал мальчишку, чтобы всегда знать, где тот находится! Только он может ее снять. Сейчас нить сияет и это значит, что он уже рядом! Он идет сюда!
Ведьма была в ужасе. Она обвисла в руках Марека. У меня перехватило дыхание. Все было ясно. Вот как он всегда находил меня и вот почему не боялся, того, что я могу внезапно удариться в очередные бега. Сейчас демон опять шел по моему следу. И как только он появится, никакие чудо способности мне уже не помогут.
Понимая, что должен опередить Асталина и успеть найти Лину и Янека до его появления, я кинулся в темный проем соседней пещеры.
Мои друзья были там. Их неподвижные тела освещал странный тусклый свет. Лина сидела у стены, а Янек лежал на полу. Они были связаны по рукам и ногам толстыми разбухшими веревками, по которым струилось золотистое сияние украденного тепла, освещавшее маленькую пещеру.
Мне показалось, что Янек был без сознания, и все же я первым делом кинулся к Лине. Ее глаза были открыты. Она увидела меня и ее губы дрогнули в слабой попытке что-то сказать. Слава Богу!
Меня затопило облегчение. Надо было как можно скорее поснимать с нее эту гадость, пока у меня еще были необходимые для этого способности. Я упал на колени рядом с девушкой и начал торопливо срывать опутывающие ее веревки. Моя ярость уже ушла, но, несмотря на это, пальцы легко справлялись с колдовскими путами Анжелы. Стоило только прикоснуться и веревки таяли на глазах. Их было много, гораздо больше, чем выпало на мою долю, но мне удалось убрать все, и я осторожно приподнял Лину, наблюдая, как медленно гаснет золотистое облачко тепла, покидающего ее тело.
- Лина, милая. Как ты?
- Дань… я в порядке…
Ее голос был тихим и больше напоминал шепот.
- Я рада…
- А я как рад! Слава Богу, что ты в порядке! Я так испугался!
Я не сдержался и на секунду привлек ее к себе, стараясь не сжимать слишком сильно. Она жива и этот главное. Я заберу ее из этой проклятой пещеры, и все будет хорошо.
- Даня…
Лина пыталась что-то сказать, и я немного отстранился, все еще удерживая ее в своих объятиях. Ей было трудно говорить. Она подняла руку и тут же безвольно опустила ее. Я бережно поймал ее холодную ладошку и прижал к своей щеке. Она была совсем слабенькая. Ничего, все самое страшное уже позади. Возможно, Янек сможет ей помочь. Его исцеляющее тепло будет сейчас очень кстати.
- Лина, я сейчас, освобожу Янека и вернусь, - пообещал я, осторожно возвращая девушку на место. – Потерпи еще чуть-чуть. Я быстро.
- Я так рада…что увидела тебя еще раз…
Ее дыхание сбилось. Она слабо улыбнулась, глядя на меня затуманенными глазами.
- И я рад, солнышко. Я счастлив. Подожди, я сейчас вернусь.
Я со всех ног рванул к Янеку. Он и, правда, был без сознания, и это было довольно странно. Неужели чистокровный леший слабее хрупкой девушки?
- Янек, очнись. Ну же, приятель…
Я быстро поснимал все веревки, которых было почему-то меньше, чем у Лины и похлопал его по щеке. Его кожа была теплой и это радовало. У меня в голове промелькнуло, что я настоящая свинья. Ему тоже порядком досталось, а я прямо сейчас собирался просить его о помощи для Лины.
Ярко-зеленые глаза широко распахнулись. Янек глянул на меня, и его лицо вдруг исказилось от страха. Он попытался встать, несмотря на явную слабость.
- Что с Линой? – первым делом спросил он. – Где она?
- Здесь. Она сильно ослабла и…
Я хотел сказать, что ей нужна помощь, но он меня перебил.
- Ведьминские путы! Я же видел, их было слишком много для нее! Она жива?
Он резко дернулся, опять предпринимая попытку встать, и я ему помог, чувствуя, как неожиданно начинают дрожать мои собственные ноги. Что значит жива? Почему он это спросил? Лина в порядке. Она скоро поправится.
Янека шатало, и он опять начал прихрамывать. Его лицо вдруг показалось мне настолько испуганным, что у меня на секунду потемнело в глазах. Он склонился над Линой, и я опустился рядом, наблюдая, как его пальцы осторожно прикасаются к ее щеке, распространяя знакомое сияние.
Глаза моей феи были закрыты. Она заснула? Ничего страшного, пусть отдохнет. Я взял ее руку, погладил тонкие пальчики и начал тихо говорить:
- Лина, малыш, мы тебя заберем отсюда. Когда ты проснешься, то сразу же почувствуешь себя лучше. Янек тебе поможет…
Он глянул на меня, медленно повернув в мою сторону побледневшее до синевы лицо.
- Даня. Прости. Уже слишком поздно.
- Что поздно? – спросил я. – Помоги ей, пожалуйста. Просто дай ей капельку своего тепла. Она потеряла слишком много сил.
- Не много. Все.
Он говорил так, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Я смотрел в его потемневшие от боли зеленые глаза и не понимал. О чем он?
- Что значит все? Ты ошибаешься. Она поправится.
Я приподнял Лину, устраивая ее у себя на руках. Можно посидеть так пару минут. Сейчас она очнется, и мы сразу же уйдем, все трое.
- Она не поправится, - тихо сказал Янек. – В ней не осталось жизни.
Что за бред он несет. И зачем? Разве такое можно говорить? Я попробовал улыбнуться онемевшими губами.
- Янек, прекрати. Она со мной разговаривала. С ней все будет хорошо. Она просто спит.
Я начал укачивать ее как ребенка. Погладил по шелковистым волосам, а потом прижался к холодной щеке своей щекой. Моя милая фея. Конечно, она просто спит. И когда проснется, тут же посмотрит на меня со своей чудесной ласковой улыбкой. Она же сама говорила, что рада меня увидеть. Увидеть еще раз…
Янек был рядом и обнимал меня за плечи. Мне было холодно, так же как и Лине. Почему нам так холодно? Ведь все было хорошо. И все должно быть хорошо. Как было тогда, в прошлом.
Я не копался в памяти, эти воспоминания пришли сами. Они замелькали в голове яркими картинками утраченного счастья.
Вот Лина стоит в вестибюле института и заразительно хохочет, рассматривая мои покрытые грязью руки.
«Дань, ты, что по дороге решил в луже искупаться?»
Вот она переступает порог моего кабинета, протягивая мне большую картонную коробку, в которой мирно посапывает Степашка.
«…ты вернулся»
А вот мы с ней вдвоем на морском берегу всего пару часов назад, и ее мягкий голос звучит как самая прекрасная в мире песня.
«…тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке»
В соседней пещере послышался громкий шум. Короткий вскрик Анжелы сменился грохотом обвалившихся камней и воплем Марека, а потом опять раздался перепуганный голос ведьмы.
- Андрей…Нет, Андрей! Это твой ребенок! Пожалуйста, Андрей!
Это имя звучало опять и опять, вызывая мучительную боль в висках. Он здесь. Уже. Так быстро.
Я встал на ноги и поднял Лину. Надо забрать ее. Я ее тут не оставлю.
- Янек…ты можешь…
Слова не шли. Они застревали в горле осколками колючего льда.
- Да. Уходим.
Янек все понял и быстро вытащил еще одну фигурку фарфоровой ласточки. Все было просто. Магия и артефакты. Мои внезапно появляющиеся и исчезающие чудесные способности. Так много и так легко. Но только где все это было несколько минут назад? Когда было действительно нужно и могло помочь?!
Перед моими глазами на секунду разлилась чернота. Я глухо застонал, и этот стон перешел в бессвязный крик. Внутри меня прорвало плотину боли, и она хлынула через край, жестокой волной непрекращающегося и не оставляющего надежды страдания. Пронизанного нежеланием верить и одновременно осознанием мучительной правды.
Не может быть!!! Не верю! Не хочу! Почему?! Она… Лучше бы я! Неправильно! Больно…
Я едва заметил, как Янек бросил фарфоровую фигурку на землю, одновременно коснувшись моего плеча, и уловил краешком глаза, как в темном проеме пещеры возник знакомый силуэт. В темных глазах красным отблеском промелькнули нетерпение и тревога.
А потом все это исчезло, и пещеры Скалистого острова осталась позади.
- Не поздороваешься со мной, мальчик?
Анжела растянула губы в насмешливой улыбке.
- Или ты думаешь сделать вид, что мы не знакомы? Ничего не получится, потому что я знаю кто ты. Твое новое лицо меня не обманет.
- Еще бы. Марек просветил?
Я кивнул в сторону оборотня.
- И давно вы сотрудничаете?
- Меньше знаешь, крепче спишь, - фыркнул Марек, ощутимо подталкивая меня в спину. – Проходи, не маячь на проходе.
- Где мои друзья?
Я сделал пару шагов вперед, чтобы в свете пламени лучше осмотреть темные углы пещеры. Похоже, ни Лины, ни Янека здесь не было. Все что я обнаружил, это еще один черный проем в дальнем углу, уводивший в соседнюю пещеру.
- Если ты с ними что-нибудь сделал…
- Не смеши, - скривился Марек. – Что ты мне сделаешь? Убьешь? К тому же я их не трогал. Твоих друзей вырубила Анжела. У меня бы не хватило сил справиться с лешим. Сейчас они прохлаждаются в пещере по соседству.
- Да, мне пришлось принять меры, - подтвердила ведьма. - И это отняло у меня много сил.
Она медленно подошла к очагу и протянула руки, чтобы погреть их над огнем. Я заметил, что она двигается с трудом, несмотря на то, что ее живот еще нельзя было назвать огромным. Язычки пламени медленно потянулись к ладоням ведьмы, послушно обволакивая, но не обжигая кожу.
- Теперь мне все время холодно, - негромко произнесла Анжела, и на ее лице промелькнула странная гримаса. Она опустила руку, словно хотела прикоснуться к животу, но вдруг отдернула ее. - Из-за ребенка. Догадываешься, кто его отец?
Что тут догадываться, если и так все ясно.
- Асталин, - пробормотал я, и меня бросило в холодный пот.
Анжела опять впилась в меня взглядом и черные глаза полыхнули. Однако, вместо ожидаемой ненависти, там промелькнула боль.
- Невозможно выносить ребенка демона, если в тебе нет ни капли демонской крови, - прошептала она. - Он меня убивает. Постепенно высасывает мои силы. Поэтому мне постоянно требуется чужое тепло.
- Дорогая, ты не называешь вещи своими именами, - усмехнулся Марек. – Тебе нужна чужая энергия. Чужая жизнь, которую ты поглощаешь, как вампир кровь, оставляя лишь пустую оболочку. Как это, например, случилось с Максимом Горченко.
- Он мертв? – я вздрогнул, зажмурившись на секунду. Этого следовало ожидать, но я все равно почувствовал болезненный укол вины. Все это время я рассчитывал найти какое-то лекарство на нижнем этаже и помочь несчастному парню.
- Да, - равнодушно пожал плечами оборотень. – Не бери в голову, его в любом случае было уже не спасти.
Его лицо было совершенно невозмутимым. Похоже, он с самого начала был заодно с Анжелой. Совсем недавно Угрюм предупреждал меня никому не доверять и оказался прав. Только я, дурак, не обратил внимания на его слова.
- Мне не хватило тепла этого человечка, - Анжела осторожно накрыла живот рукой. - Он все еще голоден.
Голоден? Меня пробрала дрожь, когда я представил себе этого маленького монстра. Дитя демона и ведьмы. Это было пугающее сочетание. Интересно, а Асталин знает о ребенке?
- Тот парень был слишком слаб, но я знаю у кого достаточно тепла.
Ведьма усмехнулась, по-прежнему не сводя с меня глаз. Мне очень не нравился ее взгляд. Она смотрела на меня как на кусок мяса.
- У тебя достаточно силы, - прошептала она. – Возможно потому что ты не такой как остальные.
Она закатила рукава платья, обнажая запястья с намотанными на них обрывками старой веревки. Мне показалось, что они зашевелились как живые, а в следующую секунду мои руки сковал леденящий холод. Веревки, стягивающие мои запястья, сильнее впились в тело. Я дернулся от неожиданности и налетел на Марека, который стоял рядом.
- Анжела, погоди.
Оборотень вцепился в мое плечо, удерживая на месте.
- Он мне еще нужен. Пусть скажет, где Запредельный ключ.
Так ему нужен ключ? Я порадовался тому, что моя куртка скрывала, висевший на моей шее, мешочек из стеблей зимовника, который дал мне Янек. Благодаря этому ни ведьма, ни оборотень не могли почувствовать мои артефакты. Однако никакой мешочек не поможет, если им придет в голову меня обыскать. Значит надо действовать быстрее и что-то придумать.
- Хочешь знать, где ключ? – я повернул голову, оглядываясь на Марека. - Сначала отведи меня к моим друзьям. Я хочу убедиться, что с ними все хорошо.
- О, твои друзья в полном порядке. Лучше не бывает.
Марек улыбнулся настолько мерзкой улыбочкой, что у меня сжалось сердце. На минуту я потерял способность мыслить разумно и, позабыв обо всем, кинулся в сторону темного проема. Они в той пещере? Лина там?
Меня быстро остановили. Марек схватил меня за плечи и дернул назад, опрокидывая на пол. В этот же момент я увидел, как веревки на запястьях Анжелы засветились тусклым желтым светом, и мои руки опять сковал холод. Я почувствовал, как мои путы стали толще и впились в кожу с безжалостной силой. Они словно источали холод, который начал постепенно охватывать все мое тело, вызывая отвратительную слабость и пустоту. Веревки Анжелы потихоньку наливались золотистым светом, и ее лицо розовело. Я хорошо понимал, что происходит. Она медленно вытягивала из меня жизнь.
- Анжела, мне нужен ключ! – настойчиво повторил Марек. – Подожди, дай, я поговорю с ним!
Ведьма словно не слышала его. На ее лице появилась довольная гримаса, и она прикрыла глаза, полностью поглощенная процессом. Ее руки дрожали, набухшие светом веревки пульсировали вокруг запястий, передавая похищенное тепло.
- У него столько энергии, - восхищенно прошептала она, осторожно укладывая раскрытые ладони на живот и окутывая его золотистым сиянием. - Малышу нравится. Он впитывает все.
Это длилось и длилось. Сияние словно всасывалось внутрь тела ведьмы, проникая под кожу. Моя слабость росла, и я не мог даже пошевелиться, хотя мое сознание вопило. Из всех вариантов гибели, этот был самым худшим. Вот так просто пойти на корм еще нерожденному монстру?
- Ты отдашь жизнь моему ребенку, - почти ласково проговорила Анжела. – Разве это не справедливо? Мне даже не потребуется энергия твоих друзей, которая тоже сейчас покидает их тела. Я просто избавлюсь от них, когда закончу с тобой.
У меня звенело в ушах, но ее слова дошли до меня и окатили холодной волной. Что? То же самое происходит сейчас с Янеком и Линой?! Ведьма высасывает и их жизни?
Мое сознание заволокла ярость. Она была холодная и чистая как лед. Появившись из ниоткуда, она проникла в мой мозг и сделала мою голову легкой и ясной, оставив ощущение абсолютной уверенности в своих силах. Это было мне уже знакомо. Я несколько раз испытывал нечто подобное. Например, в клинике Дорофеева, когда мне нужно было остановить обезумевшего санитара Эдика.
Я сам не знал, откуда все это бралось и почему именно ярость, и другие негативные эмоции были катализатором пробуждения во мне необычных способностей, присущих скорее особенному, чем обычному человеку. Сейчас это было неважно. Я чувствовал, что могу порвать веревки Анжелы и разрушить ее колдовство без особого труда. Стоит только захотеть.
Это оказалось легко. Веревки просто упали с моих рук, и я быстро встал. За долю секунды я успел отметить, как вздрогнула от неожиданности Анжела и отразить удар, рванувшегося ко мне Марека. Сейчас я был быстрее их. Сильнее. Лучше. И я хотел причинить боль.
Мой удар отбросил Марека к противоположной стене. Я разбил ему лицо. Он попытался встать, но я опередил его и схватил за отвороты куртки раньше, чем он успел подняться на ноги.
- Хочешь получить ключ? – со злостью процедил я. – Значит, все, что тебе было нужно, это отхватить парочку артефактов посильнее? А все твои слова насчет освобождения пленных нечей были лишь дешевым трепом?
Оборотень сверлил меня недоверчивым взглядом, не понимая, что происходит. Его зрачки истончились до предела, превратившись в тонкие черные полоски.
- У меня был свой план, - выдавил он, напополам с хриплым рычанием. – Мне не нужны другие артефакты, только этот ключ. Я не собирался никому причинять вреда!
- Неужели? Максиму ты тоже не причинил вреда? И что еще за план? Помогать Анжеле?
Ведьма моментально среагировала на свое имя. Она переместилась ближе к нам, машинально обнимая выступающий живот одной рукой. В ее глазах горела ненависть.
- Как тебе удалось разорвать мои путы?! – взвизгнула она. - Это невозможно, даже если в тебе есть кровь особенного! Как же я тебя ненавижу! Я мечтала перерезать тебе горло все это время!
В ее руке блеснуло черное изогнутое лезвие, похожее на осколок стекла. Судя по всему, это был ритуальный нож, необходимый атрибут каждой ведьмы, используемый при проведении колдовских обрядов. Надо полагать, я удостоился особой чести. Анжела замахнулась, и мне пришлось отпустить Марека, чтобы перехватить ее руку и сжать тонкое худое запястье. В данный момент она была намного слабее меня, но, даже понимая это, я мог испытывать только отвращение. И к ней и к чудовищу внутри нее. Какая-то часть меня мечтала убить. Стереть их обоих в порошок.
- Ненавижу, - с горечью выдохнула ведьма.
Я вздрогнул. Как ни странно, но меня это отрезвило. Я сжал пальцы сильнее, заставляя ее выронить нож.
- Уйди, - выдавил я. – Или убью.
Анжела отпрянула в сторону и бессильно всхлипнула. Она все еще смотрела на меня и неожиданно ее глаза расширились. Ненависть на ее лице вдруг сменилась гримасой страха.
- Нет! Не может быть!
Она неловко отшатнулась к стене и чуть не упала. Стоявший рядом Марек успел вовремя подхватить ее.
- Что такое? – не понял он.
- Его руки! Посмотри на его руки!
Они уставились на меня оба. Недоумевая, не меньше Марека, я бросил взгляд вниз и оцепенел. Блин! Рукава моей куртки окутывала тонкая серебристая паутинка. Она была везде, проникая сквозь одежду и кожу, совершенно невесомая и почти незаметная в неярком свете огня в очаге. Эта картина была мне уже знакома. Я видел подобное и раньше. Когда был с Асталиным у него дома. И когда с чистой совестью убедил себя в том, что у меня обычный глюк.
- Это же лунная нить! – громко воскликнула Анжела. – С ее помощью Андрей связал мальчишку, чтобы всегда знать, где тот находится! Только он может ее снять. Сейчас нить сияет и это значит, что он уже рядом! Он идет сюда!
Ведьма была в ужасе. Она обвисла в руках Марека. У меня перехватило дыхание. Все было ясно. Вот как он всегда находил меня и вот почему не боялся, того, что я могу внезапно удариться в очередные бега. Сейчас демон опять шел по моему следу. И как только он появится, никакие чудо способности мне уже не помогут.
Понимая, что должен опередить Асталина и успеть найти Лину и Янека до его появления, я кинулся в темный проем соседней пещеры.
Мои друзья были там. Их неподвижные тела освещал странный тусклый свет. Лина сидела у стены, а Янек лежал на полу. Они были связаны по рукам и ногам толстыми разбухшими веревками, по которым струилось золотистое сияние украденного тепла, освещавшее маленькую пещеру.
Мне показалось, что Янек был без сознания, и все же я первым делом кинулся к Лине. Ее глаза были открыты. Она увидела меня и ее губы дрогнули в слабой попытке что-то сказать. Слава Богу!
Меня затопило облегчение. Надо было как можно скорее поснимать с нее эту гадость, пока у меня еще были необходимые для этого способности. Я упал на колени рядом с девушкой и начал торопливо срывать опутывающие ее веревки. Моя ярость уже ушла, но, несмотря на это, пальцы легко справлялись с колдовскими путами Анжелы. Стоило только прикоснуться и веревки таяли на глазах. Их было много, гораздо больше, чем выпало на мою долю, но мне удалось убрать все, и я осторожно приподнял Лину, наблюдая, как медленно гаснет золотистое облачко тепла, покидающего ее тело.
- Лина, милая. Как ты?
- Дань… я в порядке…
Ее голос был тихим и больше напоминал шепот.
- Я рада…
- А я как рад! Слава Богу, что ты в порядке! Я так испугался!
Я не сдержался и на секунду привлек ее к себе, стараясь не сжимать слишком сильно. Она жива и этот главное. Я заберу ее из этой проклятой пещеры, и все будет хорошо.
- Даня…
Лина пыталась что-то сказать, и я немного отстранился, все еще удерживая ее в своих объятиях. Ей было трудно говорить. Она подняла руку и тут же безвольно опустила ее. Я бережно поймал ее холодную ладошку и прижал к своей щеке. Она была совсем слабенькая. Ничего, все самое страшное уже позади. Возможно, Янек сможет ей помочь. Его исцеляющее тепло будет сейчас очень кстати.
- Лина, я сейчас, освобожу Янека и вернусь, - пообещал я, осторожно возвращая девушку на место. – Потерпи еще чуть-чуть. Я быстро.
- Я так рада…что увидела тебя еще раз…
Ее дыхание сбилось. Она слабо улыбнулась, глядя на меня затуманенными глазами.
- И я рад, солнышко. Я счастлив. Подожди, я сейчас вернусь.
Я со всех ног рванул к Янеку. Он и, правда, был без сознания, и это было довольно странно. Неужели чистокровный леший слабее хрупкой девушки?
- Янек, очнись. Ну же, приятель…
Я быстро поснимал все веревки, которых было почему-то меньше, чем у Лины и похлопал его по щеке. Его кожа была теплой и это радовало. У меня в голове промелькнуло, что я настоящая свинья. Ему тоже порядком досталось, а я прямо сейчас собирался просить его о помощи для Лины.
Ярко-зеленые глаза широко распахнулись. Янек глянул на меня, и его лицо вдруг исказилось от страха. Он попытался встать, несмотря на явную слабость.
- Что с Линой? – первым делом спросил он. – Где она?
- Здесь. Она сильно ослабла и…
Я хотел сказать, что ей нужна помощь, но он меня перебил.
- Ведьминские путы! Я же видел, их было слишком много для нее! Она жива?
Он резко дернулся, опять предпринимая попытку встать, и я ему помог, чувствуя, как неожиданно начинают дрожать мои собственные ноги. Что значит жива? Почему он это спросил? Лина в порядке. Она скоро поправится.
Янека шатало, и он опять начал прихрамывать. Его лицо вдруг показалось мне настолько испуганным, что у меня на секунду потемнело в глазах. Он склонился над Линой, и я опустился рядом, наблюдая, как его пальцы осторожно прикасаются к ее щеке, распространяя знакомое сияние.
Глаза моей феи были закрыты. Она заснула? Ничего страшного, пусть отдохнет. Я взял ее руку, погладил тонкие пальчики и начал тихо говорить:
- Лина, малыш, мы тебя заберем отсюда. Когда ты проснешься, то сразу же почувствуешь себя лучше. Янек тебе поможет…
Он глянул на меня, медленно повернув в мою сторону побледневшее до синевы лицо.
- Даня. Прости. Уже слишком поздно.
- Что поздно? – спросил я. – Помоги ей, пожалуйста. Просто дай ей капельку своего тепла. Она потеряла слишком много сил.
- Не много. Все.
Он говорил так, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Я смотрел в его потемневшие от боли зеленые глаза и не понимал. О чем он?
- Что значит все? Ты ошибаешься. Она поправится.
Я приподнял Лину, устраивая ее у себя на руках. Можно посидеть так пару минут. Сейчас она очнется, и мы сразу же уйдем, все трое.
- Она не поправится, - тихо сказал Янек. – В ней не осталось жизни.
Что за бред он несет. И зачем? Разве такое можно говорить? Я попробовал улыбнуться онемевшими губами.
- Янек, прекрати. Она со мной разговаривала. С ней все будет хорошо. Она просто спит.
Я начал укачивать ее как ребенка. Погладил по шелковистым волосам, а потом прижался к холодной щеке своей щекой. Моя милая фея. Конечно, она просто спит. И когда проснется, тут же посмотрит на меня со своей чудесной ласковой улыбкой. Она же сама говорила, что рада меня увидеть. Увидеть еще раз…
Янек был рядом и обнимал меня за плечи. Мне было холодно, так же как и Лине. Почему нам так холодно? Ведь все было хорошо. И все должно быть хорошо. Как было тогда, в прошлом.
Я не копался в памяти, эти воспоминания пришли сами. Они замелькали в голове яркими картинками утраченного счастья.
Вот Лина стоит в вестибюле института и заразительно хохочет, рассматривая мои покрытые грязью руки.
«Дань, ты, что по дороге решил в луже искупаться?»
Вот она переступает порог моего кабинета, протягивая мне большую картонную коробку, в которой мирно посапывает Степашка.
«…ты вернулся»
А вот мы с ней вдвоем на морском берегу всего пару часов назад, и ее мягкий голос звучит как самая прекрасная в мире песня.
«…тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке»
В соседней пещере послышался громкий шум. Короткий вскрик Анжелы сменился грохотом обвалившихся камней и воплем Марека, а потом опять раздался перепуганный голос ведьмы.
- Андрей…Нет, Андрей! Это твой ребенок! Пожалуйста, Андрей!
Это имя звучало опять и опять, вызывая мучительную боль в висках. Он здесь. Уже. Так быстро.
Я встал на ноги и поднял Лину. Надо забрать ее. Я ее тут не оставлю.
- Янек…ты можешь…
Слова не шли. Они застревали в горле осколками колючего льда.
- Да. Уходим.
Янек все понял и быстро вытащил еще одну фигурку фарфоровой ласточки. Все было просто. Магия и артефакты. Мои внезапно появляющиеся и исчезающие чудесные способности. Так много и так легко. Но только где все это было несколько минут назад? Когда было действительно нужно и могло помочь?!
Перед моими глазами на секунду разлилась чернота. Я глухо застонал, и этот стон перешел в бессвязный крик. Внутри меня прорвало плотину боли, и она хлынула через край, жестокой волной непрекращающегося и не оставляющего надежды страдания. Пронизанного нежеланием верить и одновременно осознанием мучительной правды.
Не может быть!!! Не верю! Не хочу! Почему?! Она… Лучше бы я! Неправильно! Больно…
Я едва заметил, как Янек бросил фарфоровую фигурку на землю, одновременно коснувшись моего плеча, и уловил краешком глаза, как в темном проеме пещеры возник знакомый силуэт. В темных глазах красным отблеском промелькнули нетерпение и тревога.
А потом все это исчезло, и пещеры Скалистого острова осталась позади.
Глава 12
Метель разыгралась не на шутку. Снег сыпался сплошным белым облаком. Всего за пару часов лес окутали сугробы, и все вокруг стало белым.
Я чувствовал мокрые следы снежинок, забивающихся под капюшон куртки и тающих на моем лице. Они были как слезы.
В легком сиянии золотистого света слева от меня появился Янек. Мне показалось, что его не было долго, хотя я понимал, что прошло всего несколько минут.
- Все-таки надо было не слушать и перенести тебя в город, - он покачал головой, покосившись на мои мокрые от снега волосы. – Сильно замерз?
- Все нормально, - ответил я, и это была чистая правда. Я не чувствовал холода. Я вообще ничего не чувствовал. – Ты все сделал?
- Да. Лес был не против. Это поляна у лесного ручья и там растет много цветов. Ей очень нравилось это место.
- Спасибо.
Я заторможено кивнул. Когда мы вернулись из пещер, я сам попросил его забрать тело Лины в лес леших, куда мне уже не было доступа. Я не мог оставить ее лежать здесь, в промерзшей холодной земле.
- Не благодари, - тихо сказал Янек. - Она была моим другом.
Была другом. Была. А теперь ее нет.
- Маричка не вернулась? – хрипло спросил я. – Может тебе пойти за ней в Древние чащи?
- Нет, я иду с тобой. Это не обговаривается. Ты ведь не надумал отправиться в подземелье в одиночку?
Зеленые глаза Янека подозрительно сощурились. В них было так много чувств. Решимость, боль от потери друга, тревога за Маричку и меня. Я почти завидовал ему.
- Нет. Я не откажусь от твоей помощи. Мы пойдем прямо сейчас. У нас мало времени.
Так и было. Я знал, что мое время может закончиться в любую минуту. Как только лунные нити приведут Асталина ко мне.
Доставая Запредельный ключ, я вдруг подумал, что он вполне может забросить нас в любое другое место, пропитанное магией, но раздумывать не стал. Все равно у нас не было других вариантов.
К счастью мои опасения не подтвердились. Все получилось даже лучше, чем я мог предполагать. Мы с Янеком очутились в комнате, которую я сразу узнал, несмотря на новую обстановку. Сейчас удивительное помещение копировало уютное кафе с кожаными диванчиками и барной стойкой в углу. В нем собрались все. Тут были Мит, Кир, Тишка, Матрена и Степашка и это было хорошо. Если все получится, а все просто обязано получиться, то они скоро покинут свою тюрьму. Надеюсь, навсегда.
Очевидно, для ребят наше появление из воздуха стало довольно неожиданным сюрпризом. Кир подавился воздухом и громко закашлялся. Тишка чуть не выронил ноутбук и поспешно схватился за него как мать за младенца. Степашка мгновенно сориентировался и кинулся ко мне навстречу, однако Мит успел схватить его за шиворот и удержал на месте. Это было довольно проблематично, учитывая, что домовой был едва ли не выше и не крепче его самого, но рыжий упрямо скрипел зубами и не сдавал позиций.
- Степан, место. Куда рванул? Гостей с ног собьешь. Данька, леший, добро пожаловать в нашу скромную обитель.
- Отпусти меня!
Степашка вырвался, недовольно зыркнув на Мита и все равно шагнул ко мне. Шоколадные глаза засияли теплым светом.
- Хозяин, - широко улыбнулся он. – А ты почему весь мокрый?
- Это снег, Степашка. Мит, у нас проблема.
Я обвел взглядом углы и потолок комнаты.
- Здесь полно камер. Дорофеев может появиться в любую минуту. Есть другое место, где мы сможем поговорить?
- Успокойся, - довольно усмехнулся рыжий. - Никаких камер больше нет. Отец узнал о них и уничтожил все до единой. Похоже, толстяк достал его до самых печенок.
- Понятно, - я кивнул, припоминая явные звуки экзекуции в кабинете Дорофеева, когда к нему пожаловал Григорий.
- Даня, а как там Костя? – застенчиво спросила Матрена, и ее лицо залила краска.
- С ним все в порядке.
Я вспомнил выражение недоверия и обиды, промелькнувшее на лице Луковского, когда он понял, что я с ним сделал.
- Правда сейчас он, скорее всего, мечтает разукрасить мне физиономию.
- Да?– оживился Кир. – Жалко, что только мечтает.
Чувствуя неясную тревогу, я еще раз оглядел присутствующих и понял, что ужасно ошибся пару минут назад. Тут собрались не все.
- Где Маринка?
Лицо Мита сразу же омрачилось, и его улыбка померкла.
- Санитары забрали ее после того как тебя уволок Дорофеев и больше я ее не видел. Подозреваю, что ублюдок решил отомстить за сломанные камеры. Кстати, как тебе удалось от него сбежать?
- Благодаря твоему отцу. И артефакту, который вы со Степашкой уже видели.
Я расстегнул куртку и достал Запредельный ключ и перо Жар-птицы, которое сразу же приковало всеобщее внимание своим ярким цветом и сиянием.
- Что это? – восхищенно ахнула Матрена.
- То, что поможет избавиться от ваших браслетов. Это перо Жар-птицы.
- Чье-чье? – насмешливо ухмыльнулся Кир и тут же схлопотал недовольный взгляд Мита.
- Тебе не все равно? Пусть оно будет хоть куриное, лишь бы позволило нам свалить отсюда! - тряхнул головой рыжий. – Что нужно делать, Данька?
- Нужен огонь, - вместо меня ответил Янек.
- Держи.
Мит не раздумывая, протянул ему извлеченную из кармана зажигалку. Я тоже отдал Янеку перо Жар-птицы и спустя минуту наблюдал, как огонек зажигалки словно впитывается в волокна волшебного пера, превращая его в маленький живой огонь.
- Давай сюда руки.
Янек кивнул Миту, который стоял к нему ближе всех. На лице рыжего промелькнула тень неуверенности, но он мгновенно справился с собой и протянул руки вперед, позволяя Янеку провести пером над своими запястьями. Металл браслетов начал постепенно перенимать оранжево-алый цвет огня и истончаться на глазах. Это происходило не так быстро, как хотелось бы. Понадобилось несколько долгих минут, прежде чем Янек убрал перо и Мит тряхнул запястьями, уставившись на них одновременно с удивлением и восторгом. Расплавленные полоски металла легко соскользнули с его рук на пол.
- Они даже не нагрелись! – изумленно воскликнул он.
- Следующий, - нетерпеливо скомандовал Янек. – И давайте быстрее. Перо не будет гореть вечно.
Кир и Тишка одновременно отпрянули назад, пропуская Матрену. Я направился к выходу. Здесь и без меня все прекрасно справятся.
- Когда закончите, ждите меня тут. Я пойду искать Маринку.
- Один? – Мит догнал меня в два длинных прыжка. - Ни фига подобного! Я теперь вполне свободен. И поэтому мы идем вместе.
- Я тоже пойду с хозяином! - рванулся за нами Степашка, но Мит остановил его на полпути откровенно ехидной улыбкой.
- Куда, Степан? А браслетики? Тебя же припечатает к стене как муху.
Степашка что-то сердито буркнул в ответ. Мит тоже не остался в долгу, но я не стал дослушивать их содержательный диалог и вышел в коридор. Рыжий догнал меня через секунду. Его лицо было совершенно серьезным и даже мрачным. Вся его веселость куда-то исчезла.
- А теперь рассказывай, - потребовал он. - Что у тебя стряслось?
- Ты о чем?
Я направлялся в сторону кабинета Дорофеева, но вопрос Мита, заданный в лоб, едва не заставил меня резко затормозить.
- Не прикидывайся. Я же вижу. Ты сам на себя не похож.
- Мит, давай потом.
Я быстро взял себя в руки.
- Сначала найдем Маринку, а потом поговорим по душам. Кстати, ты не знаешь, где держат остальных пленников?
- Нечей для опытов? Я не уверен. Наверное, в каком-нибудь крыле по соседству. Но думаю, что нам туда так просто не попасть.
- Да, если у нас не будет с собой проводника.
Спустя минуту мы стояли у двери, ведущей в кабинет Дорофеева. Она была не заперта. К нашему счастью и хозяин оказался на месте. Правда, он был совершенно не готов к приему гостей. Мит первым зашел в комнату и Дорофеев испуганно подскочил на стуле, выпустив из рук большую сумку, в которой только что копался.
- Что?! Дмитрий? Но как…
Увидев меня, толстяк осекся и пару секунд просто хватал раскрытым ртом воздух. Потом его ноги подкосились, и он плюхнулся обратно на свой стул.
- Даниил? – отдышавшись через минуту, недоверчиво протянул он. – Опять? Похоже, вы с ума сошли, юноша! Это большая, очень большая ошибка с вашей стороны. На этот раз вам не удастся сбежать, могу вас заверить. Никакие артефакты или…
- Заткнись, - резко оборвал его Мит. – Где девушка?
В маленьких глазках Дорофеева появился хитрый блеск. Толстяк выглядел не лучшим образом. Его одутловатую физиономию украшали два внушительных синяка. Очевидно, это был подарок, оставленный Григорием.
- А почему я должен вам помогать?
- По той простой причине, что тебе дорога твоя туша!
Мит, не долго думая, шагнул вперед и отвесил Дорофееву звонкую оплеуху. Голова толстяка мотнулась в сторону. Он покачнулся на стуле и вцепился в край стола, чтобы не упасть, недоверчиво глядя на нас и опять приоткрыв рот, как уродливая рыбина, выброшенная на берег прибоем.
- Вы что… вы не можете меня просто избить…Дмитрий…Даниил, скажите ему!
- Закрой пасть, урод толстозадый! – прервал его жалобные причитания Мит - Где она?
- Даниил Владимирович, остановите этот произвол!
Он просит меня остановить Мита? Я криво усмехнулся, потянувшись за лежавшей на столе сумкой. Она была приоткрыта и до отказа забита пузырьками с прозрачной жидкостью и распечатками каких-то исследований и отчетов.
- Зачем собрал багаж, Дорофеев? – поинтересовался я. – Ты куда-то собрался?
- Нет, - настороженно откликнулся он. - С чего вы взяли?
Мит сгреб толстяка со стула и нанес ему еще один удар. На сей раз в колышущийся как огромный студень живот. Быстро мелькнувший кулак неожиданно напомнил мне нашу с рыжим драку в Звенигороде. Это были события почти столетней давности, и тогда в качестве мишени Мита выступал я.
- Я все скажу, - согнувшись в три погибели, заскулил Дорофеев. – Только не бейте! Я и, правда, хотел уйти отсюда. Мне надоело сидеть в этом проклятом подземелье! Я решил взять с собой часть препарата икс в качестве оплаты за все свои труды. Я вполне имею на это право!
- Украл зелье у своего отмороженного босса? - фыркнул Мит. – Потенциальный самоубийца, что ли?
- Ты собирался сбежать? – не поверил я. – Это похоже на бред, Дорофеев. Тебе не пройти через охранников на верхнем этаже, да еще и с сумкой, полной препарата икс. Не думай, что мы идиоты. Либо ты врешь, либо чего-то не договариваешь. Какой из вариантов выбираешь?
Толстяк не спешил с выбором и Мит издал угрожающее рычание.
- Тебе что помочь, скотина?
- Здесь, на нижнем этаже есть лифт, который ведет наверх, - одарив Мита злобным взглядом, неохотно процедил Дорофеев. – Он переправляет прямо в лес возле дороги, ведущей в город.
- Ты серьезно?
Новость о лифте показалась мне вполне заслуживающей внимания. Если бы только можно было быть уверенным, что толстяк не врет…
- Думаю, толстозадый говорит правду, - словно услышав мои мысли, кивнул Мит. – Отец как-то проговорился о прямом лифте наверх, но тогда я не понял о чем идет речь.
- Хорошо. Дорофеев, мы вернемся к разговору о лифте, а сейчас ты отведешь нас к Маринке. Немедленно.
Получив еще одну оплеуху, толстяк привел нас в небольшую палату в конце коридора. Ему пришлось первому переступить порог, благодаря пинку коленом под зад в исполнении Мита. Очутившись в палате, Дорофеев замер у стола с медицинскими инструментами, угрюмо уставившись в пол. Его руки были связаны за спиной куском медицинского жгута, что тоже было идеей рыжего. «Мне так будет спокойнее» с усмешкой заявил он.
Маринка лежала на кровати, стоящей у противоположной стены. Она не спала и встретила нас бессмысленной улыбкой, не отреагировав даже на появление Мита. Я шагнул к ней, но неожиданно остановился, наткнувшись взглядом на лежащие на столе инструменты, которые холодно сияли в тусклом свете маленькой лампы на потолке. Даже с моей, далекой от медицинского идеала точки зрения, было ясно, что они представляют собой мечту любого хирурга.
- Ты, что ее тут резать собрался?
У меня потемнело в глазах. Я развернулся и схватил Дорофеева за горло.
- Дань, стой.
Мит даже не попытался оттащить меня от толстяка, ограничившись одними словами.
- Мне не жалко этого козла, но ты уверен, что он тебе больше не нужен? Если нет, то конечно…
- Нужен, Мит.
Я опомнился и заставил себя отпустить перепуганного насмерть и белого как мел Дорофеева. Шагнув к Маринке, я осторожно поднял ее на руки.
- Пошли отсюда.
Мы вышли в коридор и на секунду остановились, решая, куда идти дальше.
- Вернемся за остальными? – предложил Мит. - Они уже должны были управиться с браслетами.
- Нет, сначала посмотрим на лифт, - покачал головой я. – Если он действительно существует, то может нам очень пригодиться.
На этот раз Миту даже не пришлось подгонять Дорофеева тычками. Толстяк сам засеменил по коридору при первых звуках моего голоса. Он все еще дрожал как осиновый лист.
Свернув за угол, мы оказались у железной двери с электронным замком. Мит, не долго думая, сунул руку в карман белого халата Дорофеева и выудил оттуда платковую карточку-пропуск.
- Само собой, что этот проныра приготовился заранее, - пробормотал он, вставляя карточку в прорезь замка. Негромко пискнув, дверь ушла в сторону, пропуская нас в небольшой зал, единственным украшением которого была широкая металлическая кабина лифта. – А вот, похоже, и наш билет на свободу.
Толкнув Дорофеева к стене и окинув лифт заинтересованным взглядом, Мит шагнул к выходу.
- Я приведу остальных, ладно? – предложил он. – А ты пока карауль толстяка и держи Марину...
Запнувшись на имени девушки, он торопливо вышел из зала. Я посмотрел на Дорофеева, который жался у стены и перевел взгляд в сторону лифта. Все правильно, на нижнем этаже должен был быть запасной выход, и нам повезло наткнуться на него с помощью Дорофеева. В качестве выхода из подземелья лифт устраивал меня больше чем Запредельный ключ. По крайней мере, ребята не подвергнутся риску попасть в институт как я совсем недавно.
Маринка слабо завозилась у меня на руках. Она была совсем хрупкая, еще тоньше и легче, чем раньше и мне не составляло никакого труда держать ее.
Дорофеев наблюдал за нами прищуренными глазками. Похоже, его страх уже прошел. Этот гад слишком быстро адаптировался к любым ситуациям.
- Вам все равно далеко не уйти, глупый ты мальчишка, - прошипел он. – Думаешь, я чего-то не знаю? Я умею слушать и всегда оказываюсь в нужное время и в нужном месте. Я в курсе, что Асталин тебя чем-то связал. Теперь он найдет тебя где угодно, кроме разве что этого проклятого, пропитанного магией логова. Он настигнет тебя повсюду, и ты сам подставишь всех своих дружков под удар.
Толстяк злорадно захихикал, явно рассчитывая на мою реакцию, но ее не последовало. Его слова не были для меня шокирующей новостью. Я это уже и так понял.
- Дорофеев, где остальные пленники?
- Там, где тебе до них не добраться! Их держат в другом месте. Раньше у меня был пропуск в это крыло, но Григорий забрал у меня все! Он даже лишил меня моих санитаров! Теперь ты понимаешь, почему я хотел уйти? Что мне еще оставалось делать?
Я не слушал его причитаний, раздумывая, как поступить с остальными пленниками. Я не мог потащить ребят на их поиски, потому что это было слишком рискованно.
- А вот и мы, - послышался от дверей голос Мита. – У тебя все нормально?
- Да. А у вас?
Я посмотрел на Степашку и Матрену, который зашли в зал. На них уже не было браслетов.
- Все нормально, но только перо сгорело без следа, как я и предупреждал, - ответил из-за спины домовых Янек. Шагнув вперед, он увидел стоящего у стены Дорофеева и непроизвольно сжал руки в кулаки.
- Свинья…
- Врежь ему от души, – великодушно разрешил Мит. Он появился следом, размахивая сумкой Дорофеева, полной пузырьков с препаратом икс.
- А это еще зачем? – не понял я.
- А что? Решил захватить по дороге. Пригодится. Это доказательства того, чем они тут занимаются.
Переступивший порог Кир, первым делом направился к лифту.
- Мит, ты об этом лифте говорил? А ты в курсе, что тут нужна электронная карточка?
- Я даже в курсе, у кого ее взять, - усмехнулся рыжий. - У этой свиньи, как очень правильно выразился наш друг-леший. Стоит только порыться в его бездонных карманах.
В кармане Дорофеева обнаружилась еще одна карточка, которую Мит тут же использовал по назначению. Лифт открылся, и мы увидели вполне обычную хоть и не слишком просторную кабину. В ней была только одна кнопка. Еще одна была на стене снаружи.
- Такой лифт может переправить в среднем одного мужчину или двух худеньких девушек, - покачав головой, неожиданно подал голос Тишка. – Поэтому лучше не рисковать.
- Хочешь сказать, что мы должны выбираться по одиночке, гений? – нахмурился Мит. – Откуда ты все это знаешь?
- Читал о подобных конструкциях, - пожал плечами Тишка. – Кстати, вон та кнопка на стене может заблокировать работу лифта.
- А есть гарантия, что мы не нарвемся на охранников, когда поднимемся наверх? – скептически хмыкнул Кир.
- Нет, но это можно проверить. Янек, помоги.
Я осторожно передал Маринку Янеку, быстро вытащил Запредельный ключ и протянул его оторопевшему Миту.
- Держи. Если я не вернусь, через десять минут, бросай ключ на пол и сваливайте. Правда, будьте осторожны, не исключено, что вы можете попасть в наш институт.
- С какой стати проверять должен ты? – закипающим голосом начал протестовать Мит. Он даже шагнул назад, чтобы не брать у меня ключ. – Ты же не…
- Не лучше всех, - криво усмехнувшись, закончил за него Кир. – Стой на месте и сам держи свой булыжник.
Он шагнул в лифт, прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать и нажал на кнопку. Металлические двери захлопнулись.
- Твою…
Мит проглотил концовку фразы и сцепил зубы. После этого наступила тишина. Мы все ждали, и каждая секунда казалась нам вечностью. Спустя несколько минут легкий звон и скрежет металла заставили всех вздрогнуть. Двери лифта открылись, пропуская Кира.
- Чего уставились? – он хмыкнул, окинув насмешливым взглядом наши застывшие лица. - Нормально все. Лифт открывается в лесу, в какой-то норе. Единственная проблема – жуткая холодина и кучи снега вокруг. Так что бежать до города нам придется очень быстро.
- Понятно, - перевел дыхание Мит. – Вот и хорошо. А теперь дуй назад, камикадзе, и готовься встречать девчонок.
После Кира в лифт шагнули Матрена и Маринка, укутанные в наши с Янеком куртки. Золотоволосая домовица обнимала Маринку за плечи, поддерживая ее на ногах. Следом за девушками отправились Тишка и Янек. Когда рядом со мной остались Мит и Степашка, я кивнул домовому.
- Степашка, ты следующий.
- Хозяин, я хочу остаться с тобой!
На лице домовенка появилось умоляющее выражение.
- Давай уйдем вместе!
- А если лифт нас не вытянет? Не упрямься.
Я взял его за руку и привлек к себе, надеясь успокоить недолгим объятием, но Степашка обхватил меня за плечи, вцепившись как клещ.
- Почему тебе так плохо? – вздрагивая всем телом как испуганный ребенок, пробормотал он. – Я это чувствую. Что с тобой случилось?
- Все в порядке. Иди, ладно? Побудь рядом с Янеком. И отдай ему это. Мне эта штука уже не нужна, а он просил вернуть его сразу же, как только смогу.
Я протянул домовому мешочек из стеблей зимовника, бессовестно пользуясь его безграничным доверием ко мне. Степашка даже не спросил, почему я сам не могу вернуть мешочек Янеку. Он не хотел уходить, и мне с трудом удалось завести его в лифт. Мит стоял рядом и наблюдал за нами с непроницаемым лицом.
- С какой радости ты пропускаешь меня вперед? – подозрительно вскинулся он, когда я кивнул ему на пустую кабину лифта, несколько минут спустя.
- А какая разница? Может, я хочу убедиться, что ты не прибьешь этого типа, когда я уйду.
Я махнул в сторону Дорофеева, который с мрачной миной наблюдал за всеми нашими перемещениями. При виде мешочка, который я отдал Степашке, в его поросячьих глазках зажглись алчные огоньки.
- Кто бы говорил! Ты сам его недавно чуть на тот свет не отправил!
Мит усмехнулся и, подхватив сумку с препаратом икс, шагнул в лифт. Даже если у него и были какие-то опасения на мой счет, то они, скорее всего, показалось ему самому настолько нелепыми, что он даже не стал их озвучивать. Хорошо, что он ничего не знал про лунные нити.
Наконец, двери лифта захлопнулись, и я остался один, если не считать малоприятной компании в углу. Вот и все, дело сделано. Они на свободе.
- Не пойдешь за ними, так? – мерзким скрипучим смехом рассмеялся Дорофеев. – Не хочешь подставлять своих друзей? Как это глупо. Они все равно вернутся за тобой.
Я не стал ему отвечать. Когда прошло несколько минут, необходимых для перемещения Мита, я нажал на кнопку на стене, блокируя тем самым работу подъемника. Нет, Дорофеев, они не вернутся. Сейчас они встречают Мита и читают короткую записку, которую я положил в волшебный мешочек Янека. Мне удалось нацарапать ее на клочке бумаги, позаимствованном из сумки с препаратом икс, пока ребята провожали Тишку и Янека. Там было всего несколько слов, и я мог представить себе реакцию друзей, в ответ на мое короткое послание. Тревога и обида Степашки, ярость Мита, проклятия в адрес моего эгоизма со стороны Кира. Пусть так. Лучше так. Если я буду рядом, то приведу к ним Асталина. И они опять вернутся в подземелье.
Я принял это решение полчаса назад, когда убедился в существовании лифта и даже не раздумывал, прекрасно зная, что не смогу убедить Мита и остальных уйти без меня. Теперь я остался один и в качестве артефактов у меня были Запредельный ключ и кинжал трех стихий. Этого было не достаточно, чтобы сражаться с демоном, но не так уж и мало, чтобы попробовать разыскать остальных пленников. Возможно, мне повезет, и я смогу добраться до них раньше, чем кто-нибудь доберется до меня.
Я вытащил кинжал из кармана, и в этот момент меня чуть не припечатала к стене тяжелая туша. Дорофеев! Я совершил ошибку, отвернувшись на секунду от ублюдка. Каким-то образом ему удалось развязаться, и он кинулся в атаку.
Взгляд толстяка был совершенно диким. Он даже не боялся кинжала в моей руке, а наоборот тянулся к нему, пытаясь отобрать.
- Глупый мальчишка! – закричал он, брызгая слюной. – Что у тебя в руке? Это артефакт? Ты наверняка даже не знаешь его цены! Отдай его мне немедленно, слышишь?!
Не дожидаясь ответа, толстяк навалился на меня всем телом, пытаясь добраться до кинжала. Я попробовал отшвырнуть его от себя, но он только вцепился сильнее и резко дернул меня за руку. Все произошло очень быстро. Я вырвал руку, Дорофеев навалился опять и в следующую секунду острие кинжала вошло в его тело с отвратительным чавкающим звуком. Он отпустил меня и медленно осел на пол. Рукоять кинжала трех стихий торчала из его необъятного живота.
Я вздрогнул и заставил себя наклониться над толстяком. Он быстро затих и не дышал. На его губах выступила капелька крови, а на животе расползалось огромное темно-багровое пятно.
Борясь с подступающей к горлу тошнотой, я протянул руку и прикоснулся к его шее. Пульса не было. Дорофеев был мертв и его убил я. А всего пару минут назад Мит смеялся над тем, что мне не удалось отправить толстяка на тот свет.
- Вижу, мой котенок научился защищаться, - послышался знакомый насмешливый голос за моей спиной.
Я обернулся. На пороге зала стоял Асталин.
Я чувствовал мокрые следы снежинок, забивающихся под капюшон куртки и тающих на моем лице. Они были как слезы.
В легком сиянии золотистого света слева от меня появился Янек. Мне показалось, что его не было долго, хотя я понимал, что прошло всего несколько минут.
- Все-таки надо было не слушать и перенести тебя в город, - он покачал головой, покосившись на мои мокрые от снега волосы. – Сильно замерз?
- Все нормально, - ответил я, и это была чистая правда. Я не чувствовал холода. Я вообще ничего не чувствовал. – Ты все сделал?
- Да. Лес был не против. Это поляна у лесного ручья и там растет много цветов. Ей очень нравилось это место.
- Спасибо.
Я заторможено кивнул. Когда мы вернулись из пещер, я сам попросил его забрать тело Лины в лес леших, куда мне уже не было доступа. Я не мог оставить ее лежать здесь, в промерзшей холодной земле.
- Не благодари, - тихо сказал Янек. - Она была моим другом.
Была другом. Была. А теперь ее нет.
- Маричка не вернулась? – хрипло спросил я. – Может тебе пойти за ней в Древние чащи?
- Нет, я иду с тобой. Это не обговаривается. Ты ведь не надумал отправиться в подземелье в одиночку?
Зеленые глаза Янека подозрительно сощурились. В них было так много чувств. Решимость, боль от потери друга, тревога за Маричку и меня. Я почти завидовал ему.
- Нет. Я не откажусь от твоей помощи. Мы пойдем прямо сейчас. У нас мало времени.
Так и было. Я знал, что мое время может закончиться в любую минуту. Как только лунные нити приведут Асталина ко мне.
Доставая Запредельный ключ, я вдруг подумал, что он вполне может забросить нас в любое другое место, пропитанное магией, но раздумывать не стал. Все равно у нас не было других вариантов.
К счастью мои опасения не подтвердились. Все получилось даже лучше, чем я мог предполагать. Мы с Янеком очутились в комнате, которую я сразу узнал, несмотря на новую обстановку. Сейчас удивительное помещение копировало уютное кафе с кожаными диванчиками и барной стойкой в углу. В нем собрались все. Тут были Мит, Кир, Тишка, Матрена и Степашка и это было хорошо. Если все получится, а все просто обязано получиться, то они скоро покинут свою тюрьму. Надеюсь, навсегда.
Очевидно, для ребят наше появление из воздуха стало довольно неожиданным сюрпризом. Кир подавился воздухом и громко закашлялся. Тишка чуть не выронил ноутбук и поспешно схватился за него как мать за младенца. Степашка мгновенно сориентировался и кинулся ко мне навстречу, однако Мит успел схватить его за шиворот и удержал на месте. Это было довольно проблематично, учитывая, что домовой был едва ли не выше и не крепче его самого, но рыжий упрямо скрипел зубами и не сдавал позиций.
- Степан, место. Куда рванул? Гостей с ног собьешь. Данька, леший, добро пожаловать в нашу скромную обитель.
- Отпусти меня!
Степашка вырвался, недовольно зыркнув на Мита и все равно шагнул ко мне. Шоколадные глаза засияли теплым светом.
- Хозяин, - широко улыбнулся он. – А ты почему весь мокрый?
- Это снег, Степашка. Мит, у нас проблема.
Я обвел взглядом углы и потолок комнаты.
- Здесь полно камер. Дорофеев может появиться в любую минуту. Есть другое место, где мы сможем поговорить?
- Успокойся, - довольно усмехнулся рыжий. - Никаких камер больше нет. Отец узнал о них и уничтожил все до единой. Похоже, толстяк достал его до самых печенок.
- Понятно, - я кивнул, припоминая явные звуки экзекуции в кабинете Дорофеева, когда к нему пожаловал Григорий.
- Даня, а как там Костя? – застенчиво спросила Матрена, и ее лицо залила краска.
- С ним все в порядке.
Я вспомнил выражение недоверия и обиды, промелькнувшее на лице Луковского, когда он понял, что я с ним сделал.
- Правда сейчас он, скорее всего, мечтает разукрасить мне физиономию.
- Да?– оживился Кир. – Жалко, что только мечтает.
Чувствуя неясную тревогу, я еще раз оглядел присутствующих и понял, что ужасно ошибся пару минут назад. Тут собрались не все.
- Где Маринка?
Лицо Мита сразу же омрачилось, и его улыбка померкла.
- Санитары забрали ее после того как тебя уволок Дорофеев и больше я ее не видел. Подозреваю, что ублюдок решил отомстить за сломанные камеры. Кстати, как тебе удалось от него сбежать?
- Благодаря твоему отцу. И артефакту, который вы со Степашкой уже видели.
Я расстегнул куртку и достал Запредельный ключ и перо Жар-птицы, которое сразу же приковало всеобщее внимание своим ярким цветом и сиянием.
- Что это? – восхищенно ахнула Матрена.
- То, что поможет избавиться от ваших браслетов. Это перо Жар-птицы.
- Чье-чье? – насмешливо ухмыльнулся Кир и тут же схлопотал недовольный взгляд Мита.
- Тебе не все равно? Пусть оно будет хоть куриное, лишь бы позволило нам свалить отсюда! - тряхнул головой рыжий. – Что нужно делать, Данька?
- Нужен огонь, - вместо меня ответил Янек.
- Держи.
Мит не раздумывая, протянул ему извлеченную из кармана зажигалку. Я тоже отдал Янеку перо Жар-птицы и спустя минуту наблюдал, как огонек зажигалки словно впитывается в волокна волшебного пера, превращая его в маленький живой огонь.
- Давай сюда руки.
Янек кивнул Миту, который стоял к нему ближе всех. На лице рыжего промелькнула тень неуверенности, но он мгновенно справился с собой и протянул руки вперед, позволяя Янеку провести пером над своими запястьями. Металл браслетов начал постепенно перенимать оранжево-алый цвет огня и истончаться на глазах. Это происходило не так быстро, как хотелось бы. Понадобилось несколько долгих минут, прежде чем Янек убрал перо и Мит тряхнул запястьями, уставившись на них одновременно с удивлением и восторгом. Расплавленные полоски металла легко соскользнули с его рук на пол.
- Они даже не нагрелись! – изумленно воскликнул он.
- Следующий, - нетерпеливо скомандовал Янек. – И давайте быстрее. Перо не будет гореть вечно.
Кир и Тишка одновременно отпрянули назад, пропуская Матрену. Я направился к выходу. Здесь и без меня все прекрасно справятся.
- Когда закончите, ждите меня тут. Я пойду искать Маринку.
- Один? – Мит догнал меня в два длинных прыжка. - Ни фига подобного! Я теперь вполне свободен. И поэтому мы идем вместе.
- Я тоже пойду с хозяином! - рванулся за нами Степашка, но Мит остановил его на полпути откровенно ехидной улыбкой.
- Куда, Степан? А браслетики? Тебя же припечатает к стене как муху.
Степашка что-то сердито буркнул в ответ. Мит тоже не остался в долгу, но я не стал дослушивать их содержательный диалог и вышел в коридор. Рыжий догнал меня через секунду. Его лицо было совершенно серьезным и даже мрачным. Вся его веселость куда-то исчезла.
- А теперь рассказывай, - потребовал он. - Что у тебя стряслось?
- Ты о чем?
Я направлялся в сторону кабинета Дорофеева, но вопрос Мита, заданный в лоб, едва не заставил меня резко затормозить.
- Не прикидывайся. Я же вижу. Ты сам на себя не похож.
- Мит, давай потом.
Я быстро взял себя в руки.
- Сначала найдем Маринку, а потом поговорим по душам. Кстати, ты не знаешь, где держат остальных пленников?
- Нечей для опытов? Я не уверен. Наверное, в каком-нибудь крыле по соседству. Но думаю, что нам туда так просто не попасть.
- Да, если у нас не будет с собой проводника.
Спустя минуту мы стояли у двери, ведущей в кабинет Дорофеева. Она была не заперта. К нашему счастью и хозяин оказался на месте. Правда, он был совершенно не готов к приему гостей. Мит первым зашел в комнату и Дорофеев испуганно подскочил на стуле, выпустив из рук большую сумку, в которой только что копался.
- Что?! Дмитрий? Но как…
Увидев меня, толстяк осекся и пару секунд просто хватал раскрытым ртом воздух. Потом его ноги подкосились, и он плюхнулся обратно на свой стул.
- Даниил? – отдышавшись через минуту, недоверчиво протянул он. – Опять? Похоже, вы с ума сошли, юноша! Это большая, очень большая ошибка с вашей стороны. На этот раз вам не удастся сбежать, могу вас заверить. Никакие артефакты или…
- Заткнись, - резко оборвал его Мит. – Где девушка?
В маленьких глазках Дорофеева появился хитрый блеск. Толстяк выглядел не лучшим образом. Его одутловатую физиономию украшали два внушительных синяка. Очевидно, это был подарок, оставленный Григорием.
- А почему я должен вам помогать?
- По той простой причине, что тебе дорога твоя туша!
Мит, не долго думая, шагнул вперед и отвесил Дорофееву звонкую оплеуху. Голова толстяка мотнулась в сторону. Он покачнулся на стуле и вцепился в край стола, чтобы не упасть, недоверчиво глядя на нас и опять приоткрыв рот, как уродливая рыбина, выброшенная на берег прибоем.
- Вы что… вы не можете меня просто избить…Дмитрий…Даниил, скажите ему!
- Закрой пасть, урод толстозадый! – прервал его жалобные причитания Мит - Где она?
- Даниил Владимирович, остановите этот произвол!
Он просит меня остановить Мита? Я криво усмехнулся, потянувшись за лежавшей на столе сумкой. Она была приоткрыта и до отказа забита пузырьками с прозрачной жидкостью и распечатками каких-то исследований и отчетов.
- Зачем собрал багаж, Дорофеев? – поинтересовался я. – Ты куда-то собрался?
- Нет, - настороженно откликнулся он. - С чего вы взяли?
Мит сгреб толстяка со стула и нанес ему еще один удар. На сей раз в колышущийся как огромный студень живот. Быстро мелькнувший кулак неожиданно напомнил мне нашу с рыжим драку в Звенигороде. Это были события почти столетней давности, и тогда в качестве мишени Мита выступал я.
- Я все скажу, - согнувшись в три погибели, заскулил Дорофеев. – Только не бейте! Я и, правда, хотел уйти отсюда. Мне надоело сидеть в этом проклятом подземелье! Я решил взять с собой часть препарата икс в качестве оплаты за все свои труды. Я вполне имею на это право!
- Украл зелье у своего отмороженного босса? - фыркнул Мит. – Потенциальный самоубийца, что ли?
- Ты собирался сбежать? – не поверил я. – Это похоже на бред, Дорофеев. Тебе не пройти через охранников на верхнем этаже, да еще и с сумкой, полной препарата икс. Не думай, что мы идиоты. Либо ты врешь, либо чего-то не договариваешь. Какой из вариантов выбираешь?
Толстяк не спешил с выбором и Мит издал угрожающее рычание.
- Тебе что помочь, скотина?
- Здесь, на нижнем этаже есть лифт, который ведет наверх, - одарив Мита злобным взглядом, неохотно процедил Дорофеев. – Он переправляет прямо в лес возле дороги, ведущей в город.
- Ты серьезно?
Новость о лифте показалась мне вполне заслуживающей внимания. Если бы только можно было быть уверенным, что толстяк не врет…
- Думаю, толстозадый говорит правду, - словно услышав мои мысли, кивнул Мит. – Отец как-то проговорился о прямом лифте наверх, но тогда я не понял о чем идет речь.
- Хорошо. Дорофеев, мы вернемся к разговору о лифте, а сейчас ты отведешь нас к Маринке. Немедленно.
Получив еще одну оплеуху, толстяк привел нас в небольшую палату в конце коридора. Ему пришлось первому переступить порог, благодаря пинку коленом под зад в исполнении Мита. Очутившись в палате, Дорофеев замер у стола с медицинскими инструментами, угрюмо уставившись в пол. Его руки были связаны за спиной куском медицинского жгута, что тоже было идеей рыжего. «Мне так будет спокойнее» с усмешкой заявил он.
Маринка лежала на кровати, стоящей у противоположной стены. Она не спала и встретила нас бессмысленной улыбкой, не отреагировав даже на появление Мита. Я шагнул к ней, но неожиданно остановился, наткнувшись взглядом на лежащие на столе инструменты, которые холодно сияли в тусклом свете маленькой лампы на потолке. Даже с моей, далекой от медицинского идеала точки зрения, было ясно, что они представляют собой мечту любого хирурга.
- Ты, что ее тут резать собрался?
У меня потемнело в глазах. Я развернулся и схватил Дорофеева за горло.
- Дань, стой.
Мит даже не попытался оттащить меня от толстяка, ограничившись одними словами.
- Мне не жалко этого козла, но ты уверен, что он тебе больше не нужен? Если нет, то конечно…
- Нужен, Мит.
Я опомнился и заставил себя отпустить перепуганного насмерть и белого как мел Дорофеева. Шагнув к Маринке, я осторожно поднял ее на руки.
- Пошли отсюда.
Мы вышли в коридор и на секунду остановились, решая, куда идти дальше.
- Вернемся за остальными? – предложил Мит. - Они уже должны были управиться с браслетами.
- Нет, сначала посмотрим на лифт, - покачал головой я. – Если он действительно существует, то может нам очень пригодиться.
На этот раз Миту даже не пришлось подгонять Дорофеева тычками. Толстяк сам засеменил по коридору при первых звуках моего голоса. Он все еще дрожал как осиновый лист.
Свернув за угол, мы оказались у железной двери с электронным замком. Мит, не долго думая, сунул руку в карман белого халата Дорофеева и выудил оттуда платковую карточку-пропуск.
- Само собой, что этот проныра приготовился заранее, - пробормотал он, вставляя карточку в прорезь замка. Негромко пискнув, дверь ушла в сторону, пропуская нас в небольшой зал, единственным украшением которого была широкая металлическая кабина лифта. – А вот, похоже, и наш билет на свободу.
Толкнув Дорофеева к стене и окинув лифт заинтересованным взглядом, Мит шагнул к выходу.
- Я приведу остальных, ладно? – предложил он. – А ты пока карауль толстяка и держи Марину...
Запнувшись на имени девушки, он торопливо вышел из зала. Я посмотрел на Дорофеева, который жался у стены и перевел взгляд в сторону лифта. Все правильно, на нижнем этаже должен был быть запасной выход, и нам повезло наткнуться на него с помощью Дорофеева. В качестве выхода из подземелья лифт устраивал меня больше чем Запредельный ключ. По крайней мере, ребята не подвергнутся риску попасть в институт как я совсем недавно.
Маринка слабо завозилась у меня на руках. Она была совсем хрупкая, еще тоньше и легче, чем раньше и мне не составляло никакого труда держать ее.
Дорофеев наблюдал за нами прищуренными глазками. Похоже, его страх уже прошел. Этот гад слишком быстро адаптировался к любым ситуациям.
- Вам все равно далеко не уйти, глупый ты мальчишка, - прошипел он. – Думаешь, я чего-то не знаю? Я умею слушать и всегда оказываюсь в нужное время и в нужном месте. Я в курсе, что Асталин тебя чем-то связал. Теперь он найдет тебя где угодно, кроме разве что этого проклятого, пропитанного магией логова. Он настигнет тебя повсюду, и ты сам подставишь всех своих дружков под удар.
Толстяк злорадно захихикал, явно рассчитывая на мою реакцию, но ее не последовало. Его слова не были для меня шокирующей новостью. Я это уже и так понял.
- Дорофеев, где остальные пленники?
- Там, где тебе до них не добраться! Их держат в другом месте. Раньше у меня был пропуск в это крыло, но Григорий забрал у меня все! Он даже лишил меня моих санитаров! Теперь ты понимаешь, почему я хотел уйти? Что мне еще оставалось делать?
Я не слушал его причитаний, раздумывая, как поступить с остальными пленниками. Я не мог потащить ребят на их поиски, потому что это было слишком рискованно.
- А вот и мы, - послышался от дверей голос Мита. – У тебя все нормально?
- Да. А у вас?
Я посмотрел на Степашку и Матрену, который зашли в зал. На них уже не было браслетов.
- Все нормально, но только перо сгорело без следа, как я и предупреждал, - ответил из-за спины домовых Янек. Шагнув вперед, он увидел стоящего у стены Дорофеева и непроизвольно сжал руки в кулаки.
- Свинья…
- Врежь ему от души, – великодушно разрешил Мит. Он появился следом, размахивая сумкой Дорофеева, полной пузырьков с препаратом икс.
- А это еще зачем? – не понял я.
- А что? Решил захватить по дороге. Пригодится. Это доказательства того, чем они тут занимаются.
Переступивший порог Кир, первым делом направился к лифту.
- Мит, ты об этом лифте говорил? А ты в курсе, что тут нужна электронная карточка?
- Я даже в курсе, у кого ее взять, - усмехнулся рыжий. - У этой свиньи, как очень правильно выразился наш друг-леший. Стоит только порыться в его бездонных карманах.
В кармане Дорофеева обнаружилась еще одна карточка, которую Мит тут же использовал по назначению. Лифт открылся, и мы увидели вполне обычную хоть и не слишком просторную кабину. В ней была только одна кнопка. Еще одна была на стене снаружи.
- Такой лифт может переправить в среднем одного мужчину или двух худеньких девушек, - покачав головой, неожиданно подал голос Тишка. – Поэтому лучше не рисковать.
- Хочешь сказать, что мы должны выбираться по одиночке, гений? – нахмурился Мит. – Откуда ты все это знаешь?
- Читал о подобных конструкциях, - пожал плечами Тишка. – Кстати, вон та кнопка на стене может заблокировать работу лифта.
- А есть гарантия, что мы не нарвемся на охранников, когда поднимемся наверх? – скептически хмыкнул Кир.
- Нет, но это можно проверить. Янек, помоги.
Я осторожно передал Маринку Янеку, быстро вытащил Запредельный ключ и протянул его оторопевшему Миту.
- Держи. Если я не вернусь, через десять минут, бросай ключ на пол и сваливайте. Правда, будьте осторожны, не исключено, что вы можете попасть в наш институт.
- С какой стати проверять должен ты? – закипающим голосом начал протестовать Мит. Он даже шагнул назад, чтобы не брать у меня ключ. – Ты же не…
- Не лучше всех, - криво усмехнувшись, закончил за него Кир. – Стой на месте и сам держи свой булыжник.
Он шагнул в лифт, прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать и нажал на кнопку. Металлические двери захлопнулись.
- Твою…
Мит проглотил концовку фразы и сцепил зубы. После этого наступила тишина. Мы все ждали, и каждая секунда казалась нам вечностью. Спустя несколько минут легкий звон и скрежет металла заставили всех вздрогнуть. Двери лифта открылись, пропуская Кира.
- Чего уставились? – он хмыкнул, окинув насмешливым взглядом наши застывшие лица. - Нормально все. Лифт открывается в лесу, в какой-то норе. Единственная проблема – жуткая холодина и кучи снега вокруг. Так что бежать до города нам придется очень быстро.
- Понятно, - перевел дыхание Мит. – Вот и хорошо. А теперь дуй назад, камикадзе, и готовься встречать девчонок.
После Кира в лифт шагнули Матрена и Маринка, укутанные в наши с Янеком куртки. Золотоволосая домовица обнимала Маринку за плечи, поддерживая ее на ногах. Следом за девушками отправились Тишка и Янек. Когда рядом со мной остались Мит и Степашка, я кивнул домовому.
- Степашка, ты следующий.
- Хозяин, я хочу остаться с тобой!
На лице домовенка появилось умоляющее выражение.
- Давай уйдем вместе!
- А если лифт нас не вытянет? Не упрямься.
Я взял его за руку и привлек к себе, надеясь успокоить недолгим объятием, но Степашка обхватил меня за плечи, вцепившись как клещ.
- Почему тебе так плохо? – вздрагивая всем телом как испуганный ребенок, пробормотал он. – Я это чувствую. Что с тобой случилось?
- Все в порядке. Иди, ладно? Побудь рядом с Янеком. И отдай ему это. Мне эта штука уже не нужна, а он просил вернуть его сразу же, как только смогу.
Я протянул домовому мешочек из стеблей зимовника, бессовестно пользуясь его безграничным доверием ко мне. Степашка даже не спросил, почему я сам не могу вернуть мешочек Янеку. Он не хотел уходить, и мне с трудом удалось завести его в лифт. Мит стоял рядом и наблюдал за нами с непроницаемым лицом.
- С какой радости ты пропускаешь меня вперед? – подозрительно вскинулся он, когда я кивнул ему на пустую кабину лифта, несколько минут спустя.
- А какая разница? Может, я хочу убедиться, что ты не прибьешь этого типа, когда я уйду.
Я махнул в сторону Дорофеева, который с мрачной миной наблюдал за всеми нашими перемещениями. При виде мешочка, который я отдал Степашке, в его поросячьих глазках зажглись алчные огоньки.
- Кто бы говорил! Ты сам его недавно чуть на тот свет не отправил!
Мит усмехнулся и, подхватив сумку с препаратом икс, шагнул в лифт. Даже если у него и были какие-то опасения на мой счет, то они, скорее всего, показалось ему самому настолько нелепыми, что он даже не стал их озвучивать. Хорошо, что он ничего не знал про лунные нити.
Наконец, двери лифта захлопнулись, и я остался один, если не считать малоприятной компании в углу. Вот и все, дело сделано. Они на свободе.
- Не пойдешь за ними, так? – мерзким скрипучим смехом рассмеялся Дорофеев. – Не хочешь подставлять своих друзей? Как это глупо. Они все равно вернутся за тобой.
Я не стал ему отвечать. Когда прошло несколько минут, необходимых для перемещения Мита, я нажал на кнопку на стене, блокируя тем самым работу подъемника. Нет, Дорофеев, они не вернутся. Сейчас они встречают Мита и читают короткую записку, которую я положил в волшебный мешочек Янека. Мне удалось нацарапать ее на клочке бумаги, позаимствованном из сумки с препаратом икс, пока ребята провожали Тишку и Янека. Там было всего несколько слов, и я мог представить себе реакцию друзей, в ответ на мое короткое послание. Тревога и обида Степашки, ярость Мита, проклятия в адрес моего эгоизма со стороны Кира. Пусть так. Лучше так. Если я буду рядом, то приведу к ним Асталина. И они опять вернутся в подземелье.
Я принял это решение полчаса назад, когда убедился в существовании лифта и даже не раздумывал, прекрасно зная, что не смогу убедить Мита и остальных уйти без меня. Теперь я остался один и в качестве артефактов у меня были Запредельный ключ и кинжал трех стихий. Этого было не достаточно, чтобы сражаться с демоном, но не так уж и мало, чтобы попробовать разыскать остальных пленников. Возможно, мне повезет, и я смогу добраться до них раньше, чем кто-нибудь доберется до меня.
Я вытащил кинжал из кармана, и в этот момент меня чуть не припечатала к стене тяжелая туша. Дорофеев! Я совершил ошибку, отвернувшись на секунду от ублюдка. Каким-то образом ему удалось развязаться, и он кинулся в атаку.
Взгляд толстяка был совершенно диким. Он даже не боялся кинжала в моей руке, а наоборот тянулся к нему, пытаясь отобрать.
- Глупый мальчишка! – закричал он, брызгая слюной. – Что у тебя в руке? Это артефакт? Ты наверняка даже не знаешь его цены! Отдай его мне немедленно, слышишь?!
Не дожидаясь ответа, толстяк навалился на меня всем телом, пытаясь добраться до кинжала. Я попробовал отшвырнуть его от себя, но он только вцепился сильнее и резко дернул меня за руку. Все произошло очень быстро. Я вырвал руку, Дорофеев навалился опять и в следующую секунду острие кинжала вошло в его тело с отвратительным чавкающим звуком. Он отпустил меня и медленно осел на пол. Рукоять кинжала трех стихий торчала из его необъятного живота.
Я вздрогнул и заставил себя наклониться над толстяком. Он быстро затих и не дышал. На его губах выступила капелька крови, а на животе расползалось огромное темно-багровое пятно.
Борясь с подступающей к горлу тошнотой, я протянул руку и прикоснулся к его шее. Пульса не было. Дорофеев был мертв и его убил я. А всего пару минут назад Мит смеялся над тем, что мне не удалось отправить толстяка на тот свет.
- Вижу, мой котенок научился защищаться, - послышался знакомый насмешливый голос за моей спиной.
Я обернулся. На пороге зала стоял Асталин.
Глава 13
Он пришел за мной. Я знал, что это будет. Но не думал, что так скоро.
- Ты заставил за собой побегать.
Асталин улыбнулся. Мягко и спокойно, словно мы были лучшими друзьями. Странно, но я даже страха сейчас не чувствовал. Он стоял у входа, а я рядом с лифтом. Это было не расстояние для демона, и я понимал, что уже не успею использовать Запредельный ключ. Он мог кинуться на меня в любую секунду. Но он не спешил.
- Добро пожаловать на нижний этаж во второй раз, Даня. Ты так сюда рвался. Или предпочитаешь, чтобы я называл тебя Максимом?
- Предпочитаю свое имя.
Мой голос звучал на удивление ровно. Только руки и ноги вдруг налились холодной тяжестью.
- Ты давно узнал правду? – спросил я.
- О том кто скрывается под маской Максима Горченко? Да. Я узнал после того, как отдал тебя Дорофееву.
Асталин равнодушно кивнул на бездыханное тело у моих ног.
- Это была ошибка. Я чуть было не потерял тебя из-за собственной вспыльчивости. К счастью я успел вовремя.
Успел он. По его приказу меня чуть не нафаршировали как индейку препаратом икс.
- И после этого ты использовал лунную нить, чтобы привязать меня к себе как собачку?
- Да, я сделал это в ту же ночь, когда забрал тебя из лаборатории.
Он даже не удивился моей осведомленности.
- Я не мог поверить. После того как ты исчез в туннеле времени, я перевернул все вокруг, пытаясь тебя отыскать. Я достал огненную саламандру, чтобы ее дар привел меня к тебе, а ты уже был у меня под носом. У тебя хватило нахальства явиться ко мне в образе племянника Горченко. Той ночью я не знал чего мне хочется больше, выпороть тебя до полусмерти или затрахать до такого же состояния. Если бы я не уехал, то накинулся бы на тебя и сделал и то и другое. Однако я не хотел больше рисковать и связал тебя лунной нитью, чтобы всегда знать, где ты находишься.
Он поднял руку, и на его запястье блеснула серебристая паутинка. На короткую секунду я даже увидел ее целиком. Она тянулась прямо ко мне, чтобы охватить мою руку, впиваясь глубоко под кожу.
- Здесь, на нижнем этаже сила лунных нитей слабеет, но это не важно. Они все равно больше не нужны.
Не нужны? Очевидно, это в том смысле, что моя песенка уже спета. Я сунул руку в карман и сжал Запредельный ключ. Понятно, что шансов ноль, но я все-таки рискну.
- Я решил дать тебе время и поддержать твою игру, - продолжал Асталин. Похоже, ему захотелось выговориться. - Ты убил Дорофеева, о котором никто не будет жалеть и помог спастись своим друзьям. Правда, Григорию не составит труда найти сына, а что касается остальных, то они с самого начала интересовали меня только в качестве приманки. Но теперь все.
Я понимал, что он, скорее всего, прав. Вытащив Запредельный ключ, я бросил его на пол. Артефакт тут же засиял всеми цветами радуги. До него было не более трех шагов. Асталин посмотрел в эту сторону, потом глянул на меня и покачал головой.
- Не надо, - предостерегающе сказал он. – Даже не пытайся, потому что я все равно не позволю тебе сбежать. Ни ключ, ни кинжал не помогут. Ты со мной не справишься. Лучше остановись сам и смирись. Я никогда не отпущу тебя. По одной простой причине.
- Какой? - я совершенно по-идиотски клюнул на эту старую как мир уловку, в глубине души прекрасно понимая, что ответ на вопрос мне абсолютно не понравится.
- Я люблю тебя.
Что? Если мои руки и ноги не желали двигаться еще минуту назад, то теперь все мое оцепенение исчезло как по волшебству. Я не побежал, а прыгнул навстречу сиянию артефакта. Я рванулся… и тут же упал на месте, подхваченный сотнями тонких серебристых нитей, которые стали вполне ощутимыми и оплели все мое тело. Голос Асталина продолжал звучать в моих ушах. Я задергался в этих чертовых лунных путах, испытывая горькое желание завыть, как зверь. Его слова. Они прозвучали как насмешка, как жестокое издевательство после всего, что было.
- Любишь? – зло выкрикнул я. - Да ни хрена ты не любишь! Ты даже не знаешь, что это такое! Ты просто хочешь сломать меня! Добить до конца!
Он оказался рядом за долю секунды и наклонился надо мной. Лунные нити оплетали и его руки, связывая нас друг с другом. Сейчас он был похож на паука, поймавшего меня в свою паутину.
- Сломать? О чем ты, Даня? Все это время я был слишком мягок с тобой.
Асталин погладил меня по щеке, и волна предательского жара моментально охватила все мое тело. Он был слишком близко. Его пальцы, дыхание, запах… Я почти забыл, но это никуда не делось. Я по-прежнему реагировал на него. Будь оно все проклято!
- А теперь ты сам не оставил мне выбора.
Он легко поднял меня на руки и вынес из зала. Я чувствовал себя настоящей мумией в коконе оплетающих меня лунных нитей и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Внезапно у меня перехватило дыхание от страха. Он ведь не убьет меня. У него уже наверняка есть варианты похуже.
В коридоре, по которому меня нес Асталин, нам попались сразу двое или трое охранников. Их не было и в помине еще несколько минут назад. Случайность или нам великодушно позволили уйти? Всем кроме меня.
Он занес меня в комнату, где все было ослепительно белым. Я увидел белый металлический стол, круглую лампу на потолке, белые шкафы и полки с кучей блестящих медицинских инструментов. Блин, это же операционная, причем самая настоящая. Значит, все-таки убьет? Предварительно покромсав на кусочки?
Я засмеялся, однако мой смешок получился коротким и затих, когда я увидел стоявшую у операционного стола девушку в зеленом балахоне хирурга. Это была Инесса.
- Не бойся, - успокаивающе сказал Асталин, и его губы на секунду мягко прижались к моему виску. – Это будет не больно.
- Что, не пожалеешь для меня наркоза? – выдавил я.
- Здравствуй, Даня, - тихо сказала Инесса.
Асталин положил меня на стол и, подняв свои руки вверх, что-то прошептал, почти касаясь губами запястий. Очевидно, это было какое-то заклинание. Серебристые паутинки на его руках вспыхнули и исчезли, а в следующую секунду начали таять и мои нити. Это происходило очень быстро, хотя для меня это не имело уже никакого значения. Я даже не заметил промежутка между тем моментом, когда стал свободен и когда начальник со своей проклятой демонской скоростью защелкнул на моих руках и ногах плотные кожаные ремни.
- Инесса, - кивнул Асталин девушке.
- У меня все готово, - тут же откликнулась она.
А у меня не готово, идите вы оба к черту! Я открыл рот, чтобы вслух отправить их в указанном направлении, но в этот момент с порога послышался голос Григория.
- Андрей, придется тебя побеспокоить. Это насчет артефактов, которые остались у тела. Ключ до сих пор активен. Ты сам его заберешь?
- Заберу. Инесса, не начинай без меня.
Он наклонился и поцеловал меня на глазах у Инессы и Григория, удерживая пальцами за подбородок, когда я попытался отвернуться. Вертеть головой из стороны в сторону, это было все, что я мог сейчас сделать. Когда за Асталиным и Григорием закрылась дверь, я посмотрел на Инессу. Ее лицо было непроницаемо. Как будто поцелуи между двумя мужчинами, один из которых принуждает другого, были для нее в порядке вещей.
- Что тебе запретили начинать? – поинтересовался я. - Он планирует разрезать меня на части?
- Тебя? – искренне удивилась девушка. Судя по ее изумленному взгляду, я только что ляпнул величайшую глупость. – Нет, конечно. Он просто хочет достать капсулу и вернуть тебе твое настоящее лицо.
Вот оно что. Блин, я и забыл. Судя по всему, демон соскучился по моей физиономии.
- Значит, ты его девочка на побегушках? – с горечью спросил я. - Можно не тратить времени зря, упрашивая тебя снять эти ремни?
- Не проси.
Она прикусила губу и на миг отвернулась.
- Прости, Даня. Ты сейчас думаешь, что я тебя предала и ты абсолютно прав.
- Ты меня предала уже не в первый раз, Инесса. Это ведь ты рассказала ему о том кто такой Максим Горченко?
- Да. Я могу сказать, что сделала это для того, чтобы спасти твою жизнь, но это будет правдой лишь отчасти, и поэтому я не буду оправдываться. Я всегда была на его стороне. Это я рассказала ему про заговор Марека и Угрюма, хоть никогда не считала их своими врагами. Если честно, то я рада, что Угрюм сейчас далеко. А вот Мареку повезло не так сильно. Я слышала, что его завалило насмерть в пещере.
Для меня это была новость. Однако мне почему-то не верилось, что оборотень мог погибнуть так легко.
- Что еще ты слышала? Анжела жива?
- Ведьма? – пожала плечами Инесса. – Андрей забрал ее. Она сейчас находится здесь, в надежной клетке, из которой не сможет выбраться. Я знаю, что она беременна и знаю, что у нее слишком мало шансов выносить ребенка демона.
Ха, ни тени сомнения в отцовстве. Значит, Анжела тоже под замком. Асталин хочет лишить ведьму ее острого жала или просто намерен обеспечить себя наследником? Впрочем, судьба Анжелы интересовала меня сейчас меньше всего.
- Почему, Инесса?
Она поняла мой вопрос. И не стала увиливать от ответа.
- Потому что я русалка. Помнишь, я говорила тебе, что лишилась своего хвоста? Это произошло давно, и с тех пор я должна была жить как человек. Я ничем не отличаюсь от вас, совершенно ничем, если не считать того, что я должна подчиняться тому, у кого находится мой хвост. Сейчас моя свобода принадлежит Андрею. Ты не можешь меня понять, Даня. Никому, кроме русалок этого не понять. Но если сможешь, прости. Все это время ты был для меня другом.
Голос Инессы дрогнул, но она быстро овладела собой и, протянув руку, на удивление нежно коснулась моих волос.
- Что с тобой случилось? Я чувствую твою боль. Она такая сильная. Это из-за погибшей девушки?
- Прекрати.
Я сжал зубы и отвернулся, но она все равно продолжала поглаживать мои волосы. Ее голос зазвучал тише, мелодичнее и стал напоминать песню.
- Твоя боль уйдет. Очень скоро все закончится. Андрей позаботится об этом.
- Как позаботится? – я непроизвольно вздрогнул. - Что это значит?
- У него есть артефакт, который он заказал специально для тебя. Это цепь Абраксы. Я думаю, он использует его уже сегодня.
Я помнил это название. Это был один из артефактов, который мы пытались украсть у Асталина во время стычки в лесу. Цепь… У меня появилось отвратительное предчувствие.
- Что дает этот артефакт, Инесса? Как он действует?
- Он обеспечивает вечную связь, которую невозможно разрушить. Дарит не только любовь, но еще и доверие, безопасность, защиту. Забирает боль и плохие воспоминания. Все-все, которые Андрей посчитает лишними.
Посчитает лишними? И это, так называемые, безопасность и доверие? У меня были на примете другие, гораздо более подходящие слова. Контроль. Подчинение. Зависимость. Я почувствовал, как мое тело охватил озноб и затряс головой. Нет! Я не хочу! Я начал дергать ремни, хоть и понимал, что это бесполезно. Где моя чудодейственная сила, мать ее так? Он хочет, чтобы я все забыл? Стал послушной марионеткой в его руках? Инесса не обращала внимания на мои бесполезные попытки освободиться и что-то негромко шептала. Ее голос был уже не просто нежным и мелодичным. Он стал чарующе прекрасным, как перезвон хрустальным колокольчиков.
- Даня, ты знаешь как восхитительно Пение русалки? Я так давно лишена этого дара. То, что я могу подарить тебе сейчас, это лишь жалкое подобие настоящего Пения. Но все же...
Она запела. Это была странная и волшебная в своей силе и красоте мелодия без слов, которая пьянила и вызывала сонливость. Ее хотелось слушать и слушать. Этой мелодии было невозможно сопротивляться. Меня начало клонить в сон, и я почти пропустил момент, когда вернулся Асталин. Вот он уже стоит рядом, словно появился из-под земли, из самого ада и наклоняется, вглядываясь в мое лицо.
- Засыпаешь, малыш?
- Послушай, ты…, - у меня начал заплетаться язык, словно я был в стельку пьян, - Демон из ада. Я знаю про цепь Абраксы. Не надо, не делай этого… Зачем? Ведь это буду уже не я!
- Это будешь ты.
Он нашел мою руку под ремнями и крепко сжал.
- Не бойся, все будет хорошо. Я же сказал. Я тебя люблю.
- А я тебя ненавижу.
Я засмеялся. Все, я попал и на этот раз окончательно. А говорят, выход есть всегда. Безбожно врут. Для меня его просто не существует.
Асталин повернулся к Инессе и кивнул, отдавая короткую команду.
- Начинай.
Они закатали мне штанину, чтобы добраться до капсулы, вшитой под кожу. В руках Инессы блеснул тонкий скальпель.
- Не бойся, - повторил демон. - Больно не будет. Пение русалки действует намного лучше любого наркоза.
Он продолжал успокаивающе приговаривать, словно я был ребенком на приеме у стоматолога. Можно подумать, я напуган именно процедурой извлечения капсулы. Он меня любит. А не пошел бы ты с такой своей любовью, Андрей Александрович, куда подальше?!
Инесса разрезала кожу и быстро извлекла капсулу. Боли не было, но уже через минуту меня скрутила судорога, и я застонал, чувствуя, как по моим рукам и ногам прошли волны холодной дрожи. Мое тело менялось, возвращаясь в свою первоначальную форму.
- Связь с чужой кровью была слишком долгой, - донесся до меня голос Инессы. – Но скоро все пройдет.
Потом меня освободили от ремней. Асталин поднял меня и прижал к себе. Он продолжал гладить меня по спине, пока меня трясло, и перебирал мои волосы, которые стали чуть длиннее темных и упали светлыми прядями на глаза.
А потом я отключился и очнулся уже в новой комнате. Это была просторная светлая спальня. Я лежал на большой кровати и чувствовал себя вполне нормально. На мне были новая чистая футболка и легкие брюки. Я ощущал себя чистым, словно недавно вылез из-под душа. Кажется, даже волосы пахли шампунем.
Быстро встав, я шагнул к двери, которая оказалась не заперта. Переступив порог, я очутился в гостиной. Эта комната тоже была светлой и очень уютной. Здесь был огромный плазменный телевизор, удобный диван и кресла. Кожаные подушки так и манили присесть, но я не стал задерживаться. Моя экскурсия продолжалась. За пару минут я обнаружил просторную столовую, библиотеку, полную книг и новенькой оргтехники, кухню и даже большую ванную с круглым бассейном посередине. Зеркало на стене ванной мимоходом отразило мое бледное лицо, которое я успел подзабыть за последние несколько недель.
Я нигде не задерживался. Последним обнаруженным помещением оказалась миниатюрная оранжерея, полная всевозможных цветов в горшках и кадках. Здесь, как и в других комнатах все было красивым, новым и сияющим как яркая обертка на шикарном подарке.
Во всех этих комнатах не было ни единого окна. Хотя откуда им взяться в подземелье? Это была клетка. Уютное гнездышко, о котором меня предупреждал Дорофеев незадолго до того, как я его убил. Я сжал руки в кулаки и несколько раз со всей мочи ударил по стеклянной двери оранжереи. Потом меня начал душить смех и я подумал, что в последнее время стал ненормально часто смеяться. Очевидно, это был первый признак подкрадывающегося безумия.
Здесь, в оранжерее он меня и нашел. Я почувствовал его присутствие и обернулся. Асталин стоял на пороге и смотрел на меня.
- Это моя клетка, так? – громко спросил я, с отвращением понимая, что мой голос вот-вот сорвется. - Надо полагать, я проведу здесь всю жизнь? Как червяк под землей?
- Это просто на какое-то время. Тебе что-то не понравилось? В какой из комнат?
Асталин спросил с искренним беспокойством. Вроде даже без издевки. Я шагнул, а потом кинулся вперед. Он мог легко отклониться, но не стал этого делать. Я успел ударить несколько раз и разбил ему губу, прежде чем он поймал мои руки и завел их мне за спину. Прижав меня к стене, он начал успокаивающе говорить:
- Тихо, малыш, тихо. Успокойся. Я уверен, что тебе здесь скоро понравится. Теперь все будет хорошо. Мне жаль, что тебе было так больно из-за Алины. Но скоро боли уже не будет.
- Заткнись! Не говори про Лину! Не смей…
Он заставил меня замолчать поцелуем. Его губы были жесткими и грубыми, пока он заставлял меня сдаться и открыть рот, но потом поцелуй изменился и стал более нежным. Настойчивый язык медленно исследовал мой рот. Я чувствовал вкус его крови и постепенно знакомый томительный жар начал охватывать мое тело. Его руки проникли под футболку и начали гладить мою голую спину.
- Этот начало, - прошептал он, когда отстранился и окинул меня пристальным взглядом темных глаз, в которых уже зажигались хищные красные огоньки.
- Начало? Чего…
У меня сел голос. Я хрипел. Его кровь словно опалила мое горло.
- Начало ритуала, который свяжет нас навсегда при помощи цепи Абраксы. Вкус моей крови на твоих губах. Я знаю, что кровь демона нелегко принять, но ты уже привык к ней. Я приучал тебя постепенно. Помнишь препарат «А»?
Я помнил. И теперь хорошо понимал. Он начал планировать все заранее, как только узнал кто такой на самом деле Максим Горченко. Я был полным идиотом, когда думал, что одурачу его своим детским обманом. Все это время у него была своя игра, в которой мне отводилась почетная роль овцы, постепенно откармливаемой для убоя.
Он схватил меня на руки и понес в спальню, где тут же опустил на кровать и начал раздевать, объясняя в такой доступной форме сценарий на ближайшее будущее. Жгучая смесь страха и подскочившего адреналина моментально снесла мне крышу. Я начал бороться, размахивая кулаками, пинался и отталкивал, пытаясь вывернуться из-под него и одновременно вцепиться зубами в его руку. Все было бесполезно. Я даже не зацепил его. Это продолжалось минуту, не больше. Он прижал меня к кровати, перевернул на живот и легко стянул с меня брюки, а затем сорвал футболку. В моей голове промелькнула глупая мысль, подчеркивая очевидность моей догадки о надвигающемся безумии. На хрена было меня вообще одевать?!
Потом я неожиданно оказался на свободе. Не соображая, что делаю, я вскочил с кровати, едва не зацепившись ногой за низкую спинку. Асталин отпустил меня, чтобы взять в руки деревянный ящик, покрытый узорами, который стоял на столе. Ящик был мне хорошо знаком. Точно в таком я тащил Запредельный ключ, когда мчался по лесу в компании раненого Угрюма. Можно было даже не гадать насчет его содержимого. Там была цепь Абраксы, этот чертов артефакт. Если бы тогда, в лесу, я знал для чего, а точнее для кого он предназначен, то сделал бы все возможное и невозможное, чтобы забрать его, а потом уничтожить. Как – неважно. Я бы это сделал.
Асталин протянул руку и схватил меня за локоть, в тот момент, когда я попытался метнуться мимо него к двери.
- Напрасно, радость моя, - мягко сказал он, возвращая меня на кровать, одним легким толчком и открывая крышку ящика, чтобы вытащить то, что там лежало. Это даже отдаленно не было похоже на цепь в обычном ее понимании. На ладони Асталина оказались пять светящихся золотистых шариков, одинаковых по форме и размеру.
- Прости, малыш, сейчас будет немного больно.
Он поднял руку и четыре шарика отделились друг от друга и послушно поплыли по воздуху прямо ко мне. Я не успел даже дернуться. Шарики коснулись моих запястий и лодыжек и тут же мгновенно изменили свою форму, превратившись в расплавленные золотистые лужицы. Они были тяжелыми словно металлические оковы. Я чувствовал, как они медленно проникают под кожу и растекаются внутри моего тела. Это было страшно. А еще обжигающе горячо и больно.
- Нет, – выдохнул я, понимая, что уже бесполезно вырываться. Магия настойчиво текла по моим венам, подчиняя меня своей силе.
Асталин расстегнул рубашку и поднес оставшийся шарик к собственной груди. Золотистая клякса с готовностью растеклась по его гладкой коже, но он даже не дрогнул. Быстро раздевшись, демон опустился на постель рядом со мной, взял мое лицо в ладони и поцеловал. Я опять ощутил вкус его крови и жадные движения его языка внутри своего рта. Он не останавливался, высасывая мою слюну и мое дыхание, словно хотел поглотить меня целиком. Его руки скользнули вниз и начали ласкать мое тело, сжимая до синяков. Его прикосновения заставляли меня дрожать. Они были ненавистными, но сладкими до боли. Я откликался на них всем своим существом, желая большего и одновременно ненавидя каждую ласку. Почему я продолжал это чувствовать, если во мне уже не осталось крови Максима, смешанной с магсом?! Хотя какая разница. Я напрягал руки и ноги, пытаясь оттолкнуть его, ускользнуть от откровенных бесстыдных ласк, но цепь Абраксы своими тяжелыми оковами надежно удерживала меня на кровати, продолжая неумолимо проникать в мое тело.
- Лучше бы ты убил меня! – захлебываясь бессильной яростью, выдавил я. – Хотя ты и так… Но, нет, это хуже. Если бы ты знал, как я тебя ненавижу!
- Это пройдет.
Его голос был абсолютно спокойным, что совершенно не соответствовало алому отблеску глаз и торжествующей улыбке на его губах.
- Ты будешь любить меня. Подчиняться мне. Хотеть меня.
Он провел рукой по моей груди, поочередно лаская напрягшиеся соски.
- А теперь расслабься, котенок. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не только кровь необходима для ритуала. Еще нужен секс.
Асталин стянул с меня трусы и раздвинул мои ноги в стороны. Достав откуда-то тюбик со смазкой, он выдавил себе на руку внушительный комок. Через пару минут скользкие пальцы коснулись колечка ануса и мягко вошли внутрь моего тела. Он начал растягивать меня, проникая все дальше и добираясь до бугорка простаты, чтобы начать свою неторопливую мучительную ласку. С моих губ сорвался стон, который я был не в силах сдержать. Демон не останавливался ни на секунду, продолжая медленно поглаживать чувствительную точку и одновременно двигать пальцами, настойчиво раздвигая упругие стенки. Мое тело было напряжено как струна. Его вторая рука лежала на моем животе, удерживая меня от неосторожных движений.
Наконец, Асталин вытащил пальцы, но только для того, чтобы еще больше развести мои ноги, открывая мое тело для себя. Приподняв мои бедра, он вошел в меня одним сильным толчком. Это было больно, несмотря на всю предварительную подготовку. Я содрогнулся и запрокинул голову назад в беззвучном крике.
Он не стал двигаться сразу, давая мне время привыкнуть и позволяя моему телу расслабиться и принять его внушительный член. Пару минут он просто поглаживал мой живот, и я чувствовал, как эти легкие успокаивающие прикосновения отдаются в глубине моего тела, где сейчас пульсировала его плоть. А потом его пальцы обхватили мой член и задвигались по всей длине. Одновременно он начал двигаться внутри меня медленными скользящими толчками. Боль уже ушла, но от этого стало только хуже. Он неторопливо трахал меня, проникая до конца, а потом выходил почти полностью, чтобы опять ввести в меня истекающий от смазки член и мне это нравилось. Моему телу было плевать, что его насилуют. Все мои мысли исчезли и остались только ощущения, которые концентрировались внизу, там, где соединялись наши тела. Где его член раз за разом с бесстыдным хлюпающим звуком входил в мой влажный растянутый проход.
Я кончил первым, а минуту спустя он последовал за мной. Когда он вышел, я почувствовал, как из моего растянутого отверстия сочится его сперма. Я видел, что он разглядывает меня и мечтал провалиться сквозь землю, только чтобы избавиться от его жадного взгляда.
Однако мне некуда было деваться. Асталин опять развел мои ноги и склонил голову, обхватывая мой член губами.
- Нет…хватит…
Это была почти мольба. Я боялся, что не выдержу, но он даже не подумал остановиться и только сильнее сжал руками мои судорожно вздрагивающие бедра.
Влажное тепло его рта вокруг моего члена. Прикосновения жадного языка и движения губ, скользящих вверх вниз и отпускающих всего на долю секунды, чтобы тут же вернуть в горячий умопомрачительный плен. Это было невыносимо. Я чувствовал, как внизу все скручивается в огненную пружину скорого оргазма.
Однако Асталин не позволил мне кончить. Отстранившись, он рывком перевернул меня на живот и заставил опуститься на колени и локти. Его пальцы прошлись между моих ягодиц, где все было мокро и растянуто и легли на мои бедра. Я почувствовал, как его член упирается в скользкую от смазки и спермы дырочку ануса. Мою голову туманили унижение и стыд, но тело уже нетерпеливо сжималось от желания ощутить его глубоко внутри. Я машинально поддался назад, пытаясь насадиться сам, и услышал тихий довольный смешок над своим ухом.
Он вошел в меня одним глубоким толчком. Я судорожно вдохнул ставший вдруг обжигающе горячим воздух, ощущая, как мое тело послушно раздвигается, принимая его плоть. На этот раз он не дал мне и минуты на привыкание и сразу стал двигаться сильными размеренными толчками.
Перехватив мои запястья, Асталин сунул руку вниз, и его пальцы обхватили мой напряженный член, дразняще поглаживая мокрую от смазки головку. Я содрогнулся, а потом застонал. Не в силах ждать, я начал толкаться в его руку и он тут же убрал ее, продолжая вбиваться мощными толчками, заставляя меня сосредоточиться лишь на движениях его члена внутри меня. У меня не было выбора. Я был уже не в том состоянии, чтобы сдерживаться. Мое тело двигалось вместе с ним. Я почти уткнулся лицом в подушку, выгибая спину и сильнее раздвигая ноги. Дрожь удовольствия волнами проходила по моему животу. Я чувствовал шлепки его бедер о свои ягодицы и с готовностью принимал в себя каждый толчок, содрогаясь всякий раз, когда его член вдавливался в простату.
Мы кончили одновременно. Он отпустил меня, и я упал на кровать бессильной тряпичной куклой. Из моего заднего прохода потекли струйки спермы. Мне казалось, что я уже весь пропитан ею.
Асталин перевернул меня, осторожно опуская спиной на подушку. Взяв мою руку, он тщательно осмотрел запястье и даже провел пальцами по горячей коже. У меня кружилась голова. Мне было невыносимо жарко, и я чувствовал, что скоро потеряю сознание, но это не помешало мне понять, что именно привлекло его внимание. Золотистые кляксы исчезли. Цепь Абраксы полностью впиталась в мое тело.
Наклонившись, Асталин провел рукой по моему лицу, нежно стирая выступивший пот. Его глаза сияли алым огнем.
- Это последняя часть ритуала, Даня, - прошептал он, почти касаясь моих губ своими, – Мы уже соединили кровь и тела. Теперь осталось соединить наши души. Ты примешь частичку моей души, частичку моей силы и моей слабости. И после этого станешь моим навсегда.
Он отстранился и поднес руку к своей груди. Вместо золотистой кляксы там было что-то другое. Что-то очень похожее на…
Асталин медленно снял со своей кожи небольшую золотистую звездочку. Если бы у меня еще оставались силы, я бы рассмеялся. Вот она, последняя насмешка судьбы. Цепь Абраксы приняла форму звездочки и впитала частичку души демона, предназначенную для того, чтобы поглотить целиком и полностью мою собственную душу. Артефакт в форме звезды. Сила и слабость Асталина. Если фантом в туннеле времени и ошибся с формулировкой, то совсем немного. Я, наконец, нашел уязвимое место демона, но мне было уже не дано его уничтожить. Мое время истекло.
Он поднес звездочку к моей груди и опустил ее прямо над сердцем. Я почувствовал острую мгновенную боль, когда артефакт вошел в мое тело. Из моего горла вырвался крик, которого я уже не услышал. Внутри меня полыхало пламя. Что-то проникало в каждую клеточку моего тела. В голове образовалась черная дыра, в которую начали стремительно уходить все мои воспоминания. Я ничего не мог сделать, чтобы их удержать и лишь исходил холодным ужасом, понимая, что очень скоро не останется ничего. Не будет мамы, Вовки, Степашки, Мита, Маринки и остальных. Не будет памяти о Лине. Не будет боли и радости, моих привычных сомнений и тревог, всех моих чувств и эмоций, которые все это время были моей неотъемлемой частью. Ничего этого не будет. А значит, не будет и меня.
- Ты заставил за собой побегать.
Асталин улыбнулся. Мягко и спокойно, словно мы были лучшими друзьями. Странно, но я даже страха сейчас не чувствовал. Он стоял у входа, а я рядом с лифтом. Это было не расстояние для демона, и я понимал, что уже не успею использовать Запредельный ключ. Он мог кинуться на меня в любую секунду. Но он не спешил.
- Добро пожаловать на нижний этаж во второй раз, Даня. Ты так сюда рвался. Или предпочитаешь, чтобы я называл тебя Максимом?
- Предпочитаю свое имя.
Мой голос звучал на удивление ровно. Только руки и ноги вдруг налились холодной тяжестью.
- Ты давно узнал правду? – спросил я.
- О том кто скрывается под маской Максима Горченко? Да. Я узнал после того, как отдал тебя Дорофееву.
Асталин равнодушно кивнул на бездыханное тело у моих ног.
- Это была ошибка. Я чуть было не потерял тебя из-за собственной вспыльчивости. К счастью я успел вовремя.
Успел он. По его приказу меня чуть не нафаршировали как индейку препаратом икс.
- И после этого ты использовал лунную нить, чтобы привязать меня к себе как собачку?
- Да, я сделал это в ту же ночь, когда забрал тебя из лаборатории.
Он даже не удивился моей осведомленности.
- Я не мог поверить. После того как ты исчез в туннеле времени, я перевернул все вокруг, пытаясь тебя отыскать. Я достал огненную саламандру, чтобы ее дар привел меня к тебе, а ты уже был у меня под носом. У тебя хватило нахальства явиться ко мне в образе племянника Горченко. Той ночью я не знал чего мне хочется больше, выпороть тебя до полусмерти или затрахать до такого же состояния. Если бы я не уехал, то накинулся бы на тебя и сделал и то и другое. Однако я не хотел больше рисковать и связал тебя лунной нитью, чтобы всегда знать, где ты находишься.
Он поднял руку, и на его запястье блеснула серебристая паутинка. На короткую секунду я даже увидел ее целиком. Она тянулась прямо ко мне, чтобы охватить мою руку, впиваясь глубоко под кожу.
- Здесь, на нижнем этаже сила лунных нитей слабеет, но это не важно. Они все равно больше не нужны.
Не нужны? Очевидно, это в том смысле, что моя песенка уже спета. Я сунул руку в карман и сжал Запредельный ключ. Понятно, что шансов ноль, но я все-таки рискну.
- Я решил дать тебе время и поддержать твою игру, - продолжал Асталин. Похоже, ему захотелось выговориться. - Ты убил Дорофеева, о котором никто не будет жалеть и помог спастись своим друзьям. Правда, Григорию не составит труда найти сына, а что касается остальных, то они с самого начала интересовали меня только в качестве приманки. Но теперь все.
Я понимал, что он, скорее всего, прав. Вытащив Запредельный ключ, я бросил его на пол. Артефакт тут же засиял всеми цветами радуги. До него было не более трех шагов. Асталин посмотрел в эту сторону, потом глянул на меня и покачал головой.
- Не надо, - предостерегающе сказал он. – Даже не пытайся, потому что я все равно не позволю тебе сбежать. Ни ключ, ни кинжал не помогут. Ты со мной не справишься. Лучше остановись сам и смирись. Я никогда не отпущу тебя. По одной простой причине.
- Какой? - я совершенно по-идиотски клюнул на эту старую как мир уловку, в глубине души прекрасно понимая, что ответ на вопрос мне абсолютно не понравится.
- Я люблю тебя.
Что? Если мои руки и ноги не желали двигаться еще минуту назад, то теперь все мое оцепенение исчезло как по волшебству. Я не побежал, а прыгнул навстречу сиянию артефакта. Я рванулся… и тут же упал на месте, подхваченный сотнями тонких серебристых нитей, которые стали вполне ощутимыми и оплели все мое тело. Голос Асталина продолжал звучать в моих ушах. Я задергался в этих чертовых лунных путах, испытывая горькое желание завыть, как зверь. Его слова. Они прозвучали как насмешка, как жестокое издевательство после всего, что было.
- Любишь? – зло выкрикнул я. - Да ни хрена ты не любишь! Ты даже не знаешь, что это такое! Ты просто хочешь сломать меня! Добить до конца!
Он оказался рядом за долю секунды и наклонился надо мной. Лунные нити оплетали и его руки, связывая нас друг с другом. Сейчас он был похож на паука, поймавшего меня в свою паутину.
- Сломать? О чем ты, Даня? Все это время я был слишком мягок с тобой.
Асталин погладил меня по щеке, и волна предательского жара моментально охватила все мое тело. Он был слишком близко. Его пальцы, дыхание, запах… Я почти забыл, но это никуда не делось. Я по-прежнему реагировал на него. Будь оно все проклято!
- А теперь ты сам не оставил мне выбора.
Он легко поднял меня на руки и вынес из зала. Я чувствовал себя настоящей мумией в коконе оплетающих меня лунных нитей и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Внезапно у меня перехватило дыхание от страха. Он ведь не убьет меня. У него уже наверняка есть варианты похуже.
В коридоре, по которому меня нес Асталин, нам попались сразу двое или трое охранников. Их не было и в помине еще несколько минут назад. Случайность или нам великодушно позволили уйти? Всем кроме меня.
Он занес меня в комнату, где все было ослепительно белым. Я увидел белый металлический стол, круглую лампу на потолке, белые шкафы и полки с кучей блестящих медицинских инструментов. Блин, это же операционная, причем самая настоящая. Значит, все-таки убьет? Предварительно покромсав на кусочки?
Я засмеялся, однако мой смешок получился коротким и затих, когда я увидел стоявшую у операционного стола девушку в зеленом балахоне хирурга. Это была Инесса.
- Не бойся, - успокаивающе сказал Асталин, и его губы на секунду мягко прижались к моему виску. – Это будет не больно.
- Что, не пожалеешь для меня наркоза? – выдавил я.
- Здравствуй, Даня, - тихо сказала Инесса.
Асталин положил меня на стол и, подняв свои руки вверх, что-то прошептал, почти касаясь губами запястий. Очевидно, это было какое-то заклинание. Серебристые паутинки на его руках вспыхнули и исчезли, а в следующую секунду начали таять и мои нити. Это происходило очень быстро, хотя для меня это не имело уже никакого значения. Я даже не заметил промежутка между тем моментом, когда стал свободен и когда начальник со своей проклятой демонской скоростью защелкнул на моих руках и ногах плотные кожаные ремни.
- Инесса, - кивнул Асталин девушке.
- У меня все готово, - тут же откликнулась она.
А у меня не готово, идите вы оба к черту! Я открыл рот, чтобы вслух отправить их в указанном направлении, но в этот момент с порога послышался голос Григория.
- Андрей, придется тебя побеспокоить. Это насчет артефактов, которые остались у тела. Ключ до сих пор активен. Ты сам его заберешь?
- Заберу. Инесса, не начинай без меня.
Он наклонился и поцеловал меня на глазах у Инессы и Григория, удерживая пальцами за подбородок, когда я попытался отвернуться. Вертеть головой из стороны в сторону, это было все, что я мог сейчас сделать. Когда за Асталиным и Григорием закрылась дверь, я посмотрел на Инессу. Ее лицо было непроницаемо. Как будто поцелуи между двумя мужчинами, один из которых принуждает другого, были для нее в порядке вещей.
- Что тебе запретили начинать? – поинтересовался я. - Он планирует разрезать меня на части?
- Тебя? – искренне удивилась девушка. Судя по ее изумленному взгляду, я только что ляпнул величайшую глупость. – Нет, конечно. Он просто хочет достать капсулу и вернуть тебе твое настоящее лицо.
Вот оно что. Блин, я и забыл. Судя по всему, демон соскучился по моей физиономии.
- Значит, ты его девочка на побегушках? – с горечью спросил я. - Можно не тратить времени зря, упрашивая тебя снять эти ремни?
- Не проси.
Она прикусила губу и на миг отвернулась.
- Прости, Даня. Ты сейчас думаешь, что я тебя предала и ты абсолютно прав.
- Ты меня предала уже не в первый раз, Инесса. Это ведь ты рассказала ему о том кто такой Максим Горченко?
- Да. Я могу сказать, что сделала это для того, чтобы спасти твою жизнь, но это будет правдой лишь отчасти, и поэтому я не буду оправдываться. Я всегда была на его стороне. Это я рассказала ему про заговор Марека и Угрюма, хоть никогда не считала их своими врагами. Если честно, то я рада, что Угрюм сейчас далеко. А вот Мареку повезло не так сильно. Я слышала, что его завалило насмерть в пещере.
Для меня это была новость. Однако мне почему-то не верилось, что оборотень мог погибнуть так легко.
- Что еще ты слышала? Анжела жива?
- Ведьма? – пожала плечами Инесса. – Андрей забрал ее. Она сейчас находится здесь, в надежной клетке, из которой не сможет выбраться. Я знаю, что она беременна и знаю, что у нее слишком мало шансов выносить ребенка демона.
Ха, ни тени сомнения в отцовстве. Значит, Анжела тоже под замком. Асталин хочет лишить ведьму ее острого жала или просто намерен обеспечить себя наследником? Впрочем, судьба Анжелы интересовала меня сейчас меньше всего.
- Почему, Инесса?
Она поняла мой вопрос. И не стала увиливать от ответа.
- Потому что я русалка. Помнишь, я говорила тебе, что лишилась своего хвоста? Это произошло давно, и с тех пор я должна была жить как человек. Я ничем не отличаюсь от вас, совершенно ничем, если не считать того, что я должна подчиняться тому, у кого находится мой хвост. Сейчас моя свобода принадлежит Андрею. Ты не можешь меня понять, Даня. Никому, кроме русалок этого не понять. Но если сможешь, прости. Все это время ты был для меня другом.
Голос Инессы дрогнул, но она быстро овладела собой и, протянув руку, на удивление нежно коснулась моих волос.
- Что с тобой случилось? Я чувствую твою боль. Она такая сильная. Это из-за погибшей девушки?
- Прекрати.
Я сжал зубы и отвернулся, но она все равно продолжала поглаживать мои волосы. Ее голос зазвучал тише, мелодичнее и стал напоминать песню.
- Твоя боль уйдет. Очень скоро все закончится. Андрей позаботится об этом.
- Как позаботится? – я непроизвольно вздрогнул. - Что это значит?
- У него есть артефакт, который он заказал специально для тебя. Это цепь Абраксы. Я думаю, он использует его уже сегодня.
Я помнил это название. Это был один из артефактов, который мы пытались украсть у Асталина во время стычки в лесу. Цепь… У меня появилось отвратительное предчувствие.
- Что дает этот артефакт, Инесса? Как он действует?
- Он обеспечивает вечную связь, которую невозможно разрушить. Дарит не только любовь, но еще и доверие, безопасность, защиту. Забирает боль и плохие воспоминания. Все-все, которые Андрей посчитает лишними.
Посчитает лишними? И это, так называемые, безопасность и доверие? У меня были на примете другие, гораздо более подходящие слова. Контроль. Подчинение. Зависимость. Я почувствовал, как мое тело охватил озноб и затряс головой. Нет! Я не хочу! Я начал дергать ремни, хоть и понимал, что это бесполезно. Где моя чудодейственная сила, мать ее так? Он хочет, чтобы я все забыл? Стал послушной марионеткой в его руках? Инесса не обращала внимания на мои бесполезные попытки освободиться и что-то негромко шептала. Ее голос был уже не просто нежным и мелодичным. Он стал чарующе прекрасным, как перезвон хрустальным колокольчиков.
- Даня, ты знаешь как восхитительно Пение русалки? Я так давно лишена этого дара. То, что я могу подарить тебе сейчас, это лишь жалкое подобие настоящего Пения. Но все же...
Она запела. Это была странная и волшебная в своей силе и красоте мелодия без слов, которая пьянила и вызывала сонливость. Ее хотелось слушать и слушать. Этой мелодии было невозможно сопротивляться. Меня начало клонить в сон, и я почти пропустил момент, когда вернулся Асталин. Вот он уже стоит рядом, словно появился из-под земли, из самого ада и наклоняется, вглядываясь в мое лицо.
- Засыпаешь, малыш?
- Послушай, ты…, - у меня начал заплетаться язык, словно я был в стельку пьян, - Демон из ада. Я знаю про цепь Абраксы. Не надо, не делай этого… Зачем? Ведь это буду уже не я!
- Это будешь ты.
Он нашел мою руку под ремнями и крепко сжал.
- Не бойся, все будет хорошо. Я же сказал. Я тебя люблю.
- А я тебя ненавижу.
Я засмеялся. Все, я попал и на этот раз окончательно. А говорят, выход есть всегда. Безбожно врут. Для меня его просто не существует.
Асталин повернулся к Инессе и кивнул, отдавая короткую команду.
- Начинай.
Они закатали мне штанину, чтобы добраться до капсулы, вшитой под кожу. В руках Инессы блеснул тонкий скальпель.
- Не бойся, - повторил демон. - Больно не будет. Пение русалки действует намного лучше любого наркоза.
Он продолжал успокаивающе приговаривать, словно я был ребенком на приеме у стоматолога. Можно подумать, я напуган именно процедурой извлечения капсулы. Он меня любит. А не пошел бы ты с такой своей любовью, Андрей Александрович, куда подальше?!
Инесса разрезала кожу и быстро извлекла капсулу. Боли не было, но уже через минуту меня скрутила судорога, и я застонал, чувствуя, как по моим рукам и ногам прошли волны холодной дрожи. Мое тело менялось, возвращаясь в свою первоначальную форму.
- Связь с чужой кровью была слишком долгой, - донесся до меня голос Инессы. – Но скоро все пройдет.
Потом меня освободили от ремней. Асталин поднял меня и прижал к себе. Он продолжал гладить меня по спине, пока меня трясло, и перебирал мои волосы, которые стали чуть длиннее темных и упали светлыми прядями на глаза.
А потом я отключился и очнулся уже в новой комнате. Это была просторная светлая спальня. Я лежал на большой кровати и чувствовал себя вполне нормально. На мне были новая чистая футболка и легкие брюки. Я ощущал себя чистым, словно недавно вылез из-под душа. Кажется, даже волосы пахли шампунем.
Быстро встав, я шагнул к двери, которая оказалась не заперта. Переступив порог, я очутился в гостиной. Эта комната тоже была светлой и очень уютной. Здесь был огромный плазменный телевизор, удобный диван и кресла. Кожаные подушки так и манили присесть, но я не стал задерживаться. Моя экскурсия продолжалась. За пару минут я обнаружил просторную столовую, библиотеку, полную книг и новенькой оргтехники, кухню и даже большую ванную с круглым бассейном посередине. Зеркало на стене ванной мимоходом отразило мое бледное лицо, которое я успел подзабыть за последние несколько недель.
Я нигде не задерживался. Последним обнаруженным помещением оказалась миниатюрная оранжерея, полная всевозможных цветов в горшках и кадках. Здесь, как и в других комнатах все было красивым, новым и сияющим как яркая обертка на шикарном подарке.
Во всех этих комнатах не было ни единого окна. Хотя откуда им взяться в подземелье? Это была клетка. Уютное гнездышко, о котором меня предупреждал Дорофеев незадолго до того, как я его убил. Я сжал руки в кулаки и несколько раз со всей мочи ударил по стеклянной двери оранжереи. Потом меня начал душить смех и я подумал, что в последнее время стал ненормально часто смеяться. Очевидно, это был первый признак подкрадывающегося безумия.
Здесь, в оранжерее он меня и нашел. Я почувствовал его присутствие и обернулся. Асталин стоял на пороге и смотрел на меня.
- Это моя клетка, так? – громко спросил я, с отвращением понимая, что мой голос вот-вот сорвется. - Надо полагать, я проведу здесь всю жизнь? Как червяк под землей?
- Это просто на какое-то время. Тебе что-то не понравилось? В какой из комнат?
Асталин спросил с искренним беспокойством. Вроде даже без издевки. Я шагнул, а потом кинулся вперед. Он мог легко отклониться, но не стал этого делать. Я успел ударить несколько раз и разбил ему губу, прежде чем он поймал мои руки и завел их мне за спину. Прижав меня к стене, он начал успокаивающе говорить:
- Тихо, малыш, тихо. Успокойся. Я уверен, что тебе здесь скоро понравится. Теперь все будет хорошо. Мне жаль, что тебе было так больно из-за Алины. Но скоро боли уже не будет.
- Заткнись! Не говори про Лину! Не смей…
Он заставил меня замолчать поцелуем. Его губы были жесткими и грубыми, пока он заставлял меня сдаться и открыть рот, но потом поцелуй изменился и стал более нежным. Настойчивый язык медленно исследовал мой рот. Я чувствовал вкус его крови и постепенно знакомый томительный жар начал охватывать мое тело. Его руки проникли под футболку и начали гладить мою голую спину.
- Этот начало, - прошептал он, когда отстранился и окинул меня пристальным взглядом темных глаз, в которых уже зажигались хищные красные огоньки.
- Начало? Чего…
У меня сел голос. Я хрипел. Его кровь словно опалила мое горло.
- Начало ритуала, который свяжет нас навсегда при помощи цепи Абраксы. Вкус моей крови на твоих губах. Я знаю, что кровь демона нелегко принять, но ты уже привык к ней. Я приучал тебя постепенно. Помнишь препарат «А»?
Я помнил. И теперь хорошо понимал. Он начал планировать все заранее, как только узнал кто такой на самом деле Максим Горченко. Я был полным идиотом, когда думал, что одурачу его своим детским обманом. Все это время у него была своя игра, в которой мне отводилась почетная роль овцы, постепенно откармливаемой для убоя.
Он схватил меня на руки и понес в спальню, где тут же опустил на кровать и начал раздевать, объясняя в такой доступной форме сценарий на ближайшее будущее. Жгучая смесь страха и подскочившего адреналина моментально снесла мне крышу. Я начал бороться, размахивая кулаками, пинался и отталкивал, пытаясь вывернуться из-под него и одновременно вцепиться зубами в его руку. Все было бесполезно. Я даже не зацепил его. Это продолжалось минуту, не больше. Он прижал меня к кровати, перевернул на живот и легко стянул с меня брюки, а затем сорвал футболку. В моей голове промелькнула глупая мысль, подчеркивая очевидность моей догадки о надвигающемся безумии. На хрена было меня вообще одевать?!
Потом я неожиданно оказался на свободе. Не соображая, что делаю, я вскочил с кровати, едва не зацепившись ногой за низкую спинку. Асталин отпустил меня, чтобы взять в руки деревянный ящик, покрытый узорами, который стоял на столе. Ящик был мне хорошо знаком. Точно в таком я тащил Запредельный ключ, когда мчался по лесу в компании раненого Угрюма. Можно было даже не гадать насчет его содержимого. Там была цепь Абраксы, этот чертов артефакт. Если бы тогда, в лесу, я знал для чего, а точнее для кого он предназначен, то сделал бы все возможное и невозможное, чтобы забрать его, а потом уничтожить. Как – неважно. Я бы это сделал.
Асталин протянул руку и схватил меня за локоть, в тот момент, когда я попытался метнуться мимо него к двери.
- Напрасно, радость моя, - мягко сказал он, возвращая меня на кровать, одним легким толчком и открывая крышку ящика, чтобы вытащить то, что там лежало. Это даже отдаленно не было похоже на цепь в обычном ее понимании. На ладони Асталина оказались пять светящихся золотистых шариков, одинаковых по форме и размеру.
- Прости, малыш, сейчас будет немного больно.
Он поднял руку и четыре шарика отделились друг от друга и послушно поплыли по воздуху прямо ко мне. Я не успел даже дернуться. Шарики коснулись моих запястий и лодыжек и тут же мгновенно изменили свою форму, превратившись в расплавленные золотистые лужицы. Они были тяжелыми словно металлические оковы. Я чувствовал, как они медленно проникают под кожу и растекаются внутри моего тела. Это было страшно. А еще обжигающе горячо и больно.
- Нет, – выдохнул я, понимая, что уже бесполезно вырываться. Магия настойчиво текла по моим венам, подчиняя меня своей силе.
Асталин расстегнул рубашку и поднес оставшийся шарик к собственной груди. Золотистая клякса с готовностью растеклась по его гладкой коже, но он даже не дрогнул. Быстро раздевшись, демон опустился на постель рядом со мной, взял мое лицо в ладони и поцеловал. Я опять ощутил вкус его крови и жадные движения его языка внутри своего рта. Он не останавливался, высасывая мою слюну и мое дыхание, словно хотел поглотить меня целиком. Его руки скользнули вниз и начали ласкать мое тело, сжимая до синяков. Его прикосновения заставляли меня дрожать. Они были ненавистными, но сладкими до боли. Я откликался на них всем своим существом, желая большего и одновременно ненавидя каждую ласку. Почему я продолжал это чувствовать, если во мне уже не осталось крови Максима, смешанной с магсом?! Хотя какая разница. Я напрягал руки и ноги, пытаясь оттолкнуть его, ускользнуть от откровенных бесстыдных ласк, но цепь Абраксы своими тяжелыми оковами надежно удерживала меня на кровати, продолжая неумолимо проникать в мое тело.
- Лучше бы ты убил меня! – захлебываясь бессильной яростью, выдавил я. – Хотя ты и так… Но, нет, это хуже. Если бы ты знал, как я тебя ненавижу!
- Это пройдет.
Его голос был абсолютно спокойным, что совершенно не соответствовало алому отблеску глаз и торжествующей улыбке на его губах.
- Ты будешь любить меня. Подчиняться мне. Хотеть меня.
Он провел рукой по моей груди, поочередно лаская напрягшиеся соски.
- А теперь расслабься, котенок. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не только кровь необходима для ритуала. Еще нужен секс.
Асталин стянул с меня трусы и раздвинул мои ноги в стороны. Достав откуда-то тюбик со смазкой, он выдавил себе на руку внушительный комок. Через пару минут скользкие пальцы коснулись колечка ануса и мягко вошли внутрь моего тела. Он начал растягивать меня, проникая все дальше и добираясь до бугорка простаты, чтобы начать свою неторопливую мучительную ласку. С моих губ сорвался стон, который я был не в силах сдержать. Демон не останавливался ни на секунду, продолжая медленно поглаживать чувствительную точку и одновременно двигать пальцами, настойчиво раздвигая упругие стенки. Мое тело было напряжено как струна. Его вторая рука лежала на моем животе, удерживая меня от неосторожных движений.
Наконец, Асталин вытащил пальцы, но только для того, чтобы еще больше развести мои ноги, открывая мое тело для себя. Приподняв мои бедра, он вошел в меня одним сильным толчком. Это было больно, несмотря на всю предварительную подготовку. Я содрогнулся и запрокинул голову назад в беззвучном крике.
Он не стал двигаться сразу, давая мне время привыкнуть и позволяя моему телу расслабиться и принять его внушительный член. Пару минут он просто поглаживал мой живот, и я чувствовал, как эти легкие успокаивающие прикосновения отдаются в глубине моего тела, где сейчас пульсировала его плоть. А потом его пальцы обхватили мой член и задвигались по всей длине. Одновременно он начал двигаться внутри меня медленными скользящими толчками. Боль уже ушла, но от этого стало только хуже. Он неторопливо трахал меня, проникая до конца, а потом выходил почти полностью, чтобы опять ввести в меня истекающий от смазки член и мне это нравилось. Моему телу было плевать, что его насилуют. Все мои мысли исчезли и остались только ощущения, которые концентрировались внизу, там, где соединялись наши тела. Где его член раз за разом с бесстыдным хлюпающим звуком входил в мой влажный растянутый проход.
Я кончил первым, а минуту спустя он последовал за мной. Когда он вышел, я почувствовал, как из моего растянутого отверстия сочится его сперма. Я видел, что он разглядывает меня и мечтал провалиться сквозь землю, только чтобы избавиться от его жадного взгляда.
Однако мне некуда было деваться. Асталин опять развел мои ноги и склонил голову, обхватывая мой член губами.
- Нет…хватит…
Это была почти мольба. Я боялся, что не выдержу, но он даже не подумал остановиться и только сильнее сжал руками мои судорожно вздрагивающие бедра.
Влажное тепло его рта вокруг моего члена. Прикосновения жадного языка и движения губ, скользящих вверх вниз и отпускающих всего на долю секунды, чтобы тут же вернуть в горячий умопомрачительный плен. Это было невыносимо. Я чувствовал, как внизу все скручивается в огненную пружину скорого оргазма.
Однако Асталин не позволил мне кончить. Отстранившись, он рывком перевернул меня на живот и заставил опуститься на колени и локти. Его пальцы прошлись между моих ягодиц, где все было мокро и растянуто и легли на мои бедра. Я почувствовал, как его член упирается в скользкую от смазки и спермы дырочку ануса. Мою голову туманили унижение и стыд, но тело уже нетерпеливо сжималось от желания ощутить его глубоко внутри. Я машинально поддался назад, пытаясь насадиться сам, и услышал тихий довольный смешок над своим ухом.
Он вошел в меня одним глубоким толчком. Я судорожно вдохнул ставший вдруг обжигающе горячим воздух, ощущая, как мое тело послушно раздвигается, принимая его плоть. На этот раз он не дал мне и минуты на привыкание и сразу стал двигаться сильными размеренными толчками.
Перехватив мои запястья, Асталин сунул руку вниз, и его пальцы обхватили мой напряженный член, дразняще поглаживая мокрую от смазки головку. Я содрогнулся, а потом застонал. Не в силах ждать, я начал толкаться в его руку и он тут же убрал ее, продолжая вбиваться мощными толчками, заставляя меня сосредоточиться лишь на движениях его члена внутри меня. У меня не было выбора. Я был уже не в том состоянии, чтобы сдерживаться. Мое тело двигалось вместе с ним. Я почти уткнулся лицом в подушку, выгибая спину и сильнее раздвигая ноги. Дрожь удовольствия волнами проходила по моему животу. Я чувствовал шлепки его бедер о свои ягодицы и с готовностью принимал в себя каждый толчок, содрогаясь всякий раз, когда его член вдавливался в простату.
Мы кончили одновременно. Он отпустил меня, и я упал на кровать бессильной тряпичной куклой. Из моего заднего прохода потекли струйки спермы. Мне казалось, что я уже весь пропитан ею.
Асталин перевернул меня, осторожно опуская спиной на подушку. Взяв мою руку, он тщательно осмотрел запястье и даже провел пальцами по горячей коже. У меня кружилась голова. Мне было невыносимо жарко, и я чувствовал, что скоро потеряю сознание, но это не помешало мне понять, что именно привлекло его внимание. Золотистые кляксы исчезли. Цепь Абраксы полностью впиталась в мое тело.
Наклонившись, Асталин провел рукой по моему лицу, нежно стирая выступивший пот. Его глаза сияли алым огнем.
- Это последняя часть ритуала, Даня, - прошептал он, почти касаясь моих губ своими, – Мы уже соединили кровь и тела. Теперь осталось соединить наши души. Ты примешь частичку моей души, частичку моей силы и моей слабости. И после этого станешь моим навсегда.
Он отстранился и поднес руку к своей груди. Вместо золотистой кляксы там было что-то другое. Что-то очень похожее на…
Асталин медленно снял со своей кожи небольшую золотистую звездочку. Если бы у меня еще оставались силы, я бы рассмеялся. Вот она, последняя насмешка судьбы. Цепь Абраксы приняла форму звездочки и впитала частичку души демона, предназначенную для того, чтобы поглотить целиком и полностью мою собственную душу. Артефакт в форме звезды. Сила и слабость Асталина. Если фантом в туннеле времени и ошибся с формулировкой, то совсем немного. Я, наконец, нашел уязвимое место демона, но мне было уже не дано его уничтожить. Мое время истекло.
Он поднес звездочку к моей груди и опустил ее прямо над сердцем. Я почувствовал острую мгновенную боль, когда артефакт вошел в мое тело. Из моего горла вырвался крик, которого я уже не услышал. Внутри меня полыхало пламя. Что-то проникало в каждую клеточку моего тела. В голове образовалась черная дыра, в которую начали стремительно уходить все мои воспоминания. Я ничего не мог сделать, чтобы их удержать и лишь исходил холодным ужасом, понимая, что очень скоро не останется ничего. Не будет мамы, Вовки, Степашки, Мита, Маринки и остальных. Не будет памяти о Лине. Не будет боли и радости, моих привычных сомнений и тревог, всех моих чувств и эмоций, которые все это время были моей неотъемлемой частью. Ничего этого не будет. А значит, не будет и меня.
Глава 14
Эта глава посвящается всем моим читателям, но прежде всего моей дорогой Remi Hahn. Идея с фартуком для Андрея, так же как и многие другие замечательные задумки, принадлежит именно ей.
У меня болела спина, что было совсем не удивительно. Я провел восемь часов за компьютером и порядком устал. Однако отвлекаться не хотелось. Работа подходила к концу и описание обычаев гномов восточной Европы, над которым я сидел уже неделю, перелопатив кучу всевозможных источников, было почти готово.
Потянувшись за диском с фильмом «Экскурсии по Гранитным пещерам», я чуть не вырвал из уха наушник плеера и мысленно обозвал себя слоном. Негромкая музыка стимулировала мой творческий процесс и никогда не мешала работать. В отличие от громкого урчания в пустом желудке. Последний раз я ел утром, а сейчас было около шести. Вылезать из-за компьютера и идти на кухню категорически не хотелось. После вчерашнего неудачного эксперимента с гренками и обугленной сковородкой я окончательно забил на готовку. Ну, не мое это. Я честно старался.
Еда едой, но отказаться от мысли о большой чашке крепкого сладкого кофе у меня не хватило сил. Пожалуй, закончу расписывать церемонию подношения даров у гномов-черногранитников и все-таки отправлюсь на кухню. Жаль, что у меня нет домового, на которого можно было бы повесить эти нехитрые бытовые проблемы. Маленького такого домового с копной коричневых волос… Стоп, о чем это я сейчас? Я тряхнул головой, поражаясь собственной наглости. Докатился, домового ему подавайте. Рабовладелец недоделанный.
Я успел набрать несколько предложений, прежде чем ощутил его присутствие. Мне не удалось расслышать шагов из-за музыки в ушах, но я почувствовал, что он стоит у меня за спиной. На моих губах появилась улыбка, однако оборачиваться я не стал. Пускай постоит.
Мне дали пару секунд, не больше. Потом сильные ладони легли на мои плечи и начали разминать напряженные мышцы. Как в тему! Я блаженно зажмурился, стараясь не вздрагивать и даже не шевелиться. Хоть бы это продолжалось подольше…
Ага, размечтался. Через несколько минут его руки скользнули ниже, подбираясь к животу и норовя задрать мою футболку. Я вырвался, сделал сердитое лицо и обернулся.
- Андрей, блин! Мне осталось всего пару абзацев! Дай дописать.
- А я тебе мешаю?
Темная прядь упала ему на глаза, и он нетерпеливо смахнул ее, обжигая меня знакомым насмешливым взглядом.
- Конечно! Ты же меня лапаешь! Извращенец.
- Хочешь сказать, твои гномы важнее?
От его вкрадчивого тона у меня побежали мурашки по спине.
- Разумеется, важнее, - возмущенно фыркнул я. - Между прочим, как мой начальник, ты и сам должен это понимать.
- Я прежде всего твой любовник. И только потом начальник.
Мои щеки запылали. Ну вот, приплыли. Подобные высказывания всегда вгоняли меня в краску, и он об этом прекрасно знал. Я отвернулся, скрывая свое глупое смущение.
- Дань, когда ты прекратишь стесняться?
Рассмеявшись, он обнял меня за плечи.
- Вставай. Я ужасно соскучился. Пошли в спальню.
- Прямо сейчас? Даже и не думай.
Я упрямо покачал головой, хорошо зная, что уже через минуту встану и пойду вместе с ним. У меня не получалось ему отказывать. Хотя бы, потому что он всегда предлагал то, что хотелось и мне самому. Он мужчина? Мой начальник? Ну и что с того. Я не задумывался над нашими отношениями и не испытывал никаких сомнений по их поводу. Все, что происходило между нами, было правильным.
Андрей потянул меня за руку, и я послушно вылез из-за стола. В этот момент мой пустой желудок решил напомнить о себе недовольным урчанием. Этого оказалось достаточно, чтобы Андрей остановился и уставился на меня с подозрением.
- Ты опять с самого утра ничего не ел? – обвиняюще спросил он. Сейчас у него действительно было лицо строгого начальника, вызвавшего своего нерадивого подчиненного на ковер, чтобы объявить ему выговор.
- Да ел я, ел.
Я попытался отмахнуться, заранее зная, что этот номер у меня не пройдет.
- Не ври.
Покачав головой, он потащил меня на кухню, где не слишком ласково толкнул на табурет, прежде чем полезть в холодильник. К слову сказать, это чудо техники было забито под завязку самыми разнообразными продуктами, но для их употребления нужно было так или иначе приложить определенные усилия. Пусть даже элементарные.
Пару минут я искоса наблюдал, как он быстро достает мясо, раскладывает овощи и моет руки. Мне даже стало немного стыдно. Все-таки я ленивая задница.
- Зря ты отказываешься принести мне каких-нибудь полуфабрикатов, - виновато протянул я. - Я бы сунул в микроволновку и все. Никаких проблем.
- И не надейся, - серьезно сказал он. – Я не позволю тебе есть всякую гадость.
Это я уже слышал. Отмахнувшись от слабых угрызений совести, я стал с удовольствием наблюдать, как он нарезает мясо на отбивные. Каждое его движение было четким и отработанным до совершенства. Ни единого лишнего взмаха ножа, ни одного упавшего мимо миски грибного кусочка. Аккуратно покрошив шампиньоны, он быстро открыл бутылку с оливковым маслом и достал молотый перец. Я тряхнул головой, заставляя себя очнуться. Надо бы предложить помощь, а то я совсем обнаглел. Однако вместо того, чтобы сделать доброе дело, я неожиданно рассмеялся.
- Что? – Андрей повернулся и глянул в мою сторону, приподняв темную бровь.
- Ничего. Просто ты даже не переоделся. Не боишься испачкаться? А знаешь, тебе бы сейчас фартук не помешал. С бантиком.
Я уже не мог остановиться. Меня понесло. Андрей молча слушал, как я смеюсь, наливая масла в разогретую сковороду. Я пропустил момент, когда в его глазах вспыхнули яркие огоньки.
- Я куплю фартук, - спокойно сказал он. - Но его оденешь ты. Один фартук и ничего больше.
Мой смех моментально умолк, и я резко выпрямился на табурете. Доржался, придурок на свою голову… А ведь он сделает. Этот тип слов на ветер не бросает.
- Я вообще-то пошутил.
Моя попытка реабилитироваться провалилась с треском, когда я получил настораживающе ласковую улыбку в ответ.
- А я не шучу, радость моя.
Благоразумно решив больше не испытывать судьбу, я занялся салатом. Тут особо мудрить было не надо, даже я не напортачу. Аромат жареного мяса очень скоро разнесся по всей кухне. Вроде ничего сложного на первый взгляд, но я знал, что у Андрея настоящий талант. Он потрясающе готовил.
Я понимал, что мне повезло. Не только из-за его кулинарных способностей и не потому, что мы вместе спим, и я получаю от этого удовольствие. Мне было хорошо в его объятиях. Не помню истерил ли я по поводу своей ориентации или нет, но сейчас это было уже не важно. Важно было другое. Андрей спас меня в буквальном смысле этого слова, когда совсем недавно меня чуть не доконало Воздействие высокой степени. Во время работы с артефактами в Хранилище нашего института я попал в эпицентр внезапного всплеска магической энергии и чуть не сошел с ума. Помешательство, психоз, приступы агрессии – у меня было все и сразу, а самым ужасным последствием Воздействия стала амнезия. Я не помнил ни своего прошлого, ни того ужаса, о котором мне рассказал Андрей. Никто не ожидал, что мне удастся выкарабкаться. После такого невозможно оправиться.
И все же я выздоровел. Благодаря ему, моему начальнику, примеру для подражания, другу, а теперь еще и любовнику. Он вытащил меня с того света и помог в дальнейшем, когда мне было особенно хреново, и я не мог вспомнить даже свое собственное имя. Андрей не стал отстранять меня от работы, дав возможность продолжить исследования. Правда, мне пришлось остаться здесь, в одном из подземных корпусов нашей институтской лаборатории, но я понимал, что мне это необходимо, для того чтобы окончательно прийти в себя. Здесь я был надежно укрыт от магии, которая едва не порвала меня на части, и не слишком расстраивался по поводу того, что был отрезан от окружающего мира. Андрей говорил, что это не надолго и что даже моя потеря памяти всего лишь временное явление.
- Безумно вкусно, - довольно сказал я, после того как уплел тарелку жареных грибов и две огромных сочных отбивных. - Андрей Александрович, ты кулинарный гений!
Его рука замерла на дверце холодильника, куда он полез за мороженым.
- Нарываешься, малыш?
- В смысле? – я удивленно моргнул. - Это вообще-то был комплимент!
- Называть меня по имени и отчеству? Я же просил тебя этого не делать.
- А-а.
Я припомнил обещанный мне фартук и мстительно заухмылялся.
- Ну, ты же начальник, так что смирись. Могу еще и по фамилии тебя называть.
Темные глаза потемнели. До красного блеска было уже не далеко, и я сообразил, что мне пора уносить ноги. Разумеется, далеко я их не унес. Меня поймали, даже не позволив переступить порог.
- Куда это ты собрался? – нехорошо улыбаясь, спросил Андрей, возвращая меня к столу и затаскивая к себе на колени. - А десерт?
- Да иди ты!
Я сделал заранее провальную попытку вырваться из его рук.
- Не хочу я никакого десерта! Я уже и так наелся как слон!
- А я еще нет.
Удерживая меня одной рукой, он открыл мороженое, набрал полную ложку и поднес к моим губам.
- Открывай рот.
- Да ты издеваешься, – застонал я. – Андрей, блин. Знаешь же, что я этого не люблю. Ты как ребенок.
Я возмущался, хорошо зная, что он все равно не отстанет. Сладкий аромат клубничного мороженого помог мне смириться с окружающей несправедливостью, но после шести-семи ложек я опять взбунтовался и начал вырываться, заляпав нас обоих.
- Так тебе и надо, - фыркнул я, разглядывая живописные бело-розовые потеки мороженого на его дорогой итальянской рубашке. - Не будешь приставать.
- Думаешь, не буду?
Он отставил мороженое, и обнял меня за талию, притягивая к себе. Я засмеялся, уткнувшись носом в его рубашку, с наслаждением вдыхая знакомый запах. Андрей приподнял мою голову и поцеловал меня невыразимо нежным и долгим поцелуем, несмотря на все мои недавние выкрутасы.
Нас прервал негромкий вежливый кашель. Я обернулся, и в следующую секунду меня буквально снесло с колен Андрея, который от неожиданности слегка разжал руки. На пороге кухни стоял Григорий. Это был высокий светловолосый мужчина, друг Андрея и единственный, кого он сюда пускал. Хотя нет, вру. Один раз в мое персональное убежище наведывалась Инесса, темноволосая девушка с печальными глазами. Я вспомнил, что она возглавляла медицинский отдел нашего института, после того как Андрей назвал мне ее имя.
- Андрей, извини, что беспокою, - покачал головой Григорий. – Я звонил, но ты не брал трубку. На стук вы тоже не реагировали. Привет, Дань.
- Привет.
Мои щеки полыхали как весенние маки. Блин, как стыдно.
- Что случилось? – не слишком довольным голосом поинтересовался Андрей.
- У нас проблема.
Сообразив, что им не стоит мешать, я вышел из кухни. Уже в коридоре я услышал слова Григория о какой-то сбежавшей саламандре и подумал, что скорее всего ослышался.
Направившись в ванную, я снял заляпанную мороженым футболку и бросил ее в корзину с грязным бельем. Завтра надо будет обязательно заняться стиркой, а то я совсем обленился. В большом зеркале над раковиной отразилась моя физиономия, обрамленная растрепанной гривой уже достаточно длинных светлых волос. Недовольно нахмурившись, я полез за ножницами. Вряд ли мне светит в ближайшем будущем парикмахерская, а значит, придется все делать самому. Перехватив длинную прядь у виска, я поднес ножницы поближе и в этот момент почувствовал неприятное ощущение. У меня вдруг сильно заныло в груди, недалеко от сердца. В том месте у меня был небольшой странный шрам, немного напоминающий по форме звезду. Андрей сказал, что я получил его в Хранилище, когда обжегся магическим огнем древнего артефакта.
Засмотревшись на шрам, я на какое-то время выпал из окружающей реальности и даже не заметил, как мою талию обвили сильные руки.
- Блин, Андрей! – я дернулся от неожиданности. – Ты чего? У меня же ножницы в руках!
- Вижу, - спокойно кивнул он. - Зачем тебе ножницы?
- Волосы хотел подровнять. Отрасли как у… Эй!
Я не успел и глазом моргнуть, как ножницы моментально уплыли из моих рук.
- Похоже, тебя ни на минуту нельзя одного оставлять, - покачал головой Андрей. – Как тебе это в голову пришло? Даже не думай обрезать волосы таким варварским способом.
- Что значит, не думай? Мне теперь отращивать их, как девушке? – засопел я. – Будешь мне через месяц косичку плести?
- Заплету, если надо. Даня, ты не обрежешь волосы. Не тронешь ни единой волосинки на своей голове.
Его голос оставался мягким, но тем не менее подействовал на меня не хуже ледяного душа. Действительно с какой радости мне приспичило вдруг заняться прической? Буду потихоньку заростать. В конце концов, никто кроме него и Григория меня тут не видит.
Поворчав еще немного, я окончательно сдался.
- А Григорий уже ушел? Кто там у вас сбежал?
- Ты слышал?
Мне показалось, что в его глазах на секунду промелькнули темные льдинки.
- Забудь, все это не важно. Как ты смотришь на то, чтобы залезть в ванную?
- Положительно. Помыться не помешает. Я же весь липкий после твоего мороженого да и...
Увидев усмешку, которая появилась на его губах, я осекся на полуслове и осторожно уточнил:
- В смысле, вместе залезть в ванную?
- Именно.
Его усмешка трансформировалась в откровенную ухмылку чеширского кота. Надеясь, что хоть сейчас не начну краснеть как девица на выданье, я пошел открывать кран, чтобы наполнить наш мини бассейн горячей водой.
Менее чем через полчаса набралось достаточно воды, и мы залезли в бассейн. Андрей даже не дал мне в руки мочалку и сам меня намылил, щедро размазывая мыльную пену по моей коже. Его руки медленно заскользили по моим плечам, коленям и бедрам, нарочно не затрагивая те места, которые сейчас жаждали прикосновений больше всего.
Решив в какой-то мере проявить инициативу, я провел ладонью по его животу, опускаясь ниже и накрывая ладонью возбужденный член. Он был такой большой. Я почувствовал знакомый жар, который очень быстро охватил все мое тело. Накатившее желание было в тысячу раз сильнее, чем слабые отголоски стыда. Я начал поглаживать его член скользкой от мыла рукой, сладко вздрагивая при мысли о том, что очень скоро он будет во мне.
В глазах Андрея вспыхнули красные искры, а темные волосы стали длинными и упали на плечи, подчеркивая его нечеловеческую сущность. Мои прикосновения заводили его мгновенно, и так было всегда. Я не испугался его внезапного превращения, потому что знал кто он. Меня держал в своих объятиях демон, но не чудовище. Даже с красным отблеском, в его глазах было тепло.
Неожиданно он вытащил меня из воды и усадил на край бассейна. Положив руки на мои бедра, Андрей раздвинул их и, наклонив голову, взял мой член в рот.
Я подавился воздухом. Закусив губу, чтобы не застонать, я пытался удержать остатки утекающего мозга. В данный момент мне было плевать на все кроме влажного плена его рта и скользящих движений губ вокруг моей плоти. Он продолжал удерживать меня за бедра, постепенно наполняя наслаждением каждую клеточку моего тела. Через пару минут я кончил ему в рот, и он проглотил все.
Мои ноги дрожали. Андрей опустился в воду и потянул меня следом за собой, укладывая сверху. Его рука начала поглаживать меня по спине, постепенно опускаясь ниже. Настойчивые пальцы проникли в ложбинку между ягодиц, коснулись отверстия, и я раздвинул ноги шире. Возбужденный член Андрея упирался мне в живот, но он не спешил. Все его внимание было сосредоточено на моем теле и удовольствие предназначалось в первую очередь для меня.
Смазанные гелем пальцы мягко вошли в мое расслабленное тело. Он начал осторожно растягивать меня, размазывая гель и втирая его в подрагивающие стенки прохода. Очень скоро его пальцы добрались до шишечки простаты и начали неторопливо ласкать.
- Андрей, хва-атит…
У меня опять сносило крышу от неимоверного возбуждения. Я захлебнулся словами, когда он слегка нажал скользкими пальцами у меня внутри, а потом повторил это движение еще раз и еще.
- Потерпи немного, малыш, - прошептал он. – Я не хочу, чтобы тебе было больно. Только хорошо.
Мне и так уже было хорошо. Я дрожал и разводил ноги шире. Нетерпеливо ерзал, приподнимаясь и впуская его пальцы еще глубже в свое тело. Он не останавливался и продолжал ласкать, заставляя терпеть сладкую пульсацию внутри.
Наконец, он вытащил пальцы, приподнял меня и начал осторожно опускать на свой член. Все происходило очень медленно. Он старался не причинить мне боли и одновременно давал ощутить каждое движение внутри себя. Я чувствовал, как мои мышцы раздвигаются, послушно принимая его плоть. Когда он проник в меня полностью, с моих губ сорвался громкий стон. В такой позе его член распирал меня изнутри, растягивая до предела, и я почти сходил с ума от этого невероятного ощущения наполненности. На лице Андрея появилась легкая поощрительная улыбка. Не в силах больше сдерживаться, я начал осторожно подниматься и опускаться, насаживаясь на влажный скользкий член. Каждое мое движение отдавалось толчком в простату и вызывало дрожь наслаждения. Мне было невыносимо хорошо.
Мои ладони упирались в грудь Андрея. Поймав мое запястье, он прижал его к губам, очерчивая языком влажную дорожку на коже, а второй рукой обхватил мой член и начал ласкать.
Мы кончили почти одновременно. Чувствуя, как меня заполняет теплая сперма, я бессильно распластался на его груди. Пальцы Андрея ласково поглаживали мои волосы. Мне казалось, что на его губах сейчас блуждает довольная улыбка.
Через пару минут я нашел в себе силы поднять голову и посмотреть на него. Он действительно улыбался, но его лицо показалось мне застывшим. Можно было подумать, что его что-то тревожит.
- Все нормально? – пробормотал я. Мое дыхание все еще приходило в норму, как всегда после оглушительного оргазма.
- Да.
Андрей обхватил меня за талию и крепко сжал. Его взгляд встретился с моим. Темные глаза были похожи на глубокие бездонные омуты.
- Просто я теряю голову рядом с тобой. И ничего не могу с этим поделать. Я люблю тебя, Даня. Люблю.
- Я знаю.
Я растерянно улыбнулся. Он смотрел на меня так, словно чего-то ждал. Чего? Разве он не знает, что я к нему чувствую? Почему-то я не мог произнести сейчас ни слова. Андрей не стал настаивать на продолжении разговора. Притянув меня к себе, он впился в мои губы долгим жадным поцелуем.
Через какое-то время мы переместились в гостиную и устроились на диване. Я поставил какой-то диск, который мы почти не смотрели. Вместо фильма Андрей предпочитал играть с моими все еще влажными после купания волосами. Я усмехнулся, вспомнив, как он переполошился, поймав меня на горячем с ножницами в руках. Мой любовник фетишист? Сильные руки сжимали меня в надежных объятиях. Он всегда очень крепко меня обнимал. Словно боялся, что я могу внезапно вырваться и куда-то сбежать.
Окончательно махнув рукой на фильм, я решил сходить на кухню за мороженым, от которого так настойчиво отказывался за ужином. У меня оставалось немного времени на этот запоздалый десерт. Я подозревал, что очень скоро Андрею надоест валяться на диване, и он утащит меня в спальню. Одного раза ему было всегда мало.
- Андрей, я сейчас. Только мороженое принесу.
Выбравшись из его объятий, я отправился на кухню. В коридоре меня остановил странный звук, похожий на громкий шорох, который доносился с потолка. Подняв голову вверх, я увидел решетку вентиляционной шахты и недоверчиво хмыкнул. Да ладно. Можно подумать, что какой-то монстр пробирается через вентиляцию, чтобы наброситься на меня в лучших традициях фантастического фильма ужасов! На всякий случай я все же отступил в сторону и потянулся за тем, что попалось под руку. Это оказался толстый сборник легенд о вампирах. Я сжал книгу в руке, и это оказалось очень своевременно. Вентиляционная решетка вдруг упала на пол, и из образовавшегося проема выпрыгнуло удивительное существо.
Оно было размером с дворнягу и немного походило на маленького дракончика. У него было гладкое светло-коричневое тело, покрытое золотистыми пятнами, длинный загнутый хвост и целая россыпь острых гребешков на голове и спине. Существо уселось на задние лапы и задрало морду вверх, уставившись на меня ярко-желтыми глазами, в которых застыло выражение, смахивающее на отчаянную безграничную преданность.
Я невольно улыбнулся. В этом монстре не было ничего страшного.
- Иди сюда, - позвал я, протягивая руки.
Это было удивительно. Я мог поклясться, что его пасть разошлась в улыбке! Дракончик одним махом запрыгнул мне на руки и тихо засопел, уткнувшись в мое плечо холодным носом. Господи, да откуда же взялась такая зверушка?
- Даня? Что у тебя случилось?
В коридор вышел Андрей. Он остановился на месте, увидев меня с дракончиком на руках. Я все еще улыбался, поглаживая зверя по гладкой круглой голове.
- Андрей, смотри, какое чудо прямо с потолка на меня свалилось!
- Отпусти его. Немедленно. Это огненная саламандра
Андрей цедил слова сквозь зубы. У него был такой непривычно холодный голос, что я на секунду опешил. Правда, уже в следующую минуту присвистнул от восхищения.
- Настоящая огненная саламандра? Та самая?! Так это о ней говорил Григорий?
- О ней. Она очень опасна, Даня.
Морозные интонации в его голосе не нравились мне все больше и больше. Да в чем дело?
- Ты преувеличиваешь. Я немного знаю про огненных саламандр. Если ее не злить, то она никогда не нападет первой! Смотри, она как собака! Я оставлю ее, ладно? Я люблю собак…
Я осекся. Откуда мне знать? Может, и не люблю. Взгляд Андрея словно пропитался льдом.
- Даня, тебе не нужны животные. Особенно такие. Отпусти саламандру на пол, и я ее заберу. Ее нельзя оставить здесь.
- Но почему…
Я не договорил. Меня накрыло холодом и мое сердце сжалось. Я понимал, что он был прав. Мне не нужны животные и тем более здесь. Конечно, это существо опасно. В конце концов, это же огненная саламандра. Я отцепил зверушку от своей футболки и опустил ее на пол. Саламандра тихонько заскулила и потерлась мордой о мою ногу, прежде чем поднять на меня огромные жалобные глаза. Я отвернулся. Лучше не смотреть.
- Все правильно, Даня. Так будет лучше. Вернись в гостиную. Я сейчас отнесу саламандру в лабораторию и скоро вернусь.
Голос Андрея опять стал спокойным и теплым. Он погладил меня по плечу, а потом наклонился за саламандрой. Дракончик издал негромкое предостерегающее рычание. Я не стал наблюдать, что будет дальше, и ушел. Он сказал мне идти в гостиную, и я так и сделал. Усевшись на диван, я бездумно покрутил в руках пульт от телевизора, а потом отбросил его в сторону и скрутился на кожаных подушках, машинально подтягивая ноги к груди.
Андрей быстро вернулся. Опустившись на диван рядом со мной, он обнял меня за плечи, притягивая к себе.
- Ты расстроился, малыш? – спросил он, заглядывая мне в глаза.
- Нет.
Я покачал головой. С чего мне расстраиваться? Я понимал, что был не прав и вел себя совершенно по-детски. И все же мне было очень хреново. Я чувствовал себя тряпичной куклой, у которой пытались вырвать из груди ее слабое соломенное сердце.
Я почти не реагировал на его ласки, на бережные прикосновения его рук к своим плечам и спине и вдруг, неожиданно для самого себя спросил:
- Андрей, а как там мои родные?
Это был один из запрещенных вопросов. Я знал, что у меня есть семья, но не помнил ни лиц, ни имен. У меня были родители? А может даже братья или сестры? Андрей говорил, что мне нельзя поднимать эту тему, пока я окончательно не приду в себя. Я мог спровоцировать новый приступ Воздействия любой неосторожной попыткой пробудить свои искалеченные воспоминания.
- Даня, с ними все в порядке. Тебе не стоит пока об этом думать. Я обещаю, что все будет хорошо и у тебя и у них.
Он поднял меня на руки как ребенка и понес в спальню. Быстро стянув мою одежду, Андрей уложил меня в кровать и укрыл одеялом. Мне показалось, что он собирается уйти, но он лег рядом, привлек меня к себе и поцеловал в лоб.
- Спи, Даня. Тебе не помешает отдохнуть.
На следующее утро, Андрей не спешил на работу, собираясь по общепризнанному правилу, согласно которому начальство не опаздывает, а задерживается. Приготовив нереально огромный завтрак, он заставил меня поесть и взял обещание, что я доем остатки в течение дня.
Когда я остался один, то честно попытался вернуться к своим гномам. Мне оставалось дописать всего пару страниц, но работа не шла. Некоторое время я тупо пялился на экран монитора, а потом сдался и поплелся в гостиную. Ничего делать не хотелось. Я чувствовал себя совершенно разбитым. Блин, да что со мной творится? Неужели все это из-за бедной зверушки, которая во второй раз угодила в плен только из-за того, что имела неосторожность попасться мне на глаза?
Какое-то время я провалялся на диване. Услышав шаги в коридоре, который вел к лифту, я недоверчиво заворочался, пытаясь встать. Андрей? Но почему так рано?
- Привет, - удивленно кивнул я, когда спустя минуту он появился на пороге гостиной. - Ты чего вернулся? Забыл что-то?
- Нет, просто соскучился.
Он улыбнулся, глядя на меня с каким-то странным и совсем нехарактерным для него выражением на лице.
- А еще я принес тебе подарок. Он сейчас в коридоре.
- Опять? И что там?
Я не мог сдержать своего любопытства. Он почти всегда что-то мне приносил, не реагируя на протесты и кучи аргументов, которые я приводил, доказывая, что уже давно вышел за пределы возрастной категории вымогателей подарков. Это могли быть новые книги, диски, даже коробки с пирожными. Что на этот раз? И почему так внезапно?
Я вышел в коридор и замер. На полу стояла клетка, в которой сидела огненная саламандра. Увидев меня, она радостно встрепенулась, растягивая пасть в приветственной улыбке.
- Ты же говорил, что мне не нужны животные.
Я обернулся к Андрею, испугавшись самой мысли о том, что неправильно все понял.
- Да. Но пусть это будет исключением из правил.
Он подошел ко мне и обнял так крепко, что я поморщился. Иногда я побаивался, что он может не рассчитать своих сил и у меня затрещат ребра.
- Я не хочу, чтобы ты грустил. Никогда.
Андрей начал покрывать легкими поцелуями мое лицо. Его губы касались моих щек, носа, лба и я начинал потихоньку таять. Блин, я же не железный. Если он продолжит…
Однако продолжения не последовало. Он неожиданно отпустил меня и шагнул к выходу.
- Мне нужно возвращаться. До вечера, Даня.
- До вечера. Спасибо, Андрей.
Я не хотел, чтобы он уходил, но заставил себя промолчать. Не стоило отвлекать его своими глупостями. Он и так тратил на меня кучу времени. Тем более, что у меня, кажется, появился домашний питомец.
Провозившись с саламандрой несколько часов подряд, я окрестил это маленькое чудо Тимкой. Это было сокращение от имени Тимур, показавшегося мне слишком внушительным для сравнительно небольшой зверушки. Это же не овчарка, в конце концов. Тимка практически не слазил с моего плеча, и мне даже пару раз показалось, что саламандра понимает мои мысли и старается выполнять мои команды на телепатическом уровне.
Ближе к вечеру вернулся Андрей. Я заулыбался, услышав его шаги в коридоре у лифта. Наконец-то! Я хоть раз говорил ему, что тоже скучаю, пока его нет? Хотя он и так это наверняка знает. Кинувшись навстречу, я был вынужден остановиться в коридоре, услышав голос Григория. Значит, Андрей пришел не один.
Я уже хотел вернуться в гостиную и не подслушивать чужие разговоры, но неожиданно остановился у стены, расслышав раздражение в голосе Андрея.
- Гриша, все, хватит, - недовольно сказал он. – Возвращайся в лабораторию.
- Андрей, ты точно уверен, что поступаешь правильно? – с сомнением спросил Григорий. – Конечно, это твое решение, но…
- Ты прав, это мое решение и хватит об этом. Я знаю, что делаю. Саламандра ничего не изменит. Лучше скажи, ты давно видел наших подопечных? Как у них дела?
- Они прячутся в городе. Я приглядываю за Димой и знаю, что он пытается помочь этой девушке, Марине. Остальные тоже с ними. Я могу вернуть их в любую минуту, если ты настаиваешь.
- Нет, не стоит. Просто будь в курсе их дел.
- Сам знаю. Андрей, а что по поводу Анжелы…
Сообразив, что разговор затягивается, я решил уйти. Ничего, Андрей скоро выпроводит Григория и придет ко мне. Подхватив, запрыгнувшего на руки Тимку, я остановился у стены в спальне. Меня охватило какое-то странное чувство. В желтых глазах саламандры отражалась моя физиономия, но там было что-то еще, и это что-то было призрачным и расплывчатым как тень.
Я почувствовал, как опять заныл шрам на моей груди. Сейчас это неприятное ощущение было даже сильнее чем вчера в ванной. Внезапная тяжесть начал давить на виски железными гирями. «Почему тут нет окон?» пронеслось у меня в голове. Хоть бы одно окно, пусть даже в никуда. Хоть бы его обманчивая видимость.
Закрыв глаза, я попытался представить большое окно, освещенное ярким солнечным светом, но вместо этого почему-то мысленно нарисовал дверь. Самую обычную деревянную дверь, подрагивающую изнутри в попытке открыться. Мне было неизвестно, что находится там, за ней. Мои воспоминания? Те самые, которые поглотило Воздействие?
В моих ушах негромкими молоточками стучали имена, которые минуту назад произнес Григорий. Дима, Марина, Анжела. Дверь как-то странно реагировала на них и сильнее вздрагивала в своем проеме, словно сама не могла дождаться того момента, когда, наконец, откроется.
- Даня? Ты где?
Голос Андрея заставил меня вздрогнуть. Тимка тоже услышал его и тут же заворчал на моих руках.
- Я здесь, - громко ответил я, открывая глаза. – Уже иду.
Дверь захлопнулась с оглушительным стуком и пропала. У меня не получилось ее открыть, но я не чувствовал особого разочарования или сожаления по этому поводу. Все равно мне нельзя торопить события. Когда-нибудь мои воспоминания обязательно вернутся, а пока я вполне могу потерпеть. Я знал, что у меня достаточно времени впереди. И я был не один.
Развернувшись, я направился в гостиную, где меня ждал Андрей.
Конец третьей части.
P.S.
Дорогие, любимые, уже родные читатели! Как-то незаметно подошла к концу и третья часть. Теперь на подходе весенний сезон в Молнегорске. Я возьму небольшой отпуск, чтобы собраться с мыслями по поводу 4-й части (неделька-другая, не больше) и сразу же вернусь.
Спасибо за Ваши замечательные отзывы, спасибо за вдохновение, которое Вы мне постоянно дарите!
Всегда Ваша,
Златовласка с косичками.
У меня болела спина, что было совсем не удивительно. Я провел восемь часов за компьютером и порядком устал. Однако отвлекаться не хотелось. Работа подходила к концу и описание обычаев гномов восточной Европы, над которым я сидел уже неделю, перелопатив кучу всевозможных источников, было почти готово.
Потянувшись за диском с фильмом «Экскурсии по Гранитным пещерам», я чуть не вырвал из уха наушник плеера и мысленно обозвал себя слоном. Негромкая музыка стимулировала мой творческий процесс и никогда не мешала работать. В отличие от громкого урчания в пустом желудке. Последний раз я ел утром, а сейчас было около шести. Вылезать из-за компьютера и идти на кухню категорически не хотелось. После вчерашнего неудачного эксперимента с гренками и обугленной сковородкой я окончательно забил на готовку. Ну, не мое это. Я честно старался.
Еда едой, но отказаться от мысли о большой чашке крепкого сладкого кофе у меня не хватило сил. Пожалуй, закончу расписывать церемонию подношения даров у гномов-черногранитников и все-таки отправлюсь на кухню. Жаль, что у меня нет домового, на которого можно было бы повесить эти нехитрые бытовые проблемы. Маленького такого домового с копной коричневых волос… Стоп, о чем это я сейчас? Я тряхнул головой, поражаясь собственной наглости. Докатился, домового ему подавайте. Рабовладелец недоделанный.
Я успел набрать несколько предложений, прежде чем ощутил его присутствие. Мне не удалось расслышать шагов из-за музыки в ушах, но я почувствовал, что он стоит у меня за спиной. На моих губах появилась улыбка, однако оборачиваться я не стал. Пускай постоит.
Мне дали пару секунд, не больше. Потом сильные ладони легли на мои плечи и начали разминать напряженные мышцы. Как в тему! Я блаженно зажмурился, стараясь не вздрагивать и даже не шевелиться. Хоть бы это продолжалось подольше…
Ага, размечтался. Через несколько минут его руки скользнули ниже, подбираясь к животу и норовя задрать мою футболку. Я вырвался, сделал сердитое лицо и обернулся.
- Андрей, блин! Мне осталось всего пару абзацев! Дай дописать.
- А я тебе мешаю?
Темная прядь упала ему на глаза, и он нетерпеливо смахнул ее, обжигая меня знакомым насмешливым взглядом.
- Конечно! Ты же меня лапаешь! Извращенец.
- Хочешь сказать, твои гномы важнее?
От его вкрадчивого тона у меня побежали мурашки по спине.
- Разумеется, важнее, - возмущенно фыркнул я. - Между прочим, как мой начальник, ты и сам должен это понимать.
- Я прежде всего твой любовник. И только потом начальник.
Мои щеки запылали. Ну вот, приплыли. Подобные высказывания всегда вгоняли меня в краску, и он об этом прекрасно знал. Я отвернулся, скрывая свое глупое смущение.
- Дань, когда ты прекратишь стесняться?
Рассмеявшись, он обнял меня за плечи.
- Вставай. Я ужасно соскучился. Пошли в спальню.
- Прямо сейчас? Даже и не думай.
Я упрямо покачал головой, хорошо зная, что уже через минуту встану и пойду вместе с ним. У меня не получалось ему отказывать. Хотя бы, потому что он всегда предлагал то, что хотелось и мне самому. Он мужчина? Мой начальник? Ну и что с того. Я не задумывался над нашими отношениями и не испытывал никаких сомнений по их поводу. Все, что происходило между нами, было правильным.
Андрей потянул меня за руку, и я послушно вылез из-за стола. В этот момент мой пустой желудок решил напомнить о себе недовольным урчанием. Этого оказалось достаточно, чтобы Андрей остановился и уставился на меня с подозрением.
- Ты опять с самого утра ничего не ел? – обвиняюще спросил он. Сейчас у него действительно было лицо строгого начальника, вызвавшего своего нерадивого подчиненного на ковер, чтобы объявить ему выговор.
- Да ел я, ел.
Я попытался отмахнуться, заранее зная, что этот номер у меня не пройдет.
- Не ври.
Покачав головой, он потащил меня на кухню, где не слишком ласково толкнул на табурет, прежде чем полезть в холодильник. К слову сказать, это чудо техники было забито под завязку самыми разнообразными продуктами, но для их употребления нужно было так или иначе приложить определенные усилия. Пусть даже элементарные.
Пару минут я искоса наблюдал, как он быстро достает мясо, раскладывает овощи и моет руки. Мне даже стало немного стыдно. Все-таки я ленивая задница.
- Зря ты отказываешься принести мне каких-нибудь полуфабрикатов, - виновато протянул я. - Я бы сунул в микроволновку и все. Никаких проблем.
- И не надейся, - серьезно сказал он. – Я не позволю тебе есть всякую гадость.
Это я уже слышал. Отмахнувшись от слабых угрызений совести, я стал с удовольствием наблюдать, как он нарезает мясо на отбивные. Каждое его движение было четким и отработанным до совершенства. Ни единого лишнего взмаха ножа, ни одного упавшего мимо миски грибного кусочка. Аккуратно покрошив шампиньоны, он быстро открыл бутылку с оливковым маслом и достал молотый перец. Я тряхнул головой, заставляя себя очнуться. Надо бы предложить помощь, а то я совсем обнаглел. Однако вместо того, чтобы сделать доброе дело, я неожиданно рассмеялся.
- Что? – Андрей повернулся и глянул в мою сторону, приподняв темную бровь.
- Ничего. Просто ты даже не переоделся. Не боишься испачкаться? А знаешь, тебе бы сейчас фартук не помешал. С бантиком.
Я уже не мог остановиться. Меня понесло. Андрей молча слушал, как я смеюсь, наливая масла в разогретую сковороду. Я пропустил момент, когда в его глазах вспыхнули яркие огоньки.
- Я куплю фартук, - спокойно сказал он. - Но его оденешь ты. Один фартук и ничего больше.
Мой смех моментально умолк, и я резко выпрямился на табурете. Доржался, придурок на свою голову… А ведь он сделает. Этот тип слов на ветер не бросает.
- Я вообще-то пошутил.
Моя попытка реабилитироваться провалилась с треском, когда я получил настораживающе ласковую улыбку в ответ.
- А я не шучу, радость моя.
Благоразумно решив больше не испытывать судьбу, я занялся салатом. Тут особо мудрить было не надо, даже я не напортачу. Аромат жареного мяса очень скоро разнесся по всей кухне. Вроде ничего сложного на первый взгляд, но я знал, что у Андрея настоящий талант. Он потрясающе готовил.
Я понимал, что мне повезло. Не только из-за его кулинарных способностей и не потому, что мы вместе спим, и я получаю от этого удовольствие. Мне было хорошо в его объятиях. Не помню истерил ли я по поводу своей ориентации или нет, но сейчас это было уже не важно. Важно было другое. Андрей спас меня в буквальном смысле этого слова, когда совсем недавно меня чуть не доконало Воздействие высокой степени. Во время работы с артефактами в Хранилище нашего института я попал в эпицентр внезапного всплеска магической энергии и чуть не сошел с ума. Помешательство, психоз, приступы агрессии – у меня было все и сразу, а самым ужасным последствием Воздействия стала амнезия. Я не помнил ни своего прошлого, ни того ужаса, о котором мне рассказал Андрей. Никто не ожидал, что мне удастся выкарабкаться. После такого невозможно оправиться.
И все же я выздоровел. Благодаря ему, моему начальнику, примеру для подражания, другу, а теперь еще и любовнику. Он вытащил меня с того света и помог в дальнейшем, когда мне было особенно хреново, и я не мог вспомнить даже свое собственное имя. Андрей не стал отстранять меня от работы, дав возможность продолжить исследования. Правда, мне пришлось остаться здесь, в одном из подземных корпусов нашей институтской лаборатории, но я понимал, что мне это необходимо, для того чтобы окончательно прийти в себя. Здесь я был надежно укрыт от магии, которая едва не порвала меня на части, и не слишком расстраивался по поводу того, что был отрезан от окружающего мира. Андрей говорил, что это не надолго и что даже моя потеря памяти всего лишь временное явление.
- Безумно вкусно, - довольно сказал я, после того как уплел тарелку жареных грибов и две огромных сочных отбивных. - Андрей Александрович, ты кулинарный гений!
Его рука замерла на дверце холодильника, куда он полез за мороженым.
- Нарываешься, малыш?
- В смысле? – я удивленно моргнул. - Это вообще-то был комплимент!
- Называть меня по имени и отчеству? Я же просил тебя этого не делать.
- А-а.
Я припомнил обещанный мне фартук и мстительно заухмылялся.
- Ну, ты же начальник, так что смирись. Могу еще и по фамилии тебя называть.
Темные глаза потемнели. До красного блеска было уже не далеко, и я сообразил, что мне пора уносить ноги. Разумеется, далеко я их не унес. Меня поймали, даже не позволив переступить порог.
- Куда это ты собрался? – нехорошо улыбаясь, спросил Андрей, возвращая меня к столу и затаскивая к себе на колени. - А десерт?
- Да иди ты!
Я сделал заранее провальную попытку вырваться из его рук.
- Не хочу я никакого десерта! Я уже и так наелся как слон!
- А я еще нет.
Удерживая меня одной рукой, он открыл мороженое, набрал полную ложку и поднес к моим губам.
- Открывай рот.
- Да ты издеваешься, – застонал я. – Андрей, блин. Знаешь же, что я этого не люблю. Ты как ребенок.
Я возмущался, хорошо зная, что он все равно не отстанет. Сладкий аромат клубничного мороженого помог мне смириться с окружающей несправедливостью, но после шести-семи ложек я опять взбунтовался и начал вырываться, заляпав нас обоих.
- Так тебе и надо, - фыркнул я, разглядывая живописные бело-розовые потеки мороженого на его дорогой итальянской рубашке. - Не будешь приставать.
- Думаешь, не буду?
Он отставил мороженое, и обнял меня за талию, притягивая к себе. Я засмеялся, уткнувшись носом в его рубашку, с наслаждением вдыхая знакомый запах. Андрей приподнял мою голову и поцеловал меня невыразимо нежным и долгим поцелуем, несмотря на все мои недавние выкрутасы.
Нас прервал негромкий вежливый кашель. Я обернулся, и в следующую секунду меня буквально снесло с колен Андрея, который от неожиданности слегка разжал руки. На пороге кухни стоял Григорий. Это был высокий светловолосый мужчина, друг Андрея и единственный, кого он сюда пускал. Хотя нет, вру. Один раз в мое персональное убежище наведывалась Инесса, темноволосая девушка с печальными глазами. Я вспомнил, что она возглавляла медицинский отдел нашего института, после того как Андрей назвал мне ее имя.
- Андрей, извини, что беспокою, - покачал головой Григорий. – Я звонил, но ты не брал трубку. На стук вы тоже не реагировали. Привет, Дань.
- Привет.
Мои щеки полыхали как весенние маки. Блин, как стыдно.
- Что случилось? – не слишком довольным голосом поинтересовался Андрей.
- У нас проблема.
Сообразив, что им не стоит мешать, я вышел из кухни. Уже в коридоре я услышал слова Григория о какой-то сбежавшей саламандре и подумал, что скорее всего ослышался.
Направившись в ванную, я снял заляпанную мороженым футболку и бросил ее в корзину с грязным бельем. Завтра надо будет обязательно заняться стиркой, а то я совсем обленился. В большом зеркале над раковиной отразилась моя физиономия, обрамленная растрепанной гривой уже достаточно длинных светлых волос. Недовольно нахмурившись, я полез за ножницами. Вряд ли мне светит в ближайшем будущем парикмахерская, а значит, придется все делать самому. Перехватив длинную прядь у виска, я поднес ножницы поближе и в этот момент почувствовал неприятное ощущение. У меня вдруг сильно заныло в груди, недалеко от сердца. В том месте у меня был небольшой странный шрам, немного напоминающий по форме звезду. Андрей сказал, что я получил его в Хранилище, когда обжегся магическим огнем древнего артефакта.
Засмотревшись на шрам, я на какое-то время выпал из окружающей реальности и даже не заметил, как мою талию обвили сильные руки.
- Блин, Андрей! – я дернулся от неожиданности. – Ты чего? У меня же ножницы в руках!
- Вижу, - спокойно кивнул он. - Зачем тебе ножницы?
- Волосы хотел подровнять. Отрасли как у… Эй!
Я не успел и глазом моргнуть, как ножницы моментально уплыли из моих рук.
- Похоже, тебя ни на минуту нельзя одного оставлять, - покачал головой Андрей. – Как тебе это в голову пришло? Даже не думай обрезать волосы таким варварским способом.
- Что значит, не думай? Мне теперь отращивать их, как девушке? – засопел я. – Будешь мне через месяц косичку плести?
- Заплету, если надо. Даня, ты не обрежешь волосы. Не тронешь ни единой волосинки на своей голове.
Его голос оставался мягким, но тем не менее подействовал на меня не хуже ледяного душа. Действительно с какой радости мне приспичило вдруг заняться прической? Буду потихоньку заростать. В конце концов, никто кроме него и Григория меня тут не видит.
Поворчав еще немного, я окончательно сдался.
- А Григорий уже ушел? Кто там у вас сбежал?
- Ты слышал?
Мне показалось, что в его глазах на секунду промелькнули темные льдинки.
- Забудь, все это не важно. Как ты смотришь на то, чтобы залезть в ванную?
- Положительно. Помыться не помешает. Я же весь липкий после твоего мороженого да и...
Увидев усмешку, которая появилась на его губах, я осекся на полуслове и осторожно уточнил:
- В смысле, вместе залезть в ванную?
- Именно.
Его усмешка трансформировалась в откровенную ухмылку чеширского кота. Надеясь, что хоть сейчас не начну краснеть как девица на выданье, я пошел открывать кран, чтобы наполнить наш мини бассейн горячей водой.
Менее чем через полчаса набралось достаточно воды, и мы залезли в бассейн. Андрей даже не дал мне в руки мочалку и сам меня намылил, щедро размазывая мыльную пену по моей коже. Его руки медленно заскользили по моим плечам, коленям и бедрам, нарочно не затрагивая те места, которые сейчас жаждали прикосновений больше всего.
Решив в какой-то мере проявить инициативу, я провел ладонью по его животу, опускаясь ниже и накрывая ладонью возбужденный член. Он был такой большой. Я почувствовал знакомый жар, который очень быстро охватил все мое тело. Накатившее желание было в тысячу раз сильнее, чем слабые отголоски стыда. Я начал поглаживать его член скользкой от мыла рукой, сладко вздрагивая при мысли о том, что очень скоро он будет во мне.
В глазах Андрея вспыхнули красные искры, а темные волосы стали длинными и упали на плечи, подчеркивая его нечеловеческую сущность. Мои прикосновения заводили его мгновенно, и так было всегда. Я не испугался его внезапного превращения, потому что знал кто он. Меня держал в своих объятиях демон, но не чудовище. Даже с красным отблеском, в его глазах было тепло.
Неожиданно он вытащил меня из воды и усадил на край бассейна. Положив руки на мои бедра, Андрей раздвинул их и, наклонив голову, взял мой член в рот.
Я подавился воздухом. Закусив губу, чтобы не застонать, я пытался удержать остатки утекающего мозга. В данный момент мне было плевать на все кроме влажного плена его рта и скользящих движений губ вокруг моей плоти. Он продолжал удерживать меня за бедра, постепенно наполняя наслаждением каждую клеточку моего тела. Через пару минут я кончил ему в рот, и он проглотил все.
Мои ноги дрожали. Андрей опустился в воду и потянул меня следом за собой, укладывая сверху. Его рука начала поглаживать меня по спине, постепенно опускаясь ниже. Настойчивые пальцы проникли в ложбинку между ягодиц, коснулись отверстия, и я раздвинул ноги шире. Возбужденный член Андрея упирался мне в живот, но он не спешил. Все его внимание было сосредоточено на моем теле и удовольствие предназначалось в первую очередь для меня.
Смазанные гелем пальцы мягко вошли в мое расслабленное тело. Он начал осторожно растягивать меня, размазывая гель и втирая его в подрагивающие стенки прохода. Очень скоро его пальцы добрались до шишечки простаты и начали неторопливо ласкать.
- Андрей, хва-атит…
У меня опять сносило крышу от неимоверного возбуждения. Я захлебнулся словами, когда он слегка нажал скользкими пальцами у меня внутри, а потом повторил это движение еще раз и еще.
- Потерпи немного, малыш, - прошептал он. – Я не хочу, чтобы тебе было больно. Только хорошо.
Мне и так уже было хорошо. Я дрожал и разводил ноги шире. Нетерпеливо ерзал, приподнимаясь и впуская его пальцы еще глубже в свое тело. Он не останавливался и продолжал ласкать, заставляя терпеть сладкую пульсацию внутри.
Наконец, он вытащил пальцы, приподнял меня и начал осторожно опускать на свой член. Все происходило очень медленно. Он старался не причинить мне боли и одновременно давал ощутить каждое движение внутри себя. Я чувствовал, как мои мышцы раздвигаются, послушно принимая его плоть. Когда он проник в меня полностью, с моих губ сорвался громкий стон. В такой позе его член распирал меня изнутри, растягивая до предела, и я почти сходил с ума от этого невероятного ощущения наполненности. На лице Андрея появилась легкая поощрительная улыбка. Не в силах больше сдерживаться, я начал осторожно подниматься и опускаться, насаживаясь на влажный скользкий член. Каждое мое движение отдавалось толчком в простату и вызывало дрожь наслаждения. Мне было невыносимо хорошо.
Мои ладони упирались в грудь Андрея. Поймав мое запястье, он прижал его к губам, очерчивая языком влажную дорожку на коже, а второй рукой обхватил мой член и начал ласкать.
Мы кончили почти одновременно. Чувствуя, как меня заполняет теплая сперма, я бессильно распластался на его груди. Пальцы Андрея ласково поглаживали мои волосы. Мне казалось, что на его губах сейчас блуждает довольная улыбка.
Через пару минут я нашел в себе силы поднять голову и посмотреть на него. Он действительно улыбался, но его лицо показалось мне застывшим. Можно было подумать, что его что-то тревожит.
- Все нормально? – пробормотал я. Мое дыхание все еще приходило в норму, как всегда после оглушительного оргазма.
- Да.
Андрей обхватил меня за талию и крепко сжал. Его взгляд встретился с моим. Темные глаза были похожи на глубокие бездонные омуты.
- Просто я теряю голову рядом с тобой. И ничего не могу с этим поделать. Я люблю тебя, Даня. Люблю.
- Я знаю.
Я растерянно улыбнулся. Он смотрел на меня так, словно чего-то ждал. Чего? Разве он не знает, что я к нему чувствую? Почему-то я не мог произнести сейчас ни слова. Андрей не стал настаивать на продолжении разговора. Притянув меня к себе, он впился в мои губы долгим жадным поцелуем.
Через какое-то время мы переместились в гостиную и устроились на диване. Я поставил какой-то диск, который мы почти не смотрели. Вместо фильма Андрей предпочитал играть с моими все еще влажными после купания волосами. Я усмехнулся, вспомнив, как он переполошился, поймав меня на горячем с ножницами в руках. Мой любовник фетишист? Сильные руки сжимали меня в надежных объятиях. Он всегда очень крепко меня обнимал. Словно боялся, что я могу внезапно вырваться и куда-то сбежать.
Окончательно махнув рукой на фильм, я решил сходить на кухню за мороженым, от которого так настойчиво отказывался за ужином. У меня оставалось немного времени на этот запоздалый десерт. Я подозревал, что очень скоро Андрею надоест валяться на диване, и он утащит меня в спальню. Одного раза ему было всегда мало.
- Андрей, я сейчас. Только мороженое принесу.
Выбравшись из его объятий, я отправился на кухню. В коридоре меня остановил странный звук, похожий на громкий шорох, который доносился с потолка. Подняв голову вверх, я увидел решетку вентиляционной шахты и недоверчиво хмыкнул. Да ладно. Можно подумать, что какой-то монстр пробирается через вентиляцию, чтобы наброситься на меня в лучших традициях фантастического фильма ужасов! На всякий случай я все же отступил в сторону и потянулся за тем, что попалось под руку. Это оказался толстый сборник легенд о вампирах. Я сжал книгу в руке, и это оказалось очень своевременно. Вентиляционная решетка вдруг упала на пол, и из образовавшегося проема выпрыгнуло удивительное существо.
Оно было размером с дворнягу и немного походило на маленького дракончика. У него было гладкое светло-коричневое тело, покрытое золотистыми пятнами, длинный загнутый хвост и целая россыпь острых гребешков на голове и спине. Существо уселось на задние лапы и задрало морду вверх, уставившись на меня ярко-желтыми глазами, в которых застыло выражение, смахивающее на отчаянную безграничную преданность.
Я невольно улыбнулся. В этом монстре не было ничего страшного.
- Иди сюда, - позвал я, протягивая руки.
Это было удивительно. Я мог поклясться, что его пасть разошлась в улыбке! Дракончик одним махом запрыгнул мне на руки и тихо засопел, уткнувшись в мое плечо холодным носом. Господи, да откуда же взялась такая зверушка?
- Даня? Что у тебя случилось?
В коридор вышел Андрей. Он остановился на месте, увидев меня с дракончиком на руках. Я все еще улыбался, поглаживая зверя по гладкой круглой голове.
- Андрей, смотри, какое чудо прямо с потолка на меня свалилось!
- Отпусти его. Немедленно. Это огненная саламандра
Андрей цедил слова сквозь зубы. У него был такой непривычно холодный голос, что я на секунду опешил. Правда, уже в следующую минуту присвистнул от восхищения.
- Настоящая огненная саламандра? Та самая?! Так это о ней говорил Григорий?
- О ней. Она очень опасна, Даня.
Морозные интонации в его голосе не нравились мне все больше и больше. Да в чем дело?
- Ты преувеличиваешь. Я немного знаю про огненных саламандр. Если ее не злить, то она никогда не нападет первой! Смотри, она как собака! Я оставлю ее, ладно? Я люблю собак…
Я осекся. Откуда мне знать? Может, и не люблю. Взгляд Андрея словно пропитался льдом.
- Даня, тебе не нужны животные. Особенно такие. Отпусти саламандру на пол, и я ее заберу. Ее нельзя оставить здесь.
- Но почему…
Я не договорил. Меня накрыло холодом и мое сердце сжалось. Я понимал, что он был прав. Мне не нужны животные и тем более здесь. Конечно, это существо опасно. В конце концов, это же огненная саламандра. Я отцепил зверушку от своей футболки и опустил ее на пол. Саламандра тихонько заскулила и потерлась мордой о мою ногу, прежде чем поднять на меня огромные жалобные глаза. Я отвернулся. Лучше не смотреть.
- Все правильно, Даня. Так будет лучше. Вернись в гостиную. Я сейчас отнесу саламандру в лабораторию и скоро вернусь.
Голос Андрея опять стал спокойным и теплым. Он погладил меня по плечу, а потом наклонился за саламандрой. Дракончик издал негромкое предостерегающее рычание. Я не стал наблюдать, что будет дальше, и ушел. Он сказал мне идти в гостиную, и я так и сделал. Усевшись на диван, я бездумно покрутил в руках пульт от телевизора, а потом отбросил его в сторону и скрутился на кожаных подушках, машинально подтягивая ноги к груди.
Андрей быстро вернулся. Опустившись на диван рядом со мной, он обнял меня за плечи, притягивая к себе.
- Ты расстроился, малыш? – спросил он, заглядывая мне в глаза.
- Нет.
Я покачал головой. С чего мне расстраиваться? Я понимал, что был не прав и вел себя совершенно по-детски. И все же мне было очень хреново. Я чувствовал себя тряпичной куклой, у которой пытались вырвать из груди ее слабое соломенное сердце.
Я почти не реагировал на его ласки, на бережные прикосновения его рук к своим плечам и спине и вдруг, неожиданно для самого себя спросил:
- Андрей, а как там мои родные?
Это был один из запрещенных вопросов. Я знал, что у меня есть семья, но не помнил ни лиц, ни имен. У меня были родители? А может даже братья или сестры? Андрей говорил, что мне нельзя поднимать эту тему, пока я окончательно не приду в себя. Я мог спровоцировать новый приступ Воздействия любой неосторожной попыткой пробудить свои искалеченные воспоминания.
- Даня, с ними все в порядке. Тебе не стоит пока об этом думать. Я обещаю, что все будет хорошо и у тебя и у них.
Он поднял меня на руки как ребенка и понес в спальню. Быстро стянув мою одежду, Андрей уложил меня в кровать и укрыл одеялом. Мне показалось, что он собирается уйти, но он лег рядом, привлек меня к себе и поцеловал в лоб.
- Спи, Даня. Тебе не помешает отдохнуть.
На следующее утро, Андрей не спешил на работу, собираясь по общепризнанному правилу, согласно которому начальство не опаздывает, а задерживается. Приготовив нереально огромный завтрак, он заставил меня поесть и взял обещание, что я доем остатки в течение дня.
Когда я остался один, то честно попытался вернуться к своим гномам. Мне оставалось дописать всего пару страниц, но работа не шла. Некоторое время я тупо пялился на экран монитора, а потом сдался и поплелся в гостиную. Ничего делать не хотелось. Я чувствовал себя совершенно разбитым. Блин, да что со мной творится? Неужели все это из-за бедной зверушки, которая во второй раз угодила в плен только из-за того, что имела неосторожность попасться мне на глаза?
Какое-то время я провалялся на диване. Услышав шаги в коридоре, который вел к лифту, я недоверчиво заворочался, пытаясь встать. Андрей? Но почему так рано?
- Привет, - удивленно кивнул я, когда спустя минуту он появился на пороге гостиной. - Ты чего вернулся? Забыл что-то?
- Нет, просто соскучился.
Он улыбнулся, глядя на меня с каким-то странным и совсем нехарактерным для него выражением на лице.
- А еще я принес тебе подарок. Он сейчас в коридоре.
- Опять? И что там?
Я не мог сдержать своего любопытства. Он почти всегда что-то мне приносил, не реагируя на протесты и кучи аргументов, которые я приводил, доказывая, что уже давно вышел за пределы возрастной категории вымогателей подарков. Это могли быть новые книги, диски, даже коробки с пирожными. Что на этот раз? И почему так внезапно?
Я вышел в коридор и замер. На полу стояла клетка, в которой сидела огненная саламандра. Увидев меня, она радостно встрепенулась, растягивая пасть в приветственной улыбке.
- Ты же говорил, что мне не нужны животные.
Я обернулся к Андрею, испугавшись самой мысли о том, что неправильно все понял.
- Да. Но пусть это будет исключением из правил.
Он подошел ко мне и обнял так крепко, что я поморщился. Иногда я побаивался, что он может не рассчитать своих сил и у меня затрещат ребра.
- Я не хочу, чтобы ты грустил. Никогда.
Андрей начал покрывать легкими поцелуями мое лицо. Его губы касались моих щек, носа, лба и я начинал потихоньку таять. Блин, я же не железный. Если он продолжит…
Однако продолжения не последовало. Он неожиданно отпустил меня и шагнул к выходу.
- Мне нужно возвращаться. До вечера, Даня.
- До вечера. Спасибо, Андрей.
Я не хотел, чтобы он уходил, но заставил себя промолчать. Не стоило отвлекать его своими глупостями. Он и так тратил на меня кучу времени. Тем более, что у меня, кажется, появился домашний питомец.
Провозившись с саламандрой несколько часов подряд, я окрестил это маленькое чудо Тимкой. Это было сокращение от имени Тимур, показавшегося мне слишком внушительным для сравнительно небольшой зверушки. Это же не овчарка, в конце концов. Тимка практически не слазил с моего плеча, и мне даже пару раз показалось, что саламандра понимает мои мысли и старается выполнять мои команды на телепатическом уровне.
Ближе к вечеру вернулся Андрей. Я заулыбался, услышав его шаги в коридоре у лифта. Наконец-то! Я хоть раз говорил ему, что тоже скучаю, пока его нет? Хотя он и так это наверняка знает. Кинувшись навстречу, я был вынужден остановиться в коридоре, услышав голос Григория. Значит, Андрей пришел не один.
Я уже хотел вернуться в гостиную и не подслушивать чужие разговоры, но неожиданно остановился у стены, расслышав раздражение в голосе Андрея.
- Гриша, все, хватит, - недовольно сказал он. – Возвращайся в лабораторию.
- Андрей, ты точно уверен, что поступаешь правильно? – с сомнением спросил Григорий. – Конечно, это твое решение, но…
- Ты прав, это мое решение и хватит об этом. Я знаю, что делаю. Саламандра ничего не изменит. Лучше скажи, ты давно видел наших подопечных? Как у них дела?
- Они прячутся в городе. Я приглядываю за Димой и знаю, что он пытается помочь этой девушке, Марине. Остальные тоже с ними. Я могу вернуть их в любую минуту, если ты настаиваешь.
- Нет, не стоит. Просто будь в курсе их дел.
- Сам знаю. Андрей, а что по поводу Анжелы…
Сообразив, что разговор затягивается, я решил уйти. Ничего, Андрей скоро выпроводит Григория и придет ко мне. Подхватив, запрыгнувшего на руки Тимку, я остановился у стены в спальне. Меня охватило какое-то странное чувство. В желтых глазах саламандры отражалась моя физиономия, но там было что-то еще, и это что-то было призрачным и расплывчатым как тень.
Я почувствовал, как опять заныл шрам на моей груди. Сейчас это неприятное ощущение было даже сильнее чем вчера в ванной. Внезапная тяжесть начал давить на виски железными гирями. «Почему тут нет окон?» пронеслось у меня в голове. Хоть бы одно окно, пусть даже в никуда. Хоть бы его обманчивая видимость.
Закрыв глаза, я попытался представить большое окно, освещенное ярким солнечным светом, но вместо этого почему-то мысленно нарисовал дверь. Самую обычную деревянную дверь, подрагивающую изнутри в попытке открыться. Мне было неизвестно, что находится там, за ней. Мои воспоминания? Те самые, которые поглотило Воздействие?
В моих ушах негромкими молоточками стучали имена, которые минуту назад произнес Григорий. Дима, Марина, Анжела. Дверь как-то странно реагировала на них и сильнее вздрагивала в своем проеме, словно сама не могла дождаться того момента, когда, наконец, откроется.
- Даня? Ты где?
Голос Андрея заставил меня вздрогнуть. Тимка тоже услышал его и тут же заворчал на моих руках.
- Я здесь, - громко ответил я, открывая глаза. – Уже иду.
Дверь захлопнулась с оглушительным стуком и пропала. У меня не получилось ее открыть, но я не чувствовал особого разочарования или сожаления по этому поводу. Все равно мне нельзя торопить события. Когда-нибудь мои воспоминания обязательно вернутся, а пока я вполне могу потерпеть. Я знал, что у меня достаточно времени впереди. И я был не один.
Развернувшись, я направился в гостиную, где меня ждал Андрей.
Конец третьей части.
P.S.
Дорогие, любимые, уже родные читатели! Как-то незаметно подошла к концу и третья часть. Теперь на подходе весенний сезон в Молнегорске. Я возьму небольшой отпуск, чтобы собраться с мыслями по поводу 4-й части (неделька-другая, не больше) и сразу же вернусь.
Спасибо за Ваши замечательные отзывы, спасибо за вдохновение, которое Вы мне постоянно дарите!
Всегда Ваша,
Златовласка с косичками.
Комментариев нет:
Отправить комментарий