Ссылка на оригинал
Автор: Златовласка с косичками
Беты (редакторы): Касанди
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: Андрей/Даниил
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Драма, Фэнтези, Мистика, POV
Предупреждения: Изнасилование
Размер: Макси, 119 страниц
Кол-во частей: 14
Статус: закончен
Описание:
Эта история обо мне. Меня зовут Даниил и я живу в городе Молнегорске, где работаю в Институте Сотрудничества, который изучает ведьм, леших и домовых. Мы называем их «особенные» или «нечи» - от «не человек». Еще три месяца назад я был счастлив, но теперь все изменилось. Андрей Асталин, мой начальник и самый сильный особенный из всех, кого я встречал, захотел сделать меня своей игрушкой. И он дал мне понять, что не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое.
Посвящение:
Всем, кого я люблю.
Публикация на других ресурсах:
Только с разрешения автора.
Примечания автора:
Дорогие читатели! Этот ориджинал является второй частью и продолжением истории «Летняя гроза в Молнегорске». Знакомство с героями и основными событиями лучше всего начать с первой части.
Глава 1
Холодные капли дождя текли по моему лицу. Из-за них было плохо видно. Я с трудом понимал, куда мне нужно было идти, но не останавливался. Я не мог себе этого позволить. Я должен был подниматься вверх.
Мокрые ветки каких-то растений свисали со всех сторон, загораживая мне путь. Я поднимался по ступеням старой и порядком обветшалой мраморной лестницы. Она была почти полностью затянута густой травой. Мои ноги скользили на мокрой зелени и я спотыкался через каждый шаг. Сердце с грохотом колотилось у меня в груди. Я понимал, что иду слишком медленно. У меня заканчивалось время.
- Ты не сбежишь, - произнес голос у меня за спиной.
Я ускорил шаг и почти побежал. Дождь стал сильнее, а ступеньки круче. Потоки воды обрушились на меня сверху ледяным водопадом.
- Ты не уйдешь от меня.
Голос раздавался все ближе и ближе. Я мчался по ступенькам, которые словно превратились в холодный, скользкий лед.
- Ты принадлежишь мне, котенок.
Голос был уже совсем близко. Лестница ушла у меня из-под ног. Я упал и мокрые холодные лианы тут же обвили мои руки и ноги, распластав меня на мраморных ступенях. Я не мог вырваться, хоть и пытался это сделать. Все было кончено.
- Попался.
Он подошел ко мне. На его лице сияла торжествующая улыбка, а в глазах горели знакомые красные искры. Длинные темные волосы мокрыми прядями спадали ему на плечи.
- Теперь ты мой.
Я не мог пошевелиться, чтобы оттолкнуть его. Он наклонился и начал разрывать мою одежду, чтобы тут же покрыть жалящими укусами-поцелуями все мое тело.
- Ты мой, - повторил он, раздвигая коленом мои ноги. Его тело навалилось сверху. Он проник в меня одним толчком и начал двигаться, впечатывая меня в холодный мрамор и жесткие листья. Я кричал от боли и беспомощности, хорошо зная, что все бесполезно. Мне было уже не спастись.
- Ты всегда будешь моим.
Он отстранился и в запрокинутой руке блеснуло длинное тонкое лезвие. Мне хватило доли секунды, чтобы узнать его. Это был кинжал озерного водяного. Лезвие скользнуло вниз и в следующую секунду мир вокруг взорвался ослепительной болью.
- Нет!
Я проснулся от своего крика. Мое лицо было мокрым от пота, а сердце стучало так, словно собиралось выскочить из груди. Несколько минут я приходил в себя, чувствуя тупую боль в области живота, именно в том месте, куда пришелся удар во сне. В моем отвратительно ярком и ужасающе реальном сне.
Я нехотя встал с постели. Комната, в которой я находился, была небольшой и очень светлой. Огромное окно в резной деревянной раме, полуприкрытое кружевной занавеской топило ее в лучах золотистого утреннего солнца. В комнате совсем не было мебели, если не считать довольно старинную по моим меркам железную кровать и длинную деревянную полку, прибитую к стене. На полке выстроились в ряд потешные фарфоровые статуэтки зверят – начиная от белочек с лисичками и заканчивая миниатюрными медвежатами. Они были маленькими, но были сделаны так искусно, что казались живыми. Несмотря на отсутствие мебели, комната мне нравилась. Я чувствовал себя здесь как дома.
Одевшись, я вышел в крохотный коридор, шлепая босыми ногами по полу. Здесь меня ждали жестяное ведро с водой и тазик, стоявшие на широкой деревянной лавке. Это были мои принадлежности для умывания. Вода в ведре как всегда была ледяной. Пока я умывался, у меня от холода заныли зубы, но уже через минуту я почувствовал, что начинаю постепенно возвращаться к жизни. Туман в голове рассеялся и мне стало лучше. Хотя бы потому, что исчезли плохие мысли, навеянные кошмаром.
Коридорчик заканчивался еще одной комнатой. Это была кухня. Мебели в ней было не больше чем в спальне, только вместо кровати был стол, а вместо полки с фарфоровыми зверушками - два табурета и шкаф у стены. На столе все уже было накрыто для завтрака. Стеклянный кувшин с яблочным соком, свежеиспеченный хлеб с хрустящей коричневой корочкой, желтые ломти сыра и горшок с душистым золотым медом радовали глаз.
Если моя спальня казалась золотистой из-за льющегося из окна солнечного света, то эта комната была скорее зеленой благодаря обилию комнатных цветов. Они стояли повсюду - на шкафу, подоконнике, даже на полу, и все как один были цветущими и яркими. Цветы были живыми, они шевелили своими листочками, качали разноцветными бутонами как головами и разговаривали, наполняя кухню негромким шелестом своих голосов. Стоявшая у окна девушка слушала их и тоже что-то тихо шептала в ответ, склонившись над цветочными горшками и почти касаясь зеленых листьев своими длинными русыми локонами.
- Доброе утро, Маричка, - улыбнувшись, поздоровался я.
- Проснулся?
Хозяйка живого леса обернулась. Ее лицо осветила ответная улыбка, отразившись мягким сиянием в зеленых глазах.
- Что-то ты сегодня совсем ни свет ни заря. Я только недавно пришла. Давай завтракать.
Мы приступили к еде. Я с удовольствием принялся за хлеб с сыром, щедро поливая хрустящую хлебную корочку густым тягучим медом. Еда была невероятно вкусной и свежей. Я никогда не ел ничего подобного раньше. У нас в Молнегорске просто не было таких продуктов.
Маричка ела только мед, аккуратно зачерпывая его маленькой деревянной ложечкой. Было так хорошо сидеть рядом с ней в этой уютной, полной цветов кухоньке, наслаждаться вкусной едой и смотреть в окно, за которым шумели живые деревья. Словно не было больше ничего вокруг кроме нас двоих и крохотного домика на опушке волшебного леса.
- Маричка, а этот дом настоящий?
Я решился задать вопрос, который интересовал меня уже несколько дней. Я все время откладывал его на потом, потому что никуда не спешил.
- Почему ты спрашиваешь? – удивилась девушка. - Разве что-то здесь показалось тебе не настоящим?
- Нет, все даже лучше чем настоящее. Просто я не уверен, что этот домик был здесь до моего появления.
- И что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что еще недавно здесь была поляна, полная лопухов и заячьей капусты?
Маричка засмеялась и ее смех напомнил мне перезвон хрустальных колокольчиков.
- Я решила, что тебе удобней будет просыпаться в кровати, а не на земле, в компании светлячков и улиток. Я была не права?
- Нет. Конечно, нет.
Я тоже улыбнулся, представив, как укладываюсь спать в зарослях лопухов, по соседству с недружелюбно настроенными муравьями или семейством колючих ежей.
- А твои фарфоровые зверушки тоже не настоящие? Или это твоя коллекция?
- Ну что ты, - даже немного обиделась Маричка. – Это не коллекция, а настоящие, живые звери из моего леса. Время от времени они впадают в сон, чтобы потом опять возродиться полными сил и я охраняю их, пока они спят.
- Понятно. Извини, я должен был и сам догадаться.
Я сделал глоток яблочного сока, наслаждаясь замечательным вкусом и ароматом. Этот напиток бодрил сильнее, чем самый крепкий кофе. От него сразу же прояснялось в голове. Мне даже стало немного легче сказать, то, что я собирался.
- Маричка, мне пора возвращаться.
- Что?
Девушка замерла. Ложечка с медом качнулась в ее застывшей руке и густая золотистая капля медленно упала на стол.
- Почему? Что-то случилось? – напряженным голосом спросила она.
- Можно и так сказать. Мне сегодня приснился сон.
По моим рукам забегали ледяные мурашки. Я покачал головой, потому что это было лучше, чем вздрогнуть, вспоминая подробности ночного кошмара. Первого кошмара за все это время. Я пробыл здесь около десяти дней, но иногда мне казалось, что прошла уже целая вечность. Это была тихая, спокойная и безопасная вечность. Она началась сразу же после ужасных событий в заброшенной школе. Я помнил, что там произошло и помнил, как мне было плохо. Если бы меня не забрала Маричка, я бы погиб. Я вернулся к жизни уже здесь, в ненастоящем домике, в окружении живого леса. Боль в голове постепенно прошла и я начал исцеляться. Воспоминания, которые напали на меня в школьном подвале и чуть было не сожрали мой мозг, как голодные пираньи, больше не приходили. Они не исчезли совсем, но тихо и мирно затаились где-то далеко, на дне моей памяти. Пока что они не спешили снова нападать. Хотя я знал, что стоит мне вернуться домой и все тут же изменится.
- Ты что-то вспомнил?- догадалась Маричка. Ее зеленые глаза потемнели и вмиг стали холодными и серьезными.
- Нет, это было не воспоминание, а сон. Точнее кошмар. Мой первый кошмар за все время, что я здесь.
- Поэтому ты решил вернуться?
- Да. Думаю, мне пора. Я и так провел здесь слишком много времени.
Я замолчал. Маричка тоже пару минут молчала, глядя на меня.
- Я забрала тебя и ты излечился в моем лесу, - наконец произнесла она. – Но это не значит, что все закончилось. То, что причиняло тебе боль никуда не ушло.
- Я знаю. Ты имеешь в виду мои воспоминания? Ты права насчет них, Маричка. Я понимаю, что они никуда не делись. Но я справлюсь с ними, когда придет время.
- А с ним ты справишься? – тихо спросила девушка.
С ним? Мне не надо было спрашивать, кого она имеет в виду. Это было бы глупо. Я не был уверен, что справлюсь с Асталиным. Скорее я был уверен в обратном. А еще я был уверен, что он меня ждет. Он сказал, что придет за мной и я знал, что он не будет ждать слишком долго. Я хорошо помнил, каким он был в заброшенной школе, когда показал нам свое истинное лицо. Он не был человеком. Он был нечем и притом очень сильным. Сильнее всех, кого я знал или о ком хотя бы слышал. И я не хотел, чтобы он сам пришел за мной сюда.
- Скорее всего, нет, - честно ответил я, стараясь не вздрогнуть. Неприятный холодок уже заструился по моей спине. – Но мне все равно пора возвращаться. Я не смогу прятаться здесь вечно.
Маричка не пыталась отговорить меня. Она просто долго смотрела на меня с выражением тревоги в зеленых глазах, прежде чем спросить:
- Когда ты хочешь уйти?
- Прямо сейчас, - сглотнув, ответил я.
Завтрак закончился и я вышел во двор. Он был совсем маленький. Невысокий деревянный забор с резной калиткой окружали домик с побеленными стенами и черепичной крышей и крохотный сад, заросший гиацинтами, фиалками, ромашками и десятками других цветов. В саду, под старой вишней висел гамак, в котором я провалялся все эти дни, ничего не делая и лишь поглядывая в сторону леса. Я любовался им и брал его живительное тепло, вслушивался в голоса деревьев и засыпал под их убаюкивающее пение. Мне было хорошо здесь, но теперь все это подошло к концу.
- Чтобы уйти, тебе просто нужно выйти за калитку, - сказала Маричка за моей спиной. Она подошла совершенно беззвучно. - Но сначала я должна предупредить тебя. Ты не сможешь больше вернуться в мой лес. Второй раз это сделать невозможно.
Я обернулся. Наверное, мои эмоции слишком явно отразились на моем лице, потому что девушка сочувственно покачала головой. Ее слова причинили мне боль. Не то, чтобы я собирался вернуться сюда в ближайшем будущем или планировал использовать лес как убежище при первых же признаках надвигающейся опасности, но все равно, услышать подобное оказалось нелегко. Знать, что я больше не увижу деревья, которые помогли мне, не услышу их голоса и не почувствую тепло…
- Понимаю.
Я постарался улыбнуться. Губы Марички дрогнули в еле заметной ответной улыбке. Я видел, что ей не хотелось меня отпускать. Может быть, причина заключалась в том, что она считала меня особенным. В заброшенной школе она сказала, что во мне есть кровь нечей. Я не поверил ей тогда и не верил сейчас, но даже, несмотря на то, что мы не были связаны с ней одной кровью, я чувствовал определенную близость с этой девушкой. Она спасла мне жизнь и была рядом со мной все это время.
- Спасибо тебе, Маричка, - искренне сказал я. - За все. Ты спасла меня, и я никогда этого не забуду.
- Не благодари. Прямо сейчас я хотела бы сделать так, чтобы эта калитка никогда не открылась, - усмехнулась девушка. - Но ничего не изменить. Тебе все равно придется рано или поздно уйти. Я хочу, чтобы ты взял кое-что с собой. Это мой подарок. Если тебе понадобится моя помощь, просто положи ее на солнце и она проснется, чтобы тут же позвать меня.
Маричка протянула мне одну из своих фарфоровых зверушек. Это была маленькая грациозная белочка.
- Только обращайся с ней осторожно, - строго предупредила она. – Помни, что эта кроха живая.
- Обещаю, что не забуду. Спасибо, Маричка.
Я спрятал белочку в карман, мысленно настраивая себя не забыть о ней до того, как я буду дома и смогу поставить эту хрупкую зверушку в безопасное место.
- А еще возьми мое тепло. В последний раз.
Маричка подняла руку и нежное сияние полилось с ее пальцев ко мне. Это было так знакомо и так приятно. Всего несколько минут, но тепло ласково согрело меня и почти прогнало невеселые мысли о расставании с лесом и его хозяйкой. Я все еще чувствовал его, когда шел к калитке. Уже протянув руку к деревянной ручке, я обернулся. Маричка и залитый солнцем домик были еще рядом, но уже остались позади. Я открыл калитку и вышел.
Мне казалось, что я буду готов к возвращению, но самоуверенно переоценил собственные силы. Когда на меня обрушилась темнота, я вскрикнул от неожиданности. Мне понадобились несколько долгих минут, чтобы привыкнуть к полумраку и последние остатки самоконтроля, чтобы спокойно стоять на месте, а не суматошно метаться по сторонам, натыкаясь на стены. Как только мои глаза немного привыкли, я смог все рассмотреть и сообразил, где очутился. Сюрпризов и неожиданностей не было. Я вернулся в школьный подвал, место, откуда все и началось.
Сейчас все здесь уже не выглядело таким сказочно прекрасным как десять дней назад. Пышные заросли растений и гирлянды цветов, так поразившие меня в первый раз, по-прежнему были здесь, но без присутствия Марички, уже не казались волшебными и яркими. Все словно потускнело и лишилось красок.
Я не стал задерживаться в этом месте, внезапно ставшем неприветливым и мрачным. Быстро покинув здание заброшенной школы, я поспешил в город.
Молнегорск встретил меня серым и по-осеннему унылым утром. Моросил мелкий надоедливый дождик и свинцовые тучи, затянувшие небо, подтверждали, что он обосновался всерьез и надолго. Меня не слишком радовали такие изменения в погоде. Я всегда предпочитал солнышко, а не занудную мокрую слякоть. Подумать только, когда я направлялся в заброшенную школу стоял жаркий летний день, а сейчас все выглядело так, слово осень уже целиком и полностью вступила в свои права. А ведь на дворе были всего лишь первые дни сентября.
Первым делом я отправился домой. Больше всего меня беспокоила мама. Что она должна была думать, когда я не вернулся домой десять дней назад? Она наверняка сходила с ума от беспокойства. Я не представлял, как смогу загладить свою вину и, кроме того, совершенно не мог придумать правдоподобную версию своего исчезновения как не старался. Что я мог ей сказать? Правду о том, что меня лечила хозяйка живого леса после того, как мой начальник-неч, едва не свел меня в могилу своими извращенными играми с временем?
Тимур встретил меня еще у ворот радостным лаем. Кроме него дома никого не было. Я поднялся на порог, и, остановившись перед запертой дверью, полез в карман за ключом. К моему огромному облегчению, он оказался там, в одной компании с остатками мелочи, карточкой-пропуском с работы и фарфоровой белочкой. Каким-то чудом я умудрился не потерять его.
Большие часы, висевшие на стене в прихожей, показывали половину одиннадцатого утра. Ничего странного, что мамы и Вовки не было дома. В это время они оба должны были находиться в школе.
Некоторое время я просто ходил по дому, заглядывая во все углы и убеждаясь, что за дни моего отсутствия ничего не изменилось. Не было видно ни пустых пузырьков из-под валерьянки, ни начатых пачек с таблетками успокоительного. Чуть теплый чайник в кухне на плите, остатки завтрака на кухонном столе и забытая Вовкина тетрадь на тумбочке в прихожей, убедили меня в том, что мои родные вполне спокойно собрались и отправились по своим делам. Все в доме выглядело как обычно. Я не чувствовал ничего тревожного и все равно слонялся из комнаты в комнату, не находя себе места.
Помучавшись с пол часа, я переоделся и направился на работу. Этого все равно было никак не изменить, так что я решил не откладывать неизбежное. Всегда лучше нырнуть в бездну первым, если уже не осталось другого выхода. Проклятый дождь не прекращался всю дорогу. Пока я добрался до Института, меня трясло так, что стучали зубы и я с чистой совестью списал все это на погодные условия.
Знакомое здание Института встретило меня практически пустым вестибюлем и безразличным взглядом охранника за стойкой. Я постоял немного у двери с электронной системой, ожидая сам не зная чего, но все было тихо и спокойно. Никто не кидался на меня из темных углов и не выкрикивал мое имя через громкоговоритель на стене. Сообразив, что тупо топчусь на одном месте уже несколько минут, я поспешил воспользоваться своей карточкой-пропуском и через минуту уже поднимался на второй этаж.
Здесь тоже было подозрительно тихо и пусто. Ни на лестнице, ни в коридоре я не встретил ни единой живой души. Не было слышно привычного гула голосов и постоянного гудения ксероксов. Я не увидел ни одной приоткрытой двери и это было чертовски странно и слишком неестественно для нашего ИЭС.
Меньше всего мне хотелось заходить в приемную, но, к сожалению, мне нужно было именно туда. Открывая дверь, я пытался взять себя в руки, однако мое сердце не желало подчиняться холодным командам мозга и начало трусливо трепыхаться в груди. Как оказалось – напрасно. В приемной тоже никого не было и дверь в кабинет начальника была приоткрыта, что означало, что и он отсутствует на своем рабочем месте. Вздохнув с облегчением, я повернулся к столу и понял, что рано радовался. Мое сердце перестало испуганно колотиться, но зато болезненно заныло, стоило мне увидеть пустой стол. За ним не было Лины и этот факт был гораздо страшнее возможного возвращения Асталина. Моей феи больше не было рядом, но мне было достаточно закрыть глаза, чтобы представить ее такой, какой она была еще три месяца назад. Веселой, жизнерадостной и стопроцентно здоровой. Улыбающейся мне и выходящему из своего кабинета Ивану Ивановичу Иванову, нашему прежнему начальнику, получившему прозвище «триИ» от своего заботливого коллектива.
С усилием прогнав печальные мысли, я потянулся за листом бумаги и ручкой. Мои пальцы немного дрожали, но я упрямо выводил мелкие буквы на белоснежной бумаге. Мне нужно было написать всего несколько коротких строчек.
Я почти заканчивал, когда удивленный голос заставил меня отвлечься и поднять голову.
- Даня?! Ты здесь?
Увидев, кто меня окликнул, я удивился не меньше. На пороге приемной стояла девушка в очках и строгом официальном костюме. Это была Инесса Баринова, начальница отдела древностей из Звенигородского ИЭС, с которой я познакомился два месяца назад на конференции в городе Звенигороде.
- Здравствуй, Инесса, - сказал я, медленно отодвигая в сторону бумагу и ручку. – Что ты здесь делаешь?
Наверное, это было невежливо начинать разговор вот так – с места в карьер. Но девушка не обратила внимания на мою бестактность.
- А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос быстро выпалила она. - Все сейчас собрались в актовом зале. Там уже давно все началось.
- Что началось? – равнодушно поинтересовался я.
- Ты не знаешь?! – поразилась Инесса. – Хотя, это вполне объяснимо. Ты же только что вышел из отпуска.
Ясно, значит, я был в отпуске. Это так Асталин всем объяснил мое отсутствие? Интересно, что еще он придумал, пока меня не было? Решив, что пора ознакомиться с последним новостями лично, я встал и вышел из-за стола.
- И что же такого необычного происходит в актовом зале?
С моим голосом, наверное, было что-то не то, потому что Инесса покосилась на меня с явным недоумением.
- Там сейчас проходит круглый стол, - пояснила она. - С привлечением СМИ и общественных организаций города.
- А по какому поводу?
- Да все как обычно. Обсуждается одна из наших самых постоянных и актуальных тем – «Особенные в современном обществе». Я специально приехала еще вчера, чтобы тоже поприсутствовать. Пойдем скорее, я думаю круглый стол уже в самом разгаре. Могу поспорить, что в вашем актовом зале сейчас яблоку негде упасть.
Инесса торопилась и я не стал с ней спорить. Мне хотелось поскорее уйти из пустой приемной.
В актовом зале и впрямь было полно народу. Все места были заняты и некоторым желающим пришлось стоять у стены. В их число вошли и мы с Инессой. Она сразу же попыталась пробиться подальше, чтобы лучше видеть и слышать происходящее, а я, наоборот, остался стоять позади всех. Мне было и отсюда видно все, что нужно. Похоже, что зале собрались все наши сотрудники и не только они. Первый ряд был полностью забит представителями средств массовой информации. Тут были журналисты всех наших местных газет, двух телевизионных каналов и радио. Кроме того, я разглядел несколько микрофонов столичных телеканалов. Все внимание журналистов было приковано к небольшой сцене и длинному столу, за которым собрались главные действующие лица данного мероприятия. Там сидел Асталин, и еще с десяток других людей. Я разглядел несколько знакомых лиц. Кажется, это были высокопоставленные чиновники из нашей мэрии, руководители крупнейших организаций, а еще знаменитый городской меценат и олигарх местного уровня Виталий Горченко. Насколько я помнил, он был кандидатом в мэры на ближайших выборах и обладал довольно подмоченной репутацией бывшего криминального авторитета. Этот уважаемый господин сидел рядом с Асталиным, который по праву хозяина занимал место в центре стола.
Инесса оказалась права, круглый стол был уже в самом разгаре. Журналисты задавали свои обычные вопросы, собравшиеся за столом важные персоны, активно отвечали на них и успевали при этом общаться между собой. Больше всех говорил Асталин. Он громко и уверенно отвечал на вопросы представителей СМИ, что-то говорил Горченко и приветливо улыбался сидевшей слева от него заместителю мэра, женщине средних лет с немного вытянутым бледным лицом.
Я не слышал ни единого слова, слетавшего с губ начальника. Я почти не замечал его улыбок и жестов. Вместо этого я слышал и видел совсем другое. Одно воспоминание, ослепительное как вспышка молнии и ядовитое как укус змеи, пробралось в мое сознание незваным гостем сразу после того, как я едва успел оглядеться по сторонам и мгновенно отодвинуло все на второй план. Оно было коротким и быстрым, но мне его хватило сполна.
На какую-то минуту все вокруг исчезло и осталось лишь искаженное лицо Асталина, тащившего меня по ступенькам на сцену, чтобы тут же опрокинуть на пол и навалиться сверху. Его руки прижали мои запястья к полу. Я словно почувствовал горячий язык, скользнувший по моей щеке и ощутил настойчивые пальцы, пробирающиеся под рубашку, чтобы погладить живот и спуститься ниже, проникнуть за пояс брюк…
Мои руки вмиг заледенели. Лицо вспыхнуло, но все, что я ощущал, был обжигающий холод. Меня трясло изнутри, однако я не вздрагивал и даже не шевелился. Я стоял на месте как вкопанный. У меня было чувство, что я жду чего-то ужасного, сравнимого по своим масштабам с извержением вулкана или взрывом атомной бомбы. Я ждал и дождался.
Асталин повернулся и посмотрел прямо на меня, безошибочно отыскав мое застывшее лицо в многочисленной толпе. Он словно знал, что я здесь. Возможно, учуял своим нечеловеческим нюхом. Наши взгляды встретились и дальше отсчет времени пошел уже на минуты.
Одна, две, три. Я выдержал и не отвернулся, но только потому, что мне не пришлось терпеть слишком долго. Слава небесам, кто-то обратился к начальнику с вопросом и ему пришлось отвечать. Он повернулся к камере и я понял, что больше не могу. Расталкивая народ, я выскочил в коридор, где прислонился к стене, чтобы унять дрожь в ногах. Это оказалось еще труднее, чем я думал. Отвратительный яд воспоминаний струился в моей крови, подбираясь все ближе и ближе к перепуганному сердцу. Я сам не знал, сколько смогу выдержать, прежде чем он убьет меня.
Оставаться здесь было больше не в моих силах. Я понимал, что теперь он найдет меня в любом уголке Института с закрытыми глазами и направился в приемную. По дороге я не переставал повторять как мантру, что я должен оставаться сильным и держать себя в руках, но это плохо работало. Я все равно задыхался как астматик от подкатывающих к горлу паники и отвращения.
Не знаю, сколько прошло времени, после того как я зашел в приемную и прислонился к пустому лининому столу. Мне не хотелось больше считать уходящие минуты и я просто стоял, бездумно глядя в пол. Когда скрипнула дверь и кто-то зашел в приемную, я медленно поднял голову, прекрасно зная, кого сейчас увижу перед собой.
Конечно, это был он. Начальник стоял на пороге и смотрел на меня так, словно пытался поглотить одним лишь взглядом горящих темных глаз. Слава Богу, пока еще в них не было жуткого красного блеска.
Я понимал, что надолго меня не хватит. Мне не хотелось проводить здесь ни одной лишней минуты. Взяв лист бумаги, который я оставил на столе, когда уходил с Инессой, я шагнул вперед и молча протянул его Асталину.
- Что это?
Темные глаза не отрывались от моего лица. Он даже не пытался взять протянутый ему лист.
- Мое заявление об уходе.
Мокрые ветки каких-то растений свисали со всех сторон, загораживая мне путь. Я поднимался по ступеням старой и порядком обветшалой мраморной лестницы. Она была почти полностью затянута густой травой. Мои ноги скользили на мокрой зелени и я спотыкался через каждый шаг. Сердце с грохотом колотилось у меня в груди. Я понимал, что иду слишком медленно. У меня заканчивалось время.
- Ты не сбежишь, - произнес голос у меня за спиной.
Я ускорил шаг и почти побежал. Дождь стал сильнее, а ступеньки круче. Потоки воды обрушились на меня сверху ледяным водопадом.
- Ты не уйдешь от меня.
Голос раздавался все ближе и ближе. Я мчался по ступенькам, которые словно превратились в холодный, скользкий лед.
- Ты принадлежишь мне, котенок.
Голос был уже совсем близко. Лестница ушла у меня из-под ног. Я упал и мокрые холодные лианы тут же обвили мои руки и ноги, распластав меня на мраморных ступенях. Я не мог вырваться, хоть и пытался это сделать. Все было кончено.
- Попался.
Он подошел ко мне. На его лице сияла торжествующая улыбка, а в глазах горели знакомые красные искры. Длинные темные волосы мокрыми прядями спадали ему на плечи.
- Теперь ты мой.
Я не мог пошевелиться, чтобы оттолкнуть его. Он наклонился и начал разрывать мою одежду, чтобы тут же покрыть жалящими укусами-поцелуями все мое тело.
- Ты мой, - повторил он, раздвигая коленом мои ноги. Его тело навалилось сверху. Он проник в меня одним толчком и начал двигаться, впечатывая меня в холодный мрамор и жесткие листья. Я кричал от боли и беспомощности, хорошо зная, что все бесполезно. Мне было уже не спастись.
- Ты всегда будешь моим.
Он отстранился и в запрокинутой руке блеснуло длинное тонкое лезвие. Мне хватило доли секунды, чтобы узнать его. Это был кинжал озерного водяного. Лезвие скользнуло вниз и в следующую секунду мир вокруг взорвался ослепительной болью.
- Нет!
Я проснулся от своего крика. Мое лицо было мокрым от пота, а сердце стучало так, словно собиралось выскочить из груди. Несколько минут я приходил в себя, чувствуя тупую боль в области живота, именно в том месте, куда пришелся удар во сне. В моем отвратительно ярком и ужасающе реальном сне.
Я нехотя встал с постели. Комната, в которой я находился, была небольшой и очень светлой. Огромное окно в резной деревянной раме, полуприкрытое кружевной занавеской топило ее в лучах золотистого утреннего солнца. В комнате совсем не было мебели, если не считать довольно старинную по моим меркам железную кровать и длинную деревянную полку, прибитую к стене. На полке выстроились в ряд потешные фарфоровые статуэтки зверят – начиная от белочек с лисичками и заканчивая миниатюрными медвежатами. Они были маленькими, но были сделаны так искусно, что казались живыми. Несмотря на отсутствие мебели, комната мне нравилась. Я чувствовал себя здесь как дома.
Одевшись, я вышел в крохотный коридор, шлепая босыми ногами по полу. Здесь меня ждали жестяное ведро с водой и тазик, стоявшие на широкой деревянной лавке. Это были мои принадлежности для умывания. Вода в ведре как всегда была ледяной. Пока я умывался, у меня от холода заныли зубы, но уже через минуту я почувствовал, что начинаю постепенно возвращаться к жизни. Туман в голове рассеялся и мне стало лучше. Хотя бы потому, что исчезли плохие мысли, навеянные кошмаром.
Коридорчик заканчивался еще одной комнатой. Это была кухня. Мебели в ней было не больше чем в спальне, только вместо кровати был стол, а вместо полки с фарфоровыми зверушками - два табурета и шкаф у стены. На столе все уже было накрыто для завтрака. Стеклянный кувшин с яблочным соком, свежеиспеченный хлеб с хрустящей коричневой корочкой, желтые ломти сыра и горшок с душистым золотым медом радовали глаз.
Если моя спальня казалась золотистой из-за льющегося из окна солнечного света, то эта комната была скорее зеленой благодаря обилию комнатных цветов. Они стояли повсюду - на шкафу, подоконнике, даже на полу, и все как один были цветущими и яркими. Цветы были живыми, они шевелили своими листочками, качали разноцветными бутонами как головами и разговаривали, наполняя кухню негромким шелестом своих голосов. Стоявшая у окна девушка слушала их и тоже что-то тихо шептала в ответ, склонившись над цветочными горшками и почти касаясь зеленых листьев своими длинными русыми локонами.
- Доброе утро, Маричка, - улыбнувшись, поздоровался я.
- Проснулся?
Хозяйка живого леса обернулась. Ее лицо осветила ответная улыбка, отразившись мягким сиянием в зеленых глазах.
- Что-то ты сегодня совсем ни свет ни заря. Я только недавно пришла. Давай завтракать.
Мы приступили к еде. Я с удовольствием принялся за хлеб с сыром, щедро поливая хрустящую хлебную корочку густым тягучим медом. Еда была невероятно вкусной и свежей. Я никогда не ел ничего подобного раньше. У нас в Молнегорске просто не было таких продуктов.
Маричка ела только мед, аккуратно зачерпывая его маленькой деревянной ложечкой. Было так хорошо сидеть рядом с ней в этой уютной, полной цветов кухоньке, наслаждаться вкусной едой и смотреть в окно, за которым шумели живые деревья. Словно не было больше ничего вокруг кроме нас двоих и крохотного домика на опушке волшебного леса.
- Маричка, а этот дом настоящий?
Я решился задать вопрос, который интересовал меня уже несколько дней. Я все время откладывал его на потом, потому что никуда не спешил.
- Почему ты спрашиваешь? – удивилась девушка. - Разве что-то здесь показалось тебе не настоящим?
- Нет, все даже лучше чем настоящее. Просто я не уверен, что этот домик был здесь до моего появления.
- И что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что еще недавно здесь была поляна, полная лопухов и заячьей капусты?
Маричка засмеялась и ее смех напомнил мне перезвон хрустальных колокольчиков.
- Я решила, что тебе удобней будет просыпаться в кровати, а не на земле, в компании светлячков и улиток. Я была не права?
- Нет. Конечно, нет.
Я тоже улыбнулся, представив, как укладываюсь спать в зарослях лопухов, по соседству с недружелюбно настроенными муравьями или семейством колючих ежей.
- А твои фарфоровые зверушки тоже не настоящие? Или это твоя коллекция?
- Ну что ты, - даже немного обиделась Маричка. – Это не коллекция, а настоящие, живые звери из моего леса. Время от времени они впадают в сон, чтобы потом опять возродиться полными сил и я охраняю их, пока они спят.
- Понятно. Извини, я должен был и сам догадаться.
Я сделал глоток яблочного сока, наслаждаясь замечательным вкусом и ароматом. Этот напиток бодрил сильнее, чем самый крепкий кофе. От него сразу же прояснялось в голове. Мне даже стало немного легче сказать, то, что я собирался.
- Маричка, мне пора возвращаться.
- Что?
Девушка замерла. Ложечка с медом качнулась в ее застывшей руке и густая золотистая капля медленно упала на стол.
- Почему? Что-то случилось? – напряженным голосом спросила она.
- Можно и так сказать. Мне сегодня приснился сон.
По моим рукам забегали ледяные мурашки. Я покачал головой, потому что это было лучше, чем вздрогнуть, вспоминая подробности ночного кошмара. Первого кошмара за все это время. Я пробыл здесь около десяти дней, но иногда мне казалось, что прошла уже целая вечность. Это была тихая, спокойная и безопасная вечность. Она началась сразу же после ужасных событий в заброшенной школе. Я помнил, что там произошло и помнил, как мне было плохо. Если бы меня не забрала Маричка, я бы погиб. Я вернулся к жизни уже здесь, в ненастоящем домике, в окружении живого леса. Боль в голове постепенно прошла и я начал исцеляться. Воспоминания, которые напали на меня в школьном подвале и чуть было не сожрали мой мозг, как голодные пираньи, больше не приходили. Они не исчезли совсем, но тихо и мирно затаились где-то далеко, на дне моей памяти. Пока что они не спешили снова нападать. Хотя я знал, что стоит мне вернуться домой и все тут же изменится.
- Ты что-то вспомнил?- догадалась Маричка. Ее зеленые глаза потемнели и вмиг стали холодными и серьезными.
- Нет, это было не воспоминание, а сон. Точнее кошмар. Мой первый кошмар за все время, что я здесь.
- Поэтому ты решил вернуться?
- Да. Думаю, мне пора. Я и так провел здесь слишком много времени.
Я замолчал. Маричка тоже пару минут молчала, глядя на меня.
- Я забрала тебя и ты излечился в моем лесу, - наконец произнесла она. – Но это не значит, что все закончилось. То, что причиняло тебе боль никуда не ушло.
- Я знаю. Ты имеешь в виду мои воспоминания? Ты права насчет них, Маричка. Я понимаю, что они никуда не делись. Но я справлюсь с ними, когда придет время.
- А с ним ты справишься? – тихо спросила девушка.
С ним? Мне не надо было спрашивать, кого она имеет в виду. Это было бы глупо. Я не был уверен, что справлюсь с Асталиным. Скорее я был уверен в обратном. А еще я был уверен, что он меня ждет. Он сказал, что придет за мной и я знал, что он не будет ждать слишком долго. Я хорошо помнил, каким он был в заброшенной школе, когда показал нам свое истинное лицо. Он не был человеком. Он был нечем и притом очень сильным. Сильнее всех, кого я знал или о ком хотя бы слышал. И я не хотел, чтобы он сам пришел за мной сюда.
- Скорее всего, нет, - честно ответил я, стараясь не вздрогнуть. Неприятный холодок уже заструился по моей спине. – Но мне все равно пора возвращаться. Я не смогу прятаться здесь вечно.
Маричка не пыталась отговорить меня. Она просто долго смотрела на меня с выражением тревоги в зеленых глазах, прежде чем спросить:
- Когда ты хочешь уйти?
- Прямо сейчас, - сглотнув, ответил я.
Завтрак закончился и я вышел во двор. Он был совсем маленький. Невысокий деревянный забор с резной калиткой окружали домик с побеленными стенами и черепичной крышей и крохотный сад, заросший гиацинтами, фиалками, ромашками и десятками других цветов. В саду, под старой вишней висел гамак, в котором я провалялся все эти дни, ничего не делая и лишь поглядывая в сторону леса. Я любовался им и брал его живительное тепло, вслушивался в голоса деревьев и засыпал под их убаюкивающее пение. Мне было хорошо здесь, но теперь все это подошло к концу.
- Чтобы уйти, тебе просто нужно выйти за калитку, - сказала Маричка за моей спиной. Она подошла совершенно беззвучно. - Но сначала я должна предупредить тебя. Ты не сможешь больше вернуться в мой лес. Второй раз это сделать невозможно.
Я обернулся. Наверное, мои эмоции слишком явно отразились на моем лице, потому что девушка сочувственно покачала головой. Ее слова причинили мне боль. Не то, чтобы я собирался вернуться сюда в ближайшем будущем или планировал использовать лес как убежище при первых же признаках надвигающейся опасности, но все равно, услышать подобное оказалось нелегко. Знать, что я больше не увижу деревья, которые помогли мне, не услышу их голоса и не почувствую тепло…
- Понимаю.
Я постарался улыбнуться. Губы Марички дрогнули в еле заметной ответной улыбке. Я видел, что ей не хотелось меня отпускать. Может быть, причина заключалась в том, что она считала меня особенным. В заброшенной школе она сказала, что во мне есть кровь нечей. Я не поверил ей тогда и не верил сейчас, но даже, несмотря на то, что мы не были связаны с ней одной кровью, я чувствовал определенную близость с этой девушкой. Она спасла мне жизнь и была рядом со мной все это время.
- Спасибо тебе, Маричка, - искренне сказал я. - За все. Ты спасла меня, и я никогда этого не забуду.
- Не благодари. Прямо сейчас я хотела бы сделать так, чтобы эта калитка никогда не открылась, - усмехнулась девушка. - Но ничего не изменить. Тебе все равно придется рано или поздно уйти. Я хочу, чтобы ты взял кое-что с собой. Это мой подарок. Если тебе понадобится моя помощь, просто положи ее на солнце и она проснется, чтобы тут же позвать меня.
Маричка протянула мне одну из своих фарфоровых зверушек. Это была маленькая грациозная белочка.
- Только обращайся с ней осторожно, - строго предупредила она. – Помни, что эта кроха живая.
- Обещаю, что не забуду. Спасибо, Маричка.
Я спрятал белочку в карман, мысленно настраивая себя не забыть о ней до того, как я буду дома и смогу поставить эту хрупкую зверушку в безопасное место.
- А еще возьми мое тепло. В последний раз.
Маричка подняла руку и нежное сияние полилось с ее пальцев ко мне. Это было так знакомо и так приятно. Всего несколько минут, но тепло ласково согрело меня и почти прогнало невеселые мысли о расставании с лесом и его хозяйкой. Я все еще чувствовал его, когда шел к калитке. Уже протянув руку к деревянной ручке, я обернулся. Маричка и залитый солнцем домик были еще рядом, но уже остались позади. Я открыл калитку и вышел.
Мне казалось, что я буду готов к возвращению, но самоуверенно переоценил собственные силы. Когда на меня обрушилась темнота, я вскрикнул от неожиданности. Мне понадобились несколько долгих минут, чтобы привыкнуть к полумраку и последние остатки самоконтроля, чтобы спокойно стоять на месте, а не суматошно метаться по сторонам, натыкаясь на стены. Как только мои глаза немного привыкли, я смог все рассмотреть и сообразил, где очутился. Сюрпризов и неожиданностей не было. Я вернулся в школьный подвал, место, откуда все и началось.
Сейчас все здесь уже не выглядело таким сказочно прекрасным как десять дней назад. Пышные заросли растений и гирлянды цветов, так поразившие меня в первый раз, по-прежнему были здесь, но без присутствия Марички, уже не казались волшебными и яркими. Все словно потускнело и лишилось красок.
Я не стал задерживаться в этом месте, внезапно ставшем неприветливым и мрачным. Быстро покинув здание заброшенной школы, я поспешил в город.
Молнегорск встретил меня серым и по-осеннему унылым утром. Моросил мелкий надоедливый дождик и свинцовые тучи, затянувшие небо, подтверждали, что он обосновался всерьез и надолго. Меня не слишком радовали такие изменения в погоде. Я всегда предпочитал солнышко, а не занудную мокрую слякоть. Подумать только, когда я направлялся в заброшенную школу стоял жаркий летний день, а сейчас все выглядело так, слово осень уже целиком и полностью вступила в свои права. А ведь на дворе были всего лишь первые дни сентября.
Первым делом я отправился домой. Больше всего меня беспокоила мама. Что она должна была думать, когда я не вернулся домой десять дней назад? Она наверняка сходила с ума от беспокойства. Я не представлял, как смогу загладить свою вину и, кроме того, совершенно не мог придумать правдоподобную версию своего исчезновения как не старался. Что я мог ей сказать? Правду о том, что меня лечила хозяйка живого леса после того, как мой начальник-неч, едва не свел меня в могилу своими извращенными играми с временем?
Тимур встретил меня еще у ворот радостным лаем. Кроме него дома никого не было. Я поднялся на порог, и, остановившись перед запертой дверью, полез в карман за ключом. К моему огромному облегчению, он оказался там, в одной компании с остатками мелочи, карточкой-пропуском с работы и фарфоровой белочкой. Каким-то чудом я умудрился не потерять его.
Большие часы, висевшие на стене в прихожей, показывали половину одиннадцатого утра. Ничего странного, что мамы и Вовки не было дома. В это время они оба должны были находиться в школе.
Некоторое время я просто ходил по дому, заглядывая во все углы и убеждаясь, что за дни моего отсутствия ничего не изменилось. Не было видно ни пустых пузырьков из-под валерьянки, ни начатых пачек с таблетками успокоительного. Чуть теплый чайник в кухне на плите, остатки завтрака на кухонном столе и забытая Вовкина тетрадь на тумбочке в прихожей, убедили меня в том, что мои родные вполне спокойно собрались и отправились по своим делам. Все в доме выглядело как обычно. Я не чувствовал ничего тревожного и все равно слонялся из комнаты в комнату, не находя себе места.
Помучавшись с пол часа, я переоделся и направился на работу. Этого все равно было никак не изменить, так что я решил не откладывать неизбежное. Всегда лучше нырнуть в бездну первым, если уже не осталось другого выхода. Проклятый дождь не прекращался всю дорогу. Пока я добрался до Института, меня трясло так, что стучали зубы и я с чистой совестью списал все это на погодные условия.
Знакомое здание Института встретило меня практически пустым вестибюлем и безразличным взглядом охранника за стойкой. Я постоял немного у двери с электронной системой, ожидая сам не зная чего, но все было тихо и спокойно. Никто не кидался на меня из темных углов и не выкрикивал мое имя через громкоговоритель на стене. Сообразив, что тупо топчусь на одном месте уже несколько минут, я поспешил воспользоваться своей карточкой-пропуском и через минуту уже поднимался на второй этаж.
Здесь тоже было подозрительно тихо и пусто. Ни на лестнице, ни в коридоре я не встретил ни единой живой души. Не было слышно привычного гула голосов и постоянного гудения ксероксов. Я не увидел ни одной приоткрытой двери и это было чертовски странно и слишком неестественно для нашего ИЭС.
Меньше всего мне хотелось заходить в приемную, но, к сожалению, мне нужно было именно туда. Открывая дверь, я пытался взять себя в руки, однако мое сердце не желало подчиняться холодным командам мозга и начало трусливо трепыхаться в груди. Как оказалось – напрасно. В приемной тоже никого не было и дверь в кабинет начальника была приоткрыта, что означало, что и он отсутствует на своем рабочем месте. Вздохнув с облегчением, я повернулся к столу и понял, что рано радовался. Мое сердце перестало испуганно колотиться, но зато болезненно заныло, стоило мне увидеть пустой стол. За ним не было Лины и этот факт был гораздо страшнее возможного возвращения Асталина. Моей феи больше не было рядом, но мне было достаточно закрыть глаза, чтобы представить ее такой, какой она была еще три месяца назад. Веселой, жизнерадостной и стопроцентно здоровой. Улыбающейся мне и выходящему из своего кабинета Ивану Ивановичу Иванову, нашему прежнему начальнику, получившему прозвище «триИ» от своего заботливого коллектива.
С усилием прогнав печальные мысли, я потянулся за листом бумаги и ручкой. Мои пальцы немного дрожали, но я упрямо выводил мелкие буквы на белоснежной бумаге. Мне нужно было написать всего несколько коротких строчек.
Я почти заканчивал, когда удивленный голос заставил меня отвлечься и поднять голову.
- Даня?! Ты здесь?
Увидев, кто меня окликнул, я удивился не меньше. На пороге приемной стояла девушка в очках и строгом официальном костюме. Это была Инесса Баринова, начальница отдела древностей из Звенигородского ИЭС, с которой я познакомился два месяца назад на конференции в городе Звенигороде.
- Здравствуй, Инесса, - сказал я, медленно отодвигая в сторону бумагу и ручку. – Что ты здесь делаешь?
Наверное, это было невежливо начинать разговор вот так – с места в карьер. Но девушка не обратила внимания на мою бестактность.
- А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос быстро выпалила она. - Все сейчас собрались в актовом зале. Там уже давно все началось.
- Что началось? – равнодушно поинтересовался я.
- Ты не знаешь?! – поразилась Инесса. – Хотя, это вполне объяснимо. Ты же только что вышел из отпуска.
Ясно, значит, я был в отпуске. Это так Асталин всем объяснил мое отсутствие? Интересно, что еще он придумал, пока меня не было? Решив, что пора ознакомиться с последним новостями лично, я встал и вышел из-за стола.
- И что же такого необычного происходит в актовом зале?
С моим голосом, наверное, было что-то не то, потому что Инесса покосилась на меня с явным недоумением.
- Там сейчас проходит круглый стол, - пояснила она. - С привлечением СМИ и общественных организаций города.
- А по какому поводу?
- Да все как обычно. Обсуждается одна из наших самых постоянных и актуальных тем – «Особенные в современном обществе». Я специально приехала еще вчера, чтобы тоже поприсутствовать. Пойдем скорее, я думаю круглый стол уже в самом разгаре. Могу поспорить, что в вашем актовом зале сейчас яблоку негде упасть.
Инесса торопилась и я не стал с ней спорить. Мне хотелось поскорее уйти из пустой приемной.
В актовом зале и впрямь было полно народу. Все места были заняты и некоторым желающим пришлось стоять у стены. В их число вошли и мы с Инессой. Она сразу же попыталась пробиться подальше, чтобы лучше видеть и слышать происходящее, а я, наоборот, остался стоять позади всех. Мне было и отсюда видно все, что нужно. Похоже, что зале собрались все наши сотрудники и не только они. Первый ряд был полностью забит представителями средств массовой информации. Тут были журналисты всех наших местных газет, двух телевизионных каналов и радио. Кроме того, я разглядел несколько микрофонов столичных телеканалов. Все внимание журналистов было приковано к небольшой сцене и длинному столу, за которым собрались главные действующие лица данного мероприятия. Там сидел Асталин, и еще с десяток других людей. Я разглядел несколько знакомых лиц. Кажется, это были высокопоставленные чиновники из нашей мэрии, руководители крупнейших организаций, а еще знаменитый городской меценат и олигарх местного уровня Виталий Горченко. Насколько я помнил, он был кандидатом в мэры на ближайших выборах и обладал довольно подмоченной репутацией бывшего криминального авторитета. Этот уважаемый господин сидел рядом с Асталиным, который по праву хозяина занимал место в центре стола.
Инесса оказалась права, круглый стол был уже в самом разгаре. Журналисты задавали свои обычные вопросы, собравшиеся за столом важные персоны, активно отвечали на них и успевали при этом общаться между собой. Больше всех говорил Асталин. Он громко и уверенно отвечал на вопросы представителей СМИ, что-то говорил Горченко и приветливо улыбался сидевшей слева от него заместителю мэра, женщине средних лет с немного вытянутым бледным лицом.
Я не слышал ни единого слова, слетавшего с губ начальника. Я почти не замечал его улыбок и жестов. Вместо этого я слышал и видел совсем другое. Одно воспоминание, ослепительное как вспышка молнии и ядовитое как укус змеи, пробралось в мое сознание незваным гостем сразу после того, как я едва успел оглядеться по сторонам и мгновенно отодвинуло все на второй план. Оно было коротким и быстрым, но мне его хватило сполна.
На какую-то минуту все вокруг исчезло и осталось лишь искаженное лицо Асталина, тащившего меня по ступенькам на сцену, чтобы тут же опрокинуть на пол и навалиться сверху. Его руки прижали мои запястья к полу. Я словно почувствовал горячий язык, скользнувший по моей щеке и ощутил настойчивые пальцы, пробирающиеся под рубашку, чтобы погладить живот и спуститься ниже, проникнуть за пояс брюк…
Мои руки вмиг заледенели. Лицо вспыхнуло, но все, что я ощущал, был обжигающий холод. Меня трясло изнутри, однако я не вздрагивал и даже не шевелился. Я стоял на месте как вкопанный. У меня было чувство, что я жду чего-то ужасного, сравнимого по своим масштабам с извержением вулкана или взрывом атомной бомбы. Я ждал и дождался.
Асталин повернулся и посмотрел прямо на меня, безошибочно отыскав мое застывшее лицо в многочисленной толпе. Он словно знал, что я здесь. Возможно, учуял своим нечеловеческим нюхом. Наши взгляды встретились и дальше отсчет времени пошел уже на минуты.
Одна, две, три. Я выдержал и не отвернулся, но только потому, что мне не пришлось терпеть слишком долго. Слава небесам, кто-то обратился к начальнику с вопросом и ему пришлось отвечать. Он повернулся к камере и я понял, что больше не могу. Расталкивая народ, я выскочил в коридор, где прислонился к стене, чтобы унять дрожь в ногах. Это оказалось еще труднее, чем я думал. Отвратительный яд воспоминаний струился в моей крови, подбираясь все ближе и ближе к перепуганному сердцу. Я сам не знал, сколько смогу выдержать, прежде чем он убьет меня.
Оставаться здесь было больше не в моих силах. Я понимал, что теперь он найдет меня в любом уголке Института с закрытыми глазами и направился в приемную. По дороге я не переставал повторять как мантру, что я должен оставаться сильным и держать себя в руках, но это плохо работало. Я все равно задыхался как астматик от подкатывающих к горлу паники и отвращения.
Не знаю, сколько прошло времени, после того как я зашел в приемную и прислонился к пустому лининому столу. Мне не хотелось больше считать уходящие минуты и я просто стоял, бездумно глядя в пол. Когда скрипнула дверь и кто-то зашел в приемную, я медленно поднял голову, прекрасно зная, кого сейчас увижу перед собой.
Конечно, это был он. Начальник стоял на пороге и смотрел на меня так, словно пытался поглотить одним лишь взглядом горящих темных глаз. Слава Богу, пока еще в них не было жуткого красного блеска.
Я понимал, что надолго меня не хватит. Мне не хотелось проводить здесь ни одной лишней минуты. Взяв лист бумаги, который я оставил на столе, когда уходил с Инессой, я шагнул вперед и молча протянул его Асталину.
- Что это?
Темные глаза не отрывались от моего лица. Он даже не пытался взять протянутый ему лист.
- Мое заявление об уходе.
Глава 2
Лицо Асталина было невозмутимым. Он бросил короткий взгляд на заявление в моей руке и темные глаза на секунду вспыхнули. Это была его единственная реакция.
- Пошли в мой кабинет, поговорим, - сказал он, кивая на полуоткрытую дверь.
- Нам не о чем говорить.
- Я так не думаю.
Начальник спокойно прошел в кабинет. Остановившись у своего стола, он оглянулся и позвал опять.
- В чем дело? Я жду.
Я смотрел на него несколько минут, поражаясь этой безграничной наглости. Он в очередной раз решил поиздеваться? Нет, с меня довольно. Я зашел в кабинет и молча бросил заявление перед ним на стол. А потом развернулся и направился к выходу.
- Разве я тебя отпускал? - настораживающе спокойно спросили за моей спиной. В следующую минуту дверь с громким стуком захлопнулась перед моим носом. Я резко обернулся и на минуту замер от неожиданности и вспыхнувшей злости, но тут же взял себя в руки. Глаза Асталина уже начинали отсвечивать красным.
- Иди сюда и присядь, - пока еще довольно мирно произнес он. - Нам надо поговорить.
Стул выдвинулся сам, стоило мне сделать шаг вперед. Я проследил за ним взглядом и мои губы скривились в горькой усмешке. Он уже даже не пытался скрывать свою сущность.
- Или что? – спросил я. - Что будет, если я не подойду? Придушите меня, как тогда Маричку? Или швырнете об стену? А может, завалите прямо здесь, на рабочем столе? Вы ведь уже не раз меня…
Я осекся. Просто не смог заставить себя произнести это вслух. Отвращение сжало мое горло железными тисками.
- Значит, ты все вспомнил, - медленно проговорил Асталин.
- Еще не все, - процедил я. - Но и того, что есть, достаточно. Я помню, что вы со мной делали. И теперь вы еще хотите, чтобы я с вами разговаривал?! Да меня тошнит каждый раз, когда я на вас смотрю!
- То, что ты помнишь, уже даже не прошлое. Я стер его. Ничего этого больше не существует.
- Для меня существует! Потому что я все помню!
На его лице появилось какое-то выражение. Это было отнюдь не раскаяние, а что-то другое, но я не мог понять, что именно.
- Я не хотел, чтобы ты помнил, - покачал головой начальник. – Это была ошибка. И я ее исправил.
- Ни хрена вы не исправили! Такое не исправить!
Я мельком вспомнил, что еще недавно собирался сохранять спокойствие. Ага, как же! О спокойствии я мог сейчас только мечтать. Меня душил гнев.
- По-вашему это значит исправить?! Почему тогда я все помню?
- Не знаю. Возможно потому, что ты не человек. В тебе есть кровь особенных. Я почувствовал это еще сразу, при нашей первой встрече.
- Что вы несете? – мгновенно ощетинился я. - Думайте, что говорите. Это вы – неч, не я. Я человек, а не чудовище!
- По-твоему все особенные – монстры?
Глаза Асталина опасно блеснули, но этот блеск тут же сменила насмешливая улыбка.
- Похоже, ты забыл, что работаешь в ИЭС.
- Я не говорил, что все особенные – монстры! – разозлился я. Как же ловко он все перекрутил!
- Не выдумывайте! Я имел в виду только вас. Это вы чудовище! Извращенец и убийца. Я помню, как вы убили Костю. Или скажете, что этого тоже не было?
Наверное, я все-таки перегнул палку. Но мне было уже плевать. Я вцепился дрожащими руками в спинку стула, на который так и не сел. Мне требовалась опора.
- Значит, вот как я выгляжу в твоих глазах, - усмехнулся Асталин. - И что ты собираешься делать? Хочешь пойти в милицию? Рассказать, что твой начальник убийца и монстр?
Это уже была откровенная издевка. Я молча смотрел на него. Он прекрасно понимал, что мне некуда и не с чем идти. Все что у меня было – это страшная сказочка о прошлом, которого на самом деле не существовало, потому что его стерли. Единственное чего я добьюсь, если расскажу такую душещипательную историю, это билет в один конец в психушку.
- Да что вам от меня нужно? – вырвалось у меня.
- Для начала спокойно поговорить.
- О чем? Как насиловали меня?
- Не о том.
Он был совершенно непробиваем. У меня так не получалось, хоть я и старался.
- Скажи, лешачка помогла тебе? Твоя боль прошла?
- Что?
Я удивленно покосился на него. Такого поворота я не ожидал.
- Маричка помогла. Но это не ваше дело. К чему эти вопросы? Я сомневаюсь, что вы мучаетесь чувством вины за то, что сделали со мной.
- Нет. По отношению к тебе я испытываю другое чувство. Более приятное.
Он улыбнулся и от этой подчеркнуто мягкой улыбки меня пробрала холодная дрожь. На его лице опять появилось то непонятное выражение. Это была не нежность, а что-то более темное и пугающее.
- Даже не начинайте, - пробормотал я. – Не хочу ничего слышать.
- Я действительно беспокоился о тебе. Хотел уже плюнуть на все и отправиться в этот проклятый лес. Если бы ты задержался еще на день, я бы так и сделал. Потому что не мог больше ждать.
Его голос стал вкрадчиво-бархатным. Он неторопливо встал, вышел из-за стола и направился ко мне.
- Я соскучился по тебе, котенок.
- Не подходите!
Я отшатнулся. Это была ошибка, но я просто не успел взять себя в руки, поддавшись моментально накатившему страху.
Асталин улыбнулся еще шире. Он был доволен, несмотря на мой явный испуг. Еще бы, хищники ведь любят, когда их жертва напугана. Это означает, что охота почти окончена.
- Не бойся меня.
- Я не боюсь. Просто не хочу…
Я замолчал и сцепил зубы. Какого черта я должен ему что-то объяснять?
- Я больше не причиню тебе боли. Обещаю, что теперь все будет по-другому. Только приятно. Хорошо. Сладко. Тебе понравится все, что я с тобой сделаю.
Его голос обволакивал. Гипнотизировал мое сознание своими мягкими успокаивающими нотками и это действовало. Я стоял как столб, а Асталин медленно приближался ко мне. Он решил воспользоваться своей силой? Нет, я не поддамся. Нужно было срочно что-то делать и я сделал первое, что пришло мне на ум. Схватив немеющими руками стул, я швырнул его под ноги начальнику. Это сработало. Стул не зацепил его, но заставил остановиться. Он замолчал и мое оцепенение прошло.
- Больше вы ничего мне не сделаете, - срывающимся голосом воскликнул я. – Никогда! Потому что меня здесь уже не будет!
Асталин с холодной улыбкой смотрел на меня. Протянув руку, он взял мое заявление со стола, скомкал его и бросил на пол как ненужный мусор.
- Если ты об этом, то я тебя не уволю.
- Я сам уйду. Напишу три таких же заявления и отправлю в Министерство без вашего согласования. Через две недели они будут вынуждены выслать мне мою трудовую!
- Ты так уверен?
Начальник больше не пытался подойти ко мне. Вместо этого он вернулся за свой стол и спокойно уселся в кресло, продолжая улыбаться.
Все, с меня хватит. Я не мог больше оставаться в этом кабинете. Развернувшись, я направился к выходу. Если придется, я выломаю эту чертову дверь голыми руками. Однако мне не пришлось даже поворачивать дверную ручку. Дверь открылась сама, еще до того, как я приблизился к ней. Я не оглядывался, но знал, что Асталин продолжает смотреть на меня.
- Ты останешься, котенок, - мягко произнес он, за секунду до того, как я переступил порог. – И через две недели. Вот увидишь.
Я не стал задерживаться в Институте. У меня даже не было желания заглядывать в свой кабинет. Я выскочил на улицу, испытывая самые противоречивые чувства. Больше всего я ощущал злость, но страх и горечь, сжимающие сердце, тоже были достаточно велики. Я понимал, что Асталин не оставит меня в покое. Похоже, он был уверен, что я приду к нему сам и предоставлю себя на блюдечке с голубой каемочкой. Голубой, тьфу… Мне даже думать об этом не хотелось. Достаточно было мерзких воспоминаний, которые пока еще смирно дремали в глубине моей памяти.
Серый осенний день и непрекращающийся дождь помогли мне немного отвлечься. Я вспомнил, что у меня оставалось еще одно важное дело и это придало мне сил. Я знал, куда мне следует сейчас пойти.
В больнице было тихо и еще холоднее, чем на улице. У дверей палаты Лины меня встретила незнакомая медсестра.
- Вы куда, молодой человек? – строго спросила она, загораживая мне дорогу. - Сюда нельзя.
- Почему нельзя? Там лежит моя подруга. И я приходил к ней уже не раз.
- Вы про Алину Самойлову? Возможно вас пускали к ней раньше, но сейчас ситуация изменилась. Дело в том, что ее состояние внезапно изменилось. Девушке стало лучше.
- Правда? – недоверчиво ахнул я. - Она пришла в себя?
- Пока еще нет. Но это ожидается со дня на день. Доктор назначил пациентке некоторые процедуры и поэтому к ней пока никого не пускают. Чтобы не нарушить лечебный процесс.
- Понятно.
Я был слишком ошеломлен и слишком счастлив, чтобы протестовать.
- Это прекрасные новости. Но можно мне просто увидеть ее? Хотя бы на минутку?
- Нет, извините, это запрещено. Вы можете ей навредить.
Медсестра категорически покачала головой. Она не двигалась с места. Сквозь стеклянную дверь я мог видеть только краешек больничной постели и длинные пряди каштановых волос, разметавшихся по подушке. Я все еще помнил их мягкость и легкий нежный аромат. Лина. Моя фея. У меня даже в мыслях не было навредить ей.
- А когда можно будет прийти? – вздохнув, спросил я.
- Думаю, что через пару дней. Лучше в конце недели.
Я покинул больницу в приподнятом настроении. Лина выздоравливала и это было замечательно. Однако радовался я недолго. Мелкий дождик внезапно превратился в настоящий ливень и загнал меня в ближайшее кафе, где на меня внезапно накатила гнетущая тоска. Я умудрился насобирать достаточно мелочи на чашку кофе и пока ждал заказ, успел погрузиться в невеселые раздумья. В это кафе мы часто приходили с Маринкой и Лешкой, чтобы отметить любое подходящее событие. Тогда моя жизнь была такой простой и понятной. У меня была работа, о которой я всегда мечтал и поэтому будущее представлялось мне в самых веселых и радужных тонах. Я был уверен, что останусь работать в Молнегорске, после того как окончу учебу, но реальность не оставила мне выбора. Сегодня я собственными руками написал заявление об уходе и одним махом перечеркнул все, чего достиг за последние два года.
Я долго просидел в кафе за пустой чашкой и своими мыслями, а когда я спохватился, уже вечерело. Дождь, наконец, закончился и я поспешил домой, шлепая по холодным лужам. Вот и родная улица. У наших ворот я заметил знакомую фигурку. Это была мама. Она неподвижно стояла, кутаясь в теплую вязаную шаль и непрерывно вглядывалась в подступающие сумерки. У меня сжалось сердце. Точно так же она встречала меня темными зимними вечерами, когда я возвращался с занятий школьного кружка.
- Мам, - негромко позвал я и она обернулась. Ее лицо дрогнуло. Я испугался, что она сейчас заплачет, но мама просто улыбнулась.
- Данечка, - сказала она, делая шаг мне навстречу. - А я уже третий раз выхожу тебя встречать. Я поняла, что ты заходил сегодня, поэтому и ждала.
- Мам, прости.
Я подошел к ней и крепко обнял. Мне хотелось одновременно согреть ее и забрать этим объятием всю тревогу и боль, которые я ей причинил.
- Прости за то, что я пропал так надолго. Ты сильно волновалась? Прости меня. Я все объясню.
- Все в порядке, милый. Главное, что ты вернулся.
Мама гладила меня по волосам и негромко приговаривала:
- Теперь все будет хорошо. Сыночек, родной мой, все наладится.
Мы пошли в дом, а она все гладила меня по голове и рукам как ребенка. С ее лица не сходила улыбка, но она ни о чем не спрашивала. Вместо нее меня засыпал вопросами Вовка, сбежавший по лестнице со второго этажа мне навстречу.
- Ты уже вылечился, Дань? – выпалил он, глядя на меня испуганными глазами. - Ничего себе не сделаешь? Обещаешь, да?
- От чего вылечился? – не понял я. – И что я могу себе сделать?
- Все что угодно. С тобой нужно осторожнее. Это сказал Ан…
- Вова! – оборвала его мама. – Иди, поможешь мне накрыть стол к ужину, пока Даня примет душ и переоденется.
Я не стал спорить и отправился в ванную. Обжигающе горячий душ оказался как нельзя более кстати и помог смыть с себя усталость и пронизывающую сырость осеннего вечера. Через двадцать минут я уже блестел как новая копейка и натянув старые джинсы и любимую зеленую футболку, отправился вниз. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я пытался придумать подходящую историю для мамы, по поводу своего десятидневного отсутствия, но ничего не придумал и решил сказать как можно больше правды. О том, что мне внезапно стало плохо и я был вынужден опять пройти некоторое лечение. Не совсем стандартное и не совсем в Молнегорске, что с учетом специфики моей работы было не таким уж и диким. Можно даже сказать, что мне помогла сама Маричка, хозяйка и покровительница местных лесов.
Мои размышления прервал звонок в дверь. Я удивился, потому что не представлял, кого это могло принести в такое время.
- Мам, я открою…
Я сделал шаг в направлении прихожей, но меня опередили. Сначала из кухни опрометью выскочил Вовка, а затем показалась и мама. Она улыбнулась мне какой-то странной и немного нервной улыбкой.
- Все в порядке, Даня. Я сама открою.
Я пожал плечами. Мне не хотелось сегодня принимать гостей, но я понимал, что уже никуда не денешься. До прихожей оставалось всего несколько шагов. Я не видел, кто пришел, зато слышал, как громко выпалил Вовка.
- А мы вас ждали!
Через минуту послышался мамин голос. Она говорила приветливо и даже радостно, как будто встречала хорошего друга.
- Здравствуйте, Андрей Александрович. Как хорошо, что вы пришли. Проходите.
Я застыл на месте, отказываясь верить собственным ушам. Нет, не может быть, мне просто показалось…
В следующую секунду мужской и до ужаса знакомый голос ответил на мамино приветствие, разбивая в пух и прах все мои отчаянные надежды.
- Добрый вечер, Анна Викторовна. Это вам.
Они зашли в гостиную все трое. Мама, Вовка и Асталин. Улыбающиеся друг другу как хорошие знакомые. У мамы в руках была коробка с эмблемой французской кондитерской, самой дорогой в нашем городе. Вовка смотрел на нее горящими глазами и его голодный жадный взгляд повторял Асталин. Только смотрел он при этом не на коробку, а на меня.
- Добрый вечер, Даниил, - вежливо поздоровался мой персональный кошмар.
- Что вам надо? – непослушным голосом выдавил я, заставляя себя спокойно стоять на месте, а не шарахаться в поисках укрытия. Я понимал, что нахожусь дома, на своей территории, но шок все равно был слишком велик. Такой подлянки от судьбы я не ожидал.
- Я не вовремя? – насмешливо спросил Асталин.
- Даня! – укоризненно воскликнула мама. Она удивленно смотрела на мою застывшую физиономию. – Что с тобой?
- Со мной все хорошо, мам. Я в полном порядке. Полнейшем.
Я прикусил губу, сдерживая рвущийся наружу истерический смех. Самое время забиться в истерике. Да только это делу не поможет.
- Зачем вы пришли? – опять задал я вопрос Асталину.
- Проведать тебя, - мягко, как неразумному ребенку, сказал начальник. – Посмотреть, как ты себя чувствуешь.
- А что, за мной необходим надзор? С какой стати?
- Это не надзор. Просто после всех последних событий тебе было нелегко. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.
И улыбалась эта сволочь тоже мягко. Почти ласково. А я просто стоял, понимая, что при родных даже не могу послать его куда подальше.
- Спасибо вам, Андрей Александрович, - с такой благодарностью произнесла мама, что я чуть не подавился воздухом. – Если бы не вы, я не представляю, чем бы все это могло закончиться. Мы как раз собирались ужинать. Надеюсь, вы останетесь?
- С удовольствием. Спасибо.
- Здорово! – обрадовался Вовка. – А то вы уже два дня как не приходили. Я испугался, что это из-за Тимки. Из-за того, что он на вас рычал.
- Не беспокойся. Я не боюсь собак.
Асталин протянул руку, чтобы погладить Вовку по голове. У меня все внутри скрутило в холодный колючий узел. Ни секунды не раздумывая, я схватил Вовку за руку и дернул его к себе. Успел. Начальник не успел коснуться макушки брата.
- Данька! – недовольно замычал, вырываясь, Вовка.
- Даня! – встревожено воскликнула мама. - Ты хорошо себя чувствуешь, милый?
- Хорошо, - процедил я, с ненавистью глядя на спокойное лицо Асталина. – Я просто голодный.
- Тогда пошли ужинать.
Мама улыбнулась, но тревога в ее глазах никуда не исчезла. Они прошли с Асталиным на кухню. Он что-то сказал, она ответила. У меня звенело в ушах и я не различал слов. Вовка уже не вырывался. Он просто стоял, запрокинув голову, и смотрел на меня и с искренним и совсем недетским беспокойством.
- Дань, ты, правда, вылечился? Совсем-совсем?
- От чего, Вовка?
Я испугался, что слишком сильно стиснул руку брата и разжал пальцы.
- Ну, от твоей психической болезни. Андрей Александрович нам об этом рассказал. Он приходил к нам почти каждый день.
- Что?
Я почувствовал слабость в ногах.
- Зачем он приходил?
- Рассказывал, как ты себя чувствуешь. И маму успокаивал. Он мне фотки русалок принес, и я их потом в школе показывал! Он классный! Тебе повезло, что ты с ним работаешь!
Вовка заулыбался. Я смотрел на него и ничего не мог сказать. У меня внезапно пересохло в горле.
- Пошли уже есть!
Брат вприпрыжку помчался на кухню. Я тоже пошел. Правда, не так быстро и не так радостно. Каждый шаг давался мне с трудом, словно к моим ногам прицепили по железной гире.
Они уже сидели за столом. Мама, брат и монстр, который решил разрушить мою жизнь.
- Значит, вы уже частый гость в нашем доме, Андрей Александрович? – спросил я, усаживаясь за свое место. - Вовка сказал, что вы приходили почти каждый день. С чего такая забота?
- Просто хотел держать твоих близких в курсе о том, как у тебя дела. Ты не мог звонить домой, потому что тебе пришлось возобновить лечение. Последствия Воздействия, к сожалению, не редкость. Десять дней назад у тебя опять случился приступ на работе. Впрочем, ты, наверное, уже и сам все рассказал?
- Не успел еще, - процедил я. – Значит, у меня был приступ на работе, а потом я возобновил лечение. Ну да, как же вы могли не рассказать о таком событии!
- Ты не вернулся в тот день домой, Даня. И не позвонил. Я не знала, что и думать. Андрей Александрович пришел лично, чтобы успокоить нас. Хотя, конечно же, был не обязан этого делать.
Мамин голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
- Еще раз спасибо вам огромнейшее, Андрей Александрович.
- Я знал, что вы будете беспокоиться, Анна Викторовна, – успокаивающе сказал Асталин. – И не хотел, чтобы вы зря тревожились.
- Вы обо всех своих сотрудниках так заботитесь? – вскинулся я. У меня уже начинало стучать в висках от бессильной ярости.
- Даня, что за тон?
Судя по голосу, мама была неприятно удивлена моим вызывающим поведением.
- Я тебя не понимаю. Я считаю, что все мы в неоплатном долгу перед Андреем Александровичем. Он ведь столько для тебя сделал.
- Вы ничем мне не обязаны, Анна Викторовна. В случившемся есть и моя вина. В конце концов, именно последние события в Институте спровоцировали приступ у Даниила.
- У вас же там был захват заложников! – с горящими от восторга глазами воскликнул Вовка, оторвавшись на минуту от жареной курицы. – Настоящий!
- Это совсем не так весело, как ты думаешь, - хмыкнул Асталин.
- А потом еще случилось несчастье с той девушкой, вашей секретаршей, - добавила мама.
- Да, с Алиной. К сожалению, она сейчас в коме.
- Ей уже лучше!
Стакан со смородиновым компотом дрогнул в моей руке и несколько темных капель выплеснулись на белоснежную скатерть. Все дружно посмотрели в мою сторону и меня вдруг сковал леденящий страх. На какую-то секунду мне показалось, что они заодно, все трое, а я совсем один и тут же затряс головой, прогоняя ужасные мысли.
- Лине уже лучше, - пробормотал я как заклинание. – Она скоро придет в себя.
- Это твоя невеста? – неожиданно выпалил Вовка.
- Что?
За столом воцарилось гробовое молчание. С меня по-прежнему не сводили глаз. Мама смотрела с ожиданием, но без признаков удивления на лице, а Асталин был невозмутим и спокоен как всегда. Правда, его глаза начали стремительно темнеть.
- С чего ты это взял, Вовка? – спросил я, стараясь не вздрогнуть. У меня вдруг появилось чувство, что я стою на краю бездны. Один неверный шаг и я полечу вниз.
- Как с чего? – удивился брат. – Разве не из-за нее у тебя начался приступ?
- Тебе не безразлична эта девушка, да, милый? – тихо спросила мама. – Я все понимаю. Ты так переживал, что тебе опять стало плохо. Андрей Александрович сказал, что так бывает после Воздействия. Но теперь все будет хорошо, потому что мы все рядом с тобой. Помни об этом. И не делай…ошибок.
- А что еще сказал Андрей Александрович?
Я с грохотом впечатал стакан в стол, выплеснув половину содержимого на собственную тарелку, и уставился на Асталина.
- Что вы им наговорили?! Какие ошибки имеет в виду мама? Вовка тоже спрашивал меня, ничего ли я не собираюсь себе сделать! Что я должен сделать, по-вашему? Покончить жизнь самоубийством?
Я понимал, что сорвался. Я уже не стоял на краю бездны. Я летел в нее вниз головой.
- Даня! – потрясенно ахнула мама.
Вовка замер и притих. Асталин нахмурился, но я с ужасом понял, что это всего лишь очередная его маска. Его глаза блестели и я уже знал, что это означает. Он был доволен происходящим. Все шло по его плану, а я только играл ему на руку, как послушная марионетка.
- Успокойся, Даня, - вкрадчиво сказал начальник и перевел взгляд на маму. – А вы постарайтесь не волноваться, Анна Викторовна. Я же говорил, что такое состояние вполне объяснимо. Это не страшно. Я уверен, что все будет хорошо. Главное, в чем сейчас нуждается ваш сын – это покой.
- Да, я помню, - дрожащим голосом согласилась мама и через силу улыбнулась. Асталину, не мне.
- Ну что ж, давайте пить чай.
Чаепитие растянулось еще на какое-то время. Я не проглотил ни кусочка кремово-воздушного торта из французской кондитерской. Мне просто кусок в горло не лез. Наконец, пытка подошла к концу и Асталин встал из-за стола.
- Спасибо, Анна Викторовна. Все было очень вкусно. До свидания.
- До свидания, Андрей Александрович. Это вам спасибо за все. Приходите к нам в любое время.
Мама встала, чтобы проводить гостя, но я оказался быстрее.
- Я сам провожу.
Мы вышли во двор. На улице уже было темно. Воздух был прохладным и свежим после дождя, который моросил весь день. Меня трясло, но вовсе не от холода. Я стоял на пороге, а начальник в нескольких шагах от меня. Все окна в доме были закрыты и я знал, что мама и Вовка меня не услышат, если не слишком повышать голос.
- Никогда больше не смейте приходить в мой дом, - напряжено сказал я. - Никогда, ясно вам?
Асталин стоял на шаг дальше от облачка света, распространяемого лампой над крыльцом. Его лицо было в тени, но я все равно видел, как он усмехнулся.
- Вы меня слышали?! – я повысил голос.
- Это угроза? – негромко спросил он. – Между прочим, меня пригласила твоя мама.
- Не смейте приближаться к ней! И к Вовке тоже! Оставьте меня и мою семью в покое!
Что-то теплое и мягкое ткнулось в мой бок огромной шерстяной массой. Это был Тимур. Он сдавленно рычал и скалил зубы, не отрывая глаз от фигуры в вечернем мраке. Я слишком поздно понял, что его тело сжалось для прыжка и не успел ничего сделать. Тимка рванулся вперед, но темные глаза блеснули красным и в следующую минуту моего защитника отбросило к стене невидимой силой. Он ударился о холодный камень и сполз на землю, поскуливая, как щенок.
Асталин двигался как бесшумная молниеносная тень. Он навис надо мной и я не смог даже отшатнуться. Сильная рука сжала мой затылок, притягивая меня ближе, лицом к лицу с ним и заставляя смотреть в алеющие глаза.
– Ты еще не понял, котенок? – насмешливо прошептал он. – До сих пор? Я никогда тебя не оставлю.
Вторая рука очутилась на моей застывшей спине и длинные тонкие пальцы медленно заскользили по мягкой ткани футболки.
- Помнишь, тогда на озере я сказал, что у тебя нет никаких шансов в борьбе со мной? Так и есть. Потому что я сильнее тебя. А еще у меня много козырей, о которых ты даже не догадываешься. Так что лучше сдайся сам.
Его губы были совсем близко. Горячее дыхание обожгло мою щеку и я содрогнулся. Нет! Только не опять!
Каким-то чудом мне удалось вырваться из его рук. Это было слишком легко, чтобы я мог поверить, что сделал это сам. Он отпустил меня и я отшатнулся назад к двери, слишком ошеломленный и испуганный, чтобы продолжать храбриться.
- Убирайтесь! – через силу выдавил я. – Катитесь к чертям собачьим из моего дома!
Ответом мне был негромкий смех. К моему глубокому облегчению Асталин направился к воротам, но потом вдруг остановился и оглянулся, посмотрев на меня красными огоньками глаз.
- Знаешь, котенок, я был довольно терпелив с тобой, - сказал он. - Но сейчас мое терпение уже подходит к концу. Подумай об этом, пока у тебя еще есть время.
Он ушел. Негромко цокнула калитка и в следующую минуту послышался звук заводимого мотора. Потом в мою ладонь ткнулся холодный нос поскуливающего Тимура и я без сил опустился на порог, прислонившись к теплому и мягкому собачьему боку. Ноги меня не держали. Я был совершенно измотан.
- Пошли в мой кабинет, поговорим, - сказал он, кивая на полуоткрытую дверь.
- Нам не о чем говорить.
- Я так не думаю.
Начальник спокойно прошел в кабинет. Остановившись у своего стола, он оглянулся и позвал опять.
- В чем дело? Я жду.
Я смотрел на него несколько минут, поражаясь этой безграничной наглости. Он в очередной раз решил поиздеваться? Нет, с меня довольно. Я зашел в кабинет и молча бросил заявление перед ним на стол. А потом развернулся и направился к выходу.
- Разве я тебя отпускал? - настораживающе спокойно спросили за моей спиной. В следующую минуту дверь с громким стуком захлопнулась перед моим носом. Я резко обернулся и на минуту замер от неожиданности и вспыхнувшей злости, но тут же взял себя в руки. Глаза Асталина уже начинали отсвечивать красным.
- Иди сюда и присядь, - пока еще довольно мирно произнес он. - Нам надо поговорить.
Стул выдвинулся сам, стоило мне сделать шаг вперед. Я проследил за ним взглядом и мои губы скривились в горькой усмешке. Он уже даже не пытался скрывать свою сущность.
- Или что? – спросил я. - Что будет, если я не подойду? Придушите меня, как тогда Маричку? Или швырнете об стену? А может, завалите прямо здесь, на рабочем столе? Вы ведь уже не раз меня…
Я осекся. Просто не смог заставить себя произнести это вслух. Отвращение сжало мое горло железными тисками.
- Значит, ты все вспомнил, - медленно проговорил Асталин.
- Еще не все, - процедил я. - Но и того, что есть, достаточно. Я помню, что вы со мной делали. И теперь вы еще хотите, чтобы я с вами разговаривал?! Да меня тошнит каждый раз, когда я на вас смотрю!
- То, что ты помнишь, уже даже не прошлое. Я стер его. Ничего этого больше не существует.
- Для меня существует! Потому что я все помню!
На его лице появилось какое-то выражение. Это было отнюдь не раскаяние, а что-то другое, но я не мог понять, что именно.
- Я не хотел, чтобы ты помнил, - покачал головой начальник. – Это была ошибка. И я ее исправил.
- Ни хрена вы не исправили! Такое не исправить!
Я мельком вспомнил, что еще недавно собирался сохранять спокойствие. Ага, как же! О спокойствии я мог сейчас только мечтать. Меня душил гнев.
- По-вашему это значит исправить?! Почему тогда я все помню?
- Не знаю. Возможно потому, что ты не человек. В тебе есть кровь особенных. Я почувствовал это еще сразу, при нашей первой встрече.
- Что вы несете? – мгновенно ощетинился я. - Думайте, что говорите. Это вы – неч, не я. Я человек, а не чудовище!
- По-твоему все особенные – монстры?
Глаза Асталина опасно блеснули, но этот блеск тут же сменила насмешливая улыбка.
- Похоже, ты забыл, что работаешь в ИЭС.
- Я не говорил, что все особенные – монстры! – разозлился я. Как же ловко он все перекрутил!
- Не выдумывайте! Я имел в виду только вас. Это вы чудовище! Извращенец и убийца. Я помню, как вы убили Костю. Или скажете, что этого тоже не было?
Наверное, я все-таки перегнул палку. Но мне было уже плевать. Я вцепился дрожащими руками в спинку стула, на который так и не сел. Мне требовалась опора.
- Значит, вот как я выгляжу в твоих глазах, - усмехнулся Асталин. - И что ты собираешься делать? Хочешь пойти в милицию? Рассказать, что твой начальник убийца и монстр?
Это уже была откровенная издевка. Я молча смотрел на него. Он прекрасно понимал, что мне некуда и не с чем идти. Все что у меня было – это страшная сказочка о прошлом, которого на самом деле не существовало, потому что его стерли. Единственное чего я добьюсь, если расскажу такую душещипательную историю, это билет в один конец в психушку.
- Да что вам от меня нужно? – вырвалось у меня.
- Для начала спокойно поговорить.
- О чем? Как насиловали меня?
- Не о том.
Он был совершенно непробиваем. У меня так не получалось, хоть я и старался.
- Скажи, лешачка помогла тебе? Твоя боль прошла?
- Что?
Я удивленно покосился на него. Такого поворота я не ожидал.
- Маричка помогла. Но это не ваше дело. К чему эти вопросы? Я сомневаюсь, что вы мучаетесь чувством вины за то, что сделали со мной.
- Нет. По отношению к тебе я испытываю другое чувство. Более приятное.
Он улыбнулся и от этой подчеркнуто мягкой улыбки меня пробрала холодная дрожь. На его лице опять появилось то непонятное выражение. Это была не нежность, а что-то более темное и пугающее.
- Даже не начинайте, - пробормотал я. – Не хочу ничего слышать.
- Я действительно беспокоился о тебе. Хотел уже плюнуть на все и отправиться в этот проклятый лес. Если бы ты задержался еще на день, я бы так и сделал. Потому что не мог больше ждать.
Его голос стал вкрадчиво-бархатным. Он неторопливо встал, вышел из-за стола и направился ко мне.
- Я соскучился по тебе, котенок.
- Не подходите!
Я отшатнулся. Это была ошибка, но я просто не успел взять себя в руки, поддавшись моментально накатившему страху.
Асталин улыбнулся еще шире. Он был доволен, несмотря на мой явный испуг. Еще бы, хищники ведь любят, когда их жертва напугана. Это означает, что охота почти окончена.
- Не бойся меня.
- Я не боюсь. Просто не хочу…
Я замолчал и сцепил зубы. Какого черта я должен ему что-то объяснять?
- Я больше не причиню тебе боли. Обещаю, что теперь все будет по-другому. Только приятно. Хорошо. Сладко. Тебе понравится все, что я с тобой сделаю.
Его голос обволакивал. Гипнотизировал мое сознание своими мягкими успокаивающими нотками и это действовало. Я стоял как столб, а Асталин медленно приближался ко мне. Он решил воспользоваться своей силой? Нет, я не поддамся. Нужно было срочно что-то делать и я сделал первое, что пришло мне на ум. Схватив немеющими руками стул, я швырнул его под ноги начальнику. Это сработало. Стул не зацепил его, но заставил остановиться. Он замолчал и мое оцепенение прошло.
- Больше вы ничего мне не сделаете, - срывающимся голосом воскликнул я. – Никогда! Потому что меня здесь уже не будет!
Асталин с холодной улыбкой смотрел на меня. Протянув руку, он взял мое заявление со стола, скомкал его и бросил на пол как ненужный мусор.
- Если ты об этом, то я тебя не уволю.
- Я сам уйду. Напишу три таких же заявления и отправлю в Министерство без вашего согласования. Через две недели они будут вынуждены выслать мне мою трудовую!
- Ты так уверен?
Начальник больше не пытался подойти ко мне. Вместо этого он вернулся за свой стол и спокойно уселся в кресло, продолжая улыбаться.
Все, с меня хватит. Я не мог больше оставаться в этом кабинете. Развернувшись, я направился к выходу. Если придется, я выломаю эту чертову дверь голыми руками. Однако мне не пришлось даже поворачивать дверную ручку. Дверь открылась сама, еще до того, как я приблизился к ней. Я не оглядывался, но знал, что Асталин продолжает смотреть на меня.
- Ты останешься, котенок, - мягко произнес он, за секунду до того, как я переступил порог. – И через две недели. Вот увидишь.
Я не стал задерживаться в Институте. У меня даже не было желания заглядывать в свой кабинет. Я выскочил на улицу, испытывая самые противоречивые чувства. Больше всего я ощущал злость, но страх и горечь, сжимающие сердце, тоже были достаточно велики. Я понимал, что Асталин не оставит меня в покое. Похоже, он был уверен, что я приду к нему сам и предоставлю себя на блюдечке с голубой каемочкой. Голубой, тьфу… Мне даже думать об этом не хотелось. Достаточно было мерзких воспоминаний, которые пока еще смирно дремали в глубине моей памяти.
Серый осенний день и непрекращающийся дождь помогли мне немного отвлечься. Я вспомнил, что у меня оставалось еще одно важное дело и это придало мне сил. Я знал, куда мне следует сейчас пойти.
В больнице было тихо и еще холоднее, чем на улице. У дверей палаты Лины меня встретила незнакомая медсестра.
- Вы куда, молодой человек? – строго спросила она, загораживая мне дорогу. - Сюда нельзя.
- Почему нельзя? Там лежит моя подруга. И я приходил к ней уже не раз.
- Вы про Алину Самойлову? Возможно вас пускали к ней раньше, но сейчас ситуация изменилась. Дело в том, что ее состояние внезапно изменилось. Девушке стало лучше.
- Правда? – недоверчиво ахнул я. - Она пришла в себя?
- Пока еще нет. Но это ожидается со дня на день. Доктор назначил пациентке некоторые процедуры и поэтому к ней пока никого не пускают. Чтобы не нарушить лечебный процесс.
- Понятно.
Я был слишком ошеломлен и слишком счастлив, чтобы протестовать.
- Это прекрасные новости. Но можно мне просто увидеть ее? Хотя бы на минутку?
- Нет, извините, это запрещено. Вы можете ей навредить.
Медсестра категорически покачала головой. Она не двигалась с места. Сквозь стеклянную дверь я мог видеть только краешек больничной постели и длинные пряди каштановых волос, разметавшихся по подушке. Я все еще помнил их мягкость и легкий нежный аромат. Лина. Моя фея. У меня даже в мыслях не было навредить ей.
- А когда можно будет прийти? – вздохнув, спросил я.
- Думаю, что через пару дней. Лучше в конце недели.
Я покинул больницу в приподнятом настроении. Лина выздоравливала и это было замечательно. Однако радовался я недолго. Мелкий дождик внезапно превратился в настоящий ливень и загнал меня в ближайшее кафе, где на меня внезапно накатила гнетущая тоска. Я умудрился насобирать достаточно мелочи на чашку кофе и пока ждал заказ, успел погрузиться в невеселые раздумья. В это кафе мы часто приходили с Маринкой и Лешкой, чтобы отметить любое подходящее событие. Тогда моя жизнь была такой простой и понятной. У меня была работа, о которой я всегда мечтал и поэтому будущее представлялось мне в самых веселых и радужных тонах. Я был уверен, что останусь работать в Молнегорске, после того как окончу учебу, но реальность не оставила мне выбора. Сегодня я собственными руками написал заявление об уходе и одним махом перечеркнул все, чего достиг за последние два года.
Я долго просидел в кафе за пустой чашкой и своими мыслями, а когда я спохватился, уже вечерело. Дождь, наконец, закончился и я поспешил домой, шлепая по холодным лужам. Вот и родная улица. У наших ворот я заметил знакомую фигурку. Это была мама. Она неподвижно стояла, кутаясь в теплую вязаную шаль и непрерывно вглядывалась в подступающие сумерки. У меня сжалось сердце. Точно так же она встречала меня темными зимними вечерами, когда я возвращался с занятий школьного кружка.
- Мам, - негромко позвал я и она обернулась. Ее лицо дрогнуло. Я испугался, что она сейчас заплачет, но мама просто улыбнулась.
- Данечка, - сказала она, делая шаг мне навстречу. - А я уже третий раз выхожу тебя встречать. Я поняла, что ты заходил сегодня, поэтому и ждала.
- Мам, прости.
Я подошел к ней и крепко обнял. Мне хотелось одновременно согреть ее и забрать этим объятием всю тревогу и боль, которые я ей причинил.
- Прости за то, что я пропал так надолго. Ты сильно волновалась? Прости меня. Я все объясню.
- Все в порядке, милый. Главное, что ты вернулся.
Мама гладила меня по волосам и негромко приговаривала:
- Теперь все будет хорошо. Сыночек, родной мой, все наладится.
Мы пошли в дом, а она все гладила меня по голове и рукам как ребенка. С ее лица не сходила улыбка, но она ни о чем не спрашивала. Вместо нее меня засыпал вопросами Вовка, сбежавший по лестнице со второго этажа мне навстречу.
- Ты уже вылечился, Дань? – выпалил он, глядя на меня испуганными глазами. - Ничего себе не сделаешь? Обещаешь, да?
- От чего вылечился? – не понял я. – И что я могу себе сделать?
- Все что угодно. С тобой нужно осторожнее. Это сказал Ан…
- Вова! – оборвала его мама. – Иди, поможешь мне накрыть стол к ужину, пока Даня примет душ и переоденется.
Я не стал спорить и отправился в ванную. Обжигающе горячий душ оказался как нельзя более кстати и помог смыть с себя усталость и пронизывающую сырость осеннего вечера. Через двадцать минут я уже блестел как новая копейка и натянув старые джинсы и любимую зеленую футболку, отправился вниз. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я пытался придумать подходящую историю для мамы, по поводу своего десятидневного отсутствия, но ничего не придумал и решил сказать как можно больше правды. О том, что мне внезапно стало плохо и я был вынужден опять пройти некоторое лечение. Не совсем стандартное и не совсем в Молнегорске, что с учетом специфики моей работы было не таким уж и диким. Можно даже сказать, что мне помогла сама Маричка, хозяйка и покровительница местных лесов.
Мои размышления прервал звонок в дверь. Я удивился, потому что не представлял, кого это могло принести в такое время.
- Мам, я открою…
Я сделал шаг в направлении прихожей, но меня опередили. Сначала из кухни опрометью выскочил Вовка, а затем показалась и мама. Она улыбнулась мне какой-то странной и немного нервной улыбкой.
- Все в порядке, Даня. Я сама открою.
Я пожал плечами. Мне не хотелось сегодня принимать гостей, но я понимал, что уже никуда не денешься. До прихожей оставалось всего несколько шагов. Я не видел, кто пришел, зато слышал, как громко выпалил Вовка.
- А мы вас ждали!
Через минуту послышался мамин голос. Она говорила приветливо и даже радостно, как будто встречала хорошего друга.
- Здравствуйте, Андрей Александрович. Как хорошо, что вы пришли. Проходите.
Я застыл на месте, отказываясь верить собственным ушам. Нет, не может быть, мне просто показалось…
В следующую секунду мужской и до ужаса знакомый голос ответил на мамино приветствие, разбивая в пух и прах все мои отчаянные надежды.
- Добрый вечер, Анна Викторовна. Это вам.
Они зашли в гостиную все трое. Мама, Вовка и Асталин. Улыбающиеся друг другу как хорошие знакомые. У мамы в руках была коробка с эмблемой французской кондитерской, самой дорогой в нашем городе. Вовка смотрел на нее горящими глазами и его голодный жадный взгляд повторял Асталин. Только смотрел он при этом не на коробку, а на меня.
- Добрый вечер, Даниил, - вежливо поздоровался мой персональный кошмар.
- Что вам надо? – непослушным голосом выдавил я, заставляя себя спокойно стоять на месте, а не шарахаться в поисках укрытия. Я понимал, что нахожусь дома, на своей территории, но шок все равно был слишком велик. Такой подлянки от судьбы я не ожидал.
- Я не вовремя? – насмешливо спросил Асталин.
- Даня! – укоризненно воскликнула мама. Она удивленно смотрела на мою застывшую физиономию. – Что с тобой?
- Со мной все хорошо, мам. Я в полном порядке. Полнейшем.
Я прикусил губу, сдерживая рвущийся наружу истерический смех. Самое время забиться в истерике. Да только это делу не поможет.
- Зачем вы пришли? – опять задал я вопрос Асталину.
- Проведать тебя, - мягко, как неразумному ребенку, сказал начальник. – Посмотреть, как ты себя чувствуешь.
- А что, за мной необходим надзор? С какой стати?
- Это не надзор. Просто после всех последних событий тебе было нелегко. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.
И улыбалась эта сволочь тоже мягко. Почти ласково. А я просто стоял, понимая, что при родных даже не могу послать его куда подальше.
- Спасибо вам, Андрей Александрович, - с такой благодарностью произнесла мама, что я чуть не подавился воздухом. – Если бы не вы, я не представляю, чем бы все это могло закончиться. Мы как раз собирались ужинать. Надеюсь, вы останетесь?
- С удовольствием. Спасибо.
- Здорово! – обрадовался Вовка. – А то вы уже два дня как не приходили. Я испугался, что это из-за Тимки. Из-за того, что он на вас рычал.
- Не беспокойся. Я не боюсь собак.
Асталин протянул руку, чтобы погладить Вовку по голове. У меня все внутри скрутило в холодный колючий узел. Ни секунды не раздумывая, я схватил Вовку за руку и дернул его к себе. Успел. Начальник не успел коснуться макушки брата.
- Данька! – недовольно замычал, вырываясь, Вовка.
- Даня! – встревожено воскликнула мама. - Ты хорошо себя чувствуешь, милый?
- Хорошо, - процедил я, с ненавистью глядя на спокойное лицо Асталина. – Я просто голодный.
- Тогда пошли ужинать.
Мама улыбнулась, но тревога в ее глазах никуда не исчезла. Они прошли с Асталиным на кухню. Он что-то сказал, она ответила. У меня звенело в ушах и я не различал слов. Вовка уже не вырывался. Он просто стоял, запрокинув голову, и смотрел на меня и с искренним и совсем недетским беспокойством.
- Дань, ты, правда, вылечился? Совсем-совсем?
- От чего, Вовка?
Я испугался, что слишком сильно стиснул руку брата и разжал пальцы.
- Ну, от твоей психической болезни. Андрей Александрович нам об этом рассказал. Он приходил к нам почти каждый день.
- Что?
Я почувствовал слабость в ногах.
- Зачем он приходил?
- Рассказывал, как ты себя чувствуешь. И маму успокаивал. Он мне фотки русалок принес, и я их потом в школе показывал! Он классный! Тебе повезло, что ты с ним работаешь!
Вовка заулыбался. Я смотрел на него и ничего не мог сказать. У меня внезапно пересохло в горле.
- Пошли уже есть!
Брат вприпрыжку помчался на кухню. Я тоже пошел. Правда, не так быстро и не так радостно. Каждый шаг давался мне с трудом, словно к моим ногам прицепили по железной гире.
Они уже сидели за столом. Мама, брат и монстр, который решил разрушить мою жизнь.
- Значит, вы уже частый гость в нашем доме, Андрей Александрович? – спросил я, усаживаясь за свое место. - Вовка сказал, что вы приходили почти каждый день. С чего такая забота?
- Просто хотел держать твоих близких в курсе о том, как у тебя дела. Ты не мог звонить домой, потому что тебе пришлось возобновить лечение. Последствия Воздействия, к сожалению, не редкость. Десять дней назад у тебя опять случился приступ на работе. Впрочем, ты, наверное, уже и сам все рассказал?
- Не успел еще, - процедил я. – Значит, у меня был приступ на работе, а потом я возобновил лечение. Ну да, как же вы могли не рассказать о таком событии!
- Ты не вернулся в тот день домой, Даня. И не позвонил. Я не знала, что и думать. Андрей Александрович пришел лично, чтобы успокоить нас. Хотя, конечно же, был не обязан этого делать.
Мамин голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
- Еще раз спасибо вам огромнейшее, Андрей Александрович.
- Я знал, что вы будете беспокоиться, Анна Викторовна, – успокаивающе сказал Асталин. – И не хотел, чтобы вы зря тревожились.
- Вы обо всех своих сотрудниках так заботитесь? – вскинулся я. У меня уже начинало стучать в висках от бессильной ярости.
- Даня, что за тон?
Судя по голосу, мама была неприятно удивлена моим вызывающим поведением.
- Я тебя не понимаю. Я считаю, что все мы в неоплатном долгу перед Андреем Александровичем. Он ведь столько для тебя сделал.
- Вы ничем мне не обязаны, Анна Викторовна. В случившемся есть и моя вина. В конце концов, именно последние события в Институте спровоцировали приступ у Даниила.
- У вас же там был захват заложников! – с горящими от восторга глазами воскликнул Вовка, оторвавшись на минуту от жареной курицы. – Настоящий!
- Это совсем не так весело, как ты думаешь, - хмыкнул Асталин.
- А потом еще случилось несчастье с той девушкой, вашей секретаршей, - добавила мама.
- Да, с Алиной. К сожалению, она сейчас в коме.
- Ей уже лучше!
Стакан со смородиновым компотом дрогнул в моей руке и несколько темных капель выплеснулись на белоснежную скатерть. Все дружно посмотрели в мою сторону и меня вдруг сковал леденящий страх. На какую-то секунду мне показалось, что они заодно, все трое, а я совсем один и тут же затряс головой, прогоняя ужасные мысли.
- Лине уже лучше, - пробормотал я как заклинание. – Она скоро придет в себя.
- Это твоя невеста? – неожиданно выпалил Вовка.
- Что?
За столом воцарилось гробовое молчание. С меня по-прежнему не сводили глаз. Мама смотрела с ожиданием, но без признаков удивления на лице, а Асталин был невозмутим и спокоен как всегда. Правда, его глаза начали стремительно темнеть.
- С чего ты это взял, Вовка? – спросил я, стараясь не вздрогнуть. У меня вдруг появилось чувство, что я стою на краю бездны. Один неверный шаг и я полечу вниз.
- Как с чего? – удивился брат. – Разве не из-за нее у тебя начался приступ?
- Тебе не безразлична эта девушка, да, милый? – тихо спросила мама. – Я все понимаю. Ты так переживал, что тебе опять стало плохо. Андрей Александрович сказал, что так бывает после Воздействия. Но теперь все будет хорошо, потому что мы все рядом с тобой. Помни об этом. И не делай…ошибок.
- А что еще сказал Андрей Александрович?
Я с грохотом впечатал стакан в стол, выплеснув половину содержимого на собственную тарелку, и уставился на Асталина.
- Что вы им наговорили?! Какие ошибки имеет в виду мама? Вовка тоже спрашивал меня, ничего ли я не собираюсь себе сделать! Что я должен сделать, по-вашему? Покончить жизнь самоубийством?
Я понимал, что сорвался. Я уже не стоял на краю бездны. Я летел в нее вниз головой.
- Даня! – потрясенно ахнула мама.
Вовка замер и притих. Асталин нахмурился, но я с ужасом понял, что это всего лишь очередная его маска. Его глаза блестели и я уже знал, что это означает. Он был доволен происходящим. Все шло по его плану, а я только играл ему на руку, как послушная марионетка.
- Успокойся, Даня, - вкрадчиво сказал начальник и перевел взгляд на маму. – А вы постарайтесь не волноваться, Анна Викторовна. Я же говорил, что такое состояние вполне объяснимо. Это не страшно. Я уверен, что все будет хорошо. Главное, в чем сейчас нуждается ваш сын – это покой.
- Да, я помню, - дрожащим голосом согласилась мама и через силу улыбнулась. Асталину, не мне.
- Ну что ж, давайте пить чай.
Чаепитие растянулось еще на какое-то время. Я не проглотил ни кусочка кремово-воздушного торта из французской кондитерской. Мне просто кусок в горло не лез. Наконец, пытка подошла к концу и Асталин встал из-за стола.
- Спасибо, Анна Викторовна. Все было очень вкусно. До свидания.
- До свидания, Андрей Александрович. Это вам спасибо за все. Приходите к нам в любое время.
Мама встала, чтобы проводить гостя, но я оказался быстрее.
- Я сам провожу.
Мы вышли во двор. На улице уже было темно. Воздух был прохладным и свежим после дождя, который моросил весь день. Меня трясло, но вовсе не от холода. Я стоял на пороге, а начальник в нескольких шагах от меня. Все окна в доме были закрыты и я знал, что мама и Вовка меня не услышат, если не слишком повышать голос.
- Никогда больше не смейте приходить в мой дом, - напряжено сказал я. - Никогда, ясно вам?
Асталин стоял на шаг дальше от облачка света, распространяемого лампой над крыльцом. Его лицо было в тени, но я все равно видел, как он усмехнулся.
- Вы меня слышали?! – я повысил голос.
- Это угроза? – негромко спросил он. – Между прочим, меня пригласила твоя мама.
- Не смейте приближаться к ней! И к Вовке тоже! Оставьте меня и мою семью в покое!
Что-то теплое и мягкое ткнулось в мой бок огромной шерстяной массой. Это был Тимур. Он сдавленно рычал и скалил зубы, не отрывая глаз от фигуры в вечернем мраке. Я слишком поздно понял, что его тело сжалось для прыжка и не успел ничего сделать. Тимка рванулся вперед, но темные глаза блеснули красным и в следующую минуту моего защитника отбросило к стене невидимой силой. Он ударился о холодный камень и сполз на землю, поскуливая, как щенок.
Асталин двигался как бесшумная молниеносная тень. Он навис надо мной и я не смог даже отшатнуться. Сильная рука сжала мой затылок, притягивая меня ближе, лицом к лицу с ним и заставляя смотреть в алеющие глаза.
– Ты еще не понял, котенок? – насмешливо прошептал он. – До сих пор? Я никогда тебя не оставлю.
Вторая рука очутилась на моей застывшей спине и длинные тонкие пальцы медленно заскользили по мягкой ткани футболки.
- Помнишь, тогда на озере я сказал, что у тебя нет никаких шансов в борьбе со мной? Так и есть. Потому что я сильнее тебя. А еще у меня много козырей, о которых ты даже не догадываешься. Так что лучше сдайся сам.
Его губы были совсем близко. Горячее дыхание обожгло мою щеку и я содрогнулся. Нет! Только не опять!
Каким-то чудом мне удалось вырваться из его рук. Это было слишком легко, чтобы я мог поверить, что сделал это сам. Он отпустил меня и я отшатнулся назад к двери, слишком ошеломленный и испуганный, чтобы продолжать храбриться.
- Убирайтесь! – через силу выдавил я. – Катитесь к чертям собачьим из моего дома!
Ответом мне был негромкий смех. К моему глубокому облегчению Асталин направился к воротам, но потом вдруг остановился и оглянулся, посмотрев на меня красными огоньками глаз.
- Знаешь, котенок, я был довольно терпелив с тобой, - сказал он. - Но сейчас мое терпение уже подходит к концу. Подумай об этом, пока у тебя еще есть время.
Он ушел. Негромко цокнула калитка и в следующую минуту послышался звук заводимого мотора. Потом в мою ладонь ткнулся холодный нос поскуливающего Тимура и я без сил опустился на порог, прислонившись к теплому и мягкому собачьему боку. Ноги меня не держали. Я был совершенно измотан.
Глава 3
Следующая неделя была не просто тяжелая. Она была невыносимая. Асталин сдержал свое слово. Он не собирался оставить меня в покое. И не давал мне забыть о себе ни на минуту.
На следующий день я первым делом принес новое заявление. Это была очередная глупость с моей стороны. Начальник протянул руку, но вместо того, чтобы взять листок бумаги, схватил меня. Его пальцы начали настойчиво гладить мое запястье, лаская выступающие под кожей бугорки вен. Мои щеки вспыхнули. Я вырвал руку и поспешил убраться из кабинета. Уходя, я прекрасно слышал звук разрываемой на клочки бумаги.
В конце концов, я написал еще одно заявление и отправил его без согласования. Однако на этом неприятности не закончились. Последовавшая подготовка квартального отчета превратилась для меня в настоящую пытку. Не долго думая, Асталин потребовал, чтобы я делал отчет вместе с ним. Эту потрясающую новость мне принесла Риточка, появившаяся специально для этой цели на пороге моего кабинета. В последнее время она выполняла обязанности Лины и, судя по всему, была очень довольна своей судьбой, несмотря на очевидное понижение с главного специалиста до обычного секретаря. По крайней мере, по всем поручениям Асталина, девушка предпочитала бегать лично, пренебрегая услугами телефонной связи.
- Даня, бери все свои бумажки и бегом к начальнику, - настойчиво заявила она, нетерпеливо постукивая по двери. – Андрей Александрович уже заждался. Он решил, что квартальный отчет вы будете делать вместе.
- А я решил, что сделаю его один.
Я продемонстрировал Риточке лист с расчетами.
- Можешь сказать Андрею Александровичу, что половина уже готова.
- Но он ясно сказал, что ждет тебя, – запротестовала девушка. – Боюсь, что он разозлится.
- Рит, мне плевать, если он разозлится. Извини, но я не пойду.
Выпроводив расстроенную девушку, я погрузился в работу. Через несколько минут зазвенел телефон на моем столе. Не отрываясь от бумаг, я протянул руку и сняв трубку, положил ее на стол. Вот так. Пусть этот урод объявит мне выговор, если хочет, но я никуда не пойду.
Урод не стал объявлять мне выговор. И больше не присылал ко мне Риточку. Вместо этого он пришел сам. Услышав, как открывается дверь, я поднял голову, уже холодея от нехорошего предчувствия. На пороге стоял Асталин и смотрел на меня с улыбкой, от которой бросало в дрожь.
- Игнорирование распоряжений начальника это серьезный проступок, Даниил Владимирович, - насмешливо сказал он. – Пожалуй, мне стоит лишить вас премии.
- Как пожелаете, Андрей Александрович, - процедил я. – Все равно, я никуда не уйду из своего кабинета. Это мое рабочее место.
- Как скажешь. Тогда я тоже останусь.
Он закрыл дверь и направился ко мне. Я не успел опомниться, как он очутился совсем рядом и наклонился надо мной. Его руки легли на край стола, по обеим сторонам от меня, заключая меня в ловушку.
- Ну, показывай, что ты уже сделал, - вкрадчиво протянул начальник. – Я хочу посмотреть, как ты работаешь.
- Уйдите, – сквозь зубы выдавил я, стараясь не паниковать. – Вы мне мешаете.
- Я тебя смущаю?
Его рука оказалась на моем плече и плавно скользнула вниз.
- Успокойся, котенок. И лучше смотри в таблицу расчетов. Ты перепутал данные в левой графе.
Настойчивые пальцы гладили и ласкали мою грудь прямо сквозь ткань рубашки. Он нащупал сосок и сжал его.
- Уберите от меня свои лапы!
Я резко вскочил, опрокинув стул. Это была ошибка. Асталин был слишком близко и мгновенно схватил меня за плечи. Его глаза блестели, выдавая все его намерения. Он просто играл со мной, как хищник с мелкой зверушкой, наслаждаясь ее испугом, прежде чем проглотить. Я попытался вырваться, но не смог даже оттолкнуть его.
- Попался, малыш, - прошептал он.
Меня спасла неугомонная Риточка. К счастью, она додумалась постучать, прежде чем войти.
- Андрей Александрович, вы здесь? К вам Горченко приехал. Он сказал, что вы его ждете.
- Уже иду.
Асталин с видимым сожалением отпустил меня и ушел. Я тоже не стал задерживаться в ставшем вдруг небезопасном кабинете и быстро собрав все свои папки, двинул к Серафиме и девчонкам. По дороге я утешал себя мыслью, что это не трусость, а тактическое отступление.
Вот такими стали мои рабочие будни. Я был на пределе. На нервной почве мне начало казаться, что за мной кто-то следит и я поймал себя на том, что дергаюсь от каждого шороха. Единственным разумным выходом из этой ситуации было немедленно уйти из Института, не дожидаясь двухнедельного срока, но я не мог этого сделать, потому что опять пропал Степашка. Его не было ни в моем кабинете, ни в приемной. Я чувствовал, что с ним случилось что-то плохое. Понимая в глубине души, откуда ноги растут, я все же обошел в поисках домовенка весь Институт и первым делом побывал у Кости. Но тот не дал мне и слова сказать про Степашку.
- Ты совсем с головой не дружишь? – сходу накинулся на меня Луковский. – Или эта хрень собачья насчет твоего увольнения неправда? Успокой меня и скажи, что так и есть! Как ты можешь уволиться, если ты влюблен по уши в этот наш чертов ИЭС!
- Костя, я и правда увольняюсь.
- Что ты сказал?
Костя потрясенно уставился на меня.
- Блин, не верю! Почему?!
- Извини, ты просто не поймешь, - покачал я головой.
- Конечно, я ведь такой тупой! Что за муть с тобой приключилась за время твоего отпуска? Ты сам на себя стал не похож. Ты глаза свои видел? Они же совсем дикие!
Я ничего не мог ему сказать. Совсем ничего. Но насчет диких глаз, он, наверное, был прав.
- Что вообще творится в этом Институте? – сокрушенно выпалил Костя. – Сначала ты с катушек слетел, потом мне новую начальницу подогнали! А еще, какого хрена мы оказались в центре политической возни с выборами мэра?
Я был в курсе Костиных тревог. У него действительно появилась новая начальница. К искреннему удивлению всего Института эту должность отдали Инессе Бариновой, которая так и не вернулась к себе в Звенигород. Вместо этого она осталась работать у нас и возглавила медицинское отделение нашего Института. По счастливой случайности, эта талантливая барышня оказалась еще и обладательницей диплома медика.
Что касается политической возни по случаю предстоящих выборов, то здесь я был осведомлен гораздо меньше. Я знал только, что основной кандидат на кресло мэра, наш местный олигарх с криминальным прошлым Виталий Горченко, вдруг зачастил к нам в Институт после недавнего круглого стола.
По большому счету, мне было не до Инессы и Горченко. Сейчас меня больше всего волновали двое маленьких домовых. И Степашка, и Матрена как сквозь землю провалились. Я обошел весь Институт, с горьким пониманием того, что все мои поиски напрасны. Исчезновение домовых было не случайным. Я был готов поклясться, что тут постарался Асталин. Он ведь говорил, что у него есть козыри. Похоже, это один из них.
В данной ситуации у меня не было другого выхода. Я должен был узнать правду. Собравшись с духом, я направился к Асталину.
- Андрей Александрович, к вам Маринский, - с важным видом объявила Риточка, на секунду проскользнув в кабинет начальника. – Сказать пусть придет позже?
- Нет, пусть зайдет.
Меня пробрала нервная дрожь от одного лишь звука этого ненавистного невозмутимо-спокойного голоса. Обойдя Риточку, я зашел в кабинет. Асталин сидел в своем кресле. Он был не один. У окна стояла ведьма Анжела и что-то делала с огромным засохшим растением в керамической кадке.
- А-а, Даниил, - лениво улыбнулся начальник. – Что могло случиться такого, что ты сам пришел ко мне? Или тебе надоело убегать?
Я не видел смысла в том, чтобы ходить вокруг да около. На стоявшую у окна ведьму мне было глубоко плевать.
- Что вы сделали со Степашкой? Где он?
- Почему ты решил, что я знаю, где твой домовой?
Асталин даже не стал делать удивленный вид. Он продолжал улыбаться.
- Потому что знаю. Куда вы спрятали его и Матрену?
- Ненавижу домовых, - вдруг вмешалась в разговор Анжела. Она теребила высохшие до черноты лепестки своего странного растения, состоявшего из двух карликовых деревьев с переплетенными ветвями. – Мелкие пакостники, прячущиеся по углам, вот кто они такие. Комнатные цветы нравятся мне гораздо больше. Например, вот этот цветочек. Как он тебе?
Она явно обращалась ко мне.
- А это цветочек? – с неприязнью уточнил я. – Больше похоже на сухую колючку.
- Тебе не нравится? Значит, ты не будешь возражать?
Анжела взяла канцелярские ножницы и с усмешкой, адресованной тоже мне, поднесла их к почерневшей ветке.
- Анжела! – окликнул ее Асталин. – Не перестарайся.
В этот момент в кабинет влетела Риточка.
- Андрей Александрович, у меня плохие новости!
- Рита, для таких случаев существует телефон, - поморщился начальник. – Вам не надо прибегать ко мне лично по каждому вопросу. Тем более, врываться без стука.
- Извините, но мне только что звонил Григорий Евгеньевич! Дело в том, что в Хранилище одному охраннику стало плохо. Григорий Евгеньевич поспешил туда и попросил немедленно вам доложить.
- С ума можно сойти, - пробормотал Асталин и потянулся за своим телефоном.
Я негромко фыркнул себе под нос. Новость, принесенная Риточкой, меня не удивляла. В Хранилище за последнее время появилось столько артефактов, что их сила могла отправить в нокаут весь Институт.
Григорий оказался вне зоны доступа. Очевидно, он уже успел спуститься в Хранилище. Асталин отложил мобильный и быстро вышел из-за стола.
- Ладно, пойду посмотрю что там. Анжела, ты тоже пойдешь. Твоя сила может понадобиться.
Я шагнул было к двери, но, к сожалению, о моем присутствии никто не забыл.
- А ты останешься здесь и дождешься меня, - приказал начальник.
- С чего бы это я…
- Ты же хочешь узнать о судьбе твоего домового?
Он одной фразой перебил все мои возражения. Я был вынужден подчиниться. Начальник и ведьма ушли и я остался один в пустом кабинете. Решив лучше рассмотреть странное растение Анжелы, я направился к окну, но по пути неловко зацепил стол бедром и скривился от боли.
В следующую минуту яркая вспышка неожиданного воспоминания поглотила меня целиком. Реальность сменилась прошлым и весь окружающий мир померк. То, что я увидел и почувствовал не было настоящим, но это не имело никакого значения, потому что для меня все это было словно наяву.
Я находился здесь же, в кабинете начальника. Край стола больно давил в мои бедра и я отчетливо ощущал эту боль, так же как и свою полную беспомощность в чужих руках. Мое тело было практически обездвижено. Асталин прижимал меня к столу и горячо шептал на ухо:
- Ты не сможешь ничего сделать. Ни оттолкнуть меня, ни сбежать. Твое тело полностью в моей власти.
Он был прав. Я чувствовал как невидимые браслеты на моих запястьях и шее опутывают меня словно паутиной. И паук тоже был рядом, готовясь проглотить меня целиком.
Асталин не торопился. Он медленно расстегивал мою рубашку, чтобы тут же распахнуть ее на груди и сжать пальцами сосок. Потом наступила очередь брюк и он стянул их вместе с трусами вниз, до самых лодыжек. Взяв мой член в руку, начальник начал неторопливо поглаживать его по всей длине, одновременно надавливая на головку. Его прикосновения были мягкими и в то же время настойчивыми. Он не останавливался, продолжая ласкать меня с очевидным намерением добиться соответствующей реакции.
Я не хотел этого, но не мог ничего поделать. Вопреки всему мое тело постепенно набухало и становилось влажным, подчиняясь движениям его пальцев.
- Молодец, - довольно прошептал он. – А теперь повернись и расставь ноги пошире.
Горячая волна прошла вдоль моего позвоночника и мое тело подчинилось против моей воли. Я развернулся и он тут же прижал меня к столу. Его руки скользнули по моим ягодицам, массируя и раздвигая, чтобы коснуться отверстия между ними.
- Не надо, я не хочу, - с ужасом выдохнул я, пытаясь хотя бы дернуться несмотря на силу невидимых пут.
- Не смей, - резко скомандовал Асталин. Прижав ладонь к моей спине, он толкнул меня вперед, заставляя лечь животом на стол. На минуту отстранившись, он раздвинул мои ноги и ввел в меня пальцы, скользкие и влажные от смазки.
- Не сопротивляйся. У тебя все равно не получится вырваться. Ты только сделаешь себе больно.
Он начал растягивать меня, готовя к тому, чтобы трахнуть. Опять, в очередной раз. Это было невыносимо, но я не мог ничего сделать. Мне приходилось терпеть унизительное и смущающее движение его пальцев внутри себя.
- Ты опять такой узкий. Почти как в первый раз. Мой котенок-девственник.
Он негромко смеялся. А я был готов просить, чтобы он прекратил. Хоть и прекрасно знал, что это бесполезно.
- Перестаньте… я не хочу… нет…
Каждое мое слово чередовалось со стоном. Я не мог сдержаться, потому что он отлично знал, где нажать и потереть пальцами, посылая горячие разряды по всему моему телу.
- Ты не хочешь? А мне почему-то кажется, что ты врешь, малыш. По-моему тебе нравится все, что я с тобой делаю. И ты готов просить о большем.
Асталин вытащил пальцы и шире раздвинул мои ягодицы. Горячая и влажная головка его члена коснулась входа в мое тело.
- Расслабься и прими меня, - приказал он.
Мой приглушенный стон слился с его довольным возгласом. Он вошел в меня, подчиняя, заполняя и растягивая. Его бедра с легким шлепком вжались в мои ягодицы и он начал двигаться медленными ритмичными толчками
- Я буду трахать тебя долго, котенок. Пока ты не заплачешь от удовольствия.
Ублюдок не врал. Его член медленно скользил внутри меня. Не было ни капли боли. Мое тело покорно раскрывалось, принимая его толчки. Я двигался вместе с ним, не видя ничего вокруг из-за пелены слез. Он был прав, я плакал, но скорее от беспомощности и злости на собственное тело, чем от наслаждения.
Асталин просунул руку под мой живот и обхватил мой возбужденный и истекающий влагой член. Ему было достаточно провести несколько раз по мокрой головке, чтобы сорвать очередной стон с моих губ.
- Я хочу, чтобы ты стонал громче, котенок. Будет интересно, если тебя услышат. Возможно кто-то даже зайдет посмотреть. Дверь в кабинет не заперта. Ты же в курсе?
Я прикусил губу до крови, чтобы не издать ни звука. Он продолжал поглаживать мой член, размазывая обильную смазку.
- А может ты хочешь позвать кого-нибудь на помощь? Это единственное, что ты сейчас можешь сделать. Я не возражаю – попробуй. Хочешь, чтобы тебя увидели такого?
Я не хотел. Я знал, что убью себя, если кто-то меня сейчас увидит. Он продолжал двигаться во мне с непристойным хлюпающим звуком. Его движения стали сильнее и чаще. Он то вжимал меня в стол одним мощным движением бедер, то отстранялся и наполовину выскальзывал из моего тела, чтобы войти опять. Его рука сжимала мой член, не давая мне кончить, а я принимал каждый его толчок и подчинялся его ритму. У меня просто не было выбора.
Негромкий стук в дверь и раздавшийся за ним голос Верочки прозвучали словно гром с ясного неба.
- Андрей Александрович, к вам можно? Это мы с Линой. Принесли все папки из архива, которые вы просили.
Мое тело содрогнулось от ужаса. Рука Асталина, сжимавшая мой член, замерла, но его пальцы не разжались. Он прекратил двигаться и застыл, пульсируя внутри меня
- Я могу позвать их, - прошептал он. – И через минуту они зайдут в кабинет. Ты этого хочешь?
- Нет. Не надо. Пожалуйста…
Я прикусил губу, чувствуя как по щекам катятся слезы. Только не это…
- Тогда будь послушным мальчиком. Сейчас я отпущу тебя и ты снимешь всю одежду. Потом ляжешь на пол и сам раздвинешь ноги. Добровольно, без моего приказа и действия браслетов. Ты сделаешь это?
Если бы я мог, я бы убил его прямо там. Меня переполняла ненависть.
- Андрей Александрович? – опять позвала Верочка. Дверная ручка медленно повернулась и меня бросило в жар.
- Я все сделаю, - пробормотал я, давясь словами.
- Умница.
Горячий одобрительный шепот у моего уха тут же сменился холодным и спокойным голосом.
- Вера, подождите пока в приемной, - громко приказал Асталин. - У меня срочный звонок. Я сам позову вас.
- Хорошо, Андрей Александрович.
Шаги отдалились от двери и стихли.
- Давай, котенок, - опять прошептал начальник. – И без фокусов. Не заставляй меня передумать.
Он вышел из меня и отстранился. Мои ноги подкосились, но он подхватил меня и быстро развернул, прислонив к столу. Мое лицо горело, но сердце сжималось от холода. Я неловко сбросил туфли и носки, переступил через брюки и немеющими руками взялся за рубашку. По моим дрожащим ногам стекала смазка. Асталин обнял меня за плечи жестом собственника и жадно поцеловал, на секунду сжав так, словно хотел раздавить. Потом он мягко толкнул меня на колени, опуская на пушистый ковер.
- Ну же, малыш, я жду.
Я лег на спину. Мне казалось, что я слышу доносящиеся из приемной приглушенные голоса Веры и Лины. На секунду прикрыв глаза, я раздвинул колени, широко разводя их в стороны как последняя шлюха. Мой член болезненно ныл, требуя разрядки, внутри все было влажным и растянутым.
Асталин торжествующе улыбнулся. Сняв брюки и белье, он опустился между моих разведенных ног и одним толчком ввел свой член в мое тело. Быстрое проникновение заставило меня вздрогнуть. Начальник на секунду он замер, а потом начал трахать меня сильными короткими толчками. Он по-прежнему не торопился, растягивая удовольствие, поднимался и опускался, заставляя мое тело судорожно выгибаться в его руках. Его пальцы больше не ласкали мой член, но мне это было уже не нужно. Мне было достаточно его движений внутри меня. Я знал, что вот-вот кончу. И готовясь, раствориться в ослепительном сиянии оргазма, я выдохнул, то, что чувствовал сейчас всем своим сердцем:
- Ненавижу…
Яркая вспышка заставила меня зажмуриться, а потом все исчезло. Повторная смена декораций оказалась такой же быстрой как и предыдущая. Проклятое воспоминание исчезло и я очнулся, обнаружив, что стою, опираясь о стол. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Это было неудивительно после того, что я сейчас видел и чувствовал. Прошлое, которому полагалось исчезнуть без следа не оставляло меня в покое и было слишком реалистичным. От этой чертовой реалистичности хотелось орать на весь Институт, но, я только на секунду прикрыл глаза и застонал как раненый зверь. Господи, за что?!
Хлопок входной двери возвестил о чьем-то приходе. Я вскинул голову и когда увидел кто стоит на пороге, вспыхнул с головы до пят от стыда и ярости. Это был он. Скотина, тварь, ублюдок…
Не думая ни о чем, я шагнул вперед, чуть не рухнув на пол из-за внезапно накатившей слабости. Асталин бросил удивленный взгляд на мое перекошенное лицо.
- Ненавижу!
Я замахнулся, но не ударил, просто потому что не хватило сил. Меня шатнуло в другую сторону и я увидел застывшее от изумления лицо Кости. Он стоял за начальником в компании Григория и Инессы. Все трое смотрели на меня как на сумасшедшего.
Оттолкнув Асталина, я пулей вылетел из кабинета.
- Данька! – закричал мне Костя вслед, но я не оглянулся. Он догнал меня уже на лестнице и схватив за руку, сердито выпалил:
- Что это только что было? Ты соображаешь, что творишь?
- Отстань от меня.
Я вырвал руку, но Костя не отставал. Он толкнул меня к стене и стал впереди, загораживая проход.
- Ни фига! По крайней мере, пока не объяснишь, что с тобой происходит. Ты подсел на наркоту, что ли?
- Нет, не подсел, - я покачал головой.
- Тогда что?! – почти заорал он.
Я прислонился к стене, борясь с желанием закрыть глаза и хоть так отгородиться от окружающего мира. У меня больше не было сил ни на что.
- Асталин ко мне пристает, - бесцветным голосом произнес я. - Хочет меня трахнуть.
- Что?!
Костя остолбенел. С минуту он просто смотрел на меня, часто и быстро моргая, а потом выдавил:
- Дань, ты что несешь? Это ты так шутишь?
- Отвали.
Я пихнул его плечом, пытаясь пройти. Яснее ясного, что он мне не поверил. Этого и следовало ожидать. Кто в здравом уме в такое поверит? Что наш безупречный красавец и идеальный начальник насилует своего подчиненного, да к тому же парня?
- Нет, подожди.
Костя попытался положить руку мне на плечо. В его голосе появились мягкие успокаивающие интонации.
- Давай зайдем ко мне. Там ты расскажешь мне все по порядку, а я сделаю тебе один неплохой укольчик.
- Опять снотворное? – разозлился я. – Вперед, Костя! Ты уже сделал мне однажды укольчик. После него начальник отвез меня в клинику, где мне промыли мозги.
Ярость придала мне сил. Я оттолкнул Костю и ушел. Добравшись до своего кабинета, я упал на диван и погрузился в какое-то странное оцепенение.
Я не знал, сколько времени прошло. К действительности меня вернул скрип открывающейся двери. Я поднял голову и обнаружил очень неприятный сюрприз. На пороге стояла Анжела.
- Спишь в рабочее время, мальчик? – насмешливо протянула она.
- Сгинь.
Я сделал усилие и сел. Говорить с ней не хотелось, видеть ее тоже. Сейчас мне было даже не до лицемерия.
- Ты не важно выглядишь.
Ведьма и не думала покидать мой кабинет. Она медленно прохаживалась взад вперед как у себя дома.
- Между прочим, по Институту пошел слух, что ты опять не в себе. Тебя это не волнует?
- Не очень. Меня скоро не будет в Институте.
- Это ты так думаешь, - покачала головой Анжела. – Андрей тебя не отпустит. И не оставит в покое. Поэтому просто дай ему то, что он хочет. И тогда ты ему быстро надоешь.
- Добрый совет за бесценок? – фыркнул я. – Не думаю, что меня интересует твое мнение. Зачем ты мне все это говоришь? Ты же сама хочешь его.
- Да, хочу. Я всегда его хотела. Поэтому мне и нужно, чтобы ты поскорее исчез. Но он не позволит тебе сбежать. Единственный твой шанс в том, чтобы он сам тебя отпустил.
- Убирайся из моего кабинета. Сама понимаешь, что говоришь? Я не буду с ним спать.
- Почему? Это ведь уже было.
Ведьма ухмыльнулась, глядя на мое исказившееся лицо.
- Или не было? Я в курсе того, что он сотворил с временем. Но ведь ты все равно все помнишь. Андрей великолепный любовник. Не смей говорить, что тебе не понравилось, мальчишка.
- Пошла ты…, - не сдержался я.
- Не хочешь по-хорошему? Ладно.
Анжела медленно подошла к окну и обернулась. Невесомая мантия всколыхнулась на ее плечах черным облачком.
- Знаешь где сейчас твой домовой и его подружка? Ты их недавно видел, но не узнал. И не удивительно. Слишком жалко они теперь выглядят.
- О чем ты? – не понял я.
- Глупый мальчик. Пару дней назад я приготовила чудесное зелье. Мне потребовались кровь оборотня для преобразования материи и кора мертвого дерева, высасывающего жизнь. Зелье прекрасно справилось со своей задачей. Еще не догадался, что у меня получилось? Две высохшие почерневшие ветки.
Меня пробрала ледяная дрожь. Я вспомнил два странных деревца в кабинете Асталина. Это были Степашка и Матрена. Анжела заколдовала их, применив свою ведьмовскую силу. Я знал, что она не лжет. Я это чувствовал.
Встав с дивана я шагнул к ней, испытывая дикую ярость.
- Ах ты, стерва! Говори, как их расколдовать, быстро!
На лице ведьмы мелькнула тень беспокойства. Она поспешно метнулась к двери.
- Только Андрей может это сделать. У него есть то, что нужно. Но, чтобы получить это, тебе придется быть послушным мальчиком.
Анжела выскользнула за дверь. Правильно сделала. Я был готов ее убить. У меня холодели руки от гнева, но голова оставалась на удивление трезвой. Не тратя времени даром, я сел за компьютер и подключившись к нашей базе, зашел в библиотеку министерства. Мне понадобилось полчаса, чтобы окончательно убедиться в том, что ведьма сказала правду. Зелье о котором она говорила, действительно существовало. С его помощью вполне можно было заколдовать не особо сильного неча. Тем более такого маленького и беззащитного как домовой. От этой дряни было только одно лекарство и это лекарство было не что иное как – слезы русалок, один из самых ценных магических артефактов в мире и самое лучшее исцеляющее для всех особенных. Я знал, что в нашем Хранилище есть несколько хрустальных ампул с этим редчайшим средством и знал, что Анжела не соврала и в этом случае. Достать ампулу из Хранилища мог только Асталин. Никому другому это было не под силу.
Кое как дотянув до конца рабочего дня, я вышел из Института и добравшись до ближайшей скамейки, сел и обхватил голову руками.
- Как же мне пробраться в это чертово Хранилище?! – не сдержавшись, воскликнул я.
Кто-то плюхнулся на скамейку рядом со мной. Я поднял голову и уставился на внезапного соседа, не зная, что делать дальше – плакать или смеяться. Сегодня поистине был день сюрпризов. Рядом со мной примостился Мит, фанатичный рыжий придурок из АнтиН, пытавшийся не так давно убить меня во дворе заброшенной школы.
- Я следил за тобой, - объявил он как ни в чем ни бывало. – Можно сказать, ходил за тобой по пятам. Ждал подходящего момента.
- Дождался? – поинтересовался я, понимая, что мне, в принципе, уже все равно. – И что теперь? Опять будешь душить?
- Нет. Я хочу поговорить. Вообще-то я могу помочь тебе.
- В чем?
- В том, чтобы попасть в ваше долбанное Хранилище.
На следующий день я первым делом принес новое заявление. Это была очередная глупость с моей стороны. Начальник протянул руку, но вместо того, чтобы взять листок бумаги, схватил меня. Его пальцы начали настойчиво гладить мое запястье, лаская выступающие под кожей бугорки вен. Мои щеки вспыхнули. Я вырвал руку и поспешил убраться из кабинета. Уходя, я прекрасно слышал звук разрываемой на клочки бумаги.
В конце концов, я написал еще одно заявление и отправил его без согласования. Однако на этом неприятности не закончились. Последовавшая подготовка квартального отчета превратилась для меня в настоящую пытку. Не долго думая, Асталин потребовал, чтобы я делал отчет вместе с ним. Эту потрясающую новость мне принесла Риточка, появившаяся специально для этой цели на пороге моего кабинета. В последнее время она выполняла обязанности Лины и, судя по всему, была очень довольна своей судьбой, несмотря на очевидное понижение с главного специалиста до обычного секретаря. По крайней мере, по всем поручениям Асталина, девушка предпочитала бегать лично, пренебрегая услугами телефонной связи.
- Даня, бери все свои бумажки и бегом к начальнику, - настойчиво заявила она, нетерпеливо постукивая по двери. – Андрей Александрович уже заждался. Он решил, что квартальный отчет вы будете делать вместе.
- А я решил, что сделаю его один.
Я продемонстрировал Риточке лист с расчетами.
- Можешь сказать Андрею Александровичу, что половина уже готова.
- Но он ясно сказал, что ждет тебя, – запротестовала девушка. – Боюсь, что он разозлится.
- Рит, мне плевать, если он разозлится. Извини, но я не пойду.
Выпроводив расстроенную девушку, я погрузился в работу. Через несколько минут зазвенел телефон на моем столе. Не отрываясь от бумаг, я протянул руку и сняв трубку, положил ее на стол. Вот так. Пусть этот урод объявит мне выговор, если хочет, но я никуда не пойду.
Урод не стал объявлять мне выговор. И больше не присылал ко мне Риточку. Вместо этого он пришел сам. Услышав, как открывается дверь, я поднял голову, уже холодея от нехорошего предчувствия. На пороге стоял Асталин и смотрел на меня с улыбкой, от которой бросало в дрожь.
- Игнорирование распоряжений начальника это серьезный проступок, Даниил Владимирович, - насмешливо сказал он. – Пожалуй, мне стоит лишить вас премии.
- Как пожелаете, Андрей Александрович, - процедил я. – Все равно, я никуда не уйду из своего кабинета. Это мое рабочее место.
- Как скажешь. Тогда я тоже останусь.
Он закрыл дверь и направился ко мне. Я не успел опомниться, как он очутился совсем рядом и наклонился надо мной. Его руки легли на край стола, по обеим сторонам от меня, заключая меня в ловушку.
- Ну, показывай, что ты уже сделал, - вкрадчиво протянул начальник. – Я хочу посмотреть, как ты работаешь.
- Уйдите, – сквозь зубы выдавил я, стараясь не паниковать. – Вы мне мешаете.
- Я тебя смущаю?
Его рука оказалась на моем плече и плавно скользнула вниз.
- Успокойся, котенок. И лучше смотри в таблицу расчетов. Ты перепутал данные в левой графе.
Настойчивые пальцы гладили и ласкали мою грудь прямо сквозь ткань рубашки. Он нащупал сосок и сжал его.
- Уберите от меня свои лапы!
Я резко вскочил, опрокинув стул. Это была ошибка. Асталин был слишком близко и мгновенно схватил меня за плечи. Его глаза блестели, выдавая все его намерения. Он просто играл со мной, как хищник с мелкой зверушкой, наслаждаясь ее испугом, прежде чем проглотить. Я попытался вырваться, но не смог даже оттолкнуть его.
- Попался, малыш, - прошептал он.
Меня спасла неугомонная Риточка. К счастью, она додумалась постучать, прежде чем войти.
- Андрей Александрович, вы здесь? К вам Горченко приехал. Он сказал, что вы его ждете.
- Уже иду.
Асталин с видимым сожалением отпустил меня и ушел. Я тоже не стал задерживаться в ставшем вдруг небезопасном кабинете и быстро собрав все свои папки, двинул к Серафиме и девчонкам. По дороге я утешал себя мыслью, что это не трусость, а тактическое отступление.
Вот такими стали мои рабочие будни. Я был на пределе. На нервной почве мне начало казаться, что за мной кто-то следит и я поймал себя на том, что дергаюсь от каждого шороха. Единственным разумным выходом из этой ситуации было немедленно уйти из Института, не дожидаясь двухнедельного срока, но я не мог этого сделать, потому что опять пропал Степашка. Его не было ни в моем кабинете, ни в приемной. Я чувствовал, что с ним случилось что-то плохое. Понимая в глубине души, откуда ноги растут, я все же обошел в поисках домовенка весь Институт и первым делом побывал у Кости. Но тот не дал мне и слова сказать про Степашку.
- Ты совсем с головой не дружишь? – сходу накинулся на меня Луковский. – Или эта хрень собачья насчет твоего увольнения неправда? Успокой меня и скажи, что так и есть! Как ты можешь уволиться, если ты влюблен по уши в этот наш чертов ИЭС!
- Костя, я и правда увольняюсь.
- Что ты сказал?
Костя потрясенно уставился на меня.
- Блин, не верю! Почему?!
- Извини, ты просто не поймешь, - покачал я головой.
- Конечно, я ведь такой тупой! Что за муть с тобой приключилась за время твоего отпуска? Ты сам на себя стал не похож. Ты глаза свои видел? Они же совсем дикие!
Я ничего не мог ему сказать. Совсем ничего. Но насчет диких глаз, он, наверное, был прав.
- Что вообще творится в этом Институте? – сокрушенно выпалил Костя. – Сначала ты с катушек слетел, потом мне новую начальницу подогнали! А еще, какого хрена мы оказались в центре политической возни с выборами мэра?
Я был в курсе Костиных тревог. У него действительно появилась новая начальница. К искреннему удивлению всего Института эту должность отдали Инессе Бариновой, которая так и не вернулась к себе в Звенигород. Вместо этого она осталась работать у нас и возглавила медицинское отделение нашего Института. По счастливой случайности, эта талантливая барышня оказалась еще и обладательницей диплома медика.
Что касается политической возни по случаю предстоящих выборов, то здесь я был осведомлен гораздо меньше. Я знал только, что основной кандидат на кресло мэра, наш местный олигарх с криминальным прошлым Виталий Горченко, вдруг зачастил к нам в Институт после недавнего круглого стола.
По большому счету, мне было не до Инессы и Горченко. Сейчас меня больше всего волновали двое маленьких домовых. И Степашка, и Матрена как сквозь землю провалились. Я обошел весь Институт, с горьким пониманием того, что все мои поиски напрасны. Исчезновение домовых было не случайным. Я был готов поклясться, что тут постарался Асталин. Он ведь говорил, что у него есть козыри. Похоже, это один из них.
В данной ситуации у меня не было другого выхода. Я должен был узнать правду. Собравшись с духом, я направился к Асталину.
- Андрей Александрович, к вам Маринский, - с важным видом объявила Риточка, на секунду проскользнув в кабинет начальника. – Сказать пусть придет позже?
- Нет, пусть зайдет.
Меня пробрала нервная дрожь от одного лишь звука этого ненавистного невозмутимо-спокойного голоса. Обойдя Риточку, я зашел в кабинет. Асталин сидел в своем кресле. Он был не один. У окна стояла ведьма Анжела и что-то делала с огромным засохшим растением в керамической кадке.
- А-а, Даниил, - лениво улыбнулся начальник. – Что могло случиться такого, что ты сам пришел ко мне? Или тебе надоело убегать?
Я не видел смысла в том, чтобы ходить вокруг да около. На стоявшую у окна ведьму мне было глубоко плевать.
- Что вы сделали со Степашкой? Где он?
- Почему ты решил, что я знаю, где твой домовой?
Асталин даже не стал делать удивленный вид. Он продолжал улыбаться.
- Потому что знаю. Куда вы спрятали его и Матрену?
- Ненавижу домовых, - вдруг вмешалась в разговор Анжела. Она теребила высохшие до черноты лепестки своего странного растения, состоявшего из двух карликовых деревьев с переплетенными ветвями. – Мелкие пакостники, прячущиеся по углам, вот кто они такие. Комнатные цветы нравятся мне гораздо больше. Например, вот этот цветочек. Как он тебе?
Она явно обращалась ко мне.
- А это цветочек? – с неприязнью уточнил я. – Больше похоже на сухую колючку.
- Тебе не нравится? Значит, ты не будешь возражать?
Анжела взяла канцелярские ножницы и с усмешкой, адресованной тоже мне, поднесла их к почерневшей ветке.
- Анжела! – окликнул ее Асталин. – Не перестарайся.
В этот момент в кабинет влетела Риточка.
- Андрей Александрович, у меня плохие новости!
- Рита, для таких случаев существует телефон, - поморщился начальник. – Вам не надо прибегать ко мне лично по каждому вопросу. Тем более, врываться без стука.
- Извините, но мне только что звонил Григорий Евгеньевич! Дело в том, что в Хранилище одному охраннику стало плохо. Григорий Евгеньевич поспешил туда и попросил немедленно вам доложить.
- С ума можно сойти, - пробормотал Асталин и потянулся за своим телефоном.
Я негромко фыркнул себе под нос. Новость, принесенная Риточкой, меня не удивляла. В Хранилище за последнее время появилось столько артефактов, что их сила могла отправить в нокаут весь Институт.
Григорий оказался вне зоны доступа. Очевидно, он уже успел спуститься в Хранилище. Асталин отложил мобильный и быстро вышел из-за стола.
- Ладно, пойду посмотрю что там. Анжела, ты тоже пойдешь. Твоя сила может понадобиться.
Я шагнул было к двери, но, к сожалению, о моем присутствии никто не забыл.
- А ты останешься здесь и дождешься меня, - приказал начальник.
- С чего бы это я…
- Ты же хочешь узнать о судьбе твоего домового?
Он одной фразой перебил все мои возражения. Я был вынужден подчиниться. Начальник и ведьма ушли и я остался один в пустом кабинете. Решив лучше рассмотреть странное растение Анжелы, я направился к окну, но по пути неловко зацепил стол бедром и скривился от боли.
В следующую минуту яркая вспышка неожиданного воспоминания поглотила меня целиком. Реальность сменилась прошлым и весь окружающий мир померк. То, что я увидел и почувствовал не было настоящим, но это не имело никакого значения, потому что для меня все это было словно наяву.
Я находился здесь же, в кабинете начальника. Край стола больно давил в мои бедра и я отчетливо ощущал эту боль, так же как и свою полную беспомощность в чужих руках. Мое тело было практически обездвижено. Асталин прижимал меня к столу и горячо шептал на ухо:
- Ты не сможешь ничего сделать. Ни оттолкнуть меня, ни сбежать. Твое тело полностью в моей власти.
Он был прав. Я чувствовал как невидимые браслеты на моих запястьях и шее опутывают меня словно паутиной. И паук тоже был рядом, готовясь проглотить меня целиком.
Асталин не торопился. Он медленно расстегивал мою рубашку, чтобы тут же распахнуть ее на груди и сжать пальцами сосок. Потом наступила очередь брюк и он стянул их вместе с трусами вниз, до самых лодыжек. Взяв мой член в руку, начальник начал неторопливо поглаживать его по всей длине, одновременно надавливая на головку. Его прикосновения были мягкими и в то же время настойчивыми. Он не останавливался, продолжая ласкать меня с очевидным намерением добиться соответствующей реакции.
Я не хотел этого, но не мог ничего поделать. Вопреки всему мое тело постепенно набухало и становилось влажным, подчиняясь движениям его пальцев.
- Молодец, - довольно прошептал он. – А теперь повернись и расставь ноги пошире.
Горячая волна прошла вдоль моего позвоночника и мое тело подчинилось против моей воли. Я развернулся и он тут же прижал меня к столу. Его руки скользнули по моим ягодицам, массируя и раздвигая, чтобы коснуться отверстия между ними.
- Не надо, я не хочу, - с ужасом выдохнул я, пытаясь хотя бы дернуться несмотря на силу невидимых пут.
- Не смей, - резко скомандовал Асталин. Прижав ладонь к моей спине, он толкнул меня вперед, заставляя лечь животом на стол. На минуту отстранившись, он раздвинул мои ноги и ввел в меня пальцы, скользкие и влажные от смазки.
- Не сопротивляйся. У тебя все равно не получится вырваться. Ты только сделаешь себе больно.
Он начал растягивать меня, готовя к тому, чтобы трахнуть. Опять, в очередной раз. Это было невыносимо, но я не мог ничего сделать. Мне приходилось терпеть унизительное и смущающее движение его пальцев внутри себя.
- Ты опять такой узкий. Почти как в первый раз. Мой котенок-девственник.
Он негромко смеялся. А я был готов просить, чтобы он прекратил. Хоть и прекрасно знал, что это бесполезно.
- Перестаньте… я не хочу… нет…
Каждое мое слово чередовалось со стоном. Я не мог сдержаться, потому что он отлично знал, где нажать и потереть пальцами, посылая горячие разряды по всему моему телу.
- Ты не хочешь? А мне почему-то кажется, что ты врешь, малыш. По-моему тебе нравится все, что я с тобой делаю. И ты готов просить о большем.
Асталин вытащил пальцы и шире раздвинул мои ягодицы. Горячая и влажная головка его члена коснулась входа в мое тело.
- Расслабься и прими меня, - приказал он.
Мой приглушенный стон слился с его довольным возгласом. Он вошел в меня, подчиняя, заполняя и растягивая. Его бедра с легким шлепком вжались в мои ягодицы и он начал двигаться медленными ритмичными толчками
- Я буду трахать тебя долго, котенок. Пока ты не заплачешь от удовольствия.
Ублюдок не врал. Его член медленно скользил внутри меня. Не было ни капли боли. Мое тело покорно раскрывалось, принимая его толчки. Я двигался вместе с ним, не видя ничего вокруг из-за пелены слез. Он был прав, я плакал, но скорее от беспомощности и злости на собственное тело, чем от наслаждения.
Асталин просунул руку под мой живот и обхватил мой возбужденный и истекающий влагой член. Ему было достаточно провести несколько раз по мокрой головке, чтобы сорвать очередной стон с моих губ.
- Я хочу, чтобы ты стонал громче, котенок. Будет интересно, если тебя услышат. Возможно кто-то даже зайдет посмотреть. Дверь в кабинет не заперта. Ты же в курсе?
Я прикусил губу до крови, чтобы не издать ни звука. Он продолжал поглаживать мой член, размазывая обильную смазку.
- А может ты хочешь позвать кого-нибудь на помощь? Это единственное, что ты сейчас можешь сделать. Я не возражаю – попробуй. Хочешь, чтобы тебя увидели такого?
Я не хотел. Я знал, что убью себя, если кто-то меня сейчас увидит. Он продолжал двигаться во мне с непристойным хлюпающим звуком. Его движения стали сильнее и чаще. Он то вжимал меня в стол одним мощным движением бедер, то отстранялся и наполовину выскальзывал из моего тела, чтобы войти опять. Его рука сжимала мой член, не давая мне кончить, а я принимал каждый его толчок и подчинялся его ритму. У меня просто не было выбора.
Негромкий стук в дверь и раздавшийся за ним голос Верочки прозвучали словно гром с ясного неба.
- Андрей Александрович, к вам можно? Это мы с Линой. Принесли все папки из архива, которые вы просили.
Мое тело содрогнулось от ужаса. Рука Асталина, сжимавшая мой член, замерла, но его пальцы не разжались. Он прекратил двигаться и застыл, пульсируя внутри меня
- Я могу позвать их, - прошептал он. – И через минуту они зайдут в кабинет. Ты этого хочешь?
- Нет. Не надо. Пожалуйста…
Я прикусил губу, чувствуя как по щекам катятся слезы. Только не это…
- Тогда будь послушным мальчиком. Сейчас я отпущу тебя и ты снимешь всю одежду. Потом ляжешь на пол и сам раздвинешь ноги. Добровольно, без моего приказа и действия браслетов. Ты сделаешь это?
Если бы я мог, я бы убил его прямо там. Меня переполняла ненависть.
- Андрей Александрович? – опять позвала Верочка. Дверная ручка медленно повернулась и меня бросило в жар.
- Я все сделаю, - пробормотал я, давясь словами.
- Умница.
Горячий одобрительный шепот у моего уха тут же сменился холодным и спокойным голосом.
- Вера, подождите пока в приемной, - громко приказал Асталин. - У меня срочный звонок. Я сам позову вас.
- Хорошо, Андрей Александрович.
Шаги отдалились от двери и стихли.
- Давай, котенок, - опять прошептал начальник. – И без фокусов. Не заставляй меня передумать.
Он вышел из меня и отстранился. Мои ноги подкосились, но он подхватил меня и быстро развернул, прислонив к столу. Мое лицо горело, но сердце сжималось от холода. Я неловко сбросил туфли и носки, переступил через брюки и немеющими руками взялся за рубашку. По моим дрожащим ногам стекала смазка. Асталин обнял меня за плечи жестом собственника и жадно поцеловал, на секунду сжав так, словно хотел раздавить. Потом он мягко толкнул меня на колени, опуская на пушистый ковер.
- Ну же, малыш, я жду.
Я лег на спину. Мне казалось, что я слышу доносящиеся из приемной приглушенные голоса Веры и Лины. На секунду прикрыв глаза, я раздвинул колени, широко разводя их в стороны как последняя шлюха. Мой член болезненно ныл, требуя разрядки, внутри все было влажным и растянутым.
Асталин торжествующе улыбнулся. Сняв брюки и белье, он опустился между моих разведенных ног и одним толчком ввел свой член в мое тело. Быстрое проникновение заставило меня вздрогнуть. Начальник на секунду он замер, а потом начал трахать меня сильными короткими толчками. Он по-прежнему не торопился, растягивая удовольствие, поднимался и опускался, заставляя мое тело судорожно выгибаться в его руках. Его пальцы больше не ласкали мой член, но мне это было уже не нужно. Мне было достаточно его движений внутри меня. Я знал, что вот-вот кончу. И готовясь, раствориться в ослепительном сиянии оргазма, я выдохнул, то, что чувствовал сейчас всем своим сердцем:
- Ненавижу…
Яркая вспышка заставила меня зажмуриться, а потом все исчезло. Повторная смена декораций оказалась такой же быстрой как и предыдущая. Проклятое воспоминание исчезло и я очнулся, обнаружив, что стою, опираясь о стол. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Это было неудивительно после того, что я сейчас видел и чувствовал. Прошлое, которому полагалось исчезнуть без следа не оставляло меня в покое и было слишком реалистичным. От этой чертовой реалистичности хотелось орать на весь Институт, но, я только на секунду прикрыл глаза и застонал как раненый зверь. Господи, за что?!
Хлопок входной двери возвестил о чьем-то приходе. Я вскинул голову и когда увидел кто стоит на пороге, вспыхнул с головы до пят от стыда и ярости. Это был он. Скотина, тварь, ублюдок…
Не думая ни о чем, я шагнул вперед, чуть не рухнув на пол из-за внезапно накатившей слабости. Асталин бросил удивленный взгляд на мое перекошенное лицо.
- Ненавижу!
Я замахнулся, но не ударил, просто потому что не хватило сил. Меня шатнуло в другую сторону и я увидел застывшее от изумления лицо Кости. Он стоял за начальником в компании Григория и Инессы. Все трое смотрели на меня как на сумасшедшего.
Оттолкнув Асталина, я пулей вылетел из кабинета.
- Данька! – закричал мне Костя вслед, но я не оглянулся. Он догнал меня уже на лестнице и схватив за руку, сердито выпалил:
- Что это только что было? Ты соображаешь, что творишь?
- Отстань от меня.
Я вырвал руку, но Костя не отставал. Он толкнул меня к стене и стал впереди, загораживая проход.
- Ни фига! По крайней мере, пока не объяснишь, что с тобой происходит. Ты подсел на наркоту, что ли?
- Нет, не подсел, - я покачал головой.
- Тогда что?! – почти заорал он.
Я прислонился к стене, борясь с желанием закрыть глаза и хоть так отгородиться от окружающего мира. У меня больше не было сил ни на что.
- Асталин ко мне пристает, - бесцветным голосом произнес я. - Хочет меня трахнуть.
- Что?!
Костя остолбенел. С минуту он просто смотрел на меня, часто и быстро моргая, а потом выдавил:
- Дань, ты что несешь? Это ты так шутишь?
- Отвали.
Я пихнул его плечом, пытаясь пройти. Яснее ясного, что он мне не поверил. Этого и следовало ожидать. Кто в здравом уме в такое поверит? Что наш безупречный красавец и идеальный начальник насилует своего подчиненного, да к тому же парня?
- Нет, подожди.
Костя попытался положить руку мне на плечо. В его голосе появились мягкие успокаивающие интонации.
- Давай зайдем ко мне. Там ты расскажешь мне все по порядку, а я сделаю тебе один неплохой укольчик.
- Опять снотворное? – разозлился я. – Вперед, Костя! Ты уже сделал мне однажды укольчик. После него начальник отвез меня в клинику, где мне промыли мозги.
Ярость придала мне сил. Я оттолкнул Костю и ушел. Добравшись до своего кабинета, я упал на диван и погрузился в какое-то странное оцепенение.
Я не знал, сколько времени прошло. К действительности меня вернул скрип открывающейся двери. Я поднял голову и обнаружил очень неприятный сюрприз. На пороге стояла Анжела.
- Спишь в рабочее время, мальчик? – насмешливо протянула она.
- Сгинь.
Я сделал усилие и сел. Говорить с ней не хотелось, видеть ее тоже. Сейчас мне было даже не до лицемерия.
- Ты не важно выглядишь.
Ведьма и не думала покидать мой кабинет. Она медленно прохаживалась взад вперед как у себя дома.
- Между прочим, по Институту пошел слух, что ты опять не в себе. Тебя это не волнует?
- Не очень. Меня скоро не будет в Институте.
- Это ты так думаешь, - покачала головой Анжела. – Андрей тебя не отпустит. И не оставит в покое. Поэтому просто дай ему то, что он хочет. И тогда ты ему быстро надоешь.
- Добрый совет за бесценок? – фыркнул я. – Не думаю, что меня интересует твое мнение. Зачем ты мне все это говоришь? Ты же сама хочешь его.
- Да, хочу. Я всегда его хотела. Поэтому мне и нужно, чтобы ты поскорее исчез. Но он не позволит тебе сбежать. Единственный твой шанс в том, чтобы он сам тебя отпустил.
- Убирайся из моего кабинета. Сама понимаешь, что говоришь? Я не буду с ним спать.
- Почему? Это ведь уже было.
Ведьма ухмыльнулась, глядя на мое исказившееся лицо.
- Или не было? Я в курсе того, что он сотворил с временем. Но ведь ты все равно все помнишь. Андрей великолепный любовник. Не смей говорить, что тебе не понравилось, мальчишка.
- Пошла ты…, - не сдержался я.
- Не хочешь по-хорошему? Ладно.
Анжела медленно подошла к окну и обернулась. Невесомая мантия всколыхнулась на ее плечах черным облачком.
- Знаешь где сейчас твой домовой и его подружка? Ты их недавно видел, но не узнал. И не удивительно. Слишком жалко они теперь выглядят.
- О чем ты? – не понял я.
- Глупый мальчик. Пару дней назад я приготовила чудесное зелье. Мне потребовались кровь оборотня для преобразования материи и кора мертвого дерева, высасывающего жизнь. Зелье прекрасно справилось со своей задачей. Еще не догадался, что у меня получилось? Две высохшие почерневшие ветки.
Меня пробрала ледяная дрожь. Я вспомнил два странных деревца в кабинете Асталина. Это были Степашка и Матрена. Анжела заколдовала их, применив свою ведьмовскую силу. Я знал, что она не лжет. Я это чувствовал.
Встав с дивана я шагнул к ней, испытывая дикую ярость.
- Ах ты, стерва! Говори, как их расколдовать, быстро!
На лице ведьмы мелькнула тень беспокойства. Она поспешно метнулась к двери.
- Только Андрей может это сделать. У него есть то, что нужно. Но, чтобы получить это, тебе придется быть послушным мальчиком.
Анжела выскользнула за дверь. Правильно сделала. Я был готов ее убить. У меня холодели руки от гнева, но голова оставалась на удивление трезвой. Не тратя времени даром, я сел за компьютер и подключившись к нашей базе, зашел в библиотеку министерства. Мне понадобилось полчаса, чтобы окончательно убедиться в том, что ведьма сказала правду. Зелье о котором она говорила, действительно существовало. С его помощью вполне можно было заколдовать не особо сильного неча. Тем более такого маленького и беззащитного как домовой. От этой дряни было только одно лекарство и это лекарство было не что иное как – слезы русалок, один из самых ценных магических артефактов в мире и самое лучшее исцеляющее для всех особенных. Я знал, что в нашем Хранилище есть несколько хрустальных ампул с этим редчайшим средством и знал, что Анжела не соврала и в этом случае. Достать ампулу из Хранилища мог только Асталин. Никому другому это было не под силу.
Кое как дотянув до конца рабочего дня, я вышел из Института и добравшись до ближайшей скамейки, сел и обхватил голову руками.
- Как же мне пробраться в это чертово Хранилище?! – не сдержавшись, воскликнул я.
Кто-то плюхнулся на скамейку рядом со мной. Я поднял голову и уставился на внезапного соседа, не зная, что делать дальше – плакать или смеяться. Сегодня поистине был день сюрпризов. Рядом со мной примостился Мит, фанатичный рыжий придурок из АнтиН, пытавшийся не так давно убить меня во дворе заброшенной школы.
- Я следил за тобой, - объявил он как ни в чем ни бывало. – Можно сказать, ходил за тобой по пятам. Ждал подходящего момента.
- Дождался? – поинтересовался я, понимая, что мне, в принципе, уже все равно. – И что теперь? Опять будешь душить?
- Нет. Я хочу поговорить. Вообще-то я могу помочь тебе.
- В чем?
- В том, чтобы попасть в ваше долбанное Хранилище.
Глава 4
Я не был уверен, что пришел правильно. Старый двухэтажный дом в окружении высоченных вишен казался совершенно нежилым. Заросший сорняками двор был пустым, а в огромном саду, среди буйных побегов сирени и шиповника не было видно никого, кроме оравы кошек
Двинувшись вдоль высокой железной изгороди, я постучал в покрытые ржавчиной ворота. Несколько минут ничего не происходило, а потом послышался звук открываемой двери и из-за угла дома показался Мит. Он был в черных джинсах и кожаной безрукавке. Его длинные рыжие волосы были собраны резинкой на затылке.
- Нашел? – хмыкнул он, открывая ворота со своей стороны. - Ну, заходи давай в этот кошкин дом. Развелось, блин, хвостатых. Сбегаются сюда со всего города, словно им тут медом намазано. Брысь, гады!
Он шикнул на кошек и те бросились врассыпную. Я зашел во двор, чувствуя приятный и немного резковатый запах хризантем и мокрых листьев. С ветвей деревьев падали холодные капли недавнего дождя. Две толстые кошки выскочили из-за куста крыжовника и начали тереться об мои ноги.
- Чего это они к тебе липнут как к родному? Ты их любишь, что ли? – с видимым отвращением спросил Мит.
- Собак больше, - я пожал плечами, оглядывая высокий порог и давно небеленые стены дома. – Ты здесь живешь?
- Всего лишь временное пристанище. Пошли.
Он провел меня в дом и пошел впереди, показывая дорогу. Из полупустого коридора мы прошли в большую комнату, судя по всему служившую когда-то гостиной. Из мебели в ней были только старый диван, стол и кресло-качалка. В комнате находились двое парней. Один из них, высокий, хмурый и черноволосый, стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Второй, белобрысый крепыш с серьезным лицом, сидел на диване с ноутбуком. Его пальцы так и порхали по клавиатуре. В комнате было еще два компьютера, стоявшие на столе, а на полу тянулась куча проводов.
- Знакомься, – махнул рукой Мит. – Тот что подпирает стенку - Кир. А с компом на диване – Тишка.
- Привет, - кивнул я. – Меня зовут Даня.
Кир презрительно фыркнул в ответ на мое приветствие и что-то пробормотал сквозь зубы. Тишка кивнул, не отрываясь от ноутбука.
- Я Тимофей, - пробормотал он.
Мит плюхнулся в кресло. На его лице появилась ухмылка, без слов подтверждающая, что сейчас он ляпнет какую-нибудь гадость.
- Он Тишка, - с удовольствием повторил рыжий.
- Я Тимофей, - спокойным, совершенно лишенным эмоций голосом, поправил белобрысый парень. – Попрошу не калечить мое имя.
- Кто его калечит? – деланно возмутился Мит.
- Детский сад, - пробормотал Кир, отворачиваясь к окну. Он явно наблюдал подобное не первый раз.
- Почему Тишка? – не понял я.
- Ты сказки в детстве читал? Помнишь историю про молочный зуб дракона Тишки? Это как раз про нашего гения. У него еще тоже молочные зубы не выпали. Но при этом он настоящий бог в компьютерном мире. Этот парень твой пропуск в Хранилище.
Мит продолжал ухмыляться. Тишка сосредоточенно нажимал на клавиши, уставившись в монитор неподвижным взглядом зомби.
- Ты сможешь отключить систему безопасности Института? – недоверчиво спросил я. - Вот так, практически ничего не зная?
- Да он ваш долбанный ИЭС уже почти месяц изучает, - с неприязнью процедил Кир.
- И пробраться в Хранилище сможешь? – не обращая внимания на черноволосого, продолжал расспрашивать я.
- Смогу, - буркнул Тишка, не отводя взгляда от ноутбука.
- Не веришь на слово? – усмехнулся, раскачиваясь в своем кресле, Мит. - Тишка у нас молчун, поэтому объясню я. Все уже рассчитано до мелочей. Наш гений разработал один хитренький вирус, который вырубит все ваши системы и отключит камеры наблюдения по всему Институту за считанные секунды. Это будет легче, чем отобрать конфету у ребенка. Перед нами откроются все двери. Все, что от тебя требуется, это провести нас в Институт завтра ночью.
- Там везде полно охраны, - покачал я головой. - Мы не пройдем дальше холла.
- Пусть тебя это не волнует. Мы усыпим любого, кто рыпнется навстречу. У нас есть специальный газ для подобных случаев. Ну что, по рукам?
Мит уставился на меня в ожидании ответа, а я молчал, прекрасно понимая на что подписываюсь. Это же самое настоящее преступление. Я собирался напасть на Институт, который все это время был для меня вторым домом. Вместе с сумасшедшими фанатиками я прямо сейчас планировал, как мы вырубим охранников и проникнем в Хранилище магических артефактов. Я был ничем не лучше Сморкова.
- Чего примолк? – не вытерпел рыжий. – Передумал, что ли?
- Нет. Но меня кое-что интересует. С чего вдруг ты решил мне помочь?
Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего вечера, когда рыжий огорошил меня своим внезапным предложением.
- Не в силу врожденного гуманизма, не надейся, - хмыкнул Мит. - Мне тоже кое-что нужно в вашем Хранилище.
- Что именно? – сразу же насторожился я. Похоже, мы добрались до истины и она не радовала. Парни из АнтиН, организации на дух не переносящей особенных и Институты Сотрудничества, нацелились на один из магических артефактов. Это было явно не к добру.
- А тебе оно надо? – недовольно вскинулся рыжий.
- Я не соглашусь вам помогать, пока ты не скажешь, что тебе нужно в Хранилище.
- Вообще-то я делаю тебе огромное одолжение, - медленно протянул Мит и его голубые глаза опасно засверкали. – А ты тут ломаешься как девочка.
- Вообще-то без меня вы хрен попадете в Институт.
- Мит, что ты с ним цацкаешься! - процедил Кир, сжимая руки в кулаки. – Давай, я ему сейчас все объясню как надо!
- Да фиг с ним! – раздраженно бросил Мит. - Скажу, пусть успокоится. Мне нужна огненная спица. Знаешь такую штуку?
Я слышал об этом артефакте. Он был у нас в Хранилище и относился к атрибутике ведьмовства. Согласно Колдовским хроникам ведьмы издревле вязали огненными спицами какие-либо предметы одежды и подсовывали их тому, кого хотели зачаровать. Этот приворот считался одним из самых сильных и его можно было снять только уколов виновную ведьму ее же спицей. Собственно говоря на этом действие огненной спицы и заканчивалось. Как артефакт она была практически безвредна. Чтобы связать какую-либо вещицу требовалось как минимум две спицы. В нашем Хранилище была всего одна такая штука и я не представлял зачем она могла понадобиться Миту. Не приворот же снимать, в конце концов. Хотя, если мне не изменяет память, он нес какую-то чушь о приворотах и заклятиях в тот раз, когда пытался меня задушить.
- Даже не спрашивай, зачем мне нужна эта проклятая спица, - предупредил рыжий, прежде чем я успел открыть рот.
- Как скажешь.
Я знал, что одна огненная спица никому вреда не причинит. Остальное меня не касалось.
В течение следующего часа, мы обсудили детали и договорились о планах на завтра. Было решено начать операцию в одиннадцать вечера и встретиться неподалеку от Института.
- Поэтому вы и застряли в Молнегорске? – поинтересовался я, уже выходя из дому. – Из-за огненной спицы?
- Мы застряли из-за одного урода, который скоро получит по заслугам, - недовольно прошипел Кир, бросая на меня очередной неприязненный взгляд. Судя по всему он еле сдерживался, чтобы поскорее не вытолкнуть меня за дверь. - Давай, вали уже, защитник нечей!
На следующий день все складывалось на удивление удачно. Можно сказать, что мне даже везло. Асталин уехал с самого утра, потому что у него опять наметились какие-то дела с Горченко. Казалось, я должен был вздохнуть спокойно, но вместо этого меня трясло как в лихорадке. Чтобы не вызвать подозрений у любопытных девчонок и Кости, я предпочитал отсиживаться в своем кабинете.
В пять часов рабочий день подошел к концу. В пять десять я покинул Институт, чтобы вернуться сюда около одиннадцати. В маленьком сквере рядом с Институтом было темно и тихо. Меня уже ждали. Мит и Кир держали в руках черные сумки, а Тишка бережно прижимал к груди свой ненаглядный ноутбук.
- Сопли не жуем и делаем все очень быстро, - скептически поглядывая в мою сторону, в очередной раз пояснил Мит. - Как только окажемся внутри, одеваем это. Кто не успеет, будет лежать рядом с охранниками и видеть сладкие сны.
Он протянул мне маску, напоминающую уменьшенную копию противогаза. Остальные держали такие же. Наш план заключался в следующем. Входная дверь Института была уже заперта и для того, чтобы зайти внутрь, нам нужно было воспользоваться кодом, который знали только сотрудники Института. С его помощью мы должны были попасть в холл, а там воспользоваться моей карточкой-пропуском, позволив системе безопасности зафиксировать мои данные. Если верить Миту, то вирус Тишки должен был стереть все последние действия в системе, но я отдавал себе отчет в том, что если что-то вдруг пойдет не так и удача окончательно повернется ко мне задом, следующее утро я рискую встретить в ближайшем отделении милиции.
- Все, пошли, - скомандовал Мит и мы быстро двинулись к Институту. На всех была темная неприметная одежда, перчатки и кепки с длинными козырьками. Мы не мешкали и все происходило очень быстро, как и настаивал рыжий. Я набрал входной код и едва очутился в холле, бросился к стеклянной стене, чтобы воспользоваться карточкой-пропуском. Охранники, дежурившие на вахте, встрепенулись при нашем появлении. Один из них потянулся к компьютеру, а двое остальных кинулись нам навстречу. Я успел открыть дверь и отвернувшись, начал неловко натягивать на себя маску. Кир оттолкнул меня в сторону и быстро шагнул вперед, держа в руке баллончик с распылителем. Через секунду я услышал приглушенное шипение, а потом звук, оседающих на пол тел. Мит придержал дверь, пропуская Тишку, который метнулся к компьютеру на вахте, доставая на ходу флешку и открывая ноутбук.
- Все, вирус пошел, - сообщил он спустя пару минут непрерывного щелканья по клавишам обеих клавиатур. - Можете идти.
- Остаешься здесь, - приказал ему Мит. - А вы в темпе. Местный, показывай дорогу!
Я повел всех к лифту, ведущему в Хранилище. Если честно я до сих пор не верил, что у нас что-то получится.
- Чтобы спуститься в Хранилище нужен специальный пароль, - предупредил я. – Его знают только несколько человек. И я не вхожу в это счастливое число.
- Наш гений заставит все ваши пароли сплясать ламбаду, - хмыкнул Мит. – Тишка сейчас контролирует всю эту хваленую систему. Он отслеживает наше перемещение и расчищает нам путь.
Рыжий оказался прав. Лифт словно ждал нас. Двери послушно распахнулись и тут же закрылись, стоило нам зайти. Кабина двинулась вниз, перемещая нас в Хранилище.
- Там тоже охрана, - на всякий случай сказал я.
- Я знаю, - кивнул Кир и вытащил еще один баллончик из сумки. Я мог поклясться, что он ухмыляется под своей маской.
В Хранилище было четверо охранников. Никто из них не успел даже удивиться при нашем появлении. Под действием газа, они осели на пол так же как и охранники на вахте. Больше всех был удивлен я. Все шло как по маслу. Вся электроника слушалась Тишку. Он творил чудеса и перед нами раскрывались все двери.
- Проще простого, мы так уже баловались в архивном управлении Звенигорода, - заметил Мит, очевидно почувствовав мое изумление.
- Вы совсем чекнутые, - пробормотал я.
Хранилище преобразилось до неузнаваемости после ремонта. Вместо железных решеток появились звуконепроницаемые стены, вместо каменных плит – оббитые свинцом бетонные панели. Деревянные полки сменили пузатые сейфы и высокие металлические стеллажи. Мне хватило пары секунд, чтоб понять, что в начале помещения располагались стеллажи с наиболее безопасными артефактами, а самые сильные, очевидно, хранились в глубине Хранилища. Возможно даже в специально оборудованных для этих целей камерах.
- Твоя огненная спица должна быть где-то на первых рядах, - бросил я Миту, прежде чем помчаться на поиски своего артефакта. Маска ужасно мешала, затрудняя дыхание при беге. Сообразив, что в этой части Хранилища уже нет газа, я, не раздумывая, стянул ее, оставив болтаться на шее.
Слезы русалок обнаружились на стеллаже в середине Хранилища. Прозрачно-зеленая жидкость так и сияла в продолговатой хрустальной ампуле. Это было очень красиво, особенно по сравнению с ампулой, заполненной мутной коричневатой субстанцией, которая лежала рядом. Если я не ошибался это были испарения с озера троллей, страшная мерзость, вызывающая чувство страха и кошмарные видения.
Положив нужную ампулу в карман, я обернулся, услышав за спиной шаги. Это был Мит. Он нес в руке огненную спицу. По виду она была похожа на обычную вязальную спицу, но при этом была красно-оранжевой и переливалась язычками пламени. Насколько я помнил отчеты по Колдовским хроникам, этот артефакт должен был быть обжигающе горячим и Мит, похоже, это хорошо знал. Он успел поменять свои тонкие перчатки на более толстые из защитной ткани.
- Нашел, что хотел? – кивнул я. – Я тоже. Теперь давай выбираться отсюда.
Рыжий не шелохнулся. Он с преувеличенным вниманием рассматривал огненную спицу.
- Говорят, эта штука снимает приворот, если уколоть того, кто его наслал, - медленно сказал он. – Вроде бы достаточно одного маленького укола. Ты это знал?
- Слышал.
- Я вот думаю, что лучше перестраховаться. В смысле уколоть сильнее. В смысле проткнуть нафиг совсем.
Он загораживал мне проход. По обеим сторонам громоздились высокие стеллажи, а впереди стоял он. Спица в его руке была направлена острием мне в грудь. Мит снял свою маску и негромко засмеялся.
- У меня наконец-то все получилось. Я нашел эту проклятую штуку и заманил тебя.
В его глазах начали появляться уже знакомые мне огоньки безумия.
- О чем ты? – осторожно спросил я.
- О привороте, который ты мне устроил. Весело было прикидываться невинной овечкой? Конечно, весело. Но теперь моя очередь смеяться.
- Какой еще приворот, придурок?
- Хватит этого трепа! – уже не прикидываясь заорал он. В его голосе звенела ярость. - Сам все прекрасно знаешь! После той ночи в Звенигороде, твое лицо стоит у меня перед глазами. Ты мне снишься по ночам! Я не хочу, но это приходит само! Какого х…а? Я как дурак вспоминаю каждое твое слово! Я не педик, б…ь! Не знаю, зачем ты это сделал, но мне надоело. Я намереваюсь вылечиться от этой дряни. И в качестве лекарства - проткну тебе сердце!
- Что ты несешь? – ошарашено выдавил я. – Я тебе ничего не делал!
Я, правда, ничего не понимал. Кроме того, что рыжий окончательно слетел с катушек и все-таки собирается меня убить.
Мит решил не тратить времени на разговоры и кинулся на меня. К счастью, я успел схватить его за руку со спицей и предотвратил удар, нацеленный мне в грудь. Он толкнул меня на стеллаж и в следующую минуту мы услышали звон падающего на пол хрусталя. Я успел увидеть ампулу с коричневыми испарениями прежде чем ее придавила огромная железная шкатулка, упавшая с верхней полки.
Еще через мгновение я пожалел, что снял маску. Едкие вонючие пары заполнили все вокруг. Возможно они послужили толчком, потому что в следующую секунду что-то вспыхнуло и засияло у меня перед глазами, быстро сменившись яркими знакомыми картинками. Очередное проклятое воспоминание застало меня врасплох и вырвало из реальности, забросив в еще один виток несуществующего прошлого. Это было ослепительно, всепоглощающе и как всегда совершенно не вовремя.
Все происходило в Хранилище. Вокруг меня были знакомые ряды стеллажей. Твердая рука начальника швырнула меня на один из них и я ударился о металлические перегородки. Асталин стоял передо мной. На его лице помимо обычного насмешливого выражения сияла зловещая усмешка. Он был зол как черт.
- Значит, ты подделал мою подпись, чтобы пробраться сюда как воришка? – процедил начальник. - Неужели ты думал, что у тебя получится?
- Идите на хрен!
Я знал, что мне уже нечего терять. Бежать было некуда. И ждать помощи не от кого.
- Что ты хотел здесь найти? – потребовал ответа Асталин. Его голос был пугающе холодным. - Вот это? Зачем тебе ягоды янтарника?
Он поддел носком начищенной до блеска туфли валяющуюся на полу веточку с гроздью прозрачно-желтых ягод, которую отобрал у меня минуту назад.
- Это даже не артефакт. У них нет никакой силы.
- У них достаточно силы, чтобы помочь справиться с вашим заклятием! – с ненавистью глядя в безжалостное красивое лицо, воскликнул я. - Избавиться от проклятых браслетов, которые вы на меня нацепили!
- А, котенку не нравится быть беспомощным в моих руках. Как вчера, когда твоя ненаглядная Алина чуть не увидела нас. Жаль, что она не зашла в кабинет и не увидела как ты стонешь от наслаждения, когда я трахаю тебя. Она бы сразу поняла как сильно тебе это нравится.
Асталин издевательски засмеялся. Его глаза наливались красным.
- Мне это не нравится! – с бессильной яростью заорал я. - Я это ненавижу!
- Ты врешь сам себе. Поэтому продолжаешь сопротивляться и убегать. Никак не можешь понять, что это бесполезно и тебе давно пора сдаться.
- Я не сдамся!
- А что ты можешь? – презрительно спросил он. Злой смех сорвался с его губ. Несколько секунд он просто смотрел на меня холодным взглядом.
- Значит, ты хотел попасть в Хранилище? Ну что ж, твое желание исполнилось. Теперь исполним мое.
Он схватил меня и присосался к моим губам жестоким поцелуем. Его язык и губы не ласкали, а насиловали мой рот. Он укусил меня за губу и жадно слизал выступившую кровь. Я пытался вырваться, но он не собирался меня отпускать. Потащив меня за руку в конец прохода между стеллажами и рядом огромных сейфов, Асталин швырнул меня к стене и начал срывать с меня одежду.
- Не хочешь браслетов? – ухмыльнулся он. - Ладно, будем без них. Я и так с тобой справлюсь.
Он не обманул. Мое тело не было парализовано. Я мог сопротивляться и делал это. Я отбивался изо всех сил и пытался наносить удары руками и ногами, однако все было бесполезно. Он легко ускользал от всех моих попыток ударить и двигался как змея, отклоняясь с нечеловеческой скоростью и сноровкой. На одно мое движение приходилось три его. Длинные цепкие пальцы в клочья разорвали на мне рубашку и начали стягивать джинсы вместе с бельем. Он прижал руку к моим губам, пытаясь запихнуть пальцы мне в рот.
- Оближи их, - не терпящим возражений тоном, приказал ублюдок.
Я дернул головой и вцепился зубами в его запястье. Горько-соленая кровь брызнула на мои губы, чтобы смешаться с моей кровью и красные глаза полыхнули. Асталин наотмашь ударил меня по лицу, а потом схватил за плечо и толкнул на пол. Его тело тут же навалилось сверху, впечатывая меня в пол. Даже сквозь ткань его брюк я чувствовал насколько он возбужден. Стоящий колом член упирался в мой голый зад и я хорошо знал, что будет дальше. С моих губ сорвался горький отчаянный стон. Все мои попытки сопротивления оказались бесполезными. Ублюдок был прав.
Сегодня со мной не церемонились. Асталин приподнял меня за бедра и засунув в меня пальцы, начал быстро и грубо растягивать меня изнутри. Его тяжелая ладонь камнем легла на мою поясницу, заставляя меня прогнуться.
- Не пытайся опустить бедра. И не вздумай дернуться. А то порву.
Его пальцы настойчиво двигались у меня внутри. Он не использовал смазку или хотя бы слюну. Я испытывал боль, стыд и дикую обиду на самого себя. За то, что не смог вырваться и оказался не достаточно сильным. За то, что в паху уже начал разливаться томительный жар, потому что мое тело предательски реагировало на происходящее.
- Ну что, тебе помогло отсутствие браслетов? – холодно засмеялся начальник. – Ты подо мной и твое тело уже сжимается вокруг моих пальцев, отзываясь на мои прикосновения. Признай очевидное, малыш. Ты принадлежишь мне и сам это знаешь.
- Пошел к черту, ублюдок, - простонал я. - Я никогда не буду твоим, даже если ты меня убьешь!
Асталин на секунду замер. Его пальцы выскользнули из моего тела. В следующую минуту я услышал звук расстегиваемой молнии, а потом его ладони легли на мои ягодицы и с силой раздвинули их. Направив свой член в меня, он ввел его одним толчком до упора, заставив меня вскрикнуть от боли. Времени на привыкание не было. Он сразу же начал двигаться внутри меня сильными ритмичными толчками. Его руки удерживали меня за бедра, направляя и насаживая на себя. Я прикусил губу, чтобы не стонать, но не сдержался, когда он просунул одну руку вниз, чтобы сжать мой член.
- Нет, только не это, - с ужасом выдохнул я, чувствуя как его пальцы начинают медленно скользить по стволу и подбираются к головке, растирая начавшую выступать влагу. – Не надо!
- По-прежнему будешь говорить, что тебе не нравится, когда мой член внутри тебя? – торжествующе рассмеялся он. – Ничего, скоро ты сам будешь просить меня об этом. После того как попробуешь кое-что интересное. Слышал про красную росу?
«Красную росу, красную росу, красную росу».
Эти слова зазвенели в моей голове, постукивая в висках. Они были последними элементами моего воспоминания. Мгновенная вспышка и моментально навалившаяся слабость вернули меня в реальным мир. Я очнулся. Судя по всему, прошло не более секунды. Мит продолжал прижимать меня к стеллажу с артефактами, а я был не в силах оттолкнуть его из-за своей проклятой слабости. Огненная спица почти касалась моей груди, однако он почему-то не спешил нанести удар. Вместо того, чтобы добить, он потрясенно смотрел на меня.
- Чего уставился? – прохрипел я. - Будешь меня убивать или нет?
- Не буду.
Рыжий медленно покачал головой. Его лицо было застывшим и довольно бледным. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то вроде жалости.
- Что это была за хрень? – запинаясь, пробормотал он. - Это же был ваш начальник? Это он с тобой делал?
- Что?
Я подавился воздухом, который вдруг стал колючим и холодным как лед.
- Что ты сказал? Ты видел мое воспоминание?!
Мои ноги подкосились. Я понял, что падаю, придавленный неимоверно тяжелым грузом, обрушившимся на мою голову.
- Эй, не вздумай!
Мит отшвырнул огненную спицу и удержал меня за плечи обеими руками, не давая упасть.
- Держись, ладно?
Я не мог держаться. Просто не хотел. Это было уже слишком. Он все видел. Благодаря разбитой ампуле с испарениями он видел всю эту мерзость.
- Забудь, - хрипло потребовал я. – Забудь все, что видел. Или я сам тебя убью.
- Ты на ногах не стоишь. Какое там убью? Успокойся.
Он продолжал держать меня, а я трясся, как в приступе лихорадки.
- Ну и сука у тебя начальник, - сочувственно протянул рыжий. Его руки продолжали удерживать мои плечи. В этом жесте не было ничего настораживающего, но меня все равно передернуло. Сейчас мне были невыносимы любые прикосновения.
- Отвали, - выдавил я, пытаясь отстраниться от него как можно дальше.
- Я тебя не трону.
Он все же отпустил меня и даже сделал шаг назад. Очевидно понял. Пару минут мы просто стояли, глядя друг на друга.
- Так, что это была за фигня насчет приворота? – пробормотал я, когда немного успокоился. Хотя, какое там успокоился! Мне просто хотелось поскорее перевести тему. - Я ничего тебе не делал.
- Я уже понял, - невесело фыркнул Мит. - У тебя своих проблем хватает.
- Объясни все толком. Ты решил, что я заколдовал тебя, что ли?
- Да нечего тут объяснять. Просто…
Он осекся, подбирая слова, но не успел закончить фразу. В следующую секунду мы услышали звук приближающихся шагов. По проходу между стеллажей к нам бежал Тишка. Он тоже был без маски, но зато с драгоценным ноутбуком под мышкой.
- А ты почему тут? – рявкнул на него Мит. – Я тебе где говорил ждать?
- Нам надо сматываться! – взволнованно выпалил Тишка. - Один из охранников очнулся. Я его вырубил, но он успел сделать вызов. У нас мало времени!
- Твою мать, - выругался Мит. – Только этого не хватало! Ладно, делаем ноги!
Мы поспешили к выходу. Я был слишком слаб. Это воспоминание отняло больше сил, чем предыдущее, в кабинете Асталина. Заметив, что я отстаю, Мит обернулся и не слушая возражений, закинул мою руку себе на плечо, практически потащив меня на себе.
- Почему ты его не убил? – заорал Кир, когда мы втроем выскочили к лифту. – Ты же собирался покончить с этим!
- Заткнись, - отмахнулся рыжий. – Нам надо уходить. И он пойдет с нами.
- Какого хрена? После того, что он с тобой сделал?
- Это был не он. Я ошибся.
Мы ввалились в лифт. Я нажал кнопку третьего этажа, вызвав очередной всплеск ярости у Кира.
- Ты что творишь, гад? – прошипел он, нависая надо мной с перекошенным от злости лицом. – Хочешь подставить? Нам надо поскорее сваливать, а не гулять по вашему чертовому Институту!
- Мне нужно забрать домовых, - твердо сказал я. - Без них я не уйду. Вы можете сваливать прямо сейчас. Я никого не держу.
- Мы пойдем вместе, - отрезал Мит, заставив вскинувшегося в очередной раз Кира замолчать одним лишь холодным взглядом.
Я знал, что нам надо спешить. К счастью, моя слабость быстро проходила и я мог даже бежать, показывая дорогу. Приемная была открыта, а дверь, ведущую в кабинет Асталина мои неожиданные союзники высадили с третьего удара, особо не раздумывая при этом.
- Так этому уроду и надо! – злобно процедил Мит, врываясь в кабинет.
- Что он тебе сделал, кроме того, что он начальник ИЭС? – криво усмехнулся Кир.
Очутившись в кабинете, я быстро вытащил почерневшие растения из горшка и осторожно сложил их в пакет. И Кир и Мит поглядывали на заколдованных домовых с отвращением. Одному Тишке было плевать на окружающую обстановку и несчастных особенных в моих руках. Он продолжал бережно баюкать свой ноутбук.
Понимая, что каждая минута на счету, я повел всех к лифту в конце коридора. Он был ближе, а значит мы экономили время. Я рассчитывал спуститься на первый этаж и через коридор, в котором располагались подсобные помещения, выскочить в холл. Все шло по плану. Мы достигли первого этажа и почти миновали коридор, когда я что-то почувствовал и остановился. Всего пара шагов отделяла нас от поворота за угол и открытого пространства холла.
- Стойте.
Я прошептал это раньше, чем понял, что меня напугало. Пару минут я напряженно вслушивался в тишину вокруг, а потом хоровод ледяных мурашек, затанцевавших на моей спине, предупредил о приближающейся опасности. Еще через секунду звук шагов и негромкие голоса дали нам знать о том, что в холл вошли двое. Это были Асталин и Григорий.
- Ты был прав, Гриша, - произнес начальник. - Твое предчувствие не обмануло. Похоже, у нас гости.
- Мое предчувствие подтвердилось сигналом тревоги, - ответил Григорий. – Ты посмотри, что творится. Они усыпили охранников и вывели всю систему из строя. Ты уверен, что не стоит вызвать моих ребят?
- Пока нет.
- Почему? Это могут быть не люди. Конечно, мы справимся с ними в любом случае, но это противоречит твоим же правилам, Андрей.
- Они не опасны, Гриша, - спокойно сказал Асталин.
- Ты их чувствуешь? Можешь сказать, где они? Все еще в Институте?
- Возможно. Их запах пропитал все вокруг.
Я чувствовал как мое тело примерзает к полу, постепенно превращаясь в ледяную глыбу. Никто из нас не шевелился и почти не дышал. Я понимал, что если Асталин своим нечеловеческим нюхом почует нас, никто не успеет сделать и шага в сторону. Из холла веяло леденящим холодом смертельной опасности. И похоже, что Мит и его парни тоже это понимали.
- Что решил? – наконец, спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, спросил Григорий.
- Давай наведаемся в Хранилище. Я уверен, что они прежде всего побывали там.
Они говорили что-то еще, но совсем тихо. Мы не поняли слов, но зато услышали звук шагов и жужжание лифта минуту спустя. После этого все стихло. Прошло еще несколько томительных минут ожидания, прежде чем Мит не выдержал.
- Пора сваливать отсюда нафиг, - прошептал он. Его лицо было страшно бледным. Голубые глаза лихорадочно блестели, а руки непроизвольно сжимали края черной куртки. Он так не нервничал, даже когда пытался меня убить.
Мы помчались к выходу. Впереди несся Тишка, потом Кир, а за ним я. Мит пропустил нас вперед, замыкая цепочку. Он не отставал, но постоянно оглядывался, словно ожидал кого-то увидеть. Парни были уже на улице, когда он неожиданно остановился.
- Мит, ну где ты там? – нетерпеливо окрикнул Кир. Я оглянулся, чтобы тоже поторопить рыжего и застыл.
Мит неподвижно стоял на месте. Всего два шага отделяли его от выхода, но он не шевелился. Вместо того, чтобы кинуться наутек, он смотрел на Григория, который появился из беззвучно открывшихся дверей лифта. Очевидно, он решил зачем-то вернуться и успел как раз вовремя. Со своего места на пороге лифта он не мог видеть меня и парней, зато прекрасно видел оцепеневшего Мита, на котором уже не было ни кепки, ни маски.
Это была катастрофа. Я прекрасно понимал, что шансов против бывшего начальника Специального управления у нас нет и быть не может и поэтому ожидал чего угодно. Громкого окрика, стремительного прыжка в сторону Мита, выстрела, даже грома с небес, однако ничего этого не последовало. Несколько долгих бесконечных минут эти двое просто смотрели друг на друга, а потом Григорий молча развернулся и шагнул назад, в кабину лифта.
У меня в голове все перемешалось. Не находя ни сил, ни желания задумываться над происходящим, я развернулся и побежал к выходу. Мит, наконец, вышел из своего внезапного ступора и тоже поспешил покинуть Институт. Еще через минуту мы все четверо дружно неслись по улицам ночного Молнегорска.
Двинувшись вдоль высокой железной изгороди, я постучал в покрытые ржавчиной ворота. Несколько минут ничего не происходило, а потом послышался звук открываемой двери и из-за угла дома показался Мит. Он был в черных джинсах и кожаной безрукавке. Его длинные рыжие волосы были собраны резинкой на затылке.
- Нашел? – хмыкнул он, открывая ворота со своей стороны. - Ну, заходи давай в этот кошкин дом. Развелось, блин, хвостатых. Сбегаются сюда со всего города, словно им тут медом намазано. Брысь, гады!
Он шикнул на кошек и те бросились врассыпную. Я зашел во двор, чувствуя приятный и немного резковатый запах хризантем и мокрых листьев. С ветвей деревьев падали холодные капли недавнего дождя. Две толстые кошки выскочили из-за куста крыжовника и начали тереться об мои ноги.
- Чего это они к тебе липнут как к родному? Ты их любишь, что ли? – с видимым отвращением спросил Мит.
- Собак больше, - я пожал плечами, оглядывая высокий порог и давно небеленые стены дома. – Ты здесь живешь?
- Всего лишь временное пристанище. Пошли.
Он провел меня в дом и пошел впереди, показывая дорогу. Из полупустого коридора мы прошли в большую комнату, судя по всему служившую когда-то гостиной. Из мебели в ней были только старый диван, стол и кресло-качалка. В комнате находились двое парней. Один из них, высокий, хмурый и черноволосый, стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Второй, белобрысый крепыш с серьезным лицом, сидел на диване с ноутбуком. Его пальцы так и порхали по клавиатуре. В комнате было еще два компьютера, стоявшие на столе, а на полу тянулась куча проводов.
- Знакомься, – махнул рукой Мит. – Тот что подпирает стенку - Кир. А с компом на диване – Тишка.
- Привет, - кивнул я. – Меня зовут Даня.
Кир презрительно фыркнул в ответ на мое приветствие и что-то пробормотал сквозь зубы. Тишка кивнул, не отрываясь от ноутбука.
- Я Тимофей, - пробормотал он.
Мит плюхнулся в кресло. На его лице появилась ухмылка, без слов подтверждающая, что сейчас он ляпнет какую-нибудь гадость.
- Он Тишка, - с удовольствием повторил рыжий.
- Я Тимофей, - спокойным, совершенно лишенным эмоций голосом, поправил белобрысый парень. – Попрошу не калечить мое имя.
- Кто его калечит? – деланно возмутился Мит.
- Детский сад, - пробормотал Кир, отворачиваясь к окну. Он явно наблюдал подобное не первый раз.
- Почему Тишка? – не понял я.
- Ты сказки в детстве читал? Помнишь историю про молочный зуб дракона Тишки? Это как раз про нашего гения. У него еще тоже молочные зубы не выпали. Но при этом он настоящий бог в компьютерном мире. Этот парень твой пропуск в Хранилище.
Мит продолжал ухмыляться. Тишка сосредоточенно нажимал на клавиши, уставившись в монитор неподвижным взглядом зомби.
- Ты сможешь отключить систему безопасности Института? – недоверчиво спросил я. - Вот так, практически ничего не зная?
- Да он ваш долбанный ИЭС уже почти месяц изучает, - с неприязнью процедил Кир.
- И пробраться в Хранилище сможешь? – не обращая внимания на черноволосого, продолжал расспрашивать я.
- Смогу, - буркнул Тишка, не отводя взгляда от ноутбука.
- Не веришь на слово? – усмехнулся, раскачиваясь в своем кресле, Мит. - Тишка у нас молчун, поэтому объясню я. Все уже рассчитано до мелочей. Наш гений разработал один хитренький вирус, который вырубит все ваши системы и отключит камеры наблюдения по всему Институту за считанные секунды. Это будет легче, чем отобрать конфету у ребенка. Перед нами откроются все двери. Все, что от тебя требуется, это провести нас в Институт завтра ночью.
- Там везде полно охраны, - покачал я головой. - Мы не пройдем дальше холла.
- Пусть тебя это не волнует. Мы усыпим любого, кто рыпнется навстречу. У нас есть специальный газ для подобных случаев. Ну что, по рукам?
Мит уставился на меня в ожидании ответа, а я молчал, прекрасно понимая на что подписываюсь. Это же самое настоящее преступление. Я собирался напасть на Институт, который все это время был для меня вторым домом. Вместе с сумасшедшими фанатиками я прямо сейчас планировал, как мы вырубим охранников и проникнем в Хранилище магических артефактов. Я был ничем не лучше Сморкова.
- Чего примолк? – не вытерпел рыжий. – Передумал, что ли?
- Нет. Но меня кое-что интересует. С чего вдруг ты решил мне помочь?
Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего вечера, когда рыжий огорошил меня своим внезапным предложением.
- Не в силу врожденного гуманизма, не надейся, - хмыкнул Мит. - Мне тоже кое-что нужно в вашем Хранилище.
- Что именно? – сразу же насторожился я. Похоже, мы добрались до истины и она не радовала. Парни из АнтиН, организации на дух не переносящей особенных и Институты Сотрудничества, нацелились на один из магических артефактов. Это было явно не к добру.
- А тебе оно надо? – недовольно вскинулся рыжий.
- Я не соглашусь вам помогать, пока ты не скажешь, что тебе нужно в Хранилище.
- Вообще-то я делаю тебе огромное одолжение, - медленно протянул Мит и его голубые глаза опасно засверкали. – А ты тут ломаешься как девочка.
- Вообще-то без меня вы хрен попадете в Институт.
- Мит, что ты с ним цацкаешься! - процедил Кир, сжимая руки в кулаки. – Давай, я ему сейчас все объясню как надо!
- Да фиг с ним! – раздраженно бросил Мит. - Скажу, пусть успокоится. Мне нужна огненная спица. Знаешь такую штуку?
Я слышал об этом артефакте. Он был у нас в Хранилище и относился к атрибутике ведьмовства. Согласно Колдовским хроникам ведьмы издревле вязали огненными спицами какие-либо предметы одежды и подсовывали их тому, кого хотели зачаровать. Этот приворот считался одним из самых сильных и его можно было снять только уколов виновную ведьму ее же спицей. Собственно говоря на этом действие огненной спицы и заканчивалось. Как артефакт она была практически безвредна. Чтобы связать какую-либо вещицу требовалось как минимум две спицы. В нашем Хранилище была всего одна такая штука и я не представлял зачем она могла понадобиться Миту. Не приворот же снимать, в конце концов. Хотя, если мне не изменяет память, он нес какую-то чушь о приворотах и заклятиях в тот раз, когда пытался меня задушить.
- Даже не спрашивай, зачем мне нужна эта проклятая спица, - предупредил рыжий, прежде чем я успел открыть рот.
- Как скажешь.
Я знал, что одна огненная спица никому вреда не причинит. Остальное меня не касалось.
В течение следующего часа, мы обсудили детали и договорились о планах на завтра. Было решено начать операцию в одиннадцать вечера и встретиться неподалеку от Института.
- Поэтому вы и застряли в Молнегорске? – поинтересовался я, уже выходя из дому. – Из-за огненной спицы?
- Мы застряли из-за одного урода, который скоро получит по заслугам, - недовольно прошипел Кир, бросая на меня очередной неприязненный взгляд. Судя по всему он еле сдерживался, чтобы поскорее не вытолкнуть меня за дверь. - Давай, вали уже, защитник нечей!
На следующий день все складывалось на удивление удачно. Можно сказать, что мне даже везло. Асталин уехал с самого утра, потому что у него опять наметились какие-то дела с Горченко. Казалось, я должен был вздохнуть спокойно, но вместо этого меня трясло как в лихорадке. Чтобы не вызвать подозрений у любопытных девчонок и Кости, я предпочитал отсиживаться в своем кабинете.
В пять часов рабочий день подошел к концу. В пять десять я покинул Институт, чтобы вернуться сюда около одиннадцати. В маленьком сквере рядом с Институтом было темно и тихо. Меня уже ждали. Мит и Кир держали в руках черные сумки, а Тишка бережно прижимал к груди свой ненаглядный ноутбук.
- Сопли не жуем и делаем все очень быстро, - скептически поглядывая в мою сторону, в очередной раз пояснил Мит. - Как только окажемся внутри, одеваем это. Кто не успеет, будет лежать рядом с охранниками и видеть сладкие сны.
Он протянул мне маску, напоминающую уменьшенную копию противогаза. Остальные держали такие же. Наш план заключался в следующем. Входная дверь Института была уже заперта и для того, чтобы зайти внутрь, нам нужно было воспользоваться кодом, который знали только сотрудники Института. С его помощью мы должны были попасть в холл, а там воспользоваться моей карточкой-пропуском, позволив системе безопасности зафиксировать мои данные. Если верить Миту, то вирус Тишки должен был стереть все последние действия в системе, но я отдавал себе отчет в том, что если что-то вдруг пойдет не так и удача окончательно повернется ко мне задом, следующее утро я рискую встретить в ближайшем отделении милиции.
- Все, пошли, - скомандовал Мит и мы быстро двинулись к Институту. На всех была темная неприметная одежда, перчатки и кепки с длинными козырьками. Мы не мешкали и все происходило очень быстро, как и настаивал рыжий. Я набрал входной код и едва очутился в холле, бросился к стеклянной стене, чтобы воспользоваться карточкой-пропуском. Охранники, дежурившие на вахте, встрепенулись при нашем появлении. Один из них потянулся к компьютеру, а двое остальных кинулись нам навстречу. Я успел открыть дверь и отвернувшись, начал неловко натягивать на себя маску. Кир оттолкнул меня в сторону и быстро шагнул вперед, держа в руке баллончик с распылителем. Через секунду я услышал приглушенное шипение, а потом звук, оседающих на пол тел. Мит придержал дверь, пропуская Тишку, который метнулся к компьютеру на вахте, доставая на ходу флешку и открывая ноутбук.
- Все, вирус пошел, - сообщил он спустя пару минут непрерывного щелканья по клавишам обеих клавиатур. - Можете идти.
- Остаешься здесь, - приказал ему Мит. - А вы в темпе. Местный, показывай дорогу!
Я повел всех к лифту, ведущему в Хранилище. Если честно я до сих пор не верил, что у нас что-то получится.
- Чтобы спуститься в Хранилище нужен специальный пароль, - предупредил я. – Его знают только несколько человек. И я не вхожу в это счастливое число.
- Наш гений заставит все ваши пароли сплясать ламбаду, - хмыкнул Мит. – Тишка сейчас контролирует всю эту хваленую систему. Он отслеживает наше перемещение и расчищает нам путь.
Рыжий оказался прав. Лифт словно ждал нас. Двери послушно распахнулись и тут же закрылись, стоило нам зайти. Кабина двинулась вниз, перемещая нас в Хранилище.
- Там тоже охрана, - на всякий случай сказал я.
- Я знаю, - кивнул Кир и вытащил еще один баллончик из сумки. Я мог поклясться, что он ухмыляется под своей маской.
В Хранилище было четверо охранников. Никто из них не успел даже удивиться при нашем появлении. Под действием газа, они осели на пол так же как и охранники на вахте. Больше всех был удивлен я. Все шло как по маслу. Вся электроника слушалась Тишку. Он творил чудеса и перед нами раскрывались все двери.
- Проще простого, мы так уже баловались в архивном управлении Звенигорода, - заметил Мит, очевидно почувствовав мое изумление.
- Вы совсем чекнутые, - пробормотал я.
Хранилище преобразилось до неузнаваемости после ремонта. Вместо железных решеток появились звуконепроницаемые стены, вместо каменных плит – оббитые свинцом бетонные панели. Деревянные полки сменили пузатые сейфы и высокие металлические стеллажи. Мне хватило пары секунд, чтоб понять, что в начале помещения располагались стеллажи с наиболее безопасными артефактами, а самые сильные, очевидно, хранились в глубине Хранилища. Возможно даже в специально оборудованных для этих целей камерах.
- Твоя огненная спица должна быть где-то на первых рядах, - бросил я Миту, прежде чем помчаться на поиски своего артефакта. Маска ужасно мешала, затрудняя дыхание при беге. Сообразив, что в этой части Хранилища уже нет газа, я, не раздумывая, стянул ее, оставив болтаться на шее.
Слезы русалок обнаружились на стеллаже в середине Хранилища. Прозрачно-зеленая жидкость так и сияла в продолговатой хрустальной ампуле. Это было очень красиво, особенно по сравнению с ампулой, заполненной мутной коричневатой субстанцией, которая лежала рядом. Если я не ошибался это были испарения с озера троллей, страшная мерзость, вызывающая чувство страха и кошмарные видения.
Положив нужную ампулу в карман, я обернулся, услышав за спиной шаги. Это был Мит. Он нес в руке огненную спицу. По виду она была похожа на обычную вязальную спицу, но при этом была красно-оранжевой и переливалась язычками пламени. Насколько я помнил отчеты по Колдовским хроникам, этот артефакт должен был быть обжигающе горячим и Мит, похоже, это хорошо знал. Он успел поменять свои тонкие перчатки на более толстые из защитной ткани.
- Нашел, что хотел? – кивнул я. – Я тоже. Теперь давай выбираться отсюда.
Рыжий не шелохнулся. Он с преувеличенным вниманием рассматривал огненную спицу.
- Говорят, эта штука снимает приворот, если уколоть того, кто его наслал, - медленно сказал он. – Вроде бы достаточно одного маленького укола. Ты это знал?
- Слышал.
- Я вот думаю, что лучше перестраховаться. В смысле уколоть сильнее. В смысле проткнуть нафиг совсем.
Он загораживал мне проход. По обеим сторонам громоздились высокие стеллажи, а впереди стоял он. Спица в его руке была направлена острием мне в грудь. Мит снял свою маску и негромко засмеялся.
- У меня наконец-то все получилось. Я нашел эту проклятую штуку и заманил тебя.
В его глазах начали появляться уже знакомые мне огоньки безумия.
- О чем ты? – осторожно спросил я.
- О привороте, который ты мне устроил. Весело было прикидываться невинной овечкой? Конечно, весело. Но теперь моя очередь смеяться.
- Какой еще приворот, придурок?
- Хватит этого трепа! – уже не прикидываясь заорал он. В его голосе звенела ярость. - Сам все прекрасно знаешь! После той ночи в Звенигороде, твое лицо стоит у меня перед глазами. Ты мне снишься по ночам! Я не хочу, но это приходит само! Какого х…а? Я как дурак вспоминаю каждое твое слово! Я не педик, б…ь! Не знаю, зачем ты это сделал, но мне надоело. Я намереваюсь вылечиться от этой дряни. И в качестве лекарства - проткну тебе сердце!
- Что ты несешь? – ошарашено выдавил я. – Я тебе ничего не делал!
Я, правда, ничего не понимал. Кроме того, что рыжий окончательно слетел с катушек и все-таки собирается меня убить.
Мит решил не тратить времени на разговоры и кинулся на меня. К счастью, я успел схватить его за руку со спицей и предотвратил удар, нацеленный мне в грудь. Он толкнул меня на стеллаж и в следующую минуту мы услышали звон падающего на пол хрусталя. Я успел увидеть ампулу с коричневыми испарениями прежде чем ее придавила огромная железная шкатулка, упавшая с верхней полки.
Еще через мгновение я пожалел, что снял маску. Едкие вонючие пары заполнили все вокруг. Возможно они послужили толчком, потому что в следующую секунду что-то вспыхнуло и засияло у меня перед глазами, быстро сменившись яркими знакомыми картинками. Очередное проклятое воспоминание застало меня врасплох и вырвало из реальности, забросив в еще один виток несуществующего прошлого. Это было ослепительно, всепоглощающе и как всегда совершенно не вовремя.
Все происходило в Хранилище. Вокруг меня были знакомые ряды стеллажей. Твердая рука начальника швырнула меня на один из них и я ударился о металлические перегородки. Асталин стоял передо мной. На его лице помимо обычного насмешливого выражения сияла зловещая усмешка. Он был зол как черт.
- Значит, ты подделал мою подпись, чтобы пробраться сюда как воришка? – процедил начальник. - Неужели ты думал, что у тебя получится?
- Идите на хрен!
Я знал, что мне уже нечего терять. Бежать было некуда. И ждать помощи не от кого.
- Что ты хотел здесь найти? – потребовал ответа Асталин. Его голос был пугающе холодным. - Вот это? Зачем тебе ягоды янтарника?
Он поддел носком начищенной до блеска туфли валяющуюся на полу веточку с гроздью прозрачно-желтых ягод, которую отобрал у меня минуту назад.
- Это даже не артефакт. У них нет никакой силы.
- У них достаточно силы, чтобы помочь справиться с вашим заклятием! – с ненавистью глядя в безжалостное красивое лицо, воскликнул я. - Избавиться от проклятых браслетов, которые вы на меня нацепили!
- А, котенку не нравится быть беспомощным в моих руках. Как вчера, когда твоя ненаглядная Алина чуть не увидела нас. Жаль, что она не зашла в кабинет и не увидела как ты стонешь от наслаждения, когда я трахаю тебя. Она бы сразу поняла как сильно тебе это нравится.
Асталин издевательски засмеялся. Его глаза наливались красным.
- Мне это не нравится! – с бессильной яростью заорал я. - Я это ненавижу!
- Ты врешь сам себе. Поэтому продолжаешь сопротивляться и убегать. Никак не можешь понять, что это бесполезно и тебе давно пора сдаться.
- Я не сдамся!
- А что ты можешь? – презрительно спросил он. Злой смех сорвался с его губ. Несколько секунд он просто смотрел на меня холодным взглядом.
- Значит, ты хотел попасть в Хранилище? Ну что ж, твое желание исполнилось. Теперь исполним мое.
Он схватил меня и присосался к моим губам жестоким поцелуем. Его язык и губы не ласкали, а насиловали мой рот. Он укусил меня за губу и жадно слизал выступившую кровь. Я пытался вырваться, но он не собирался меня отпускать. Потащив меня за руку в конец прохода между стеллажами и рядом огромных сейфов, Асталин швырнул меня к стене и начал срывать с меня одежду.
- Не хочешь браслетов? – ухмыльнулся он. - Ладно, будем без них. Я и так с тобой справлюсь.
Он не обманул. Мое тело не было парализовано. Я мог сопротивляться и делал это. Я отбивался изо всех сил и пытался наносить удары руками и ногами, однако все было бесполезно. Он легко ускользал от всех моих попыток ударить и двигался как змея, отклоняясь с нечеловеческой скоростью и сноровкой. На одно мое движение приходилось три его. Длинные цепкие пальцы в клочья разорвали на мне рубашку и начали стягивать джинсы вместе с бельем. Он прижал руку к моим губам, пытаясь запихнуть пальцы мне в рот.
- Оближи их, - не терпящим возражений тоном, приказал ублюдок.
Я дернул головой и вцепился зубами в его запястье. Горько-соленая кровь брызнула на мои губы, чтобы смешаться с моей кровью и красные глаза полыхнули. Асталин наотмашь ударил меня по лицу, а потом схватил за плечо и толкнул на пол. Его тело тут же навалилось сверху, впечатывая меня в пол. Даже сквозь ткань его брюк я чувствовал насколько он возбужден. Стоящий колом член упирался в мой голый зад и я хорошо знал, что будет дальше. С моих губ сорвался горький отчаянный стон. Все мои попытки сопротивления оказались бесполезными. Ублюдок был прав.
Сегодня со мной не церемонились. Асталин приподнял меня за бедра и засунув в меня пальцы, начал быстро и грубо растягивать меня изнутри. Его тяжелая ладонь камнем легла на мою поясницу, заставляя меня прогнуться.
- Не пытайся опустить бедра. И не вздумай дернуться. А то порву.
Его пальцы настойчиво двигались у меня внутри. Он не использовал смазку или хотя бы слюну. Я испытывал боль, стыд и дикую обиду на самого себя. За то, что не смог вырваться и оказался не достаточно сильным. За то, что в паху уже начал разливаться томительный жар, потому что мое тело предательски реагировало на происходящее.
- Ну что, тебе помогло отсутствие браслетов? – холодно засмеялся начальник. – Ты подо мной и твое тело уже сжимается вокруг моих пальцев, отзываясь на мои прикосновения. Признай очевидное, малыш. Ты принадлежишь мне и сам это знаешь.
- Пошел к черту, ублюдок, - простонал я. - Я никогда не буду твоим, даже если ты меня убьешь!
Асталин на секунду замер. Его пальцы выскользнули из моего тела. В следующую минуту я услышал звук расстегиваемой молнии, а потом его ладони легли на мои ягодицы и с силой раздвинули их. Направив свой член в меня, он ввел его одним толчком до упора, заставив меня вскрикнуть от боли. Времени на привыкание не было. Он сразу же начал двигаться внутри меня сильными ритмичными толчками. Его руки удерживали меня за бедра, направляя и насаживая на себя. Я прикусил губу, чтобы не стонать, но не сдержался, когда он просунул одну руку вниз, чтобы сжать мой член.
- Нет, только не это, - с ужасом выдохнул я, чувствуя как его пальцы начинают медленно скользить по стволу и подбираются к головке, растирая начавшую выступать влагу. – Не надо!
- По-прежнему будешь говорить, что тебе не нравится, когда мой член внутри тебя? – торжествующе рассмеялся он. – Ничего, скоро ты сам будешь просить меня об этом. После того как попробуешь кое-что интересное. Слышал про красную росу?
«Красную росу, красную росу, красную росу».
Эти слова зазвенели в моей голове, постукивая в висках. Они были последними элементами моего воспоминания. Мгновенная вспышка и моментально навалившаяся слабость вернули меня в реальным мир. Я очнулся. Судя по всему, прошло не более секунды. Мит продолжал прижимать меня к стеллажу с артефактами, а я был не в силах оттолкнуть его из-за своей проклятой слабости. Огненная спица почти касалась моей груди, однако он почему-то не спешил нанести удар. Вместо того, чтобы добить, он потрясенно смотрел на меня.
- Чего уставился? – прохрипел я. - Будешь меня убивать или нет?
- Не буду.
Рыжий медленно покачал головой. Его лицо было застывшим и довольно бледным. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то вроде жалости.
- Что это была за хрень? – запинаясь, пробормотал он. - Это же был ваш начальник? Это он с тобой делал?
- Что?
Я подавился воздухом, который вдруг стал колючим и холодным как лед.
- Что ты сказал? Ты видел мое воспоминание?!
Мои ноги подкосились. Я понял, что падаю, придавленный неимоверно тяжелым грузом, обрушившимся на мою голову.
- Эй, не вздумай!
Мит отшвырнул огненную спицу и удержал меня за плечи обеими руками, не давая упасть.
- Держись, ладно?
Я не мог держаться. Просто не хотел. Это было уже слишком. Он все видел. Благодаря разбитой ампуле с испарениями он видел всю эту мерзость.
- Забудь, - хрипло потребовал я. – Забудь все, что видел. Или я сам тебя убью.
- Ты на ногах не стоишь. Какое там убью? Успокойся.
Он продолжал держать меня, а я трясся, как в приступе лихорадки.
- Ну и сука у тебя начальник, - сочувственно протянул рыжий. Его руки продолжали удерживать мои плечи. В этом жесте не было ничего настораживающего, но меня все равно передернуло. Сейчас мне были невыносимы любые прикосновения.
- Отвали, - выдавил я, пытаясь отстраниться от него как можно дальше.
- Я тебя не трону.
Он все же отпустил меня и даже сделал шаг назад. Очевидно понял. Пару минут мы просто стояли, глядя друг на друга.
- Так, что это была за фигня насчет приворота? – пробормотал я, когда немного успокоился. Хотя, какое там успокоился! Мне просто хотелось поскорее перевести тему. - Я ничего тебе не делал.
- Я уже понял, - невесело фыркнул Мит. - У тебя своих проблем хватает.
- Объясни все толком. Ты решил, что я заколдовал тебя, что ли?
- Да нечего тут объяснять. Просто…
Он осекся, подбирая слова, но не успел закончить фразу. В следующую секунду мы услышали звук приближающихся шагов. По проходу между стеллажей к нам бежал Тишка. Он тоже был без маски, но зато с драгоценным ноутбуком под мышкой.
- А ты почему тут? – рявкнул на него Мит. – Я тебе где говорил ждать?
- Нам надо сматываться! – взволнованно выпалил Тишка. - Один из охранников очнулся. Я его вырубил, но он успел сделать вызов. У нас мало времени!
- Твою мать, - выругался Мит. – Только этого не хватало! Ладно, делаем ноги!
Мы поспешили к выходу. Я был слишком слаб. Это воспоминание отняло больше сил, чем предыдущее, в кабинете Асталина. Заметив, что я отстаю, Мит обернулся и не слушая возражений, закинул мою руку себе на плечо, практически потащив меня на себе.
- Почему ты его не убил? – заорал Кир, когда мы втроем выскочили к лифту. – Ты же собирался покончить с этим!
- Заткнись, - отмахнулся рыжий. – Нам надо уходить. И он пойдет с нами.
- Какого хрена? После того, что он с тобой сделал?
- Это был не он. Я ошибся.
Мы ввалились в лифт. Я нажал кнопку третьего этажа, вызвав очередной всплеск ярости у Кира.
- Ты что творишь, гад? – прошипел он, нависая надо мной с перекошенным от злости лицом. – Хочешь подставить? Нам надо поскорее сваливать, а не гулять по вашему чертовому Институту!
- Мне нужно забрать домовых, - твердо сказал я. - Без них я не уйду. Вы можете сваливать прямо сейчас. Я никого не держу.
- Мы пойдем вместе, - отрезал Мит, заставив вскинувшегося в очередной раз Кира замолчать одним лишь холодным взглядом.
Я знал, что нам надо спешить. К счастью, моя слабость быстро проходила и я мог даже бежать, показывая дорогу. Приемная была открыта, а дверь, ведущую в кабинет Асталина мои неожиданные союзники высадили с третьего удара, особо не раздумывая при этом.
- Так этому уроду и надо! – злобно процедил Мит, врываясь в кабинет.
- Что он тебе сделал, кроме того, что он начальник ИЭС? – криво усмехнулся Кир.
Очутившись в кабинете, я быстро вытащил почерневшие растения из горшка и осторожно сложил их в пакет. И Кир и Мит поглядывали на заколдованных домовых с отвращением. Одному Тишке было плевать на окружающую обстановку и несчастных особенных в моих руках. Он продолжал бережно баюкать свой ноутбук.
Понимая, что каждая минута на счету, я повел всех к лифту в конце коридора. Он был ближе, а значит мы экономили время. Я рассчитывал спуститься на первый этаж и через коридор, в котором располагались подсобные помещения, выскочить в холл. Все шло по плану. Мы достигли первого этажа и почти миновали коридор, когда я что-то почувствовал и остановился. Всего пара шагов отделяла нас от поворота за угол и открытого пространства холла.
- Стойте.
Я прошептал это раньше, чем понял, что меня напугало. Пару минут я напряженно вслушивался в тишину вокруг, а потом хоровод ледяных мурашек, затанцевавших на моей спине, предупредил о приближающейся опасности. Еще через секунду звук шагов и негромкие голоса дали нам знать о том, что в холл вошли двое. Это были Асталин и Григорий.
- Ты был прав, Гриша, - произнес начальник. - Твое предчувствие не обмануло. Похоже, у нас гости.
- Мое предчувствие подтвердилось сигналом тревоги, - ответил Григорий. – Ты посмотри, что творится. Они усыпили охранников и вывели всю систему из строя. Ты уверен, что не стоит вызвать моих ребят?
- Пока нет.
- Почему? Это могут быть не люди. Конечно, мы справимся с ними в любом случае, но это противоречит твоим же правилам, Андрей.
- Они не опасны, Гриша, - спокойно сказал Асталин.
- Ты их чувствуешь? Можешь сказать, где они? Все еще в Институте?
- Возможно. Их запах пропитал все вокруг.
Я чувствовал как мое тело примерзает к полу, постепенно превращаясь в ледяную глыбу. Никто из нас не шевелился и почти не дышал. Я понимал, что если Асталин своим нечеловеческим нюхом почует нас, никто не успеет сделать и шага в сторону. Из холла веяло леденящим холодом смертельной опасности. И похоже, что Мит и его парни тоже это понимали.
- Что решил? – наконец, спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, спросил Григорий.
- Давай наведаемся в Хранилище. Я уверен, что они прежде всего побывали там.
Они говорили что-то еще, но совсем тихо. Мы не поняли слов, но зато услышали звук шагов и жужжание лифта минуту спустя. После этого все стихло. Прошло еще несколько томительных минут ожидания, прежде чем Мит не выдержал.
- Пора сваливать отсюда нафиг, - прошептал он. Его лицо было страшно бледным. Голубые глаза лихорадочно блестели, а руки непроизвольно сжимали края черной куртки. Он так не нервничал, даже когда пытался меня убить.
Мы помчались к выходу. Впереди несся Тишка, потом Кир, а за ним я. Мит пропустил нас вперед, замыкая цепочку. Он не отставал, но постоянно оглядывался, словно ожидал кого-то увидеть. Парни были уже на улице, когда он неожиданно остановился.
- Мит, ну где ты там? – нетерпеливо окрикнул Кир. Я оглянулся, чтобы тоже поторопить рыжего и застыл.
Мит неподвижно стоял на месте. Всего два шага отделяли его от выхода, но он не шевелился. Вместо того, чтобы кинуться наутек, он смотрел на Григория, который появился из беззвучно открывшихся дверей лифта. Очевидно, он решил зачем-то вернуться и успел как раз вовремя. Со своего места на пороге лифта он не мог видеть меня и парней, зато прекрасно видел оцепеневшего Мита, на котором уже не было ни кепки, ни маски.
Это была катастрофа. Я прекрасно понимал, что шансов против бывшего начальника Специального управления у нас нет и быть не может и поэтому ожидал чего угодно. Громкого окрика, стремительного прыжка в сторону Мита, выстрела, даже грома с небес, однако ничего этого не последовало. Несколько долгих бесконечных минут эти двое просто смотрели друг на друга, а потом Григорий молча развернулся и шагнул назад, в кабину лифта.
У меня в голове все перемешалось. Не находя ни сил, ни желания задумываться над происходящим, я развернулся и побежал к выходу. Мит, наконец, вышел из своего внезапного ступора и тоже поспешил покинуть Институт. Еще через минуту мы все четверо дружно неслись по улицам ночного Молнегорска.
Глава 5
Нездоровое возбуждение. Именно так можно было описать выражения лиц моих коллег, собравшихся на следующее утро в курилке на лестничной площадке Института. Причем, там находились даже те, кто не курил. Никто не спешил расходиться по своим рабочим местам. Все были заняты обсуждением последних событий. Оказывается, прошлой ночью вдруг ни с того ни с сего произошел сбой системы безопасности и вся электроника вышла из строя. В Институте не работали пропускная система, сетевое подключение и даже не было Интернета. Служба безопасности и ребята из компьютерного отдела уже приступили к делу, но все их усилия пока оставались безрезультатными. А венцом программы сюрпризов оказалась вырванная с мясом дверь, ведущая в кабинет начальника.
- Андрей Александрович сказал, что замок вдруг заклинило, - с увлечением рассказывала собравшимся Риточка. – Он обнаружил это утром и сразу же вызвал рабочих. Вам не кажется, что все это очень странно? Дверь уже была выбита, когда я пришла на работу. Получается, что начальник сам ее высадил? Нет, я так не думаю. Тут явно было что-то поинтереснее!
- Что именно? – иронично улыбнулась Инесса. – Хочешь сказать, что дверь просто взяла и вывалилась из дверного проема?
- Нет, конечно! Я уверена, что кто-то пробрался этой ночью в кабинет Асталина! Наверное, собирались что-то украсть. Хотелось бы мне знать что именно!
«А мне хотелось бы залепить тебе рот скотчем» пронеслось у меня в голове.
- Я тоже так думаю, - поддержала подружку Верочка. – Может, все было заранее спланировано. Вдруг эти уроды как-то узнали, что наша система вышла из строя? Тогда у них были все козыри на руках!
- Девочки, не болтайте глупостей, - поморщилась Серафима Сергеевна. – Если у Асталина что-то украли, почему тогда он не вызвал милицию?
- Зачем? – изумилась Риточка. – Андрей Александрович просто решил не связываться с ментами. Они с Григорием сами найдут этих убогих за считанные дни, если захотят. И разберутся с ними как следует.
- Да уж, порвут на британский флаг, - фыркнула Вера.
Обсуждение продолжалось еще несколько минут. Против обыкновения Костя помалкивал в сторонке и даже не пытался вмешиваться в ход разговора. Только странно поглядывал на меня время от времени.
Чувствуя, что на вору и шапка горит, я поспешил убраться из курилки. Постояв с этой компанией, я узнал главное. Наша институтская общественность была не в курсе нападения на Хранилище и охранников. Проглотив историю о неполадках в системе, они даже не подозревали о том, что произошло на самом деле. Хотя Риточка, как ни странно, была на верном пути. Григорий, кажется, тоже не спешил на поиски Мита. По крайней мере, я не видел фотороботов рыжего, расклеенных в коридорах Института. Я не понимал, почему молчит наш начальник Службы безопасности, но зато догадывался, что на уме у Асталина. И мне это очень не нравилось.
Я даже не стал заходить в свой кабинет. Сегодня у меня были дела, которые я не мог отложить на потом. Узнав последние новости, которые напрямую касались команды Мита и моей собственной шкуры, я планировал как можно скорее смыться из Института. Однако сбежать мне не удалось. Уже в холле меня настигла неугомонная Риточка.
- Даня, ты куда намылился? – окликнула меня она. – Пошли со мной. Андрей Александрович тебя вызывает.
«Понеслась» подумал я. У меня не было сомнений, что эта минута настанет. Глупо было бы надеяться, что Асталин не поймет, кто организовал ночное сафари в Институте. Особенно после исчезновения домовых и артефакта, необходимого для того, чтобы их расколдовать.
- Ритуль, я отпросился у Серафимы, - бессовестно соврал я. – Мне нужно в банк заскочить, у меня там срочное дело. Передай Андрею Александровичу, что я зайду к нему после обеда. В крайнем случае – завтра.
«А желательно вообще никогда», мрачно добавил я про себя.
- Но он может разозлиться! – засомневалась девушка.
- Переживет, - отмахнулся я. - Рит, все, я побежал, меня ждут.
- Подождут, - ласково произнес знакомый голос со стороны лестницы. Я повернулся, чувствуя, как начинают холодеть руки. Все, приплыли. Асталин собственной персоной стоял на последней ступеньке и улыбался мне добродушной улыбкой инквизитора.
- Даниил Владимирович, пройдите в мой кабинет, пожалуйста. Боюсь, что я не могу ждать вас до завтра.
«Не хочу!» мысленно завопил я, прекрасно понимая, что по сути выбора у меня нет. Он потащит меня в кабинет как мешок с картошкой, если понадобится.
- А в чем дело, Андрей Александрович? – растянув губы в ответной неискренней улыбочке, поинтересовался я. – Что-то случилось?
- Обычные рабочие моменты, - все так же ласково заверил меня начальник. - Не беспокойтесь.
- Да я как-то и не собирался.
Сделав физиономию кирпичом, я медленно пошел по ступенькам вверх. У меня было такое чувство, словно я поднимаюсь на эшафот. Сзади меня цокала каблучками Риточка, замыкая наше небольшое шествие. Когда мы дошли до приемной, я получил возможность полюбоваться новой дверью, которую уже поставили. Оперативно сработали, ничего не скажешь. Я окинул ее нарочито безразличным взглядом, словно внезапные замены дверей в кабинете начальника были для меня обычным делом.
- Заходите, Даниил.
Асталин пропустил меня в кабинет, а потом остановился на пороге и повернулся к Риточке.
- Рита, сходите в бухгалтерию и принесите мне все акты сверок за последний год, - попросил он.
- Но они уже подшиты, Андрей Александрович, - удивилась девушка. – К тому же половина передана в архив. Мне придется задержаться, пока я соберу все.
- Вот и не спешите. Ничего страшного.
Риточка послушно вышла. Асталин закрыл дверь и повернулся ко мне. На его лице появилась нехорошая усмешка. Он продолжал стоять на пороге, тем самым, отрезая мне путь к отступлению. Я тоже застыл столбом посередине кабинета, в самом эпицентре мышеловки и молча смотрел на него. А что мне еще оставалось? Только ждать.
- Ты должен мне за выбитую дверь, - сообщил начальник.
- О чем вы? – равнодушно спросил я. – Разве у вас не замок заклинило?
Мои слова попросту проигнорировали.
- Сколько их было? – спокойно поинтересовался Асталин. - Тех, кто тебе помогал. Трое, так?
- Я не понимаю о чем вы.
- Больше всего меня интересует тот умник, который разработал компьютерный вирус. Он настоящий гений своего дела. Григорий ждет не дождется знакомства с ним.
- Какой еще вирус? – я удивленно вскинул брови. – Похоже, вы бредите.
- Не наглей, котенок.
В бархатисто-мягком голосе начальника появились стальные нотки.
- И прекрати врать, потому что ты все равно этого не умеешь. Лучше скажи, где сейчас находятся твои друзья-домовые? Не думаю, что ты осмелился спрятать их дома.
- А что, они уже не в горшке?
Моя невозмутимость дала трещину. Я продержался совсем недолго, поддавшись вспыхнувшему, как спичка гневу.
- Там куда вы их засунули, вместо кактусов, после того как ваша чертова ведьма испробовала на них свое колдовство! А вы не просто жестокий ублюдок, Андрей Александрович. Вы настоящий псих, если смогли сотворить такое с беззащитными малышами!
- Зато ты у нас герой, - насмешливо протянул Асталин. – Благородный спаситель, который не побоялся пробраться в Институт под покровом ночи, чтобы спасти невинных и заодно разгромить Хранилище магических артефактов. Ты в курсе, что это уголовное преступление, а, малыш?
- А вы в курсе, что не пойман – не вор? – я скривился в презрительной усмешке. – У вас есть какие-то доказательства моей вины?
- Скоро будут. Когда наши специалисты уничтожат вирус и восстановят данные с камер наблюдения.
- И что, вам после этого станет легче? Чего вы добиваетесь? Думаете отправить меня за решетку?
- Ну что ты, котенок. Никакой тюрьмы не будет. Ты психически нездоров. Я думаю, что тебя надо лечить, а не наказывать.
Его голос опять стал зловеще-ласковым. Я вздрогнул, в очередной раз, ощутив хоровод ледяных мурашек на своей спине. Мне не понравился ни его тон, ни слова насчет лечения. Что этот садист опять придумал?
- Снова хотите запереть меня в какой-нибудь клинике? – процедил я. - Это уже было! И на этот раз ничего у вас не получится! Я не сумасшедший!
- А кто в это поверит? - до ужаса мягким тоном поинтересовался Асталин. – Тем более после того, что ты сделал. Разве нормальный человек решится на подобное?
- Не вам говорить о нормальности! – со злостью огрызнулся я.
- У меня не было Воздействия. А у тебя – да. И, увы, его последствия все-таки проявились. Ты становишься опасен для окружающих и в первую очередь для самого себя. Пожалуй, я прямо сейчас должен позвонить в клинику.
Его усмешка стала откровенно жестокой. На какую-то минуту я поддался приступу настоящей паники. Что, если этот гад не блефует? Я понимал, что, очутившись второй раз в клинике отвратительного толстяка Дорофеева, скорее всего, уже не выйду оттуда нормальным человеком. Они не успокоятся, пока не отрежут мне кусок мозга, превратив меня в послушного, пускающего слюни идиота, постельную игрушку для этого сексуального маньяка.
Асталин заметил мой страх и его усмешка стала шире. В темных глазах вспыхнуло торжество. Не спуская с меня пристального взгляда, он протянул руку к телефону.
- Звонить? – вкрадчиво спросил ублюдок. - Или ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Чего он ждал? Что я начну добровольно раздеваться перед ним? Упаду на колени? Заплачу от ужаса? Да, мне было страшно. Жутко до чертиков при одной только мысли о клинике. Но именно этот страх, охвативший меня целиком, толкнул меня вперед, лишив остатков разума.
- Да звони кому хочешь, скотина! – не думая больше ни о чем, заорал я. - Вообще делай, что хочешь, потому что мне уже плевать! Я все равно ничего тебе не скажу! Ничего из того, что так жаждет твоя извращенная душонка! Можешь убить меня или сгноить в клинике, но я все равно не стану твоим!
Я все-таки достал его. Темные глаза запылали красным светом. Начальник стремительно направился ко мне. Он уже не шел, а летел. Я не успел опомниться, как очутился в кольце его безжалостных объятий.
- Помнишь, я говорил, что мое терпение заканчивается? – прошипел он, впиваясь пальцами в мою спину и плечи. - Вот оно и закончилось.
Он впился злым поцелуем в мои губы, заставляя их раскрыться. Его язык настойчиво толкнулся в мой рот. Этот поцелуй был рассчитан на то, чтобы подавлять. Он был бесконечным. Когда Асталин, наконец, отпустил меня, я задыхался от нехватки воздуха. Он – всего лишь кривился своей проклятой насмешливой улыбкой.
- Знаешь, что я сейчас сделаю? – выдохнул начальник мне в лицо. - Трахну тебя прямо здесь. Напомню, как это было тогда, в прошлом.
Его колено вклинилось между моих ног. Асталин сунул руку вниз, накрывая ладонью мой пах, пытаясь нащупать и сжать мой член под тканью джинсов.
- Андрей Александрович, извините, что без приглашения, я хотел спросить…
Дверь открылась без стука. На пороге стоял Костя. Он ошеломленно смотрел на нас, открыв рот и часто моргая. В его руках была толстая папка, полная таблиц с отчетами. Через секунду она грохнулась на пол с довольно звучным шлепком.
- А…, - произнес Костя и замолчал.
Начальник и не подумал отпустить меня. Он просто чуть ослабил хватку от неожиданности и я этим воспользовался. Вырвавшись из его рук, я шарахнулся в сторону.
- Константин, что вы хотели? – не просто холодным, а арктическим голосом спросил Асталин. Похоже, он не испытывал ни капли смущения.
- Я?
Костины щеки алели в лучших традициях переспевших помидоров, а глаза увеличились вдвое под стеклами очков.
- Да-а уже ничего, по ходу, – запинаясь, пробормотал он.
Не став ждать продолжения банкета, я вихрем пронесся мимо оцепеневшего Луковского к выходу.
- Данька! – встрепенулся он, бросаясь следом.
- Котенок, тебе все равно не сбежать от меня. И передай своим друзьям, что я скоро найду их, – настиг меня угрожающий голос Асталина уже за порогом кабинета.
Я мчался как угорелый, но Костя не отставал. Он догнал меня в холле и вцепился в мой локоть мертвой хваткой.
- Стой, Данька, что это было? – почти жалобно выпалил он. – Может у меня глюки были? Но это же…котенок?
- Костя, отвали, - сердито отмахнулся я. - Мы уже говорили с тобой на эту тему, но ты не захотел меня слушать. Так что извини. И лучше затаись где-нибудь на время, потому что ты только что попал под прицел монстра.
Я освободил руку и выскочив из Института, помчался по улице. «Все нормально» упрямо повторял я про себя снова и снова, пока и сам в это не начал верить. Меня трясло так, что зубы цокали, но это уже было мое обычное состояние.
Полчаса спустя я остановился возле «кошкиного дома». В саду опять раздавалось громкое мяуканье и я подумал, что Мит не ошибся, окрестив свой дом подобным образом. Открыв ворота, я зашел во двор и через секунду уже стоял на пороге. На мой стук вышел Тишка, чему я порядком удивился. Неужели он расстался на какое-то время со своим ноутбуком?
- Наконец-то, - с облегчением вздохнул компьютерный гений, пропуская меня в дом. – Иди скорее, а то там наши ругаются из-за тебя и твоих нечей. Кир с самого утра грозится пустить их на кошачий корм.
В гостиной действительно было весело. Рыжий с решимостью камикадзе раскачивался в своем кресле, а Кир стоял перед ним и орал на весь дом.
- Какого хрена мы должны это терпеть? – чуть ли не брызгая слюной от злости вопил он. – Ты забыл кто мы? Мы члены АнтиН! Мы всегда были против нечей! В этот проклятый городишко мы приперлись только затем, чтобы отомстить за тебя, а вместо этого приютили домовых! Что мы скажем остальным, когда вернемся?
Увидев меня, Кир замолчал. Правда, всего на минуту.
- А вот и наш лучший друг! – тут же ядовито выпалил он. – Не прошло и пол года, как он вернулся! А я уже думал, что нам вечно придется цацкаться с этой гадостью!
Он с отвращением покосился в сторону дивана. Я посмотрел туда же и мое сердце сжалось. Там лежали Степашка и Матрена, двое маленьких домовых из нашего Института. Вчера ночью я использовал слезы русалок и они вернулись в свою настоящую форму. Однако повода для радости у меня не было. Мне удалось расколдовать их, превратив из засохших почерневших растений обратно в домовят, но разбудить малышей я не смог. Они были погружены в сон или какое-то подобие комы и не реагировали на все мои попытки привести их в чувство. Лица домовых приобрели пугающий бледно-землистый цвет, а их хрупкие, словно высохшие тела, казалось, уменьшились вдвое. Я провел над ними большую половину ночи, но так и не смог пробудить к жизни. Потому и оставил на время здесь, у своих новых знакомых.
- Так и будешь стоять пнем и любоваться этими мелкими уродами? – с презрением выплюнул Кир. – Или хотя бы поздороваешься?
Я вздрогнул от неожиданности, потому что успел благополучно позабыть про этого придурка. Все мои мысли были о несчастных домовятах. Меня грызло чувство вины перед ними. То, что случилось с этими беззащитными малышами, случилось из-за меня.
- Я задумался. Привет всем.
- Привет, - на удивление дружелюбно отозвался Мит. – Ты был на работе? Что нового в вашем гадюшнике?
- Похоже, Асталин решил скрыть правду о нападении на Хранилище. Всем сотрудникам сказали, что произошел сбой в системе безопасности.
- Значит все тихо и мы можем расслабиться? – уточнил Тишка.
- Не думаю, - я покачал головой. – Асталин понял, кто и зачем пробрался в Институт. Теперь он в лепешку расшибется, чтобы найти вас. Особенно тебя, Тишка. Твои способности его очень заинтересовали. А еще ты, Мит. После того как тебя видел…
- Насчет этого можешь не беспокоиться! – чересчур резко перебил меня рыжий. Его голубые глаза свирепо полыхнули. Я не понимал, что с ним происходит. Он явно не хотел возвращаться к обсуждению своей вчерашней партии в гляделки на пару с Григорием.
- Вам лучше уехать из Молнегорска, - сказал я. – И как можно скорее.
- Мы так и сделаем, - процедил Кир. – Как только ты заберешь своих нечей. Можешь пойти и выбросить их на ближайшую свалку. Все равно этих козявок уже не спасти.
- А это мы еще посмотрим!
Стараясь подавить вспыхнувший гнев, я опять повернулся к дивану, на котором лежали домовые.
- Да ты вчера сделал все, что мог, - фыркнул за моей спиной Мит. – Или у тебя еще остались какие-то козыри в рукаве?
- Только один.
Я достал из кармана куртки небольшой сверток. Внутри него лежала маленькая фарфоровая белочка, обвернутая слоем ваты в целях безопасности. Это был подарок Марички. Я не думал, что использую его так скоро, но у меня не осталось выбора. Теперь вся надежда была на эту хрупкую вещицу. Как там говорила наша прекрасная покровительница леса? Положить статуэтку на солнце? Я представил, как взбесятся парни, но меня это не остановило. Шагнув к окну, я осторожно поставил белочку на залитый солнцем подоконник и, не оборачиваясь, сказал:
- Заранее извините.
- За что? – не понял Мит.
Я не успел ответить. Прямо на наших глазах стало происходить чудо. Белочка ожила и начала двигаться. Сначала она дернула хвостиком, потом тряхнула головой и потерла лапкой нос. Черные бусинки ее глаз задорно блестели. Пробежав по подоконнику, она вдруг подпрыгнула и исчезла, просто растворившись в воздухе.
Я услышал удивленные возгласы у себя за спиной. Минуту назад парни подошли ближе, пораженные невероятным зрелищем.
- Ни фига себе, - не сдержавшись, фыркнул Мит. – Это у вас в Институте таким фокусам учат?
Я открыл рот для ответа, но опять не успел. На это раз меня остановил мелодичный девичий голос.
- Ты звал меня?
Получилось. Вздохнув с облегчением, я обернулся, чувствуя как на моих губах начинает появляться радостная улыбка. Парни тоже обернулись и тут же подпрыгнули как ужаленные, все трое.
Маричка стояла в центре комнаты. Она была в белом льняном сарафане, напоминающем длинную старинную рубашку. Ее густые русые волосы, волнами спадающие на плечи, украшал венок из ромашек. Она выглядела как настоящая лесная мавка и была очень красивой. От ее кожи и волос исходило легкое нежное сияние.
- Блин, - только и смог произнести Мит.
- Здравствуй, Маричка.
Я шагнул навстречу гостье. Она улыбалась мне своей спокойной и в то же время заразительной улыбкой.
- Здравствуй, Даня. Я очень рада тебя видеть. Надеюсь, у тебя все в порядке?
- Не совсем так. Извини, но мне опять нужна твоя помощь.
- Помогу чем смогу.
Девушка чуть повернула голову и окинула смеющимся взглядом застывшую троицу.
- А с ними что приключилось? Воды в рот набрали?
- Это мои друзья, - я чуть сам не подавился на последнем слове.- Ребята, знакомьтесь, это Маричка, вечно юная и прекрасная покровительница местного леса.
- Да мы уже поняли, - медленно протянул Тишка.
- Твою налево, да она же неч! – с яростью выпалил Кир. – Как ты посмел позвать ее сюда? Мит, скажи уже что-нибудь!
- Угомонись. Мне плевать кто и как оживит этих мелких. Чем скорее они проснуться, тем скорее все особенные уберутся из нашего дома.
Мит пожал плечами, изображая полное равнодушие, но в его взгляде, обращенном на Маричку, тоже проглядывали настороженность и неприязнь.
- Тогда я ухожу прямо сейчас, - холодно бросил Кир. Развернувшись, он почти бегом выскочил из комнаты.
- Маричка, пожалуйста, помоги этим домовым. Они были заколдованы с помощью зелья, приготовленного из коры мертвого дерева. Я использовал слезы русалок, но это помогло только наполовину. Возможно, я что-то сделал неправильно.
Я повел девушку к спящим домовым и с надеждой смотрел как она осторожно проводит ладонями над их неподвижными телами. Каждая секунда казалась мне вечностью.
- Ты все сделал правильно, - спустя несколько долгих минут произнесла Маричка. – Не твоя вина в том, что эти бедные создания не проснулись. Сила едва теплится в них и ее недостаточно для того, чтобы скинуть оковы колдовства. Кроме того, эти малыши оторваны от своего дома, а ты знаешь, что такое для домового лишиться своего угла. Если оставить их так, долго они не протянут.
- Хочешь сказать, что не сможешь помочь? – с упавшим сердцем спросил я.
- Я – нет, - покачала головой Маричка. – У меня нет того, что им нужно. Мое тепло их не спасет.
- А что спасет? - я ухватился за ее слова как утопающий за соломинку. – Что-то ведь есть?
- Их может спасти сила.
Маричка посмотрела на меня в упор. Ее глаза вдруг стали похожими на глубокие зеленые омуты.
- Сила того, кто привязан к этой земле. Сила людей. Та, что течет в ваших венах.
- Ты имеешь в виду кровь? Степашку и Матрену может спасти кровь?
Я быстро кивнул, не раздумывая ни секунды.
- Тогда это не проблема. Я дам свою.
- Нет, - твердо сказала Маричка. – Твоей силы не хватит на двоих. Это просто убьет тебя. Чтобы вернуть обоих домовых нужен кто-то еще.
Она перевела красноречивый взгляд на Мита и Тишку, заставив их испуганно шарахнуться в сторону.
- Ни фига! – поспешно выпалил рыжий. – Даже и не думай. Я и так уже скатился ниже плинтуса. Я не собираюсь давать свою кровь нечам!
Тишка молча покачал головой и сделал еще один поспешный шаг назад.
- Моей крови хватит, - заверил я Маричку. – Не беспокойся, я выдержу. Что нужно делать?
- Нет, я не позволю тебе…
Маричке не дал договорить Мит, неожиданно выскочивший вперед.
- Возможно, я и соглашусь на эту хрень! – выпалил он с той же горячностью с какой отказывался всего минуту назад. – Но в обмен на мою кровь, лешачка, ты тоже сделаешь кое-что для меня. Снимешь приворот, который на меня наложили!
Я недовольно поморщился. Похоже, рыжий опять затянул любимую песню. Я был не до конца уверен, что он подразумевал под своим приворотом и искренне надеялся, что вчера в Хранилище не так все понял. Пусть даже не пытается говорить, что запал на меня. Это уже даже не смешно.
Маричка подошла к Миту и протянув руку, коснулась его плеча, прежде чем он успел инстинктивно отшатнуться.
- Я не смогу тебе помочь, мальчик, - сказала она с сочувствием в голосе. – Просто потому что на тебе нет никакого приворота. Но ты ведь и сам это знаешь?
Мит застыл на месте. Его лицо окаменело и только голубые глаза сверкали с безумной силой.
- Принимайте гостя! Или лучше сказать шпиона? Ходил тут вокруг и вынюхивал все, как дворняжка.
Громкий голос Кира заставил всех нас вздрогнуть от неожиданности. Мы дружно обернулись к выходу, чтобы увидеть как Кир вталкивает в комнату Костю Луковского. Оба были порядком растрепаны и выглядели не лучшим образом. Дрались, что ли? Я посмотрел на одного, а потом на второго, чувствуя как начинает ломить в висках от усталости и злости на судьбу. Ну блин, ни секунды без сюрприза!
- Костя, вот какого хрена? – процедил я. - Только тебя мне еще и не хватало! Как ты здесь очутился?
- За тобой шел-шел и пришел, - с любопытством оглядываясь по сторонам, честно признался Луковский.
- Зачем? – еле сдерживаясь, чтобы не заорать, поинтересовался я. – Что хотел?
- Извиниться. За то, что не поверил тебе тогда. Насчет Асталина. Я же видел сегодня как он тебя…
Костя запнулся, подбирая подходящие слова, но так ничего и не придумал.
- Уходи, будь другом, - попросил я. - Тебе лучше во все это не вмешиваться.
- Но я хочу помочь, Данька, правда. Ты можешь рассказать мне все.
Костя с обычной для него горячностью схватил меня за руку, вызвав тем самым кривую усмешку на губах у Мита.
- Хочешь ему помочь? – насмешливо спросил рыжий. - Тогда дай свою кровь одному из ваших институтских монстриков. Это сделает твоего приятеля безумно счастливым.
- Каких еще монстриков?
Проследив за моим взглядом, Костя посмотрел на диван и его глаза изумленно расширились.
- Да это же Степашка и Матрена. Что с ними случилось?
- Они заколдованы. Это Асталин и Анжела постарались. Кстати Анжела самая настоящая ведьма. Да и начальник не далеко от нее ушел. Они превратили домовых в высохшие растения и чтобы их расколдовать, вчера ночью я напал на Хранилище вместе с этими вот парнями, которые на самом деле члены АнтиН. Мы украли оттуда слезы русалок, но этого оказалось мало. Теперь Степашке и Матрене нужна человеческая кровь.
Я невесело усмехнулся, наблюдая как медленно вытягивается лицо моего друга.
- Вот я тебе все и рассказал. Правда, немного в сокращенном виде. Теперь ты доволен?
- Ешкин кот! – потрясенно выдохнул Костя. - Вы напали на Хранилище?! Охренеть!
- Даня, этот человек сможет помочь. В нем достаточно силы и доброты.
Маричка, которая оставалась вне поля зрения Кости и незаметно наблюдала за ним все это время, подошла сзади и остановилась за его спиной. Хрустальные мелодии ее голоса заставили ничего не подозревающего Луковского обернуться и подпрыгнуть на месте.
- Блин, прекрасная незнакомка, а вы еще кто? – растерянно воскликнул он.
- Костя, это Маричка, - пояснил я. – Тебе не надо рассказывать кто она такая.
- Твою…
Костя вовремя осекся и виновато зыркнул в сторону девушки.
- Извините, леди. Нервы ни к черту. Это все Данилофф виноват. Устроил тут такое, что нормальному человеку сразу и не переварить.
- Луковский, ты сам пришел, - напомнил я. – Тебя никто не звал.
- По-твоему это должно меня успокоить?
Костя помотал растрепанной головой, живо напомнив мне Тимура, отряхивающегося после купания.
- Ладно, ближе к делу. Что вы тут все говорили насчет того, чтобы помочь нашим милым крохам? Я, кажется, должен поработать донором?
- Ты не обязан этого делать, если не хочешь, - предупредил я.
- Хочу, блин. Куда я денусь с подводной лодки?
Вместе с Костей мы подошли к дивану. Маричка тоже приблизилась и пристально посмотрев на нас обоих, негромко сказала:
- Есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Подарив свою силу, вы окажетесь связанными с этими домовыми на всю жизнь. Кровные узы – самые сильные узы в мире. Вы не только спасете ваших маленьких друзей, но и станете для них самым важным и самым дорогим на свете. Вы замените для них дом. Это огромная ответственность и я хочу, чтобы вы хорошо подумали, прежде чем примите окончательное решение. Помните, что пути назад уже не будет.
Я молча кивнул. Маричка была права. Мы брали на себя ответственность за жизнь и судьбу домовых и, если честно, это немного пугало. Однако, я уже давно все решил.
- Я подумал. Все в порядке, Маричка, я согласен.
- И я тоже, - вздохнул Костя. – Эти малышата для меня уже почти как родные.
- Ну тогда начнем.
Маричка приказала нам сесть на диван, рядом со спящими домовыми. В ее руке вдруг появился тонкий серебряный нож и она быстро сделала неглубокие порезы на наших с Костей ладонях. Было почти не больно. Затем девушка повторила эту процедуру с маленькими ладошками домовят и спустя секунду соединила мою руку с ладонью Степашки, а в Костину вложила тонкую ручку Матрены.
- Все, – негромко сказала она. – Теперь остается только ждать. Сидите спокойно и постарайтесь не двигаться. Их кровь потянет вашу. И возьмет столько сколько нужно.
Мне казалось, что я чувствую как моя кровь перетекает в измученное тельце Степашки. Это было странное ощущение. Мне было немного больно, но зато очень спокойно. Я словно покачивался в теплых ласковых волнах и даже закрыл глаза, чтобы целиком и полностью сосредоточиться на приятных ощущениях. Сколько это продолжалось, я не знал. Меня привел в чувство удивленный возглас Мита.
- Что происходит?
Открыв глаза, я первым делом подумал, что у меня начались галлюцинации. Тело Степашки, привалившееся к моему боку, менялось на глазах. Домовой не проснулся и не шевелился, но вместо этого стремительно увеличивался в размерах. В это было трудно поверить, но он уже успел вырасти в три раза больше своего обычного размера.
- Да что за фигня такая? – выругался Мит. – Какого хрена они растут?
Ему никто не ответил. Все, включая хмурого Кира, ошеломленно смотрели на нас. Я услышал как застонал Костя, но не смог повернуться в его сторону. Меня стремительно охватывала слабость. Внезапно закружилась голова и я опять закрыл глаза, борясь с подступающей к горлу тошнотой. Руку пронзила острая боль, но я сдержался и не разжал пальцы.
- Хватит, они же их совсем высосут! – послышался встревоженный голос Мита. – Останови это, лешачка!
- Я не могу. Теперь это невозможно сделать. Сила сама решит, когда остановиться.
В голосе Марички тоже прозвучали тревога и удивление. Похоже, она сама не ожидала такого поворота событий.
Наконец, все закончилось и наступила полная тишина. Мою руку осторожно отпустили и мне стало немного легче. Через секунду я услышал скрип дивана, свидетельствующий о том, что кто-то только что встал.
- Хозяин? – окликнул меня низкий и странно знакомый мужской голос.
С трудом подняв веки, я увидел склонившегося надо мной абсолютно голого молодого парня. У него была густая темно-коричневая шевелюра, смуглая гладкая кожа и яркие шоколадно-карие глаза в которых светилась тревога.
- Ты как, хозяин?
- Степашка? – недоверчиво пробормотал я.
- Ешкин кот! – послышалось сдавленное хрипение за моей спиной. Кое-как повернув голову, я увидел совершенно ошалевшего Костю и прильнувшую к нему обнаженную девушку с длинными медово золотистыми волосами и смуглой бархатистой кожей. Матрена? Я с трудом верил своим глазам. И это наши чумазые малыши?
- Ни хрена себе малютки! – громко фыркнул Мит, выражая тем самым общее мнение большинства присутствующих. – К тому же в чем мать родила. Что, никто не предложит им одеться?
Я попробовал встать и тут же покачнулся. Степашка бережно придержал меня за плечи, не позволив упасть, а потом осторожно усадил на диван.
- Хозяин! – взволнованно воскликнул он.
У меня опять начала кружиться голова. Сидевший рядом Костя был не в лучшем состоянии. Похоже, мы отдали слишком много крови.
- Я помогу, - послышался успокаивающий голос Марички. Она подошла ближе и наклонилась над нами, протягивая ладони ко мне и Косте. Из-под ее пальцев заструилось нежное ласковое тепло. Оно коснулось меня и неожиданно яркое и почти болезненное воспоминание заставило меня содрогнуться всем телом.
Это тепло. Оно было так знакомо мне. Знакомо еще до встречи с Маричкой. Когда-то давно мне уже дарил его кто-то другой. Я напряг память, пытаясь вспомнить и внезапная лавина образов накрыла меня с головой. Их оказалось более чем достаточно. Мои глаза широко раскрылись, но вместо склонившейся надо мной Марички, я увидел совсем другое лицо. Это было лицо бледного русоволосого парня с огромными ярко зелеными глазами. Его пальцы тоже источали тепло и нежный свет сиял на его ладони как маленькое солнышко. Я видел его так же четко, как если бы он стоял сейчас рядом со мной. И я его знал.
С моих губ сорвалось имя, которое вдруг само возникло у меня в голове:
- Янек.
- Андрей Александрович сказал, что замок вдруг заклинило, - с увлечением рассказывала собравшимся Риточка. – Он обнаружил это утром и сразу же вызвал рабочих. Вам не кажется, что все это очень странно? Дверь уже была выбита, когда я пришла на работу. Получается, что начальник сам ее высадил? Нет, я так не думаю. Тут явно было что-то поинтереснее!
- Что именно? – иронично улыбнулась Инесса. – Хочешь сказать, что дверь просто взяла и вывалилась из дверного проема?
- Нет, конечно! Я уверена, что кто-то пробрался этой ночью в кабинет Асталина! Наверное, собирались что-то украсть. Хотелось бы мне знать что именно!
«А мне хотелось бы залепить тебе рот скотчем» пронеслось у меня в голове.
- Я тоже так думаю, - поддержала подружку Верочка. – Может, все было заранее спланировано. Вдруг эти уроды как-то узнали, что наша система вышла из строя? Тогда у них были все козыри на руках!
- Девочки, не болтайте глупостей, - поморщилась Серафима Сергеевна. – Если у Асталина что-то украли, почему тогда он не вызвал милицию?
- Зачем? – изумилась Риточка. – Андрей Александрович просто решил не связываться с ментами. Они с Григорием сами найдут этих убогих за считанные дни, если захотят. И разберутся с ними как следует.
- Да уж, порвут на британский флаг, - фыркнула Вера.
Обсуждение продолжалось еще несколько минут. Против обыкновения Костя помалкивал в сторонке и даже не пытался вмешиваться в ход разговора. Только странно поглядывал на меня время от времени.
Чувствуя, что на вору и шапка горит, я поспешил убраться из курилки. Постояв с этой компанией, я узнал главное. Наша институтская общественность была не в курсе нападения на Хранилище и охранников. Проглотив историю о неполадках в системе, они даже не подозревали о том, что произошло на самом деле. Хотя Риточка, как ни странно, была на верном пути. Григорий, кажется, тоже не спешил на поиски Мита. По крайней мере, я не видел фотороботов рыжего, расклеенных в коридорах Института. Я не понимал, почему молчит наш начальник Службы безопасности, но зато догадывался, что на уме у Асталина. И мне это очень не нравилось.
Я даже не стал заходить в свой кабинет. Сегодня у меня были дела, которые я не мог отложить на потом. Узнав последние новости, которые напрямую касались команды Мита и моей собственной шкуры, я планировал как можно скорее смыться из Института. Однако сбежать мне не удалось. Уже в холле меня настигла неугомонная Риточка.
- Даня, ты куда намылился? – окликнула меня она. – Пошли со мной. Андрей Александрович тебя вызывает.
«Понеслась» подумал я. У меня не было сомнений, что эта минута настанет. Глупо было бы надеяться, что Асталин не поймет, кто организовал ночное сафари в Институте. Особенно после исчезновения домовых и артефакта, необходимого для того, чтобы их расколдовать.
- Ритуль, я отпросился у Серафимы, - бессовестно соврал я. – Мне нужно в банк заскочить, у меня там срочное дело. Передай Андрею Александровичу, что я зайду к нему после обеда. В крайнем случае – завтра.
«А желательно вообще никогда», мрачно добавил я про себя.
- Но он может разозлиться! – засомневалась девушка.
- Переживет, - отмахнулся я. - Рит, все, я побежал, меня ждут.
- Подождут, - ласково произнес знакомый голос со стороны лестницы. Я повернулся, чувствуя, как начинают холодеть руки. Все, приплыли. Асталин собственной персоной стоял на последней ступеньке и улыбался мне добродушной улыбкой инквизитора.
- Даниил Владимирович, пройдите в мой кабинет, пожалуйста. Боюсь, что я не могу ждать вас до завтра.
«Не хочу!» мысленно завопил я, прекрасно понимая, что по сути выбора у меня нет. Он потащит меня в кабинет как мешок с картошкой, если понадобится.
- А в чем дело, Андрей Александрович? – растянув губы в ответной неискренней улыбочке, поинтересовался я. – Что-то случилось?
- Обычные рабочие моменты, - все так же ласково заверил меня начальник. - Не беспокойтесь.
- Да я как-то и не собирался.
Сделав физиономию кирпичом, я медленно пошел по ступенькам вверх. У меня было такое чувство, словно я поднимаюсь на эшафот. Сзади меня цокала каблучками Риточка, замыкая наше небольшое шествие. Когда мы дошли до приемной, я получил возможность полюбоваться новой дверью, которую уже поставили. Оперативно сработали, ничего не скажешь. Я окинул ее нарочито безразличным взглядом, словно внезапные замены дверей в кабинете начальника были для меня обычным делом.
- Заходите, Даниил.
Асталин пропустил меня в кабинет, а потом остановился на пороге и повернулся к Риточке.
- Рита, сходите в бухгалтерию и принесите мне все акты сверок за последний год, - попросил он.
- Но они уже подшиты, Андрей Александрович, - удивилась девушка. – К тому же половина передана в архив. Мне придется задержаться, пока я соберу все.
- Вот и не спешите. Ничего страшного.
Риточка послушно вышла. Асталин закрыл дверь и повернулся ко мне. На его лице появилась нехорошая усмешка. Он продолжал стоять на пороге, тем самым, отрезая мне путь к отступлению. Я тоже застыл столбом посередине кабинета, в самом эпицентре мышеловки и молча смотрел на него. А что мне еще оставалось? Только ждать.
- Ты должен мне за выбитую дверь, - сообщил начальник.
- О чем вы? – равнодушно спросил я. – Разве у вас не замок заклинило?
Мои слова попросту проигнорировали.
- Сколько их было? – спокойно поинтересовался Асталин. - Тех, кто тебе помогал. Трое, так?
- Я не понимаю о чем вы.
- Больше всего меня интересует тот умник, который разработал компьютерный вирус. Он настоящий гений своего дела. Григорий ждет не дождется знакомства с ним.
- Какой еще вирус? – я удивленно вскинул брови. – Похоже, вы бредите.
- Не наглей, котенок.
В бархатисто-мягком голосе начальника появились стальные нотки.
- И прекрати врать, потому что ты все равно этого не умеешь. Лучше скажи, где сейчас находятся твои друзья-домовые? Не думаю, что ты осмелился спрятать их дома.
- А что, они уже не в горшке?
Моя невозмутимость дала трещину. Я продержался совсем недолго, поддавшись вспыхнувшему, как спичка гневу.
- Там куда вы их засунули, вместо кактусов, после того как ваша чертова ведьма испробовала на них свое колдовство! А вы не просто жестокий ублюдок, Андрей Александрович. Вы настоящий псих, если смогли сотворить такое с беззащитными малышами!
- Зато ты у нас герой, - насмешливо протянул Асталин. – Благородный спаситель, который не побоялся пробраться в Институт под покровом ночи, чтобы спасти невинных и заодно разгромить Хранилище магических артефактов. Ты в курсе, что это уголовное преступление, а, малыш?
- А вы в курсе, что не пойман – не вор? – я скривился в презрительной усмешке. – У вас есть какие-то доказательства моей вины?
- Скоро будут. Когда наши специалисты уничтожат вирус и восстановят данные с камер наблюдения.
- И что, вам после этого станет легче? Чего вы добиваетесь? Думаете отправить меня за решетку?
- Ну что ты, котенок. Никакой тюрьмы не будет. Ты психически нездоров. Я думаю, что тебя надо лечить, а не наказывать.
Его голос опять стал зловеще-ласковым. Я вздрогнул, в очередной раз, ощутив хоровод ледяных мурашек на своей спине. Мне не понравился ни его тон, ни слова насчет лечения. Что этот садист опять придумал?
- Снова хотите запереть меня в какой-нибудь клинике? – процедил я. - Это уже было! И на этот раз ничего у вас не получится! Я не сумасшедший!
- А кто в это поверит? - до ужаса мягким тоном поинтересовался Асталин. – Тем более после того, что ты сделал. Разве нормальный человек решится на подобное?
- Не вам говорить о нормальности! – со злостью огрызнулся я.
- У меня не было Воздействия. А у тебя – да. И, увы, его последствия все-таки проявились. Ты становишься опасен для окружающих и в первую очередь для самого себя. Пожалуй, я прямо сейчас должен позвонить в клинику.
Его усмешка стала откровенно жестокой. На какую-то минуту я поддался приступу настоящей паники. Что, если этот гад не блефует? Я понимал, что, очутившись второй раз в клинике отвратительного толстяка Дорофеева, скорее всего, уже не выйду оттуда нормальным человеком. Они не успокоятся, пока не отрежут мне кусок мозга, превратив меня в послушного, пускающего слюни идиота, постельную игрушку для этого сексуального маньяка.
Асталин заметил мой страх и его усмешка стала шире. В темных глазах вспыхнуло торжество. Не спуская с меня пристального взгляда, он протянул руку к телефону.
- Звонить? – вкрадчиво спросил ублюдок. - Или ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Чего он ждал? Что я начну добровольно раздеваться перед ним? Упаду на колени? Заплачу от ужаса? Да, мне было страшно. Жутко до чертиков при одной только мысли о клинике. Но именно этот страх, охвативший меня целиком, толкнул меня вперед, лишив остатков разума.
- Да звони кому хочешь, скотина! – не думая больше ни о чем, заорал я. - Вообще делай, что хочешь, потому что мне уже плевать! Я все равно ничего тебе не скажу! Ничего из того, что так жаждет твоя извращенная душонка! Можешь убить меня или сгноить в клинике, но я все равно не стану твоим!
Я все-таки достал его. Темные глаза запылали красным светом. Начальник стремительно направился ко мне. Он уже не шел, а летел. Я не успел опомниться, как очутился в кольце его безжалостных объятий.
- Помнишь, я говорил, что мое терпение заканчивается? – прошипел он, впиваясь пальцами в мою спину и плечи. - Вот оно и закончилось.
Он впился злым поцелуем в мои губы, заставляя их раскрыться. Его язык настойчиво толкнулся в мой рот. Этот поцелуй был рассчитан на то, чтобы подавлять. Он был бесконечным. Когда Асталин, наконец, отпустил меня, я задыхался от нехватки воздуха. Он – всего лишь кривился своей проклятой насмешливой улыбкой.
- Знаешь, что я сейчас сделаю? – выдохнул начальник мне в лицо. - Трахну тебя прямо здесь. Напомню, как это было тогда, в прошлом.
Его колено вклинилось между моих ног. Асталин сунул руку вниз, накрывая ладонью мой пах, пытаясь нащупать и сжать мой член под тканью джинсов.
- Андрей Александрович, извините, что без приглашения, я хотел спросить…
Дверь открылась без стука. На пороге стоял Костя. Он ошеломленно смотрел на нас, открыв рот и часто моргая. В его руках была толстая папка, полная таблиц с отчетами. Через секунду она грохнулась на пол с довольно звучным шлепком.
- А…, - произнес Костя и замолчал.
Начальник и не подумал отпустить меня. Он просто чуть ослабил хватку от неожиданности и я этим воспользовался. Вырвавшись из его рук, я шарахнулся в сторону.
- Константин, что вы хотели? – не просто холодным, а арктическим голосом спросил Асталин. Похоже, он не испытывал ни капли смущения.
- Я?
Костины щеки алели в лучших традициях переспевших помидоров, а глаза увеличились вдвое под стеклами очков.
- Да-а уже ничего, по ходу, – запинаясь, пробормотал он.
Не став ждать продолжения банкета, я вихрем пронесся мимо оцепеневшего Луковского к выходу.
- Данька! – встрепенулся он, бросаясь следом.
- Котенок, тебе все равно не сбежать от меня. И передай своим друзьям, что я скоро найду их, – настиг меня угрожающий голос Асталина уже за порогом кабинета.
Я мчался как угорелый, но Костя не отставал. Он догнал меня в холле и вцепился в мой локоть мертвой хваткой.
- Стой, Данька, что это было? – почти жалобно выпалил он. – Может у меня глюки были? Но это же…котенок?
- Костя, отвали, - сердито отмахнулся я. - Мы уже говорили с тобой на эту тему, но ты не захотел меня слушать. Так что извини. И лучше затаись где-нибудь на время, потому что ты только что попал под прицел монстра.
Я освободил руку и выскочив из Института, помчался по улице. «Все нормально» упрямо повторял я про себя снова и снова, пока и сам в это не начал верить. Меня трясло так, что зубы цокали, но это уже было мое обычное состояние.
Полчаса спустя я остановился возле «кошкиного дома». В саду опять раздавалось громкое мяуканье и я подумал, что Мит не ошибся, окрестив свой дом подобным образом. Открыв ворота, я зашел во двор и через секунду уже стоял на пороге. На мой стук вышел Тишка, чему я порядком удивился. Неужели он расстался на какое-то время со своим ноутбуком?
- Наконец-то, - с облегчением вздохнул компьютерный гений, пропуская меня в дом. – Иди скорее, а то там наши ругаются из-за тебя и твоих нечей. Кир с самого утра грозится пустить их на кошачий корм.
В гостиной действительно было весело. Рыжий с решимостью камикадзе раскачивался в своем кресле, а Кир стоял перед ним и орал на весь дом.
- Какого хрена мы должны это терпеть? – чуть ли не брызгая слюной от злости вопил он. – Ты забыл кто мы? Мы члены АнтиН! Мы всегда были против нечей! В этот проклятый городишко мы приперлись только затем, чтобы отомстить за тебя, а вместо этого приютили домовых! Что мы скажем остальным, когда вернемся?
Увидев меня, Кир замолчал. Правда, всего на минуту.
- А вот и наш лучший друг! – тут же ядовито выпалил он. – Не прошло и пол года, как он вернулся! А я уже думал, что нам вечно придется цацкаться с этой гадостью!
Он с отвращением покосился в сторону дивана. Я посмотрел туда же и мое сердце сжалось. Там лежали Степашка и Матрена, двое маленьких домовых из нашего Института. Вчера ночью я использовал слезы русалок и они вернулись в свою настоящую форму. Однако повода для радости у меня не было. Мне удалось расколдовать их, превратив из засохших почерневших растений обратно в домовят, но разбудить малышей я не смог. Они были погружены в сон или какое-то подобие комы и не реагировали на все мои попытки привести их в чувство. Лица домовых приобрели пугающий бледно-землистый цвет, а их хрупкие, словно высохшие тела, казалось, уменьшились вдвое. Я провел над ними большую половину ночи, но так и не смог пробудить к жизни. Потому и оставил на время здесь, у своих новых знакомых.
- Так и будешь стоять пнем и любоваться этими мелкими уродами? – с презрением выплюнул Кир. – Или хотя бы поздороваешься?
Я вздрогнул от неожиданности, потому что успел благополучно позабыть про этого придурка. Все мои мысли были о несчастных домовятах. Меня грызло чувство вины перед ними. То, что случилось с этими беззащитными малышами, случилось из-за меня.
- Я задумался. Привет всем.
- Привет, - на удивление дружелюбно отозвался Мит. – Ты был на работе? Что нового в вашем гадюшнике?
- Похоже, Асталин решил скрыть правду о нападении на Хранилище. Всем сотрудникам сказали, что произошел сбой в системе безопасности.
- Значит все тихо и мы можем расслабиться? – уточнил Тишка.
- Не думаю, - я покачал головой. – Асталин понял, кто и зачем пробрался в Институт. Теперь он в лепешку расшибется, чтобы найти вас. Особенно тебя, Тишка. Твои способности его очень заинтересовали. А еще ты, Мит. После того как тебя видел…
- Насчет этого можешь не беспокоиться! – чересчур резко перебил меня рыжий. Его голубые глаза свирепо полыхнули. Я не понимал, что с ним происходит. Он явно не хотел возвращаться к обсуждению своей вчерашней партии в гляделки на пару с Григорием.
- Вам лучше уехать из Молнегорска, - сказал я. – И как можно скорее.
- Мы так и сделаем, - процедил Кир. – Как только ты заберешь своих нечей. Можешь пойти и выбросить их на ближайшую свалку. Все равно этих козявок уже не спасти.
- А это мы еще посмотрим!
Стараясь подавить вспыхнувший гнев, я опять повернулся к дивану, на котором лежали домовые.
- Да ты вчера сделал все, что мог, - фыркнул за моей спиной Мит. – Или у тебя еще остались какие-то козыри в рукаве?
- Только один.
Я достал из кармана куртки небольшой сверток. Внутри него лежала маленькая фарфоровая белочка, обвернутая слоем ваты в целях безопасности. Это был подарок Марички. Я не думал, что использую его так скоро, но у меня не осталось выбора. Теперь вся надежда была на эту хрупкую вещицу. Как там говорила наша прекрасная покровительница леса? Положить статуэтку на солнце? Я представил, как взбесятся парни, но меня это не остановило. Шагнув к окну, я осторожно поставил белочку на залитый солнцем подоконник и, не оборачиваясь, сказал:
- Заранее извините.
- За что? – не понял Мит.
Я не успел ответить. Прямо на наших глазах стало происходить чудо. Белочка ожила и начала двигаться. Сначала она дернула хвостиком, потом тряхнула головой и потерла лапкой нос. Черные бусинки ее глаз задорно блестели. Пробежав по подоконнику, она вдруг подпрыгнула и исчезла, просто растворившись в воздухе.
Я услышал удивленные возгласы у себя за спиной. Минуту назад парни подошли ближе, пораженные невероятным зрелищем.
- Ни фига себе, - не сдержавшись, фыркнул Мит. – Это у вас в Институте таким фокусам учат?
Я открыл рот для ответа, но опять не успел. На это раз меня остановил мелодичный девичий голос.
- Ты звал меня?
Получилось. Вздохнув с облегчением, я обернулся, чувствуя как на моих губах начинает появляться радостная улыбка. Парни тоже обернулись и тут же подпрыгнули как ужаленные, все трое.
Маричка стояла в центре комнаты. Она была в белом льняном сарафане, напоминающем длинную старинную рубашку. Ее густые русые волосы, волнами спадающие на плечи, украшал венок из ромашек. Она выглядела как настоящая лесная мавка и была очень красивой. От ее кожи и волос исходило легкое нежное сияние.
- Блин, - только и смог произнести Мит.
- Здравствуй, Маричка.
Я шагнул навстречу гостье. Она улыбалась мне своей спокойной и в то же время заразительной улыбкой.
- Здравствуй, Даня. Я очень рада тебя видеть. Надеюсь, у тебя все в порядке?
- Не совсем так. Извини, но мне опять нужна твоя помощь.
- Помогу чем смогу.
Девушка чуть повернула голову и окинула смеющимся взглядом застывшую троицу.
- А с ними что приключилось? Воды в рот набрали?
- Это мои друзья, - я чуть сам не подавился на последнем слове.- Ребята, знакомьтесь, это Маричка, вечно юная и прекрасная покровительница местного леса.
- Да мы уже поняли, - медленно протянул Тишка.
- Твою налево, да она же неч! – с яростью выпалил Кир. – Как ты посмел позвать ее сюда? Мит, скажи уже что-нибудь!
- Угомонись. Мне плевать кто и как оживит этих мелких. Чем скорее они проснуться, тем скорее все особенные уберутся из нашего дома.
Мит пожал плечами, изображая полное равнодушие, но в его взгляде, обращенном на Маричку, тоже проглядывали настороженность и неприязнь.
- Тогда я ухожу прямо сейчас, - холодно бросил Кир. Развернувшись, он почти бегом выскочил из комнаты.
- Маричка, пожалуйста, помоги этим домовым. Они были заколдованы с помощью зелья, приготовленного из коры мертвого дерева. Я использовал слезы русалок, но это помогло только наполовину. Возможно, я что-то сделал неправильно.
Я повел девушку к спящим домовым и с надеждой смотрел как она осторожно проводит ладонями над их неподвижными телами. Каждая секунда казалась мне вечностью.
- Ты все сделал правильно, - спустя несколько долгих минут произнесла Маричка. – Не твоя вина в том, что эти бедные создания не проснулись. Сила едва теплится в них и ее недостаточно для того, чтобы скинуть оковы колдовства. Кроме того, эти малыши оторваны от своего дома, а ты знаешь, что такое для домового лишиться своего угла. Если оставить их так, долго они не протянут.
- Хочешь сказать, что не сможешь помочь? – с упавшим сердцем спросил я.
- Я – нет, - покачала головой Маричка. – У меня нет того, что им нужно. Мое тепло их не спасет.
- А что спасет? - я ухватился за ее слова как утопающий за соломинку. – Что-то ведь есть?
- Их может спасти сила.
Маричка посмотрела на меня в упор. Ее глаза вдруг стали похожими на глубокие зеленые омуты.
- Сила того, кто привязан к этой земле. Сила людей. Та, что течет в ваших венах.
- Ты имеешь в виду кровь? Степашку и Матрену может спасти кровь?
Я быстро кивнул, не раздумывая ни секунды.
- Тогда это не проблема. Я дам свою.
- Нет, - твердо сказала Маричка. – Твоей силы не хватит на двоих. Это просто убьет тебя. Чтобы вернуть обоих домовых нужен кто-то еще.
Она перевела красноречивый взгляд на Мита и Тишку, заставив их испуганно шарахнуться в сторону.
- Ни фига! – поспешно выпалил рыжий. – Даже и не думай. Я и так уже скатился ниже плинтуса. Я не собираюсь давать свою кровь нечам!
Тишка молча покачал головой и сделал еще один поспешный шаг назад.
- Моей крови хватит, - заверил я Маричку. – Не беспокойся, я выдержу. Что нужно делать?
- Нет, я не позволю тебе…
Маричке не дал договорить Мит, неожиданно выскочивший вперед.
- Возможно, я и соглашусь на эту хрень! – выпалил он с той же горячностью с какой отказывался всего минуту назад. – Но в обмен на мою кровь, лешачка, ты тоже сделаешь кое-что для меня. Снимешь приворот, который на меня наложили!
Я недовольно поморщился. Похоже, рыжий опять затянул любимую песню. Я был не до конца уверен, что он подразумевал под своим приворотом и искренне надеялся, что вчера в Хранилище не так все понял. Пусть даже не пытается говорить, что запал на меня. Это уже даже не смешно.
Маричка подошла к Миту и протянув руку, коснулась его плеча, прежде чем он успел инстинктивно отшатнуться.
- Я не смогу тебе помочь, мальчик, - сказала она с сочувствием в голосе. – Просто потому что на тебе нет никакого приворота. Но ты ведь и сам это знаешь?
Мит застыл на месте. Его лицо окаменело и только голубые глаза сверкали с безумной силой.
- Принимайте гостя! Или лучше сказать шпиона? Ходил тут вокруг и вынюхивал все, как дворняжка.
Громкий голос Кира заставил всех нас вздрогнуть от неожиданности. Мы дружно обернулись к выходу, чтобы увидеть как Кир вталкивает в комнату Костю Луковского. Оба были порядком растрепаны и выглядели не лучшим образом. Дрались, что ли? Я посмотрел на одного, а потом на второго, чувствуя как начинает ломить в висках от усталости и злости на судьбу. Ну блин, ни секунды без сюрприза!
- Костя, вот какого хрена? – процедил я. - Только тебя мне еще и не хватало! Как ты здесь очутился?
- За тобой шел-шел и пришел, - с любопытством оглядываясь по сторонам, честно признался Луковский.
- Зачем? – еле сдерживаясь, чтобы не заорать, поинтересовался я. – Что хотел?
- Извиниться. За то, что не поверил тебе тогда. Насчет Асталина. Я же видел сегодня как он тебя…
Костя запнулся, подбирая подходящие слова, но так ничего и не придумал.
- Уходи, будь другом, - попросил я. - Тебе лучше во все это не вмешиваться.
- Но я хочу помочь, Данька, правда. Ты можешь рассказать мне все.
Костя с обычной для него горячностью схватил меня за руку, вызвав тем самым кривую усмешку на губах у Мита.
- Хочешь ему помочь? – насмешливо спросил рыжий. - Тогда дай свою кровь одному из ваших институтских монстриков. Это сделает твоего приятеля безумно счастливым.
- Каких еще монстриков?
Проследив за моим взглядом, Костя посмотрел на диван и его глаза изумленно расширились.
- Да это же Степашка и Матрена. Что с ними случилось?
- Они заколдованы. Это Асталин и Анжела постарались. Кстати Анжела самая настоящая ведьма. Да и начальник не далеко от нее ушел. Они превратили домовых в высохшие растения и чтобы их расколдовать, вчера ночью я напал на Хранилище вместе с этими вот парнями, которые на самом деле члены АнтиН. Мы украли оттуда слезы русалок, но этого оказалось мало. Теперь Степашке и Матрене нужна человеческая кровь.
Я невесело усмехнулся, наблюдая как медленно вытягивается лицо моего друга.
- Вот я тебе все и рассказал. Правда, немного в сокращенном виде. Теперь ты доволен?
- Ешкин кот! – потрясенно выдохнул Костя. - Вы напали на Хранилище?! Охренеть!
- Даня, этот человек сможет помочь. В нем достаточно силы и доброты.
Маричка, которая оставалась вне поля зрения Кости и незаметно наблюдала за ним все это время, подошла сзади и остановилась за его спиной. Хрустальные мелодии ее голоса заставили ничего не подозревающего Луковского обернуться и подпрыгнуть на месте.
- Блин, прекрасная незнакомка, а вы еще кто? – растерянно воскликнул он.
- Костя, это Маричка, - пояснил я. – Тебе не надо рассказывать кто она такая.
- Твою…
Костя вовремя осекся и виновато зыркнул в сторону девушки.
- Извините, леди. Нервы ни к черту. Это все Данилофф виноват. Устроил тут такое, что нормальному человеку сразу и не переварить.
- Луковский, ты сам пришел, - напомнил я. – Тебя никто не звал.
- По-твоему это должно меня успокоить?
Костя помотал растрепанной головой, живо напомнив мне Тимура, отряхивающегося после купания.
- Ладно, ближе к делу. Что вы тут все говорили насчет того, чтобы помочь нашим милым крохам? Я, кажется, должен поработать донором?
- Ты не обязан этого делать, если не хочешь, - предупредил я.
- Хочу, блин. Куда я денусь с подводной лодки?
Вместе с Костей мы подошли к дивану. Маричка тоже приблизилась и пристально посмотрев на нас обоих, негромко сказала:
- Есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Подарив свою силу, вы окажетесь связанными с этими домовыми на всю жизнь. Кровные узы – самые сильные узы в мире. Вы не только спасете ваших маленьких друзей, но и станете для них самым важным и самым дорогим на свете. Вы замените для них дом. Это огромная ответственность и я хочу, чтобы вы хорошо подумали, прежде чем примите окончательное решение. Помните, что пути назад уже не будет.
Я молча кивнул. Маричка была права. Мы брали на себя ответственность за жизнь и судьбу домовых и, если честно, это немного пугало. Однако, я уже давно все решил.
- Я подумал. Все в порядке, Маричка, я согласен.
- И я тоже, - вздохнул Костя. – Эти малышата для меня уже почти как родные.
- Ну тогда начнем.
Маричка приказала нам сесть на диван, рядом со спящими домовыми. В ее руке вдруг появился тонкий серебряный нож и она быстро сделала неглубокие порезы на наших с Костей ладонях. Было почти не больно. Затем девушка повторила эту процедуру с маленькими ладошками домовят и спустя секунду соединила мою руку с ладонью Степашки, а в Костину вложила тонкую ручку Матрены.
- Все, – негромко сказала она. – Теперь остается только ждать. Сидите спокойно и постарайтесь не двигаться. Их кровь потянет вашу. И возьмет столько сколько нужно.
Мне казалось, что я чувствую как моя кровь перетекает в измученное тельце Степашки. Это было странное ощущение. Мне было немного больно, но зато очень спокойно. Я словно покачивался в теплых ласковых волнах и даже закрыл глаза, чтобы целиком и полностью сосредоточиться на приятных ощущениях. Сколько это продолжалось, я не знал. Меня привел в чувство удивленный возглас Мита.
- Что происходит?
Открыв глаза, я первым делом подумал, что у меня начались галлюцинации. Тело Степашки, привалившееся к моему боку, менялось на глазах. Домовой не проснулся и не шевелился, но вместо этого стремительно увеличивался в размерах. В это было трудно поверить, но он уже успел вырасти в три раза больше своего обычного размера.
- Да что за фигня такая? – выругался Мит. – Какого хрена они растут?
Ему никто не ответил. Все, включая хмурого Кира, ошеломленно смотрели на нас. Я услышал как застонал Костя, но не смог повернуться в его сторону. Меня стремительно охватывала слабость. Внезапно закружилась голова и я опять закрыл глаза, борясь с подступающей к горлу тошнотой. Руку пронзила острая боль, но я сдержался и не разжал пальцы.
- Хватит, они же их совсем высосут! – послышался встревоженный голос Мита. – Останови это, лешачка!
- Я не могу. Теперь это невозможно сделать. Сила сама решит, когда остановиться.
В голосе Марички тоже прозвучали тревога и удивление. Похоже, она сама не ожидала такого поворота событий.
Наконец, все закончилось и наступила полная тишина. Мою руку осторожно отпустили и мне стало немного легче. Через секунду я услышал скрип дивана, свидетельствующий о том, что кто-то только что встал.
- Хозяин? – окликнул меня низкий и странно знакомый мужской голос.
С трудом подняв веки, я увидел склонившегося надо мной абсолютно голого молодого парня. У него была густая темно-коричневая шевелюра, смуглая гладкая кожа и яркие шоколадно-карие глаза в которых светилась тревога.
- Ты как, хозяин?
- Степашка? – недоверчиво пробормотал я.
- Ешкин кот! – послышалось сдавленное хрипение за моей спиной. Кое-как повернув голову, я увидел совершенно ошалевшего Костю и прильнувшую к нему обнаженную девушку с длинными медово золотистыми волосами и смуглой бархатистой кожей. Матрена? Я с трудом верил своим глазам. И это наши чумазые малыши?
- Ни хрена себе малютки! – громко фыркнул Мит, выражая тем самым общее мнение большинства присутствующих. – К тому же в чем мать родила. Что, никто не предложит им одеться?
Я попробовал встать и тут же покачнулся. Степашка бережно придержал меня за плечи, не позволив упасть, а потом осторожно усадил на диван.
- Хозяин! – взволнованно воскликнул он.
У меня опять начала кружиться голова. Сидевший рядом Костя был не в лучшем состоянии. Похоже, мы отдали слишком много крови.
- Я помогу, - послышался успокаивающий голос Марички. Она подошла ближе и наклонилась над нами, протягивая ладони ко мне и Косте. Из-под ее пальцев заструилось нежное ласковое тепло. Оно коснулось меня и неожиданно яркое и почти болезненное воспоминание заставило меня содрогнуться всем телом.
Это тепло. Оно было так знакомо мне. Знакомо еще до встречи с Маричкой. Когда-то давно мне уже дарил его кто-то другой. Я напряг память, пытаясь вспомнить и внезапная лавина образов накрыла меня с головой. Их оказалось более чем достаточно. Мои глаза широко раскрылись, но вместо склонившейся надо мной Марички, я увидел совсем другое лицо. Это было лицо бледного русоволосого парня с огромными ярко зелеными глазами. Его пальцы тоже источали тепло и нежный свет сиял на его ладони как маленькое солнышко. Я видел его так же четко, как если бы он стоял сейчас рядом со мной. И я его знал.
С моих губ сорвалось имя, которое вдруг само возникло у меня в голове:
- Янек.
Глава 6
Большая спортивная сумка была раскрыта и стояла на кровати. Я методично складывал в нее одежду и всякие мелочи, не особо раздумывая над проблемой выбора. В сумку летело первое, что попадалось под руку. Все равно все это было не более чем видимостью сборов. Большинству вещей было суждено остаться в «кошкином доме» и сейчас я закидывал их в сумку, только, чтобы не вызвать подозрений у родных. Вряд ли мне понадобятся теплые вязаные носки там, куда я собираюсь.
Скрипнула дверь и в комнату зашла мама. «Пришла проверить наличие носков» подумал я, но не угадал.
- Даня, а ты теплый свитер взял?
Как я и предполагал, мама подошла к сумке и заглянула внутрь.
- Собираюсь. Вот он, на подушке лежит, первый на очереди.
Вздохнув, я потянулся за толстым зеленым свитером. Он совершенно не вписывался в уже и так достаточно объемную кипу вещей, но спорить я не рискнул. Бедная сумка раздувалась прямо на глазах.
- Лучше взять побольше вещей, если собираешься пробыть в университете целую неделю, - заметила мама. – Но мне все равно кажется, что тебе не стоит сидеть там так долго. Это ведь еще не сессия.
- Пока еще нет, слава Богу.
Я сосредоточенно застегивал сумку, стараясь не смотреть маме в глаза. Все, что бы я ей сейчас не сказал, будет наглым враньем. Я сам не знал, сколько времени займет моя так называемая поездка в университет, зато хорошо знал, что университетом там и не пахло.
- Может, я и раньше управлюсь, мам. Если быстро подберу материал для курсовой.
Даже спиной я ощущал, исходящее от мамы беспокойство. За последнее время оно уже почти срослось с ней.
- С тобой все в порядке, Даня? – не выдержав, спросила мама, делая вид, что всецело занята складыванием моих чистых футболок. – Голова не болит? По-моему ты слишком бледный.
- Ты что, я здоров как космонавт.
Я попытался выдавить широкую успокаивающую улыбку, но весь настрой сбила моментально вспыхнувшая злость. Мама смотрела на меня как на потенциального клиента психушки и это была целиком и полностью заслуга Асталина. Его черных рук дело.
- Сынок, я давно хотела у тебя спросить. Как та девушка, о которой ты говорил? Лина, да? Она поправляется?
- Да, ей уже лучше. Врачи уверены, что она вот-вот очнется.
Я успокоил маму очередной порцией вранья, потому что уже сам не был уверен в скором выздоровлении Лины. Сегодня, во время моего очередного визита в больницу, улыбчивая медсестра в который раз заверила меня в том, что все идет как надо, но при этом не разрешила даже переступить порог палаты. Я не видел Лину уже около месяца и мне все это начинало ужасно не нравиться. Как только вернусь, сразу же наведаюсь к главному врачу больницы и вежливо с ним побеседую. «Если вернешься» тут же гаденько захихикал внутренний голос.
От невеселых раздумий меня отвлек Вовка, который влетел в мою комнату с громким воплем.
- Дань, тебя к телефону! Это какая-то женщина. Она сказала, что хочет с тобой поговорить!
Кто там еще? Я не представлял, кому мог понадобиться в субботу вечером. Маринка вряд ли стала бы звонить на домашний, для этого у нее был номер моего мобильного. Спустившись на первый этаж, я поднял трубку.
- Алло, я вас слушаю.
- Привет, мальчик, - вкрадчиво промурлыкал знакомый женский голос. – Узнал меня?
- Лучше бы не узнал, - не сдержался я. - Чего тебе, Анжела?
- Я хочу поговорить с тобой, но не по телефону. Поверь, этот разговор лучше не откладывать. Так что, собирайся, я жду тебя в гости.
- Шутишь? – недоверчиво фыркнул я. – Я не такой идиот. Встреча с ведьмой на ночь глядя не способствует хорошему сну. Не хотелось бы, чтобы меня потом кошмары замучили.
- А ты представь себе, что я фея, которая готова исполнить твое самое сокровенное желание, - хрипловато рассмеялась Анжела, но уже в следующую секунду ее голос стал абсолютно серьезным. - Я могу помочь тебе избавиться от Андрея. Раз и навсегда.
Я понимал, что меня, скорее всего, заманивают в ловушку, но соблазн был слишком велик.
- Что ты задумала?
- Приходи и узнаешь, - увильнула от ответа ведьма. - Запоминай адрес.
Конечно, это было глупо. Мне не следовало даже выходить из дому после такого звонка. От Анжелы нельзя было ждать ничего хорошего. Я это прекрасно понимал и, тем не менее, спустя некоторое время стоял возле небольшого двухэтажного дома в центре города. Это был один из тех новеньких современных коттеджей, с разноцветными стенами и садовыми дорожками, выложенными из декоративных камней, которые так и просились на обложки журналов по дизайну и интерьеру. Дом был окружен кустами цветущих роз. И не скажешь, что в таком месте живет ведьма.
Дверь открылась сразу же, словно Анжела стояла на пороге, поджидая меня. На ней был шелковый полупрозрачный халат, отделанный черными кружевами. Длинные черные волосы рассыпались по ее плечам спутанными локонами. Она была бледная как смерть, с темными кругами под лихорадочно блестевшими глазами.
- Заходи, - нараспев произнесла она. – Чувствуй себя как дома.
Ведьма отступила назад, пропуская меня. Ее взгляд не отрывался от моего лица, а руки нервно теребили края халата. Я заметил несколько больших синяков под черными кружевами ее рукавов, которые были очень похожи на следы от пальцев. Вместе с невероятной бледностью и нервной дрожью это была не очень приятная картина. Женщина, стоявшая сейчас передо мной уже порядком отличалась от той высокомерной и самоуверенной красавицы, которая впервые появилась в приемной нашего Института несколько месяцев назад.
- Я не собираюсь тут задерживаться. Говори, зачем позвала.
Ведьма продолжала молча глазеть на меня. В ее взгляде промелькнула ненависть.
- Кто там, Анжела? – раздался откуда-то сверху знакомый мужской голос.
Он был настолько знакомый, что меня передернуло. Ощетинившись как еж, я повернул голову влево, на звук голоса. Ну, конечно, кто бы сомневался. На лестнице, ведущей на второй этаж, показался Асталин. Он был босиком и в одних джинсах. Увидев меня, начальник на секунду замер, а потом расплылся в довольной усмешке.
- Даниил? – словно пробуя мое имя на вкус, медленно протянул он. - Какой приятный сюрприз.
Кому как, Андрей Александрович. Понимая, что поздно прикидываться жирафом и прятать голову в песок, я уставился на него, отмечая интересные детали. На груди начальника алела свежая царапина. Длинные темные волосы спускались на его плечи блестящими прядями, а глаза полыхали красным. Все было понятно. Сущность неча взяла верх во время того, чем они занимались с Анжелой. И судя по всему, произошло это совсем недавно. Но тогда какого хрена я тут делаю?
- Что это значит? – повернулся я к ведьме. – Не хочешь объяснить?
Но Анжела уже уделяла мне внимания не больше чем коврику под ногами. Она пожирала глазами Асталина.
- Андрей, он тебя увидел! – срывающимся от нетерпения голосом воскликнула ведьма. – Теперь он знает кто ты!
- Он давно знает, - пожал плечами Асталин. – Что с того?
- Нет! Он не знает главного! Не знал все это время!
Анжелу начало трясти. Ее лицо исказила мучительная гримаса.
- Этот проклятый мальчишка не знал, что ты демон!
Последние слова она почти прокричала. Лицо Асталина застыло. Я вздрогнул, чувствуя, как ледяные когти страха сжимают мое сердце. Вот блин. Демон. Только этого мне не хватало.
В принципе чего-то подобного и следовало ожидать. Демоны испокон веков считались самыми опасными и самыми страшными представителями особенных. О них было известно меньше всего, хотя бы потому что с ними никто не хотел связываться. Даже наша Инструкция по технике безопасности запрещала проводить с ними контакт, расценивая любую попытку сотрудничества как потенциальное самоубийство. Положительным здесь было лишь то, что демонов было очень мало и они предпочитали не вмешиваться в дела людей и остальных нечей. При этом они были и оставались стопроцентным злом, в чистейшем его виде.
- Теперь ты обязан его убить, Андрей! – визгливо потребовала Анжела. - Ни один человек не может остаться в живых после того как увидит истинное лицо демона! Это же ваш закон! Даже ты не можешь его проигнорировать!
«Вот стерва!» промелькнуло у меня в голове. Она все-таки умудрилась заманить меня в ловушку.
Однако Асталин не спешил с моим убийством. Он спокойно смотрел на Анжелу и кривил губы в своей обычной насмешливо-невозмутимой усмешке. Его волосы стали короче, а глаза вернули свой обычный цвет.
- Даниил не человек, - с презрением, направленным в адрес ведьмы, сказал начальник. - Он тоже особенный, хоть и не полностью. Ты должна была помнить об этом, но променяла весь свой здравый смысл на дурацкую ревность. Ты специально его сюда позвала?
- Да! Я хотела, чтобы ты его убил! Чтобы у тебя не осталось другого выхода!
Анжела разразилась горьким истерическим смехом.
- Как глупо с моей стороны! Ты не убил бы его, даже если бы он был человеком, ведь так?
- Это действительно было глупо, - пожал плечами Асталин, уклоняясь от прямого ответа. - Я разочарован, Анжела.
- У меня не было другого выхода! Я лишь хотела, чтобы ты был моим! Я надеялась, что между нами есть что-то большее, чем просто секс!
- Теперь между нами вообще ничего нет. Не будет даже секса. Если тебя это не устраивает, можешь написать заявление об уходе.
Его голос стал совершенно безразличным, утратив даже нотки презрения. Асталин смотрел на Анжелу как на пустое место.
Мучительный стон вырвался из груди ведьмы. Она повернулась, чтобы бросить на меня взгляд полный смертельной ненависти и даже сделала движение в мою сторону, словно собиралась наброситься на меня как дикий зверь, однако леденяще спокойный голос начальника заставил ее замереть на месте.
- Попытаешься еще раз навредить ему и я разорву тебя на части собственными руками.
Больше Анжела не выдержала. Громко всхлипывая, она бросилась наверх, мимо Асталина. Через секунду где-то на втором этаже хлопнула дверь. Пожалуй, и мне пора сматывать удочки. Я развернулся к выходу, но дверь вдруг захлопнулась прямо перед моим носом. Черт!
Я обернулся, прекрасно зная, что ничего хорошого меня не ждет. Асталин спустился по лестнице вниз. Высокий, худощавый, завораживающе-грациозный и гибкий как пантера, он стоял в нескольких шагах от меня. Не человек, не зверь и даже не обычный особенный. Передо мной стоял демон. Самое страшное чудовище на свете. Против такого ни у кого нет, не было и не будет ни единого шанса.
- Не спеши, Даня, - на удивление мягко сказал он. – Почему бы нам не поговорить?
- О том, что вы демон?
- Ты меня боишься?
Асталин направился ко мне и я непроизвольно отшатнулся, влепившись спиной в дверь. Он подошел вплотную и поднял руки, упираясь ладонями в гладкую поверхность по обеим сторонам от моей головы. Его полуголое тело нервировало меня до дрожи в коленках. Я понимал, что если хотя бы попытаюсь дернуться, то непременно прикоснусь к его гладкой обнаженной груди.
- Если я не вернусь через полчаса, мои родные позвонят в милицию, - пробормотал я, сам понимая насколько глупо это звучит. - Я записал адрес вашей ведьмы.
Начальник словно не слышал. Он склонил голову и зарылся носом в мои волосы. Его щека касалась моей, а теплое дыхание согревало мою шею. Он был так близко, что я чувствовал, как он вдыхает запах моих волос.
Мое тело оцепенело. Близость Асталина парализовала. Я был как кролик перед удавом, страшась спровоцировать атаку любым неосторожным движением.
Его руки опустились вниз и легли на мою талию. Он привлек меня к себе, но не обычным жестким рывком, а медленно и осторожно. Одна ладонь переместилась на мою спину и пробралась под куртку и футболку. Теплые пальцы начали настойчиво поглаживать меня под одеждой, лаская кожу легкими почти невесомыми прикосновениями. В моей памяти вдруг всплыли темные синяки на запястьях Анжелы, но эти прикосновения были такими бережными, словно я был фарфоровой статуэткой. Я находился в кольце рук Асталина и был прижат к его голой груди крепким надежным объятием.
Его губы приникли к моим в долгом неторопливом поцелуе. Горячий язык скользнул в мой рот, чтобы начать свою медленную, невыносимо сладкую пытку.
- Мой котенок, - прошептал Асталин спустя несколько бесконечно долгих мгновений. Он поднял голову, прерывая поцелуй, но его ладонь все еще поглаживала мою спину. – Обними меня.
Что? Его голос привел меня в чувство. Я вздрогнул, чувствуя себя так, словно мне только что вылили на голову ведро холодной воды. Зачем вся эта нежность? Эти прикосновения, от которых уже начали подкашиваться ноги? Разве они имеют право на существование после всего, что было? Лучше бы он избил меня.
- Не надо, - хрипло выдавил я, отворачиваясь, когда он наклонился ко мне во второй раз. Не понятно почему, но мне хотелось плакать. – Отпустите меня.
На мгновенье его руки сжались сильнее вокруг моего тела, а потом он вздохнул и неожиданно подчинился. Я не ожидал этого, но он отпустил меня и отступил на пару шагов назад. На его губах появилась странная улыбка.
- Котенок, прямо сейчас я хочу перебросить тебя через плечо и потащить туда, где никто не помешает мне привязать тебя к кровати и брать снова и снова, всю ночь напролет, - негромко произнес он. - Это все равно будет и уже скоро. Но я даю тебе последний шанс прийти ко мне самому, по своей воле. Я согласен подождать еще немного.
- А если я не приду? – вскинулся я.
- У тебя нет выбора. Всего лишь немного времени.
Он не пытался больше меня остановить. Дверь открылась сама и я поспешил убраться из этого дома. Моя голова была тяжелая как чугунный котел. Сейчас я даже радовался предстоящей поездке. Я был готов уехать куда угодно и как можно скорее. Главное, чтобы Асталин не узнал о моем отъезде раньше времени. Пока что он был не в курсе, но я понимал, что долго это не продлится. У меня было мало времени.
На следующий день опять начал накрапывать дождь. По-моему в Молнегорске еще никогда не было столько дождей за один сезон. Все воскресное утро ушло у меня на ремонт будки Тимура, которая начала протекать, а ближе к вечеру я отправился в «кошкин дом» где обнаружил всю честную компанию. Мит, Кир и Тишка находились в гостиной и к моему искреннему удивлению к ним примкнул Костя. Вместе с Тишкой они колдовали за компьютером и, судя по всему, уже нашли общий язык. В принципе, это было вполне предсказуемо. Костя тоже всегда был фанатом техники, хоть и предпочитал медицинское оборудование.
- Луковский, а ты тут что забыл? – все же не удержался я от вопроса.
- В смысле? У тебя уже склероз, Данилкин?
Костя постучал согнутым пальцем по голове, показывая, что он думает по поводу моей умственной деятельности.
- У нас здесь сегодня сходка трудящихся, между прочим! Забыл, что ли? И повестка дня – мероприятия по спасению твоего приятеля!
Костин энтузиазм уже в который раз ставил меня в тупик. После того как я вспомнил о Янеке и порядком сглупил, рассказав его историю всем присутствующим, он не переставал твердить о том, что собирается помогать мне и похоже, не шутил. Хотя в данном случае и речи не было о шутках, поскольку все было очень серьезно. Завтра утром я собирался отправиться в клинику Дорофеева, чтобы вытащить оттуда Янека. У меня уже был готов план, который можно было охарактеризовать одним лишь словом - «безумный». Как ни странно, но Мит и его ребята тоже решили принять участие в спасении Янека. Они до сих пор не отлучили меня от «кошкиного дома». И не только меня.
- Хозяин!
Степашка влетел в комнату и накинулся на меня с объятиями. На нем были новенькие джинсы, футболка и легкая спортивная куртка, которые мы купили ему позавчера в торговом центре. Мне пришлось вытащить домовенка за покупками, потому что моя одежда была ему маловата. Этот «малыш» порядком вымахал на моей крови.
- Степашка, я тоже рад тебя видеть.
Я стоял столбом, терпеливо пережидая пока он успокоится. После обмена кровью и пробуждения неделю назад, домовенок не упускал возможности прикоснуться ко мне и старался все время находиться рядом. Он был счастлив, когда я приходил и начинал хмуриться за полчаса до моего ухода. Наша связь действительно существовала и я не мог этого отрицать, даже если бы и хотел. Похоже, теперь Степашка был привязан ко мне всерьез и надолго.
- А ты мне новые книжки принес?
На его лице сияла яркая доверчивая улыбка. Он выглядел совсем как обычный человек и казался моим ровесником. Это был симпатичный молодой парень с чуть смугловатой кожей и густыми коричневыми волосами. Немного выше меня и, пожалуй, покрепче. Никому и в голову не могло прийти, что перед ним не человек, а особенный. Да еще и домовой.
Если не считать внешности, Степашка почти не изменился. Он все так же продолжал запоем глотать книги и по-прежнему обожал шоколад. Я планировал забрать его домой, после того как вернусь из своего рискованного путешествия и все еще ломал голову над тем, что скажу маме. Я просто не мог оставить его на шее у Мита.
- Принес, они в сумке. Вместе с продуктами. Отпусти меня и я все достану.
- Да, хватит уже обниматься, - недовольно скривился Мит.
Степашка отпустил меня и тут же полез в сумку, которую я принес. Ребенок, настоящий ребенок.
- Костя, как поживает Матрена? – полюбопытствовал я.
- Нормально поживает.
Костя отвернулся к компьютеру, чтобы я не смог увидеть его лицо. Я был готов поклясться, что он покраснел.
- Хлопочет по дому. То готовит, то что-то шьет, то стирает. Остановить не могу эту бурную деятельность. Хорошо хоть, что я живу отдельно от родителей!
- А еще она не отлипает от него точно так же как вот этот переросток от тебя, - фыркнул в мою сторону Мит.
Я был рад, что и Степашка и Матрена вернулись к жизни, пусть даже в несколько измененной форме. Они совсем не скучали по Институту и это было прекрасно, потому что пути назад у них уже не было. Маричка оказалась права и теперь наши домовые перестали зависеть от своего прежнего жилья. Кстати, о Маричке. Она обещала помочь мне кое с чем, но не спешила появляться и мне оставалось только ждать. Ее помощь была краеугольным камнем всего моего плана по спасению Янека.
Мит и остальные на удивление спокойно терпели мое присутствие. Рыжий изредка подкалывал меня и Степашку, но делал это практически беззлобно, а Кир вообще предпочитал помалкивать. Я не представлял каким образом Миту удалось его приструнить, а еще больше удивлялся тому, что парни из АнтиН вдруг стали моими союзниками. Тишка добровольно занялся поисками информации о клинике Дорофеева через Интернет и собрал все данные какие только мог.
- Официального сайта у клиники нет, а большинство сайтов, хоть малейшим образом связанных с ее деятельностью – наглухо заблокированы, - сообщил он мне пару дней назад, когда подводил итоги своей исследовательской деятельности. - Клиника зарегистрирована как санаторий закрытого типа, попасть в который простому смертному просто нереально. Я взломал пару адресов и выяснил кое-что довольно мерзкое. Похоже, что твой знакомый Дорофеев и его шайка промышляют тем, что торгуют определенными услугами для определенного круга клиентов. В основном это услуги сексуального характера.
- Они продают своих пациентов, - процедил Мит, пока Тишка отмалчивался, отдыхая после такого огромного количества сказанных слов. – Устроили что-то типа борделя. Вот суки.
Я вспомнил, что вытворял с Янеком мерзкий тип со змеиными глазками. Благодаря стараниям Дорофеева эти воспоминания все еще были довольно смутными, но я хорошо помнил отдельные детали. Даже слишком хорошо. Закрывая глаза, я видел бледное застывшее лицо Янека, его тонкие пальцы, бессильно сжимающую простыню и слышал хриплые стоны навалившегося на него урода.
- Как я понял, в этом проклятом месте режим как в тюрьме, - морщась, словно от зубной боли, заметил Тишка. – Я нашел почтовый ящик, через который можно связаться с этими сволочами. У них действует следующая система: богатенький извращенец посылает письмо, заказывая себе порцию клубнички и если он входит в число проверенных постоянных клиентов ему присылают ответ, в котором есть приглашение. Это своего рода пропуск, без которого в клинику не пробраться ни единой живой душе.
«Ни единой, если не считать моего начальника-демона» невесело подумал я, припоминая, как лебезил Дорофеев перед Асталиным. Очевидно, толстяк знал, с кем имеет дело.
Итак, в клинике существовали жесткие порядки. Оттуда нельзя было сбежать и туда нельзя было пробраться без приглашения. Я не собирался возвращаться в этот гадюшник в качестве пациента, несмотря на все недавние угрозы Асталина, а значит, у меня оставался только один выход. С помощью Тишки и его неограниченных возможностей на просторах Интернета я мог на какое-то время стать одним из клиентов дорофеевской клиники. Это была безумная идея, но она могла сработать. Правда, при условии того, что и Дорофеев и весь персонал клиники, включая шкафоподобного Леонида, каким-то чудом меня не узнают.
- Пошли, покурим, - кивнул мне Мит, пока Костя и Тишка колдовали над монитором, а Степашка увлеченно разбирал принесенные мною книги.
- Пошли, - согласно кивнул я, понимая, что рыжий вытаскивает меня из дому, чтобы поговорить наедине.
- Тишка получил приглашение по электронке, - сообщил Мит, когда мы вышли на улицу и остановились под раскидистой вишней. – Похоже, они проглотили нашу байку и теперь готовятся к приему гостей. Все идет как надо, но я хотел поговорить с тобой не об этом. Ты в курсе, что твои приятели свято верят в то, что кто-то включит их в состав спасательной операции?
- Ни Костя, ни Степашка в клинику не поедут, - твердо сказал я. - Пусть даже не мечтают. Об этом не может быть и речи.
- Согласен, но только они почему-то думают иначе. Костик рвется в герои, а твой неч-переросток просто не хочет отлипать от тебя ни на секунду. Иди и разочаруй их, потому что приглашение рассчитано всего на двоих. Так что, поедим мы с тобой.
- Стоп, ты сейчас о чем? – не понял я. – Я просил Тишку отправить письмо только насчет меня. Я не собираюсь рисковать ничьей шкурой кроме своей собственной.
- Я сказал, что мы поедем туда вдвоем, - чуть ли не по слогам процедил Мит. – Могу повторить это еще раз для тех, кто в танке.
- Какого хрена, Мит?
Я чувствовал, что начинаю злиться.
- Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни кого-то еще! Я, что неясно говорил о том, что пойду один? Мой план далеко не идеален, а эта проклятая клиника настоящий ад на земле. Я просто не могу позволить себе вовлечь в это дерьмо тебя или остальных!
- А сам, значит, готов барахтаться в нем с головой? – скривил губы в нехорошей усмешке Мит. – Хватит мне тут изображать из себя благородного ковбоя и заботиться о моем благополучии. По-твоему я похож на первоклассницу с бантиками? Или ты просто хочешь сказать, что у меня кишка тонка?
- Я хочу сказать, что это слишком опасно! Я справлюсь один. Должен справиться. Почему ты вообще помогаешь мне? Янек – особенный и это противоречит всем твоим принципам! Забыл, что ты лидер АнтиН?
- Мой главный принцип - не останавливаться на пол дороги, - почти прорычал рыжий. – И я, и мои парни уже давно влипли во все это. Так что не надейся на то, что мы просто по-тихому соберемся и свалим из вашего долбанного Молнегорска, потому что этого не будет!
- Но это не твои проблемы, - упрямо покачал головой я. – Вы и так много помогли. Если бы не Тишка у меня бы ничего не вышло. Спасибо вам большое и все, точка. Давай на этом остановимся!
- Да ты достал уже! – тоже начал злиться Мит. - Ладно, а как насчет тебя? Почему ты помогаешь этому бедненькому Янеку? Насколько я понял, вас с ним ничего не связывает!
- Потому что я видел, что там с ним делают! – чуть ли не заорал я. – Видел, понимаешь? Я так старался не забыть о нем и все равно забыл! Он там один и ему некому помочь кроме меня! Если не я, то кто?
- Да у тебя прямо мания величия, - невесело фыркнул рыжий. – Думаешь, что на твоей персоне свет клином сошелся? Ты не обязан спасать всех вокруг в одиночку, тупица. Я просто хочу тебе помочь, потому что…
Мит вдруг замолчал и выбросил недокуренную сигарету. Его лицо исказила легкая недовольная гримаса. Он рассматривал что-то за моей спиной. Я обернулся и увидел Маричку. Она стояла в паре шагов от нас и была одета в джинсы и футболку, совсем как в одну из наших первых встреч. Можно было подумать, что перед нами обычная девушка, если бы не это внезапное появление и не волшебное сияние ее огромных зеленых глаз.
- Доброго дня вам обоим, - тихо произнесла она.
- Ладно, пойду я, - пробурчал Мит и тут же смылся с почти космической скоростью. Он по-прежнему настороженно относился к Маричке и старался не оставаться рядом с ней надолго.
- Здравствуй, Маричка.
Я шагнул навстречу девушке. Она держала в руке маленький холщовый мешочек, который тут же протянула мне. Заглянув внутрь, я увидел круглую деревянную вещицу, висевшую на тонком шнурке.
- Я достала то, что ты просил. Это медальон из корневища болотного хамелеона. Он поможет тебе поменять облик. Для этого достаточно будет положить внутрь медальона волос того, чей облик ты хочешь принять.
- Спасибо. Ты мне очень помогла. Если бы не ты…
Я осекся на полуслове. Мне нужно было сказать ей нечто очень важное, но я не представлял, как это сделать. Однако Маричка меня опередила.
- Даня, помнишь, я как-то рассказывала о своем брате? – тихо произнесла она и в эту секунду я понял, что в ее глазах мерцало не волшебное сияние. Это блестели непролитые слезы.
- Да, - сглотнув, ответил я. - Ты сказала, что его нет.
- Я так думала. Но когда ты назвал имя Янек…
- Вы похожи.
У меня перехватило горло, сразу же, как только я произнес эти слова.
- Очень похожи. У него такие же глаза как у тебя.
Маричка охнула и прижала ладонь к губам. Ее тонкие пальчики дрожали.
- Я была там, - пугающе безжизненным голосом сказала она и хрустальные капельки слез медленно потекли по ее щекам. – Пыталась пробраться поближе к этому месту. Но у меня ничего не вышло. Там есть какой-то барьер, сквозь который не пройти таким как я.
- Я знаю, - кивнул я. - Янек тоже говорил, что не может оттуда сбежать.
- Я думала, что он погиб!
Маричка больше не выглядела всесильной и всезнающей покровительницей леса. Сейчас она была всего лишь плачущей измученной девчонкой. Я обнял ее и привлек к себе, пытаясь успокоить.
- Я верну его. Обещаю.
Она тихо плакала в моих объятиях, а я понимал, что обязан справиться со всем, что мне предстоит. Ради нее, ради Янека, ради себя самого. Если не я, то кто еще?
Скрипнула дверь и в комнату зашла мама. «Пришла проверить наличие носков» подумал я, но не угадал.
- Даня, а ты теплый свитер взял?
Как я и предполагал, мама подошла к сумке и заглянула внутрь.
- Собираюсь. Вот он, на подушке лежит, первый на очереди.
Вздохнув, я потянулся за толстым зеленым свитером. Он совершенно не вписывался в уже и так достаточно объемную кипу вещей, но спорить я не рискнул. Бедная сумка раздувалась прямо на глазах.
- Лучше взять побольше вещей, если собираешься пробыть в университете целую неделю, - заметила мама. – Но мне все равно кажется, что тебе не стоит сидеть там так долго. Это ведь еще не сессия.
- Пока еще нет, слава Богу.
Я сосредоточенно застегивал сумку, стараясь не смотреть маме в глаза. Все, что бы я ей сейчас не сказал, будет наглым враньем. Я сам не знал, сколько времени займет моя так называемая поездка в университет, зато хорошо знал, что университетом там и не пахло.
- Может, я и раньше управлюсь, мам. Если быстро подберу материал для курсовой.
Даже спиной я ощущал, исходящее от мамы беспокойство. За последнее время оно уже почти срослось с ней.
- С тобой все в порядке, Даня? – не выдержав, спросила мама, делая вид, что всецело занята складыванием моих чистых футболок. – Голова не болит? По-моему ты слишком бледный.
- Ты что, я здоров как космонавт.
Я попытался выдавить широкую успокаивающую улыбку, но весь настрой сбила моментально вспыхнувшая злость. Мама смотрела на меня как на потенциального клиента психушки и это была целиком и полностью заслуга Асталина. Его черных рук дело.
- Сынок, я давно хотела у тебя спросить. Как та девушка, о которой ты говорил? Лина, да? Она поправляется?
- Да, ей уже лучше. Врачи уверены, что она вот-вот очнется.
Я успокоил маму очередной порцией вранья, потому что уже сам не был уверен в скором выздоровлении Лины. Сегодня, во время моего очередного визита в больницу, улыбчивая медсестра в который раз заверила меня в том, что все идет как надо, но при этом не разрешила даже переступить порог палаты. Я не видел Лину уже около месяца и мне все это начинало ужасно не нравиться. Как только вернусь, сразу же наведаюсь к главному врачу больницы и вежливо с ним побеседую. «Если вернешься» тут же гаденько захихикал внутренний голос.
От невеселых раздумий меня отвлек Вовка, который влетел в мою комнату с громким воплем.
- Дань, тебя к телефону! Это какая-то женщина. Она сказала, что хочет с тобой поговорить!
Кто там еще? Я не представлял, кому мог понадобиться в субботу вечером. Маринка вряд ли стала бы звонить на домашний, для этого у нее был номер моего мобильного. Спустившись на первый этаж, я поднял трубку.
- Алло, я вас слушаю.
- Привет, мальчик, - вкрадчиво промурлыкал знакомый женский голос. – Узнал меня?
- Лучше бы не узнал, - не сдержался я. - Чего тебе, Анжела?
- Я хочу поговорить с тобой, но не по телефону. Поверь, этот разговор лучше не откладывать. Так что, собирайся, я жду тебя в гости.
- Шутишь? – недоверчиво фыркнул я. – Я не такой идиот. Встреча с ведьмой на ночь глядя не способствует хорошему сну. Не хотелось бы, чтобы меня потом кошмары замучили.
- А ты представь себе, что я фея, которая готова исполнить твое самое сокровенное желание, - хрипловато рассмеялась Анжела, но уже в следующую секунду ее голос стал абсолютно серьезным. - Я могу помочь тебе избавиться от Андрея. Раз и навсегда.
Я понимал, что меня, скорее всего, заманивают в ловушку, но соблазн был слишком велик.
- Что ты задумала?
- Приходи и узнаешь, - увильнула от ответа ведьма. - Запоминай адрес.
Конечно, это было глупо. Мне не следовало даже выходить из дому после такого звонка. От Анжелы нельзя было ждать ничего хорошего. Я это прекрасно понимал и, тем не менее, спустя некоторое время стоял возле небольшого двухэтажного дома в центре города. Это был один из тех новеньких современных коттеджей, с разноцветными стенами и садовыми дорожками, выложенными из декоративных камней, которые так и просились на обложки журналов по дизайну и интерьеру. Дом был окружен кустами цветущих роз. И не скажешь, что в таком месте живет ведьма.
Дверь открылась сразу же, словно Анжела стояла на пороге, поджидая меня. На ней был шелковый полупрозрачный халат, отделанный черными кружевами. Длинные черные волосы рассыпались по ее плечам спутанными локонами. Она была бледная как смерть, с темными кругами под лихорадочно блестевшими глазами.
- Заходи, - нараспев произнесла она. – Чувствуй себя как дома.
Ведьма отступила назад, пропуская меня. Ее взгляд не отрывался от моего лица, а руки нервно теребили края халата. Я заметил несколько больших синяков под черными кружевами ее рукавов, которые были очень похожи на следы от пальцев. Вместе с невероятной бледностью и нервной дрожью это была не очень приятная картина. Женщина, стоявшая сейчас передо мной уже порядком отличалась от той высокомерной и самоуверенной красавицы, которая впервые появилась в приемной нашего Института несколько месяцев назад.
- Я не собираюсь тут задерживаться. Говори, зачем позвала.
Ведьма продолжала молча глазеть на меня. В ее взгляде промелькнула ненависть.
- Кто там, Анжела? – раздался откуда-то сверху знакомый мужской голос.
Он был настолько знакомый, что меня передернуло. Ощетинившись как еж, я повернул голову влево, на звук голоса. Ну, конечно, кто бы сомневался. На лестнице, ведущей на второй этаж, показался Асталин. Он был босиком и в одних джинсах. Увидев меня, начальник на секунду замер, а потом расплылся в довольной усмешке.
- Даниил? – словно пробуя мое имя на вкус, медленно протянул он. - Какой приятный сюрприз.
Кому как, Андрей Александрович. Понимая, что поздно прикидываться жирафом и прятать голову в песок, я уставился на него, отмечая интересные детали. На груди начальника алела свежая царапина. Длинные темные волосы спускались на его плечи блестящими прядями, а глаза полыхали красным. Все было понятно. Сущность неча взяла верх во время того, чем они занимались с Анжелой. И судя по всему, произошло это совсем недавно. Но тогда какого хрена я тут делаю?
- Что это значит? – повернулся я к ведьме. – Не хочешь объяснить?
Но Анжела уже уделяла мне внимания не больше чем коврику под ногами. Она пожирала глазами Асталина.
- Андрей, он тебя увидел! – срывающимся от нетерпения голосом воскликнула ведьма. – Теперь он знает кто ты!
- Он давно знает, - пожал плечами Асталин. – Что с того?
- Нет! Он не знает главного! Не знал все это время!
Анжелу начало трясти. Ее лицо исказила мучительная гримаса.
- Этот проклятый мальчишка не знал, что ты демон!
Последние слова она почти прокричала. Лицо Асталина застыло. Я вздрогнул, чувствуя, как ледяные когти страха сжимают мое сердце. Вот блин. Демон. Только этого мне не хватало.
В принципе чего-то подобного и следовало ожидать. Демоны испокон веков считались самыми опасными и самыми страшными представителями особенных. О них было известно меньше всего, хотя бы потому что с ними никто не хотел связываться. Даже наша Инструкция по технике безопасности запрещала проводить с ними контакт, расценивая любую попытку сотрудничества как потенциальное самоубийство. Положительным здесь было лишь то, что демонов было очень мало и они предпочитали не вмешиваться в дела людей и остальных нечей. При этом они были и оставались стопроцентным злом, в чистейшем его виде.
- Теперь ты обязан его убить, Андрей! – визгливо потребовала Анжела. - Ни один человек не может остаться в живых после того как увидит истинное лицо демона! Это же ваш закон! Даже ты не можешь его проигнорировать!
«Вот стерва!» промелькнуло у меня в голове. Она все-таки умудрилась заманить меня в ловушку.
Однако Асталин не спешил с моим убийством. Он спокойно смотрел на Анжелу и кривил губы в своей обычной насмешливо-невозмутимой усмешке. Его волосы стали короче, а глаза вернули свой обычный цвет.
- Даниил не человек, - с презрением, направленным в адрес ведьмы, сказал начальник. - Он тоже особенный, хоть и не полностью. Ты должна была помнить об этом, но променяла весь свой здравый смысл на дурацкую ревность. Ты специально его сюда позвала?
- Да! Я хотела, чтобы ты его убил! Чтобы у тебя не осталось другого выхода!
Анжела разразилась горьким истерическим смехом.
- Как глупо с моей стороны! Ты не убил бы его, даже если бы он был человеком, ведь так?
- Это действительно было глупо, - пожал плечами Асталин, уклоняясь от прямого ответа. - Я разочарован, Анжела.
- У меня не было другого выхода! Я лишь хотела, чтобы ты был моим! Я надеялась, что между нами есть что-то большее, чем просто секс!
- Теперь между нами вообще ничего нет. Не будет даже секса. Если тебя это не устраивает, можешь написать заявление об уходе.
Его голос стал совершенно безразличным, утратив даже нотки презрения. Асталин смотрел на Анжелу как на пустое место.
Мучительный стон вырвался из груди ведьмы. Она повернулась, чтобы бросить на меня взгляд полный смертельной ненависти и даже сделала движение в мою сторону, словно собиралась наброситься на меня как дикий зверь, однако леденяще спокойный голос начальника заставил ее замереть на месте.
- Попытаешься еще раз навредить ему и я разорву тебя на части собственными руками.
Больше Анжела не выдержала. Громко всхлипывая, она бросилась наверх, мимо Асталина. Через секунду где-то на втором этаже хлопнула дверь. Пожалуй, и мне пора сматывать удочки. Я развернулся к выходу, но дверь вдруг захлопнулась прямо перед моим носом. Черт!
Я обернулся, прекрасно зная, что ничего хорошого меня не ждет. Асталин спустился по лестнице вниз. Высокий, худощавый, завораживающе-грациозный и гибкий как пантера, он стоял в нескольких шагах от меня. Не человек, не зверь и даже не обычный особенный. Передо мной стоял демон. Самое страшное чудовище на свете. Против такого ни у кого нет, не было и не будет ни единого шанса.
- Не спеши, Даня, - на удивление мягко сказал он. – Почему бы нам не поговорить?
- О том, что вы демон?
- Ты меня боишься?
Асталин направился ко мне и я непроизвольно отшатнулся, влепившись спиной в дверь. Он подошел вплотную и поднял руки, упираясь ладонями в гладкую поверхность по обеим сторонам от моей головы. Его полуголое тело нервировало меня до дрожи в коленках. Я понимал, что если хотя бы попытаюсь дернуться, то непременно прикоснусь к его гладкой обнаженной груди.
- Если я не вернусь через полчаса, мои родные позвонят в милицию, - пробормотал я, сам понимая насколько глупо это звучит. - Я записал адрес вашей ведьмы.
Начальник словно не слышал. Он склонил голову и зарылся носом в мои волосы. Его щека касалась моей, а теплое дыхание согревало мою шею. Он был так близко, что я чувствовал, как он вдыхает запах моих волос.
Мое тело оцепенело. Близость Асталина парализовала. Я был как кролик перед удавом, страшась спровоцировать атаку любым неосторожным движением.
Его руки опустились вниз и легли на мою талию. Он привлек меня к себе, но не обычным жестким рывком, а медленно и осторожно. Одна ладонь переместилась на мою спину и пробралась под куртку и футболку. Теплые пальцы начали настойчиво поглаживать меня под одеждой, лаская кожу легкими почти невесомыми прикосновениями. В моей памяти вдруг всплыли темные синяки на запястьях Анжелы, но эти прикосновения были такими бережными, словно я был фарфоровой статуэткой. Я находился в кольце рук Асталина и был прижат к его голой груди крепким надежным объятием.
Его губы приникли к моим в долгом неторопливом поцелуе. Горячий язык скользнул в мой рот, чтобы начать свою медленную, невыносимо сладкую пытку.
- Мой котенок, - прошептал Асталин спустя несколько бесконечно долгих мгновений. Он поднял голову, прерывая поцелуй, но его ладонь все еще поглаживала мою спину. – Обними меня.
Что? Его голос привел меня в чувство. Я вздрогнул, чувствуя себя так, словно мне только что вылили на голову ведро холодной воды. Зачем вся эта нежность? Эти прикосновения, от которых уже начали подкашиваться ноги? Разве они имеют право на существование после всего, что было? Лучше бы он избил меня.
- Не надо, - хрипло выдавил я, отворачиваясь, когда он наклонился ко мне во второй раз. Не понятно почему, но мне хотелось плакать. – Отпустите меня.
На мгновенье его руки сжались сильнее вокруг моего тела, а потом он вздохнул и неожиданно подчинился. Я не ожидал этого, но он отпустил меня и отступил на пару шагов назад. На его губах появилась странная улыбка.
- Котенок, прямо сейчас я хочу перебросить тебя через плечо и потащить туда, где никто не помешает мне привязать тебя к кровати и брать снова и снова, всю ночь напролет, - негромко произнес он. - Это все равно будет и уже скоро. Но я даю тебе последний шанс прийти ко мне самому, по своей воле. Я согласен подождать еще немного.
- А если я не приду? – вскинулся я.
- У тебя нет выбора. Всего лишь немного времени.
Он не пытался больше меня остановить. Дверь открылась сама и я поспешил убраться из этого дома. Моя голова была тяжелая как чугунный котел. Сейчас я даже радовался предстоящей поездке. Я был готов уехать куда угодно и как можно скорее. Главное, чтобы Асталин не узнал о моем отъезде раньше времени. Пока что он был не в курсе, но я понимал, что долго это не продлится. У меня было мало времени.
На следующий день опять начал накрапывать дождь. По-моему в Молнегорске еще никогда не было столько дождей за один сезон. Все воскресное утро ушло у меня на ремонт будки Тимура, которая начала протекать, а ближе к вечеру я отправился в «кошкин дом» где обнаружил всю честную компанию. Мит, Кир и Тишка находились в гостиной и к моему искреннему удивлению к ним примкнул Костя. Вместе с Тишкой они колдовали за компьютером и, судя по всему, уже нашли общий язык. В принципе, это было вполне предсказуемо. Костя тоже всегда был фанатом техники, хоть и предпочитал медицинское оборудование.
- Луковский, а ты тут что забыл? – все же не удержался я от вопроса.
- В смысле? У тебя уже склероз, Данилкин?
Костя постучал согнутым пальцем по голове, показывая, что он думает по поводу моей умственной деятельности.
- У нас здесь сегодня сходка трудящихся, между прочим! Забыл, что ли? И повестка дня – мероприятия по спасению твоего приятеля!
Костин энтузиазм уже в который раз ставил меня в тупик. После того как я вспомнил о Янеке и порядком сглупил, рассказав его историю всем присутствующим, он не переставал твердить о том, что собирается помогать мне и похоже, не шутил. Хотя в данном случае и речи не было о шутках, поскольку все было очень серьезно. Завтра утром я собирался отправиться в клинику Дорофеева, чтобы вытащить оттуда Янека. У меня уже был готов план, который можно было охарактеризовать одним лишь словом - «безумный». Как ни странно, но Мит и его ребята тоже решили принять участие в спасении Янека. Они до сих пор не отлучили меня от «кошкиного дома». И не только меня.
- Хозяин!
Степашка влетел в комнату и накинулся на меня с объятиями. На нем были новенькие джинсы, футболка и легкая спортивная куртка, которые мы купили ему позавчера в торговом центре. Мне пришлось вытащить домовенка за покупками, потому что моя одежда была ему маловата. Этот «малыш» порядком вымахал на моей крови.
- Степашка, я тоже рад тебя видеть.
Я стоял столбом, терпеливо пережидая пока он успокоится. После обмена кровью и пробуждения неделю назад, домовенок не упускал возможности прикоснуться ко мне и старался все время находиться рядом. Он был счастлив, когда я приходил и начинал хмуриться за полчаса до моего ухода. Наша связь действительно существовала и я не мог этого отрицать, даже если бы и хотел. Похоже, теперь Степашка был привязан ко мне всерьез и надолго.
- А ты мне новые книжки принес?
На его лице сияла яркая доверчивая улыбка. Он выглядел совсем как обычный человек и казался моим ровесником. Это был симпатичный молодой парень с чуть смугловатой кожей и густыми коричневыми волосами. Немного выше меня и, пожалуй, покрепче. Никому и в голову не могло прийти, что перед ним не человек, а особенный. Да еще и домовой.
Если не считать внешности, Степашка почти не изменился. Он все так же продолжал запоем глотать книги и по-прежнему обожал шоколад. Я планировал забрать его домой, после того как вернусь из своего рискованного путешествия и все еще ломал голову над тем, что скажу маме. Я просто не мог оставить его на шее у Мита.
- Принес, они в сумке. Вместе с продуктами. Отпусти меня и я все достану.
- Да, хватит уже обниматься, - недовольно скривился Мит.
Степашка отпустил меня и тут же полез в сумку, которую я принес. Ребенок, настоящий ребенок.
- Костя, как поживает Матрена? – полюбопытствовал я.
- Нормально поживает.
Костя отвернулся к компьютеру, чтобы я не смог увидеть его лицо. Я был готов поклясться, что он покраснел.
- Хлопочет по дому. То готовит, то что-то шьет, то стирает. Остановить не могу эту бурную деятельность. Хорошо хоть, что я живу отдельно от родителей!
- А еще она не отлипает от него точно так же как вот этот переросток от тебя, - фыркнул в мою сторону Мит.
Я был рад, что и Степашка и Матрена вернулись к жизни, пусть даже в несколько измененной форме. Они совсем не скучали по Институту и это было прекрасно, потому что пути назад у них уже не было. Маричка оказалась права и теперь наши домовые перестали зависеть от своего прежнего жилья. Кстати, о Маричке. Она обещала помочь мне кое с чем, но не спешила появляться и мне оставалось только ждать. Ее помощь была краеугольным камнем всего моего плана по спасению Янека.
Мит и остальные на удивление спокойно терпели мое присутствие. Рыжий изредка подкалывал меня и Степашку, но делал это практически беззлобно, а Кир вообще предпочитал помалкивать. Я не представлял каким образом Миту удалось его приструнить, а еще больше удивлялся тому, что парни из АнтиН вдруг стали моими союзниками. Тишка добровольно занялся поисками информации о клинике Дорофеева через Интернет и собрал все данные какие только мог.
- Официального сайта у клиники нет, а большинство сайтов, хоть малейшим образом связанных с ее деятельностью – наглухо заблокированы, - сообщил он мне пару дней назад, когда подводил итоги своей исследовательской деятельности. - Клиника зарегистрирована как санаторий закрытого типа, попасть в который простому смертному просто нереально. Я взломал пару адресов и выяснил кое-что довольно мерзкое. Похоже, что твой знакомый Дорофеев и его шайка промышляют тем, что торгуют определенными услугами для определенного круга клиентов. В основном это услуги сексуального характера.
- Они продают своих пациентов, - процедил Мит, пока Тишка отмалчивался, отдыхая после такого огромного количества сказанных слов. – Устроили что-то типа борделя. Вот суки.
Я вспомнил, что вытворял с Янеком мерзкий тип со змеиными глазками. Благодаря стараниям Дорофеева эти воспоминания все еще были довольно смутными, но я хорошо помнил отдельные детали. Даже слишком хорошо. Закрывая глаза, я видел бледное застывшее лицо Янека, его тонкие пальцы, бессильно сжимающую простыню и слышал хриплые стоны навалившегося на него урода.
- Как я понял, в этом проклятом месте режим как в тюрьме, - морщась, словно от зубной боли, заметил Тишка. – Я нашел почтовый ящик, через который можно связаться с этими сволочами. У них действует следующая система: богатенький извращенец посылает письмо, заказывая себе порцию клубнички и если он входит в число проверенных постоянных клиентов ему присылают ответ, в котором есть приглашение. Это своего рода пропуск, без которого в клинику не пробраться ни единой живой душе.
«Ни единой, если не считать моего начальника-демона» невесело подумал я, припоминая, как лебезил Дорофеев перед Асталиным. Очевидно, толстяк знал, с кем имеет дело.
Итак, в клинике существовали жесткие порядки. Оттуда нельзя было сбежать и туда нельзя было пробраться без приглашения. Я не собирался возвращаться в этот гадюшник в качестве пациента, несмотря на все недавние угрозы Асталина, а значит, у меня оставался только один выход. С помощью Тишки и его неограниченных возможностей на просторах Интернета я мог на какое-то время стать одним из клиентов дорофеевской клиники. Это была безумная идея, но она могла сработать. Правда, при условии того, что и Дорофеев и весь персонал клиники, включая шкафоподобного Леонида, каким-то чудом меня не узнают.
- Пошли, покурим, - кивнул мне Мит, пока Костя и Тишка колдовали над монитором, а Степашка увлеченно разбирал принесенные мною книги.
- Пошли, - согласно кивнул я, понимая, что рыжий вытаскивает меня из дому, чтобы поговорить наедине.
- Тишка получил приглашение по электронке, - сообщил Мит, когда мы вышли на улицу и остановились под раскидистой вишней. – Похоже, они проглотили нашу байку и теперь готовятся к приему гостей. Все идет как надо, но я хотел поговорить с тобой не об этом. Ты в курсе, что твои приятели свято верят в то, что кто-то включит их в состав спасательной операции?
- Ни Костя, ни Степашка в клинику не поедут, - твердо сказал я. - Пусть даже не мечтают. Об этом не может быть и речи.
- Согласен, но только они почему-то думают иначе. Костик рвется в герои, а твой неч-переросток просто не хочет отлипать от тебя ни на секунду. Иди и разочаруй их, потому что приглашение рассчитано всего на двоих. Так что, поедим мы с тобой.
- Стоп, ты сейчас о чем? – не понял я. – Я просил Тишку отправить письмо только насчет меня. Я не собираюсь рисковать ничьей шкурой кроме своей собственной.
- Я сказал, что мы поедем туда вдвоем, - чуть ли не по слогам процедил Мит. – Могу повторить это еще раз для тех, кто в танке.
- Какого хрена, Мит?
Я чувствовал, что начинаю злиться.
- Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни кого-то еще! Я, что неясно говорил о том, что пойду один? Мой план далеко не идеален, а эта проклятая клиника настоящий ад на земле. Я просто не могу позволить себе вовлечь в это дерьмо тебя или остальных!
- А сам, значит, готов барахтаться в нем с головой? – скривил губы в нехорошей усмешке Мит. – Хватит мне тут изображать из себя благородного ковбоя и заботиться о моем благополучии. По-твоему я похож на первоклассницу с бантиками? Или ты просто хочешь сказать, что у меня кишка тонка?
- Я хочу сказать, что это слишком опасно! Я справлюсь один. Должен справиться. Почему ты вообще помогаешь мне? Янек – особенный и это противоречит всем твоим принципам! Забыл, что ты лидер АнтиН?
- Мой главный принцип - не останавливаться на пол дороги, - почти прорычал рыжий. – И я, и мои парни уже давно влипли во все это. Так что не надейся на то, что мы просто по-тихому соберемся и свалим из вашего долбанного Молнегорска, потому что этого не будет!
- Но это не твои проблемы, - упрямо покачал головой я. – Вы и так много помогли. Если бы не Тишка у меня бы ничего не вышло. Спасибо вам большое и все, точка. Давай на этом остановимся!
- Да ты достал уже! – тоже начал злиться Мит. - Ладно, а как насчет тебя? Почему ты помогаешь этому бедненькому Янеку? Насколько я понял, вас с ним ничего не связывает!
- Потому что я видел, что там с ним делают! – чуть ли не заорал я. – Видел, понимаешь? Я так старался не забыть о нем и все равно забыл! Он там один и ему некому помочь кроме меня! Если не я, то кто?
- Да у тебя прямо мания величия, - невесело фыркнул рыжий. – Думаешь, что на твоей персоне свет клином сошелся? Ты не обязан спасать всех вокруг в одиночку, тупица. Я просто хочу тебе помочь, потому что…
Мит вдруг замолчал и выбросил недокуренную сигарету. Его лицо исказила легкая недовольная гримаса. Он рассматривал что-то за моей спиной. Я обернулся и увидел Маричку. Она стояла в паре шагов от нас и была одета в джинсы и футболку, совсем как в одну из наших первых встреч. Можно было подумать, что перед нами обычная девушка, если бы не это внезапное появление и не волшебное сияние ее огромных зеленых глаз.
- Доброго дня вам обоим, - тихо произнесла она.
- Ладно, пойду я, - пробурчал Мит и тут же смылся с почти космической скоростью. Он по-прежнему настороженно относился к Маричке и старался не оставаться рядом с ней надолго.
- Здравствуй, Маричка.
Я шагнул навстречу девушке. Она держала в руке маленький холщовый мешочек, который тут же протянула мне. Заглянув внутрь, я увидел круглую деревянную вещицу, висевшую на тонком шнурке.
- Я достала то, что ты просил. Это медальон из корневища болотного хамелеона. Он поможет тебе поменять облик. Для этого достаточно будет положить внутрь медальона волос того, чей облик ты хочешь принять.
- Спасибо. Ты мне очень помогла. Если бы не ты…
Я осекся на полуслове. Мне нужно было сказать ей нечто очень важное, но я не представлял, как это сделать. Однако Маричка меня опередила.
- Даня, помнишь, я как-то рассказывала о своем брате? – тихо произнесла она и в эту секунду я понял, что в ее глазах мерцало не волшебное сияние. Это блестели непролитые слезы.
- Да, - сглотнув, ответил я. - Ты сказала, что его нет.
- Я так думала. Но когда ты назвал имя Янек…
- Вы похожи.
У меня перехватило горло, сразу же, как только я произнес эти слова.
- Очень похожи. У него такие же глаза как у тебя.
Маричка охнула и прижала ладонь к губам. Ее тонкие пальчики дрожали.
- Я была там, - пугающе безжизненным голосом сказала она и хрустальные капельки слез медленно потекли по ее щекам. – Пыталась пробраться поближе к этому месту. Но у меня ничего не вышло. Там есть какой-то барьер, сквозь который не пройти таким как я.
- Я знаю, - кивнул я. - Янек тоже говорил, что не может оттуда сбежать.
- Я думала, что он погиб!
Маричка больше не выглядела всесильной и всезнающей покровительницей леса. Сейчас она была всего лишь плачущей измученной девчонкой. Я обнял ее и привлек к себе, пытаясь успокоить.
- Я верну его. Обещаю.
Она тихо плакала в моих объятиях, а я понимал, что обязан справиться со всем, что мне предстоит. Ради нее, ради Янека, ради себя самого. Если не я, то кто еще?
Глава 7
- Блин, а здесь красиво, - удивлено присвистнул Мит.
Он выглянул из окна машины, осматриваясь по сторонам. Я усмехнулся подобной реакции. Конечно, здесь было красиво. Верхушки гор упирались в чистое голубое небо, внизу шумело море, а прямо перед нами, над забором клиники зеленели ветви сосен. Солоноватые ароматы морской воды и водорослей смешивались с благоуханием хвои и наполняли свежий, по-осеннему прохладный воздух. Это было поистине райское место, если не учитывать того, что в самом его центре располагалось адское логово.
Уже начинало вечереть, когда мы добрались до пункта своего назначения, потратив несколько долгих часов на дорогу. Перед нами возвышались огромные ворота, по обе стороны от которых тянулся высокий забор, ограждавший территорию клиники.
Мне так и не удалось уговорить Мита не рисковать своей шкурой, но, по крайней мере, мы оставили дома Костю и Степашку, которые всерьез рассчитывали отправиться с нами. Кир тоже настаивал на включение в состав команды спасателей и угомонился только после того, как Мит приказал ему заткнуться и не лезть в бутылку.
Я был очень многим обязан этим ребятам. Без их помощи у меня ничего бы не вышло. Сейчас мы сидели в салоне роскошного лексуса, который взяли напрокат с помощью очередных сетевых махинаций Тишки. На мой вполне закономерный вопрос о деньгах, Мит заявил, что все подобные проблемы они решают одинаково и поднял на смех мою заначку в тысячу долларов. «Мы не злоупотребляем такими вещами, но в случае необходимости всегда можем перевести на свой счет пару другую сотен» спокойно заявил он. Нашу нынешнюю одежду тоже раздобыл Тишка. Мне достался дорогой, но вполне приличный костюм, а вот Мит красовался в кожаном пиджаке и розовой рубашке на выпуск.
- Как раз то, что нужно для этого борделя, - фыркнул он, поймав мой очередной красноречивый взгляд. – И кончай на меня пялиться. Лучше на себя посмотри.
- Не хочу, - содрогнулся я. – Тошно.
Мне уже хватило одного взгляда в зеркало. Оттуда на меня смотрел костлявый тщедушный тип с маленькими глазками, крупным носом и тонкими бледными губами. Именно такую неприглядную внешность мне обеспечила одна маленькая волосинка, спрятанная в деревянном медальоне, который висел у меня под рубашкой. Эту волосинку мне раздобыл в ближайшей парикмахерской Кир, пока мы с Митом заканчивали сборы вчера вечером. Он заявил, что нашел мне вполне подходящую внешность, а я как дурак поверил. Сам виноват, надо было помнить, как ко мне относится Кир.
- Что-то они долго, - протянул Мит, поглядывая на ворота, где охранники проверяли наше приглашение, которое получил по электронной почте Тишка. В нем был длинный набор цифр и букв. Очевидно, это был своего род код доступа в клинику.
Наконец, нас пропустили и мы медленно поехали по длинной аллее. Ворота тут же закрылись и у меня появилось чувство, что мы только что добровольно залезли в мышеловку.
Большое трехэтажное белое здание, появившееся в конце аллеи, было мне уже знакомо. На пороге стоял сам хозяин клиники, который вышел встречать нас лично. Он был все такой же маленький, толстый и противный.
- Добро пожаловать в наш санаторий! – громко поприветствовал нас господин Дорофеев. На его лице сияла широкая приветливая улыбка, но хитрые глазки внимательно обшаривали нас с головы до пят. На секунду мне показалось, что он узнал меня под этой несуразной личиной и я почувствовал как по моей спине пробежал предостерегающий холодок. Мне было хорошо известно каким подозрительным может быть этот тип. Нам не следовало забывать об осторожности.
- Меня зовут Герман Анатольевич, - преувеличенно дружелюбным голосом объявил Дорофеев. - А вы, насколько я помню…
Он сделал многозначительную паузу.
- Петр Иванович, - сухо бросил я.
- А я Арсений, - с высокомерной ухмылкой богатенького плейбоя заявил Мит.
- Очень, очень приятно! Прошу вас, проходите.
Вежливо расшаркиваясь, Дорофеев пропустил нас вперед и тут же засеменил сзади, рассказывая куда идти. Я спиной чувствовал его липкий пронзительный взгляд.
В кабинете главного врача тоже ничего не изменилось. Я вспомнил свое первое посещение этого места и меня пробрала внезапная дрожь. Мне показалось, что стоит мне зажмуриться и в следующую секунду я увижу стоящего у окна Асталина.
Дорофеев усадил нас и сразу же приступил к делу.
- Господа, вы у нас впервые. Мои люди тщательно проверили вас и ваши контакты, так, что все в порядке. Думаю, мы можем говорить начистоту. Что вы предпочитаете, чтобы хорошо провести время? Как я понял из вашего письма – мужчин.
Кровь ударила мне в голову. Вот скотина.
- Да, мужчин, - небрежно бросил Мит. – А точнее - мальчиков. Хорошеньких и покорных. Мы слышали, что у вас есть некий Янек.
- Янек? – сразу же насторожился Дорофеев. Он еще сильнее прищурил свои маленькие глазки. – А от кого вы о нем слышали, позвольте полюбопытствовать?
- От Владлена Юрьевича, - быстро нашелся с ответом я.
- Ах, ну конечно же.
Дорофеев рассмеялся приторным смехом и вроде бы расслабился.
- Владлен Юрьевич наш постоянный клиент, а Янек его любимчик. Правда, он никогда и ни с кем им не делился. Странно, что он порекомендовал его кому-то.
- Мы не кто-то, - надменно покачал головой Мит. – Вы должны быть в курсе. Если, конечно, на самом деле проверили нас как следует.
- Да, разумеется.
Дорофеев адресовал нам очередную елейную улыбочку.
- Если бы у нас были какие-то сомнения, мы бы не рискнули пригласить вас в гости. А теперь прошу вас, пойдемте со мной. Если вы хотите встретиться с Янеком, нам предстоит пройти во второй корпус нашего санатория.
Второй корпус оказался желтым зданием, с которым у меня были связаны далеко не лучшие воспоминания. Дорофеев привел нас в вестибюль, где уже ждали двое санитаров. Одним из них оказался мой старый знакомый Леонид.
- Я понимаю ваш выбор насчет Янека, – пропел Дорофеев, обращаясь к нам. – Это прелестный юноша. К тому же на нечей сейчас большой спрос. Но я бы хотел для начала предложить вам кое-что другое.
В сопровождении санитаров мы подошли к палате в конце коридора. Дорофеев зашел первым и сразу же направился к кровати, на которой сидел парень в шортах и майке. На вид ему было не более шестнадцати лет и он улыбался бессмысленной, ничего не выражающей улыбкой. Юноша даже не глянул в нашу сторону. Было очевидно, что он находится под действием наркотиков. Он был очень симпатичным, с чистой немного бледной кожей и волнистыми темными волосам.
- Это наш Славик, - пояснил Дорофеев, протягивая руку, чтобы небрежно потрепать парня по плечу. – Он особенный, так же как и Янек. Можете убедиться сами. Славик, открой рот.
Юноша никак не отреагировал на обращение. Дорофеев кивнул санитарам и те тут же шагнули вперед. Напарник Леонида запрокинул Славику голову и заставил его открыть рот, демонстрируя зубы. У парня было два удлиненных клыка, выглядевших довольно странно из-за несколько необычной формы.
- Его клыки подпилены, - сахарным голосом сказал Дорофеев. - Вам ничего не угрожает. Мальчик не сможет укусить вас, а вы, в свою очередь, можете делать с ним все, что захотите. На таких как он все очень быстро и легко заживает.
Я впал в ступор. Парень был вампиром. Я знал о них не слишком много, но и этого было достаточно. Подпилить клыки вампиру было почти тем же самым, что сделать человеку лоботомию.
- Славик уже готов доставить вам удовольствие, - не замечая моего потрясения, продолжал распинаться Дорофеев. – Я уверен, что вам понравится.
- В каком смысле готов? – холодно поинтересовался Мит.
- В прямом.
На лице Дорофеева появилась масляная улыбка. Он кивнул санитару и тот стянул с парня шорты. Вдвоем с Леонидом они заставили Славика встать на четвереньки на кровати. Парень не сопротивлялся. Он продолжал улыбаться, пока санитары разворачивали его в нашу сторону и раздвигали его ягодицы, демонстрируя кончик округлого предмета, торчащего внутри.
- Вот видите.
Дорофеев с довольным видом наблюдал, как санитар медленно извлекает скользкий от смазки фаллоимитатор из заднего прохода Славика, а потом так же медленно вводит его обратно, заставляя тело юноши конвульсивно вздрагивать и двигаться взад вперед.
- Наш мальчик уже готов.
Это было уже слишком. Мит дернулся, а я сжал пальцы в кулаки. Мы оба не смогли сдержать своего отвращения и это нам дорого обошлось. Когда я понял, что мы прокололись, было уже слишком поздно. Лицо Дорофеева изменилось. Мерзкая улыбочка моментально сменилась ледяной настороженностью и мое сердце пропустило пару ударов. Этот урод что-то почувствовал. Я был уверен в этом и потому решил брать быка за рога.
- Когда мы уже отправимся к Янеку? – грубо выпалил я. – Мы приехали не за тем, чтобы любоваться вашими вампирами!
- Вам не понравился Славик?
Дорофеев сделал вид, что расстроился, но его беспокойство никуда не исчезло.
- Ну что ж, господа, как пожелаете. Клиент всегда прав – это наше золотое правило. Пройдемте со мной.
Мы покинули палату Славика, чтобы тут же зайти в другую. Дорофеев шел впереди, а санитары сзади. Я понял, что дело плохо, стоило переступить порог.
- Куда вы притащили нас? – решил возмутиться Мит. - Что происходит?
- Это последняя проверка, - ласково пояснил Дорофеев. - Мы проводим ее для всех. У вас нет никакого повода для беспокойства.
Но повод был. И не просто для беспокойства, а для самой настоящей паники. В комнате находился человек, которого я сразу же узнал. Это был Эдик, долговязый санитар с непропорционально длинными конечностями и вытянутым лошадиным лицом. У него были безумные глаза садиста, в которых горели жестокость и злоба. В нашу прошлую встречу он показал себя отъявленным мерзавцем.
- Это Эдик и он замечает то, что другим не под силу, - сказал, оборачиваясь к нам Дорофеев. - Благодаря этой особенности Эдик работает с пациентами желтого корпуса, которые в большинстве своем отличаются от обычных людей. Я прав, Эдик?
Лошадиномордый молчал. Он буравил нас с Митом подозрительным взглядом.
- Что вы себе позволяете? - надменно процедил я, чувствуя как бешено стучит мое сердце. За нашими спинами застыли санитары, предупреждая любые попытки к бегству. Мы были в ловушке.
- Все в порядке, в полном порядке, - успокаивающе протянул Дорофеев. - Если вам нечего скрывать, то вам не о чем и беспокоиться. Сейчас, Эдик проведет проверку и все сразу же станет на свои места. Эдик, начинай.
Лошадиномордый подошел к Миту и обшарил его внимательным взглядом.
- Герман Анатольевич, похоже, ваши гости не те за кого себя выдают, - скрипучим зловещим голосом объявил он.
- Что за бред! – сердито выкрикнул Мит. Он резко обернулся, но Леонид тут же схватил его за плечи, заставляя стоять на месте. Второй санитар не замедлил вцепиться в меня.
- А что с ними не так, Эдик? – спокойно спросил Дорофеев.
Эдик отошел от Мита и направился ко мне.
- У них есть что-то интересное. Особенно у этого.
Он протянул ко мне свои длинные лапы. Я попытался дернуться, но санитар держал на совесть. Эдик нащупал медальон под моей рубашкой и быстро стянул его через голову.
Это было похоже на вспышку. Я помнил, как все происходило в тот момент, когда я одевал медальон. Сейчас все было точно так же, но с обратным эффектом. Я не почувствовал боли, но ощутил дрожь, которая пронзила все мое тело. Моя голова дернулась и мои собственные, уже золотистые, а не блекло-каштановые волосы упали на лоб спутанными густыми прядями.
Все присутствующие застыли на своих местах. Такого эффекта явно никто не ожидал. Дорофеев молча глотал воздух как выброшенная на берег рыба.
- Не может быть! – изумленно выдохнул он минуту спустя.
- Даня? - вздрогнул от неожиданности Леонид.
- Да это же тот проклятый мальчишка! – злобно прошипел Эдик.
- Так-так, Даниил Владимирович.
Дорофеев постепенно пришел в себя и даже смог выдавить свою обычную сладкую усмешку.
- Вот так неожиданная встреча! Какими судьбами?
- Решил заглянуть в гости, - процедил я.
- И потому воспользовались этой вещицей?
Дорофеев подбросил на ладони медальон, который с готовностью протянул ему Эдик.
- Неужели вы решились на подобное безумие ради Янека? А я ведь так старался стереть воспоминания о нем из вашей головы!
- Значит, плохо старались! Потому что я все прекрасно помню.
- С вами как обычно одни проблемы, мой мальчик, - печально вздохнул главный врач. – Что же вы такой неспокойный? Позвольте поинтересоваться, а ваш начальник в курсе того, что вы здесь?
Я не ответил. Этот вопрос бросил меня в холодный пот. Если Асталин узнает, что я в клинике, мне точно крышка. Он уже давно собирался меня сюда определить, так что подобная новость будет для него как кольцо на руку.
- Молчите? – покачал головой Дорофеев. – Эдик, обыщи пока второго.
Лошадиномордый поспешил выполнить приказ. Спустя секунду он извлек из кармана пиджака Мита баллончик дезодоранта и коробочку с тремя конфетами в форме драже. На самом деле это был усыпляющий газ и таблетки с противоядием от него, предназначенные для меня, Мита и Янека. Тишка уверял, что этого будет достаточно для нашей спасательной операции. Газа должно было хватить на то, чтобы усыпить всю клинику, а таблетки должны были заменить нам противогазы.
- И что это такое?
Дорофеев с любопытством осмотрел наш стратегический запас.
- Подозреваю, что ничего хорошего. Может, расскажете, что вы собирались с этим делать?
- Да пошел ты! – сплюнул Мит.
- Как невежливо. Ну что ж, вы все равно мои гости, поэтому я предлагаю вам воспользоваться гостеприимством нашего чудесного санатория. Леонид проведет вас в палату, где вы сможете отдохнуть.
- Герман Анатольевич, разрешите, я немного потолкую с этим мальчишкой! – не выдержав, воскликнул Эдик. – У меня с ним кое-какие счеты!
- Эдик, я же сказал. Эти молодые люди все еще наши гости. Ими займется Леонид, а ты пока останешься здесь. Я хочу с тобой поговорить.
Дорофееву понадобилось только кивнуть, чтобы Леонид и второй санитар вытащили нас с Митом из палаты. Я успел заметить, каким нехорошим взглядом проводил меня Эдик.
Шли мы недолго. Санитары втолкнули нас в небольшую комнату, где не было ни окон, ни мебели, но зато стены и пол были оббиты плотной мягкой тканью.
- Зачем ты сюда вернулся, Даня? - покачав головой, спросил Леонид. Он остановился на пороге, придерживая одной рукой тяжелую металлическую дверь, тоже не лишенную мягкой обивки, выполненной в лучших традициях палаты для буйных пациентов. – Тебе нельзя было этого делать. И вспоминать тоже.
- А вам можно все это делать? – со злостью бросил я. – Подпиленные клыки у вампира, сломанная нога у Янека! И это еще цветочки, да? Вы продаете этих несчастных как рабов! Любой богатый урод может купить здесь себе сексуальную игрушку! Как ты вообще в зеркало на себя смотришь, а, Леонид?
- Это просто работа, - спокойно ответил санитар.
- Это х…я, а не работа! – процедил Мит. – И вы все больные извращенцы!
- Что с нами будет? – заранее холодея от плохого предчувствия, спросил я. – Что твой ненормальный начальник собирается с нами сделать?
- Я еще не знаю, но уверен, что из клиники вы уже не выйдете. Дорофеев просто не сможет этого допустить. Мне жаль, Даня.
Леонид ушел, не забыв запереть за собой дверь. Я уселся на мягкий пол и прислонился к стене, запрокинув голову верх. В потолке не было даже вентиляционных шахт, если не считать двух маленьких странных отверстий. Эта проклятая комната была самой настоящей клеткой. Мит тоже опустился на пол и вытянул длинные ноги. Я посмотрел на него, чувствуя, как к горлу подступает комок горечи.
- Мит, похоже, мы влипли по-крупному. В лучшем случае нам сотрут память, а в худшем….
Я замолчал. Мне не хотелось даже думать, что может быть в худшем.
- Извини меня.
- Ты святой? – насмешливо хмыкнул рыжий.
- Что?
- То, что слышал. Ты у нас прямо святой Даниил. Так и просишься на икону. Всех спасаешь, раздаешь добрые дела направо и налево и даже извиняешься при этом. А еще не пьешь, не куришь и я готов поклясться, что никто никогда от тебя даже мата не слышал! Ты хоть ругаться умеешь?
- В смысле? – не понял я. – Ты это сейчас к чему?
- Тупица. Я просто пытаюсь тебе объяснить, что нельзя быть идеальным со всех сторон. И всегда со всем справляться. Это нереально. Вбей это в свою дурную голову.
Мит замолчал, а я невесело усмехнулся.
- Вообще-то я умею ругаться.
- Что?
Теперь уже не понял рыжий. Он открыл глаза и повернулся в мою сторону.
- Мне было десять и мы с моим другом Лехой исписали целую тетрадку всякой дрянью. Там было все, что мы слышали, начиная от безобидного «черт» и заканчивая трехэтажным матом, который часто заворачивал по пьяни наш сосед дядя Миша. Тогда нам казалось, что это круто. Однажды мы решили попробовать, как все это будет звучать в нашем исполнении и начали громко тренироваться у нас за сараем. Моя мама поймала нас на горячем и очень расстроилась. Она как раз ждала Вовку и постоянно плакала по всяким пустякам. После этого за меня взялся отец. В тот день у нас с ним состоялся первый серьезный разговор. Он заставил меня пообещать, что подобное больше никогда не повторится и дал мне месяц срока, в течение которого я должен был следить за своим языком и не ругаться. Я дал ему слово, что обязательно справлюсь, а потом приду и честно ему расскажу, что у меня получилось.
Я замолчал и неловко поежился. Сам не ожидал, что расскажу это кому-нибудь, а тем более Миту.
- И что? – потребовал продолжения рыжий. Он выглядел действительно заинтересованным и не сводил с меня пристального взгляда, в котором не было ни капли насмешки. - Что ты сказал своему отцу через месяц?
- Ничего.
Я опустил глаза вниз и уставился на свои руки.
- Через месяц он погиб.
- Ясно, прости.
Мит вздрогнул, словно ему за шиворот засунули пригоршню снега.
- Похоже, у тебя был неплохой отец.
- А у тебя был плохой?
Я ляпнул это чисто машинально, не успев толком подумать. Мит мог промолчать или послать меня куда подальше, но он предпочел ответить на мой вопрос. Правда перед этим издал такой мрачный смешок, что наступила моя очередь поежиться.
- Ну, если мы все равно отсюда не выйдем…
Рыжий сделал паузу, прежде чем продолжить.
- Мой отец неч. И он убил мою мать.
- Прости, - выдавил я. Такого я не ожидал и осторожно покосился на него, опасаясь увидеть знакомые искорки безумия в голубых глазах. Мой ошалевший мозг судорожно соображал, что делать и говорить дальше.
- Значит ты особенный? – я решил начать с более нейтральной темы.
- Только наполовину.
Мит посмотрел на меня и хмыкнул.
- Удивлен? Не ожидал услышать такое от парня из Анти?
- Да нет, дело не в АнтиН, - я медленно покачал головой. – Я не понимаю, как ты можешь быть нечем. Я бы это увидел…
Я осекся, сообразив, что хватил лишнего. Не стоило ему сейчас рассказывать о моих способностях.
- Ну, значит, хреновый из тебя сотрудник ИЭС, - пожал плечами Мит. – По идее ты должен знать, что не всех нечей можно определить с первого взгляда. Например, полукровок-инкубов – нет.
- Что? Кого?
Я был ошеломлен второй раз за считанные минуты. Мне не послышалось? Инкубов? Ни хрена себе.
- Да, инкубов, - медленно протянул Мит. Он опять пялился в одну точку где-то на полу перед собой. – Если потерял челюсть – не парься. Такое не просто переварить.
- Это точно! – вырвалось у меня. - Я еще никогда не видел инкубов, пусть даже полукровок. Ты первый.
- Не видел?
Мит повернул голову и опалил меня внезапно вспыхнувшим взглядом.
- А вот тут ты ошибаешься. Ты уже видел инкуба. Видел каждый свой рабочий день.
- Ты о чем? – пробормотал я, чувствуя, что у меня постепенно начинают дрожать руки.
- Григорий Евгеньевич, - почти выплюнул Мит. – Начальник вашей службы безопасности. Самый настоящий инкуб. А еще мой отец.
Я прирос к мягкому полу. Григорий отец рыжего? Инкуб? Твою дивизию, а ведь я даже не подозревал, что он особенный. Мне пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить все, что я знал об инкубах, однако полученной информации оказалось не больше чем о вампирах. Наш ИЭС никогда не специализировался на таких особенных. Насколько я помнил, инкубы и суккубы, как называли особей женского пола, обладали чем-то вроде скрытой ауры и проявляли свою сущность только во время питания. Их главной особенностью было то, что они поглощали энергию своих партнеров во время секса и всегда отличались непомерным сексуальным аппетитом. Никогда бы не подумал, что Григорий относится к числу подобных существ. Стоп, а рыжий?
- Эй, а ты…
Я покосился на Мита, но тот уже не обращал на меня ни малейшего внимания. Вместо этого он смотрел на потолок. Там, из маленьких отверстий доносилось легкое шипение и струился полупрозрачный дым. Очевидно, это был какой-то газ. Усыпляющий? Хорошо, если так. У меня засосало под ложечкой от внезапной догадки. Через пару минут мы заснем. И не факт, что проснемся.
- Сволочи, - процедил Мит и скривил губы в презрительной гримасе. Он тоже все понял и в его глазах зажглись знакомые огоньки. Он уставился на меня горящим взглядом.
- Может нам сейчас крышка. Слушай, Данька, я давно хотел тебе сказать…
Газа стало больше. Рыжий сидел ближе к отверстиям в потолке и его сморило быстрее. Он не договорил и просто повалился на бок.
Я старался не дышать, но это было невозможно. Едкие вонючие пары постепенно добрались и до меня. Чуть коричневатая дымка показалась мне пугающе знакомой. Это были испарения с озера троллей, которые мы с Митом уже в полной мере испытали на себе в Хранилище.
«Нет, только не видения!» мысленно, а может и вслух, простонал я. Зачем ублюдочный Дорофеев приказал пустить эту гадость? Планировал вызвать у нас кошмары?
Я почувствовал, как у меня закружилась и заболела голова. В глазах на секунду потемнело, а потом тьма ушла и все вдруг стало на удивление ясным и легким. Мое сердце сжалось. Я уже знал, что последует дальше.
Коричневатая дымка рассеялась и я увидел маму. Она стояла в центре комнаты и была в том же домашнем платье, в котором провожала меня в поездку несколько часов назад. Длинная золотистая коса была точно так же переброшена через ее плечо, но мамины глаза оставались безразличными и пустыми. Она не улыбалась.
- Ты ведь знаешь, что болен, Даня? – спокойным и почти равнодушным голосом спросила мама. – У тебя серьезное психическое расстройство. Боюсь, что я не могу позволить тебе остаться в моем доме.
- Я не болен.
Я помотал головой, чувствуя, что меня начинает колотить. Это было видение и я старался об этом не забывать, но все равно не мог перестать оправдываться.
- Это неправда, мам. У меня даже Воздействия не было! Это все Асталин придумал!
- Нет, ты сумасшедший. Мне не нужен такой сын.
Мамино лицо было холодным и совершенно чужим. Я попытался встать, придерживаясь за стену, но получалось плохо. У меня дрожали ноги.
- Нет, я нормальный. Мам, я нормальный!
- Нет.
Мама покачала головой и, развернувшись, медленно направилась к выходу. Рядом с ней вдруг появился Вовка и скорчил мне презрительную гримасу.
- Я тебя ненавижу! Ты был самым худшим братом на свете! От тебя одни только неприятности!
- Это все не настоящее, не настоящее…
Я бормотал эти слова как заклинание несколько минут, а потом меня словно что-то кольнуло. Резко повернувшись, я уткнулся взглядом в Лину, которая стояла у противоположной стены. Она была живая, здоровая, очень красивая. Моя фея улыбалась своей обычной нежной улыбкой, в которой проскальзывали нотки жалости.
- Не настоящее? – мягко спросила она. – Почему ты так думаешь?
- Потому что это видение.
Мой голос сорвался. Я так хотел прикоснуться к ней, но боялся сделать шаг ей навстречу, подозревая, что стоит мне протянуть руку и девушка тут же исчезнет. Лина не стала ждать и сама подошла ко мне. Протянув руку, она медленно погладила меня по щеке.
- Это не видение, Даня. Все это правда. Сам посуди. Разве от тебя не одни неприятности?
Ее глаза сияли как кусочки льда на солнце, тонкие пальцы тоже были ужасно холодными. Лина придвинулась ближе и прошептала, почти касаясь ледяными губами моей щеки.
- Это ведь ты виноват в том, что со мной случилось. Из-за тебя я сейчас в коме. Ты убил меня.
Господи. Это было невыносимо. Меня уже не спасали слова о том, что все это не настоящее. Голоса мамы, Вовки и Лины продолжали звучать в моей голове. Не в силах больше стоять, я сполз на пол и закрыл лицо руками. Несколько минут я просидел так, пока знакомый бархатистый голос не ворвался в мое сознание, оттеснив все остальные голоса на второй план.
- Вот видишь, котенок, ты никому не нужен. Никому кроме меня.
Я вскинул голову, не желая верить своим ушам. Все мои призраки исчезли, но зато появился Асталин.
- Нет, только не ты, - простонал я. – Ты тоже не настоящий.
- Ошибаешься, сладкий мой. Я настоящий. Я здесь и я могу делать с тобой все, что захочу. Твой страх позволяет мне это.
Начальник сделал шаг ко мне, а потом махнул рукой и невидимая сила тут же вздернула меня на ноги и прижала к стене. Плотные зажимы обхватили мои запястья и лодыжки, распластав меня на мягкой плотной поверхности. Еще один взмах рукой и вся моя одежда исчезла как по злому волшебству.
- Вот так то лучше, - вкрадчиво проговорил Асталин. Протянув руку, он начал ласкать мою обнаженную грудь, пока не накрыл ладонью сосок.
- Не трогай меня, сволочь! – закричал я, тщетно пытаясь вырваться.
- О, я буду тебя трогать. И не только.
Асталин ласково улыбнулся. Его пальцы продолжали играть с моим телом, трогая и поглаживая соски. Темные глаза уже отсвечивали красным, а волосы спадали на плечи длинными шелковистыми прядями.
- Ты же считаешь меня монстром? Значит, сейчас тебя возьмет монстр.
Он начал меняться на глазах. Его фигура вдруг утратила человеческие очертания и стала темной и бесформенной, словно сотканной из ночной тьмы. Остались лишь горящие красные глаза в самом центре черного тумана, который постепенно разделился на несколько сгустков, похожих на длинные толстые щупальца. Потянувшись ко мне, щупальца заскользили по моему телу, настойчиво поглаживая и проникая во все впадинки. Они только внешне походили на дым и были гораздо более плотными. А еще они были очень скользкими и выделяли слизь, которая быстро покрыла все мое тело, согревая кожу.
Щупальца раздвинули мои ноги и проскользнули между ягодиц, удерживая мое тело в таком положении. Одно из них, истекающее густой слизью, потерлось о мой анус, обильно смазывая и увлажняя края отверстия. Я беспомощно дернулся, чувствуя как толстый скользкий отросток начинает медленно погружаться в мое тело. Щупальце оказалось довольно длинным и неторопливо входило в меня, растягивая изнутри, пока не проникло до конца. После этого оно задвигалось во мне с влажным хлюпающим звуком.
Под действием слизи, в которой было что-то вроде афродизиака, мое тело начало быстро возбуждаться. Я не мог больше сопротивляться. Все, что мне хотелось, это просто расслабиться и покорно принимать сильные ритмичные толчки внутри себя. На какую-то секунду щупальце почти выскользнуло из моего тела и с моих губ сорвался протестующий стон. Мне показалось, что я услышал негромкий довольный смех, а через минуту в меня проникли опять. Вторгающееся в меня щупальце стало еще толще и задвигалось во мне мощными быстрыми толчками, издавая все те же непристойно влажные звуки.
Я был готов кончить, но этого мне не позволили. Еще одно щупальце сжало мой член у основания, не позволяя отвлечься на что-то другое кроме распирающих движений внутри. Откинув голову назад, я прикусил губу до крови, но это не помогло. Минуту спустя я услышал громкий мучительный крик и не сразу понял, что кричу я сам.
- Это все не настоящее!!!
Потом все исчезло и я упал на пол, задыхаясь от собственного крика. На мне опять была моя одежда. Асталин исчез, но я был готов поклясться, что он где-то рядом. С трудом поднявшись на ноги я побрел к двери, которая неожиданно распахнулась, стоило мне подойти вплотную. Не чувствуя ни удивления, ни радости, я тупо переступил порог и вместо коридора клиники очутился в странном месте, напоминающем сад или даже лес. Здесь было полно зелени, мокрой из-за моросящего холодного дождя. Я стоял у края длинной каменной лестницы, уносившей вниз свои ветхие полуразвалившиеся ступени. Мне было знакомо это место. Я словно уже был здесь раньше. Но когда и с кем?
На мокрой траве у меня под ногами темнели пятна крови, которые не смывались даже под каплями дождя. Уставившись на них, я заметил тонкий длинный нож, торчавший из-под кучи листвы и не долго думая, наклонился и поднял его. Это был кинжал водяного, тот самый, ради которого начальник бросился в озеро.
- Тебе не нужно этого вспоминать. Вернись назад.
Голос Асталина послышался совсем рядом. Обернувшись, я увидел его прямо перед собой и опять в человеческом облике.
- Что вспоминать? – переспросил я. - Это уже было, да? В том прошлом, которое вы стерли? Что это за место?
Пятна крови тянулись зловещей дорожкой на траве и уводили куда-то вдаль, в глубину зарослей. Там находилось что-то очень важное и я это чувствовал. Мне было необходимо это увидеть. Развернувшись, я помчался вперед, скользя на мокрых листьях.
- Нет! - закричал Асталин за моей спиной. В его голосе прозвучала ярость, смешанная со страхом. - Вернись, я сказал!
Я мчался изо всех сил. Мне оставалось лишь нырнуть за последний занавес плотных зеленых зарослей, чтобы увидеть, то к чему я так стремился, но я не успел. Асталин догнал меня, схватил за плечи и затряс как собачку.
- Отпусти меня! Я хочу увидеть то, что там есть! Я должен это увидеть!
А потом все неожиданно закончилось. Мои видения исчезли и, открыв глаза, я понял, что никуда не убегал. Более того, я не мог даже встать и по-прежнему лежал на полу в комнате, оббитой мягкой тканью. Асталина здесь не было, а вместо него меня тряс за плечи Эдик.
- Очнулся? – довольно проскрипел он. – Наконец-то. Похоже, что я немного переборщил с газом. Я хотел усыпить вас и заодно добавил немного испарений, чтобы вы помучились.
Я был слишком слаб и не мог сопротивляться, когда Эдик рывком поднял меня и поставил на ноги. Его длинные лапы вцепились в мои плечи как железные клещи. Я успел окинуть комнату взглядом и увидел Мита, который лежал на полу, там же где и упал. Его тело судорожно вздрагивало, а глаза быстро вращались под закрытыми веками.
- Твой друг уже под властью кошмаров. Но для тебя у меня есть кое-что получше.
И с этими словами Эдик потащил меня к выходу.
Он выглянул из окна машины, осматриваясь по сторонам. Я усмехнулся подобной реакции. Конечно, здесь было красиво. Верхушки гор упирались в чистое голубое небо, внизу шумело море, а прямо перед нами, над забором клиники зеленели ветви сосен. Солоноватые ароматы морской воды и водорослей смешивались с благоуханием хвои и наполняли свежий, по-осеннему прохладный воздух. Это было поистине райское место, если не учитывать того, что в самом его центре располагалось адское логово.
Уже начинало вечереть, когда мы добрались до пункта своего назначения, потратив несколько долгих часов на дорогу. Перед нами возвышались огромные ворота, по обе стороны от которых тянулся высокий забор, ограждавший территорию клиники.
Мне так и не удалось уговорить Мита не рисковать своей шкурой, но, по крайней мере, мы оставили дома Костю и Степашку, которые всерьез рассчитывали отправиться с нами. Кир тоже настаивал на включение в состав команды спасателей и угомонился только после того, как Мит приказал ему заткнуться и не лезть в бутылку.
Я был очень многим обязан этим ребятам. Без их помощи у меня ничего бы не вышло. Сейчас мы сидели в салоне роскошного лексуса, который взяли напрокат с помощью очередных сетевых махинаций Тишки. На мой вполне закономерный вопрос о деньгах, Мит заявил, что все подобные проблемы они решают одинаково и поднял на смех мою заначку в тысячу долларов. «Мы не злоупотребляем такими вещами, но в случае необходимости всегда можем перевести на свой счет пару другую сотен» спокойно заявил он. Нашу нынешнюю одежду тоже раздобыл Тишка. Мне достался дорогой, но вполне приличный костюм, а вот Мит красовался в кожаном пиджаке и розовой рубашке на выпуск.
- Как раз то, что нужно для этого борделя, - фыркнул он, поймав мой очередной красноречивый взгляд. – И кончай на меня пялиться. Лучше на себя посмотри.
- Не хочу, - содрогнулся я. – Тошно.
Мне уже хватило одного взгляда в зеркало. Оттуда на меня смотрел костлявый тщедушный тип с маленькими глазками, крупным носом и тонкими бледными губами. Именно такую неприглядную внешность мне обеспечила одна маленькая волосинка, спрятанная в деревянном медальоне, который висел у меня под рубашкой. Эту волосинку мне раздобыл в ближайшей парикмахерской Кир, пока мы с Митом заканчивали сборы вчера вечером. Он заявил, что нашел мне вполне подходящую внешность, а я как дурак поверил. Сам виноват, надо было помнить, как ко мне относится Кир.
- Что-то они долго, - протянул Мит, поглядывая на ворота, где охранники проверяли наше приглашение, которое получил по электронной почте Тишка. В нем был длинный набор цифр и букв. Очевидно, это был своего род код доступа в клинику.
Наконец, нас пропустили и мы медленно поехали по длинной аллее. Ворота тут же закрылись и у меня появилось чувство, что мы только что добровольно залезли в мышеловку.
Большое трехэтажное белое здание, появившееся в конце аллеи, было мне уже знакомо. На пороге стоял сам хозяин клиники, который вышел встречать нас лично. Он был все такой же маленький, толстый и противный.
- Добро пожаловать в наш санаторий! – громко поприветствовал нас господин Дорофеев. На его лице сияла широкая приветливая улыбка, но хитрые глазки внимательно обшаривали нас с головы до пят. На секунду мне показалось, что он узнал меня под этой несуразной личиной и я почувствовал как по моей спине пробежал предостерегающий холодок. Мне было хорошо известно каким подозрительным может быть этот тип. Нам не следовало забывать об осторожности.
- Меня зовут Герман Анатольевич, - преувеличенно дружелюбным голосом объявил Дорофеев. - А вы, насколько я помню…
Он сделал многозначительную паузу.
- Петр Иванович, - сухо бросил я.
- А я Арсений, - с высокомерной ухмылкой богатенького плейбоя заявил Мит.
- Очень, очень приятно! Прошу вас, проходите.
Вежливо расшаркиваясь, Дорофеев пропустил нас вперед и тут же засеменил сзади, рассказывая куда идти. Я спиной чувствовал его липкий пронзительный взгляд.
В кабинете главного врача тоже ничего не изменилось. Я вспомнил свое первое посещение этого места и меня пробрала внезапная дрожь. Мне показалось, что стоит мне зажмуриться и в следующую секунду я увижу стоящего у окна Асталина.
Дорофеев усадил нас и сразу же приступил к делу.
- Господа, вы у нас впервые. Мои люди тщательно проверили вас и ваши контакты, так, что все в порядке. Думаю, мы можем говорить начистоту. Что вы предпочитаете, чтобы хорошо провести время? Как я понял из вашего письма – мужчин.
Кровь ударила мне в голову. Вот скотина.
- Да, мужчин, - небрежно бросил Мит. – А точнее - мальчиков. Хорошеньких и покорных. Мы слышали, что у вас есть некий Янек.
- Янек? – сразу же насторожился Дорофеев. Он еще сильнее прищурил свои маленькие глазки. – А от кого вы о нем слышали, позвольте полюбопытствовать?
- От Владлена Юрьевича, - быстро нашелся с ответом я.
- Ах, ну конечно же.
Дорофеев рассмеялся приторным смехом и вроде бы расслабился.
- Владлен Юрьевич наш постоянный клиент, а Янек его любимчик. Правда, он никогда и ни с кем им не делился. Странно, что он порекомендовал его кому-то.
- Мы не кто-то, - надменно покачал головой Мит. – Вы должны быть в курсе. Если, конечно, на самом деле проверили нас как следует.
- Да, разумеется.
Дорофеев адресовал нам очередную елейную улыбочку.
- Если бы у нас были какие-то сомнения, мы бы не рискнули пригласить вас в гости. А теперь прошу вас, пойдемте со мной. Если вы хотите встретиться с Янеком, нам предстоит пройти во второй корпус нашего санатория.
Второй корпус оказался желтым зданием, с которым у меня были связаны далеко не лучшие воспоминания. Дорофеев привел нас в вестибюль, где уже ждали двое санитаров. Одним из них оказался мой старый знакомый Леонид.
- Я понимаю ваш выбор насчет Янека, – пропел Дорофеев, обращаясь к нам. – Это прелестный юноша. К тому же на нечей сейчас большой спрос. Но я бы хотел для начала предложить вам кое-что другое.
В сопровождении санитаров мы подошли к палате в конце коридора. Дорофеев зашел первым и сразу же направился к кровати, на которой сидел парень в шортах и майке. На вид ему было не более шестнадцати лет и он улыбался бессмысленной, ничего не выражающей улыбкой. Юноша даже не глянул в нашу сторону. Было очевидно, что он находится под действием наркотиков. Он был очень симпатичным, с чистой немного бледной кожей и волнистыми темными волосам.
- Это наш Славик, - пояснил Дорофеев, протягивая руку, чтобы небрежно потрепать парня по плечу. – Он особенный, так же как и Янек. Можете убедиться сами. Славик, открой рот.
Юноша никак не отреагировал на обращение. Дорофеев кивнул санитарам и те тут же шагнули вперед. Напарник Леонида запрокинул Славику голову и заставил его открыть рот, демонстрируя зубы. У парня было два удлиненных клыка, выглядевших довольно странно из-за несколько необычной формы.
- Его клыки подпилены, - сахарным голосом сказал Дорофеев. - Вам ничего не угрожает. Мальчик не сможет укусить вас, а вы, в свою очередь, можете делать с ним все, что захотите. На таких как он все очень быстро и легко заживает.
Я впал в ступор. Парень был вампиром. Я знал о них не слишком много, но и этого было достаточно. Подпилить клыки вампиру было почти тем же самым, что сделать человеку лоботомию.
- Славик уже готов доставить вам удовольствие, - не замечая моего потрясения, продолжал распинаться Дорофеев. – Я уверен, что вам понравится.
- В каком смысле готов? – холодно поинтересовался Мит.
- В прямом.
На лице Дорофеева появилась масляная улыбка. Он кивнул санитару и тот стянул с парня шорты. Вдвоем с Леонидом они заставили Славика встать на четвереньки на кровати. Парень не сопротивлялся. Он продолжал улыбаться, пока санитары разворачивали его в нашу сторону и раздвигали его ягодицы, демонстрируя кончик округлого предмета, торчащего внутри.
- Вот видите.
Дорофеев с довольным видом наблюдал, как санитар медленно извлекает скользкий от смазки фаллоимитатор из заднего прохода Славика, а потом так же медленно вводит его обратно, заставляя тело юноши конвульсивно вздрагивать и двигаться взад вперед.
- Наш мальчик уже готов.
Это было уже слишком. Мит дернулся, а я сжал пальцы в кулаки. Мы оба не смогли сдержать своего отвращения и это нам дорого обошлось. Когда я понял, что мы прокололись, было уже слишком поздно. Лицо Дорофеева изменилось. Мерзкая улыбочка моментально сменилась ледяной настороженностью и мое сердце пропустило пару ударов. Этот урод что-то почувствовал. Я был уверен в этом и потому решил брать быка за рога.
- Когда мы уже отправимся к Янеку? – грубо выпалил я. – Мы приехали не за тем, чтобы любоваться вашими вампирами!
- Вам не понравился Славик?
Дорофеев сделал вид, что расстроился, но его беспокойство никуда не исчезло.
- Ну что ж, господа, как пожелаете. Клиент всегда прав – это наше золотое правило. Пройдемте со мной.
Мы покинули палату Славика, чтобы тут же зайти в другую. Дорофеев шел впереди, а санитары сзади. Я понял, что дело плохо, стоило переступить порог.
- Куда вы притащили нас? – решил возмутиться Мит. - Что происходит?
- Это последняя проверка, - ласково пояснил Дорофеев. - Мы проводим ее для всех. У вас нет никакого повода для беспокойства.
Но повод был. И не просто для беспокойства, а для самой настоящей паники. В комнате находился человек, которого я сразу же узнал. Это был Эдик, долговязый санитар с непропорционально длинными конечностями и вытянутым лошадиным лицом. У него были безумные глаза садиста, в которых горели жестокость и злоба. В нашу прошлую встречу он показал себя отъявленным мерзавцем.
- Это Эдик и он замечает то, что другим не под силу, - сказал, оборачиваясь к нам Дорофеев. - Благодаря этой особенности Эдик работает с пациентами желтого корпуса, которые в большинстве своем отличаются от обычных людей. Я прав, Эдик?
Лошадиномордый молчал. Он буравил нас с Митом подозрительным взглядом.
- Что вы себе позволяете? - надменно процедил я, чувствуя как бешено стучит мое сердце. За нашими спинами застыли санитары, предупреждая любые попытки к бегству. Мы были в ловушке.
- Все в порядке, в полном порядке, - успокаивающе протянул Дорофеев. - Если вам нечего скрывать, то вам не о чем и беспокоиться. Сейчас, Эдик проведет проверку и все сразу же станет на свои места. Эдик, начинай.
Лошадиномордый подошел к Миту и обшарил его внимательным взглядом.
- Герман Анатольевич, похоже, ваши гости не те за кого себя выдают, - скрипучим зловещим голосом объявил он.
- Что за бред! – сердито выкрикнул Мит. Он резко обернулся, но Леонид тут же схватил его за плечи, заставляя стоять на месте. Второй санитар не замедлил вцепиться в меня.
- А что с ними не так, Эдик? – спокойно спросил Дорофеев.
Эдик отошел от Мита и направился ко мне.
- У них есть что-то интересное. Особенно у этого.
Он протянул ко мне свои длинные лапы. Я попытался дернуться, но санитар держал на совесть. Эдик нащупал медальон под моей рубашкой и быстро стянул его через голову.
Это было похоже на вспышку. Я помнил, как все происходило в тот момент, когда я одевал медальон. Сейчас все было точно так же, но с обратным эффектом. Я не почувствовал боли, но ощутил дрожь, которая пронзила все мое тело. Моя голова дернулась и мои собственные, уже золотистые, а не блекло-каштановые волосы упали на лоб спутанными густыми прядями.
Все присутствующие застыли на своих местах. Такого эффекта явно никто не ожидал. Дорофеев молча глотал воздух как выброшенная на берег рыба.
- Не может быть! – изумленно выдохнул он минуту спустя.
- Даня? - вздрогнул от неожиданности Леонид.
- Да это же тот проклятый мальчишка! – злобно прошипел Эдик.
- Так-так, Даниил Владимирович.
Дорофеев постепенно пришел в себя и даже смог выдавить свою обычную сладкую усмешку.
- Вот так неожиданная встреча! Какими судьбами?
- Решил заглянуть в гости, - процедил я.
- И потому воспользовались этой вещицей?
Дорофеев подбросил на ладони медальон, который с готовностью протянул ему Эдик.
- Неужели вы решились на подобное безумие ради Янека? А я ведь так старался стереть воспоминания о нем из вашей головы!
- Значит, плохо старались! Потому что я все прекрасно помню.
- С вами как обычно одни проблемы, мой мальчик, - печально вздохнул главный врач. – Что же вы такой неспокойный? Позвольте поинтересоваться, а ваш начальник в курсе того, что вы здесь?
Я не ответил. Этот вопрос бросил меня в холодный пот. Если Асталин узнает, что я в клинике, мне точно крышка. Он уже давно собирался меня сюда определить, так что подобная новость будет для него как кольцо на руку.
- Молчите? – покачал головой Дорофеев. – Эдик, обыщи пока второго.
Лошадиномордый поспешил выполнить приказ. Спустя секунду он извлек из кармана пиджака Мита баллончик дезодоранта и коробочку с тремя конфетами в форме драже. На самом деле это был усыпляющий газ и таблетки с противоядием от него, предназначенные для меня, Мита и Янека. Тишка уверял, что этого будет достаточно для нашей спасательной операции. Газа должно было хватить на то, чтобы усыпить всю клинику, а таблетки должны были заменить нам противогазы.
- И что это такое?
Дорофеев с любопытством осмотрел наш стратегический запас.
- Подозреваю, что ничего хорошего. Может, расскажете, что вы собирались с этим делать?
- Да пошел ты! – сплюнул Мит.
- Как невежливо. Ну что ж, вы все равно мои гости, поэтому я предлагаю вам воспользоваться гостеприимством нашего чудесного санатория. Леонид проведет вас в палату, где вы сможете отдохнуть.
- Герман Анатольевич, разрешите, я немного потолкую с этим мальчишкой! – не выдержав, воскликнул Эдик. – У меня с ним кое-какие счеты!
- Эдик, я же сказал. Эти молодые люди все еще наши гости. Ими займется Леонид, а ты пока останешься здесь. Я хочу с тобой поговорить.
Дорофееву понадобилось только кивнуть, чтобы Леонид и второй санитар вытащили нас с Митом из палаты. Я успел заметить, каким нехорошим взглядом проводил меня Эдик.
Шли мы недолго. Санитары втолкнули нас в небольшую комнату, где не было ни окон, ни мебели, но зато стены и пол были оббиты плотной мягкой тканью.
- Зачем ты сюда вернулся, Даня? - покачав головой, спросил Леонид. Он остановился на пороге, придерживая одной рукой тяжелую металлическую дверь, тоже не лишенную мягкой обивки, выполненной в лучших традициях палаты для буйных пациентов. – Тебе нельзя было этого делать. И вспоминать тоже.
- А вам можно все это делать? – со злостью бросил я. – Подпиленные клыки у вампира, сломанная нога у Янека! И это еще цветочки, да? Вы продаете этих несчастных как рабов! Любой богатый урод может купить здесь себе сексуальную игрушку! Как ты вообще в зеркало на себя смотришь, а, Леонид?
- Это просто работа, - спокойно ответил санитар.
- Это х…я, а не работа! – процедил Мит. – И вы все больные извращенцы!
- Что с нами будет? – заранее холодея от плохого предчувствия, спросил я. – Что твой ненормальный начальник собирается с нами сделать?
- Я еще не знаю, но уверен, что из клиники вы уже не выйдете. Дорофеев просто не сможет этого допустить. Мне жаль, Даня.
Леонид ушел, не забыв запереть за собой дверь. Я уселся на мягкий пол и прислонился к стене, запрокинув голову верх. В потолке не было даже вентиляционных шахт, если не считать двух маленьких странных отверстий. Эта проклятая комната была самой настоящей клеткой. Мит тоже опустился на пол и вытянул длинные ноги. Я посмотрел на него, чувствуя, как к горлу подступает комок горечи.
- Мит, похоже, мы влипли по-крупному. В лучшем случае нам сотрут память, а в худшем….
Я замолчал. Мне не хотелось даже думать, что может быть в худшем.
- Извини меня.
- Ты святой? – насмешливо хмыкнул рыжий.
- Что?
- То, что слышал. Ты у нас прямо святой Даниил. Так и просишься на икону. Всех спасаешь, раздаешь добрые дела направо и налево и даже извиняешься при этом. А еще не пьешь, не куришь и я готов поклясться, что никто никогда от тебя даже мата не слышал! Ты хоть ругаться умеешь?
- В смысле? – не понял я. – Ты это сейчас к чему?
- Тупица. Я просто пытаюсь тебе объяснить, что нельзя быть идеальным со всех сторон. И всегда со всем справляться. Это нереально. Вбей это в свою дурную голову.
Мит замолчал, а я невесело усмехнулся.
- Вообще-то я умею ругаться.
- Что?
Теперь уже не понял рыжий. Он открыл глаза и повернулся в мою сторону.
- Мне было десять и мы с моим другом Лехой исписали целую тетрадку всякой дрянью. Там было все, что мы слышали, начиная от безобидного «черт» и заканчивая трехэтажным матом, который часто заворачивал по пьяни наш сосед дядя Миша. Тогда нам казалось, что это круто. Однажды мы решили попробовать, как все это будет звучать в нашем исполнении и начали громко тренироваться у нас за сараем. Моя мама поймала нас на горячем и очень расстроилась. Она как раз ждала Вовку и постоянно плакала по всяким пустякам. После этого за меня взялся отец. В тот день у нас с ним состоялся первый серьезный разговор. Он заставил меня пообещать, что подобное больше никогда не повторится и дал мне месяц срока, в течение которого я должен был следить за своим языком и не ругаться. Я дал ему слово, что обязательно справлюсь, а потом приду и честно ему расскажу, что у меня получилось.
Я замолчал и неловко поежился. Сам не ожидал, что расскажу это кому-нибудь, а тем более Миту.
- И что? – потребовал продолжения рыжий. Он выглядел действительно заинтересованным и не сводил с меня пристального взгляда, в котором не было ни капли насмешки. - Что ты сказал своему отцу через месяц?
- Ничего.
Я опустил глаза вниз и уставился на свои руки.
- Через месяц он погиб.
- Ясно, прости.
Мит вздрогнул, словно ему за шиворот засунули пригоршню снега.
- Похоже, у тебя был неплохой отец.
- А у тебя был плохой?
Я ляпнул это чисто машинально, не успев толком подумать. Мит мог промолчать или послать меня куда подальше, но он предпочел ответить на мой вопрос. Правда перед этим издал такой мрачный смешок, что наступила моя очередь поежиться.
- Ну, если мы все равно отсюда не выйдем…
Рыжий сделал паузу, прежде чем продолжить.
- Мой отец неч. И он убил мою мать.
- Прости, - выдавил я. Такого я не ожидал и осторожно покосился на него, опасаясь увидеть знакомые искорки безумия в голубых глазах. Мой ошалевший мозг судорожно соображал, что делать и говорить дальше.
- Значит ты особенный? – я решил начать с более нейтральной темы.
- Только наполовину.
Мит посмотрел на меня и хмыкнул.
- Удивлен? Не ожидал услышать такое от парня из Анти?
- Да нет, дело не в АнтиН, - я медленно покачал головой. – Я не понимаю, как ты можешь быть нечем. Я бы это увидел…
Я осекся, сообразив, что хватил лишнего. Не стоило ему сейчас рассказывать о моих способностях.
- Ну, значит, хреновый из тебя сотрудник ИЭС, - пожал плечами Мит. – По идее ты должен знать, что не всех нечей можно определить с первого взгляда. Например, полукровок-инкубов – нет.
- Что? Кого?
Я был ошеломлен второй раз за считанные минуты. Мне не послышалось? Инкубов? Ни хрена себе.
- Да, инкубов, - медленно протянул Мит. Он опять пялился в одну точку где-то на полу перед собой. – Если потерял челюсть – не парься. Такое не просто переварить.
- Это точно! – вырвалось у меня. - Я еще никогда не видел инкубов, пусть даже полукровок. Ты первый.
- Не видел?
Мит повернул голову и опалил меня внезапно вспыхнувшим взглядом.
- А вот тут ты ошибаешься. Ты уже видел инкуба. Видел каждый свой рабочий день.
- Ты о чем? – пробормотал я, чувствуя, что у меня постепенно начинают дрожать руки.
- Григорий Евгеньевич, - почти выплюнул Мит. – Начальник вашей службы безопасности. Самый настоящий инкуб. А еще мой отец.
Я прирос к мягкому полу. Григорий отец рыжего? Инкуб? Твою дивизию, а ведь я даже не подозревал, что он особенный. Мне пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить все, что я знал об инкубах, однако полученной информации оказалось не больше чем о вампирах. Наш ИЭС никогда не специализировался на таких особенных. Насколько я помнил, инкубы и суккубы, как называли особей женского пола, обладали чем-то вроде скрытой ауры и проявляли свою сущность только во время питания. Их главной особенностью было то, что они поглощали энергию своих партнеров во время секса и всегда отличались непомерным сексуальным аппетитом. Никогда бы не подумал, что Григорий относится к числу подобных существ. Стоп, а рыжий?
- Эй, а ты…
Я покосился на Мита, но тот уже не обращал на меня ни малейшего внимания. Вместо этого он смотрел на потолок. Там, из маленьких отверстий доносилось легкое шипение и струился полупрозрачный дым. Очевидно, это был какой-то газ. Усыпляющий? Хорошо, если так. У меня засосало под ложечкой от внезапной догадки. Через пару минут мы заснем. И не факт, что проснемся.
- Сволочи, - процедил Мит и скривил губы в презрительной гримасе. Он тоже все понял и в его глазах зажглись знакомые огоньки. Он уставился на меня горящим взглядом.
- Может нам сейчас крышка. Слушай, Данька, я давно хотел тебе сказать…
Газа стало больше. Рыжий сидел ближе к отверстиям в потолке и его сморило быстрее. Он не договорил и просто повалился на бок.
Я старался не дышать, но это было невозможно. Едкие вонючие пары постепенно добрались и до меня. Чуть коричневатая дымка показалась мне пугающе знакомой. Это были испарения с озера троллей, которые мы с Митом уже в полной мере испытали на себе в Хранилище.
«Нет, только не видения!» мысленно, а может и вслух, простонал я. Зачем ублюдочный Дорофеев приказал пустить эту гадость? Планировал вызвать у нас кошмары?
Я почувствовал, как у меня закружилась и заболела голова. В глазах на секунду потемнело, а потом тьма ушла и все вдруг стало на удивление ясным и легким. Мое сердце сжалось. Я уже знал, что последует дальше.
Коричневатая дымка рассеялась и я увидел маму. Она стояла в центре комнаты и была в том же домашнем платье, в котором провожала меня в поездку несколько часов назад. Длинная золотистая коса была точно так же переброшена через ее плечо, но мамины глаза оставались безразличными и пустыми. Она не улыбалась.
- Ты ведь знаешь, что болен, Даня? – спокойным и почти равнодушным голосом спросила мама. – У тебя серьезное психическое расстройство. Боюсь, что я не могу позволить тебе остаться в моем доме.
- Я не болен.
Я помотал головой, чувствуя, что меня начинает колотить. Это было видение и я старался об этом не забывать, но все равно не мог перестать оправдываться.
- Это неправда, мам. У меня даже Воздействия не было! Это все Асталин придумал!
- Нет, ты сумасшедший. Мне не нужен такой сын.
Мамино лицо было холодным и совершенно чужим. Я попытался встать, придерживаясь за стену, но получалось плохо. У меня дрожали ноги.
- Нет, я нормальный. Мам, я нормальный!
- Нет.
Мама покачала головой и, развернувшись, медленно направилась к выходу. Рядом с ней вдруг появился Вовка и скорчил мне презрительную гримасу.
- Я тебя ненавижу! Ты был самым худшим братом на свете! От тебя одни только неприятности!
- Это все не настоящее, не настоящее…
Я бормотал эти слова как заклинание несколько минут, а потом меня словно что-то кольнуло. Резко повернувшись, я уткнулся взглядом в Лину, которая стояла у противоположной стены. Она была живая, здоровая, очень красивая. Моя фея улыбалась своей обычной нежной улыбкой, в которой проскальзывали нотки жалости.
- Не настоящее? – мягко спросила она. – Почему ты так думаешь?
- Потому что это видение.
Мой голос сорвался. Я так хотел прикоснуться к ней, но боялся сделать шаг ей навстречу, подозревая, что стоит мне протянуть руку и девушка тут же исчезнет. Лина не стала ждать и сама подошла ко мне. Протянув руку, она медленно погладила меня по щеке.
- Это не видение, Даня. Все это правда. Сам посуди. Разве от тебя не одни неприятности?
Ее глаза сияли как кусочки льда на солнце, тонкие пальцы тоже были ужасно холодными. Лина придвинулась ближе и прошептала, почти касаясь ледяными губами моей щеки.
- Это ведь ты виноват в том, что со мной случилось. Из-за тебя я сейчас в коме. Ты убил меня.
Господи. Это было невыносимо. Меня уже не спасали слова о том, что все это не настоящее. Голоса мамы, Вовки и Лины продолжали звучать в моей голове. Не в силах больше стоять, я сполз на пол и закрыл лицо руками. Несколько минут я просидел так, пока знакомый бархатистый голос не ворвался в мое сознание, оттеснив все остальные голоса на второй план.
- Вот видишь, котенок, ты никому не нужен. Никому кроме меня.
Я вскинул голову, не желая верить своим ушам. Все мои призраки исчезли, но зато появился Асталин.
- Нет, только не ты, - простонал я. – Ты тоже не настоящий.
- Ошибаешься, сладкий мой. Я настоящий. Я здесь и я могу делать с тобой все, что захочу. Твой страх позволяет мне это.
Начальник сделал шаг ко мне, а потом махнул рукой и невидимая сила тут же вздернула меня на ноги и прижала к стене. Плотные зажимы обхватили мои запястья и лодыжки, распластав меня на мягкой плотной поверхности. Еще один взмах рукой и вся моя одежда исчезла как по злому волшебству.
- Вот так то лучше, - вкрадчиво проговорил Асталин. Протянув руку, он начал ласкать мою обнаженную грудь, пока не накрыл ладонью сосок.
- Не трогай меня, сволочь! – закричал я, тщетно пытаясь вырваться.
- О, я буду тебя трогать. И не только.
Асталин ласково улыбнулся. Его пальцы продолжали играть с моим телом, трогая и поглаживая соски. Темные глаза уже отсвечивали красным, а волосы спадали на плечи длинными шелковистыми прядями.
- Ты же считаешь меня монстром? Значит, сейчас тебя возьмет монстр.
Он начал меняться на глазах. Его фигура вдруг утратила человеческие очертания и стала темной и бесформенной, словно сотканной из ночной тьмы. Остались лишь горящие красные глаза в самом центре черного тумана, который постепенно разделился на несколько сгустков, похожих на длинные толстые щупальца. Потянувшись ко мне, щупальца заскользили по моему телу, настойчиво поглаживая и проникая во все впадинки. Они только внешне походили на дым и были гораздо более плотными. А еще они были очень скользкими и выделяли слизь, которая быстро покрыла все мое тело, согревая кожу.
Щупальца раздвинули мои ноги и проскользнули между ягодиц, удерживая мое тело в таком положении. Одно из них, истекающее густой слизью, потерлось о мой анус, обильно смазывая и увлажняя края отверстия. Я беспомощно дернулся, чувствуя как толстый скользкий отросток начинает медленно погружаться в мое тело. Щупальце оказалось довольно длинным и неторопливо входило в меня, растягивая изнутри, пока не проникло до конца. После этого оно задвигалось во мне с влажным хлюпающим звуком.
Под действием слизи, в которой было что-то вроде афродизиака, мое тело начало быстро возбуждаться. Я не мог больше сопротивляться. Все, что мне хотелось, это просто расслабиться и покорно принимать сильные ритмичные толчки внутри себя. На какую-то секунду щупальце почти выскользнуло из моего тела и с моих губ сорвался протестующий стон. Мне показалось, что я услышал негромкий довольный смех, а через минуту в меня проникли опять. Вторгающееся в меня щупальце стало еще толще и задвигалось во мне мощными быстрыми толчками, издавая все те же непристойно влажные звуки.
Я был готов кончить, но этого мне не позволили. Еще одно щупальце сжало мой член у основания, не позволяя отвлечься на что-то другое кроме распирающих движений внутри. Откинув голову назад, я прикусил губу до крови, но это не помогло. Минуту спустя я услышал громкий мучительный крик и не сразу понял, что кричу я сам.
- Это все не настоящее!!!
Потом все исчезло и я упал на пол, задыхаясь от собственного крика. На мне опять была моя одежда. Асталин исчез, но я был готов поклясться, что он где-то рядом. С трудом поднявшись на ноги я побрел к двери, которая неожиданно распахнулась, стоило мне подойти вплотную. Не чувствуя ни удивления, ни радости, я тупо переступил порог и вместо коридора клиники очутился в странном месте, напоминающем сад или даже лес. Здесь было полно зелени, мокрой из-за моросящего холодного дождя. Я стоял у края длинной каменной лестницы, уносившей вниз свои ветхие полуразвалившиеся ступени. Мне было знакомо это место. Я словно уже был здесь раньше. Но когда и с кем?
На мокрой траве у меня под ногами темнели пятна крови, которые не смывались даже под каплями дождя. Уставившись на них, я заметил тонкий длинный нож, торчавший из-под кучи листвы и не долго думая, наклонился и поднял его. Это был кинжал водяного, тот самый, ради которого начальник бросился в озеро.
- Тебе не нужно этого вспоминать. Вернись назад.
Голос Асталина послышался совсем рядом. Обернувшись, я увидел его прямо перед собой и опять в человеческом облике.
- Что вспоминать? – переспросил я. - Это уже было, да? В том прошлом, которое вы стерли? Что это за место?
Пятна крови тянулись зловещей дорожкой на траве и уводили куда-то вдаль, в глубину зарослей. Там находилось что-то очень важное и я это чувствовал. Мне было необходимо это увидеть. Развернувшись, я помчался вперед, скользя на мокрых листьях.
- Нет! - закричал Асталин за моей спиной. В его голосе прозвучала ярость, смешанная со страхом. - Вернись, я сказал!
Я мчался изо всех сил. Мне оставалось лишь нырнуть за последний занавес плотных зеленых зарослей, чтобы увидеть, то к чему я так стремился, но я не успел. Асталин догнал меня, схватил за плечи и затряс как собачку.
- Отпусти меня! Я хочу увидеть то, что там есть! Я должен это увидеть!
А потом все неожиданно закончилось. Мои видения исчезли и, открыв глаза, я понял, что никуда не убегал. Более того, я не мог даже встать и по-прежнему лежал на полу в комнате, оббитой мягкой тканью. Асталина здесь не было, а вместо него меня тряс за плечи Эдик.
- Очнулся? – довольно проскрипел он. – Наконец-то. Похоже, что я немного переборщил с газом. Я хотел усыпить вас и заодно добавил немного испарений, чтобы вы помучились.
Я был слишком слаб и не мог сопротивляться, когда Эдик рывком поднял меня и поставил на ноги. Его длинные лапы вцепились в мои плечи как железные клещи. Я успел окинуть комнату взглядом и увидел Мита, который лежал на полу, там же где и упал. Его тело судорожно вздрагивало, а глаза быстро вращались под закрытыми веками.
- Твой друг уже под властью кошмаров. Но для тебя у меня есть кое-что получше.
И с этими словами Эдик потащил меня к выходу.
Глава 8
Эдик тащил меня по коридору. Я не мог сопротивляться, потому что был слишком слаб после действия газа. У меня мелькали темные пятна перед глазами, но это не мешало мне видеть, как изменился санитар. Он превратился в настоящего урода. Руки и ноги Эдика стали еще длиннее, а лицо вытянулось и пожелтело, став похожим на жуткую маскарадную маску. Это было уже не человеческое лицо. Я понял, что нахожусь в руках неча. Или, по крайней мере, полукровки.
- Что ты за тварь? – не сдержавшись, прохрипел я.
- Заткнись, мальчишка!
Эдик тряхнул меня с такой силой, словно надеялся вытрясти из меня душу.
- Ты слишком разговорчивый, как я посмотрю. Ничего, сейчас кое-кто научит тебя вежливости!
Мы остановились у какой-то палаты. Эдик открыл дверь и втолкнул меня внутрь. Я успел разглядеть белые стены и огромную кровать, а потом санитар швырнул меня вперед и я мешком осел на пол.
- Это он? – спросил мужской и немного знакомый голос у меня над головой.
- Да, Владлен Юрьевич. Это тот парень, о котором я вам говорил.
Блин. Владлен Юрьевич. «Пусть бы я ослышался» промелькнуло у меня в голове, хотя я прекрасно понимал, что глупо надеяться на лучшее. Не с моим счастьем.
Эдик рывком поднял меня на ноги и я встретился с взглядом светло-серых глаз, холодных и пронзительных, как у змеи. Взгляд принадлежал плотному коренастому мужчине с квадратным подбородком. Да, это был змееглазый Владлен Юрьевич, собственной персоной и он несколько долгих минут рассматривал меня как товар, выложенный на прилавке магазина, прежде чем негромко произнести:
- Какой симпатичный мальчик.
- Вам нравится? – засмеялся своим мерзким скрипучим смехом Эдик. – Вот и прекрасно. Этот мальчишка сгодится, пока ваш малыш немного не в форме.
Он уставился на кровать. Змееглазый тоже перевел взгляд в эту сторону. Я повернул голову и увидел лежащего на кровати Янека. Он был в той же желтой одежде, в которой я увидел его в первый момент нашего знакомства. Глаза Янека были широко открыты и совершено пусты. Он не шевелился и, казалось, не видел и не слышал нас.
- Янек! – вырвалось у меня, прежде чем я успел взять себя в руки. Эдик оказался тут как тут и опять тряхнул меня как тряпичную куклу.
- Этот мальчишка надеялся забрать вашего Янека из клиники, - пояснил он, поворачиваясь к Владлену Юрьевичу.
- Неужели? – холодно усмехнулся змееглазый и вновь посмотрел на меня. - Откуда ты знаешь Янека?
- Он уже был у нас раньше, - процедил Эдик. – Лечился в клинике и совал свой нос везде, где не надо. Я не смог разобраться с ним в прошлый раз, потому что Герман Анатольевич приказал пылинки с него сдувать. Но сейчас все будет по-другому!
- Что вы сделали с Янеком, сволочи? – выкрикнул я. - Подсадили его на наркотики? Почему он в таком состоянии?
- Это не наркотики, - пожал плечами Владлен Юрьевич. – Ты ошибаешься, мальчик. Янек в таком состоянии, потому что сам так захотел. Он уже несколько дней ни на что не реагирует. Даже мне пока не удалось привести его в чувство.
- Это потому что вы уже замучили его своими мерзкими приставаниями!
Я смотрел на них с бессильной злобой и ненавидел всем сердцем. Уроды, самые настоящие моральные уроды.
- Больные извращенцы!
- Придержи язык, - разозлился Эдик. Размахнувшись, он ударил меня в живот и я в очередной раз грохнулся на пол.
- Такой слабенький, - насмешливо протянул Владлен Юрьевич.
- Он все еще под действием паров газа, - довольно сообщил Эдик. – Это к лучшему, не так ли? Мальчишка не сможет оказать вам никакого сопротивления.
- Ты прав, Эдик. Спасибо. А теперь можешь быть свободен.
Эдик сделал шаг к выходу, но по дороге остановился и наклонившись ко мне, негромко произнес:
- Как хорошо, что Владлен Юрьевич внезапно приехал. Он обеспечит тебе веселенькую ночку. Можешь кричать, если хочешь. В этой палате звукоизоляция и тебя все равно никто не услышит.
Минуту спустя за ним закрылась дверь. Еще через секунду в поле моего зрения появились начищенные туфли. Это ко мне подошел Владлен Юрьевич.
- Не стоит так долго лежать на полу. Я помогу тебе встать.
Он легко поднял меня на ноги и прижал к себе. Его руки прошлись по моему телу, бесцеремонно трогая и сжимая везде, где ему хотелось. Я попытался вырваться или хотя бы оттолкнуть его от себя, но добился только негромкого смеха в качестве результата.
- Перестань, мальчик. Это бесполезно. Ты полностью в моей власти.
Владлен Юрьевич толкнул меня на кровать и навалился сверху, сжимая мои запястья, чтобы тут же быстро опутать их тонкими кожаными ремнями, свисающими со спинки кровати. Через минуту я был связан как овца на бойне и чувствовал, как меня начинает накрывать с головой отвратительное ощущение собственной беспомощности. Лежавший на другом конце кровати Янек, даже не повернулся в мою сторону.
- Ты очень красивый, - медленно протянул Владлен Юрьевич, поднимаясь и беззастенчиво оглядывая мое тело. Его рот приоткрылся и кончик острого, как у змеи, языка медленно прошелся по губам. - Даже красивее моего любимого малыша. Я буду счастлив поиграть с тобой.
Он отошел куда-то в сторону, но тут же вернулся, неся в руках длинный старинный кинжал, который показался мне очень знакомым. Я уже видел и аналогичное тонкое лезвие и зловещую черную дымку, которая окутывала кинжал легким облачком. Усевшись рядом со мной на кровать, Владлен Юрьевич положил кинжал на колени и начал быстро расстегивать мою рубашку. Закончив, он распахнул ее, обнажая мою грудь и взял кинжал. В следующую секунду острие потемневшего от времени металла прочертило обжигающую дорожку на моей коже.
Было очень больно. Я судорожно вздрогнул, а потом сообразил, что делаю только хуже и тупо обмяк, пытаясь копировать Янека. Мне не хотелось радовать этого змееглазого подонка своими стонами. Однако продержался я недолго. Владлен Юрьевич сделал еще один короткий неглубокий разрез на моей груди, а потом наклонился почти вплотную и начал облизывать мои ранки. Мое тело содрогнулось, давая толчок липкой горькой тошноте, подступившей к горлу. Это было уже слишком. Змееглазый слизывал мою кровь, каплю по капле и делал это не спеша, словно растягивая удовольствие.
- У тебя потрясающий вкус, - довольно протянул он, спустя какое-то время и повернул голову, чтобы посмотреть на неподвижно застывшего в стороне Янека. - Малыш, ты так и будешь молчать? От твоего друга просто невозможно оторваться. Я могу выпить его полностью.
Янек молчал. Его дыхание было слабым и замедленным. Не дождавшись ответа, Владлен Юрьевич опять повернулся ко мне и прижал холодное лезвие к моей груди. Его серые глаза вдруг вспыхнули и темные зрачки изменились с пугающей скоростью, превратившись в тонкие вертикальные черточки. Я уже видел подобное превращение, когда общался с Мареком и хорошо знал, что это означает. Передо мной был оборотень.
- Продолжим, мальчик? – с нехорошей усмешкой сказал он. – К сожалению Янек не хочет присоединиться к нам, но, возможно, он изменит свое мнение через несколько часов. Этот кинжал способен творить чудеса. Думаю, тебе не доводилось раньше видеть такие интересные вещи, не так ли?
- Я видел больше магических артефактов, чем ты можешь себе представить, мразь, - сквозь зубы выдавил я. – В том числе и кинжал водяного, который точная копия твоей игрушки.
- Ты видел кинжал водяного? – удивился Владлен Юрьевич. – Где, интересно? Ты не похож на ценителя артефактов, да еще и настолько могущественных. Ты не должен даже знать о существовании кинжалов трех стихий, одним из которых является кинжал водяного, а вторым кинжал гномов, который сейчас находится в моей руке.
- А третий кинжал? Ты сказал о трех стихиях, значит, есть и третий?
Это было совершенно не к месту и не ко времени, но мне вдруг показалось ужасно важным услышать ответ на этот вопрос. Я вспомнил свое видение, закончившееся всего пару минут назад, в котором фигурировал кинжал водяного. Если все это простые совпадения, то мой мозг, скорее всего, постепенно превращается в кашу.
- Третий кинжал существует, - пристально рассматривая меня внезапно сузившимися нечеловеческими глазами, ответил Владлен Юрьевич. – Только никто не знает, где и кем он был выкован. Известно только, что этот кинжал принадлежит стихии воздуха, так же как два остальных – стихиям воды и земли. Я уже упоминал, что они наделены огромной силой и это действительно так. Если собрать их все воедино, то они будут опасны даже для демона.
- Опасны для демона?
У меня пересохло в горле. Холодная дрожь на секунду охватила все мое тело.
- Это правда?
- А что тебя так заинтересовало? – вкрадчиво поинтересовался змееглазый. – Или ты хочешь сказать, что знаешь о демонах столько же, сколько и о магических артефактах?
- Я знаю одного из них и этого достаточно, - пробормотал я.
- Что ты сказал? – недоверчиво воскликнул Владлен Юрьевич. Теперь он выглядел не просто удивленным. В его глазах промелькнуло настоящее изумление, которое он тут же скрыл за насмешливой улыбкой. – Ты знаешь демона и до сих пор жив? Хочешь, чтобы я в это поверил?
- Мне плевать поверишь ты мне или нет. Я знаю достаточно нечей. И знаю, что ты один из них.
- Откуда же ты так много знаешь?
Владлен Юрьевич перестал улыбаться и его глаза вспыхнули.
- Похоже, Эдик был прав и ты в самом деле любишь совать свой нос везде куда не просят. Надеюсь, ты знаешь, что за это всегда приходится расплачиваться?
Он опять коснулся лезвием моей кожи, но не стал надавливать, а спустя минуту и вовсе убрал кинжал, отбросив его на кровать.
- Жаль портить такую нежную кожу, - неожиданно мягким голосом сказал он. – Ты так много знаешь о нечах, малыш. А ты в курсе, что нам постоянно нужна энергия? Желательно тех, кто слабее нас. И лучше всего получать ее во время секса.
Владлен Юрьевич положил руки на мои бедра и начал поглаживать мое тело через ткань брюк. Эти прикосновения обжигали меня как огнем, заставляя вздрагивать от отвращения. Нет, только не это!
- Не прикасайся ко мне, тварь! – заорал я, не в силах сдерживаться
- В чем дело, сладкий? – издевательски засмеялся оборотень. – Неужели секс пугает тебя сильнее, чем боль?
- Это не секс, это извращение!
Я начал дергать руками, хоть прекрасно понимал, что не смогу разорвать кожаные ремни.
- Слишком красноречивая реакция.
Владлен Юрьевич уставился мне в глаза.
- Думаю, я знаю, в чем тут дело. Кто-то уже брал тебя против твоей воли? Я прав?
Он опять рассмеялся, а потом наклонился и, высунув язык, лизнул мою щеку, оставляя влажный противный след на коже. Его рука крепко сжала мой подбородок, не позволяя отвернуться.
- Конечно, прав. Значит, я буду не первым. Но я постараюсь, чтобы ты меня запомнил.
Его руки опять заскользили по моему телу. Ладони легли на бедра, настойчиво сжимая мою плоть сквозь ткань брюк. Подонок жадно впитывал мою дрожь, наслаждаясь страхом и отвращением. Это было не так как с Асталиным. Это было намного хуже.
- У нас впереди целая ночь, - с похотливым хриплым смешком прошептал он.
Продолжая гладить мои ноги, Владлен Юрьевич потянулся к молнии на моих брюках. Через секунду его пальцы скользнули за пояс, пробираясь под одежду и лишая меня последней слабой защиты.
- Нет!
Мой крик его не остановил. Зато остановило кое-что другое. Я увидел тень, мелькнувшую из-за спины, навалившегося на меня урода и успел разглядеть дикий блеск ярко-зеленых глаз. Владлен Юрьевич неожиданно вздрогнул, а потом отшатнулся назад и замер. Он отпустил меня, чтобы прижать ладони к собственному животу, туда, где на белоснежной дорогой рубашке начало проступать большое темное пятно. Из его горла вырвался хриплый стон, а в следующую секунду змееглазый наклонился и начал медленно оседать на кровать. Я отшатнулся, пытаясь оказаться как можно дальше и почти сполз с кровати на пол. Владлен Юрьевич упал на живот и замер. На его спине темнела длинная глубокая рана.
У противоположного края постели неподвижно замер Янек, сжимая в руке окровавленный кинжал гномов. Его взгляд, устремленный на тело Владлена Юрьевича, оставался таким же пустым и равнодушным, как и раньше, но бледные губы шевельнулись, произнося одно единственной слово:
- Свинья…
- Янек! - окликнул я, испытывая одновременно радость по поводу того, что он пришел в себя, шок из-за случившегося и страх оттого, что очень скоро здесь будет толпа народа. - Янек, это я, Даня! Быстрее, развяжи меня!
Янек перевел взгляд в мою сторону, но даже не сделал попытки приблизиться или заговорить. Судя по всему, он меня не узнавал.
- Вспомни меня! – с отчаянием воскликнул я. – Мы же встретились в твоем овраге несколько недель назад! Меня прислала твоя сестра Маричка!
- Маричка?
Парень словно очнулся. Прихрамывая и морщась от боли, он обошел кровать и подойдя ко мне, начал распутывать кожаные ремни на моих запястьях. Его движения все еще оставались несколько скованными, но это было не важно. Спустя пару минут я был свободен.
- Спасибо. А теперь пойдем отсюда.
Я осторожно взял его за руку, стараясь не оглядываться на лежавшее на кровати тело. У меня не было не малейшего желания проверять жив змееглазый или нет. Никаких угрызений совести я не испытывал. Этот подонок получил по заслугам.
- Я выведу тебя из этого места. Мы только найдем сначала моего друга.
Я предпочитал не задумываться над тем, как мы будем выбираться без газа и таблеток и разыскивать Мита в этом проклятом лабиринте коридоров и палат.
- Пойдем, Янек!
Превозмогая слабость и внезапно нахлынувшее головокружение, я попытался подтолкнуть парня к выходу, но у меня ничего не вышло. Янек продолжал упрямо стоять на одном месте, внимательно разглядывая окровавленный кинжал в своей руке.
- В нем слишком много зла, - негромко пробормотал он.
- Я знаю, - согласно кивнул я, тоже невольно обращая внимание на кинжал. Эта штука была способна притягивать взгляд как магнит. Насколько я помнил, на кинжале водяного был немного другой рисунок, но в остальном они были похожи, как близнецы. Кинжалы трех стихий, опасные даже для демона – так говорил о них змееглазый?
Мне не хотелось даже притрагиваться к этому артефакту, тонущему в зловещей черной дымке, но я хорошо понимал, что должен его взять. И, прежде всего, забрать у Янека, потому что теперь это мой крест.
- Возможно, он нам еще пригодится. Дай его мне, пожалуйста.
Я протянул руку и Янек отдал мне кинжал, не раздумывая ни секунды. Когда мои пальцы сжались на рукояти, я почувствовал леденящий холод. «Брось его, зашвырни подальше, выброси!» завопил мой внутренний голос, но я смог пересилить себя.
- Пойдем, Янек! – сжимая кинжал быстро немеющими пальцами, я нетерпеливо шагнул в сторону двери.
Однако выйти мы не успели. Дверь распахнулась и в палату ворвался Эдик. Он мгновенно оценил сложившуюся ситуацию и его лицо исказила гримаса ярости.
- Вы за это поплатитесь! – закричал санитар, переводя горящий безумием взгляд с меня на Янека и обратно.
- Отродье кикиморы! – процедил Янек, подтверждая тем самым мои недавние догадки относительно происхождения Эдика. Кикиморы всегда считались одними из самых уродливых существ среди особенных и это как нельзя лучше объясняло и непропорционально длинные конечности, и жуткое лицо санитара.
- Вы об этом пожалеете, глупые мальчишки…
Эдик двинулся в мою сторону, явно посчитав меня более грозным противником, чем Янек.
- Я тебя в порошок сотру!
- Попробуй.
Я сильнее сжал кинжал, готовый использовать его в любую секунду и неожиданно ощутил прилив дикой ярости. При виде искаженной морды Эдика я вспомнил все, что произошло в этой клинике. То, как издевались над Янеком и то, как безжалостно копались в моих собственных мозгах. То, что чуть было не сотворил со мной змееглазый подонок, чье тело остывало сейчас на кровати за нашими спинами. Я вспомнил все и моя голова вмиг стала легкой и ясной. Слабость исчезла, а вместо нее я ощутил холод и странное осознание невероятной силы, которая вдруг пришла из ниоткуда.
- Уйди с дороги, тварь! – холодно воскликнул я. - Сгинь, сейчас же!
У меня не было и тени сомнения, что Эдик послушается. Откуда взялась эта уверенность я и сам не знал, но зато знал, что сейчас я могу все. Санитар застыл, глядя на меня округлившимися глазками-бусинками. Не пытаясь кинуться ко мне или хотя бы закричать, он медленно отошел к стене, где остановился и замер. Я прошел мимо, понимая, что легко могу вырубить его одним ударом об стену, но не стал этого делать. Сейчас самым важным для меня были мои друзья. Я должен был вывести отсюда Янека и найти Мита.
Мы вышли из палаты, оставив оцепеневшего Эдика стоять у стены. Янек следовал за мной без удивления и вопросов. Он почти не отставал, несмотря на больную ногу, но по-прежнему казался слишком погруженным в себя. Что касается меня, то я просто не хотел ни над чем задумываться. Ярость все еще горела внутри меня ледяным огнем. Это она вызвала у меня силу? Скорее всего. Я помнил, что уже испытывал нечто подобное раньше, когда вот так же сцепился с Эдиком во время своего прошлого посещения клиники.
Нам повезло и мы никого не встретили по дороге. Очутившись перед знакомой дверью, я отпер засов и вошел внутрь. Мит лежал на полу, в той же позе, что и час назад.
- Эй, Мит, просыпайся.
Я потормошил его за плечо свободной рукой.
- Данька?
Рыжий открыл глаза и с трудом приподнял голову.
- Это ты? Что случилось?
- Потом расскажу. А сейчас вставай. Нам нужно уходить.
Подобрав валяющийся на полу пиджак Мита, я завернул в него кинжал, а потом подал рыжему руку и помог ему встать. Избавившись от прямого контакта с артефактом, я сразу же почувствовал себя лучше. Холод потихоньку уходил из моего измученного тела. Неожиданно я вспомнил, как Асталин заворачивал кинжал водяного в свою куртку. Он стоял на берегу озера и смотрел на меня со своей любимой насмешливо-холодной улыбкой на губах. «Хочешь рассмотреть его ближе?». Знакомый до боли голос зазвучал в моей голове так, словно его обладатель стоял сейчас за моей спиной. Я отчаянно замотал головой, сражаясь сам с собой в отчаянной бессмысленной битве. Что со мной творится, если я не могу выбросить мысли о нем из своей головы ни на минуту?
- Как тебе удалось выбраться? – нетерпеливо спросил Мит. - И где тебя носило? Нашел своего…
Он осекся, заметив стоявшего на пороге Янека и криво усмехнулся.
- Вижу, что нашел.
- Да, - коротко кивнул я. - А теперь вперед, нам нужно спешить.
Мы не стали задерживаться в этой палате, еще недавно служившей тюрьмой нам обоим. До выхода из желтого корпуса оставалось не так уж и много, но именно сейчас каждый шаг вдруг стал неимоверно тяжелым для каждого из нас. Я видел, как качает от слабости Мита и как старается не отставать Янек, несмотря на сильную боль в покалеченной ноге. Мной овладело ужасное предчувствие близкого поражения. Даже если мы выйдем из здания, нам вряд ли удастся сбежать. Я попытался прогнать плохие мысли, но они возвращались снова и снова, пока не сделали свое черное дело. Волшебный источник силы начал таять так же быстро и внезапно, как и появился. Его хватило еще на пару секунд, а потом я опять стал прежним. Мои ноги подкосились и я ухватился за стену, чтобы не упасть. Кинжал, даже обернутый плотным пиджаком опять начал источать убийственный холод. Все, похоже, мое чудесное везение подошло к концу.
- Ты чего, Данька?
Мит обернулся, каким-то образом ощутив, что со мной не все в порядке. Перед нами оставался последний поворот, сразу за который находился вестибюль и выход. И в этот момент наше везение окончательно закончилось.
За поворотом нас уже ждали. В вестибюле стояли Дорофеев, Леонид и еще несколько крепких санитаров.
- А вот и вы, мальчики, - по обыкновению сахарным голосом обратился к нам Дорофеев. – Мы вас уже заждались, если честно. Леонид получил сигнал тревоги десять минут назад и уже собирался отправиться на поиски, но я решил подождать вас здесь. Все равно вам некуда было деваться.
- Свиньи, - выдохнул Янек.
- Дай нам уйти, Дорофеев.
Я сжал сверток с кинжалом, понимая, что даже самый могущественный артефакт нас сейчас не спасет.
- Отпусти нас и мы уйдем. Обещаю, что мы никому ничего не расскажем.
- Конечно, не расскажете, - ласково согласился главный врач. - Потому что никогда отсюда не выйдете. Сейчас мои ребята вернут вас в палаты и сделают каждому по уколу, после которых вы перестанете думать о таких глупостях как побег из нашего чудесного санатория.
- Черта с два мы вернемся! – с яростью воскликнул Мит. – Даже не думай, скотина!
- Ругаться вы тоже перестанете и очень скоро превратитесь в милых и послушных пациентов, - с заботливой улыбкой обеспокоенного родителя покачал головой Дорофеев. – Я лично прослежу за вашим лечением. Леонид, давайте, наконец, вернем наших больных в их палаты.
Подчиняясь приказу начальника, Леонид и остальные санитары двинулись в нашу сторону. Я сцепил зубы, готовясь вытащить кинжал и пустить его в дело. Лучше отморозить себе руку, чем добровольно сложить лапки и сдаться.
В следующую минуту произошло то, чего не ожидал ни один из нас. Входная дверь резко распахнулась, заставив всех присутствующих обернуться. Вместе с серым осенним рассветом в вестибюль желтого корпуса пожаловала группа людей. В ее числе было несколько мужчин в строгих синих костюмах и женщина в джинсах и легком кожаном пиджаке, при виде которой я застыл на месте от изумления. Это было совершенно невероятно и все же перед нами стояла Инесса Баринова.
- Что такое? – подпрыгнул на месте Дорофеев. – Кто вы такие и как вы прошли через наши ворота? Что все это значит?
- Успокойтесь, - холодно бросила Инесса, отходя в сторону, чтобы пропустить мужчин в костюмах. - И лучше не мешайте, пока эти господа будут проводить здесь проверку.
- Какую еще проверку! – завопил, чуть ли не брызгая слюной от возмущения Дорофеев. - У нашего санатория особый статус! Вы не имеете права так сюда врываться!
- Я – нет, - мило улыбнулась Инесса. - А вот они имеют все права. Это господа из КМК.
Один из мужчин достал синие корочки и предъявил их Дорофееву. Главный врач раскрыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова и лишь беззвучно шлепал губами.
- КМК? – негромко присвистнул Мит. – Ну, ни фига себе.
Я было с ним согласен. Комитет медицинского контроля действительно был достаточно серьезной организацией. Почти такой же, как Специальное управление. Вот только откуда они тут взялись, да еще и в компании Инессы?
Легка на помине, Инесса Баринова оставила своих спутников и направилась прямо к нам. Подойдя поближе, она остановилась и окинула внимательным взглядом всю нашу троицу. Меня, Мита и Янека. Впрочем, на Янека, наша спасительница смотрела меньше всего. Основное внимание досталось нам с Митом.
- Два идиота, - без малейшей попытки смягчить нелестное определение заявила девушка. – Как вы только додумались сунуться одни в такое место? Ладно, вы, Дмитрий. Я не удивлюсь, увидев вас в ситуации и похуже. Но ты, Даня? Почему ты весь в крови! Что здесь произошло?
- Я в порядке.
Я с трудом выдавил из себя широкую успокаивающую улыбку. Если бы не дикая усталость вперемешку со слабостью и не тяжелеющий с каждой минутой проклятый кинжал в моей руке, я бы рискнул и сунулся к ней, чтобы обнять. Пусть и схлопотал бы потом по физиономии, не важно. Только что эта невысокая девушка в очках спасла нас от участи пострашнее, чем целая сотня затрещин.
- Как ты узнала, что мы здесь, подружка нечей? – хмуро спросил Мит.
- Это вместо спасибо?
Инесса усмехнулась, ничуть не обескураженная нарочитой грубостью рыжего.
- Узнала. У меня свои источники. Но если настаиваете на ответе, то мне помог Константин. Это он фактически спас ваши шкуры.
- Он фактически сдал нас тебе с потрохами, - скривился Мит.
- Вообще-то нет, - покачала головой девушка и тут же спокойно пояснила:
- Я подмешала ему один препарат в чай и он был вынужден рассказать мне всю правду. Мне пришлось это сделать после того, как я застала его за своим ноутбуком в поисках информации об этой клинике. Узнав, куда вы полезли, я решила позвонить в Комитет, где у меня к счастью для вас есть пара тройка хороших знакомых.
- Спасибо, ты действительно спасла наши шкуры, - с искренней благодарностью сказал я. – А что теперь будет с клиникой? Твои знакомые могут ее закрыть?
- Если подтвердится хоть десятая часть того, о чем мне рассказал Костя, то клинике конец, - криво усмехнулась Инесса. – Думаю, следующее, что ждет того толстяка в личине главного врача – это визит в прокуратуру.
- А как же больные? Их держат здесь в качестве пленников.
- Не беспокойся, ребята из Комитета о них позаботятся.
Я вздохнул с облегчением, но следующие слова Инессы опять заставили меня вскинуть голову.
- Кстати, Дань, тут кое-кто к тебе спешил.
- Кто спешил?
- Девушка, которая сейчас сидит в моей машине. Она отказалась выходить, но настаивала, чтобы я нашла тебя и отправила к ней.
Я ничего не понял. Какая еще девушка? Кто мог знать, что я нахожусь здесь? Пожав плечами, я осторожно положил сверток с кинжалом на пол и попросил рыжего:
- Мит, присмотри за этим, пока я отлучусь. Только не трогай руками, потому что это может быть опасно.
Выбравшись из здания, я, пошатываясь, побрел вниз по ступенькам. На то, чтобы добраться до главного корпуса у меня ушло несколько долгих минут. На площадке перед белым зданием стояло три машины, каким-то чудом пробравшихся на запретную вражескую территорию. В одной из них, за стеклом на переднем сиденье, я разглядел склоненную золотистоволосую головку.
- Эй!
Подойдя поближе, я негромко постучал в окно и девушка тут же вскинула голову. На меня уставились испуганные глаза, горевшие лихорадочным огнем на бледном заплаканном лице. Прижав обе ладошки к стеклу, девушка начала судорожно хлопать по гладкой поверхности, напомнив мне попавшуюся в клетку птицу. Я даже не сразу узнал ее, потому что совсем не ожидал тут увидеть.
- Матрена? А ты что тут делаешь?
Открыв дверь, я машинально подхватил кинувшуюся ко мне домовицу и осторожно придержал ее за плечи, чтобы она не упала.
- Это плохое место. Очень плохое.
Губы Матрены дрожали и я похолодел от ужасного предчувствия.
- Я знаю, знаю. Но ты что тут делаешь? И где Костя? Как он мог отпустить тебя?
- Костя в беде.
По бледным щекам Матрены покатились хрустальные бусинки слез.
- И твои друзья тоже. Потому что он добрался до них.
- Кто он? – выдавил я, хотя прекрасно понимал, что можно и не спрашивать. В глубине души я уже знал о ком идет речь.
- Начальник, - всхлипнула Матрена. – Твой начальник. Андрей Александрович.
- Что ты за тварь? – не сдержавшись, прохрипел я.
- Заткнись, мальчишка!
Эдик тряхнул меня с такой силой, словно надеялся вытрясти из меня душу.
- Ты слишком разговорчивый, как я посмотрю. Ничего, сейчас кое-кто научит тебя вежливости!
Мы остановились у какой-то палаты. Эдик открыл дверь и втолкнул меня внутрь. Я успел разглядеть белые стены и огромную кровать, а потом санитар швырнул меня вперед и я мешком осел на пол.
- Это он? – спросил мужской и немного знакомый голос у меня над головой.
- Да, Владлен Юрьевич. Это тот парень, о котором я вам говорил.
Блин. Владлен Юрьевич. «Пусть бы я ослышался» промелькнуло у меня в голове, хотя я прекрасно понимал, что глупо надеяться на лучшее. Не с моим счастьем.
Эдик рывком поднял меня на ноги и я встретился с взглядом светло-серых глаз, холодных и пронзительных, как у змеи. Взгляд принадлежал плотному коренастому мужчине с квадратным подбородком. Да, это был змееглазый Владлен Юрьевич, собственной персоной и он несколько долгих минут рассматривал меня как товар, выложенный на прилавке магазина, прежде чем негромко произнести:
- Какой симпатичный мальчик.
- Вам нравится? – засмеялся своим мерзким скрипучим смехом Эдик. – Вот и прекрасно. Этот мальчишка сгодится, пока ваш малыш немного не в форме.
Он уставился на кровать. Змееглазый тоже перевел взгляд в эту сторону. Я повернул голову и увидел лежащего на кровати Янека. Он был в той же желтой одежде, в которой я увидел его в первый момент нашего знакомства. Глаза Янека были широко открыты и совершено пусты. Он не шевелился и, казалось, не видел и не слышал нас.
- Янек! – вырвалось у меня, прежде чем я успел взять себя в руки. Эдик оказался тут как тут и опять тряхнул меня как тряпичную куклу.
- Этот мальчишка надеялся забрать вашего Янека из клиники, - пояснил он, поворачиваясь к Владлену Юрьевичу.
- Неужели? – холодно усмехнулся змееглазый и вновь посмотрел на меня. - Откуда ты знаешь Янека?
- Он уже был у нас раньше, - процедил Эдик. – Лечился в клинике и совал свой нос везде, где не надо. Я не смог разобраться с ним в прошлый раз, потому что Герман Анатольевич приказал пылинки с него сдувать. Но сейчас все будет по-другому!
- Что вы сделали с Янеком, сволочи? – выкрикнул я. - Подсадили его на наркотики? Почему он в таком состоянии?
- Это не наркотики, - пожал плечами Владлен Юрьевич. – Ты ошибаешься, мальчик. Янек в таком состоянии, потому что сам так захотел. Он уже несколько дней ни на что не реагирует. Даже мне пока не удалось привести его в чувство.
- Это потому что вы уже замучили его своими мерзкими приставаниями!
Я смотрел на них с бессильной злобой и ненавидел всем сердцем. Уроды, самые настоящие моральные уроды.
- Больные извращенцы!
- Придержи язык, - разозлился Эдик. Размахнувшись, он ударил меня в живот и я в очередной раз грохнулся на пол.
- Такой слабенький, - насмешливо протянул Владлен Юрьевич.
- Он все еще под действием паров газа, - довольно сообщил Эдик. – Это к лучшему, не так ли? Мальчишка не сможет оказать вам никакого сопротивления.
- Ты прав, Эдик. Спасибо. А теперь можешь быть свободен.
Эдик сделал шаг к выходу, но по дороге остановился и наклонившись ко мне, негромко произнес:
- Как хорошо, что Владлен Юрьевич внезапно приехал. Он обеспечит тебе веселенькую ночку. Можешь кричать, если хочешь. В этой палате звукоизоляция и тебя все равно никто не услышит.
Минуту спустя за ним закрылась дверь. Еще через секунду в поле моего зрения появились начищенные туфли. Это ко мне подошел Владлен Юрьевич.
- Не стоит так долго лежать на полу. Я помогу тебе встать.
Он легко поднял меня на ноги и прижал к себе. Его руки прошлись по моему телу, бесцеремонно трогая и сжимая везде, где ему хотелось. Я попытался вырваться или хотя бы оттолкнуть его от себя, но добился только негромкого смеха в качестве результата.
- Перестань, мальчик. Это бесполезно. Ты полностью в моей власти.
Владлен Юрьевич толкнул меня на кровать и навалился сверху, сжимая мои запястья, чтобы тут же быстро опутать их тонкими кожаными ремнями, свисающими со спинки кровати. Через минуту я был связан как овца на бойне и чувствовал, как меня начинает накрывать с головой отвратительное ощущение собственной беспомощности. Лежавший на другом конце кровати Янек, даже не повернулся в мою сторону.
- Ты очень красивый, - медленно протянул Владлен Юрьевич, поднимаясь и беззастенчиво оглядывая мое тело. Его рот приоткрылся и кончик острого, как у змеи, языка медленно прошелся по губам. - Даже красивее моего любимого малыша. Я буду счастлив поиграть с тобой.
Он отошел куда-то в сторону, но тут же вернулся, неся в руках длинный старинный кинжал, который показался мне очень знакомым. Я уже видел и аналогичное тонкое лезвие и зловещую черную дымку, которая окутывала кинжал легким облачком. Усевшись рядом со мной на кровать, Владлен Юрьевич положил кинжал на колени и начал быстро расстегивать мою рубашку. Закончив, он распахнул ее, обнажая мою грудь и взял кинжал. В следующую секунду острие потемневшего от времени металла прочертило обжигающую дорожку на моей коже.
Было очень больно. Я судорожно вздрогнул, а потом сообразил, что делаю только хуже и тупо обмяк, пытаясь копировать Янека. Мне не хотелось радовать этого змееглазого подонка своими стонами. Однако продержался я недолго. Владлен Юрьевич сделал еще один короткий неглубокий разрез на моей груди, а потом наклонился почти вплотную и начал облизывать мои ранки. Мое тело содрогнулось, давая толчок липкой горькой тошноте, подступившей к горлу. Это было уже слишком. Змееглазый слизывал мою кровь, каплю по капле и делал это не спеша, словно растягивая удовольствие.
- У тебя потрясающий вкус, - довольно протянул он, спустя какое-то время и повернул голову, чтобы посмотреть на неподвижно застывшего в стороне Янека. - Малыш, ты так и будешь молчать? От твоего друга просто невозможно оторваться. Я могу выпить его полностью.
Янек молчал. Его дыхание было слабым и замедленным. Не дождавшись ответа, Владлен Юрьевич опять повернулся ко мне и прижал холодное лезвие к моей груди. Его серые глаза вдруг вспыхнули и темные зрачки изменились с пугающей скоростью, превратившись в тонкие вертикальные черточки. Я уже видел подобное превращение, когда общался с Мареком и хорошо знал, что это означает. Передо мной был оборотень.
- Продолжим, мальчик? – с нехорошей усмешкой сказал он. – К сожалению Янек не хочет присоединиться к нам, но, возможно, он изменит свое мнение через несколько часов. Этот кинжал способен творить чудеса. Думаю, тебе не доводилось раньше видеть такие интересные вещи, не так ли?
- Я видел больше магических артефактов, чем ты можешь себе представить, мразь, - сквозь зубы выдавил я. – В том числе и кинжал водяного, который точная копия твоей игрушки.
- Ты видел кинжал водяного? – удивился Владлен Юрьевич. – Где, интересно? Ты не похож на ценителя артефактов, да еще и настолько могущественных. Ты не должен даже знать о существовании кинжалов трех стихий, одним из которых является кинжал водяного, а вторым кинжал гномов, который сейчас находится в моей руке.
- А третий кинжал? Ты сказал о трех стихиях, значит, есть и третий?
Это было совершенно не к месту и не ко времени, но мне вдруг показалось ужасно важным услышать ответ на этот вопрос. Я вспомнил свое видение, закончившееся всего пару минут назад, в котором фигурировал кинжал водяного. Если все это простые совпадения, то мой мозг, скорее всего, постепенно превращается в кашу.
- Третий кинжал существует, - пристально рассматривая меня внезапно сузившимися нечеловеческими глазами, ответил Владлен Юрьевич. – Только никто не знает, где и кем он был выкован. Известно только, что этот кинжал принадлежит стихии воздуха, так же как два остальных – стихиям воды и земли. Я уже упоминал, что они наделены огромной силой и это действительно так. Если собрать их все воедино, то они будут опасны даже для демона.
- Опасны для демона?
У меня пересохло в горле. Холодная дрожь на секунду охватила все мое тело.
- Это правда?
- А что тебя так заинтересовало? – вкрадчиво поинтересовался змееглазый. – Или ты хочешь сказать, что знаешь о демонах столько же, сколько и о магических артефактах?
- Я знаю одного из них и этого достаточно, - пробормотал я.
- Что ты сказал? – недоверчиво воскликнул Владлен Юрьевич. Теперь он выглядел не просто удивленным. В его глазах промелькнуло настоящее изумление, которое он тут же скрыл за насмешливой улыбкой. – Ты знаешь демона и до сих пор жив? Хочешь, чтобы я в это поверил?
- Мне плевать поверишь ты мне или нет. Я знаю достаточно нечей. И знаю, что ты один из них.
- Откуда же ты так много знаешь?
Владлен Юрьевич перестал улыбаться и его глаза вспыхнули.
- Похоже, Эдик был прав и ты в самом деле любишь совать свой нос везде куда не просят. Надеюсь, ты знаешь, что за это всегда приходится расплачиваться?
Он опять коснулся лезвием моей кожи, но не стал надавливать, а спустя минуту и вовсе убрал кинжал, отбросив его на кровать.
- Жаль портить такую нежную кожу, - неожиданно мягким голосом сказал он. – Ты так много знаешь о нечах, малыш. А ты в курсе, что нам постоянно нужна энергия? Желательно тех, кто слабее нас. И лучше всего получать ее во время секса.
Владлен Юрьевич положил руки на мои бедра и начал поглаживать мое тело через ткань брюк. Эти прикосновения обжигали меня как огнем, заставляя вздрагивать от отвращения. Нет, только не это!
- Не прикасайся ко мне, тварь! – заорал я, не в силах сдерживаться
- В чем дело, сладкий? – издевательски засмеялся оборотень. – Неужели секс пугает тебя сильнее, чем боль?
- Это не секс, это извращение!
Я начал дергать руками, хоть прекрасно понимал, что не смогу разорвать кожаные ремни.
- Слишком красноречивая реакция.
Владлен Юрьевич уставился мне в глаза.
- Думаю, я знаю, в чем тут дело. Кто-то уже брал тебя против твоей воли? Я прав?
Он опять рассмеялся, а потом наклонился и, высунув язык, лизнул мою щеку, оставляя влажный противный след на коже. Его рука крепко сжала мой подбородок, не позволяя отвернуться.
- Конечно, прав. Значит, я буду не первым. Но я постараюсь, чтобы ты меня запомнил.
Его руки опять заскользили по моему телу. Ладони легли на бедра, настойчиво сжимая мою плоть сквозь ткань брюк. Подонок жадно впитывал мою дрожь, наслаждаясь страхом и отвращением. Это было не так как с Асталиным. Это было намного хуже.
- У нас впереди целая ночь, - с похотливым хриплым смешком прошептал он.
Продолжая гладить мои ноги, Владлен Юрьевич потянулся к молнии на моих брюках. Через секунду его пальцы скользнули за пояс, пробираясь под одежду и лишая меня последней слабой защиты.
- Нет!
Мой крик его не остановил. Зато остановило кое-что другое. Я увидел тень, мелькнувшую из-за спины, навалившегося на меня урода и успел разглядеть дикий блеск ярко-зеленых глаз. Владлен Юрьевич неожиданно вздрогнул, а потом отшатнулся назад и замер. Он отпустил меня, чтобы прижать ладони к собственному животу, туда, где на белоснежной дорогой рубашке начало проступать большое темное пятно. Из его горла вырвался хриплый стон, а в следующую секунду змееглазый наклонился и начал медленно оседать на кровать. Я отшатнулся, пытаясь оказаться как можно дальше и почти сполз с кровати на пол. Владлен Юрьевич упал на живот и замер. На его спине темнела длинная глубокая рана.
У противоположного края постели неподвижно замер Янек, сжимая в руке окровавленный кинжал гномов. Его взгляд, устремленный на тело Владлена Юрьевича, оставался таким же пустым и равнодушным, как и раньше, но бледные губы шевельнулись, произнося одно единственной слово:
- Свинья…
- Янек! - окликнул я, испытывая одновременно радость по поводу того, что он пришел в себя, шок из-за случившегося и страх оттого, что очень скоро здесь будет толпа народа. - Янек, это я, Даня! Быстрее, развяжи меня!
Янек перевел взгляд в мою сторону, но даже не сделал попытки приблизиться или заговорить. Судя по всему, он меня не узнавал.
- Вспомни меня! – с отчаянием воскликнул я. – Мы же встретились в твоем овраге несколько недель назад! Меня прислала твоя сестра Маричка!
- Маричка?
Парень словно очнулся. Прихрамывая и морщась от боли, он обошел кровать и подойдя ко мне, начал распутывать кожаные ремни на моих запястьях. Его движения все еще оставались несколько скованными, но это было не важно. Спустя пару минут я был свободен.
- Спасибо. А теперь пойдем отсюда.
Я осторожно взял его за руку, стараясь не оглядываться на лежавшее на кровати тело. У меня не было не малейшего желания проверять жив змееглазый или нет. Никаких угрызений совести я не испытывал. Этот подонок получил по заслугам.
- Я выведу тебя из этого места. Мы только найдем сначала моего друга.
Я предпочитал не задумываться над тем, как мы будем выбираться без газа и таблеток и разыскивать Мита в этом проклятом лабиринте коридоров и палат.
- Пойдем, Янек!
Превозмогая слабость и внезапно нахлынувшее головокружение, я попытался подтолкнуть парня к выходу, но у меня ничего не вышло. Янек продолжал упрямо стоять на одном месте, внимательно разглядывая окровавленный кинжал в своей руке.
- В нем слишком много зла, - негромко пробормотал он.
- Я знаю, - согласно кивнул я, тоже невольно обращая внимание на кинжал. Эта штука была способна притягивать взгляд как магнит. Насколько я помнил, на кинжале водяного был немного другой рисунок, но в остальном они были похожи, как близнецы. Кинжалы трех стихий, опасные даже для демона – так говорил о них змееглазый?
Мне не хотелось даже притрагиваться к этому артефакту, тонущему в зловещей черной дымке, но я хорошо понимал, что должен его взять. И, прежде всего, забрать у Янека, потому что теперь это мой крест.
- Возможно, он нам еще пригодится. Дай его мне, пожалуйста.
Я протянул руку и Янек отдал мне кинжал, не раздумывая ни секунды. Когда мои пальцы сжались на рукояти, я почувствовал леденящий холод. «Брось его, зашвырни подальше, выброси!» завопил мой внутренний голос, но я смог пересилить себя.
- Пойдем, Янек! – сжимая кинжал быстро немеющими пальцами, я нетерпеливо шагнул в сторону двери.
Однако выйти мы не успели. Дверь распахнулась и в палату ворвался Эдик. Он мгновенно оценил сложившуюся ситуацию и его лицо исказила гримаса ярости.
- Вы за это поплатитесь! – закричал санитар, переводя горящий безумием взгляд с меня на Янека и обратно.
- Отродье кикиморы! – процедил Янек, подтверждая тем самым мои недавние догадки относительно происхождения Эдика. Кикиморы всегда считались одними из самых уродливых существ среди особенных и это как нельзя лучше объясняло и непропорционально длинные конечности, и жуткое лицо санитара.
- Вы об этом пожалеете, глупые мальчишки…
Эдик двинулся в мою сторону, явно посчитав меня более грозным противником, чем Янек.
- Я тебя в порошок сотру!
- Попробуй.
Я сильнее сжал кинжал, готовый использовать его в любую секунду и неожиданно ощутил прилив дикой ярости. При виде искаженной морды Эдика я вспомнил все, что произошло в этой клинике. То, как издевались над Янеком и то, как безжалостно копались в моих собственных мозгах. То, что чуть было не сотворил со мной змееглазый подонок, чье тело остывало сейчас на кровати за нашими спинами. Я вспомнил все и моя голова вмиг стала легкой и ясной. Слабость исчезла, а вместо нее я ощутил холод и странное осознание невероятной силы, которая вдруг пришла из ниоткуда.
- Уйди с дороги, тварь! – холодно воскликнул я. - Сгинь, сейчас же!
У меня не было и тени сомнения, что Эдик послушается. Откуда взялась эта уверенность я и сам не знал, но зато знал, что сейчас я могу все. Санитар застыл, глядя на меня округлившимися глазками-бусинками. Не пытаясь кинуться ко мне или хотя бы закричать, он медленно отошел к стене, где остановился и замер. Я прошел мимо, понимая, что легко могу вырубить его одним ударом об стену, но не стал этого делать. Сейчас самым важным для меня были мои друзья. Я должен был вывести отсюда Янека и найти Мита.
Мы вышли из палаты, оставив оцепеневшего Эдика стоять у стены. Янек следовал за мной без удивления и вопросов. Он почти не отставал, несмотря на больную ногу, но по-прежнему казался слишком погруженным в себя. Что касается меня, то я просто не хотел ни над чем задумываться. Ярость все еще горела внутри меня ледяным огнем. Это она вызвала у меня силу? Скорее всего. Я помнил, что уже испытывал нечто подобное раньше, когда вот так же сцепился с Эдиком во время своего прошлого посещения клиники.
Нам повезло и мы никого не встретили по дороге. Очутившись перед знакомой дверью, я отпер засов и вошел внутрь. Мит лежал на полу, в той же позе, что и час назад.
- Эй, Мит, просыпайся.
Я потормошил его за плечо свободной рукой.
- Данька?
Рыжий открыл глаза и с трудом приподнял голову.
- Это ты? Что случилось?
- Потом расскажу. А сейчас вставай. Нам нужно уходить.
Подобрав валяющийся на полу пиджак Мита, я завернул в него кинжал, а потом подал рыжему руку и помог ему встать. Избавившись от прямого контакта с артефактом, я сразу же почувствовал себя лучше. Холод потихоньку уходил из моего измученного тела. Неожиданно я вспомнил, как Асталин заворачивал кинжал водяного в свою куртку. Он стоял на берегу озера и смотрел на меня со своей любимой насмешливо-холодной улыбкой на губах. «Хочешь рассмотреть его ближе?». Знакомый до боли голос зазвучал в моей голове так, словно его обладатель стоял сейчас за моей спиной. Я отчаянно замотал головой, сражаясь сам с собой в отчаянной бессмысленной битве. Что со мной творится, если я не могу выбросить мысли о нем из своей головы ни на минуту?
- Как тебе удалось выбраться? – нетерпеливо спросил Мит. - И где тебя носило? Нашел своего…
Он осекся, заметив стоявшего на пороге Янека и криво усмехнулся.
- Вижу, что нашел.
- Да, - коротко кивнул я. - А теперь вперед, нам нужно спешить.
Мы не стали задерживаться в этой палате, еще недавно служившей тюрьмой нам обоим. До выхода из желтого корпуса оставалось не так уж и много, но именно сейчас каждый шаг вдруг стал неимоверно тяжелым для каждого из нас. Я видел, как качает от слабости Мита и как старается не отставать Янек, несмотря на сильную боль в покалеченной ноге. Мной овладело ужасное предчувствие близкого поражения. Даже если мы выйдем из здания, нам вряд ли удастся сбежать. Я попытался прогнать плохие мысли, но они возвращались снова и снова, пока не сделали свое черное дело. Волшебный источник силы начал таять так же быстро и внезапно, как и появился. Его хватило еще на пару секунд, а потом я опять стал прежним. Мои ноги подкосились и я ухватился за стену, чтобы не упасть. Кинжал, даже обернутый плотным пиджаком опять начал источать убийственный холод. Все, похоже, мое чудесное везение подошло к концу.
- Ты чего, Данька?
Мит обернулся, каким-то образом ощутив, что со мной не все в порядке. Перед нами оставался последний поворот, сразу за который находился вестибюль и выход. И в этот момент наше везение окончательно закончилось.
За поворотом нас уже ждали. В вестибюле стояли Дорофеев, Леонид и еще несколько крепких санитаров.
- А вот и вы, мальчики, - по обыкновению сахарным голосом обратился к нам Дорофеев. – Мы вас уже заждались, если честно. Леонид получил сигнал тревоги десять минут назад и уже собирался отправиться на поиски, но я решил подождать вас здесь. Все равно вам некуда было деваться.
- Свиньи, - выдохнул Янек.
- Дай нам уйти, Дорофеев.
Я сжал сверток с кинжалом, понимая, что даже самый могущественный артефакт нас сейчас не спасет.
- Отпусти нас и мы уйдем. Обещаю, что мы никому ничего не расскажем.
- Конечно, не расскажете, - ласково согласился главный врач. - Потому что никогда отсюда не выйдете. Сейчас мои ребята вернут вас в палаты и сделают каждому по уколу, после которых вы перестанете думать о таких глупостях как побег из нашего чудесного санатория.
- Черта с два мы вернемся! – с яростью воскликнул Мит. – Даже не думай, скотина!
- Ругаться вы тоже перестанете и очень скоро превратитесь в милых и послушных пациентов, - с заботливой улыбкой обеспокоенного родителя покачал головой Дорофеев. – Я лично прослежу за вашим лечением. Леонид, давайте, наконец, вернем наших больных в их палаты.
Подчиняясь приказу начальника, Леонид и остальные санитары двинулись в нашу сторону. Я сцепил зубы, готовясь вытащить кинжал и пустить его в дело. Лучше отморозить себе руку, чем добровольно сложить лапки и сдаться.
В следующую минуту произошло то, чего не ожидал ни один из нас. Входная дверь резко распахнулась, заставив всех присутствующих обернуться. Вместе с серым осенним рассветом в вестибюль желтого корпуса пожаловала группа людей. В ее числе было несколько мужчин в строгих синих костюмах и женщина в джинсах и легком кожаном пиджаке, при виде которой я застыл на месте от изумления. Это было совершенно невероятно и все же перед нами стояла Инесса Баринова.
- Что такое? – подпрыгнул на месте Дорофеев. – Кто вы такие и как вы прошли через наши ворота? Что все это значит?
- Успокойтесь, - холодно бросила Инесса, отходя в сторону, чтобы пропустить мужчин в костюмах. - И лучше не мешайте, пока эти господа будут проводить здесь проверку.
- Какую еще проверку! – завопил, чуть ли не брызгая слюной от возмущения Дорофеев. - У нашего санатория особый статус! Вы не имеете права так сюда врываться!
- Я – нет, - мило улыбнулась Инесса. - А вот они имеют все права. Это господа из КМК.
Один из мужчин достал синие корочки и предъявил их Дорофееву. Главный врач раскрыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова и лишь беззвучно шлепал губами.
- КМК? – негромко присвистнул Мит. – Ну, ни фига себе.
Я было с ним согласен. Комитет медицинского контроля действительно был достаточно серьезной организацией. Почти такой же, как Специальное управление. Вот только откуда они тут взялись, да еще и в компании Инессы?
Легка на помине, Инесса Баринова оставила своих спутников и направилась прямо к нам. Подойдя поближе, она остановилась и окинула внимательным взглядом всю нашу троицу. Меня, Мита и Янека. Впрочем, на Янека, наша спасительница смотрела меньше всего. Основное внимание досталось нам с Митом.
- Два идиота, - без малейшей попытки смягчить нелестное определение заявила девушка. – Как вы только додумались сунуться одни в такое место? Ладно, вы, Дмитрий. Я не удивлюсь, увидев вас в ситуации и похуже. Но ты, Даня? Почему ты весь в крови! Что здесь произошло?
- Я в порядке.
Я с трудом выдавил из себя широкую успокаивающую улыбку. Если бы не дикая усталость вперемешку со слабостью и не тяжелеющий с каждой минутой проклятый кинжал в моей руке, я бы рискнул и сунулся к ней, чтобы обнять. Пусть и схлопотал бы потом по физиономии, не важно. Только что эта невысокая девушка в очках спасла нас от участи пострашнее, чем целая сотня затрещин.
- Как ты узнала, что мы здесь, подружка нечей? – хмуро спросил Мит.
- Это вместо спасибо?
Инесса усмехнулась, ничуть не обескураженная нарочитой грубостью рыжего.
- Узнала. У меня свои источники. Но если настаиваете на ответе, то мне помог Константин. Это он фактически спас ваши шкуры.
- Он фактически сдал нас тебе с потрохами, - скривился Мит.
- Вообще-то нет, - покачала головой девушка и тут же спокойно пояснила:
- Я подмешала ему один препарат в чай и он был вынужден рассказать мне всю правду. Мне пришлось это сделать после того, как я застала его за своим ноутбуком в поисках информации об этой клинике. Узнав, куда вы полезли, я решила позвонить в Комитет, где у меня к счастью для вас есть пара тройка хороших знакомых.
- Спасибо, ты действительно спасла наши шкуры, - с искренней благодарностью сказал я. – А что теперь будет с клиникой? Твои знакомые могут ее закрыть?
- Если подтвердится хоть десятая часть того, о чем мне рассказал Костя, то клинике конец, - криво усмехнулась Инесса. – Думаю, следующее, что ждет того толстяка в личине главного врача – это визит в прокуратуру.
- А как же больные? Их держат здесь в качестве пленников.
- Не беспокойся, ребята из Комитета о них позаботятся.
Я вздохнул с облегчением, но следующие слова Инессы опять заставили меня вскинуть голову.
- Кстати, Дань, тут кое-кто к тебе спешил.
- Кто спешил?
- Девушка, которая сейчас сидит в моей машине. Она отказалась выходить, но настаивала, чтобы я нашла тебя и отправила к ней.
Я ничего не понял. Какая еще девушка? Кто мог знать, что я нахожусь здесь? Пожав плечами, я осторожно положил сверток с кинжалом на пол и попросил рыжего:
- Мит, присмотри за этим, пока я отлучусь. Только не трогай руками, потому что это может быть опасно.
Выбравшись из здания, я, пошатываясь, побрел вниз по ступенькам. На то, чтобы добраться до главного корпуса у меня ушло несколько долгих минут. На площадке перед белым зданием стояло три машины, каким-то чудом пробравшихся на запретную вражескую территорию. В одной из них, за стеклом на переднем сиденье, я разглядел склоненную золотистоволосую головку.
- Эй!
Подойдя поближе, я негромко постучал в окно и девушка тут же вскинула голову. На меня уставились испуганные глаза, горевшие лихорадочным огнем на бледном заплаканном лице. Прижав обе ладошки к стеклу, девушка начала судорожно хлопать по гладкой поверхности, напомнив мне попавшуюся в клетку птицу. Я даже не сразу узнал ее, потому что совсем не ожидал тут увидеть.
- Матрена? А ты что тут делаешь?
Открыв дверь, я машинально подхватил кинувшуюся ко мне домовицу и осторожно придержал ее за плечи, чтобы она не упала.
- Это плохое место. Очень плохое.
Губы Матрены дрожали и я похолодел от ужасного предчувствия.
- Я знаю, знаю. Но ты что тут делаешь? И где Костя? Как он мог отпустить тебя?
- Костя в беде.
По бледным щекам Матрены покатились хрустальные бусинки слез.
- И твои друзья тоже. Потому что он добрался до них.
- Кто он? – выдавил я, хотя прекрасно понимал, что можно и не спрашивать. В глубине души я уже знал о ком идет речь.
- Начальник, - всхлипнула Матрена. – Твой начальник. Андрей Александрович.
Глава 9
Из сбивчивого рассказа Матрены мы разобрали далеко не все, но поняли главное. Пока мы с Митом были в клинике, события не стояли на месте. Все началось с того, что вчера вечером Костя не вернулся домой. Он позвонил Матрене с работы и успел сказать, что все мы вляпались по самые уши. Судя по всему, ему удалось подслушать разговор Асталина и Григория о том, что компьютерный вирус уничтожен и у них есть данные с видеокамер. Таким образом, наша недавняя прогулка в Хранилище получила официальное подтверждение. После этого Костя успел упомянуть, что нужно предупредить Даньку и звонок оборвался. Испуганная Матрена не знала, что ей делать дальше. Выскочив из квартиры, она наткнулась на Инессу, которая явилась домой к Косте, чтобы найти его, а заодно узнать как можно больше о клинике Дорофеева и опасном приключении, в которое ввязались два хорошо знакомых ей идиота. Узнав, что Инесса планирует отправиться на поиски главного идиота и зачинщика всей этой истории, а именно – Даниила Маринского, Матрена со слезами на глазах упросила ее взять с собой дополнительную пассажирку. Вот так маленькая домовица попала в клинику и нашла меня.
Об остальном можно было только догадываться. Костя не объявлялся уже несколько часов и к этому наверняка приложил руку мой дорогой начальник. Кир и Тишка тоже попали под прицел службы безопасности Григория, а на нас с Митом, наверняка, уже была объявлена охота.
Мы поспешили уехать, оставив Инессу стоять с растерянным лицом на ступенях клиники. Она поклялась, что не ставила Асталина в известность о своих планах, но мне все равно было не спокойно. Я понимал, что уже мало кому мог верить. Слишком часто получалось так, что наш вездесущий Андрей Александрович каким-то удивительным образом оказывался в курсе всех событий.
У нас не было телефонов, поскольку мы оставили их дома. Сейчас мы не могли даже позвонить Киру или Тишке.
Обратный путь прошел преимущественно в молчании. Янек по-прежнему был погружен в свои раздумья и не реагировал на окружающую обстановку. Матрена беззвучно плакала, переживая о Косте, а Мит мчался так, словно мечтал нарушить все существующие правила дорожного движения. Я помалкивал, стараясь держать себя в руках и не начинать биться головой об дверцу лексуса. Мне было очень неспокойно на душе. Я не мог отделаться от мысли, что как бы мы не спешили, все равно было уже слишком поздно.
И все-таки я оказался совершенно не готов к тому, что нас ожидало. Около десяти утра мы уже были на улицах Молнегорска. «Кошкин дом» стоял на отшибе и обычно даже соседи обходили его стороной, но сегодня там собралась целая толпа народа. Мит остановился, не доехав несколько метров до цели и выглянув в окно, уронил руки на руль. Я тоже уставился через стекло, туда, где еще несколько часов назад стоял старый дом, окруженный густым садом, в котором так любили гулять бродячие кошки. Сейчас ничего этого не было и в помине. Вместо дома остался только почерневший дымящийся остов, окруженный кучками тлеющей золы и редкими обломками обгоревших досок. Уродливые груды закопченных камней, покрытых черными хлопьями сажи, больше не были стенами, а треснувшие бетонные плиты уже не напоминали крышу. В воздухе витал едкий отвратительный запах гари и дыма. Громкий галдеж соседей и прочих любопытных зевак сливался в монотонный надоедливый гул, отдельные части которого оставались целыми фразами и долетали до наших ушей даже здесь, в машине.
«Взрыв, случился под самое утро! Слышали, как бабахнуло? А огонь вспыхнул так быстро, что даже пожарных вызывать не стали. Наверное, у них газ взорвался. Интересно, в доме кто-то был? Плохо, если так. Никто не успел бы оттуда выбраться!»
Я вышел из машины и медленно направился в сторону пепелища. Мои движения были скованными, как в кошмарном сне, когда надо бежать и спасаться от монстров, а при этом не можешь толком пошевелить ни рукой, ни ногой. Я тупо осматривался и ничего не соображал. Кто-то подошел рядом и осторожно коснулся моей руки. Янек? Кто-то издал протяжный стон за моей спиной. Мит. А я почему-то не мог произнести ни звука.
В стороне от толпы зевак промелькнули знакомые лица. Там стояли ребята Григория, которые наверняка ждали нас. Я подумал, что они заметят наши физиономии в ближайшие пару секунд и не сдвинулся с места. Мне было плевать. Я не знал, что нам делать дальше. И зачем вообще что-то делать?
- Хозяин! – негромко окликнул меня знакомый голос и я решил, что схожу с ума.
Кто-то дернул меня за рукав. Затаив дыхание, я медленно повернулся, чтобы увидеть знакомую темно-коричневую шевелюру и взволнованные шоколадно-карие глаза, яркие как камешки самоцветов.
- Степашка! – сам себе не веря, выдохнул я. - Ты живой!
Меня накрыло теплой волной. Это были облегчение и радость и они слились воедино, отражаясь в сияющей счастливой улыбке моего домового – высоченного широкоплечего парня, ухватившегося за мою руку как ребенок.
- Хозяин, ты вернулся!
- Блин, вашу мать, какого хрена тут творится? – одной фразой выдал Мит, уставившись на Степашку расширенными от шока глазами. - Где остальные? Живы?!
- Они в порядке и ждут вас, - с улыбкой кивнул Степашка. – Только прячутся. Кир сказал, что так нужно, потому что за этим местом, скорее всего, будут следить.
Следить? Еще бы. Я покосился на ребят Григория, которые как раз смотрели в нашу сторону. По моей спине пробежал предостерегающий холодок, но уже в следующую минуту я понял, что паниковать рано. Парни из службы безопасности смотрели прямо на нас, но при этом выглядели так, как будто не видели ничего подозрительного. Они словно вообще нас не видели. Я перевел взгляд на довольное лицо стоящего рядом домового и до меня дошло. Степашка умел отводить глаза, да так, что никто не мог его увидеть, если ему того не хотелось. Неужели он и с нами это проделал?
- Степашка, признавайся, твоя работа? – спросил я. – Как ты умудрился навести морок на всех? Ты же раньше не умел скрывать других от посторонних взглядов?
- Раньше не умел, а теперь умею, - счастливо засмеялся мой подросший домовой. - Потому что мои силы растут.
«Блин, вот это новости» пронеслось у меня в голове. Никогда не слышал, чтобы силы домовых росли или прогрессировали. Может, это произошло из-за того, что Степашка и сам вырос?
- Ни фига у вас умников не понял, но давайте оставим все объяснения на потом, - прошипел над моим ухом Мит. – Сейчас нам все же лучше убраться отсюда как можно скорее. Давай, переросток, показывай, в какую нору забились наши герои.
Мы быстро миновали пару улиц и остановили машину там, где указал нам Степашка. Кир и Тишка ждали нас в небольшом кафе с уютными отдельными кабинками. На их лицах отразилось огромное облегчение при виде нас, которое Кир тут же постарался скрыть своим обычным хмурым кивком.
- Наконец-то, - процедил он. – Не прошло и пол года.
- Хорошо то, что хорошо кончается, - сдержано улыбнулся Тишка. Он сидел в обнимку со своим драгоценным ноутбуком, который наверняка вынес из дома впереди себя. – Кажется, вы справились. Это и есть твой друг?
Он с любопытством посмотрел на Янека. Кир тоже повернулся, одновременно напуская на себя безразличный вид. Я не заметил явной неприязни в их взглядах по отношению к Янеку. Похоже, эти ребята начинали потихоньку привыкать к присутствию особенных в своей жизни.
- Да, это Янек. Знакомьтесь. Янек – это Кир и Тишка.
- Очень приятно, - фыркнул Кир.
Янек и Тишка молча кивнули.
- Что у вас произошло? – требовательно спросил Мит. - Каким боком от нашей усадьбы остались рожки да ножки?
- Мы сами не сразу поняли. Все началось под утро. Сначала появилась эта девчонка леш…
Кир глянул на Янека и страдальчески скривился.
- Я хотел сказать Маричка. Она заявила, что нам угрожает опасность и посоветовала убираться из дома. Мы бы так и сделали, но немного не успели. Через пару минут ворвались какие-то уроды во главе со своим командиром. Кажется Григорием.
Теперь Кир покосился уже на Мита. Похоже, он был в курсе семейных проблем друга. Я тоже посмотрел на рыжего. Его лицо оставалось непроницаемым, но рука вдруг с такой силой сжала край столешницы, что пальцы вмиг побелели.
- А потом что? – спокойно потребовал продолжения Мит.
- Потом появился его начальник.
Улыбка Кира больше напоминала дружелюбный оскал и была адресована мне.
- Он сказал, что знает все про наши подвиги в Хранилище и хочет побеседовать о них. Но только на своей территории. Посоветовал нам не рыпаться. А то будет хуже.
- А вы рыпнулись? – спросил я.
- А мы хотели послать его куда подальше, но вмешалась девчонка леш…Маричка. Она сказала, что задержит Асталина и его людей, чтобы мы могли удрать. Мы послушались и успели выскочить за ворота, прежде чем все взлетело на воздух. После этого мы смылись. Что ты говоришь, там с домом?
- Одни головешки остались, - невесело хмыкнул Мит.
- Подожди, так ты не знаешь, что случилось с Маричкой и остальными? – вздрогнул я.
- Лешую я с тех пор больше не видел, - прищурился Кир. – А кого ты подразумеваешь под остальными? Своего начальника, что ли? Боишься, что он тоже сгорел?
Вот придурок.
- Я боюсь за Маричку, - сквозь зубы процедил я. - За Асталина я меньше всего переживаю. Он в огне не горит и в воде не тонет.
- Моя сестра жива, - неожиданно подал голос Янек. – Но сейчас она далеко отсюда. Я это чувствую.
Это были его первые слова за последние несколько часов. Я мог только догадываться, что творится у него внутри.
- А Костю вы не видели?
- Он не звонил уже больше суток, - пожал плечами Кир. - И не показывался.
Матрена тихонько всхлипнула.
- Куда мы теперь? – вдруг ко всеобщему удивлению спросил Тишка.
- А фиг его знает, - безразлично повел плечами Мит и в его голосе прозвучала бесконечная усталость.
Я обвел всех присутствующих взглядом и коротко кивнул:
- Я знаю, куда мы пойдем.
Спустя час с небольшим мы стояли на пороге скромной двухкомнатной квартирки, принадлежавшей моему другу Лехе и доставшейся ему в наследство от бабушки. Уезжая учиться, Леха взял с меня обещание, что я буду пользоваться жилплощадью при любой необходимости. Я хорошо знал, что под необходимостью он подразумевал свидания, но у меня так и не выдалось случая привести сюда какую-нибудь девушку. В более спокойные времена я мог мечтать только о Лине. У меня был ключ от квартиры, но в настоящий момент он, разумеется, остался дома. К счастью существовал и запасной ключ, который был у старушки-соседки на первом этаже. Вместе с Лехой мы из года в год чинили ее старенький телевизор и она относилась к нам тепле, чем к собственным внукам.
В квартире я первым делом кинулся к телефону, пока остальные бродили по комнатам и осматривались.
- Погано без мобилки? – сочувственно бросил Мит, останавливаясь рядом со мной.
Я не ответил. В трубке раздавались бесконечные гудки. Не то, чтобы я ждал, что мне ответят, но все равно ситуация не радовала.
- Костя не берет, - сообщил я, повесив трубку.
- А ты надеялся?
- Нет, - честно признался я.
За моей спиной послышалось негромкое всхлипывание. Обернувшись, я увидел Матрену. Ее глаза были полны слез, а плечи вздрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Малышка совсем расклеилась без Кости, что было совсем неудивительно. Кровная связь держала ее слишком крепко.
- Успокойся, девочка, все будет хорошо, - ласково принялся утешать ее, появившийся следом Степашка. - Хозяин найдет Костю.
Эх, Степашка, мне бы твою уверенность. Я молча смотрел, как домовые уходят на кухню, держась за руки. Народ потихоньку осваивался на новом месте. Тишка решил опять заняться своим ноутбуком и Кир с Митом ушли вместе с ним. Я подумал, что было бы неплохо пойти и что-нибудь приготовить из тех продуктов, которые мы купили по дороге сюда. Меня начало мучить чувство голода. Я уже не помнил, когда ел в последний раз. Кроме того, не мешало бы принять душ. Но, прежде всего, надо было пойти и посмотреть как там Янек. Придумав себе целый список дел, я по-прежнему остался стоять у окна как пень, не чувствуя ни сил, ни желания двигаться с места.
Послышались чьи-то шаги и я обернулся. В комнату вернулся Мит. Он держал в руках знакомый сверток, который положил передо мной на подоконник.
- Что это за фигня? – полюбопытствовал рыжий, не пытаясь развернуть сверток. - Ты бросил его и ничего не объяснил. Я чуть руки себе не отморозил, пока тащил эту дрянь в машину.
Вот я дурак! Совсем забыл про кинжал гномов. Я осторожно развернул пиджак, в который был завернут артефакт, чтобы продемонстрировать Миту длинное тонкое лезвие. Совсем недавно оно было покрыто кровью Владлена Юрьевича, однако сейчас на кинжале не было ни единого пятнышка.
- Ты мыл его? – удивился я.
- Ничего я не мыл, - пожал плечами Мит. – К этой штуке лишний раз притрагиваться не хочется. Так что это за хрень?
Странно. Неужели кровь могла впитаться в лезвие? Вообще-то от артефактов такой силы можно было ожидать чего угодно. Если Владлен Юрьевич сказал правду, то кинжалы трех стихий обладали необычайным могуществом. Кинжал гномов принадлежал стихии земли, кинжал водяного – стихии воды, а насчет третьего кинжала оставалось лишь строить догадки. Змееглазый упомянул, что третий кинжал относится к стихии воздуха, но при этом не рассказал где его искать.
- Это один из кинжалов трех стихий, - сообразив, что игнорирую вопрос Мита слишком долго, пояснил я. - Если собрать их все вместе, то можно получить артефакт огромной силы.
«Опасный даже для демона» пронеслось у меня в голове.
- Хочешь сказать, что эта фигня способна одолеть неча? – словно подслушал мои мысли Мит.
- Думаю, да.
Рыжий уставился на кинжал с задумчивым видом.
- Мне бы такой точно не помешал. Для одного хорошего знакомого.
- Для кого? – я не сразу понял, о чем он. – Стоп, ты о Григории говоришь? Мит, ты, правда, его так сильно ненавидишь? Он же все-таки твой отец.
- Да что ты знаешь о моем отце! Я же тебе говорил, что он сделал!
Лицо Мита сразу же стало замкнутым и холодным. Да, я помнил, что он рассказал мне совсем недавно в клинике. О том, что Григорий особенный и о том, что он убил его мать. Это были ужасные слова, но они вполне объясняли противостояние отца и сына. Я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы и не был уверен, что эта ситуация когда-либо изменится. Вряд ли рыжий захочет поделиться со мной еще какими-то фактами из своей биографии. Возможно, он уже и так жалеет, что разоткровенничался со мной.
- Как это произошло? – осторожно спросил я. – Это был несчастный случай? Или Григорий сделал это специально?
- Он просто выпил ее! – стиснув зубы, выдавил Мит и его лицо исказилось от боли. – Выпил целиком!
Выпил? Я с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Григорий был инкубом, а значит, его способ питания не слишком отличался от вампиризма. Правда, вместо крови основным блюдом выступал секс, во время которого инкуб поглощал жизненную энергию своей жертвы. По идее, ему было совсем не обязательно выпивать всю энергию до конца. Даже вампир мог кормиться всю жизнь на одном человеке, сохраняя ему жизнь и относительное здоровье. Это было вполне реально и допустимо. Но, оказывается, не для всех.
Я вспомнил, каким мне показался Григорий при нашей первой встрече. Спокойным, сдержанным и сильным, бывшим оперативником и даже героем, которым было так легко восхищаться. Еще пару дней назад мне было бы трудно представить, что он способен на такое. Хотя не так уж и трудно, если учесть, чей он лучший друг.
- Я его ненавижу, - выдохнул Мит и его голубые, слегка удлиненные глаза, являющиеся точной копией отцовских, полыхнули яростью. Он неожиданно вздрогнул и вцепился в спинку стула. Его пальцы судорожно сжались, а лицо залила мертвенная бледность.
- Эй, ты в порядке? – забеспокоился я. – Мит?
Рыжий не ответил, но я видел, что ему плохо. Возможно, это были последствия действия газа, которым нас травил Эдик, потому что я тоже все еще ощущал противную изматывающую слабость. Я довел Мита до дивана, поддерживая его за плечи.
- Что у вас такое? Что с тобой?
В комнату вбежал Кир и с тревогой уставился на Мита.
- Все в порядке, - пробормотал тот. – Устал просто. Иди, куда шел.
- Сюда и шел! Вообще-то хотел сказать, что твоя домовица сбежала!
Кир перевел обвиняющий взгляд на меня. Ну да, у него всегда я во всем виноват.
- Как убежала? – спросил я. – Куда?
- Мы не знаем куда, хозяин, - развел руками, появившийся на пороге Степашка. – Матрена сказала, что пойдет в ванную и после этого пропала.
- Ясно все. Она побежала искать Костю. Надо идти за ней.
Я сделал шаг вперед и тут же схватился за спинку дивана, чтобы не упасть. От резкого движения у меня потемнело в глазах. Блин, как же надоела эта уже ставшая вечной усталость!
- Тебе нельзя никуда идти, хозяин! – неожиданно твердо заявил Степашка и целенаправленно шагнул вперед, отрезая мне путь к выходу. – Ты слишком слаб и тебе надо отдохнуть.
- Он прав, ты остаешься, - скривился Кир. – И ты, Мит. Вы оба на ногах уже не стоите. Прекрасно справимся и без вас.
- Я найду Матрену, хозяин, - поддержал его Степашка.
Я протестовал, но меня никто не слушал. Кир вытряхнул Тишку из-за ноутбука, брезгливо морщась, подтолкнул Степашку к двери и они втроем отправились на поиски Матрены. В квартире остались только я, Мит и Янек.
Мне было хреново. Мне уже давно не было так хреново. Сейчас я ощущал слабость, беспомощность и злость. Как же меня все достало. Мит, кажется, так и задремал на диване, отрубившись всего за пару минут. Янек тоже затих в кресле у окна. А меня все еще трясло. Я затаился как мышь на кухне, грея руки о чашку с обжигающе горячим чаем. Еще недавно мне хотелось есть, а теперь тошнило при одной лишь мысли о еде.
Звонок в дверь заставил меня встрепенуться. Похоже, наши ребята уже вернулись. Неужели так быстро нашли Матрену? Я поспешил к двери, даже не подумав заглянуть в дверной глазок. Быстро открыв дверь, я поднял голову и застыл. На пороге стоял Асталин.
- Здравствуй, котенок, - негромко сказал он.
«Нет» пронеслось у меня в голове. «Нет, не верю!». Я молча попятился назад в комнату. Никаких мыслей у меня больше не было, слов тоже. Только сердце стучало уже где-то далеко в горле.
- Соскучился? – с нехорошей ласковой интонацией в голосе спросил начальник. – Я - да.
Я продолжал отступать и медленно шел через прихожую в спальню. Начальник следовал за мной, словно принимая условия игры. Он улыбался легкой улыбкой победителя, знающего, что мне уже никуда не деться.
- Как вы нас нашли? – наконец, сказал я.
Глупый вопрос, но ничего другого мне просто в голову не пришло.
- Это было не сложно, - он пожал плечами.
Конечно, не сложно. Для него вообще не существовало понятие «сложно».
- Где Костя?
- В надежном месте.
- Он жив? Что вы с ним сделали?
- Зачем мне что-то делать такому ценному сотруднику как Константин? – как будто удивился Асталин. - Он работает и с ним все хорошо. Правда, беспокоится о своей домовице Матрене, с которой ты его связал ритуалом. Молодец, даже я не знал, что домовые могут так трансформироваться.
- Я тоже не знал, пока вы не превратили их в засохшие ветки! – зло бросил я. Интересно, он уже знает о нашей поездке в клинику? Скорее всего, что да. Он ведь всегда все обо мне знал. И всегда находил меня. От него было невозможно скрыться. - Зачем вы сожгли дом?
- Это была случайность. Я пришел за твоими друзьями, но лешачка помешала мне до них добраться. Впрочем, не надолго.
- Мит и остальные не виноваты, - чувствуя как уже знакомо холодеет все внутри от страха сказал я. - Это я хотел попасть в Хранилище. Только я!
- Я знаю, - кивнул Асталин.
- Ну так, оставьте их в покое!
- Как я могу? – насмешливо протянул он. – Твои друзья преступники. У меня есть доказательства их проникновения в Хранилище. Я просто обязан проследить, чтобы они были наказаны.
- Может, хватит ломать комедию? Вам плевать на них. Это меня вы хотите наказать.
- Рад, что ты все понимаешь.
Его насмешливая улыбка стала откровенно хищной.
- Я давал тебе шанс самому прийти ко мне, но ты им не воспользовался. Теперь пеняй на себя.
Асталин сделал шаг вперед и я снова попятился. Хоть бы Мит или Янек не проснулись. Если он посчитает их противниками, то убьет без малейших колебаний.
- Твое время истекло, котенок. И я заберу тебя отсюда прямо сейчас.
У меня пересохло в горле.
- Нет, я никуда не пойду!
- Думаешь, у тебя есть выбор?
Он перестал улыбаться и лишь холодно смотрел на меня. В его глазах вспыхнули красноватые искорки ярости. Он не пытался их скрыть. Сейчас еще более чем обычно. В эту минуту ему хотелось, чтобы я видел, что у меня нет никаких шансов.
- Для меня не составит труда вытащить тебя из этого дома за шиворот. Или может лучше вынести тебя на руках как строптивую принцессу?
В голосе начальника послышались издевательские нотки. Он поднял правую руку и меня тут же отбросило к стене. Я ударился плечом и попытался повернуться, но что-то тяжелое и невидимое потянуло меня вниз, заставляя опуститься на колени. Огромная тяжесть сдавила мои плечи, не давая пошевелиться, но я все же попытался. И скривившись от боли, пронзившей плечи и шею, вскинул голову. Асталин смотрел на меня сверху вниз с высокомерной улыбкой на губах.
- Как мне это нравится, - негромким, вкрадчивым голосом произнес он. - Ты на коленях передо мной. Какая прекрасная картина.
Боль становилась все сильнее, заставляя меня сдаться. Он хочет, чтобы я еще и склонил перед ним голову? Нет, этого не будет. Я стиснул зубы и не сдержал стона, когда мой затылок словно обожгло огнем. Асталин подошел ко мне.
- Сколько же ты будешь сопротивляться? – прошептал он, нависая надо мной. – Все, что тебе нужно, это просто подчиниться мне. Стать моим.
- Не-ет, - вместе с очередным стоном выдавил я, чувствуя, как обжигающие иглы боли опять начинают впиваться в шею.
- Неправильный ответ.
Он вцепился в мои плечи и рывком поднял меня на ноги.
- И знаешь почему? Потому что ты уже мой.
Асталин притянул меня ближе. В его глазах уже не осталось ничего человеческого, но зато я увидел в них свое будущее. То, которое он мне готовил в качестве своей сексуальной игрушки до тех пор, пока я ему не надоем. Мне было не спастись. От такого как он невозможно было спастись.
- Отпусти его, тварь!
Это был голос Мита. Он неожиданно появился за спиной Асталина и в его руке что-то блеснуло. Я не разглядел, что это было, но догадаться было не сложно. Это мог быть только кинжал гномов. Мит воспользовался им, чтобы нанести удар Асталину.
Я почувствовал, как вздрогнул начальник. Его руки разжались, а лицо исказила гримаса боли. Он отпустил меня и издал какой-то свистящий звук. Покачнувшись, Асталин смог устоять на ногах и на секунду закрыл глаза. А я не мог отвести взгляд своих и перестать смотреть на него. «Эти кинжалы опасны даже для демона» прозвучали у меня в голове слова Владлена Юрьевича. Я чувствовал, что у меня начинают неметь ноги. Передо мной стоял человек, нет, демон, который причинил мне слишком много зла и боли. Я понимал, что должен бежать отсюда как можно скорее, пока он не пришел в себя, но не мог заставить себя пошевелиться.
- Пошли!
Мит нетерпеливо дернул меня за руку. Я покачнулся и тупо шагнул за ним как кукла неваляшка, чтобы уже через секунду остановиться.
- Да что с тобой такое? – выкрикнул рыжий. – Надо уходить, он мог быть не один! Пошли, заберем твоего Янека!
Я подчинился. Но в следующую секунду услышал шорох и тут же обернулся. Асталин медленно опустился на пол. Он полусидел, опираясь плечом о кровать и его руки свободно лежали на коленях. Кинжал так глубоко вошел в его тело, что даже спереди на рубашке расплывалось темное пятно. Начальник даже не пытался коснуться раны. Вместо этого он смотрел на меня. Своим нечеловечески глубоким, тяжелым и чарующим взглядом темных с красным отблеском глаз.
И этот взгляд не отпускал меня все время пока мы бежали за Янеком и все вместе покидали квартиру, прослужившую нам убежищем так недолго.
Об остальном можно было только догадываться. Костя не объявлялся уже несколько часов и к этому наверняка приложил руку мой дорогой начальник. Кир и Тишка тоже попали под прицел службы безопасности Григория, а на нас с Митом, наверняка, уже была объявлена охота.
Мы поспешили уехать, оставив Инессу стоять с растерянным лицом на ступенях клиники. Она поклялась, что не ставила Асталина в известность о своих планах, но мне все равно было не спокойно. Я понимал, что уже мало кому мог верить. Слишком часто получалось так, что наш вездесущий Андрей Александрович каким-то удивительным образом оказывался в курсе всех событий.
У нас не было телефонов, поскольку мы оставили их дома. Сейчас мы не могли даже позвонить Киру или Тишке.
Обратный путь прошел преимущественно в молчании. Янек по-прежнему был погружен в свои раздумья и не реагировал на окружающую обстановку. Матрена беззвучно плакала, переживая о Косте, а Мит мчался так, словно мечтал нарушить все существующие правила дорожного движения. Я помалкивал, стараясь держать себя в руках и не начинать биться головой об дверцу лексуса. Мне было очень неспокойно на душе. Я не мог отделаться от мысли, что как бы мы не спешили, все равно было уже слишком поздно.
И все-таки я оказался совершенно не готов к тому, что нас ожидало. Около десяти утра мы уже были на улицах Молнегорска. «Кошкин дом» стоял на отшибе и обычно даже соседи обходили его стороной, но сегодня там собралась целая толпа народа. Мит остановился, не доехав несколько метров до цели и выглянув в окно, уронил руки на руль. Я тоже уставился через стекло, туда, где еще несколько часов назад стоял старый дом, окруженный густым садом, в котором так любили гулять бродячие кошки. Сейчас ничего этого не было и в помине. Вместо дома остался только почерневший дымящийся остов, окруженный кучками тлеющей золы и редкими обломками обгоревших досок. Уродливые груды закопченных камней, покрытых черными хлопьями сажи, больше не были стенами, а треснувшие бетонные плиты уже не напоминали крышу. В воздухе витал едкий отвратительный запах гари и дыма. Громкий галдеж соседей и прочих любопытных зевак сливался в монотонный надоедливый гул, отдельные части которого оставались целыми фразами и долетали до наших ушей даже здесь, в машине.
«Взрыв, случился под самое утро! Слышали, как бабахнуло? А огонь вспыхнул так быстро, что даже пожарных вызывать не стали. Наверное, у них газ взорвался. Интересно, в доме кто-то был? Плохо, если так. Никто не успел бы оттуда выбраться!»
Я вышел из машины и медленно направился в сторону пепелища. Мои движения были скованными, как в кошмарном сне, когда надо бежать и спасаться от монстров, а при этом не можешь толком пошевелить ни рукой, ни ногой. Я тупо осматривался и ничего не соображал. Кто-то подошел рядом и осторожно коснулся моей руки. Янек? Кто-то издал протяжный стон за моей спиной. Мит. А я почему-то не мог произнести ни звука.
В стороне от толпы зевак промелькнули знакомые лица. Там стояли ребята Григория, которые наверняка ждали нас. Я подумал, что они заметят наши физиономии в ближайшие пару секунд и не сдвинулся с места. Мне было плевать. Я не знал, что нам делать дальше. И зачем вообще что-то делать?
- Хозяин! – негромко окликнул меня знакомый голос и я решил, что схожу с ума.
Кто-то дернул меня за рукав. Затаив дыхание, я медленно повернулся, чтобы увидеть знакомую темно-коричневую шевелюру и взволнованные шоколадно-карие глаза, яркие как камешки самоцветов.
- Степашка! – сам себе не веря, выдохнул я. - Ты живой!
Меня накрыло теплой волной. Это были облегчение и радость и они слились воедино, отражаясь в сияющей счастливой улыбке моего домового – высоченного широкоплечего парня, ухватившегося за мою руку как ребенок.
- Хозяин, ты вернулся!
- Блин, вашу мать, какого хрена тут творится? – одной фразой выдал Мит, уставившись на Степашку расширенными от шока глазами. - Где остальные? Живы?!
- Они в порядке и ждут вас, - с улыбкой кивнул Степашка. – Только прячутся. Кир сказал, что так нужно, потому что за этим местом, скорее всего, будут следить.
Следить? Еще бы. Я покосился на ребят Григория, которые как раз смотрели в нашу сторону. По моей спине пробежал предостерегающий холодок, но уже в следующую минуту я понял, что паниковать рано. Парни из службы безопасности смотрели прямо на нас, но при этом выглядели так, как будто не видели ничего подозрительного. Они словно вообще нас не видели. Я перевел взгляд на довольное лицо стоящего рядом домового и до меня дошло. Степашка умел отводить глаза, да так, что никто не мог его увидеть, если ему того не хотелось. Неужели он и с нами это проделал?
- Степашка, признавайся, твоя работа? – спросил я. – Как ты умудрился навести морок на всех? Ты же раньше не умел скрывать других от посторонних взглядов?
- Раньше не умел, а теперь умею, - счастливо засмеялся мой подросший домовой. - Потому что мои силы растут.
«Блин, вот это новости» пронеслось у меня в голове. Никогда не слышал, чтобы силы домовых росли или прогрессировали. Может, это произошло из-за того, что Степашка и сам вырос?
- Ни фига у вас умников не понял, но давайте оставим все объяснения на потом, - прошипел над моим ухом Мит. – Сейчас нам все же лучше убраться отсюда как можно скорее. Давай, переросток, показывай, в какую нору забились наши герои.
Мы быстро миновали пару улиц и остановили машину там, где указал нам Степашка. Кир и Тишка ждали нас в небольшом кафе с уютными отдельными кабинками. На их лицах отразилось огромное облегчение при виде нас, которое Кир тут же постарался скрыть своим обычным хмурым кивком.
- Наконец-то, - процедил он. – Не прошло и пол года.
- Хорошо то, что хорошо кончается, - сдержано улыбнулся Тишка. Он сидел в обнимку со своим драгоценным ноутбуком, который наверняка вынес из дома впереди себя. – Кажется, вы справились. Это и есть твой друг?
Он с любопытством посмотрел на Янека. Кир тоже повернулся, одновременно напуская на себя безразличный вид. Я не заметил явной неприязни в их взглядах по отношению к Янеку. Похоже, эти ребята начинали потихоньку привыкать к присутствию особенных в своей жизни.
- Да, это Янек. Знакомьтесь. Янек – это Кир и Тишка.
- Очень приятно, - фыркнул Кир.
Янек и Тишка молча кивнули.
- Что у вас произошло? – требовательно спросил Мит. - Каким боком от нашей усадьбы остались рожки да ножки?
- Мы сами не сразу поняли. Все началось под утро. Сначала появилась эта девчонка леш…
Кир глянул на Янека и страдальчески скривился.
- Я хотел сказать Маричка. Она заявила, что нам угрожает опасность и посоветовала убираться из дома. Мы бы так и сделали, но немного не успели. Через пару минут ворвались какие-то уроды во главе со своим командиром. Кажется Григорием.
Теперь Кир покосился уже на Мита. Похоже, он был в курсе семейных проблем друга. Я тоже посмотрел на рыжего. Его лицо оставалось непроницаемым, но рука вдруг с такой силой сжала край столешницы, что пальцы вмиг побелели.
- А потом что? – спокойно потребовал продолжения Мит.
- Потом появился его начальник.
Улыбка Кира больше напоминала дружелюбный оскал и была адресована мне.
- Он сказал, что знает все про наши подвиги в Хранилище и хочет побеседовать о них. Но только на своей территории. Посоветовал нам не рыпаться. А то будет хуже.
- А вы рыпнулись? – спросил я.
- А мы хотели послать его куда подальше, но вмешалась девчонка леш…Маричка. Она сказала, что задержит Асталина и его людей, чтобы мы могли удрать. Мы послушались и успели выскочить за ворота, прежде чем все взлетело на воздух. После этого мы смылись. Что ты говоришь, там с домом?
- Одни головешки остались, - невесело хмыкнул Мит.
- Подожди, так ты не знаешь, что случилось с Маричкой и остальными? – вздрогнул я.
- Лешую я с тех пор больше не видел, - прищурился Кир. – А кого ты подразумеваешь под остальными? Своего начальника, что ли? Боишься, что он тоже сгорел?
Вот придурок.
- Я боюсь за Маричку, - сквозь зубы процедил я. - За Асталина я меньше всего переживаю. Он в огне не горит и в воде не тонет.
- Моя сестра жива, - неожиданно подал голос Янек. – Но сейчас она далеко отсюда. Я это чувствую.
Это были его первые слова за последние несколько часов. Я мог только догадываться, что творится у него внутри.
- А Костю вы не видели?
- Он не звонил уже больше суток, - пожал плечами Кир. - И не показывался.
Матрена тихонько всхлипнула.
- Куда мы теперь? – вдруг ко всеобщему удивлению спросил Тишка.
- А фиг его знает, - безразлично повел плечами Мит и в его голосе прозвучала бесконечная усталость.
Я обвел всех присутствующих взглядом и коротко кивнул:
- Я знаю, куда мы пойдем.
Спустя час с небольшим мы стояли на пороге скромной двухкомнатной квартирки, принадлежавшей моему другу Лехе и доставшейся ему в наследство от бабушки. Уезжая учиться, Леха взял с меня обещание, что я буду пользоваться жилплощадью при любой необходимости. Я хорошо знал, что под необходимостью он подразумевал свидания, но у меня так и не выдалось случая привести сюда какую-нибудь девушку. В более спокойные времена я мог мечтать только о Лине. У меня был ключ от квартиры, но в настоящий момент он, разумеется, остался дома. К счастью существовал и запасной ключ, который был у старушки-соседки на первом этаже. Вместе с Лехой мы из года в год чинили ее старенький телевизор и она относилась к нам тепле, чем к собственным внукам.
В квартире я первым делом кинулся к телефону, пока остальные бродили по комнатам и осматривались.
- Погано без мобилки? – сочувственно бросил Мит, останавливаясь рядом со мной.
Я не ответил. В трубке раздавались бесконечные гудки. Не то, чтобы я ждал, что мне ответят, но все равно ситуация не радовала.
- Костя не берет, - сообщил я, повесив трубку.
- А ты надеялся?
- Нет, - честно признался я.
За моей спиной послышалось негромкое всхлипывание. Обернувшись, я увидел Матрену. Ее глаза были полны слез, а плечи вздрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Малышка совсем расклеилась без Кости, что было совсем неудивительно. Кровная связь держала ее слишком крепко.
- Успокойся, девочка, все будет хорошо, - ласково принялся утешать ее, появившийся следом Степашка. - Хозяин найдет Костю.
Эх, Степашка, мне бы твою уверенность. Я молча смотрел, как домовые уходят на кухню, держась за руки. Народ потихоньку осваивался на новом месте. Тишка решил опять заняться своим ноутбуком и Кир с Митом ушли вместе с ним. Я подумал, что было бы неплохо пойти и что-нибудь приготовить из тех продуктов, которые мы купили по дороге сюда. Меня начало мучить чувство голода. Я уже не помнил, когда ел в последний раз. Кроме того, не мешало бы принять душ. Но, прежде всего, надо было пойти и посмотреть как там Янек. Придумав себе целый список дел, я по-прежнему остался стоять у окна как пень, не чувствуя ни сил, ни желания двигаться с места.
Послышались чьи-то шаги и я обернулся. В комнату вернулся Мит. Он держал в руках знакомый сверток, который положил передо мной на подоконник.
- Что это за фигня? – полюбопытствовал рыжий, не пытаясь развернуть сверток. - Ты бросил его и ничего не объяснил. Я чуть руки себе не отморозил, пока тащил эту дрянь в машину.
Вот я дурак! Совсем забыл про кинжал гномов. Я осторожно развернул пиджак, в который был завернут артефакт, чтобы продемонстрировать Миту длинное тонкое лезвие. Совсем недавно оно было покрыто кровью Владлена Юрьевича, однако сейчас на кинжале не было ни единого пятнышка.
- Ты мыл его? – удивился я.
- Ничего я не мыл, - пожал плечами Мит. – К этой штуке лишний раз притрагиваться не хочется. Так что это за хрень?
Странно. Неужели кровь могла впитаться в лезвие? Вообще-то от артефактов такой силы можно было ожидать чего угодно. Если Владлен Юрьевич сказал правду, то кинжалы трех стихий обладали необычайным могуществом. Кинжал гномов принадлежал стихии земли, кинжал водяного – стихии воды, а насчет третьего кинжала оставалось лишь строить догадки. Змееглазый упомянул, что третий кинжал относится к стихии воздуха, но при этом не рассказал где его искать.
- Это один из кинжалов трех стихий, - сообразив, что игнорирую вопрос Мита слишком долго, пояснил я. - Если собрать их все вместе, то можно получить артефакт огромной силы.
«Опасный даже для демона» пронеслось у меня в голове.
- Хочешь сказать, что эта фигня способна одолеть неча? – словно подслушал мои мысли Мит.
- Думаю, да.
Рыжий уставился на кинжал с задумчивым видом.
- Мне бы такой точно не помешал. Для одного хорошего знакомого.
- Для кого? – я не сразу понял, о чем он. – Стоп, ты о Григории говоришь? Мит, ты, правда, его так сильно ненавидишь? Он же все-таки твой отец.
- Да что ты знаешь о моем отце! Я же тебе говорил, что он сделал!
Лицо Мита сразу же стало замкнутым и холодным. Да, я помнил, что он рассказал мне совсем недавно в клинике. О том, что Григорий особенный и о том, что он убил его мать. Это были ужасные слова, но они вполне объясняли противостояние отца и сына. Я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы и не был уверен, что эта ситуация когда-либо изменится. Вряд ли рыжий захочет поделиться со мной еще какими-то фактами из своей биографии. Возможно, он уже и так жалеет, что разоткровенничался со мной.
- Как это произошло? – осторожно спросил я. – Это был несчастный случай? Или Григорий сделал это специально?
- Он просто выпил ее! – стиснув зубы, выдавил Мит и его лицо исказилось от боли. – Выпил целиком!
Выпил? Я с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Григорий был инкубом, а значит, его способ питания не слишком отличался от вампиризма. Правда, вместо крови основным блюдом выступал секс, во время которого инкуб поглощал жизненную энергию своей жертвы. По идее, ему было совсем не обязательно выпивать всю энергию до конца. Даже вампир мог кормиться всю жизнь на одном человеке, сохраняя ему жизнь и относительное здоровье. Это было вполне реально и допустимо. Но, оказывается, не для всех.
Я вспомнил, каким мне показался Григорий при нашей первой встрече. Спокойным, сдержанным и сильным, бывшим оперативником и даже героем, которым было так легко восхищаться. Еще пару дней назад мне было бы трудно представить, что он способен на такое. Хотя не так уж и трудно, если учесть, чей он лучший друг.
- Я его ненавижу, - выдохнул Мит и его голубые, слегка удлиненные глаза, являющиеся точной копией отцовских, полыхнули яростью. Он неожиданно вздрогнул и вцепился в спинку стула. Его пальцы судорожно сжались, а лицо залила мертвенная бледность.
- Эй, ты в порядке? – забеспокоился я. – Мит?
Рыжий не ответил, но я видел, что ему плохо. Возможно, это были последствия действия газа, которым нас травил Эдик, потому что я тоже все еще ощущал противную изматывающую слабость. Я довел Мита до дивана, поддерживая его за плечи.
- Что у вас такое? Что с тобой?
В комнату вбежал Кир и с тревогой уставился на Мита.
- Все в порядке, - пробормотал тот. – Устал просто. Иди, куда шел.
- Сюда и шел! Вообще-то хотел сказать, что твоя домовица сбежала!
Кир перевел обвиняющий взгляд на меня. Ну да, у него всегда я во всем виноват.
- Как убежала? – спросил я. – Куда?
- Мы не знаем куда, хозяин, - развел руками, появившийся на пороге Степашка. – Матрена сказала, что пойдет в ванную и после этого пропала.
- Ясно все. Она побежала искать Костю. Надо идти за ней.
Я сделал шаг вперед и тут же схватился за спинку дивана, чтобы не упасть. От резкого движения у меня потемнело в глазах. Блин, как же надоела эта уже ставшая вечной усталость!
- Тебе нельзя никуда идти, хозяин! – неожиданно твердо заявил Степашка и целенаправленно шагнул вперед, отрезая мне путь к выходу. – Ты слишком слаб и тебе надо отдохнуть.
- Он прав, ты остаешься, - скривился Кир. – И ты, Мит. Вы оба на ногах уже не стоите. Прекрасно справимся и без вас.
- Я найду Матрену, хозяин, - поддержал его Степашка.
Я протестовал, но меня никто не слушал. Кир вытряхнул Тишку из-за ноутбука, брезгливо морщась, подтолкнул Степашку к двери и они втроем отправились на поиски Матрены. В квартире остались только я, Мит и Янек.
Мне было хреново. Мне уже давно не было так хреново. Сейчас я ощущал слабость, беспомощность и злость. Как же меня все достало. Мит, кажется, так и задремал на диване, отрубившись всего за пару минут. Янек тоже затих в кресле у окна. А меня все еще трясло. Я затаился как мышь на кухне, грея руки о чашку с обжигающе горячим чаем. Еще недавно мне хотелось есть, а теперь тошнило при одной лишь мысли о еде.
Звонок в дверь заставил меня встрепенуться. Похоже, наши ребята уже вернулись. Неужели так быстро нашли Матрену? Я поспешил к двери, даже не подумав заглянуть в дверной глазок. Быстро открыв дверь, я поднял голову и застыл. На пороге стоял Асталин.
- Здравствуй, котенок, - негромко сказал он.
«Нет» пронеслось у меня в голове. «Нет, не верю!». Я молча попятился назад в комнату. Никаких мыслей у меня больше не было, слов тоже. Только сердце стучало уже где-то далеко в горле.
- Соскучился? – с нехорошей ласковой интонацией в голосе спросил начальник. – Я - да.
Я продолжал отступать и медленно шел через прихожую в спальню. Начальник следовал за мной, словно принимая условия игры. Он улыбался легкой улыбкой победителя, знающего, что мне уже никуда не деться.
- Как вы нас нашли? – наконец, сказал я.
Глупый вопрос, но ничего другого мне просто в голову не пришло.
- Это было не сложно, - он пожал плечами.
Конечно, не сложно. Для него вообще не существовало понятие «сложно».
- Где Костя?
- В надежном месте.
- Он жив? Что вы с ним сделали?
- Зачем мне что-то делать такому ценному сотруднику как Константин? – как будто удивился Асталин. - Он работает и с ним все хорошо. Правда, беспокоится о своей домовице Матрене, с которой ты его связал ритуалом. Молодец, даже я не знал, что домовые могут так трансформироваться.
- Я тоже не знал, пока вы не превратили их в засохшие ветки! – зло бросил я. Интересно, он уже знает о нашей поездке в клинику? Скорее всего, что да. Он ведь всегда все обо мне знал. И всегда находил меня. От него было невозможно скрыться. - Зачем вы сожгли дом?
- Это была случайность. Я пришел за твоими друзьями, но лешачка помешала мне до них добраться. Впрочем, не надолго.
- Мит и остальные не виноваты, - чувствуя как уже знакомо холодеет все внутри от страха сказал я. - Это я хотел попасть в Хранилище. Только я!
- Я знаю, - кивнул Асталин.
- Ну так, оставьте их в покое!
- Как я могу? – насмешливо протянул он. – Твои друзья преступники. У меня есть доказательства их проникновения в Хранилище. Я просто обязан проследить, чтобы они были наказаны.
- Может, хватит ломать комедию? Вам плевать на них. Это меня вы хотите наказать.
- Рад, что ты все понимаешь.
Его насмешливая улыбка стала откровенно хищной.
- Я давал тебе шанс самому прийти ко мне, но ты им не воспользовался. Теперь пеняй на себя.
Асталин сделал шаг вперед и я снова попятился. Хоть бы Мит или Янек не проснулись. Если он посчитает их противниками, то убьет без малейших колебаний.
- Твое время истекло, котенок. И я заберу тебя отсюда прямо сейчас.
У меня пересохло в горле.
- Нет, я никуда не пойду!
- Думаешь, у тебя есть выбор?
Он перестал улыбаться и лишь холодно смотрел на меня. В его глазах вспыхнули красноватые искорки ярости. Он не пытался их скрыть. Сейчас еще более чем обычно. В эту минуту ему хотелось, чтобы я видел, что у меня нет никаких шансов.
- Для меня не составит труда вытащить тебя из этого дома за шиворот. Или может лучше вынести тебя на руках как строптивую принцессу?
В голосе начальника послышались издевательские нотки. Он поднял правую руку и меня тут же отбросило к стене. Я ударился плечом и попытался повернуться, но что-то тяжелое и невидимое потянуло меня вниз, заставляя опуститься на колени. Огромная тяжесть сдавила мои плечи, не давая пошевелиться, но я все же попытался. И скривившись от боли, пронзившей плечи и шею, вскинул голову. Асталин смотрел на меня сверху вниз с высокомерной улыбкой на губах.
- Как мне это нравится, - негромким, вкрадчивым голосом произнес он. - Ты на коленях передо мной. Какая прекрасная картина.
Боль становилась все сильнее, заставляя меня сдаться. Он хочет, чтобы я еще и склонил перед ним голову? Нет, этого не будет. Я стиснул зубы и не сдержал стона, когда мой затылок словно обожгло огнем. Асталин подошел ко мне.
- Сколько же ты будешь сопротивляться? – прошептал он, нависая надо мной. – Все, что тебе нужно, это просто подчиниться мне. Стать моим.
- Не-ет, - вместе с очередным стоном выдавил я, чувствуя, как обжигающие иглы боли опять начинают впиваться в шею.
- Неправильный ответ.
Он вцепился в мои плечи и рывком поднял меня на ноги.
- И знаешь почему? Потому что ты уже мой.
Асталин притянул меня ближе. В его глазах уже не осталось ничего человеческого, но зато я увидел в них свое будущее. То, которое он мне готовил в качестве своей сексуальной игрушки до тех пор, пока я ему не надоем. Мне было не спастись. От такого как он невозможно было спастись.
- Отпусти его, тварь!
Это был голос Мита. Он неожиданно появился за спиной Асталина и в его руке что-то блеснуло. Я не разглядел, что это было, но догадаться было не сложно. Это мог быть только кинжал гномов. Мит воспользовался им, чтобы нанести удар Асталину.
Я почувствовал, как вздрогнул начальник. Его руки разжались, а лицо исказила гримаса боли. Он отпустил меня и издал какой-то свистящий звук. Покачнувшись, Асталин смог устоять на ногах и на секунду закрыл глаза. А я не мог отвести взгляд своих и перестать смотреть на него. «Эти кинжалы опасны даже для демона» прозвучали у меня в голове слова Владлена Юрьевича. Я чувствовал, что у меня начинают неметь ноги. Передо мной стоял человек, нет, демон, который причинил мне слишком много зла и боли. Я понимал, что должен бежать отсюда как можно скорее, пока он не пришел в себя, но не мог заставить себя пошевелиться.
- Пошли!
Мит нетерпеливо дернул меня за руку. Я покачнулся и тупо шагнул за ним как кукла неваляшка, чтобы уже через секунду остановиться.
- Да что с тобой такое? – выкрикнул рыжий. – Надо уходить, он мог быть не один! Пошли, заберем твоего Янека!
Я подчинился. Но в следующую секунду услышал шорох и тут же обернулся. Асталин медленно опустился на пол. Он полусидел, опираясь плечом о кровать и его руки свободно лежали на коленях. Кинжал так глубоко вошел в его тело, что даже спереди на рубашке расплывалось темное пятно. Начальник даже не пытался коснуться раны. Вместо этого он смотрел на меня. Своим нечеловечески глубоким, тяжелым и чарующим взглядом темных с красным отблеском глаз.
И этот взгляд не отпускал меня все время пока мы бежали за Янеком и все вместе покидали квартиру, прослужившую нам убежищем так недолго.
Глава 10
Ближе к обеду наконец-то прекратился дождь. Скорее всего, ненадолго, потому что небо было по-прежнему затянуто серой пеленой. Все вокруг уже давно успело пропитаться влагой. Редкие разноцветные головки хризантем на клумбе у деревянной калитки и колючие заросли ежевики на заборе из ржавой проволоки почти звенели под тяжестью дождевых капель. Очень скоро им предстояло сбросить остатки своей листвы. На крышу маленького кирпичного домика уже сыпались огромные желто-коричневые листья грецкого ореха, распространяя вокруг резковато-терпкий аромат осени.
Это был уже третий день нашего добровольного изгнания за пределы города. Мы обосновались на маленькой даче, принадлежавшей двоюродной тете моей подруги Маринки. Тетя уже давно жила за границей, добровольно отдала дачу Маринкиным родителям в вечное и безвозмездное пользование, но они бывали тут крайне редко. Зато мы с Маринкой и Лехой довольно часто проводили выходные на даче. Об этом месте не знали даже наши родные, потому что еще в седьмом классе мы объявили дачу своим тайным убежищем и поклялись держать ее в тайне. Это был один из моих немногих секретов от мамы и сейчас он пригодился как нельзя более кстати.
За эти дни я старался не прокручивать в памяти моменты нашего бегства из квартиры Лехиной бабушки. Мне не хотелось вспоминать почти рухнувшего на пол Асталина с кинжалом гномов в спине и не хотелось думать о том, что с ним стало. Если бы он не был таким самонадеянным, то не пришел бы в одиночку, а взял с собой Григория. Но если бы он позвал Григория, то у нас вообще не было бы ни единого шанса на спасение. Я понимал, что нам невероятно повезло, но все равно не мог выбросить из памяти эту жуткую картину. И не мог забыть взгляд темных глаз, преследовавший меня и днем и ночью.
Маленькая дача приютила всю нашу команду. Вместе с Митом и Янеком мы перехватили на пол пути Степашку, Кира и Тишку, когда убегали из квартиры. Поиски Матрены так и не увенчались успехом. Похоже, маленькая домовица бесследно исчезла.
Я уже несколько минут стоял у оградки из ржавых прутьев, служивших беседкой для винограда и бездумно разглядывал тяжелые прозрачно-золотистые гронки муската, блестящие от переполняющего их сладкого сока. Они висели слишком высоко, чтобы я мог достать их, не прибегая к помощи стремянки.
Скрипнула дверь маленького домика и на пороге показался Мит. Он неважно выглядел и, судя по всему, так и не пришел в себя после всех недавних событий. Его лицо все еще было слишком бледным и на фоне этого рыжие волосы выглядели неестественно яркими.
Подойдя ближе он уставился на меня немигающим взглядом и комкая в руках сигарету неожиданно заявил:
- Ты хреново выглядишь.
- Что? – я только засмеялся. – На себя пойди глянь в зеркало. Тебя сейчас можно снимать в голливудских ужастиках про зомби.
Мит даже не усмехнулся. Только продолжал смотреть на меня потемневшими голубыми глазами.
- Твой Асталин наверняка выжил, - негромко сказал он.
- С какой радости ты мне это говоришь?
Я застыл на месте, чувствуя, как каждый мой нерв натягивается как струна. Вся моя охота улыбаться испарилась подобно утреннему туману. Вот к чему он это сейчас ляпнул?
- Да так, показалось, что ты думаешь о нем, - рыжий скривил губы в каком-то неудачном подобии улыбки.
- Крестись, когда кажется, - неожиданно зло бросил я. – Конечно, я о нем думал. Он наша проблема номер один. Если он уже на ногах, то наверняка сейчас разыскивает нас по всему городу.
- И рано или поздно придет сюда.
- Знаю, - напряженно кивнул я. – К этому времени надо что-то придумать. Потому что так просто я не сдамся.
- Я тоже. Но надо признать, что шансов у нас маловато. У меня может больше не оказаться случая сказать тебе кое-что.
- Что сказать? – не сразу понял я.
Мит смотрел на меня как-то не так и я вдруг почувствовал себя неуютно под его тяжелым взглядом. А еще мне не понравилась отчаянная решимость в его голосе.
- То, что я чувствую. К тебе.
- Что ты можешь ко мне чувствовать? По-прежнему прикидываешь, как прибить в темном переулке?
Я попытался улыбнуться, но мне самому мой голос показался фальшивым. Блин, рыжий, не начинай. Только не ты и только не сейчас. А лучше вообще никогда.
- Я люблю тебя, - выпалил он и я врос в землю.
- Мит, не надо.
Мне пришлось отвернуться, чтобы он не увидел гримасу, исказившую мое лицо. Я не хотел сорваться и наговорить ему гадостей.
- Ты меня не любишь. Это же просто нелепо. Может тут какие-то чары? Помнишь, ты сам постоянно твердил о привороте? Вдруг так и есть. Но в любом случае я тут не причем.
- Не причем? Ты слышал, что я только что сказал?
В глазах Мита вспыхнули уже знакомые мне безумные огоньки.
- Я люблю тебя! Почему, по-твоему, я проторчал в этом городе так долго? И почему помогал тебе все это время? Думаешь, я счастлив сходить с ума по парню? Я же пытался тебя убить! Сам прекрасно понимаю, что это и нелепо и неправильно и даже дико! Но я ничего не могу с этим поделать! Я люблю тебя!
Он почти кричал, а я ошеломленно смотрел на него. Только сейчас до меня дошло окончательно и я, наконец, осознал, насколько сильно я влип. В очередной раз.
- Ты все-таки серьезно? – я шарахнулся от него в сторону, не успев взять себя в руки.
- Я тебе уже пытался об этом говорить, - с какой-то обреченной горечью протянул Мит.
Да, он говорил. Но я предпочитал не слышать. И не задумываться. Потому что так мне было спокойнее.
- Но ведь ты же не…
Я заткнулся. Слов не было. Хотелось просто свалить отсюда куда подальше.
- Я не гей. Если ты об этом. По крайней мере, не был им.
- Вот и не становись. Не стоит. Поверь.
Я издал какой-то странный смешок. Блин, а я пользуюсь популярностью. Прямо первый парень на деревне. Правда, не совсем в том смысле, в котором принято расценивать это выражение.
- Я все понимаю.
Мит бросил остатки сигареты на землю, почти докрошив ее в нервно дрожащих пальцах.
- И сам отлично знаю, как все это звучит. Еще не совсем дебил. Поэтому и не прошу, чтобы ты мне ответил. Сейчас точно не прошу. Может когда-нибудь, после всех этих событий мы могли бы…
- Что? – перебил его я. – Что мы могли бы? Превратиться в парочку голубков? Ты издеваешься?
- Нет, я не издеваюсь. Я хотел сказать, что мы могли бы еще раз вернуться к этому разговору в будущем.
На лице рыжего промелькнуло почти растерянное выражение.
- Я просто хотел, чтобы ты знал. Я давно собирался тебе все рассказать, но меня каждый раз что-то останавливало. К тому же после того, что я увидел в Хранилище…
Он осекся, а я застыл на месте. В Хранилище? Ярость вспыхнула красный туманом у меня перед глазами. За считанные секунды я вспомнил видение, навеянное испарениями с озера троллей. Как Асталин трахал меня на полу, между стеллажами с магическими артефактами.
- Так ты решился поговорить, после того, как увидел, что он со мной делал? Так понравилось, что ты тоже захотел?!
Я почти выплюнул эти слова ему в лицо. И сам не понял, что сказал, пока не увидел, как сильно он побледнел.
- Нет, - отрывисто бросил Мит. – Я бы никогда так не сделал.
С минуту он еще смотрел на меня, а потом круто развернулся и пошел к дому. Его начало шатать и, достигнув порога, Мит покачнулся, и чуть было не упал. Он удержался, только потому, что успел ухватиться за дверной косяк.
Я шагнул вперед, но меня опередили. Из дома друг за другом появились Кир и Тишка. Увидев в каком состоянии рыжий, они кинулись ему на помощь. Тишка успел первым и помог Миту зайти в дом, придерживая его за плечи. Кир посмотрел им вслед, а потом уставился на меня недобрым взглядом.
- Что у вас произошло? – процедил он. – Какого хрена ты орал как резаный?
- Я не орал. А если и орал, то это не твое дело.
Он сжал кулаки, а спустя мгновение тихо произнес:
- Да, конечно. Не мое. И ты не орал. Ты вообще ничего не делал, потому что ты белый и пушистый как ангел. Но, несмотря на это я почему-то мечтаю разукрасить тебе физиономию. Уйди с глаз, а то я не сдержусь и все-таки это сделаю. Я не Мит, который пылинки с тебя сдувает. До сих пор я помогал тебе только потому, что он так сказал, но это не будет продолжаться вечно.
Он исчез в доме, а я остался стоять, разрываясь между желанием пойти глянуть, что там с рыжим и равносильным желание не видеть его, по крайней мере, до следующего утра.
Через несколько минут из дома вышел Янек. Оглядевшись по сторонам, он направился ко мне, слегка прихрамывая из-за своей искалеченной ноги. Его движения все еще оставались скованными, а лицо было замкнутым. Он почти не разговаривал все эти дни и предпочитал находиться на улице, пока дождь не загонял его обратно в дом. От Мита и его команды Янек держался в стороне, однако и со мной он тоже не заводил душевных бесед. Я понимал, что ему нужно время и старался не навязываться.
- Что, Кир и тебя выгнал из дому? - кивнул я, радуясь возможности отвлечься от мыслей о только что свалившемся на мою голову очередном поклоннике мужского пола.
- Он просто переживает за своего друга, – пожал плечами парень. – Я бы и сам ушел. На улице мне лучше.
Он оглянулся, задержавшись взглядом на густых зарослях ежевики и на его лице промелькнула тень счастливой улыбки, напомнив мне о том зеленоглазом юноше, которого я впервые встретил в глубоком овраге в парке клиники.
- Спасибо, за то, что пришел за мной, - неожиданно сказал Янек и я вздрогнул.
- Да не за что. И тебе спасибо, за то, что меня спас.
Мне не хотелось вспоминать о том, как именно и при каких обстоятельствах он меня спас и Янек просто кивнул, прекрасно все понимая.
- Здесь хорошее место. И тоже можно найти друзей.
Он продолжал рассматривать колючую ежевику и толстые стволы грецких орехов. Я понимал, что он говорит сейчас не о людях. Друзьями Янека, прежде всего, были растения.
- Это обычная дача, - покачал головой я. – Ты бы, наверное, хотел отправиться в лес. Возможно Маричка сейчас там.
- Нет, она не в лесу, но я чувствую, что с ней все хорошо. Она сама придет, когда сможет.
- И ты уйдешь с ней?
- Я не знаю.
Его лицо внезапно помрачнело и яркие зеленые глаза словно потускнели.
- Я уже не такой как она. Я стал другим, похожим на это.
Он выбрал наполовину почерневший виноградный лист, сорвал его и сжал в кулаке, сминая мокрую гниль тонкими пальцами.
- Видишь? Он гниет изнутри. Как и я.
- Бред.
Я ощутил жар, закипающей во мне ярости. Не особо раздумывая, я схватил его за руку и разжав судорожно сведенные пальцы, быстро смахнул черные ошметки с его ладони.
- Ты не гниешь изнутри, понял? Это те, кого ты называл свиньями, прогнили насквозь. Они были полными ничтожествами, а ты не такой. Помнишь свое тепло, которое ты показал мне? Разве оно куда-то исчезло?
- Нет.
На лице Янека появилось удивленное выражение. Медленно протянув руку, он коснулся еще одного виноградного листа, тоже почерневшего по краям и закрыл на минуту глаза.
- Оно не исчезнет, пока я жив, - пробормотал он. - Я все еще его чувствую.
Из-под его пальцев заструилось легкое нежное сияние. Оно окутало лист и через пару секунд, когда Янек открыл глаза, от черноты не осталось и следа.
- Вот видишь?
Я улыбнулся и хотел сказать что-то еще, но меня прервал скрип открываемой калитки. Янек обернулся на звук, а я насторожено вскинул голову, услышав быстро приближающиеся шаги. В следующую минуту из-за угла дачи показалась девушка в джинсовой куртке, в которой я узнал свою лучшую подругу Маринку, а заодно и хозяйку оккупированной нами дачи.
- Здрасьте, я ваша тетя, а ты что здесь делаешь? – вместо приветствия удивленно воскликнул я. – Разве ты не должна сейчас быть в институте?
- Вообще-то это моя дача, - не слишком ласковым тоном напомнила Маринка. – Совесть у тебя есть?
- Нет, конечно. Откуда бы?
Я улыбнулся, понимая, что, несмотря на все возможные отрицательные последствия ее появления, я был безумно рад ее видеть.
- Привет, конопатая. Как у тебя дела? Как учеба?
Шагнув навстречу девушке, я хотел было поцеловать ее в щеку, но она не дала мне этого сделать.
- Даня, не заговаривай мне зубы, - сердито потребовала Маринка. – Лучше признавайся, во что ты влип?!
- Ни во что я не влип. С чего ты это взяла?
- Что значит с чего? – возмутилась Маринка, встряхивая в порыве негодования своими коротко остриженными волосами. – Мне вчера Лешка звонил. У него в квартире кто-то был и устроил там настоящий погром. Думаешь, мы не поняли, кто это был?
- В смысле погром? – внезапно севшим голосом спросил я. – В квартире что-то нашли?
- Кроме брошенных вещей и продуктов? Что там должны были найти?
- Ничего.
Я перевел дыхание. Блин, ну я и придурок.
- И ты еще говоришь, что не влип, - покачала головой Маринка. – Сначала отсиживался у Лехи, а теперь скрываешься на даче, как герой дурацкого детективного сериала. Если у тебя проблемы, расскажи. Мы, наверняка, сможем решить все вместе. И Лешку позовем. Он волнуется, потому что уже третий день не может до тебя дозвониться. И я, кстати, тоже не смогла. Что у тебя с телефоном?
- Потерял, - покаялся я.
- Вот дубина. Ну хорошо, мы сейчас пойдем и спокойно обсудим все за чашкой чая. Только сначала я позвоню Лехе. Пусть бросает все нафиг и тоже приезжает.
Маринка вытащила мобильный и начала рыться в телефонной книге. Ее пальцы нервно дрожали, пока она нажимала на нужные кнопочки. Было очевидно, что она только разыгрывает свое деловитое спокойствие.
- Не надо никому звонить.
Я мягко взял ее за руку и забрал телефон.
- Успокойся, солнце мое, я сам во всем разберусь. Тебе не надо ни о чем переживать.
- Как не надо? Да что с тобой происходит? Объясни хоть что-нибудь!
Теперь у Маринки задрожал еще и голос.
- А это кто вообще?
Шмыгнув носом, она показала на Янека, который все еще стоял у беседки.
- Это мой друг Янек. А в доме еще трое постояльцев. Извини, что притащил всю эту честную компанию сюда, но им просто негде было остановиться.
- Значит, ты и правда скрываешься! – ахнула Маринка. – Да еще и не один! Ты соображаешь, что творишь, Даня? Твоя мама с ума сходит! Она мне звонила уже три раза!
- Зачем? – вздрогнул я. – У нее что-то случилось?
- Она волнуется за тебя, придурок! Если бы ты знал, какой у нее был испуганный голос!
Мне было больно это слышать. Почти так же больно, как и врать этой девчонке, которую я знал с самого детства и любил как родную.
- Прости меня. За все прости, в том числе и за то, что решаю свои проблемы за ваш с Лехой счет. Мы скоро уберемся отсюда, обещаю.
- Ты действительно придурок! – с горечью воскликнула девушка. - Думаешь, я за дачу переживаю?
- Я знаю, что нет. Прости, конопатая, но тебе лучше уехать отсюда. Я хочу, чтобы ты вернулась в институт и как можно скорее.
Мне стало плохо при одной лишь мысли о том, что Маринка вдруг может пропасть, как и Костя. Я бы себе этого не простил.
- Что, все так плохо?
Маринкино лицо скривилось и в ее глазах заблестела подозрительная влага. Она сама шагнула вперед и уткнулась лицом в мою рубашку.
- Не называй меня конопатой, - тихо попросила она.
Мне удалось выпроводить девушку только через час. Я проводил ее до маршрутки и смотрел, как она уезжает, понимая, что не смогу сейчас вернуться на дачу. После Маринкиных слов, я мог думать только о том, что мне нужно поехать домой. Это было крайне неразумно, но я знал, что все равно не успокоюсь, пока не увижу маму с Вовкой и не удостоверюсь, что у них все хорошо. Я им даже не звонил все это время и лишь постоянно врал. Это не могло продолжаться бесконечно.
Стараясь не задумываться над тем, какую дикую глупость совершаю, я покинул пригород на следующей же маршрутке.
Уже стемнело, когда я добрался до своей улицы, оглядываясь по сторонам, как перепуганный заяц. Мне не удалось заметить ничего подозрительного, но это еще ничего не значило. Решив по возможности перестраховаться, я перемахнул невысокий заборчик и пробрался во двор нашей соседки бабы Тамары. Стоило мне постучать в дверь и хозяйка не замедлила появиться на пороге.
- Даниил? – удивилась моему появлению бабка.
- Добрый вечер, теть Тамара. Извините за вторжение.
Старушка была в своем обычном цветастом халате. Она никогда не менялась. И внимательный взгляд черных глаз и черный ведьмовской воротник на шее оставались прежними.
- Случилось чего? – с неожиданной тревогой спросила она.
- Нет, все в порядке. Просто хочу кое-что уточнить. У нас дома сегодня гостей не было?
- Никого, - медленно покачала головой бабка. – Только твои по двору ходили. Мать да брат.
- А за домом никто не следил? – я не стал ходить вокруг да около, чувствуя, что баба Тамара все поймет как надо и не станет задавать лишних вопросов. – Я имею в виду и людей и особенных. Вы же можете чувствовать и тех и других.
- Есть такое, - согласилась бабка. – Можешь быть спокоен, сегодня все было тихо. Пока что.
- Спасибо, - я с облегчением кивнул. – Извините, что побеспокоил. Спокойной ночи.
Бабка и правда не стала расспрашивать, но, уже уходя через двор, я услышал негромкое пожелание, брошенное мне вслед.
- Будь осторожен, мальчик.
Спустя несколько минут я был дома. В прихожей горел свет, а с кухни доносился звон посуды. Я пошел на этот знакомый с самого детства звук и тихо стал у стены. Мама была там и хлопотала у плиты. Она выглядела вполне спокойной. Я несколько секунд просто стоял и незаметно наблюдал за ней, прежде чем негромко позвать:
- Мам, привет.
Мама вздрогнула и обернулась, чуть не выронив ложку, которой что-то помешивала в кастрюльке.
- Даня? – недоверчиво ахнула она. - Боже мой, сынок! Ты когда приехал?
- Недавно. Как вы тут с Вовкой?
- Да у нас все в порядке. Боже, Даня!
Она торопливо пошла мне навстречу, забыв про ложку, а потом опомнилась и бросила ее на стол, чтобы уже через минуту крепко меня обнять.
- Как я рада, что ты дома, - глубоко вздохнула мама. – Я уже не знала, что и думать. Твой мобильный не отвечал и я начала волноваться и придумывать себе всякие ужасы.
- Да, прости, что не звонил. Я потерял телефон.
- Потерял?
Мама всхлипнула, но тут же сделала вид, что смеется.
- Ну почему у тебя всегда так? Ты с самого детства не можешь без приключений.
- Это точно, - подавив желание вздрогнуть, согласился я.
- Пойдем, милый, у меня как раз картошка доваривается. Сейчас сделаю пюре и подогрею тушеное мясо. У нас еще есть запеканка с сыром. Ты же голоден?
- Не совсем.
Я проигнорировал протестующее урчание собственного желудка. Как сказать маме, что я пришел только за тем, чтобы убедиться, что у них все в порядке и должен как можно скорее исчезнуть из собственного дома, скрываясь, как преступник в бегах? Подходящих объяснений не было и в помине и я сказал первое, что пришло в голову.
- А Вовка где?
- У него сейчас тренировка в спортивной секции.
Мама опять вернулась к плите и развила бурную деятельность, занимаясь одновременно приготовлением пюре, салата и чая. Ее движения были слишком быстрыми и я наблюдал за ней с тревогой. Она нервничала. И не трудно догадаться из-за кого.
- Тренировка в такое время? По-моему поздновато. Может пойти его встретить?
- Не надо.
Мама на секунду замерла, сжимая в руках пачку с чаем и как-то неуверенно замялась.
- Думаю, его привезут на машине. Иди, садись, милый, я налью тебе чаю, пока мясо подогревается. Ты, наверняка, замерз. На дворе сейчас так сыро.
- Давай.
Я машинально кивнул, решив, что могу позволить себе выкроить пару минут на чашку чая и уселся за стол.
- Мам, у вас с Вовкой точно все в порядке? Ничего не случилось, пока меня не было?
- А что могло случиться?
Мама поставила передо мной чашку с дымящимся чаем и улыбнулась. Мне не понравилась ее улыбка. Она была почти нормальная. Почти.
- Не знаю, - напряженно ответил я. - Надеюсь, что ничего. Вас никто не беспокоил? Асталин не приезжал?
- Нет, – спокойно сказала мама. – Думаю, у него есть задачи поважнее. Не беспокойся, Даня, у нас все в порядке. Лучше расскажи, как у тебя дела в университете?
- Мам, я не был в университете.
Я сказал это и вцепился в чашку с чаем как в спасательный круг. Пару секунд я просто грел ладони, а потом сделал несколько глотков, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу.
- А где был? – вздрогнула мама. Она оставила готовку и села рядом, поглядывая на меня с вполне объяснимой тревогой.
- В другом месте. Я должен тебе сказать кое-что важное, но даже не знаю с чего начать.
Меня затрясло, несмотря на горячий чай.
- Успокойся, родной. Выпей еще.
Мама торопливо подлила мне чая и я машинально сделал еще один большой глоток. Мне показалось, что у чая был немного странный, хоть и довольно приятный вкус, смешанный с ароматом каких-то трав.
- Что ты хочешь мне сказать?
- Для начала я хочу попросить. Скоро ведь каникулы в школе. Ты можешь уехать из города с Вовкой? Например, в Звенигород к твоей подруге?
- Зачем?
Мама искренне удивилась, но ее удивление тут же сменилось тревогой.
- Почему ты меня об этом просишь?
- Потому что вам с Вовкой может грозить опасность.
Я уставился на стол. У меня вдруг начала кружиться голова и цветочные узоры на скатерти стали подозрительно расплываться.
- Какая опасность? О чем ты говоришь, Даня? Ты хочешь сказать, что тебе кто-то угрожает?
- Не только мне. Всем нам. Это все Асталин. Он не тот, за кого себя выдает. Он вообще не человек.
- Андрей Александрович – не человек? Ты уверен?
- Уверен, но это не так важно как остальное. Он по-настоящему опасен, мам.
- Сынок, я думаю, ты ошибаешься.
Мама попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.
- Асталин ничего против нас не замышляет. Он хочет тебе только добра и уже не раз это доказывал. И я не думаю, что он особенный.
- Да я уверен, что он неч! Я сам видел это!
Я вскочил, вспыхнув, как спичка, от нахлынувшего раздражения. Мир вокруг опасно накренился, а пол внезапно ушел из под ног. Чтобы устоять, я был вынужден ухватиться за край стола.
- Даня!
Мама быстро вскочила и, обняв меня, помогла опуститься обратно на стул.
- Осторожнее, сынок.
- Мне нехорошо, - пробормотал я, проведя ладонью по моментально вспотевшему лбу. – Сам не знаю отчего.
- Все в порядке. Ты устал и тебе просто нужно как следует отдохнуть.
- Но я не могу отдыхать. Мне нужно возвращаться. Меня уже, наверное, ищут.
- Кто ищет? Я никуда тебя не опущу, – неожиданно твердо заявила мама. – Да еще и в таком состоянии. Ты останешься дома и спокойно пойдешь и ляжешь спать. А утром мы обо всем поговорим.
- Нет, я должен вернуться.
Я упрямо встал, но внезапная слабость не дала мне сделать и шагу. Я буквально валился с ног. Мои глаза слипались и я чувствовал, что засыпаю на ходу. Что это еще за напасть, подкравшаяся всего за пару минут? Ее просто не могло возникнуть на пустом месте, если, конечно, я не выпил сильнодействующее снотворное или что-нибудь в этом роде. Я облизнул вмиг пересохшие губы, моментально ощутив необычный привкус трав. Мой взгляд упал на почти опустевшую чашку с чаем. Нет. Не может быть.
- Мам, ты что-то добавила в чай? – сам не веря тому, что говорю, выдавил я. – Это правда?
- Даня, сынок.
Мамино лицо исказила боль.
- Я хочу помочь тебе. Послушай меня, родной. Тебе нельзя сейчас уходить. Пожалуйста, успокойся и присядь. А еще лучше, пойдем, я отведу тебя в твою комнату, где ты сможешь прилечь.
- Мне нельзя прилечь! Он же придет за мной!
Я застонал, пытаясь собрать жалкие остатки ускользающих сил и понимая, что уже проиграл эту битву.
- Мама, зачем ты это сделала?
- Потому что хотела, чтобы ты выздоровел! Ты болен, Даня! Андрей Александрович сказал, что так сказываются последствия Воздействия. Милый, ты сам не понимаешь, что происходит! Я знаю, что ты проник в Хранилище вашего Института! Я тебя не обвиняю. И Асталин тоже. Он сказал, что все это объяснимо и вполне поправимо. Только нужно пройти необходимый курс лечения.
В маминых глазах блестели слезы.
- Лечение?
Я засмеялся. Точнее попытался это сделать.
- Мама, ты не представляешь, какое лечение меня ждет, если он до меня доберется. Как ты могла ему поверить? Он же чудовище.
- Нет, он хочет помочь тебе! Пожалуйста, успокойся, сыночек! Он уже вот-вот будет здесь. Он сказал, что привезет Вовку.
- Асталин сюда едет?!
Я шагнул к выходу. От накатившего шока мне даже удалось вывалиться из кухни, но дальше гостиной я не ушел. Перед глазами все по-прежнему расплывалось.
- Почему Вовка с ним?
- Андрей Александрович пообещал, что привезет его с тренировки.
Господи, пусть мне все это просто снится. Мама опоила меня какой-то дрянью, а моего брата сейчас привезет домой демон, у которого извращенные виды на мое тело. Я понимал, что каким-то чудом должен бежать и побрел к двери, со скоростью черепахи.
- Даня, я тебя не пущу! – сквозь слезы закричала мама, выбегая следом за мной из кухни. Она схватила меня за руку и от этого движения я качнулся в сторону как китайский болванчик, едва не плюхнувшись на стоявший поблизости диван.
«Слишком поздно». Эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я услышал звук заглушаемого мотора, сменившегося через минуту цоканьем ворот и рычанием проснувшегося Тимура.
Я застыл столбом, привалившись к диванной спинке. Мне оставалось только смотреть, как открывается дверь, пропуская в нашу маленькую прихожую двух человек. Моего брата и Асталина.
У меня потемнело в глазах. Мерзкое ощущение приближающегося кошмара сжало мое сердце железными тисками.
Вовка первым влетел в комнату и замер на месте, увидев меня.
- Дань! – радостно воскликнул он. – Ты вернулся!
Я не смог ему ответить и даже не смог опустить голову и посмотреть на братишку. Чувствуя себя кроликом перед удавом, я повернулся, чтобы заглянуть в изумленно распахнувшиеся темные глаза.
- Даниил? – недоверчиво произнес знакомый бархатный голос.
Он выглядел совершенно здоровым и невредимым. Словно случившееся пару дней назад было всего лишь сном. Словно это не его проткнули магическим кинжалом гномов.
Асталин широко улыбнулся. Он просто не мог сдержать эту довольную улыбку.
Вовка кинулся ко мне и налетел со всего размаху. Его попытка обнять меня привела к тому, что мои ноги окончательно подкосились и я плюхнулся на диван.
- Дань, что с тобой? – удивленно воскликнул брат. – Чего ты падаешь?
- Вова, иди сюда. Дай Андрею Александровичу поговорить с Даней.
Мама схватила Вовку за руку и повела его следом за собой на кухню.
Я понимал, что любое мое сопротивление бесполезно и все же попытался встать, но Асталин быстро пресек все мои попытки. Подойдя ближе, он наклонился надо мной, заставив меня отпрянуть назад и вжаться в спинку дивана.
- Какой приятный сюрприз, котенок, - насмешливо сказал он. - Не думал, что ты сам придешь в мои руки.
- Я и не пришел, – с бессильной яростью огрызнулся я. – Вижу, что с вами все просто отлично. Какого черта даже кинжал гномов вас не берет?
- Разочарован? – усмехнулся он. – Хочешь сказать, что ждал моей смерти? А мне показалось, ты был расстроен, когда убегал вместе со своим рыжеволосым приятелем.
- Просто я не привык оставлять за собой трупы, как вы.
Под действием дряни, которую я выпил у меня начал заплетаться язык. Тут уже не шла речь о том, чтобы бежать. Я испугался, что могу отключиться в любую секунду.
- От меня не так легко избавиться.
Он протянул рук и погладил меня по щеке. Его пальцы медленно и лениво ласкали мою кожу. Он прекрасно понимал, что я не могу даже отвернуться.
- А еще я всегда получаю то, что хочу.
- Я не ваша собственность.
Меня затрясло от его прикосновения. Я попытался оттолкнуть Асталина, но он перехватил мою руку и прижал ее к спинке дивана, а свободной рукой взял меня за подбородок, заставляя смотреть на себя.
- Ошибаешься, Даня, - свистящим шепотом объявил он. - Ты мой. Все еще пытаешься это отрицать? Ничего, скоро я заставлю тебя понять, кому ты принадлежишь и сделаю это не словами, а делом. Я запру тебя в клетке, из которой уже не будет выхода.
Я вздрогнул. Он усмехнулся, жадно отслеживая любую мою реакцию.
- Что такое, котенок? Похоже, ты немного не в форме. Я вижу, что твоя мама послушалась моего совета и использовала настой сонного корня, который я ей оставил. Она все сделала правильно. В конце концов, ты болен и нуждаешься в помощи.
- Тварь, - процедил я. – Прекрати использовать моих родных! Оставь их в покое!
- Они моя гарантия.
Довольная усмешка Асталина трансформировалась в холодную расчетливую улыбку.
- Благополучие твоих родных зависит только от тебя. Если ты будешь послушным мальчиком, с ними все будет хорошо. Если же нет…
Он сделал красноречивую паузу.
- Ненавижу, - выдохнул я.
- Лучше не зли меня, - посоветовал он. – Ты и так слишком долго испытывал мое терпение, когда отказался добровольно прийти ко мне. А потом еще и попытался убить.
Асталин выпрямился и отошел на шаг назад, очевидно почувствовав своим нечеловеческим чутьем, что сейчас появится мама. Она и впрямь вернулась в комнату. Уже одна, без Вовки.
- Я забираю Даниила, Анна Викторовна, - вежливо обратился демон к моей матери. – Обещаю, что с сегодняшнего дня ему будет обеспечено надлежащее лечение. Вы все правильно сделали.
- Вы хотите забрать его прямо сейчас? – вздрогнула мама и на ее лице промелькнула неуверенность. – Может лучше утром?
- Я думаю, что не стоит медлить. Это для его же блага.
- Подождите, я хотя бы соберу для него кое-какие вещи.
Мама прикусила губу, чтобы не расплакаться и быстро вышла из комнаты.
- Я никуда не пойду.
Понимая насколько все это глупо и безнадежно, я попытался встать и сделать хотя бы шаг. Злость и отчаяние придали мне сил.
- Далеко собрался? – насмешливо поинтересовался Асталин, медленно приближаясь ко мне и растягивая каждый шаг с садистским удовольствием хищника, вышедшего на охоту.
- Да пошел ты!
Я отшатнулся и поплатился за это новой порцией тошнотворного головокружения. Мои силы окончательно покинули меня и я привалился к стене, начав медленно сползать на пол.
- Отвали, сволочь. Я все равно тебе не дамся.
- Неужели? И что же ты сделаешь? Не думаю, что прямо здесь и прямо сейчас кто-то придет тебе на помощь.
Асталин почти подошел ко мне, но его опередили на какую-то долю секунды.
- Ошибаешься, - твердо произнес нежный девичий голос. В легком золотистом облачке внезапно вспыхнувшего сияния я разглядел гибкую фигурку Марички. Она склонилась надо мной и быстро прикоснулась к моему плечу чем-то небольшим и оранжево-ярким, напоминающем лепесток цветка. Я не успел даже удивиться, почувствовав мгновенный жар, а потом все вокруг исчезло в мгновение ока.
Секунду спустя я уже находился в совершенно другом и довольно странном месте. Это была большая круглая комната, стены которой были сложены из толстых золотистых бревен. В ней не было ни мебели, ни окон. Комнату заливал нежный неяркий свет, который исходил от стен и потолка и, казалось, струился прямо из золотистых бревен с частыми вкраплениями оранжевых и огненно-красных узоров. Здесь все было пропитано каким-то бодрящим чудесным ароматом, благодаря которому мне сразу же стало лучше. Мое головокружение исчезло без следа, а слабость и сонливость отступили, позволив мне беспрепятственно встать на ноги и повернуться к Маричке, стоящей рядом.
- Что это за место?
Задавая этот вопрос, я был готов к любому, даже самому невероятному ответу, но все-таки не к тому, который последовал.
- Это гнездо Жар-птицы, - абсолютно серьезно сказала Маричка.
Это был уже третий день нашего добровольного изгнания за пределы города. Мы обосновались на маленькой даче, принадлежавшей двоюродной тете моей подруги Маринки. Тетя уже давно жила за границей, добровольно отдала дачу Маринкиным родителям в вечное и безвозмездное пользование, но они бывали тут крайне редко. Зато мы с Маринкой и Лехой довольно часто проводили выходные на даче. Об этом месте не знали даже наши родные, потому что еще в седьмом классе мы объявили дачу своим тайным убежищем и поклялись держать ее в тайне. Это был один из моих немногих секретов от мамы и сейчас он пригодился как нельзя более кстати.
За эти дни я старался не прокручивать в памяти моменты нашего бегства из квартиры Лехиной бабушки. Мне не хотелось вспоминать почти рухнувшего на пол Асталина с кинжалом гномов в спине и не хотелось думать о том, что с ним стало. Если бы он не был таким самонадеянным, то не пришел бы в одиночку, а взял с собой Григория. Но если бы он позвал Григория, то у нас вообще не было бы ни единого шанса на спасение. Я понимал, что нам невероятно повезло, но все равно не мог выбросить из памяти эту жуткую картину. И не мог забыть взгляд темных глаз, преследовавший меня и днем и ночью.
Маленькая дача приютила всю нашу команду. Вместе с Митом и Янеком мы перехватили на пол пути Степашку, Кира и Тишку, когда убегали из квартиры. Поиски Матрены так и не увенчались успехом. Похоже, маленькая домовица бесследно исчезла.
Я уже несколько минут стоял у оградки из ржавых прутьев, служивших беседкой для винограда и бездумно разглядывал тяжелые прозрачно-золотистые гронки муската, блестящие от переполняющего их сладкого сока. Они висели слишком высоко, чтобы я мог достать их, не прибегая к помощи стремянки.
Скрипнула дверь маленького домика и на пороге показался Мит. Он неважно выглядел и, судя по всему, так и не пришел в себя после всех недавних событий. Его лицо все еще было слишком бледным и на фоне этого рыжие волосы выглядели неестественно яркими.
Подойдя ближе он уставился на меня немигающим взглядом и комкая в руках сигарету неожиданно заявил:
- Ты хреново выглядишь.
- Что? – я только засмеялся. – На себя пойди глянь в зеркало. Тебя сейчас можно снимать в голливудских ужастиках про зомби.
Мит даже не усмехнулся. Только продолжал смотреть на меня потемневшими голубыми глазами.
- Твой Асталин наверняка выжил, - негромко сказал он.
- С какой радости ты мне это говоришь?
Я застыл на месте, чувствуя, как каждый мой нерв натягивается как струна. Вся моя охота улыбаться испарилась подобно утреннему туману. Вот к чему он это сейчас ляпнул?
- Да так, показалось, что ты думаешь о нем, - рыжий скривил губы в каком-то неудачном подобии улыбки.
- Крестись, когда кажется, - неожиданно зло бросил я. – Конечно, я о нем думал. Он наша проблема номер один. Если он уже на ногах, то наверняка сейчас разыскивает нас по всему городу.
- И рано или поздно придет сюда.
- Знаю, - напряженно кивнул я. – К этому времени надо что-то придумать. Потому что так просто я не сдамся.
- Я тоже. Но надо признать, что шансов у нас маловато. У меня может больше не оказаться случая сказать тебе кое-что.
- Что сказать? – не сразу понял я.
Мит смотрел на меня как-то не так и я вдруг почувствовал себя неуютно под его тяжелым взглядом. А еще мне не понравилась отчаянная решимость в его голосе.
- То, что я чувствую. К тебе.
- Что ты можешь ко мне чувствовать? По-прежнему прикидываешь, как прибить в темном переулке?
Я попытался улыбнуться, но мне самому мой голос показался фальшивым. Блин, рыжий, не начинай. Только не ты и только не сейчас. А лучше вообще никогда.
- Я люблю тебя, - выпалил он и я врос в землю.
- Мит, не надо.
Мне пришлось отвернуться, чтобы он не увидел гримасу, исказившую мое лицо. Я не хотел сорваться и наговорить ему гадостей.
- Ты меня не любишь. Это же просто нелепо. Может тут какие-то чары? Помнишь, ты сам постоянно твердил о привороте? Вдруг так и есть. Но в любом случае я тут не причем.
- Не причем? Ты слышал, что я только что сказал?
В глазах Мита вспыхнули уже знакомые мне безумные огоньки.
- Я люблю тебя! Почему, по-твоему, я проторчал в этом городе так долго? И почему помогал тебе все это время? Думаешь, я счастлив сходить с ума по парню? Я же пытался тебя убить! Сам прекрасно понимаю, что это и нелепо и неправильно и даже дико! Но я ничего не могу с этим поделать! Я люблю тебя!
Он почти кричал, а я ошеломленно смотрел на него. Только сейчас до меня дошло окончательно и я, наконец, осознал, насколько сильно я влип. В очередной раз.
- Ты все-таки серьезно? – я шарахнулся от него в сторону, не успев взять себя в руки.
- Я тебе уже пытался об этом говорить, - с какой-то обреченной горечью протянул Мит.
Да, он говорил. Но я предпочитал не слышать. И не задумываться. Потому что так мне было спокойнее.
- Но ведь ты же не…
Я заткнулся. Слов не было. Хотелось просто свалить отсюда куда подальше.
- Я не гей. Если ты об этом. По крайней мере, не был им.
- Вот и не становись. Не стоит. Поверь.
Я издал какой-то странный смешок. Блин, а я пользуюсь популярностью. Прямо первый парень на деревне. Правда, не совсем в том смысле, в котором принято расценивать это выражение.
- Я все понимаю.
Мит бросил остатки сигареты на землю, почти докрошив ее в нервно дрожащих пальцах.
- И сам отлично знаю, как все это звучит. Еще не совсем дебил. Поэтому и не прошу, чтобы ты мне ответил. Сейчас точно не прошу. Может когда-нибудь, после всех этих событий мы могли бы…
- Что? – перебил его я. – Что мы могли бы? Превратиться в парочку голубков? Ты издеваешься?
- Нет, я не издеваюсь. Я хотел сказать, что мы могли бы еще раз вернуться к этому разговору в будущем.
На лице рыжего промелькнуло почти растерянное выражение.
- Я просто хотел, чтобы ты знал. Я давно собирался тебе все рассказать, но меня каждый раз что-то останавливало. К тому же после того, что я увидел в Хранилище…
Он осекся, а я застыл на месте. В Хранилище? Ярость вспыхнула красный туманом у меня перед глазами. За считанные секунды я вспомнил видение, навеянное испарениями с озера троллей. Как Асталин трахал меня на полу, между стеллажами с магическими артефактами.
- Так ты решился поговорить, после того, как увидел, что он со мной делал? Так понравилось, что ты тоже захотел?!
Я почти выплюнул эти слова ему в лицо. И сам не понял, что сказал, пока не увидел, как сильно он побледнел.
- Нет, - отрывисто бросил Мит. – Я бы никогда так не сделал.
С минуту он еще смотрел на меня, а потом круто развернулся и пошел к дому. Его начало шатать и, достигнув порога, Мит покачнулся, и чуть было не упал. Он удержался, только потому, что успел ухватиться за дверной косяк.
Я шагнул вперед, но меня опередили. Из дома друг за другом появились Кир и Тишка. Увидев в каком состоянии рыжий, они кинулись ему на помощь. Тишка успел первым и помог Миту зайти в дом, придерживая его за плечи. Кир посмотрел им вслед, а потом уставился на меня недобрым взглядом.
- Что у вас произошло? – процедил он. – Какого хрена ты орал как резаный?
- Я не орал. А если и орал, то это не твое дело.
Он сжал кулаки, а спустя мгновение тихо произнес:
- Да, конечно. Не мое. И ты не орал. Ты вообще ничего не делал, потому что ты белый и пушистый как ангел. Но, несмотря на это я почему-то мечтаю разукрасить тебе физиономию. Уйди с глаз, а то я не сдержусь и все-таки это сделаю. Я не Мит, который пылинки с тебя сдувает. До сих пор я помогал тебе только потому, что он так сказал, но это не будет продолжаться вечно.
Он исчез в доме, а я остался стоять, разрываясь между желанием пойти глянуть, что там с рыжим и равносильным желание не видеть его, по крайней мере, до следующего утра.
Через несколько минут из дома вышел Янек. Оглядевшись по сторонам, он направился ко мне, слегка прихрамывая из-за своей искалеченной ноги. Его движения все еще оставались скованными, а лицо было замкнутым. Он почти не разговаривал все эти дни и предпочитал находиться на улице, пока дождь не загонял его обратно в дом. От Мита и его команды Янек держался в стороне, однако и со мной он тоже не заводил душевных бесед. Я понимал, что ему нужно время и старался не навязываться.
- Что, Кир и тебя выгнал из дому? - кивнул я, радуясь возможности отвлечься от мыслей о только что свалившемся на мою голову очередном поклоннике мужского пола.
- Он просто переживает за своего друга, – пожал плечами парень. – Я бы и сам ушел. На улице мне лучше.
Он оглянулся, задержавшись взглядом на густых зарослях ежевики и на его лице промелькнула тень счастливой улыбки, напомнив мне о том зеленоглазом юноше, которого я впервые встретил в глубоком овраге в парке клиники.
- Спасибо, за то, что пришел за мной, - неожиданно сказал Янек и я вздрогнул.
- Да не за что. И тебе спасибо, за то, что меня спас.
Мне не хотелось вспоминать о том, как именно и при каких обстоятельствах он меня спас и Янек просто кивнул, прекрасно все понимая.
- Здесь хорошее место. И тоже можно найти друзей.
Он продолжал рассматривать колючую ежевику и толстые стволы грецких орехов. Я понимал, что он говорит сейчас не о людях. Друзьями Янека, прежде всего, были растения.
- Это обычная дача, - покачал головой я. – Ты бы, наверное, хотел отправиться в лес. Возможно Маричка сейчас там.
- Нет, она не в лесу, но я чувствую, что с ней все хорошо. Она сама придет, когда сможет.
- И ты уйдешь с ней?
- Я не знаю.
Его лицо внезапно помрачнело и яркие зеленые глаза словно потускнели.
- Я уже не такой как она. Я стал другим, похожим на это.
Он выбрал наполовину почерневший виноградный лист, сорвал его и сжал в кулаке, сминая мокрую гниль тонкими пальцами.
- Видишь? Он гниет изнутри. Как и я.
- Бред.
Я ощутил жар, закипающей во мне ярости. Не особо раздумывая, я схватил его за руку и разжав судорожно сведенные пальцы, быстро смахнул черные ошметки с его ладони.
- Ты не гниешь изнутри, понял? Это те, кого ты называл свиньями, прогнили насквозь. Они были полными ничтожествами, а ты не такой. Помнишь свое тепло, которое ты показал мне? Разве оно куда-то исчезло?
- Нет.
На лице Янека появилось удивленное выражение. Медленно протянув руку, он коснулся еще одного виноградного листа, тоже почерневшего по краям и закрыл на минуту глаза.
- Оно не исчезнет, пока я жив, - пробормотал он. - Я все еще его чувствую.
Из-под его пальцев заструилось легкое нежное сияние. Оно окутало лист и через пару секунд, когда Янек открыл глаза, от черноты не осталось и следа.
- Вот видишь?
Я улыбнулся и хотел сказать что-то еще, но меня прервал скрип открываемой калитки. Янек обернулся на звук, а я насторожено вскинул голову, услышав быстро приближающиеся шаги. В следующую минуту из-за угла дачи показалась девушка в джинсовой куртке, в которой я узнал свою лучшую подругу Маринку, а заодно и хозяйку оккупированной нами дачи.
- Здрасьте, я ваша тетя, а ты что здесь делаешь? – вместо приветствия удивленно воскликнул я. – Разве ты не должна сейчас быть в институте?
- Вообще-то это моя дача, - не слишком ласковым тоном напомнила Маринка. – Совесть у тебя есть?
- Нет, конечно. Откуда бы?
Я улыбнулся, понимая, что, несмотря на все возможные отрицательные последствия ее появления, я был безумно рад ее видеть.
- Привет, конопатая. Как у тебя дела? Как учеба?
Шагнув навстречу девушке, я хотел было поцеловать ее в щеку, но она не дала мне этого сделать.
- Даня, не заговаривай мне зубы, - сердито потребовала Маринка. – Лучше признавайся, во что ты влип?!
- Ни во что я не влип. С чего ты это взяла?
- Что значит с чего? – возмутилась Маринка, встряхивая в порыве негодования своими коротко остриженными волосами. – Мне вчера Лешка звонил. У него в квартире кто-то был и устроил там настоящий погром. Думаешь, мы не поняли, кто это был?
- В смысле погром? – внезапно севшим голосом спросил я. – В квартире что-то нашли?
- Кроме брошенных вещей и продуктов? Что там должны были найти?
- Ничего.
Я перевел дыхание. Блин, ну я и придурок.
- И ты еще говоришь, что не влип, - покачала головой Маринка. – Сначала отсиживался у Лехи, а теперь скрываешься на даче, как герой дурацкого детективного сериала. Если у тебя проблемы, расскажи. Мы, наверняка, сможем решить все вместе. И Лешку позовем. Он волнуется, потому что уже третий день не может до тебя дозвониться. И я, кстати, тоже не смогла. Что у тебя с телефоном?
- Потерял, - покаялся я.
- Вот дубина. Ну хорошо, мы сейчас пойдем и спокойно обсудим все за чашкой чая. Только сначала я позвоню Лехе. Пусть бросает все нафиг и тоже приезжает.
Маринка вытащила мобильный и начала рыться в телефонной книге. Ее пальцы нервно дрожали, пока она нажимала на нужные кнопочки. Было очевидно, что она только разыгрывает свое деловитое спокойствие.
- Не надо никому звонить.
Я мягко взял ее за руку и забрал телефон.
- Успокойся, солнце мое, я сам во всем разберусь. Тебе не надо ни о чем переживать.
- Как не надо? Да что с тобой происходит? Объясни хоть что-нибудь!
Теперь у Маринки задрожал еще и голос.
- А это кто вообще?
Шмыгнув носом, она показала на Янека, который все еще стоял у беседки.
- Это мой друг Янек. А в доме еще трое постояльцев. Извини, что притащил всю эту честную компанию сюда, но им просто негде было остановиться.
- Значит, ты и правда скрываешься! – ахнула Маринка. – Да еще и не один! Ты соображаешь, что творишь, Даня? Твоя мама с ума сходит! Она мне звонила уже три раза!
- Зачем? – вздрогнул я. – У нее что-то случилось?
- Она волнуется за тебя, придурок! Если бы ты знал, какой у нее был испуганный голос!
Мне было больно это слышать. Почти так же больно, как и врать этой девчонке, которую я знал с самого детства и любил как родную.
- Прости меня. За все прости, в том числе и за то, что решаю свои проблемы за ваш с Лехой счет. Мы скоро уберемся отсюда, обещаю.
- Ты действительно придурок! – с горечью воскликнула девушка. - Думаешь, я за дачу переживаю?
- Я знаю, что нет. Прости, конопатая, но тебе лучше уехать отсюда. Я хочу, чтобы ты вернулась в институт и как можно скорее.
Мне стало плохо при одной лишь мысли о том, что Маринка вдруг может пропасть, как и Костя. Я бы себе этого не простил.
- Что, все так плохо?
Маринкино лицо скривилось и в ее глазах заблестела подозрительная влага. Она сама шагнула вперед и уткнулась лицом в мою рубашку.
- Не называй меня конопатой, - тихо попросила она.
Мне удалось выпроводить девушку только через час. Я проводил ее до маршрутки и смотрел, как она уезжает, понимая, что не смогу сейчас вернуться на дачу. После Маринкиных слов, я мог думать только о том, что мне нужно поехать домой. Это было крайне неразумно, но я знал, что все равно не успокоюсь, пока не увижу маму с Вовкой и не удостоверюсь, что у них все хорошо. Я им даже не звонил все это время и лишь постоянно врал. Это не могло продолжаться бесконечно.
Стараясь не задумываться над тем, какую дикую глупость совершаю, я покинул пригород на следующей же маршрутке.
Уже стемнело, когда я добрался до своей улицы, оглядываясь по сторонам, как перепуганный заяц. Мне не удалось заметить ничего подозрительного, но это еще ничего не значило. Решив по возможности перестраховаться, я перемахнул невысокий заборчик и пробрался во двор нашей соседки бабы Тамары. Стоило мне постучать в дверь и хозяйка не замедлила появиться на пороге.
- Даниил? – удивилась моему появлению бабка.
- Добрый вечер, теть Тамара. Извините за вторжение.
Старушка была в своем обычном цветастом халате. Она никогда не менялась. И внимательный взгляд черных глаз и черный ведьмовской воротник на шее оставались прежними.
- Случилось чего? – с неожиданной тревогой спросила она.
- Нет, все в порядке. Просто хочу кое-что уточнить. У нас дома сегодня гостей не было?
- Никого, - медленно покачала головой бабка. – Только твои по двору ходили. Мать да брат.
- А за домом никто не следил? – я не стал ходить вокруг да около, чувствуя, что баба Тамара все поймет как надо и не станет задавать лишних вопросов. – Я имею в виду и людей и особенных. Вы же можете чувствовать и тех и других.
- Есть такое, - согласилась бабка. – Можешь быть спокоен, сегодня все было тихо. Пока что.
- Спасибо, - я с облегчением кивнул. – Извините, что побеспокоил. Спокойной ночи.
Бабка и правда не стала расспрашивать, но, уже уходя через двор, я услышал негромкое пожелание, брошенное мне вслед.
- Будь осторожен, мальчик.
Спустя несколько минут я был дома. В прихожей горел свет, а с кухни доносился звон посуды. Я пошел на этот знакомый с самого детства звук и тихо стал у стены. Мама была там и хлопотала у плиты. Она выглядела вполне спокойной. Я несколько секунд просто стоял и незаметно наблюдал за ней, прежде чем негромко позвать:
- Мам, привет.
Мама вздрогнула и обернулась, чуть не выронив ложку, которой что-то помешивала в кастрюльке.
- Даня? – недоверчиво ахнула она. - Боже мой, сынок! Ты когда приехал?
- Недавно. Как вы тут с Вовкой?
- Да у нас все в порядке. Боже, Даня!
Она торопливо пошла мне навстречу, забыв про ложку, а потом опомнилась и бросила ее на стол, чтобы уже через минуту крепко меня обнять.
- Как я рада, что ты дома, - глубоко вздохнула мама. – Я уже не знала, что и думать. Твой мобильный не отвечал и я начала волноваться и придумывать себе всякие ужасы.
- Да, прости, что не звонил. Я потерял телефон.
- Потерял?
Мама всхлипнула, но тут же сделала вид, что смеется.
- Ну почему у тебя всегда так? Ты с самого детства не можешь без приключений.
- Это точно, - подавив желание вздрогнуть, согласился я.
- Пойдем, милый, у меня как раз картошка доваривается. Сейчас сделаю пюре и подогрею тушеное мясо. У нас еще есть запеканка с сыром. Ты же голоден?
- Не совсем.
Я проигнорировал протестующее урчание собственного желудка. Как сказать маме, что я пришел только за тем, чтобы убедиться, что у них все в порядке и должен как можно скорее исчезнуть из собственного дома, скрываясь, как преступник в бегах? Подходящих объяснений не было и в помине и я сказал первое, что пришло в голову.
- А Вовка где?
- У него сейчас тренировка в спортивной секции.
Мама опять вернулась к плите и развила бурную деятельность, занимаясь одновременно приготовлением пюре, салата и чая. Ее движения были слишком быстрыми и я наблюдал за ней с тревогой. Она нервничала. И не трудно догадаться из-за кого.
- Тренировка в такое время? По-моему поздновато. Может пойти его встретить?
- Не надо.
Мама на секунду замерла, сжимая в руках пачку с чаем и как-то неуверенно замялась.
- Думаю, его привезут на машине. Иди, садись, милый, я налью тебе чаю, пока мясо подогревается. Ты, наверняка, замерз. На дворе сейчас так сыро.
- Давай.
Я машинально кивнул, решив, что могу позволить себе выкроить пару минут на чашку чая и уселся за стол.
- Мам, у вас с Вовкой точно все в порядке? Ничего не случилось, пока меня не было?
- А что могло случиться?
Мама поставила передо мной чашку с дымящимся чаем и улыбнулась. Мне не понравилась ее улыбка. Она была почти нормальная. Почти.
- Не знаю, - напряженно ответил я. - Надеюсь, что ничего. Вас никто не беспокоил? Асталин не приезжал?
- Нет, – спокойно сказала мама. – Думаю, у него есть задачи поважнее. Не беспокойся, Даня, у нас все в порядке. Лучше расскажи, как у тебя дела в университете?
- Мам, я не был в университете.
Я сказал это и вцепился в чашку с чаем как в спасательный круг. Пару секунд я просто грел ладони, а потом сделал несколько глотков, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу.
- А где был? – вздрогнула мама. Она оставила готовку и села рядом, поглядывая на меня с вполне объяснимой тревогой.
- В другом месте. Я должен тебе сказать кое-что важное, но даже не знаю с чего начать.
Меня затрясло, несмотря на горячий чай.
- Успокойся, родной. Выпей еще.
Мама торопливо подлила мне чая и я машинально сделал еще один большой глоток. Мне показалось, что у чая был немного странный, хоть и довольно приятный вкус, смешанный с ароматом каких-то трав.
- Что ты хочешь мне сказать?
- Для начала я хочу попросить. Скоро ведь каникулы в школе. Ты можешь уехать из города с Вовкой? Например, в Звенигород к твоей подруге?
- Зачем?
Мама искренне удивилась, но ее удивление тут же сменилось тревогой.
- Почему ты меня об этом просишь?
- Потому что вам с Вовкой может грозить опасность.
Я уставился на стол. У меня вдруг начала кружиться голова и цветочные узоры на скатерти стали подозрительно расплываться.
- Какая опасность? О чем ты говоришь, Даня? Ты хочешь сказать, что тебе кто-то угрожает?
- Не только мне. Всем нам. Это все Асталин. Он не тот, за кого себя выдает. Он вообще не человек.
- Андрей Александрович – не человек? Ты уверен?
- Уверен, но это не так важно как остальное. Он по-настоящему опасен, мам.
- Сынок, я думаю, ты ошибаешься.
Мама попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.
- Асталин ничего против нас не замышляет. Он хочет тебе только добра и уже не раз это доказывал. И я не думаю, что он особенный.
- Да я уверен, что он неч! Я сам видел это!
Я вскочил, вспыхнув, как спичка, от нахлынувшего раздражения. Мир вокруг опасно накренился, а пол внезапно ушел из под ног. Чтобы устоять, я был вынужден ухватиться за край стола.
- Даня!
Мама быстро вскочила и, обняв меня, помогла опуститься обратно на стул.
- Осторожнее, сынок.
- Мне нехорошо, - пробормотал я, проведя ладонью по моментально вспотевшему лбу. – Сам не знаю отчего.
- Все в порядке. Ты устал и тебе просто нужно как следует отдохнуть.
- Но я не могу отдыхать. Мне нужно возвращаться. Меня уже, наверное, ищут.
- Кто ищет? Я никуда тебя не опущу, – неожиданно твердо заявила мама. – Да еще и в таком состоянии. Ты останешься дома и спокойно пойдешь и ляжешь спать. А утром мы обо всем поговорим.
- Нет, я должен вернуться.
Я упрямо встал, но внезапная слабость не дала мне сделать и шагу. Я буквально валился с ног. Мои глаза слипались и я чувствовал, что засыпаю на ходу. Что это еще за напасть, подкравшаяся всего за пару минут? Ее просто не могло возникнуть на пустом месте, если, конечно, я не выпил сильнодействующее снотворное или что-нибудь в этом роде. Я облизнул вмиг пересохшие губы, моментально ощутив необычный привкус трав. Мой взгляд упал на почти опустевшую чашку с чаем. Нет. Не может быть.
- Мам, ты что-то добавила в чай? – сам не веря тому, что говорю, выдавил я. – Это правда?
- Даня, сынок.
Мамино лицо исказила боль.
- Я хочу помочь тебе. Послушай меня, родной. Тебе нельзя сейчас уходить. Пожалуйста, успокойся и присядь. А еще лучше, пойдем, я отведу тебя в твою комнату, где ты сможешь прилечь.
- Мне нельзя прилечь! Он же придет за мной!
Я застонал, пытаясь собрать жалкие остатки ускользающих сил и понимая, что уже проиграл эту битву.
- Мама, зачем ты это сделала?
- Потому что хотела, чтобы ты выздоровел! Ты болен, Даня! Андрей Александрович сказал, что так сказываются последствия Воздействия. Милый, ты сам не понимаешь, что происходит! Я знаю, что ты проник в Хранилище вашего Института! Я тебя не обвиняю. И Асталин тоже. Он сказал, что все это объяснимо и вполне поправимо. Только нужно пройти необходимый курс лечения.
В маминых глазах блестели слезы.
- Лечение?
Я засмеялся. Точнее попытался это сделать.
- Мама, ты не представляешь, какое лечение меня ждет, если он до меня доберется. Как ты могла ему поверить? Он же чудовище.
- Нет, он хочет помочь тебе! Пожалуйста, успокойся, сыночек! Он уже вот-вот будет здесь. Он сказал, что привезет Вовку.
- Асталин сюда едет?!
Я шагнул к выходу. От накатившего шока мне даже удалось вывалиться из кухни, но дальше гостиной я не ушел. Перед глазами все по-прежнему расплывалось.
- Почему Вовка с ним?
- Андрей Александрович пообещал, что привезет его с тренировки.
Господи, пусть мне все это просто снится. Мама опоила меня какой-то дрянью, а моего брата сейчас привезет домой демон, у которого извращенные виды на мое тело. Я понимал, что каким-то чудом должен бежать и побрел к двери, со скоростью черепахи.
- Даня, я тебя не пущу! – сквозь слезы закричала мама, выбегая следом за мной из кухни. Она схватила меня за руку и от этого движения я качнулся в сторону как китайский болванчик, едва не плюхнувшись на стоявший поблизости диван.
«Слишком поздно». Эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я услышал звук заглушаемого мотора, сменившегося через минуту цоканьем ворот и рычанием проснувшегося Тимура.
Я застыл столбом, привалившись к диванной спинке. Мне оставалось только смотреть, как открывается дверь, пропуская в нашу маленькую прихожую двух человек. Моего брата и Асталина.
У меня потемнело в глазах. Мерзкое ощущение приближающегося кошмара сжало мое сердце железными тисками.
Вовка первым влетел в комнату и замер на месте, увидев меня.
- Дань! – радостно воскликнул он. – Ты вернулся!
Я не смог ему ответить и даже не смог опустить голову и посмотреть на братишку. Чувствуя себя кроликом перед удавом, я повернулся, чтобы заглянуть в изумленно распахнувшиеся темные глаза.
- Даниил? – недоверчиво произнес знакомый бархатный голос.
Он выглядел совершенно здоровым и невредимым. Словно случившееся пару дней назад было всего лишь сном. Словно это не его проткнули магическим кинжалом гномов.
Асталин широко улыбнулся. Он просто не мог сдержать эту довольную улыбку.
Вовка кинулся ко мне и налетел со всего размаху. Его попытка обнять меня привела к тому, что мои ноги окончательно подкосились и я плюхнулся на диван.
- Дань, что с тобой? – удивленно воскликнул брат. – Чего ты падаешь?
- Вова, иди сюда. Дай Андрею Александровичу поговорить с Даней.
Мама схватила Вовку за руку и повела его следом за собой на кухню.
Я понимал, что любое мое сопротивление бесполезно и все же попытался встать, но Асталин быстро пресек все мои попытки. Подойдя ближе, он наклонился надо мной, заставив меня отпрянуть назад и вжаться в спинку дивана.
- Какой приятный сюрприз, котенок, - насмешливо сказал он. - Не думал, что ты сам придешь в мои руки.
- Я и не пришел, – с бессильной яростью огрызнулся я. – Вижу, что с вами все просто отлично. Какого черта даже кинжал гномов вас не берет?
- Разочарован? – усмехнулся он. – Хочешь сказать, что ждал моей смерти? А мне показалось, ты был расстроен, когда убегал вместе со своим рыжеволосым приятелем.
- Просто я не привык оставлять за собой трупы, как вы.
Под действием дряни, которую я выпил у меня начал заплетаться язык. Тут уже не шла речь о том, чтобы бежать. Я испугался, что могу отключиться в любую секунду.
- От меня не так легко избавиться.
Он протянул рук и погладил меня по щеке. Его пальцы медленно и лениво ласкали мою кожу. Он прекрасно понимал, что я не могу даже отвернуться.
- А еще я всегда получаю то, что хочу.
- Я не ваша собственность.
Меня затрясло от его прикосновения. Я попытался оттолкнуть Асталина, но он перехватил мою руку и прижал ее к спинке дивана, а свободной рукой взял меня за подбородок, заставляя смотреть на себя.
- Ошибаешься, Даня, - свистящим шепотом объявил он. - Ты мой. Все еще пытаешься это отрицать? Ничего, скоро я заставлю тебя понять, кому ты принадлежишь и сделаю это не словами, а делом. Я запру тебя в клетке, из которой уже не будет выхода.
Я вздрогнул. Он усмехнулся, жадно отслеживая любую мою реакцию.
- Что такое, котенок? Похоже, ты немного не в форме. Я вижу, что твоя мама послушалась моего совета и использовала настой сонного корня, который я ей оставил. Она все сделала правильно. В конце концов, ты болен и нуждаешься в помощи.
- Тварь, - процедил я. – Прекрати использовать моих родных! Оставь их в покое!
- Они моя гарантия.
Довольная усмешка Асталина трансформировалась в холодную расчетливую улыбку.
- Благополучие твоих родных зависит только от тебя. Если ты будешь послушным мальчиком, с ними все будет хорошо. Если же нет…
Он сделал красноречивую паузу.
- Ненавижу, - выдохнул я.
- Лучше не зли меня, - посоветовал он. – Ты и так слишком долго испытывал мое терпение, когда отказался добровольно прийти ко мне. А потом еще и попытался убить.
Асталин выпрямился и отошел на шаг назад, очевидно почувствовав своим нечеловеческим чутьем, что сейчас появится мама. Она и впрямь вернулась в комнату. Уже одна, без Вовки.
- Я забираю Даниила, Анна Викторовна, - вежливо обратился демон к моей матери. – Обещаю, что с сегодняшнего дня ему будет обеспечено надлежащее лечение. Вы все правильно сделали.
- Вы хотите забрать его прямо сейчас? – вздрогнула мама и на ее лице промелькнула неуверенность. – Может лучше утром?
- Я думаю, что не стоит медлить. Это для его же блага.
- Подождите, я хотя бы соберу для него кое-какие вещи.
Мама прикусила губу, чтобы не расплакаться и быстро вышла из комнаты.
- Я никуда не пойду.
Понимая насколько все это глупо и безнадежно, я попытался встать и сделать хотя бы шаг. Злость и отчаяние придали мне сил.
- Далеко собрался? – насмешливо поинтересовался Асталин, медленно приближаясь ко мне и растягивая каждый шаг с садистским удовольствием хищника, вышедшего на охоту.
- Да пошел ты!
Я отшатнулся и поплатился за это новой порцией тошнотворного головокружения. Мои силы окончательно покинули меня и я привалился к стене, начав медленно сползать на пол.
- Отвали, сволочь. Я все равно тебе не дамся.
- Неужели? И что же ты сделаешь? Не думаю, что прямо здесь и прямо сейчас кто-то придет тебе на помощь.
Асталин почти подошел ко мне, но его опередили на какую-то долю секунды.
- Ошибаешься, - твердо произнес нежный девичий голос. В легком золотистом облачке внезапно вспыхнувшего сияния я разглядел гибкую фигурку Марички. Она склонилась надо мной и быстро прикоснулась к моему плечу чем-то небольшим и оранжево-ярким, напоминающем лепесток цветка. Я не успел даже удивиться, почувствовав мгновенный жар, а потом все вокруг исчезло в мгновение ока.
Секунду спустя я уже находился в совершенно другом и довольно странном месте. Это была большая круглая комната, стены которой были сложены из толстых золотистых бревен. В ней не было ни мебели, ни окон. Комнату заливал нежный неяркий свет, который исходил от стен и потолка и, казалось, струился прямо из золотистых бревен с частыми вкраплениями оранжевых и огненно-красных узоров. Здесь все было пропитано каким-то бодрящим чудесным ароматом, благодаря которому мне сразу же стало лучше. Мое головокружение исчезло без следа, а слабость и сонливость отступили, позволив мне беспрепятственно встать на ноги и повернуться к Маричке, стоящей рядом.
- Что это за место?
Задавая этот вопрос, я был готов к любому, даже самому невероятному ответу, но все-таки не к тому, который последовал.
- Это гнездо Жар-птицы, - абсолютно серьезно сказала Маричка.
Глава 11
- Жар-птицы?
На какую-то секунду я решил, что ослышался. Место, в котором мы очутились, больше напоминало небольшой круглый зал, чем комнату. На золотистых бревнах стен чередовались узоры в виде красных и оранжевых цветов, ярких как язычки пламени. С потолка струился легкий теплый свет, а под ногами хрустели охапки желтой травы и сухих цветов, которые и распространяли волшебный аромат. Все это выглядело необычно, красиво и, безусловно, заслуживало внимания, но - гнездо Жар-птицы? Это было уже как-то чересчур.
- Ты не шутишь, Маричка?
Я повернулся к девушке. Мне доводилось встречать упоминания о Жар-птице, но отнюдь не в архивах нашего Института, а скорее на страницах детских сказок.
- Разве это не сказочный персонаж?
- Нет, Даня.
Маричка приложила руку к стене и на секунду прикрыла глаза. На ее губах появилась улыбка.
- Жар-птицы действительно существовали. Правда, это было очень давно и сейчас даже я не могу сказать, где их искать.
- Но хоть скажи кто они? И как выглядят? Это люди или птицы?
Я сам не заметил, как меня захлестнуло знакомое воодушевление и понял, что все это время мне ужасно не хватало моей работы. Моей обычной рутиной работы с кипами старых рукописей и отчетами по результатам проведенных контактов.
- Это слуги Весны, - негромко произнесла Маричка в ответ на все мои расспросы.
- Что? Кого?
Я удивленно моргнул, не до конца уверенный, что все правильно понял. Кажется, сюрпризы не спешили заканчиваться. Вряд ли Маричка говорила сейчас о времени года.
- Хочешь сказать, что ты никогда не слышал о Владычице света? – усмехнувшись, спросила девушка.
- Конечно, слышал, - кивнул я, чувствуя, что еще секунда и у меня глаза на лоб полезут.
Это уже было не из области сказок. Даже в нашем институтском архиве можно было найти старые легенды о могущественной Владычице света, вечно юной царице лесного мира и покровительнице леших. Преимущественно ее описывали как прекрасную зеленоглазую девушку с золотистыми волосами, спящую зимой и пробуждающуюся перед началом паводка. Она представляла собой символ возрождения и обновления, красоты и новой жизни, тепла и света. Ее называли Весна, Владычица, Богиня. Насколько я знал, нигде не было зафиксировано никаких подтвержденных фактов существования Владычицы света, кроме легенд, но споры по поводу ее реальности продолжались уже на протяжении нескольких десятков лет.
- Она действительно существует? – недоверчиво спросил я. - Неужели ты ее видела?
- Нет, не видела, - тихо засмеялась Маричка. – Я ведь совсем обычная по сравнению с ней. Но я знаю, что она есть.
- Откуда?
Я тряхнул головой, ощутив прилив разочарования, чему и сам порядком удивился. Нашел время раскисать в ожидании чуда.
- А разве то, что мы сейчас находимся здесь не лучшее доказательство? Приложи руку к стене. Что ты чувствуешь?
Я послушно положил ладонь на золотистую поверхность стены. Гладкие бревна источали успокаивающее тепло, которое вместе с волшебным ароматом травы и сухих цветов навевало покой и гармонию. Мне было хорошо. Недавняя опасность, мамины слезы, насмешливый оскал Асталина словно отошли на второй план.
- Я чувствую тепло и покой. По-моему здесь каждая травинка этим пропитана.
- Да, так и есть. А еще в гнезде Жар-птицы можно найти все, что нужно.
- В каком смысле? – не понял я.
- Тебе стало легче, как только ты сюда попал. Это было то, в чем ты нуждался на данный момент. Скажи, чего бы тебе еще сейчас хотелось?
- Да ничего.
Я пожал плечами. Мне действительно ничего не хотелось. Но Маричка была права. И слабость, и сонливость, вызванные действием отравленного чая, и впрямь исчезли как по мановению волшебной палочки.
- Уверен, что ничего не хочешь?
На губах Марички появилась проказливая улыбка.
- Обернись.
Она смотрела куда-то за мою спину. Я повернулся и увидел небольшую деревянную кадку, которой еще минуту назад здесь не было и в помине. Она была полна прозрачной, чистой как слеза, воды и в ней плавал маленький деревянный ковшик с ручкой, расписанный причудливыми узорами.
Я вдруг сообразил, что ужасно хочу пить и, не задумываясь, протянул руку за ковшиком. Мне захотелось смыть привкус чая, который все ощущался на губах. Я начал жадно пить ледяную, но не обжигающую холодом воду, которая показалась мне необыкновенной вкусной и пил долго и с наслаждением. А когда напился, неожиданно все понял и резко обернулся.
Маричка все еще улыбалась, лукаво поглядывая на меня.
- И так будет всегда? – ошеломленно спросил я. – Здесь будет появляться все, что бы я не захотел?
- Только то, в чем ты действительно нуждаешься, - покачала головой девушка. – Самое главное, что тут безопасно. Это место находится за границей обычного мира и в него невозможно попасть, если у тебя нет с собой пера Жар-птицы.
Маричка протянула руку, демонстрируя мне нечто небольшое и оранжево-алое, лежащее на ее ладони. Я уже видел этот предмет несколько минут назад. Она коснулась этим пылающим язычком моего плеча, когда забирала меня из дому, спасая из лап Асталина. Тогда я подумал, что вижу лепесток цветка и ошибся. Это было перо. Оно было немного похоже на куриное, только было побольше и подлиннее. А еще оно сияло яркими оттенками алого, оранжевого и золотистого, словно было охвачено пламенем.
- Если перо у тебя в руке, то им достаточно взмахнуть, чтобы оказаться в гнезде, а если ты хочешь взять кого-то с собой, можешь просто коснуться пером этого человека, - пояснила Маричка. – Чтобы покинуть гнездо, нужно открыть вон ту дверь в стене и ты тут же сможешь попасть туда, куда захочешь.
Обернувшись, она показала на невысокую желтую дверь, которая виднелась в полукруге стен, лишенных малейшего намека на углы, а потом посмотрела на меня и покачала головой при виде моего вытянувшегося лица.
- Почему ты так удивлен? Все еще сомневаешься в существовании Жар-птицы?
- Не в этом дело, - пробормотал я. – Просто как-то многовато событий. Я скоро в своем существовании начну сомневаться. Понимаешь, это место, гнездо, как ты его называешь, мне кажется, что оно слишком хорошее, чтобы быть правдой.
- Но оно реально. Здесь, в этих стенах есть частичка самой Весны. Частичка ее тепла. Как и во многих из нас.
Зеленые Маричкины глаза засияли нежным согревающим светом.
- Ты должен кое-что понять, Даня. Владычица света не только подарила нам свое тепло. В жилах некоторых особенных течет ее кровь. Это касается почти всех леших, в том числе и меня. А некоторые особенные являются ее прямыми потомками. Такие, как ты.
- Что?
Я на секунду замер, не поверив собственным ушам. Потомок самой Весны? Богини?
- Нет, Маричка, это уже слишком, - сдавленно хмыкнул я. – Не думаю, что это история про меня.
- Я уверена, что в тебе есть ее кровь, - упрямо сказала девушка. - Разве ты сам не чувствуешь силу?
- Не настолько.
Я машинально перебрал в памяти все свои необычные способности. Да, я мог видеть и чувствовать нечей и временами у меня появлялись чудо-силы, механизм и закономерности возникновения которых не мешало бы изучить и понять. Это было совсем неплохо для обычного парня. Но все-таки не достаточно, чтобы провозгласить себя потомком Владычицы света.
- Маричка, то, что я могу, даже на силу не тянет. Я сам не знаю, как оно работает.
- Потому что твое время еще не пришло. Хватит со мной спорить, Даня.
Девушка неожиданно топнула ножкой, напомнив на секунду ту насмешливую и немного шаловливую девчонку, какой она предстала передо мной при наших первых встречах.
- Лучше возьми, вот это. Я хочу, чтобы оно всегда было с тобой.
Она схватила меня за руку и быстро вложила в мою ладонь перо Жар-птицы, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
- Зачем? Оно же твое, - запротестовал я. - Я не могу его забрать.
- Тебе нужнее, - твердо сказала Маричка. - Пусть гнездо Жар-птицы станет твоим убежищем, если понадобится.
- Спасибо. Но это слишком щедрый подарок. Я не могу…
- Тогда расценивай это перо как благодарность, - она перебила меня на полуслове. – За все, что ты сделал для моего брата.
- Янек!
Я вздрогнул, чувствуя, как меня охватывает тревога. Я бросил и Янека и остальных несколько часов назад и за это время даже не удосужился вспомнить о них! Что если до нашей дачи уже добрался Асталин?
- Маричка, мне нужно возвращаться. Ребята остались одни, я должен убедиться, что с ними все в порядке.
- Я пойду с тобой.
Маричкино лицо вдруг застыло, утратив даже намек на улыбку, а в огромных зеленых глазах заблестели слезы, которые она не могла скрыть.
- Я так хочу его увидеть. Моего Янека.
Нам пришлось воспользоваться желтой дверью в стене, чтобы покинуть гнездо Жар-птицы. Мне было достаточно толкнуть дверь, чтобы она открылась и я с изумлением увидел знакомую маленькую дачу. Это было очередное чудо волшебного мира особенных.
Переступив порог, мы очутились у ворот дачи. На улице было слишком светло и я понял, что за несколько минут моего пребывания в гнезде Жар-птицы в настоящем мире успела пройти целая ночь. Мы повернули за угол домика и я сразу же увидел Степашку, который, стоя на табуретке, срезал виноград старыми ржавыми ножницами.
Я почувствовал облегчение при виде домового. Последние два дня он провел на чердаке, где все время спал, как часто поступал, будучи маленьким домовенком и я уже начал потихоньку беспокоиться.
- Хозяин!
Увидев меня, Степашка спрыгнул с табуретки и кинулся навстречу нам. Не долго думая, он обхватил меня своими длинными руками, не обращая внимания на Маричку.
- Степашка, ты меня сейчас задушишь. Я тоже успел по тебе соскучиться.
Я умудрился потрепать домового по густой шевелюре, что было не так-то просто сделать. Теперь он был почти на голову выше меня.
- Хорошо, что ты вернулся, - подал голос, показавшийся на пороге домика, Тишка. Он выглядел серьезно обеспокоенным. – А то Миту совсем плохо. Он такой слабый, что даже не пытается встать. Кир сейчас в доме, вместе с ним.
- Что за напасть, - пробормотал я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок с ощутимым привкусом тревоги и вины.
- Иди, - тихо и как-то неуверенно сказала Маричка. Она оглядывалась по сторонам, явно рассчитывая увидеть Янека, но его нигде не было. - Я подожду здесь.
Я последовал за Тишкой, сжав руки в кулаки, чтобы они вдруг не начали дрожать. Блин, рыжий, ну что мне с тобой делать?
Мит лежал на диване в маленькой гостиной. Он спал и его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно у больного с высокой температурой. Кир с угрюмым видом восседал на стуле у окна, но, увидев меня, сразу же вскочил на ноги.
- Где тебя носило всю ночь? – с яростью прошипел он. – Идиот! Ты решил сдать нас всех?
- Что с Митом?
Я старательно игнорировал и гнев Кира и снедающее меня чувство вины. - Надо рискнуть и отвезти его в больницу.
- Не пори чушь.
Кир схватил меня за руку и потащил в соседнюю комнатушку, служившую кухней.
- Там ему не помогут. Он слишком слаб, но не из-за болезни. Это от голода. Его особого голода. Ты понимаешь о чем я.
- Ты в курсе, что Мит инкуб? – удивился я.
- Конечно, я в курсе! Мы же друзья! Пусть я и ненавижу нечей, но к Миту это не относится. Я знаю, что ему нужно. Это не лекарства, они ему совершенно до лампочки. Ему можешь помочь ты.
Глаза Кира внезапно заблестели. Он начал надвигаться на меня как танк. Я непроизвольно отступил и чуть не налетел на старенький холодильник.
- Как я могу ему помочь?
- Дай ему, - на одном дыхании выпалил он, потом оценил мое непонимающее лицо и тут же добавил: - Переспи с ним.
- Что?
Я уставился на него, отказываясь адекватно воспринимать то, что услышал. Мои щеки вспыхнули и заполыхали почище революционных знамен.
- Ты совсем охренел, придурок?
- Думаешь, твоя задница дороже, чем его жизнь?
Вопиющая грубость почти перекрылась нотками отчаяния в его голосе. Это остановило меня на пол пути от почти сформировавшегося намерения двинуть ему по морде.
- Нет, - стараясь оставаться по возможности спокойным, процедил я. - Должен быть другой выход.
- Но его нет! Хватит быть бесчувственной скотиной! Он же столько раз рисковал ради тебя и твоих проклятых нечей! Он умирает от голода, потому что жаждет тебя! Ты должен помочь ему!
- Ты сам не понимаешь, что просишь, - тихо заметил, появившийся на пороге комнаты, Янек.
- А ты заткнись!
Кир обернулся и обжег его яростным взглядом.
- Он, между прочим, и твою шкуру спас! Где твое тепло или что там у тебя есть? Почему ты даже не попытался вернуть ему хоть капельку сил?
- Я не в силах ему помочь.
- Данька. Пожалуйста.
Голос Кира упал и охрип. Он отвернулся от Янека, чтобы сконцентрировать все внимание на мне. Его лицо исказилось и вместо агрессии в глазах отразилась мольба. Это было еще хуже и еще страшнее гнева. Я попятился, не в силах оставаться на месте.
- Помоги ему, прошу. Возможно, он тронулся, но он и правда любит тебя. Ему невыносимо быть рядом с тобой и ничего не делать! Всего один раз, пожалуйста!
- Нет. Я не могу. Не проси о таком. Я просто не могу!
Я продолжал отступать, пока не вывалился через порог дома. Следом за мной вышел Янек и в следующую минуту я услышал, как негромко ахнула Маричка.
- Брат, - дрожащим голосом позвала она, и я тут же поспешил убраться за угол дачи. Мне не хотелось им мешать. Я остановился, только когда уперся в забор и машинально вцепился в него обеими руками, не обращая внимания на то, что царапаю ладони. Мне пришлось прикусить губу, чтобы остановить рвущийся из горла стон. Ну за что мне все это?
Не знаю, сколько я так простоял. Мне было плохо. Пусть не так плохо как Миту, но все равно достаточно. Я не мог сделать того, о чем меня просил Кир. Не потому что так сильно боялся за сохранность своей задницы. Дело было в другом. Я слишком отчетливо помнил все, что делал со мной Асталин. И не важно, что это было в прошлом, которого больше не существовало. Я не мог, просто не мог заставить себя пройти через это еще раз в настоящем.
Сообразив, что прошло уже достаточно времени, я вернулся во двор. Янек и Маричка стояли, обнявшись под виноградной беседкой. Они были так похожи друг на друга, эти русоволосые и изящные дети леса, окруженные легким облачком волшебного сияния, благодаря которому слезы на щеках Марички казались хрустальными бусинками. Они выглядели счастливыми и казались единым целым. Я подумал, что они уже слишком далеки от этого маленького дворика и испугался, что они сейчас уйдут. Оба и я останусь совсем один.
Янек повернулся, увидел меня и нежно отстранив сестру, направился в мою сторону. Он все еще прихрамывал при ходьбе.
- Вы возвращаетесь в свой лес? – не удержался я от вопроса.
- Да. Мы должны побыть там какое-то время.
Он улыбнулся своей ясной улыбкой и протянул мне виноградный лист, сияющий золотистым светом и теплом. Мне показалось, что это тот самый листик, который Янек еще вчера очистил от гнили при помощи волшебной силы.
- Возьми. Это что-то вроде пропуска в наш лес. Возможно, он понадобится тебе.
- Спасибо. Но я уже был в вашем лесу и ушел по своей воле. Это значит, что я больше не смогу туда вернуться.
- Все равно возьми. Мне кажется, тебе он пригодится.
Я взял листок и положил его в тот же карман, где уже лежал подарок Марички. Пропитанный магией леших золотистый листок оказался рядом с пером Жар-птицы и я подумал, что потихоньку начинаю смахивать на ходячий шкаф для хранения магических артефактов.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нас, Даня.
Маричка тоже подошла к нам и положила руку мне на плечо.
- И ты можешь позвать меня или Янека, когда будешь находиться в гнезде Жар-птицы. Мы услышим тебя и придем. А если ты не позовешь, мы все равно скоро вернемся. Потому что тебя нельзя оставлять надолго.
Она засмеялась нежным хрустальным смехом, взяла Янека за руку и через минуту они оба исчезли в легком облачке света.
Ко мне подошел Степашка и снова обнял меня, а я даже не подумал о том, чтобы оттолкнуть его. Как-нибудь потом начну отучать этого почти двухметрового верзилу от его детской привычки обниматься. Сейчас мне было необходимо тепло его рук. Хотя бы для того, чтобы я понял, что не одинок и вокруг меня есть люди, которым я не безразличен. Например, мой друг-домовенок и мои родные, которые рано или поздно обязательно поверят мне, а не обманывающему их демону. А еще у меня есть девушка, пожертвовавшая ради меня своей жизнью, ради которой мне просто необходимо оставаться сильным.
Подумав о Лине, я ощутил внезапное сильное беспокойство, грозящее перерасти в настоящую панику. Почему я не вспомнил о ней раньше? Она ведь так же уязвима, как и все остальные в моем окружении.
- Степашка, мне нужно ненадолго отлучиться, - сказал я, осторожно освобождаясь от рук домового. - Не говори остальным, что меня нет. По крайней мере, пока я не уйду.
- Хозяин, не надо!
Вместо того чтобы послушаться и спокойно отойти в сторону, Степашка вцепился в меня как клещ.
- У меня плохое предчувствие! Не уходи!
- Я должен. Это очень важно для меня.
Я отстранил его с уже большей настойчивостью и сделал строгое лицо.
- Что ты как маленький? Все со мной будет хорошо.
- Нет, не будет! Я это чувствую! Если ты уйдешь, то я побегу за тобой! – с отчаянием в голосе воскликнул домовой.
- Ты останешься. Я не шучу, Степашка. Так будет безопаснее для тебя.
- Но тебе может понадобиться моя помощь! Пожалуйста, хозяин, не оставляй меня здесь одного!
Он опять обнял меня и задрожал всем телом, как испуганный ребенок. Ужасное предчувствие вдруг кольнуло меня прямо в сердце. Мне показалось, что если я оставлю его здесь и сейчас, то больше никогда уже не увижу.
- Я скоро вернусь. А ты останешься и дождешься меня. Это не обговаривается.
Я отодвинул Степашку и быстро направился к воротам, игнорируя жалобный взгляд, устремленный мне в спину. Мне было очень неспокойно на душе. Все опять шло не так и я опять испытывал знакомое ощущение головокружительного полета в бездну. Полета, которого уже не остановить и даже не замедлить.
В больнице на пороге Лининой палаты меня встретила знакомая медсестра. На ее лице сияла широкая и совершенно неискренняя улыбка.
- Вы куда, молодой человек? Сейчас не время для посещений.
- А я думаю, что сейчас самое подходящее время.
Не особо церемонясь, я просто прошел мимо нее, зацепив плечом и заставив отпрянуть в сторону. Она явно не ожидала от меня подобной наглости и застыла на месте, открыв рот. Пользуясь ее заминкой, я торопливо шагнул к кровати, чувствуя, как мое сердце начинает учащенно биться в груди, постепенно срываясь на барабанный грохот.
Время остановилось. На несколько минут, не больше, но мне хватило. Я тупо смотрел на разметавшиеся по подушке длинные русые волосы, которыми столько раз любовался сквозь стеклянную дверь палаты, регулярно захлопываемую пред моим носом улыбчивой медсестрой. Лица Лины я не видел – как тогда, так и сейчас. Хотя бы, по той простой причине, что ее тут не было. Русоволосая девушка, которая лежала сейчас на больничной кровати, была мне совершенно незнакома.
Барабанный грохот стих и мое сердце пропустило удар. Я так и знал. Я чувствовал, что произойдет что-то подобное. Каким же идиотом я был все это время!
- Где она?
Я круто развернулся, сам удивляясь тому, насколько холодно и спокойно звучит мой голос. Мне хотелось закрыть глаза и завопить от бессильной ярости на всю больницу.
Медсестра уже оправилась от своего изумления. На ее лице опять появилась улыбка с отчетливым оттенком злорадства.
- Думаю, вы отлично это знаете.
Да, я знал. Конечно, знал. А еще, будь оно все навечно проклято, я знал, что мне надо делать дальше. Правда, кричать от этого знания хотелось еще сильнее.
У меня все еще не было мобильного, зато оставалось немного денег. Покинув больницу, я зашел в ближайшее кафе и протянув пару мелких купюр парню за стойкой получил в свое распоряжение телефон. Номер, который я набирал мгновенно похолодевшими пальцами давным давно отпечатался в моей памяти. Пару минут я слушал длинные гудки, прежде чем мне ответил знакомый невозмутимый голос.
Холодная тьма бездны была уже совсем рядом. У меня больше не оставалось шансов избежать ее смертельных объятий. Содрогнувшись всем телом, я на секунду прикрыл глаза и произнес:
- Это я. Нам нужно поговорить.
На какую-то секунду я решил, что ослышался. Место, в котором мы очутились, больше напоминало небольшой круглый зал, чем комнату. На золотистых бревнах стен чередовались узоры в виде красных и оранжевых цветов, ярких как язычки пламени. С потолка струился легкий теплый свет, а под ногами хрустели охапки желтой травы и сухих цветов, которые и распространяли волшебный аромат. Все это выглядело необычно, красиво и, безусловно, заслуживало внимания, но - гнездо Жар-птицы? Это было уже как-то чересчур.
- Ты не шутишь, Маричка?
Я повернулся к девушке. Мне доводилось встречать упоминания о Жар-птице, но отнюдь не в архивах нашего Института, а скорее на страницах детских сказок.
- Разве это не сказочный персонаж?
- Нет, Даня.
Маричка приложила руку к стене и на секунду прикрыла глаза. На ее губах появилась улыбка.
- Жар-птицы действительно существовали. Правда, это было очень давно и сейчас даже я не могу сказать, где их искать.
- Но хоть скажи кто они? И как выглядят? Это люди или птицы?
Я сам не заметил, как меня захлестнуло знакомое воодушевление и понял, что все это время мне ужасно не хватало моей работы. Моей обычной рутиной работы с кипами старых рукописей и отчетами по результатам проведенных контактов.
- Это слуги Весны, - негромко произнесла Маричка в ответ на все мои расспросы.
- Что? Кого?
Я удивленно моргнул, не до конца уверенный, что все правильно понял. Кажется, сюрпризы не спешили заканчиваться. Вряд ли Маричка говорила сейчас о времени года.
- Хочешь сказать, что ты никогда не слышал о Владычице света? – усмехнувшись, спросила девушка.
- Конечно, слышал, - кивнул я, чувствуя, что еще секунда и у меня глаза на лоб полезут.
Это уже было не из области сказок. Даже в нашем институтском архиве можно было найти старые легенды о могущественной Владычице света, вечно юной царице лесного мира и покровительнице леших. Преимущественно ее описывали как прекрасную зеленоглазую девушку с золотистыми волосами, спящую зимой и пробуждающуюся перед началом паводка. Она представляла собой символ возрождения и обновления, красоты и новой жизни, тепла и света. Ее называли Весна, Владычица, Богиня. Насколько я знал, нигде не было зафиксировано никаких подтвержденных фактов существования Владычицы света, кроме легенд, но споры по поводу ее реальности продолжались уже на протяжении нескольких десятков лет.
- Она действительно существует? – недоверчиво спросил я. - Неужели ты ее видела?
- Нет, не видела, - тихо засмеялась Маричка. – Я ведь совсем обычная по сравнению с ней. Но я знаю, что она есть.
- Откуда?
Я тряхнул головой, ощутив прилив разочарования, чему и сам порядком удивился. Нашел время раскисать в ожидании чуда.
- А разве то, что мы сейчас находимся здесь не лучшее доказательство? Приложи руку к стене. Что ты чувствуешь?
Я послушно положил ладонь на золотистую поверхность стены. Гладкие бревна источали успокаивающее тепло, которое вместе с волшебным ароматом травы и сухих цветов навевало покой и гармонию. Мне было хорошо. Недавняя опасность, мамины слезы, насмешливый оскал Асталина словно отошли на второй план.
- Я чувствую тепло и покой. По-моему здесь каждая травинка этим пропитана.
- Да, так и есть. А еще в гнезде Жар-птицы можно найти все, что нужно.
- В каком смысле? – не понял я.
- Тебе стало легче, как только ты сюда попал. Это было то, в чем ты нуждался на данный момент. Скажи, чего бы тебе еще сейчас хотелось?
- Да ничего.
Я пожал плечами. Мне действительно ничего не хотелось. Но Маричка была права. И слабость, и сонливость, вызванные действием отравленного чая, и впрямь исчезли как по мановению волшебной палочки.
- Уверен, что ничего не хочешь?
На губах Марички появилась проказливая улыбка.
- Обернись.
Она смотрела куда-то за мою спину. Я повернулся и увидел небольшую деревянную кадку, которой еще минуту назад здесь не было и в помине. Она была полна прозрачной, чистой как слеза, воды и в ней плавал маленький деревянный ковшик с ручкой, расписанный причудливыми узорами.
Я вдруг сообразил, что ужасно хочу пить и, не задумываясь, протянул руку за ковшиком. Мне захотелось смыть привкус чая, который все ощущался на губах. Я начал жадно пить ледяную, но не обжигающую холодом воду, которая показалась мне необыкновенной вкусной и пил долго и с наслаждением. А когда напился, неожиданно все понял и резко обернулся.
Маричка все еще улыбалась, лукаво поглядывая на меня.
- И так будет всегда? – ошеломленно спросил я. – Здесь будет появляться все, что бы я не захотел?
- Только то, в чем ты действительно нуждаешься, - покачала головой девушка. – Самое главное, что тут безопасно. Это место находится за границей обычного мира и в него невозможно попасть, если у тебя нет с собой пера Жар-птицы.
Маричка протянула руку, демонстрируя мне нечто небольшое и оранжево-алое, лежащее на ее ладони. Я уже видел этот предмет несколько минут назад. Она коснулась этим пылающим язычком моего плеча, когда забирала меня из дому, спасая из лап Асталина. Тогда я подумал, что вижу лепесток цветка и ошибся. Это было перо. Оно было немного похоже на куриное, только было побольше и подлиннее. А еще оно сияло яркими оттенками алого, оранжевого и золотистого, словно было охвачено пламенем.
- Если перо у тебя в руке, то им достаточно взмахнуть, чтобы оказаться в гнезде, а если ты хочешь взять кого-то с собой, можешь просто коснуться пером этого человека, - пояснила Маричка. – Чтобы покинуть гнездо, нужно открыть вон ту дверь в стене и ты тут же сможешь попасть туда, куда захочешь.
Обернувшись, она показала на невысокую желтую дверь, которая виднелась в полукруге стен, лишенных малейшего намека на углы, а потом посмотрела на меня и покачала головой при виде моего вытянувшегося лица.
- Почему ты так удивлен? Все еще сомневаешься в существовании Жар-птицы?
- Не в этом дело, - пробормотал я. – Просто как-то многовато событий. Я скоро в своем существовании начну сомневаться. Понимаешь, это место, гнездо, как ты его называешь, мне кажется, что оно слишком хорошее, чтобы быть правдой.
- Но оно реально. Здесь, в этих стенах есть частичка самой Весны. Частичка ее тепла. Как и во многих из нас.
Зеленые Маричкины глаза засияли нежным согревающим светом.
- Ты должен кое-что понять, Даня. Владычица света не только подарила нам свое тепло. В жилах некоторых особенных течет ее кровь. Это касается почти всех леших, в том числе и меня. А некоторые особенные являются ее прямыми потомками. Такие, как ты.
- Что?
Я на секунду замер, не поверив собственным ушам. Потомок самой Весны? Богини?
- Нет, Маричка, это уже слишком, - сдавленно хмыкнул я. – Не думаю, что это история про меня.
- Я уверена, что в тебе есть ее кровь, - упрямо сказала девушка. - Разве ты сам не чувствуешь силу?
- Не настолько.
Я машинально перебрал в памяти все свои необычные способности. Да, я мог видеть и чувствовать нечей и временами у меня появлялись чудо-силы, механизм и закономерности возникновения которых не мешало бы изучить и понять. Это было совсем неплохо для обычного парня. Но все-таки не достаточно, чтобы провозгласить себя потомком Владычицы света.
- Маричка, то, что я могу, даже на силу не тянет. Я сам не знаю, как оно работает.
- Потому что твое время еще не пришло. Хватит со мной спорить, Даня.
Девушка неожиданно топнула ножкой, напомнив на секунду ту насмешливую и немного шаловливую девчонку, какой она предстала передо мной при наших первых встречах.
- Лучше возьми, вот это. Я хочу, чтобы оно всегда было с тобой.
Она схватила меня за руку и быстро вложила в мою ладонь перо Жар-птицы, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
- Зачем? Оно же твое, - запротестовал я. - Я не могу его забрать.
- Тебе нужнее, - твердо сказала Маричка. - Пусть гнездо Жар-птицы станет твоим убежищем, если понадобится.
- Спасибо. Но это слишком щедрый подарок. Я не могу…
- Тогда расценивай это перо как благодарность, - она перебила меня на полуслове. – За все, что ты сделал для моего брата.
- Янек!
Я вздрогнул, чувствуя, как меня охватывает тревога. Я бросил и Янека и остальных несколько часов назад и за это время даже не удосужился вспомнить о них! Что если до нашей дачи уже добрался Асталин?
- Маричка, мне нужно возвращаться. Ребята остались одни, я должен убедиться, что с ними все в порядке.
- Я пойду с тобой.
Маричкино лицо вдруг застыло, утратив даже намек на улыбку, а в огромных зеленых глазах заблестели слезы, которые она не могла скрыть.
- Я так хочу его увидеть. Моего Янека.
Нам пришлось воспользоваться желтой дверью в стене, чтобы покинуть гнездо Жар-птицы. Мне было достаточно толкнуть дверь, чтобы она открылась и я с изумлением увидел знакомую маленькую дачу. Это было очередное чудо волшебного мира особенных.
Переступив порог, мы очутились у ворот дачи. На улице было слишком светло и я понял, что за несколько минут моего пребывания в гнезде Жар-птицы в настоящем мире успела пройти целая ночь. Мы повернули за угол домика и я сразу же увидел Степашку, который, стоя на табуретке, срезал виноград старыми ржавыми ножницами.
Я почувствовал облегчение при виде домового. Последние два дня он провел на чердаке, где все время спал, как часто поступал, будучи маленьким домовенком и я уже начал потихоньку беспокоиться.
- Хозяин!
Увидев меня, Степашка спрыгнул с табуретки и кинулся навстречу нам. Не долго думая, он обхватил меня своими длинными руками, не обращая внимания на Маричку.
- Степашка, ты меня сейчас задушишь. Я тоже успел по тебе соскучиться.
Я умудрился потрепать домового по густой шевелюре, что было не так-то просто сделать. Теперь он был почти на голову выше меня.
- Хорошо, что ты вернулся, - подал голос, показавшийся на пороге домика, Тишка. Он выглядел серьезно обеспокоенным. – А то Миту совсем плохо. Он такой слабый, что даже не пытается встать. Кир сейчас в доме, вместе с ним.
- Что за напасть, - пробормотал я, чувствуя, как к горлу подступает горький комок с ощутимым привкусом тревоги и вины.
- Иди, - тихо и как-то неуверенно сказала Маричка. Она оглядывалась по сторонам, явно рассчитывая увидеть Янека, но его нигде не было. - Я подожду здесь.
Я последовал за Тишкой, сжав руки в кулаки, чтобы они вдруг не начали дрожать. Блин, рыжий, ну что мне с тобой делать?
Мит лежал на диване в маленькой гостиной. Он спал и его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно у больного с высокой температурой. Кир с угрюмым видом восседал на стуле у окна, но, увидев меня, сразу же вскочил на ноги.
- Где тебя носило всю ночь? – с яростью прошипел он. – Идиот! Ты решил сдать нас всех?
- Что с Митом?
Я старательно игнорировал и гнев Кира и снедающее меня чувство вины. - Надо рискнуть и отвезти его в больницу.
- Не пори чушь.
Кир схватил меня за руку и потащил в соседнюю комнатушку, служившую кухней.
- Там ему не помогут. Он слишком слаб, но не из-за болезни. Это от голода. Его особого голода. Ты понимаешь о чем я.
- Ты в курсе, что Мит инкуб? – удивился я.
- Конечно, я в курсе! Мы же друзья! Пусть я и ненавижу нечей, но к Миту это не относится. Я знаю, что ему нужно. Это не лекарства, они ему совершенно до лампочки. Ему можешь помочь ты.
Глаза Кира внезапно заблестели. Он начал надвигаться на меня как танк. Я непроизвольно отступил и чуть не налетел на старенький холодильник.
- Как я могу ему помочь?
- Дай ему, - на одном дыхании выпалил он, потом оценил мое непонимающее лицо и тут же добавил: - Переспи с ним.
- Что?
Я уставился на него, отказываясь адекватно воспринимать то, что услышал. Мои щеки вспыхнули и заполыхали почище революционных знамен.
- Ты совсем охренел, придурок?
- Думаешь, твоя задница дороже, чем его жизнь?
Вопиющая грубость почти перекрылась нотками отчаяния в его голосе. Это остановило меня на пол пути от почти сформировавшегося намерения двинуть ему по морде.
- Нет, - стараясь оставаться по возможности спокойным, процедил я. - Должен быть другой выход.
- Но его нет! Хватит быть бесчувственной скотиной! Он же столько раз рисковал ради тебя и твоих проклятых нечей! Он умирает от голода, потому что жаждет тебя! Ты должен помочь ему!
- Ты сам не понимаешь, что просишь, - тихо заметил, появившийся на пороге комнаты, Янек.
- А ты заткнись!
Кир обернулся и обжег его яростным взглядом.
- Он, между прочим, и твою шкуру спас! Где твое тепло или что там у тебя есть? Почему ты даже не попытался вернуть ему хоть капельку сил?
- Я не в силах ему помочь.
- Данька. Пожалуйста.
Голос Кира упал и охрип. Он отвернулся от Янека, чтобы сконцентрировать все внимание на мне. Его лицо исказилось и вместо агрессии в глазах отразилась мольба. Это было еще хуже и еще страшнее гнева. Я попятился, не в силах оставаться на месте.
- Помоги ему, прошу. Возможно, он тронулся, но он и правда любит тебя. Ему невыносимо быть рядом с тобой и ничего не делать! Всего один раз, пожалуйста!
- Нет. Я не могу. Не проси о таком. Я просто не могу!
Я продолжал отступать, пока не вывалился через порог дома. Следом за мной вышел Янек и в следующую минуту я услышал, как негромко ахнула Маричка.
- Брат, - дрожащим голосом позвала она, и я тут же поспешил убраться за угол дачи. Мне не хотелось им мешать. Я остановился, только когда уперся в забор и машинально вцепился в него обеими руками, не обращая внимания на то, что царапаю ладони. Мне пришлось прикусить губу, чтобы остановить рвущийся из горла стон. Ну за что мне все это?
Не знаю, сколько я так простоял. Мне было плохо. Пусть не так плохо как Миту, но все равно достаточно. Я не мог сделать того, о чем меня просил Кир. Не потому что так сильно боялся за сохранность своей задницы. Дело было в другом. Я слишком отчетливо помнил все, что делал со мной Асталин. И не важно, что это было в прошлом, которого больше не существовало. Я не мог, просто не мог заставить себя пройти через это еще раз в настоящем.
Сообразив, что прошло уже достаточно времени, я вернулся во двор. Янек и Маричка стояли, обнявшись под виноградной беседкой. Они были так похожи друг на друга, эти русоволосые и изящные дети леса, окруженные легким облачком волшебного сияния, благодаря которому слезы на щеках Марички казались хрустальными бусинками. Они выглядели счастливыми и казались единым целым. Я подумал, что они уже слишком далеки от этого маленького дворика и испугался, что они сейчас уйдут. Оба и я останусь совсем один.
Янек повернулся, увидел меня и нежно отстранив сестру, направился в мою сторону. Он все еще прихрамывал при ходьбе.
- Вы возвращаетесь в свой лес? – не удержался я от вопроса.
- Да. Мы должны побыть там какое-то время.
Он улыбнулся своей ясной улыбкой и протянул мне виноградный лист, сияющий золотистым светом и теплом. Мне показалось, что это тот самый листик, который Янек еще вчера очистил от гнили при помощи волшебной силы.
- Возьми. Это что-то вроде пропуска в наш лес. Возможно, он понадобится тебе.
- Спасибо. Но я уже был в вашем лесу и ушел по своей воле. Это значит, что я больше не смогу туда вернуться.
- Все равно возьми. Мне кажется, тебе он пригодится.
Я взял листок и положил его в тот же карман, где уже лежал подарок Марички. Пропитанный магией леших золотистый листок оказался рядом с пером Жар-птицы и я подумал, что потихоньку начинаю смахивать на ходячий шкаф для хранения магических артефактов.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нас, Даня.
Маричка тоже подошла к нам и положила руку мне на плечо.
- И ты можешь позвать меня или Янека, когда будешь находиться в гнезде Жар-птицы. Мы услышим тебя и придем. А если ты не позовешь, мы все равно скоро вернемся. Потому что тебя нельзя оставлять надолго.
Она засмеялась нежным хрустальным смехом, взяла Янека за руку и через минуту они оба исчезли в легком облачке света.
Ко мне подошел Степашка и снова обнял меня, а я даже не подумал о том, чтобы оттолкнуть его. Как-нибудь потом начну отучать этого почти двухметрового верзилу от его детской привычки обниматься. Сейчас мне было необходимо тепло его рук. Хотя бы для того, чтобы я понял, что не одинок и вокруг меня есть люди, которым я не безразличен. Например, мой друг-домовенок и мои родные, которые рано или поздно обязательно поверят мне, а не обманывающему их демону. А еще у меня есть девушка, пожертвовавшая ради меня своей жизнью, ради которой мне просто необходимо оставаться сильным.
Подумав о Лине, я ощутил внезапное сильное беспокойство, грозящее перерасти в настоящую панику. Почему я не вспомнил о ней раньше? Она ведь так же уязвима, как и все остальные в моем окружении.
- Степашка, мне нужно ненадолго отлучиться, - сказал я, осторожно освобождаясь от рук домового. - Не говори остальным, что меня нет. По крайней мере, пока я не уйду.
- Хозяин, не надо!
Вместо того чтобы послушаться и спокойно отойти в сторону, Степашка вцепился в меня как клещ.
- У меня плохое предчувствие! Не уходи!
- Я должен. Это очень важно для меня.
Я отстранил его с уже большей настойчивостью и сделал строгое лицо.
- Что ты как маленький? Все со мной будет хорошо.
- Нет, не будет! Я это чувствую! Если ты уйдешь, то я побегу за тобой! – с отчаянием в голосе воскликнул домовой.
- Ты останешься. Я не шучу, Степашка. Так будет безопаснее для тебя.
- Но тебе может понадобиться моя помощь! Пожалуйста, хозяин, не оставляй меня здесь одного!
Он опять обнял меня и задрожал всем телом, как испуганный ребенок. Ужасное предчувствие вдруг кольнуло меня прямо в сердце. Мне показалось, что если я оставлю его здесь и сейчас, то больше никогда уже не увижу.
- Я скоро вернусь. А ты останешься и дождешься меня. Это не обговаривается.
Я отодвинул Степашку и быстро направился к воротам, игнорируя жалобный взгляд, устремленный мне в спину. Мне было очень неспокойно на душе. Все опять шло не так и я опять испытывал знакомое ощущение головокружительного полета в бездну. Полета, которого уже не остановить и даже не замедлить.
В больнице на пороге Лининой палаты меня встретила знакомая медсестра. На ее лице сияла широкая и совершенно неискренняя улыбка.
- Вы куда, молодой человек? Сейчас не время для посещений.
- А я думаю, что сейчас самое подходящее время.
Не особо церемонясь, я просто прошел мимо нее, зацепив плечом и заставив отпрянуть в сторону. Она явно не ожидала от меня подобной наглости и застыла на месте, открыв рот. Пользуясь ее заминкой, я торопливо шагнул к кровати, чувствуя, как мое сердце начинает учащенно биться в груди, постепенно срываясь на барабанный грохот.
Время остановилось. На несколько минут, не больше, но мне хватило. Я тупо смотрел на разметавшиеся по подушке длинные русые волосы, которыми столько раз любовался сквозь стеклянную дверь палаты, регулярно захлопываемую пред моим носом улыбчивой медсестрой. Лица Лины я не видел – как тогда, так и сейчас. Хотя бы, по той простой причине, что ее тут не было. Русоволосая девушка, которая лежала сейчас на больничной кровати, была мне совершенно незнакома.
Барабанный грохот стих и мое сердце пропустило удар. Я так и знал. Я чувствовал, что произойдет что-то подобное. Каким же идиотом я был все это время!
- Где она?
Я круто развернулся, сам удивляясь тому, насколько холодно и спокойно звучит мой голос. Мне хотелось закрыть глаза и завопить от бессильной ярости на всю больницу.
Медсестра уже оправилась от своего изумления. На ее лице опять появилась улыбка с отчетливым оттенком злорадства.
- Думаю, вы отлично это знаете.
Да, я знал. Конечно, знал. А еще, будь оно все навечно проклято, я знал, что мне надо делать дальше. Правда, кричать от этого знания хотелось еще сильнее.
У меня все еще не было мобильного, зато оставалось немного денег. Покинув больницу, я зашел в ближайшее кафе и протянув пару мелких купюр парню за стойкой получил в свое распоряжение телефон. Номер, который я набирал мгновенно похолодевшими пальцами давным давно отпечатался в моей памяти. Пару минут я слушал длинные гудки, прежде чем мне ответил знакомый невозмутимый голос.
Холодная тьма бездны была уже совсем рядом. У меня больше не оставалось шансов избежать ее смертельных объятий. Содрогнувшись всем телом, я на секунду прикрыл глаза и произнес:
- Это я. Нам нужно поговорить.
Глава 12
Я увидел его машину сразу же, как только подошел к маленькому придорожному кафе на окраине Молнегорска. Она стояла на обочине, всего в нескольких метрах от зеленой полосы леса. Мне было хорошо знакомо это место, пропитанное резковатым ароматом сосен. Я пару раз приводил сюда Вовку, когда мы выбирались в лес по выходным и он всегда подолгу задерживался на деревянных качелях в уютном дворике кафе. С какой радости Асталин решил назначить встречу именно здесь?
Стараясь ни о чем не думать, я медленно направился к машине. А где же чудовище?
- Здравствуй, котенок, - мягко произнес знакомый голос у меня за спиной и я сразу же напрягся. Вот и он, явился не запылился. Почему я не могу оказаться сейчас на другом конце земного шара? Но нет, таких чудес просто не бывает. По крайней мере, не со мной.
Я обернулся. Асталин стоял совсем рядом и смотрел на меня с насмешливой улыбкой. Его темные глаза довольно блестели.
- Ты хотел поговорить со мной. О чем?
- Вы прекрасно знаете, о чем. Где Лина?
- Полагаю, ты уже понял, что не в больнице. Иначе бы ни за что не позвонил мне.
- Вы с самого начала ее похитили? – бесцветным голосом поинтересовался я. Странно, но сейчас я даже гнева не чувствовал. Только бесконечную усталость.
- Да, почти сразу же, как тебя забрала лешачка, - спокойно ответил он. - Алина стала моим запасным вариантом.
- Вместе с моими родными, - уточнил я. И тут же добавил:
- Какая же вы мразь, Андрей Александрович.
Его лицо даже не дрогнуло. Он невозмутимо прошел мимо меня к машине и открыл дверцу.
- Садись, Даня. Мы не будем ничего обсуждать здесь.
Я не двинулся с места. Практически врос в мокрую от постоянного дождя землю.
- А почему вы не использовали Лину, как свою козырную карту раньше, чтобы надавить на меня? Знали же, что я прибегу к вам как послушная собачка.
- Я ждал. Надеялся на твое благоразумие. Напомнить, сколько раз я давал тебе возможность самому принять решение?
Он улыбнулся опять, но теперь в его улыбке доминировал холод.
- Какое решение? – я неожиданно вспыхнул как спичка. - Склонить голову, чтобы вы могли надеть на меня ошейник? Не пытайтесь изображать благородство, у вас все равно ни хрена не выйдет! Где Лина?
Его глаза загорелись красным. Молниеносно выбросив руку вперед, Асталин схватил меня за плечо и толкнул к машине, впечатав спиной в ее железный бок.
- Ты сейчас пойдешь и спокойно сядешь в машину. Мы поедем туда, куда я захочу и ты даже не попытаешься выкинуть каких-нибудь глупостей. Не будешь пробовать сбежать и даже не будешь думать об этом. И тогда, возможно, увидишь девчонку. Ты меня понял, сладкий мой?
Его голос был ледяным, а тон жестким и требующим безоговорочного подчинения. Я поднял голову и встретившись с ним взглядом, ощутил моментальный ужас. Все похолодело у меня внутри. Я смотрел в темные омуты его глаз и видел в них жажду, которая была безграничной. Он не собирался оставить меня в покое. Никогда.
- Вы отпустите ее, если я это сделаю? – с трудом выдавил я.
- Мне не нужна Алина. Ты хорошо знаешь чего я хочу. Что ты готов предложить мне в обмен на ее жизнь?
Его пальцы по-прежнему сжимали мое плечо, причиняя боль.
- Себя, будь вы триста раз прокляты, - с отчаянием выдохнул я. – Послушную и беспрекословную игрушку. Устраивает такой вариант?
- Да.
Он кивнул, убирая руку и несколько расслабился, словно ждал от меня чего-то совершенно непредсказуемого.
- Садись в машину.
Я послушно сел и минуту спустя мы выехали на шоссе. Вместо того, чтобы вернуться в город, Асталин взял курс в сторону леса, а через какое-то время вообще съехал с трассы и устремился в самую чащу. Странно, но тут оказалась довольно приличная дорога. Мы ехали по ней все дальше и дальше в лес и мне оставалось только наблюдать, как по обеим сторонам дороги мелькают темные стволы деревьев. У меня не было ни малейшей догадки насчет того, куда он меня везет. Может, решил придушить и закопать в лесу, чтобы таким простым способом избавиться от меня раз и навсегда?
Мы ехали молча. Я ничего не спрашивал и старался даже не смотреть в его сторону. Если мое дикое предположение вдруг окажется верным, то интересоваться своей дальнейшей судьбой вдвойне бесполезно. Хотя нет, вряд ли он меня убьет и лишится своей любимой игрушки так скоро.
Дорога закончилась и мы неожиданно очутились у больших железных ворот, внезапно выросших из-за деревьев. Меньше всего я ожидал увидеть что-нибудь подобное в лесу. Ворота медленно открылись и Асталин погнал машину вперед. Я завертел головой, поддавшись вполне естественному любопытству. Мы очутились на большой широкой поляне, очищенной от растительности и огражденной высоким забором. В центре поляны находилось какое-то строение, необычное и странное даже на первый взгляд. Оно напоминало вход в шахту. Вокруг строения и кое-где у самого забора прохаживались охранники в спецовках и с оружием в руках.
- Что это за место? – не выдержал я. У меня появилось очень нехорошее предчувствие. Для чего этому гаду подземелье в лесу, охраняемое как военный объект?
- Сейчас сам увидишь. Выходи.
Асталин вышел из машины и я нехотя последовал за ним. Мне не нравились хмурые физиономии охранников, не нравилось подозрительно строение, не нравилось все вокруг. Даже аромат сосен стал вдруг отдавать горькими химическими нотками.
Начальник повел меня к зданию. Попадавшиеся по дороге охранники, пропускали его беспрекословно и чуть ли не смотрели ему в рот. Все ясно, он здесь главный, как и везде. Но вот только мне почему-то от этого было не легче.
Чтобы зайти внутрь строения, Асталин использовал электронный пропуск. Помещение, в котором мы оказались, было практически пустым и напоминало бункер, благодаря голым бетонным стенам. Здесь не было ничего кроме большой кабины лифта, ведущего под землю и надо полагать в какую-то секретную лабораторию, специализирующуюся на проведении жутких медицинских опытов в лучших традициях фантастических ужастиков.
- Пошли, Даня.
Асталин нажал на кнопку лифта и сделал шаг в сторону, пропуская меня.
- Как вы умудрились? – мрачно спросил я, когда лифт дрогнул и повез нас вниз, увлекая под землю. - Я имею в виду, построить все это. Это же работа не на месяц.
- Мне помог Горченко, - пожал плечами Асталин. - В обмен на помощь в предстоящих выборах.
Я не хотел даже спрашивать, в чем заключалась эта помощь. Наверняка Асталин пообещал этому бандиту в отставке и претенденту на кресло мэра какой-нибудь магический артефакт из нашего Хранилища, способный устранить пару тройку противников в предвыборной гонке. Теперь понятно, почему Виталий Горченко зачастил последнее время в наш Институт.
Пару минут я равнодушно рассматривал стены лифта, а потом отвлекся и неосторожно посмотрел в сторону начальника. Зря. Он не отрывал от меня жадного нетерпеливого взгляда, словно я был куском торта на тарелке.
- Зачем вам это место? – стараясь не задрожать, поспешно выпалил я. - Что вы собираетесь тут делать?
- Не собираюсь, - усмехнулся Асталин. – Я уже делаю. Это что-то вроде лаборатории и ты сам скоро поймешь, чем тут занимаются мои люди.
- Не горю желанием.
Я сцепил зубы, стараясь убедить себя в том, что его слова не были намеком на мое ближайшее будущее в качестве подопытного кролика для опытов в его лаборатории.
Лифт остановился и двери открылись. Мы вышли, оказавшись в начале длинного коридора, который имел более ухоженный вид, чем помещение с бетонными стенами наверху. Коридор был немного похож на медицинский отдел нашего Института. По его правую сторону располагались отсеки с прозрачными стенами, заполненные приборами и оборудованием. Находившиеся там люди в белых халатах, что-то делали, сидя за экранами мониторов или стоя у столов, заставленных микроскопами и колбами с разноцветными растворами. Говорите, лаборатория, уважаемый Андрей Александрович? А может клиника номер два, копирующая адский бордель Дорофеева? Меня пробрала холодная дрожь при одной лишь этой мысли. Я начал подсознательно вглядываться в лица людей за стеклом, в поисках мерзкого толстяка и уже через минуту вздрогнул от неожиданности.
В ближайшем ко мне отсеке я увидел человека в белом халате, который сосредоточенно размешивал ядовито зеленую жидкость в стеклянной колбе. У него были знакомые взъерошенные волосы и знакомый сосредоточенно-сердитый взгляд из-под спадающих на нос очков.
- Костя!
Мои ноги сами понесли меня вперед и я чуть не впечатался носом в стекло.
- Костя, это я!
Он даже голову не повернул в мою сторону, не реагируя ни на мои крики, ни на удары кулаками по стеклу в бесполезной попытке привлечь его внимание.
- Успокойся. Он не сможет услышать или увидеть тебя из-за этого стекла.
Асталин опустил тяжелую ладонь на мое плечо, но я шарахнулся от него как от прокаженного.
- Вы заперли его в этой клетке? Как раба? Зачем?
- Он работает здесь и с ним все в порядке. Мне кажется, я уже говорил тебе об этом. Его домовица тоже здесь и они регулярно видятся.
- Значит, вы и Матрену поймали?
- А разве они не должны быть вместе?
Все слова замерли у меня на губах. Да, они должны быть вместе. Я почувствовал болезненный укол вины, вспомнив, как Степашка умолял меня не бросать его. Что будет с ним и остальными, если я не вернусь? С Митом, который все это время держался из последних сил?
- Где Лина? – устало спросил я. – Когда мы пойдем к ней?
- Скоро, - кивнул Асталин. - Но сначала ты кое-что для меня сделаешь.
Мы как раз повернули за угол коридора. Отсеки с прозрачными стенами закончились, сменившись вполне обычными помещениями с вполне обычными дверями. Асталин остановился возле одной из них и повернулся ко мне с насмешливой улыбкой на лице.
- Что сделаю? – внезапно севшим голосом пробормотал я.
- Поцелуешь меня.
Он толкнул дверь, открывая ее и явно рассчитывая на то, что я послушно переступлю порог.
- Что?
Я замер, как вкопанный. Нахлынувшая паника опалила горячечным жаром мое лицо.
- Мы так не договаривались, - выдавил я.
- А я думал, ты хочешь увидеть Алину, - мягким бархатом вместо голоса протянул Асталин.
Наши взгляды скрестились в очередной раз и мы уставились друг на друга. Он со снисходительным терпением победителя, а я с растерянностью и испугом, которых не мог преодолеть.
- Я могу тебя не просить, - медленно проговорил Асталин. Он по-прежнему не спускал с меня глаз, в которых уже давно горели красные огоньки. – Могу просто заставить, но тогда нашей сделке конец. Решать тебе.
Он отошел в сторону, демонстрируя открытую дверь. Я понимал, что если я сейчас отступлю и попробую убежать, он догонит меня за считанные секунды. А если зайду…
Я переступил порог на негнущихся ногах. Похоже, здесь был кабинет. Довольно дорогая обстановка свидетельствовала о том, что это кабинет начальника. Он был чуть поменьше, чем в Институте, но отнюдь не беднее.
Асталин зашел следом и закрыл за собой дверь.
- Пока что я хочу от тебя всего лишь один поцелуй, – негромко сказал он. - Но, учти, котенок, это должен быть не торопливый поцелуй в щеку в исполнении испуганного девственника. Мне должно понравиться.
Его губы дрогнули в очередной насмешливой улыбке и я почувствовал, как меня захлестнула ярость. Он уверен, что я откажусь. Тогда у него будет прекрасный повод наброситься на меня прямо сейчас. Ослепительный фейерверк гнева взорвался в моей голове, опалив жаром все тело.
- Сядьте,- зло бросил я.
- Что? – не понял он.
- Сядьте вон на тот стул.
Меня затрясло, но уже не от страха. Приступ ярости оказался весьма кстати. Я больше не боялся.
- Вы же выше меня. Я не дотянусь.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом пошел к стулу и сел. Я не стал медлить, понимая, что если начну сомневаться и раздумывать, то уже ничего не сделаю. Шагнув к нему, я заставил себя наклониться и положить руки ему на плечи. В следующую секунду я приблизил свое лицо почти вплотную к его лицу, отметив искорки удивления, промелькнувшие в темных глазах.
Все происходило слишком быстро. Я не позволял себе думать. В противном случае давно свалился бы на пол, корчась от стыда и злости. Я накрыл его губы своими, провел языком и слегка надавил, требуя, чтобы он открыл рот и позволил мне углубить поцелуй.
Это было дико. Невероятно. Пугающе. Он не принуждал, все делал я сам. Кровь стучала у меня в висках, а лицо пылало. «Хватит, хватит!» звенело у меня в голове, но я не останавливался. Он говорил, что ему должно понравиться? Хорошо, получи фашист гранату. Пусть потом я себе этого и не прощу.
Наши языки, наша слюна, наше дыхание – все стало общим. Мои руки оказались на его шее, а его сжались железными тисками на моей талии, притягивая меня ближе и практически заставляя сесть на его колени. Я почувствовал, как в мои ягодицы упирается его возбужденный член и это подействовало на меня как опрокинутый на голову ушат ледяной воды. Резко дернувшись, я уперся ладонями в его плечи, отталкивая Асталина от себя и вскакивая на ноги.
- Все, хватит! – срывающимся голосом выкрикнул я. - Понял, что вам понравилось! А теперь ведите меня к Лине!
В темных глазах плавился красно-коричневый огонь. Губы Асталина дрогнули, но вместо того, чтобы улыбнуться хорошо знакомой мне насмешливой улыбкой он задал вопрос, в котором неожиданно прозвучало удивление:
- Неужели ты действительно готов пожертвовать ради Алины своим телом и своей свободой? Только ради нее?
- Не только ради Лины, – покачал я головой. - Любая человеческая жизнь дороже моей свободы. Вам этого не понять.
Он смотрел на меня каким-то странным взглядом. Словно действительно пытался понять или просто искал подвох в моих словах.
- Ты в очередной раз удивил меня, котенок. Хорошо, я отведу тебя к Алине, но взамен ты станешь моим. Навсегда. Понимаешь, что это значит?
- Понимаю.
Я кивнул, осторожно отводя взгляд в сторону. Пусть он думает, что я испытываю неловкость. Нельзя допустить, чтобы он заглянул сейчас в мои глаза и понял, о чем я думаю.
- Тогда пойдем.
Мы вышли из кабинета и пошли по коридору. Несколько человек в белых халатах, попавшихся нам по дороге, расступились перед Асталиным с таким же почтительным видом, как и охранники наверху. В этой части подземного коридора тоже были отсеки с прозрачными стенами. Возле одного из них, Асталин остановился, провел рукой по электронной защелке, открывая дверь и пропустил меня вперед. Мы оказались в маленькой комнатке с белыми стенами, в которой не было ничего кроме кровати и кое-какого медицинского оборудования. На кровати лежала девушка. Это была Лина.
У меня появилось странное чувство, что все это сон. Я испугался, что стоит мне сделать лишнее движение и Лина исчезнет. Ее глаза были закрыты, а лицо казалось мертвенно бледным. Несколько проводков от капельницы и аппарата жизнеобеспечения опутывали ее тело.
- Лина, - тихо произнес я и подошел ближе. Мне было невыносимо видеть ее такой, но я все равно чувствовал облегчение. Моя фея жива, а значит, еще есть надежда.
- Почему она до сих пор в коме? – не оборачиваясь, резко спросил я. – Чем вы тут занимаетесь в этой вашей лаборатории, что не можете вылечить ее? Или просто не хотите?
- Мне все равно, что будет с Алиной. Но я приказал своим специалистам сделать все возможное. Если бы они могли, то уже вернули бы ее к жизни.
- Понятно.
Я не сдерживал презрения в своем голосе, но мне показалось, что монстр не врал. Ему было невыгодно убивать Лину. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
- Я готов выполнить свое условие и отпустить ее, - знакомым вкрадчивым тоном произнес Асталин. – Но ты отсюда не уйдешь. Как бы ты хотел распорядиться судьбой Алины? Если хочешь, я могу вернуть ее в больницу. Хотя не думаю, что там ей смогут помочь.
- Не ваша забота, - огрызнулся я. – Я знаю, что ей может помочь. И здесь я ее не оставлю.
Я сказал это, но на самом деле не ощущал никакой уверенности в том, что мой план сработает. Только бы все получилось!
Я сунул руку в карман, чтобы достать виноградный лист, который дал мне Янек, но вместо него мои пальцы коснулись пера Жар-птицы. На какую-то секунду я замер, чуть не поддавшись искушению схватить Лину в охапку, взмахнуть пером и исчезнуть из этого проклятого места. Победил здравый смысл. Я понимал, что мне не стоит и пытаться.
Асталин мгновенно очутился рядом. Я не успел даже вытащить руку из кармана, как его пальцы обвились вокруг моего локтя.
- Артефакт, - с мягкими шипящими интонациями кобры, произнес он, а потом вцепился в мое плечо и рывком оттащил от кровати. – Неужели ты думал, что я его не почувствую? Что же ты хотел сделать с его помощью? Сбежать?
- Успокойтесь, - сквозь зубы процедил я. Все правильно. Вот поэтому я и не хотел использовать перо Жар-птицы. Я знал, что так будет. Он был быстрее меня в десятки раз и ждал подвоха в любую минуту. Я не мог рисковать жизнью Лины.
- Нервные клетки не восстанавливаются. Я не собирался вас обманывать. Это не для меня, а для Лины. Что-то вроде пропуска в одно место, где ей помогут.
Он все еще держал меня, но, тем не менее, позволил вытащить руку из кармана. Я продемонстрировал ему виноградный листок, источающий еле заметное сияние.
- Магия леших, - пробормотал Асталин. Он нахмурился, словно почувствовал неприятный запах. – Что ты хочешь с этим сделать?
Я и сам не знал, что мне делать. Меня по-прежнему терзал страх, что ничего не получится. Вдруг этот гад окружил свое подземелье защитой каких-то сильных артефактов. Я дернул руку, пытаясь стряхнуть его пальцы и неожиданно листок сорвался с моей ладони и сам взметнулся в воздух. В комнате не было даже намека на сквозняк, однако он подлетел к стене и вдруг исчез, а на его месте, прямо в углу комнаты появился большой сияющий прямоугольник. Это был проход в волшебный лес.
Невероятно. У меня получилось. Мне казалось, что я чувствую тепло, волнами разливающееся по комнате. Я непроизвольно сделал шаг в сторону прохода, но Асталин молниеносно преградил мне путь.
- Это лес Марички, - терпеливо пояснил я. – Лине будет там хорошо. Я уверен, что она поправится. Я не смогу уйти вместе с ней, даже если попытаюсь. Лес не пустит меня во второй раз. Вы должны это знать, если хоть немного читали наши аналитические сводки по лешим и их окружению.
- Я знаю.
Он кивнул, но не сдвинулся с места.
- Хорошо, ты можешь отправить Алину туда.
Я вернулся к кровати и наклонился над девушкой. Как же я скучал по ее улыбке и заразительному доброму смеху! Даже здесь, в подземелье врага, я был готов разглядывать ее лицо часами, не обращая внимания на боль, сжимавшую сердце холодными тисками.
Соблюдая максимальную осторожность, я поднял Лину на руки, стараясь не повредить проводки. Мне нужно было сделать всего шаг до стены и сияющего в ней прямоугольника, а потом никакое оборудование уже не понадобится. Лес вылечит мою фею, я это знал. Потому что сам недавно испытал нечто подобное.
Ощущение хрупкого, почти невесомого тела в руках наполнило меня почти болезненной нежностью. Я повернулся и увидел, как из сияющего прямоугольника начинают появляться ветви деревьев, словно понимая, мне нужно именно это. Они тянулись к Лине, чтобы осторожно опутать ее тело и принять в свои бережные объятия. Я хорошо помнил их живительное тепло и мягкие успокаивающие голоса.
- С тобой все будет хорошо, Лина.
Я прикоснулся губами к щеке девушки и позволил себе на секунду остаться в таком положении, чувствуя слабое, еле заметное дыхание на своей коже. А потом медленно отпустил руки, оставляя Лину в надежном коконе заботливых ветвей, вытащил иглу из ее вены и убрал остальные проводки.
- Прощай, моя фея.
Она исчезла в мгновенно вспыхнувшем ослепительном сиянии. Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел пустую палату. Прохода больше не было и я почувствовал, как меня охватила мучительная боль. Я знал, что с Линой все будет хорошо. Рядом с ней окажутся Маричка и Янек, которые ей обязательно помогут. Я понимал, что должен радоваться, но вместо этого чуть не стонал от ощущения утраты. Возможно, я никогда ее больше не увижу. Слишком велика вероятность того, что она не захочет покинуть волшебный лес.
- Как знакомо. Только в прошлый раз на месте Алины был ты.
Это произнес насмешливый голос за моей спиной. Асталин. Ну почему ты никуда не сгинул за эти минуты?
Я обернулся. На лице демона играла торжествующая улыбка.
- Тогда я позволил лешачке забрать тебя, чтобы спасти твою жизнь. Но сейчас я тебя не отпущу. Наконец-то ты мой.
- Да, я в курсе.
Я опустил глаза вниз, уставившись в пол. Мне не надо было изображать отчаяние, я и так был на пределе.
- Куда прикажите идти?
- Ко мне в кабинет. Мы продолжим наше общение там.
Предвкушающая улыбка и откровенно бархатные нотки в голосе не оставляли сомнения в его дальнейших планах.
- Рядом с моим кабинетом есть комната, в которой стоит огромная кровать, малыш. Я не позволю тебе слезть с нее до завтрашнего утра. Потому что я очень соскучился.
Сволочь. Меня передернуло, но я молча прошел мимо него и направился к двери. Быстро и послушно, словно демонстрируя готовность подчиниться любым его извращенным желаниям. Он тоже шагнул следом, но немного опоздал. Мне понадобилась всего секунда, чтобы очутиться на пороге. И перепрыгнуть его одним махом.
Времени почти не было. Я ударил ладонью по электронной защелке и дверь палаты закрылась, позволяя мне повторить старый трюк. Когда-то давно, в моем стертом, но не забытом прошлом, я уже закрыл Асталина в медицинском отсеке нашего Института, когда убегал от него. Тогда это позволило мне выиграть несколько минут. Сейчас будет всего несколько секунд, но мне должно их хватить.
Никогда ранее я не нарушал данные обещания, но сейчас был не тот случай. Не с этим больным на голову ублюдком. Вы правы, Андрей Александрович, я собираюсь сбежать. Особенно теперь, когда Лина в безопасности и мне уже нечего терять.
Коридор был пуст. Я быстро вытащил перо Жар-птицы, чувствуя, как грохочет сердце в груди. Один взмах и я буду далеко отсюда и в полной безопасности.
- У меня твои друзья, - остановил меня спокойный ледяной голос. Я не знаю, как я его услышал сквозь толстые стены отсека. Скорее всего, он прозвучал в моей голове.
Я обернулся, прекрасно понимая, что не должен этого делать. Асталин стоял у стены и я хорошо видел его сквозь стекло. Он держал что-то в руке и это что-то было мне до боли знакомо. Яркие часы на широком браслете, разрисованном мультяшными героями. Это были Степашкины часы. Я купил их, когда мы вместе покупали ему одежду. Часы выглядели совершенно детскими, но очень нравились Степашке и он никогда с ними не расставался.
Нет, не может быть. Пол зашатался у меня под ногами и я застыл на месте с пером в руке, потеряв счет минутам. Я забыл обо всем. Я тупо смотрел, как распахивается дверь от удара немыслимой силы. Конечно, она не могла быть серьезной помехой для демона.
Асталин не вышел, а выпрыгнул и, очутившись рядом, схватил меня за плечи.
- Ты все же попытался меня обмануть, - прошипел он. - Я подозревал, что так и будет. Еще один артефакт? Ты хотел им воспользоваться?
Я уже ничего не хотел. Слишком поздно и не важно. Его рука сжала мою ладонь, отбирая перо. И это тоже не важно. По крайней мере, не настолько, как то, что он только что сказал. Я впился в него горящим от ненависти взглядом.
- Как ты мог найти их, сволочь? Это неправда! Ты врешь!
- Ты сам знаешь, что нет.
Жестокая усмешка скривила его губы.
- Григорий был на даче твоей подруги Марины спустя несколько минут после того как ты позвонил мне и забрал всех. Твоего домового и твоих приятелей из АнтиН, знакомых мне еще по ночному приключению в Звенигороде. Сейчас они все здесь, в специальных камерах и останутся здесь надолго. Так же как и ты.
- Нет!
Меня ослепило чувство еще более сильное, чем ярость. Это была гремучая смесь ненависти, отчаяния и злости. Я проиграл, этого надо было ожидать, но причем тут остальные? Степашка, Мит, ребята, Костя?
- Оставь их в покое! Не трогай! Слышишь? Отпусти, потому что они не при чем! Ты же получил меня! Отпусти их! Что тебе еще надо?
Я размахнулся, почти ничего не видя из-за навернувшихся на глаза злых слез. Разумеется, не попал и даже не зацепил его рукой. Асталин легко увернулся и скрутил меня в бублик за секунду.
- Довольно, - процедил он. – Вижу, что ты не понимаешь по-хорошему. Ну что ж, у меня есть и другие методы. Ты все равно будешь моим. Думаю, у моих специалистов найдется что-нибудь, что сделает из тебя тихого и послушного мальчика.
Все мое сопротивление было бесполезно. Он перебросил меня через плечо и понес на себе. Остановившись возле одной из дверей, Асталин открыл ее и занес меня внутрь.
Это была палата, почти такая же, как и та, в которой лежала Лина. Из предметов обстановки здесь была только кровать, на которую меня сгрузили весьма бесцеремонным способом. Через секунду Асталин навалился сверху и схватил меня за руки, вытягивая их у меня над головой. Я не понял, что он делает, пока на моих запястьях не защелкнулись холодные браслеты.
Он отстранился и уставился на меня глазами цвета потемневшего рубина.
- Вот так, глупый наивный мальчик. Неужели ты думал, что справишься со мной? Я же предупреждал, что тебе лучше сдаться.
На его губах промелькнула слабая, необычная для него улыбка. В ней уже не было ни капли насмешки, только горечь. Он покачал головой, прежде чем сказать:
- Тебе больше не сбежать от меня, котенок. Просто смирись с этим. Мне нужно отлучиться, но я скоро вернусь. И займусь тобой.
Он ушел и на меня напал ступор. Конец сказке, да? Вот ты и попал, Маринский. Мне больше не на что было надеяться. Перо Жар-птицы было потеряно навсегда, а те на кого я мог рассчитывать тоже угодили в ловушку. Что касается внезапных приступов силы, которые Маричка приписывала моему возможному родству с Богиней, то я не мог ни контролировать их, ни вызывать по своему желанию. Все-таки, это конец.
Не знаю, сколько времени прошло. Возможно час или два. Я лежал, почти не шевелясь и равнодушно разглядывал стену перед собой. На звук открывающейся двери, я не обернулся, хотя мое оцепенение сменилось ужасом. Асталин? Пришел по мою душу?
- Даня? Ты спишь?
Это был голос не Асталина. Я повернул голову. Григорий? А ему что от меня надо?
Да, передо мной стоял Григорий и он выглядел довольно странно. Его лицо казалось не на шутку встревоженным, что было на него совсем не похоже.
- Я помогу тебе.
А это было еще больше на него не похоже. Ничего не понимая, я смотрел, как он расстегивает мои наручники, пока, наконец, не сообразил удивленно спросить:
- Почему? С какой радости вы меня спасаете?
- Сейчас нет времени на подробные объяснения.
Он торопливо расстегнул второй наручник и рывком сдернул меня с кровати, не дожидаясь пока я встану сам.
- Я делаю это не ради тебя. Меня попросили.
- Кто?
Вообще ничего не соображая, я быстро последовал за ним. И чуть не столкнулся с человеком, который появился на пороге комнаты.
- Я попросил, - тихо сказал он, глядя на меня голубыми глазами, неестественно большими и яркими на бледном до синевы лице.
- Мит!
Я схватил рыжего за руку, не веря своим глазами.
- Ты сбежал? А где остальные?
- Я не знаю где они.
Он с отчаянием тряхнул рыжей гривой.
- Вам надо спешить, - бросил Григорий, настойчиво подталкивая меня вперед. Он оказался совсем рядом с Митом и я чуть не вздрогнул, пораженный тем насколько они похожи.
- Я использовал сильный артефакт, чтобы остановить Андрея, но не знаю, как долго продлится его действие. Когда он очнется, вы должны быть уже далеко отсюда.
- Вы предали Асталина? – поразился я. - Не верю!
- Андрей – мой друг, а Дмитрий – мой сын. Что, по-твоему, важнее? Лучше не трать время на болтовню и следуй за мной.
Григорий вышел в коридор и быстро огляделся по сторонам.
- Я выведу вас к ближайшему лифту.
- Но я не могу уйти без Степашки и ребят! И без Кости!
Я остановился, планируя прикипеть к полу, но Григорий без всяких усилий оттащил меня в сторону, где почти впечатал в стену.
- Слушай меня внимательно, мальчишка. Сейчас не время для демонстраций благородства, которые ты так любишь. Если честно, мне было плевать затрахает тебя Андрей до полусмерти или нет. В любом случае я был на его стороне, пока дело не коснулось Димы. Я помогаю тебе только потому, что он не хочет уходить без тебя. А ему нельзя оставаться здесь, он не выживет.
- Я знаю, что ему плохо! Вы же можете помочь? Наверняка у вас тут под рукой куча артефактов и всяких магических штучек!
- Они не помогут. Ты знаешь кто мы? Любая магия тут бессильна. Мой сын умирает от голода и если останется здесь, то у него точно не будет никаких шансов. Забери его и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы найти и освободить ваших приятелей! Сейчас я пойду к запасному лифту, который находится за углом этого коридора. Мне нужна пара секунд, чтобы открыть его, а потом я притащу вас обоих туда за шиворот, если понадобится.
Он быстро скользнул вперед, по коридору и свернул за угол.
- Я не могу их оставить.
Я обернулся, почувствовав на плече руку Мита и растерянно посмотрел на него.
- Это же наши друзья.
- Все верно. Но сейчас мы ничем не сможем им помочь. Мы должны быть на свободе, чтобы придумать, как их вытащить отсюда. К тому же мой отец пообещал, что поможет. Конечно, он тот еще ублюдок и я его никогда не прощу, но он держит свои обещания.
Он был прав и я сам хорошо это понимал. Чтобы спасти ребят, я должен для начала выбраться из клетки.
- Ладно.
Я неохотно направился в сторону лифта. Мит следовал за мной и почти не отставал. Кажется, ему немного полегчало и это было хорошим признаком.
Григорий не подвел и уже спустя несколько минут мы были наверху. Он вывел нас из здания, прямо к машине, которая уже ждала на улице.
- Садитесь и уезжайте. Я открою ворота и у вас будет несколько минут. Направляйтесь через лес к шоссе.
Мит уселся за руль, даже не взглянув на отца. Машина сорвалась с места. Мы выехали за ворота и окунулись в ночной лес. Спустя какое-то время мне показалось, что мы едим не к шоссе, а в самую чащу леса и я встревоженно заметил:
- Мит, по-моему ты не туда едешь!
- Успокойся, так будет короче.
Его голос был достаточно уверенным и я замолчал. Меня вдруг начало пугать наше необыкновенное везение. Даже с учетом вмешательства Григория побег из подземной лаборатории прошел чересчур гладко.
Очевидно, мне не стоило думать на эту тему, чтобы не сглазить. Через несколько минут наше везение резко оборвал звук глохнущего мотора. Фыркнув напоследок, машина замерла посреди леса.
- Черт!
Мит с чувством ударил ладонями по рулю.
- Отец опять подвел, чтоб ему провалиться! Ладно, пошли. Нам нельзя просто сидеть тут и ждать.
Он резко дернул на себя ручку дверцы. Я тоже вышел, понимая, что необходимо спешить. Меня беспокоило самочувствие Мита, но он держался молодцом. Мы почти бежали через лес. А тем временем госпожа Фортуна окончательно повернулась к нам задом. Внезапно начавшиеся раскаты грома сменились настоящим ливнем, который обрушил на нас целые потоки ледяной воды.
- Я что-то вижу вон за теми деревьями, - громко воскликнул Мит, перекрикивая шум разбушевавшейся стихии. - Похоже, там какой-то домик. Думаю, мы сможем там укрыться!
Он оказался прав и очень скоро небольшой деревянный коттедж, вырос прямо перед нами, неожиданно показавшись из лесной чащи. Я рассмотрел его как следует и мои ноги внезапно налились свинцом, а в голове завыла предупреждающая сирена.
Этот коттедж был мне хорошо знаком, хоть я и не был в нем ни разу. По крайней мере, не в этой реальности. Это был лесной домик Асталина.
Стараясь ни о чем не думать, я медленно направился к машине. А где же чудовище?
- Здравствуй, котенок, - мягко произнес знакомый голос у меня за спиной и я сразу же напрягся. Вот и он, явился не запылился. Почему я не могу оказаться сейчас на другом конце земного шара? Но нет, таких чудес просто не бывает. По крайней мере, не со мной.
Я обернулся. Асталин стоял совсем рядом и смотрел на меня с насмешливой улыбкой. Его темные глаза довольно блестели.
- Ты хотел поговорить со мной. О чем?
- Вы прекрасно знаете, о чем. Где Лина?
- Полагаю, ты уже понял, что не в больнице. Иначе бы ни за что не позвонил мне.
- Вы с самого начала ее похитили? – бесцветным голосом поинтересовался я. Странно, но сейчас я даже гнева не чувствовал. Только бесконечную усталость.
- Да, почти сразу же, как тебя забрала лешачка, - спокойно ответил он. - Алина стала моим запасным вариантом.
- Вместе с моими родными, - уточнил я. И тут же добавил:
- Какая же вы мразь, Андрей Александрович.
Его лицо даже не дрогнуло. Он невозмутимо прошел мимо меня к машине и открыл дверцу.
- Садись, Даня. Мы не будем ничего обсуждать здесь.
Я не двинулся с места. Практически врос в мокрую от постоянного дождя землю.
- А почему вы не использовали Лину, как свою козырную карту раньше, чтобы надавить на меня? Знали же, что я прибегу к вам как послушная собачка.
- Я ждал. Надеялся на твое благоразумие. Напомнить, сколько раз я давал тебе возможность самому принять решение?
Он улыбнулся опять, но теперь в его улыбке доминировал холод.
- Какое решение? – я неожиданно вспыхнул как спичка. - Склонить голову, чтобы вы могли надеть на меня ошейник? Не пытайтесь изображать благородство, у вас все равно ни хрена не выйдет! Где Лина?
Его глаза загорелись красным. Молниеносно выбросив руку вперед, Асталин схватил меня за плечо и толкнул к машине, впечатав спиной в ее железный бок.
- Ты сейчас пойдешь и спокойно сядешь в машину. Мы поедем туда, куда я захочу и ты даже не попытаешься выкинуть каких-нибудь глупостей. Не будешь пробовать сбежать и даже не будешь думать об этом. И тогда, возможно, увидишь девчонку. Ты меня понял, сладкий мой?
Его голос был ледяным, а тон жестким и требующим безоговорочного подчинения. Я поднял голову и встретившись с ним взглядом, ощутил моментальный ужас. Все похолодело у меня внутри. Я смотрел в темные омуты его глаз и видел в них жажду, которая была безграничной. Он не собирался оставить меня в покое. Никогда.
- Вы отпустите ее, если я это сделаю? – с трудом выдавил я.
- Мне не нужна Алина. Ты хорошо знаешь чего я хочу. Что ты готов предложить мне в обмен на ее жизнь?
Его пальцы по-прежнему сжимали мое плечо, причиняя боль.
- Себя, будь вы триста раз прокляты, - с отчаянием выдохнул я. – Послушную и беспрекословную игрушку. Устраивает такой вариант?
- Да.
Он кивнул, убирая руку и несколько расслабился, словно ждал от меня чего-то совершенно непредсказуемого.
- Садись в машину.
Я послушно сел и минуту спустя мы выехали на шоссе. Вместо того, чтобы вернуться в город, Асталин взял курс в сторону леса, а через какое-то время вообще съехал с трассы и устремился в самую чащу. Странно, но тут оказалась довольно приличная дорога. Мы ехали по ней все дальше и дальше в лес и мне оставалось только наблюдать, как по обеим сторонам дороги мелькают темные стволы деревьев. У меня не было ни малейшей догадки насчет того, куда он меня везет. Может, решил придушить и закопать в лесу, чтобы таким простым способом избавиться от меня раз и навсегда?
Мы ехали молча. Я ничего не спрашивал и старался даже не смотреть в его сторону. Если мое дикое предположение вдруг окажется верным, то интересоваться своей дальнейшей судьбой вдвойне бесполезно. Хотя нет, вряд ли он меня убьет и лишится своей любимой игрушки так скоро.
Дорога закончилась и мы неожиданно очутились у больших железных ворот, внезапно выросших из-за деревьев. Меньше всего я ожидал увидеть что-нибудь подобное в лесу. Ворота медленно открылись и Асталин погнал машину вперед. Я завертел головой, поддавшись вполне естественному любопытству. Мы очутились на большой широкой поляне, очищенной от растительности и огражденной высоким забором. В центре поляны находилось какое-то строение, необычное и странное даже на первый взгляд. Оно напоминало вход в шахту. Вокруг строения и кое-где у самого забора прохаживались охранники в спецовках и с оружием в руках.
- Что это за место? – не выдержал я. У меня появилось очень нехорошее предчувствие. Для чего этому гаду подземелье в лесу, охраняемое как военный объект?
- Сейчас сам увидишь. Выходи.
Асталин вышел из машины и я нехотя последовал за ним. Мне не нравились хмурые физиономии охранников, не нравилось подозрительно строение, не нравилось все вокруг. Даже аромат сосен стал вдруг отдавать горькими химическими нотками.
Начальник повел меня к зданию. Попадавшиеся по дороге охранники, пропускали его беспрекословно и чуть ли не смотрели ему в рот. Все ясно, он здесь главный, как и везде. Но вот только мне почему-то от этого было не легче.
Чтобы зайти внутрь строения, Асталин использовал электронный пропуск. Помещение, в котором мы оказались, было практически пустым и напоминало бункер, благодаря голым бетонным стенам. Здесь не было ничего кроме большой кабины лифта, ведущего под землю и надо полагать в какую-то секретную лабораторию, специализирующуюся на проведении жутких медицинских опытов в лучших традициях фантастических ужастиков.
- Пошли, Даня.
Асталин нажал на кнопку лифта и сделал шаг в сторону, пропуская меня.
- Как вы умудрились? – мрачно спросил я, когда лифт дрогнул и повез нас вниз, увлекая под землю. - Я имею в виду, построить все это. Это же работа не на месяц.
- Мне помог Горченко, - пожал плечами Асталин. - В обмен на помощь в предстоящих выборах.
Я не хотел даже спрашивать, в чем заключалась эта помощь. Наверняка Асталин пообещал этому бандиту в отставке и претенденту на кресло мэра какой-нибудь магический артефакт из нашего Хранилища, способный устранить пару тройку противников в предвыборной гонке. Теперь понятно, почему Виталий Горченко зачастил последнее время в наш Институт.
Пару минут я равнодушно рассматривал стены лифта, а потом отвлекся и неосторожно посмотрел в сторону начальника. Зря. Он не отрывал от меня жадного нетерпеливого взгляда, словно я был куском торта на тарелке.
- Зачем вам это место? – стараясь не задрожать, поспешно выпалил я. - Что вы собираетесь тут делать?
- Не собираюсь, - усмехнулся Асталин. – Я уже делаю. Это что-то вроде лаборатории и ты сам скоро поймешь, чем тут занимаются мои люди.
- Не горю желанием.
Я сцепил зубы, стараясь убедить себя в том, что его слова не были намеком на мое ближайшее будущее в качестве подопытного кролика для опытов в его лаборатории.
Лифт остановился и двери открылись. Мы вышли, оказавшись в начале длинного коридора, который имел более ухоженный вид, чем помещение с бетонными стенами наверху. Коридор был немного похож на медицинский отдел нашего Института. По его правую сторону располагались отсеки с прозрачными стенами, заполненные приборами и оборудованием. Находившиеся там люди в белых халатах, что-то делали, сидя за экранами мониторов или стоя у столов, заставленных микроскопами и колбами с разноцветными растворами. Говорите, лаборатория, уважаемый Андрей Александрович? А может клиника номер два, копирующая адский бордель Дорофеева? Меня пробрала холодная дрожь при одной лишь этой мысли. Я начал подсознательно вглядываться в лица людей за стеклом, в поисках мерзкого толстяка и уже через минуту вздрогнул от неожиданности.
В ближайшем ко мне отсеке я увидел человека в белом халате, который сосредоточенно размешивал ядовито зеленую жидкость в стеклянной колбе. У него были знакомые взъерошенные волосы и знакомый сосредоточенно-сердитый взгляд из-под спадающих на нос очков.
- Костя!
Мои ноги сами понесли меня вперед и я чуть не впечатался носом в стекло.
- Костя, это я!
Он даже голову не повернул в мою сторону, не реагируя ни на мои крики, ни на удары кулаками по стеклу в бесполезной попытке привлечь его внимание.
- Успокойся. Он не сможет услышать или увидеть тебя из-за этого стекла.
Асталин опустил тяжелую ладонь на мое плечо, но я шарахнулся от него как от прокаженного.
- Вы заперли его в этой клетке? Как раба? Зачем?
- Он работает здесь и с ним все в порядке. Мне кажется, я уже говорил тебе об этом. Его домовица тоже здесь и они регулярно видятся.
- Значит, вы и Матрену поймали?
- А разве они не должны быть вместе?
Все слова замерли у меня на губах. Да, они должны быть вместе. Я почувствовал болезненный укол вины, вспомнив, как Степашка умолял меня не бросать его. Что будет с ним и остальными, если я не вернусь? С Митом, который все это время держался из последних сил?
- Где Лина? – устало спросил я. – Когда мы пойдем к ней?
- Скоро, - кивнул Асталин. - Но сначала ты кое-что для меня сделаешь.
Мы как раз повернули за угол коридора. Отсеки с прозрачными стенами закончились, сменившись вполне обычными помещениями с вполне обычными дверями. Асталин остановился возле одной из них и повернулся ко мне с насмешливой улыбкой на лице.
- Что сделаю? – внезапно севшим голосом пробормотал я.
- Поцелуешь меня.
Он толкнул дверь, открывая ее и явно рассчитывая на то, что я послушно переступлю порог.
- Что?
Я замер, как вкопанный. Нахлынувшая паника опалила горячечным жаром мое лицо.
- Мы так не договаривались, - выдавил я.
- А я думал, ты хочешь увидеть Алину, - мягким бархатом вместо голоса протянул Асталин.
Наши взгляды скрестились в очередной раз и мы уставились друг на друга. Он со снисходительным терпением победителя, а я с растерянностью и испугом, которых не мог преодолеть.
- Я могу тебя не просить, - медленно проговорил Асталин. Он по-прежнему не спускал с меня глаз, в которых уже давно горели красные огоньки. – Могу просто заставить, но тогда нашей сделке конец. Решать тебе.
Он отошел в сторону, демонстрируя открытую дверь. Я понимал, что если я сейчас отступлю и попробую убежать, он догонит меня за считанные секунды. А если зайду…
Я переступил порог на негнущихся ногах. Похоже, здесь был кабинет. Довольно дорогая обстановка свидетельствовала о том, что это кабинет начальника. Он был чуть поменьше, чем в Институте, но отнюдь не беднее.
Асталин зашел следом и закрыл за собой дверь.
- Пока что я хочу от тебя всего лишь один поцелуй, – негромко сказал он. - Но, учти, котенок, это должен быть не торопливый поцелуй в щеку в исполнении испуганного девственника. Мне должно понравиться.
Его губы дрогнули в очередной насмешливой улыбке и я почувствовал, как меня захлестнула ярость. Он уверен, что я откажусь. Тогда у него будет прекрасный повод наброситься на меня прямо сейчас. Ослепительный фейерверк гнева взорвался в моей голове, опалив жаром все тело.
- Сядьте,- зло бросил я.
- Что? – не понял он.
- Сядьте вон на тот стул.
Меня затрясло, но уже не от страха. Приступ ярости оказался весьма кстати. Я больше не боялся.
- Вы же выше меня. Я не дотянусь.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом пошел к стулу и сел. Я не стал медлить, понимая, что если начну сомневаться и раздумывать, то уже ничего не сделаю. Шагнув к нему, я заставил себя наклониться и положить руки ему на плечи. В следующую секунду я приблизил свое лицо почти вплотную к его лицу, отметив искорки удивления, промелькнувшие в темных глазах.
Все происходило слишком быстро. Я не позволял себе думать. В противном случае давно свалился бы на пол, корчась от стыда и злости. Я накрыл его губы своими, провел языком и слегка надавил, требуя, чтобы он открыл рот и позволил мне углубить поцелуй.
Это было дико. Невероятно. Пугающе. Он не принуждал, все делал я сам. Кровь стучала у меня в висках, а лицо пылало. «Хватит, хватит!» звенело у меня в голове, но я не останавливался. Он говорил, что ему должно понравиться? Хорошо, получи фашист гранату. Пусть потом я себе этого и не прощу.
Наши языки, наша слюна, наше дыхание – все стало общим. Мои руки оказались на его шее, а его сжались железными тисками на моей талии, притягивая меня ближе и практически заставляя сесть на его колени. Я почувствовал, как в мои ягодицы упирается его возбужденный член и это подействовало на меня как опрокинутый на голову ушат ледяной воды. Резко дернувшись, я уперся ладонями в его плечи, отталкивая Асталина от себя и вскакивая на ноги.
- Все, хватит! – срывающимся голосом выкрикнул я. - Понял, что вам понравилось! А теперь ведите меня к Лине!
В темных глазах плавился красно-коричневый огонь. Губы Асталина дрогнули, но вместо того, чтобы улыбнуться хорошо знакомой мне насмешливой улыбкой он задал вопрос, в котором неожиданно прозвучало удивление:
- Неужели ты действительно готов пожертвовать ради Алины своим телом и своей свободой? Только ради нее?
- Не только ради Лины, – покачал я головой. - Любая человеческая жизнь дороже моей свободы. Вам этого не понять.
Он смотрел на меня каким-то странным взглядом. Словно действительно пытался понять или просто искал подвох в моих словах.
- Ты в очередной раз удивил меня, котенок. Хорошо, я отведу тебя к Алине, но взамен ты станешь моим. Навсегда. Понимаешь, что это значит?
- Понимаю.
Я кивнул, осторожно отводя взгляд в сторону. Пусть он думает, что я испытываю неловкость. Нельзя допустить, чтобы он заглянул сейчас в мои глаза и понял, о чем я думаю.
- Тогда пойдем.
Мы вышли из кабинета и пошли по коридору. Несколько человек в белых халатах, попавшихся нам по дороге, расступились перед Асталиным с таким же почтительным видом, как и охранники наверху. В этой части подземного коридора тоже были отсеки с прозрачными стенами. Возле одного из них, Асталин остановился, провел рукой по электронной защелке, открывая дверь и пропустил меня вперед. Мы оказались в маленькой комнатке с белыми стенами, в которой не было ничего кроме кровати и кое-какого медицинского оборудования. На кровати лежала девушка. Это была Лина.
У меня появилось странное чувство, что все это сон. Я испугался, что стоит мне сделать лишнее движение и Лина исчезнет. Ее глаза были закрыты, а лицо казалось мертвенно бледным. Несколько проводков от капельницы и аппарата жизнеобеспечения опутывали ее тело.
- Лина, - тихо произнес я и подошел ближе. Мне было невыносимо видеть ее такой, но я все равно чувствовал облегчение. Моя фея жива, а значит, еще есть надежда.
- Почему она до сих пор в коме? – не оборачиваясь, резко спросил я. – Чем вы тут занимаетесь в этой вашей лаборатории, что не можете вылечить ее? Или просто не хотите?
- Мне все равно, что будет с Алиной. Но я приказал своим специалистам сделать все возможное. Если бы они могли, то уже вернули бы ее к жизни.
- Понятно.
Я не сдерживал презрения в своем голосе, но мне показалось, что монстр не врал. Ему было невыгодно убивать Лину. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
- Я готов выполнить свое условие и отпустить ее, - знакомым вкрадчивым тоном произнес Асталин. – Но ты отсюда не уйдешь. Как бы ты хотел распорядиться судьбой Алины? Если хочешь, я могу вернуть ее в больницу. Хотя не думаю, что там ей смогут помочь.
- Не ваша забота, - огрызнулся я. – Я знаю, что ей может помочь. И здесь я ее не оставлю.
Я сказал это, но на самом деле не ощущал никакой уверенности в том, что мой план сработает. Только бы все получилось!
Я сунул руку в карман, чтобы достать виноградный лист, который дал мне Янек, но вместо него мои пальцы коснулись пера Жар-птицы. На какую-то секунду я замер, чуть не поддавшись искушению схватить Лину в охапку, взмахнуть пером и исчезнуть из этого проклятого места. Победил здравый смысл. Я понимал, что мне не стоит и пытаться.
Асталин мгновенно очутился рядом. Я не успел даже вытащить руку из кармана, как его пальцы обвились вокруг моего локтя.
- Артефакт, - с мягкими шипящими интонациями кобры, произнес он, а потом вцепился в мое плечо и рывком оттащил от кровати. – Неужели ты думал, что я его не почувствую? Что же ты хотел сделать с его помощью? Сбежать?
- Успокойтесь, - сквозь зубы процедил я. Все правильно. Вот поэтому я и не хотел использовать перо Жар-птицы. Я знал, что так будет. Он был быстрее меня в десятки раз и ждал подвоха в любую минуту. Я не мог рисковать жизнью Лины.
- Нервные клетки не восстанавливаются. Я не собирался вас обманывать. Это не для меня, а для Лины. Что-то вроде пропуска в одно место, где ей помогут.
Он все еще держал меня, но, тем не менее, позволил вытащить руку из кармана. Я продемонстрировал ему виноградный листок, источающий еле заметное сияние.
- Магия леших, - пробормотал Асталин. Он нахмурился, словно почувствовал неприятный запах. – Что ты хочешь с этим сделать?
Я и сам не знал, что мне делать. Меня по-прежнему терзал страх, что ничего не получится. Вдруг этот гад окружил свое подземелье защитой каких-то сильных артефактов. Я дернул руку, пытаясь стряхнуть его пальцы и неожиданно листок сорвался с моей ладони и сам взметнулся в воздух. В комнате не было даже намека на сквозняк, однако он подлетел к стене и вдруг исчез, а на его месте, прямо в углу комнаты появился большой сияющий прямоугольник. Это был проход в волшебный лес.
Невероятно. У меня получилось. Мне казалось, что я чувствую тепло, волнами разливающееся по комнате. Я непроизвольно сделал шаг в сторону прохода, но Асталин молниеносно преградил мне путь.
- Это лес Марички, - терпеливо пояснил я. – Лине будет там хорошо. Я уверен, что она поправится. Я не смогу уйти вместе с ней, даже если попытаюсь. Лес не пустит меня во второй раз. Вы должны это знать, если хоть немного читали наши аналитические сводки по лешим и их окружению.
- Я знаю.
Он кивнул, но не сдвинулся с места.
- Хорошо, ты можешь отправить Алину туда.
Я вернулся к кровати и наклонился над девушкой. Как же я скучал по ее улыбке и заразительному доброму смеху! Даже здесь, в подземелье врага, я был готов разглядывать ее лицо часами, не обращая внимания на боль, сжимавшую сердце холодными тисками.
Соблюдая максимальную осторожность, я поднял Лину на руки, стараясь не повредить проводки. Мне нужно было сделать всего шаг до стены и сияющего в ней прямоугольника, а потом никакое оборудование уже не понадобится. Лес вылечит мою фею, я это знал. Потому что сам недавно испытал нечто подобное.
Ощущение хрупкого, почти невесомого тела в руках наполнило меня почти болезненной нежностью. Я повернулся и увидел, как из сияющего прямоугольника начинают появляться ветви деревьев, словно понимая, мне нужно именно это. Они тянулись к Лине, чтобы осторожно опутать ее тело и принять в свои бережные объятия. Я хорошо помнил их живительное тепло и мягкие успокаивающие голоса.
- С тобой все будет хорошо, Лина.
Я прикоснулся губами к щеке девушки и позволил себе на секунду остаться в таком положении, чувствуя слабое, еле заметное дыхание на своей коже. А потом медленно отпустил руки, оставляя Лину в надежном коконе заботливых ветвей, вытащил иглу из ее вены и убрал остальные проводки.
- Прощай, моя фея.
Она исчезла в мгновенно вспыхнувшем ослепительном сиянии. Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел пустую палату. Прохода больше не было и я почувствовал, как меня охватила мучительная боль. Я знал, что с Линой все будет хорошо. Рядом с ней окажутся Маричка и Янек, которые ей обязательно помогут. Я понимал, что должен радоваться, но вместо этого чуть не стонал от ощущения утраты. Возможно, я никогда ее больше не увижу. Слишком велика вероятность того, что она не захочет покинуть волшебный лес.
- Как знакомо. Только в прошлый раз на месте Алины был ты.
Это произнес насмешливый голос за моей спиной. Асталин. Ну почему ты никуда не сгинул за эти минуты?
Я обернулся. На лице демона играла торжествующая улыбка.
- Тогда я позволил лешачке забрать тебя, чтобы спасти твою жизнь. Но сейчас я тебя не отпущу. Наконец-то ты мой.
- Да, я в курсе.
Я опустил глаза вниз, уставившись в пол. Мне не надо было изображать отчаяние, я и так был на пределе.
- Куда прикажите идти?
- Ко мне в кабинет. Мы продолжим наше общение там.
Предвкушающая улыбка и откровенно бархатные нотки в голосе не оставляли сомнения в его дальнейших планах.
- Рядом с моим кабинетом есть комната, в которой стоит огромная кровать, малыш. Я не позволю тебе слезть с нее до завтрашнего утра. Потому что я очень соскучился.
Сволочь. Меня передернуло, но я молча прошел мимо него и направился к двери. Быстро и послушно, словно демонстрируя готовность подчиниться любым его извращенным желаниям. Он тоже шагнул следом, но немного опоздал. Мне понадобилась всего секунда, чтобы очутиться на пороге. И перепрыгнуть его одним махом.
Времени почти не было. Я ударил ладонью по электронной защелке и дверь палаты закрылась, позволяя мне повторить старый трюк. Когда-то давно, в моем стертом, но не забытом прошлом, я уже закрыл Асталина в медицинском отсеке нашего Института, когда убегал от него. Тогда это позволило мне выиграть несколько минут. Сейчас будет всего несколько секунд, но мне должно их хватить.
Никогда ранее я не нарушал данные обещания, но сейчас был не тот случай. Не с этим больным на голову ублюдком. Вы правы, Андрей Александрович, я собираюсь сбежать. Особенно теперь, когда Лина в безопасности и мне уже нечего терять.
Коридор был пуст. Я быстро вытащил перо Жар-птицы, чувствуя, как грохочет сердце в груди. Один взмах и я буду далеко отсюда и в полной безопасности.
- У меня твои друзья, - остановил меня спокойный ледяной голос. Я не знаю, как я его услышал сквозь толстые стены отсека. Скорее всего, он прозвучал в моей голове.
Я обернулся, прекрасно понимая, что не должен этого делать. Асталин стоял у стены и я хорошо видел его сквозь стекло. Он держал что-то в руке и это что-то было мне до боли знакомо. Яркие часы на широком браслете, разрисованном мультяшными героями. Это были Степашкины часы. Я купил их, когда мы вместе покупали ему одежду. Часы выглядели совершенно детскими, но очень нравились Степашке и он никогда с ними не расставался.
Нет, не может быть. Пол зашатался у меня под ногами и я застыл на месте с пером в руке, потеряв счет минутам. Я забыл обо всем. Я тупо смотрел, как распахивается дверь от удара немыслимой силы. Конечно, она не могла быть серьезной помехой для демона.
Асталин не вышел, а выпрыгнул и, очутившись рядом, схватил меня за плечи.
- Ты все же попытался меня обмануть, - прошипел он. - Я подозревал, что так и будет. Еще один артефакт? Ты хотел им воспользоваться?
Я уже ничего не хотел. Слишком поздно и не важно. Его рука сжала мою ладонь, отбирая перо. И это тоже не важно. По крайней мере, не настолько, как то, что он только что сказал. Я впился в него горящим от ненависти взглядом.
- Как ты мог найти их, сволочь? Это неправда! Ты врешь!
- Ты сам знаешь, что нет.
Жестокая усмешка скривила его губы.
- Григорий был на даче твоей подруги Марины спустя несколько минут после того как ты позвонил мне и забрал всех. Твоего домового и твоих приятелей из АнтиН, знакомых мне еще по ночному приключению в Звенигороде. Сейчас они все здесь, в специальных камерах и останутся здесь надолго. Так же как и ты.
- Нет!
Меня ослепило чувство еще более сильное, чем ярость. Это была гремучая смесь ненависти, отчаяния и злости. Я проиграл, этого надо было ожидать, но причем тут остальные? Степашка, Мит, ребята, Костя?
- Оставь их в покое! Не трогай! Слышишь? Отпусти, потому что они не при чем! Ты же получил меня! Отпусти их! Что тебе еще надо?
Я размахнулся, почти ничего не видя из-за навернувшихся на глаза злых слез. Разумеется, не попал и даже не зацепил его рукой. Асталин легко увернулся и скрутил меня в бублик за секунду.
- Довольно, - процедил он. – Вижу, что ты не понимаешь по-хорошему. Ну что ж, у меня есть и другие методы. Ты все равно будешь моим. Думаю, у моих специалистов найдется что-нибудь, что сделает из тебя тихого и послушного мальчика.
Все мое сопротивление было бесполезно. Он перебросил меня через плечо и понес на себе. Остановившись возле одной из дверей, Асталин открыл ее и занес меня внутрь.
Это была палата, почти такая же, как и та, в которой лежала Лина. Из предметов обстановки здесь была только кровать, на которую меня сгрузили весьма бесцеремонным способом. Через секунду Асталин навалился сверху и схватил меня за руки, вытягивая их у меня над головой. Я не понял, что он делает, пока на моих запястьях не защелкнулись холодные браслеты.
Он отстранился и уставился на меня глазами цвета потемневшего рубина.
- Вот так, глупый наивный мальчик. Неужели ты думал, что справишься со мной? Я же предупреждал, что тебе лучше сдаться.
На его губах промелькнула слабая, необычная для него улыбка. В ней уже не было ни капли насмешки, только горечь. Он покачал головой, прежде чем сказать:
- Тебе больше не сбежать от меня, котенок. Просто смирись с этим. Мне нужно отлучиться, но я скоро вернусь. И займусь тобой.
Он ушел и на меня напал ступор. Конец сказке, да? Вот ты и попал, Маринский. Мне больше не на что было надеяться. Перо Жар-птицы было потеряно навсегда, а те на кого я мог рассчитывать тоже угодили в ловушку. Что касается внезапных приступов силы, которые Маричка приписывала моему возможному родству с Богиней, то я не мог ни контролировать их, ни вызывать по своему желанию. Все-таки, это конец.
Не знаю, сколько времени прошло. Возможно час или два. Я лежал, почти не шевелясь и равнодушно разглядывал стену перед собой. На звук открывающейся двери, я не обернулся, хотя мое оцепенение сменилось ужасом. Асталин? Пришел по мою душу?
- Даня? Ты спишь?
Это был голос не Асталина. Я повернул голову. Григорий? А ему что от меня надо?
Да, передо мной стоял Григорий и он выглядел довольно странно. Его лицо казалось не на шутку встревоженным, что было на него совсем не похоже.
- Я помогу тебе.
А это было еще больше на него не похоже. Ничего не понимая, я смотрел, как он расстегивает мои наручники, пока, наконец, не сообразил удивленно спросить:
- Почему? С какой радости вы меня спасаете?
- Сейчас нет времени на подробные объяснения.
Он торопливо расстегнул второй наручник и рывком сдернул меня с кровати, не дожидаясь пока я встану сам.
- Я делаю это не ради тебя. Меня попросили.
- Кто?
Вообще ничего не соображая, я быстро последовал за ним. И чуть не столкнулся с человеком, который появился на пороге комнаты.
- Я попросил, - тихо сказал он, глядя на меня голубыми глазами, неестественно большими и яркими на бледном до синевы лице.
- Мит!
Я схватил рыжего за руку, не веря своим глазами.
- Ты сбежал? А где остальные?
- Я не знаю где они.
Он с отчаянием тряхнул рыжей гривой.
- Вам надо спешить, - бросил Григорий, настойчиво подталкивая меня вперед. Он оказался совсем рядом с Митом и я чуть не вздрогнул, пораженный тем насколько они похожи.
- Я использовал сильный артефакт, чтобы остановить Андрея, но не знаю, как долго продлится его действие. Когда он очнется, вы должны быть уже далеко отсюда.
- Вы предали Асталина? – поразился я. - Не верю!
- Андрей – мой друг, а Дмитрий – мой сын. Что, по-твоему, важнее? Лучше не трать время на болтовню и следуй за мной.
Григорий вышел в коридор и быстро огляделся по сторонам.
- Я выведу вас к ближайшему лифту.
- Но я не могу уйти без Степашки и ребят! И без Кости!
Я остановился, планируя прикипеть к полу, но Григорий без всяких усилий оттащил меня в сторону, где почти впечатал в стену.
- Слушай меня внимательно, мальчишка. Сейчас не время для демонстраций благородства, которые ты так любишь. Если честно, мне было плевать затрахает тебя Андрей до полусмерти или нет. В любом случае я был на его стороне, пока дело не коснулось Димы. Я помогаю тебе только потому, что он не хочет уходить без тебя. А ему нельзя оставаться здесь, он не выживет.
- Я знаю, что ему плохо! Вы же можете помочь? Наверняка у вас тут под рукой куча артефактов и всяких магических штучек!
- Они не помогут. Ты знаешь кто мы? Любая магия тут бессильна. Мой сын умирает от голода и если останется здесь, то у него точно не будет никаких шансов. Забери его и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы найти и освободить ваших приятелей! Сейчас я пойду к запасному лифту, который находится за углом этого коридора. Мне нужна пара секунд, чтобы открыть его, а потом я притащу вас обоих туда за шиворот, если понадобится.
Он быстро скользнул вперед, по коридору и свернул за угол.
- Я не могу их оставить.
Я обернулся, почувствовав на плече руку Мита и растерянно посмотрел на него.
- Это же наши друзья.
- Все верно. Но сейчас мы ничем не сможем им помочь. Мы должны быть на свободе, чтобы придумать, как их вытащить отсюда. К тому же мой отец пообещал, что поможет. Конечно, он тот еще ублюдок и я его никогда не прощу, но он держит свои обещания.
Он был прав и я сам хорошо это понимал. Чтобы спасти ребят, я должен для начала выбраться из клетки.
- Ладно.
Я неохотно направился в сторону лифта. Мит следовал за мной и почти не отставал. Кажется, ему немного полегчало и это было хорошим признаком.
Григорий не подвел и уже спустя несколько минут мы были наверху. Он вывел нас из здания, прямо к машине, которая уже ждала на улице.
- Садитесь и уезжайте. Я открою ворота и у вас будет несколько минут. Направляйтесь через лес к шоссе.
Мит уселся за руль, даже не взглянув на отца. Машина сорвалась с места. Мы выехали за ворота и окунулись в ночной лес. Спустя какое-то время мне показалось, что мы едим не к шоссе, а в самую чащу леса и я встревоженно заметил:
- Мит, по-моему ты не туда едешь!
- Успокойся, так будет короче.
Его голос был достаточно уверенным и я замолчал. Меня вдруг начало пугать наше необыкновенное везение. Даже с учетом вмешательства Григория побег из подземной лаборатории прошел чересчур гладко.
Очевидно, мне не стоило думать на эту тему, чтобы не сглазить. Через несколько минут наше везение резко оборвал звук глохнущего мотора. Фыркнув напоследок, машина замерла посреди леса.
- Черт!
Мит с чувством ударил ладонями по рулю.
- Отец опять подвел, чтоб ему провалиться! Ладно, пошли. Нам нельзя просто сидеть тут и ждать.
Он резко дернул на себя ручку дверцы. Я тоже вышел, понимая, что необходимо спешить. Меня беспокоило самочувствие Мита, но он держался молодцом. Мы почти бежали через лес. А тем временем госпожа Фортуна окончательно повернулась к нам задом. Внезапно начавшиеся раскаты грома сменились настоящим ливнем, который обрушил на нас целые потоки ледяной воды.
- Я что-то вижу вон за теми деревьями, - громко воскликнул Мит, перекрикивая шум разбушевавшейся стихии. - Похоже, там какой-то домик. Думаю, мы сможем там укрыться!
Он оказался прав и очень скоро небольшой деревянный коттедж, вырос прямо перед нами, неожиданно показавшись из лесной чащи. Я рассмотрел его как следует и мои ноги внезапно налились свинцом, а в голове завыла предупреждающая сирена.
Этот коттедж был мне хорошо знаком, хоть я и не был в нем ни разу. По крайней мере, не в этой реальности. Это был лесной домик Асталина.
Глава 13
Мит заторопился к дому. Я остался стоять на месте, не обращая внимания на потоки воды, стекающие по моему телу. Рыжий обернулся и непонимающе посмотрел на меня.
- Ты чего застрял? – нетерпеливо спросил он. – Что случилось?
- Это его дом, - пробормотал я. - Асталина.
- Что? – удивился он. - Ты уверен?
- Да.
Меня передернуло. Я был более чем уверен. Воспоминания, связывающие меня с этим местом были далеко не из лучших, но они были достаточно яркими. Можно сказать незабываемыми.
- Я помню это место. Слишком хорошо помню.
- Слушай, я все понимаю. Но сейчас у нас нет выбора. Такими темпами нас скоро смоет. Давай, переждем дождь под крышей. Твоего начальника там точно сейчас нет. Похоже, что там уже давно никого не было.
Мит тряхнул мокрой рыжей гривой. Его лицо было настолько бледным, что он вполне мог сойти за вампира. Это было чудо, что он вообще на ногах стоял. Я почувствовал угрызения совести. Ему и так было хреново, а я не нашел ничего лучшего как изображать кисейную барышню. Не время и не место разводить сантименты. Мы просто утонем, если останемся.
- Ты прав, – кивнул я, скрепя сердце. – Пошли.
Он не заставил себя ждать. Мы поднялись на порог и Мит подергал дверь, которая, конечно же, оказалась заперта.
- Не беда, - успокоил меня он. – Я знаю, что делать в таких случаях.
Не долго думая, он вытащил кусок длинной заостренной проволоки из кармана и начал ковыряться в замке. Понадобилось не более пары минут, чтобы дверь поддалась и рыжий толкнул ее с торжествующей ухмылкой на губах.
Мы зашли в дом. Мит не стал включать свет и когда мои глаза понемногу привыкли к темноте, я понял, что здесь все осталось таким же как и в моих воспоминаниях. Просторная прихожая переходила в комнату, служившую гостиной, в которой стоял большой диван. На второй этаж вела деревянная лестница. Даже в темноте было заметно, как здесь пыльно. Действительно было очень похоже на то, что хозяин не появлялся здесь уже давно.
Меня пробрала дрожь. И отнюдь не из-за промокшей одежды.
- Он нас не достанет, успокойся, - устало бросил Мит. – Григорий не стал бы врать.
Да, пожалуй. Если бы Асталин был в порядке, мы не дошли бы даже до забора, окружающего его владения. Я сделал усилие и заставил себя немного расслабиться.
Мит подошел к окну, полуприкрытому пыльной шторой. Его шатнуло в сторону и чтобы устоять на ногах, он ухватился за подоконник. Похоже, пробежка его совсем доконала. Было очевидно, что он еле держался все это время. Я смотрел на него, замечая, как сильно он изменился за последние несколько дней. Темные круги обводили его глаза и выглядели особенно пугающе в сочетании с ненормальной бледностью. Он сильно похудел и сейчас напоминал лишь тень того крепкого и задиристого парня, которым был еще совсем недавно. Я подумал, что и Кир и Григорий были правы. Рыжему было плохо и он угасал на глазах.
На улице продолжала бушевать стихия. Ливень не прекращался, а наоборот становился все сильнее. К тому же разобрался сильный ветер.
- Мы просто переждем здесь, пока дождь не кончится, - сказал, не оборачиваясь Мит. – А потом сразу же уйдем.
Он закашлялся и замолчал. Я подумал, что нам необходимо снять промокшую одежду, но даже не пошевелился.
- Держишься из последних сил, да? - спустя бесконечно долгие несколько минут я первым нарушил затянувшееся молчание. – Ты ведь голоден?
Он обернулся и пожал плечами.
- Не думаю, что тут найдется что-нибудь из продуктов.
- Я не о еде, - вмиг охрипшим голосом объяснил я.
- А о чем?
- О том, что тебе необходимо помимо пищи. О сексе. Ты давно питался?
- Не твое дело!
Его голос стал напряженным. Он застыл как изваяние, глядя на меня потемневшими глазами.
- Думаю, мое, - медленно проговорил я. Мое сердце глухо ухнуло и покатилось вниз. - Ты ведь не хочешь питаться из-за меня. А вам необходима подпитка. Без нее ты скоро загнешься.
- Ну значит, загнусь! – сердито бросил он. – Чему быть того не миновать. Закрыли тему. Зачем ты вообще спросил?
Зачем? Я вздрогнул, сам не вполне понимая, какое решение принял минуту назад. Наверное, я сошел с ума. Неужели я это скажу? Я не сказал. Я начал расстегивать промокшую рубашку.
Мит молча смотрел на меня несколько минут, а потом спросил неестественно тихим голосом:
- Ты что делаешь?
«То, что должен». Эти слова застряли у меня в горле. Мне пришло в голову, что любой другой человек вполне мог посчитать, что я раздеваюсь только затем, чтобы снять мокрую одежду, но рыжий оказался понятливым парнем.
Я ничего не ответил и он не выдержал:
- Соображаешь, что творишь?
- Вполне.
- А, по-моему, у тебя крыша поехала!
Мит пересек комнату в три шага, но на пол пути ко мне вдруг остановился и замер.
- Мне не нужна твоя жалость! – со злостью бросил он.
- Это не жалость, придурок.
- А что? Собрался принести себя в жертву, чтобы спасти меня? Как благородно! Да ты точно тронулся!
- Может и тронулся.
Я криво усмехнулся.
- От последних событий, которые выпали на нашу долю, точно можно было сойти с ума.
Мои руки предательски дрожали, пока я продолжал возиться с пуговицами.
- Перестань, - страдальчески поморщился рыжий.
- А ты хоть раз переставал? Спасать меня или моих друзей?
- Я не просил такой платы! – почти выкрикнул он.
- Я знаю.
Я, наконец, управился с пуговицами и сняв рубашку, отбросил ее на диван. А уже через секунду подавил желание схватить ее обратно, прихватив заодно диванный плед и оконную штору, чтобы закутаться во все это с головы до пят.
Мит уставился на мой голый торс и его глаза вспыхнули. Я почувствовал себя неуютно под его пристальным взглядом. Неужели, он и правда так сильно этого хочет?
- Я не могу так, - прошептал он и облизнул губы.
- Блин, Мит!
Я неожиданно разозлился.
- Я еще должен тебя уговаривать? Ты же сам недавно мне в любви признавался! Какого х…а теперь вы…ся?
- А ты почему материшься?
В его взгляде промелькнуло удивление, которое он замаскировал быстрым нервным смешком.
- Не помню, когда в последний раз слышал от тебя что-то в этом роде.
- Мне что, извиниться? – фыркнул я. – Я же тебе рассказывал о причинах того, почему стараюсь не дружить с матами. Забыл?
- Да, забыл, - медленно кивнул он и на его губах промелькнула странная улыбка.
Я вдруг понял, что ужасно устал. Все-таки я перегнул палку и сейчас мне было страшно. Если бы я только мог все переиграть и просто сбежать из этого проклятого дома, пусть даже и под ледяные струи дождя. Но я не мог себе этого позволить. Я уже потерял Лину, Степашку, Костю и не хотел смотреть, как умирает Мит. Кир был прав, моя задница не дороже его жизни.
- У тебя раньше секс был? – неожиданно спросил рыжий.
Такого вопроса я не ожидал и нахмурился, скрывая свое смущение. В отличие от Лехи я никогда не любил хвастаться подобными вещами.
- А тебе это зачем знать?
- Просто ответь.
- Был, – неохотно кивнул я.
- С женщиной?
- Да. С моей подругой Маринкой.
Я старался не злиться, но, понимая, что он не отстанет, предпочел все же продолжить, чтобы как можно скорее закрыть эту тему.
- Мы с ней однажды решили, что если до 17 лет не встретим свои половинки, то займемся любовью друг с другом. Так и получилось. Первый раз мы оба были пьяны. А потом я встретил Лину.
Мит резко дернулся, словно его не устраивал сам факт существования Лины.
- И все? Хочешь сказать, что больше у тебя никого не было?
- Кроме стертого прошлого, в котором ублюдочный Асталин имел меня на каждом шагу? - криво усмехнулся я. – Нет, не было.
- Ясно.
Взгляд рыжего опять показался мне каким-то странным. Даже еще более странным, чем раньше. А теперь что? Не понравилось упоминание об Асталине?
- А ты, Мит? - решил я не оставаться в долгу. - У тебя было много девушек?
- Скажем так - у меня есть, что вспомнить, - не слишком радостно хмыкнул он. – Но я совершенно здоров.
- Вот и хорошо.
Я кивнул и сглотнул комок в горле.
- Я тоже.
- Ты понимаешь, что это безумие? – тихо спросил он. - Ты еще можешь передумать.
- Я не передумаю.
- Ты можешь, - словно не слыша моих слов, повторил он. – Это последняя возможность. Просто возьми и выйди из этой комнаты. Сейчас же, потому что уже через минуту я тебя просто не выпущу.
- Не выйду, - упрямо сказал я, чувствуя, как меня начинает трясти. Не столько от холода, хотя я все еще стоял полуголый и к тому же в мокрых брюках.
Он издал то ли стон, то ли вздох. Мы стояли и смотрели друг на друга как два идиота. Он был прав, это безумие. Но у нас уже не было выбора.
- Вот дурак.
Мит подошел и положил руки мне на плечи.
- Все-таки я тебя совершенно не понимаю. Ни того, что происходит в твоей голове, ни того, что в сердце. А ведь я честно старался это понять. Как ты умудряешься всегда быть не таким как остальные?
- О чем ты? - пробормотал я. – Я обычный и понимать тут нечего. Ты мой друг и я не хочу тебя потерять.
- Ну в таком случае тебе не повезло, что я твой друг. Потому что я не настолько благородный как ты. Я не могу отказаться от того, что само плывет мне в руки.
Его глаза жарко вспыхнули. Он наклонился вплотную и я почувствовал его дыхание на своей щеке. Мит взял мои руки в свои, поднял ладони к губам и поцеловал, каждую по очереди. А потом приплел наши пальцы и крепко сжал, словно опасаясь того, что я могу вырваться и убежать в любую минуту.
- Данька, мой, - со странными торжествующими нотками в голосе выдохнул он.
«Я ничей» промелькнуло у меня в голове и исчезло. Я перестал о чем-то думать и вообще перестал соображать, пока Мит меня целовал.
Мит меня целовал! Это действительно происходило и он был очень нежным. Его губы осторожно прикоснулись к моим губам, раздвигая их, чтобы углубить поцелуй. Я машинально открыл рот, а потом сообразил, что сделал и мои пальцы судорожно дрогнули. Он тут же успокаивающе сжал их, не отстраняясь и не отрываясь от моих губ. Его язык ласкал мой и это было настолько интимно, что меня бросило в жар. Впервые я по собственной воле целовался с парнем. Сам открывал для него рот и сам отвечал на поцелуй. Для начала этого было слишком.
Я отшатнулся, разрывая поцелуй. Недалеко, потому что он и не думал отпускать меня. Подняв одну руку, Мит положил ее мне на затылок, запуская пальцы в мои волосы.
- Успокойся, - мягко произнес он. - Все нормально.
- Да, я знаю.
Я кивнул, чувствуя, как от смущения огненно полыхают щеки.
- Давай, сначала в ванную? Мы промокли до нитки, так что не помешает помыться. Если, конечно, в этой хибаре есть горячая вода.
- Хорошая идея.
Он довел меня до душевой, словно под конвоем. Я испугался, что он попробует сунуться вместе со мной, но к счастью этого не произошло.
- Иди, а я подожду своей очереди.
Мит улыбнулся совсем нехарактерной для него спокойной и уверенной улыбкой.
Я шагнул в душ, торопливо снял остатки одежды и пустил горячую воду. Слава Богу, бойлер работал, а то меня начало морозить. Все нормально, минуту назад сказал мне мой будущий любовник. Да уж, нормально. Если подобную ситуацию вообще можно так охарактеризовать.
Минут через двадцать мне пришлось заставить себя выйти. Мит ждал меня, как и предупредил. Но только не в гостиной, а прямо здесь. Похоже, он с места не сдвинулся с той минуты, как я зашел в душ.
- Ты так тут и стоял? – не поверил я. – Совсем рехнулся?
- Может, я боялся, что ты сбежишь, - криво усмехнулся он.
- Куда? Просочусь в водосток? Не гони, Мит, я никуда не денусь.
Я стоял перед ним в одних брюках, которые снова натянул, несмотря на то, что они были мокрыми. Это было лучше, чем завернуться в полотенце или халат, принадлежавшие хозяину дома. Мне опять было неловко под обжигающим взглядом друга, хоть я и понимал насколько это глупо. Особенно после всего, что я сам сказал и сделал несколько минут назад.
- Я быстро.
Он пошел в душ, а я вернулся в гостиную и стал у окна. На улице все еще лил дождь. Я никак не мог определить, что сейчас чувствовал. Это была какая-то странная смесь страха, ожидания и стопроцентной уверенности, как в собственной правоте, так и своем же безумии. Меня вполне ощутимо потряхивало. А еще стоило прикрыть веки и я тут же видел насмешливое лицо и темные глаза с загорающимися в них красноватыми искорками.
- Эй?
А рыжий и, правда, быстро управился. Тоже в одних джинсах, он стоял на пороге и смотрел на меня с почти нескрываемым облегчением. Действительно думал, что я убегу? Если честно, у меня проскальзывала подобная мыслишка.
- Ты в порядке?
- В полном.
Я сам пошел ему навстречу, машинально отмечая, как стремительно темнеют голубые глаза. Пусть все начнется поскорее, чтобы поскорее закончиться.
- Тогда, давай поднимемся наверх? – охрипшим голосом предложил он и тряхнул головой, разметав по плечам мокрые рыжие волосы.
- Давай.
Я согласился, но мои ноги неожиданно налились свинцом. В ванной воспоминания милостиво обошли меня стороной, но, поднимаясь по лестнице, я вдруг ясно и в мельчайших подробностях вспомнил все, что происходило в спальне наверху. Вспомнил, что творил со мной Асталин и как наяву увидел свисающую с его ладони дриву, эту скользкую проклятую мерзость. Я не был уверен, что смогу остаться спокойным, очутившись опять в той же самой комнате.
Однако Мит распахнул дверь совершенно в другую комнату. Она была маленькая и темная, всего лишь с одним окном, тумбочкой и невысокой широкой кроватью, но это было не важно. Главное, что это была другая комната и я не смог сдержать вздоха облегчения
- Что такое? – обернулся рыжий. Похоже, я реагировал слишком явно и слишком шумно.
- Ничего. Все дело в комнате. Мы были в другой, когда в прошлый раз Асталин притащил меня сюда. В тот раз он…Неважно.
Я замолчал, злясь на себя и свой длинный язык. Какого хрена я начал все это ему объяснять? Он и так уже знал обо мне слишком много.
Мит кивнул, не спуская с меня внимательного понимающего взгляда.
- Никто больше не причинит тебе боли, - хрипло произнес он. – Я обещаю.
Он взял меня за руку и привлек к себе. Мы оба были обнажены до пояса. На его груди, так же как и на моей не было волос, а кожа была гладкой и белоснежно-молочной, как у большинства рыжих. Его тело было красивым, я не мог этого отрицать.
Он прижал меня к себе и на секунду я ощутил полную беспомощность. «Что я делаю? Безумие. Сбегаю от демона и все равно собираюсь переспать с парнем. Но лучше пусть это будет Мит, чем Асталин». Чтобы перестать думать и сомневаться, я потянулся вперед и сам накрыл губы рыжего своими. Он вздрогнул, но тут же обнял меня еще крепче, практически вжимая в свое тело. Наверное, я тоже должен его обнять? Блин, не знаю что делать, не умею, боюсь…
Все-таки я его обнял и начал неуверенно гладить по голой спине, стараясь не опускать ладони слишком низко. Ничего, я это выдержу. На этот раз все будет не так как в моих воспоминания. Рядом со мной не чудовище, а парень, которому я могу доверять.
- Ты…погоди…
Неожиданно он отстранил меня, убирая мои руки и опуская свои.
- Что такое? – не понял я.
Голубые глаза лихорадочно блестели, только подчеркивая отчетливый румянец, вспыхнувший на бледном лице.
- Не так быстро, ладно? – выдохнул Мит. – Даня, малыш, притормози. А то у меня крышу снесет слишком рано.
Он еще чуть отстранился и выразительно опустил глаза вниз. Я проследил за его взглядом и до меня дошло. В его джинсах наметилась очень даже заметная выпуклость.
- А…
Я сглотнул, стараясь не паниковать. Спокойствие, только спокойствие. Подумаешь, встал. У кого не бывает.
- Извини, - брякнул я.
- За что? – усмехнулся он. – Все в порядке. Я просто слишком долго этого ждал. Позволь я пока сам. Хотя бы в начале.
- Ну…ладно. Что мне делать?
- Просто расслабься.
Он опять приблизился и его рука скользнула по моей груди, накрывая мой сосок, чтобы тут же начать перекатывать его между пальцев. Вторая рука оказалась на моей спине и проникнув за пояс брюк, начала медленно поглаживать поясницу, заставив меня подавиться воздухом. Каждое его прикосновение казалось таким уверенным. А еще этот ласковый, но, тем не менее почти командный тон. Неужели для Мита подобный опыт не впервые?
- А ты уже спал с мужчинами? – выпалил я.
- Да.
Короткий ответ, а потом он толкнул меня на кровать, словно предупреждая все мои остальные вопросы и быстро устроился сверху, оседлав мои бедра. Это было неожиданно и совсем непохоже на Мита. Я вздрогнул. Куда подевалась его слабость? Я понял, что не смогу вырваться, даже если попытаюсь.
- Мит, полегче, - почти испуганно воскликнул я, но он и не подумал остановиться. Вместо этого рыжий наклонился и закрыл мой рот долгим поцелуем. А когда, наконец, оторвался от моих губ, начал покрывать быстрыми поцелуями мои шею и грудь. Его глаза горели как у дикого кота.
Он принялся расстегивать мои брюки. Я машинально вскинул руку, собираясь схватить его за запястье, но тут же опомнился, опустил руку на кровать и больше не пытался остановить его. Только не смог удержаться и на минуту закрыл глаза, когда он все-таки стянул с меня брюки.
Теперь я был абсолютно голым перед ним и был не прочь провалиться сквозь землю. В его взгляде плескалось откровенное желание.
- Радость моя, - хрипло произнес он, опуская ладони на мои бедра и начиная мягко ласкать кожу кончиками пальцев.
- Не бойся. Я же просил тебя расслабиться. Ты такой напряженный.
- Я пытаюсь, - сквозь зубы выдавил я.
Напряженный? Да я сходил с ума от стыда и смущения. Пусть бы сказал спасибо, что я до сих пор не откатился в сторону и не грохнулся с кровати на пол. Особенно если учесть, где именно он меня разглядывал.
- Может мне тебе помочь?
Усмехнувшись, Мит немного передвинул руку и коснулся моего члена. Я не был возбужден. Возможно, потому что так и не смог расслабиться. Его пальцы сомкнулись вокруг меня и начали поглаживать. Нежно и настойчиво. И так смущающее откровенно.
- Мит…это слишком.
Он поднял голову и я позабыл все слова, увидев его сияющий взгляд. Он почти сполз на пол и осторожно притянул меня к себе. Я не успел сообразить, в чем дело, как он развел мои ноги в стороны, опуская их с кровати и устроился между ними. Положив руки на мои бедра и не позволяя их сдвинуть, он склонил голову и взял мой член в рот.
- Ми-ит.
С моих губ сорвался беспомощный стон. Я не ждал, что он сделает такое, но сейчас не мог врать сам себе. То, что он творил с моим телом, было приятно. Невыносимо приятно. Влажное обволакивающее тепло его рта. Мягкие губы, посасывающие и сжимающие мою плоть. Мои руки, вцепившиеся в его плечи, а потом запутавшиеся в рыжей гриве. Я сам притягивал его ближе и не хотел, чтобы он останавливался. Мое тело горело и уже не от смущения. Нахлынувшее возбуждение пульсировало в крови, сосредоточившись в паху. Я сдался так быстро и так легко.
Мит поднял голову, облизнулся и уставился на меня. Сияние в его глазах стало только ярче.
- Не могу поверить, - прошептал он. – Ты мой. Наконец-то. Я так тебя хочу.
Я тоже хотел. Хотел, чтобы он опять ко мне прикоснулся, но рыжий отчего то медлил и это было невыносимо. Прикусив губу, чтобы не застонать, я сам потянулся к своему члену, но он перехватил мою руку.
- Нет, потерпи. Чуть-чуть.
Он взял какой-то предмет, лежавший на тумбочке у кровати. Это был тюбик с кремом и я уставился на него непонимающим взглядом. Откуда? Впрочем, размышлял я недолго. Все мои мысли растаяли как дым, когда я понял, что он собирается делать.
Мит выдавил немного скользкой массы на пальцы и потянулся ко мне. Я непроизвольно сжался, несмотря на терзавший меня жар. Блин, я хорошо знал, что будет дальше.
- Я не сделаю тебе больно, - прошептал он. – Поверь мне.
Я верил. И зажмурился, чувствуя, как очередной приступ смущения бросил пылающий румянец на мои щеки, когда он коснулся меня там, внизу. Скользкий от крема палец проник между моих ягодиц, осторожно нажимая и растягивая края отверстия. Сначала медленно, а потом с дразнящей настойчивостью он проник внутрь, почти весь.
Охренеть. Я откинул голову назад, глуша готовый вырваться из горла стон. Мне было не больно, но само осознание происходящего повергало в шок. В моем теле подрагивала и звенела каждая жилка, но я не мог даже дернуться, чтобы не навредить самому себе. Мой член стоял и блестел от выступившей смазки. Добавив еще крема, Мит продолжал медленно растягивать меня изнутри. В моем заднем проходе влажно скользили уже два его пальца. Это было дико до чертиков. И так же хорошо.
В какое-то мгновенье он отстранился и начал торопливо стягивать брюки. На его лбу блестели капельки пота, голубые глаза горели. Я успел заметить широкий деревянный браслет на его лодыжке, прежде чем он подхватил меня, укладывая на кровать.
- Подними ноги, ладно? – срывающимся голосом попросил он.
Я был уже на все согласен. Куда я денусь? Однако мои ноги стали как ватные и почти не слушались. Мит все сделал сам. Он взял меня за колени и мягко развел их, осторожно устраиваясь сверху.
Его член медленно вошел в мое тело. Воздух со свистом сорвался с моих губ. На секунду Мит замер, а потом скользнул дальше, не спеша и давая мне немного времени, чтобы привыкнуть. Я находился на грани боли и наслаждения. Он растягивал меня каждым толчком, пока не вошел полностью. Его бедра вжались в мои ягодицы с бесстыдным шлепком. Он начал двигаться внутри, не сводя с меня обжигающего взгляда и обхватил мой член рукой.
Мне было хорошо. Я чувствовал влажные толчки внутри и ритмичные поглаживания снаружи. Все остальное было пока не важно. Я знал, что долго не продержусь и скоро достигну разрядки, в которой так нуждался.
- Радость моя…
Он это уже говорил. Его пальцы настойчиво поглаживали мокрую головку моего члена. Он входил в меня сначала медленно, дразня неторопливыми движениями бедер, а потом быстрее и выскальзывал почти целиком, чтобы опять вонзиться до упора, мягко врезаясь в бугорок простаты. Я уже не мог сдержать стонов и они срывались с моих губ один за другим.
Мит нашел мою руку, судорожно вцепившуюся в покрывало на кровати и переплел мои пальцы со своими. В следующую секунду я забился в оргазме. Он тоже кончил через минуту, успев выйти из меня, а потом обнял меня и притянул к себе.
Некоторое время мы просто лежали. Мит не выпускал меня из рук и очень скоро опять полез с поцелуями, начав нежно зализывать ранку на моей губе, которую я сам же и прокусил, пытаясь поначалу сдерживать стоны. Он навис надо мной, опираясь на ладони и жадно вглядываясь в мое лицо, а минуту спустя его руки опять обвили мое тело. Я с трудом мог заставить себя пошевелиться, но не он. Казалось, в него вдохнули новые силы. Склонив голову, он обхватил губами мой сосок, в то время как его пальцы скользнули ниже, проникая между моих ног, чтобы коснуться влажного растянутого отверстия между ягодиц. С хлюпающим бесстыдным звуком они вошли в меня, погружаясь целиком. Зачем, неужели он собирается…
- Давай сделаем это еще раз, - прошептал он, подтверждая мои худшие опасения. – Я опять тебя хочу.
- Нет, хватит, я не могу…
У меня не было шансов, даже если бы я нашел в себе силы заорать. Мит быстро поцеловал меня, а потом раздвинул мои ноги и настойчиво толкнулся вперед. Его влажный горячий член плавно вошел в мой растянутый проход и начал двигаться внутри моего тела. Каждый его толчок и каждое движение бедер были нарочито медленными и невыносимо-долгими. Это была сладкая и в то же время мучительная пытка.
Когда все закончилось, мы оба были слишком измотаны и одновременно провалились в сон. Мне опять приснилась старая, затянутая травой лестница ведущая вверх. Я поднимался по ней, отодвигая густые ветви деревьев. На мокрой траве темнели пятна крови и этот зловещий след вел меня сквозь заросли, пока я не очутился на небольшой поляне, в центре которой возвышалось несколько крупных валунов. Рядом с ними, на траве валялся какой-то предмет. Когда я подошел поближе, то понял, что вижу кинжал водяного, покрытый кровью, но не остановился, чтобы поднять его. Я торопился обойти груду камней, чтобы увидеть то, что было за ними. Каким то образом я понимал, что там находится что-то очень важное и мне необходимо это увидеть. С сильно колотящимся сердцем, я шагнул вперед…
И проснулся. Сердце действительно грохотало у меня в груди. Не хватило совсем чуть-чуть, чтобы раскрыть главную тайну моего сновидения, но зато я узнал лестницу и вспомнил место, где она находилась. Это место существовало в реальности и находилось на окраине Молнегорска, как раз на границе между рядом старых складов и частью заброшенного парка, разросшегося до масштабов небольшой лесополосы. Старая полуразвалившаяся лестница уводила на холм, с которого можно было увидеть большую половину города. Все называли ее лестницей молний, то ли из-за связи с названием города, то ли по той простой причине, что на вершине холма находился огромный камень с трещиной посередине, расколотый молнией, как утверждали наши городские старожилы. Я бывал там раз или два, еще когда учился в школе и насколько помнил, кроме легендарного камня, там не было ничего такого, что могло бы объяснить настойчивый интерес моего подсознания к этому месту.
Отбросив на время мысли о лестнице молний, я повернул голову, ориентируясь на слабое сияние рассвета, просачивающееся через окно маленькой комнаты. Рядом со мной, разметав рыжие волосы по подушке, безмятежно спал Мит. Шерстяной плед укрывал его лишь до пояса, обнажая плечи и спину.
Блин. Мит.
Я медленно отвернулся в другую сторону и зажмурился на секунду. Только бы он не вздумал сейчас проснуться, чтобы мне не пришлось смотреть ему в глаза. Не сейчас, лучше позже. Сначала мне нужно было собраться с духом. Я чувствовал себя совершенно измотанным и морально, и физически. Очевидно, этот мирно посапывающий рядом со мною инкуб выкачал слишком много энергии из моего тела.
Я встал, морщась от боли в пояснице и том месте, о котором сейчас не хотелось даже вспоминать. Мое лицо горело. Боль и стыд с одинаковой беспощадностью вонзили в меня свои когти и я чуть не грохнулся на пол, пока неловко натягивал на себя штаны. Все, надо валить отсюда. Хотя бы в душ, тем более, что мне это было сейчас просто необходимо.
Я двигался с грацией слона в посудной лавке. Зацепившись ногой за джинсы Мита, я протащил их за собой по комнате, нечаянно вытряхнув из кармана на пол маленький целлофановый пакетик с чем-то ярким и знакомым. Мне пришлось наклониться, чтобы поднять его, а уже в следующую секунду я застыл столбом на месте, сообразив, что именно находится в моих руках. Это было перо Жар-птицы. То самое, которого я совсем недавно лишился в подземной лаборатории, благодаря, начальнику, демону и своему персональному кошмару в одном лице.
Не знаю, что я сделал не так. Может резко дернулся от неожиданности или громко сглотнул, проталкивая назад подкатившую к горлу липкую тошноту. Человек, лежавший на кровати, зашевелился, подавая явные признаки пробуждения.
- Даня? – позвал меня голос Мита.
Я не обернулся. По моей спине начали водить хоровод ледяные мурашки, а ноги словно сковало невидимой цепью.
И тогда он позвал еще раз. Но уже до ужаса знакомым вкрадчивым голосом.
- В чем дело? Почему ты встал в такую рань, котенок?
- Ты чего застрял? – нетерпеливо спросил он. – Что случилось?
- Это его дом, - пробормотал я. - Асталина.
- Что? – удивился он. - Ты уверен?
- Да.
Меня передернуло. Я был более чем уверен. Воспоминания, связывающие меня с этим местом были далеко не из лучших, но они были достаточно яркими. Можно сказать незабываемыми.
- Я помню это место. Слишком хорошо помню.
- Слушай, я все понимаю. Но сейчас у нас нет выбора. Такими темпами нас скоро смоет. Давай, переждем дождь под крышей. Твоего начальника там точно сейчас нет. Похоже, что там уже давно никого не было.
Мит тряхнул мокрой рыжей гривой. Его лицо было настолько бледным, что он вполне мог сойти за вампира. Это было чудо, что он вообще на ногах стоял. Я почувствовал угрызения совести. Ему и так было хреново, а я не нашел ничего лучшего как изображать кисейную барышню. Не время и не место разводить сантименты. Мы просто утонем, если останемся.
- Ты прав, – кивнул я, скрепя сердце. – Пошли.
Он не заставил себя ждать. Мы поднялись на порог и Мит подергал дверь, которая, конечно же, оказалась заперта.
- Не беда, - успокоил меня он. – Я знаю, что делать в таких случаях.
Не долго думая, он вытащил кусок длинной заостренной проволоки из кармана и начал ковыряться в замке. Понадобилось не более пары минут, чтобы дверь поддалась и рыжий толкнул ее с торжествующей ухмылкой на губах.
Мы зашли в дом. Мит не стал включать свет и когда мои глаза понемногу привыкли к темноте, я понял, что здесь все осталось таким же как и в моих воспоминаниях. Просторная прихожая переходила в комнату, служившую гостиной, в которой стоял большой диван. На второй этаж вела деревянная лестница. Даже в темноте было заметно, как здесь пыльно. Действительно было очень похоже на то, что хозяин не появлялся здесь уже давно.
Меня пробрала дрожь. И отнюдь не из-за промокшей одежды.
- Он нас не достанет, успокойся, - устало бросил Мит. – Григорий не стал бы врать.
Да, пожалуй. Если бы Асталин был в порядке, мы не дошли бы даже до забора, окружающего его владения. Я сделал усилие и заставил себя немного расслабиться.
Мит подошел к окну, полуприкрытому пыльной шторой. Его шатнуло в сторону и чтобы устоять на ногах, он ухватился за подоконник. Похоже, пробежка его совсем доконала. Было очевидно, что он еле держался все это время. Я смотрел на него, замечая, как сильно он изменился за последние несколько дней. Темные круги обводили его глаза и выглядели особенно пугающе в сочетании с ненормальной бледностью. Он сильно похудел и сейчас напоминал лишь тень того крепкого и задиристого парня, которым был еще совсем недавно. Я подумал, что и Кир и Григорий были правы. Рыжему было плохо и он угасал на глазах.
На улице продолжала бушевать стихия. Ливень не прекращался, а наоборот становился все сильнее. К тому же разобрался сильный ветер.
- Мы просто переждем здесь, пока дождь не кончится, - сказал, не оборачиваясь Мит. – А потом сразу же уйдем.
Он закашлялся и замолчал. Я подумал, что нам необходимо снять промокшую одежду, но даже не пошевелился.
- Держишься из последних сил, да? - спустя бесконечно долгие несколько минут я первым нарушил затянувшееся молчание. – Ты ведь голоден?
Он обернулся и пожал плечами.
- Не думаю, что тут найдется что-нибудь из продуктов.
- Я не о еде, - вмиг охрипшим голосом объяснил я.
- А о чем?
- О том, что тебе необходимо помимо пищи. О сексе. Ты давно питался?
- Не твое дело!
Его голос стал напряженным. Он застыл как изваяние, глядя на меня потемневшими глазами.
- Думаю, мое, - медленно проговорил я. Мое сердце глухо ухнуло и покатилось вниз. - Ты ведь не хочешь питаться из-за меня. А вам необходима подпитка. Без нее ты скоро загнешься.
- Ну значит, загнусь! – сердито бросил он. – Чему быть того не миновать. Закрыли тему. Зачем ты вообще спросил?
Зачем? Я вздрогнул, сам не вполне понимая, какое решение принял минуту назад. Наверное, я сошел с ума. Неужели я это скажу? Я не сказал. Я начал расстегивать промокшую рубашку.
Мит молча смотрел на меня несколько минут, а потом спросил неестественно тихим голосом:
- Ты что делаешь?
«То, что должен». Эти слова застряли у меня в горле. Мне пришло в голову, что любой другой человек вполне мог посчитать, что я раздеваюсь только затем, чтобы снять мокрую одежду, но рыжий оказался понятливым парнем.
Я ничего не ответил и он не выдержал:
- Соображаешь, что творишь?
- Вполне.
- А, по-моему, у тебя крыша поехала!
Мит пересек комнату в три шага, но на пол пути ко мне вдруг остановился и замер.
- Мне не нужна твоя жалость! – со злостью бросил он.
- Это не жалость, придурок.
- А что? Собрался принести себя в жертву, чтобы спасти меня? Как благородно! Да ты точно тронулся!
- Может и тронулся.
Я криво усмехнулся.
- От последних событий, которые выпали на нашу долю, точно можно было сойти с ума.
Мои руки предательски дрожали, пока я продолжал возиться с пуговицами.
- Перестань, - страдальчески поморщился рыжий.
- А ты хоть раз переставал? Спасать меня или моих друзей?
- Я не просил такой платы! – почти выкрикнул он.
- Я знаю.
Я, наконец, управился с пуговицами и сняв рубашку, отбросил ее на диван. А уже через секунду подавил желание схватить ее обратно, прихватив заодно диванный плед и оконную штору, чтобы закутаться во все это с головы до пят.
Мит уставился на мой голый торс и его глаза вспыхнули. Я почувствовал себя неуютно под его пристальным взглядом. Неужели, он и правда так сильно этого хочет?
- Я не могу так, - прошептал он и облизнул губы.
- Блин, Мит!
Я неожиданно разозлился.
- Я еще должен тебя уговаривать? Ты же сам недавно мне в любви признавался! Какого х…а теперь вы…ся?
- А ты почему материшься?
В его взгляде промелькнуло удивление, которое он замаскировал быстрым нервным смешком.
- Не помню, когда в последний раз слышал от тебя что-то в этом роде.
- Мне что, извиниться? – фыркнул я. – Я же тебе рассказывал о причинах того, почему стараюсь не дружить с матами. Забыл?
- Да, забыл, - медленно кивнул он и на его губах промелькнула странная улыбка.
Я вдруг понял, что ужасно устал. Все-таки я перегнул палку и сейчас мне было страшно. Если бы я только мог все переиграть и просто сбежать из этого проклятого дома, пусть даже и под ледяные струи дождя. Но я не мог себе этого позволить. Я уже потерял Лину, Степашку, Костю и не хотел смотреть, как умирает Мит. Кир был прав, моя задница не дороже его жизни.
- У тебя раньше секс был? – неожиданно спросил рыжий.
Такого вопроса я не ожидал и нахмурился, скрывая свое смущение. В отличие от Лехи я никогда не любил хвастаться подобными вещами.
- А тебе это зачем знать?
- Просто ответь.
- Был, – неохотно кивнул я.
- С женщиной?
- Да. С моей подругой Маринкой.
Я старался не злиться, но, понимая, что он не отстанет, предпочел все же продолжить, чтобы как можно скорее закрыть эту тему.
- Мы с ней однажды решили, что если до 17 лет не встретим свои половинки, то займемся любовью друг с другом. Так и получилось. Первый раз мы оба были пьяны. А потом я встретил Лину.
Мит резко дернулся, словно его не устраивал сам факт существования Лины.
- И все? Хочешь сказать, что больше у тебя никого не было?
- Кроме стертого прошлого, в котором ублюдочный Асталин имел меня на каждом шагу? - криво усмехнулся я. – Нет, не было.
- Ясно.
Взгляд рыжего опять показался мне каким-то странным. Даже еще более странным, чем раньше. А теперь что? Не понравилось упоминание об Асталине?
- А ты, Мит? - решил я не оставаться в долгу. - У тебя было много девушек?
- Скажем так - у меня есть, что вспомнить, - не слишком радостно хмыкнул он. – Но я совершенно здоров.
- Вот и хорошо.
Я кивнул и сглотнул комок в горле.
- Я тоже.
- Ты понимаешь, что это безумие? – тихо спросил он. - Ты еще можешь передумать.
- Я не передумаю.
- Ты можешь, - словно не слыша моих слов, повторил он. – Это последняя возможность. Просто возьми и выйди из этой комнаты. Сейчас же, потому что уже через минуту я тебя просто не выпущу.
- Не выйду, - упрямо сказал я, чувствуя, как меня начинает трясти. Не столько от холода, хотя я все еще стоял полуголый и к тому же в мокрых брюках.
Он издал то ли стон, то ли вздох. Мы стояли и смотрели друг на друга как два идиота. Он был прав, это безумие. Но у нас уже не было выбора.
- Вот дурак.
Мит подошел и положил руки мне на плечи.
- Все-таки я тебя совершенно не понимаю. Ни того, что происходит в твоей голове, ни того, что в сердце. А ведь я честно старался это понять. Как ты умудряешься всегда быть не таким как остальные?
- О чем ты? - пробормотал я. – Я обычный и понимать тут нечего. Ты мой друг и я не хочу тебя потерять.
- Ну в таком случае тебе не повезло, что я твой друг. Потому что я не настолько благородный как ты. Я не могу отказаться от того, что само плывет мне в руки.
Его глаза жарко вспыхнули. Он наклонился вплотную и я почувствовал его дыхание на своей щеке. Мит взял мои руки в свои, поднял ладони к губам и поцеловал, каждую по очереди. А потом приплел наши пальцы и крепко сжал, словно опасаясь того, что я могу вырваться и убежать в любую минуту.
- Данька, мой, - со странными торжествующими нотками в голосе выдохнул он.
«Я ничей» промелькнуло у меня в голове и исчезло. Я перестал о чем-то думать и вообще перестал соображать, пока Мит меня целовал.
Мит меня целовал! Это действительно происходило и он был очень нежным. Его губы осторожно прикоснулись к моим губам, раздвигая их, чтобы углубить поцелуй. Я машинально открыл рот, а потом сообразил, что сделал и мои пальцы судорожно дрогнули. Он тут же успокаивающе сжал их, не отстраняясь и не отрываясь от моих губ. Его язык ласкал мой и это было настолько интимно, что меня бросило в жар. Впервые я по собственной воле целовался с парнем. Сам открывал для него рот и сам отвечал на поцелуй. Для начала этого было слишком.
Я отшатнулся, разрывая поцелуй. Недалеко, потому что он и не думал отпускать меня. Подняв одну руку, Мит положил ее мне на затылок, запуская пальцы в мои волосы.
- Успокойся, - мягко произнес он. - Все нормально.
- Да, я знаю.
Я кивнул, чувствуя, как от смущения огненно полыхают щеки.
- Давай, сначала в ванную? Мы промокли до нитки, так что не помешает помыться. Если, конечно, в этой хибаре есть горячая вода.
- Хорошая идея.
Он довел меня до душевой, словно под конвоем. Я испугался, что он попробует сунуться вместе со мной, но к счастью этого не произошло.
- Иди, а я подожду своей очереди.
Мит улыбнулся совсем нехарактерной для него спокойной и уверенной улыбкой.
Я шагнул в душ, торопливо снял остатки одежды и пустил горячую воду. Слава Богу, бойлер работал, а то меня начало морозить. Все нормально, минуту назад сказал мне мой будущий любовник. Да уж, нормально. Если подобную ситуацию вообще можно так охарактеризовать.
Минут через двадцать мне пришлось заставить себя выйти. Мит ждал меня, как и предупредил. Но только не в гостиной, а прямо здесь. Похоже, он с места не сдвинулся с той минуты, как я зашел в душ.
- Ты так тут и стоял? – не поверил я. – Совсем рехнулся?
- Может, я боялся, что ты сбежишь, - криво усмехнулся он.
- Куда? Просочусь в водосток? Не гони, Мит, я никуда не денусь.
Я стоял перед ним в одних брюках, которые снова натянул, несмотря на то, что они были мокрыми. Это было лучше, чем завернуться в полотенце или халат, принадлежавшие хозяину дома. Мне опять было неловко под обжигающим взглядом друга, хоть я и понимал насколько это глупо. Особенно после всего, что я сам сказал и сделал несколько минут назад.
- Я быстро.
Он пошел в душ, а я вернулся в гостиную и стал у окна. На улице все еще лил дождь. Я никак не мог определить, что сейчас чувствовал. Это была какая-то странная смесь страха, ожидания и стопроцентной уверенности, как в собственной правоте, так и своем же безумии. Меня вполне ощутимо потряхивало. А еще стоило прикрыть веки и я тут же видел насмешливое лицо и темные глаза с загорающимися в них красноватыми искорками.
- Эй?
А рыжий и, правда, быстро управился. Тоже в одних джинсах, он стоял на пороге и смотрел на меня с почти нескрываемым облегчением. Действительно думал, что я убегу? Если честно, у меня проскальзывала подобная мыслишка.
- Ты в порядке?
- В полном.
Я сам пошел ему навстречу, машинально отмечая, как стремительно темнеют голубые глаза. Пусть все начнется поскорее, чтобы поскорее закончиться.
- Тогда, давай поднимемся наверх? – охрипшим голосом предложил он и тряхнул головой, разметав по плечам мокрые рыжие волосы.
- Давай.
Я согласился, но мои ноги неожиданно налились свинцом. В ванной воспоминания милостиво обошли меня стороной, но, поднимаясь по лестнице, я вдруг ясно и в мельчайших подробностях вспомнил все, что происходило в спальне наверху. Вспомнил, что творил со мной Асталин и как наяву увидел свисающую с его ладони дриву, эту скользкую проклятую мерзость. Я не был уверен, что смогу остаться спокойным, очутившись опять в той же самой комнате.
Однако Мит распахнул дверь совершенно в другую комнату. Она была маленькая и темная, всего лишь с одним окном, тумбочкой и невысокой широкой кроватью, но это было не важно. Главное, что это была другая комната и я не смог сдержать вздоха облегчения
- Что такое? – обернулся рыжий. Похоже, я реагировал слишком явно и слишком шумно.
- Ничего. Все дело в комнате. Мы были в другой, когда в прошлый раз Асталин притащил меня сюда. В тот раз он…Неважно.
Я замолчал, злясь на себя и свой длинный язык. Какого хрена я начал все это ему объяснять? Он и так уже знал обо мне слишком много.
Мит кивнул, не спуская с меня внимательного понимающего взгляда.
- Никто больше не причинит тебе боли, - хрипло произнес он. – Я обещаю.
Он взял меня за руку и привлек к себе. Мы оба были обнажены до пояса. На его груди, так же как и на моей не было волос, а кожа была гладкой и белоснежно-молочной, как у большинства рыжих. Его тело было красивым, я не мог этого отрицать.
Он прижал меня к себе и на секунду я ощутил полную беспомощность. «Что я делаю? Безумие. Сбегаю от демона и все равно собираюсь переспать с парнем. Но лучше пусть это будет Мит, чем Асталин». Чтобы перестать думать и сомневаться, я потянулся вперед и сам накрыл губы рыжего своими. Он вздрогнул, но тут же обнял меня еще крепче, практически вжимая в свое тело. Наверное, я тоже должен его обнять? Блин, не знаю что делать, не умею, боюсь…
Все-таки я его обнял и начал неуверенно гладить по голой спине, стараясь не опускать ладони слишком низко. Ничего, я это выдержу. На этот раз все будет не так как в моих воспоминания. Рядом со мной не чудовище, а парень, которому я могу доверять.
- Ты…погоди…
Неожиданно он отстранил меня, убирая мои руки и опуская свои.
- Что такое? – не понял я.
Голубые глаза лихорадочно блестели, только подчеркивая отчетливый румянец, вспыхнувший на бледном лице.
- Не так быстро, ладно? – выдохнул Мит. – Даня, малыш, притормози. А то у меня крышу снесет слишком рано.
Он еще чуть отстранился и выразительно опустил глаза вниз. Я проследил за его взглядом и до меня дошло. В его джинсах наметилась очень даже заметная выпуклость.
- А…
Я сглотнул, стараясь не паниковать. Спокойствие, только спокойствие. Подумаешь, встал. У кого не бывает.
- Извини, - брякнул я.
- За что? – усмехнулся он. – Все в порядке. Я просто слишком долго этого ждал. Позволь я пока сам. Хотя бы в начале.
- Ну…ладно. Что мне делать?
- Просто расслабься.
Он опять приблизился и его рука скользнула по моей груди, накрывая мой сосок, чтобы тут же начать перекатывать его между пальцев. Вторая рука оказалась на моей спине и проникнув за пояс брюк, начала медленно поглаживать поясницу, заставив меня подавиться воздухом. Каждое его прикосновение казалось таким уверенным. А еще этот ласковый, но, тем не менее почти командный тон. Неужели для Мита подобный опыт не впервые?
- А ты уже спал с мужчинами? – выпалил я.
- Да.
Короткий ответ, а потом он толкнул меня на кровать, словно предупреждая все мои остальные вопросы и быстро устроился сверху, оседлав мои бедра. Это было неожиданно и совсем непохоже на Мита. Я вздрогнул. Куда подевалась его слабость? Я понял, что не смогу вырваться, даже если попытаюсь.
- Мит, полегче, - почти испуганно воскликнул я, но он и не подумал остановиться. Вместо этого рыжий наклонился и закрыл мой рот долгим поцелуем. А когда, наконец, оторвался от моих губ, начал покрывать быстрыми поцелуями мои шею и грудь. Его глаза горели как у дикого кота.
Он принялся расстегивать мои брюки. Я машинально вскинул руку, собираясь схватить его за запястье, но тут же опомнился, опустил руку на кровать и больше не пытался остановить его. Только не смог удержаться и на минуту закрыл глаза, когда он все-таки стянул с меня брюки.
Теперь я был абсолютно голым перед ним и был не прочь провалиться сквозь землю. В его взгляде плескалось откровенное желание.
- Радость моя, - хрипло произнес он, опуская ладони на мои бедра и начиная мягко ласкать кожу кончиками пальцев.
- Не бойся. Я же просил тебя расслабиться. Ты такой напряженный.
- Я пытаюсь, - сквозь зубы выдавил я.
Напряженный? Да я сходил с ума от стыда и смущения. Пусть бы сказал спасибо, что я до сих пор не откатился в сторону и не грохнулся с кровати на пол. Особенно если учесть, где именно он меня разглядывал.
- Может мне тебе помочь?
Усмехнувшись, Мит немного передвинул руку и коснулся моего члена. Я не был возбужден. Возможно, потому что так и не смог расслабиться. Его пальцы сомкнулись вокруг меня и начали поглаживать. Нежно и настойчиво. И так смущающее откровенно.
- Мит…это слишком.
Он поднял голову и я позабыл все слова, увидев его сияющий взгляд. Он почти сполз на пол и осторожно притянул меня к себе. Я не успел сообразить, в чем дело, как он развел мои ноги в стороны, опуская их с кровати и устроился между ними. Положив руки на мои бедра и не позволяя их сдвинуть, он склонил голову и взял мой член в рот.
- Ми-ит.
С моих губ сорвался беспомощный стон. Я не ждал, что он сделает такое, но сейчас не мог врать сам себе. То, что он творил с моим телом, было приятно. Невыносимо приятно. Влажное обволакивающее тепло его рта. Мягкие губы, посасывающие и сжимающие мою плоть. Мои руки, вцепившиеся в его плечи, а потом запутавшиеся в рыжей гриве. Я сам притягивал его ближе и не хотел, чтобы он останавливался. Мое тело горело и уже не от смущения. Нахлынувшее возбуждение пульсировало в крови, сосредоточившись в паху. Я сдался так быстро и так легко.
Мит поднял голову, облизнулся и уставился на меня. Сияние в его глазах стало только ярче.
- Не могу поверить, - прошептал он. – Ты мой. Наконец-то. Я так тебя хочу.
Я тоже хотел. Хотел, чтобы он опять ко мне прикоснулся, но рыжий отчего то медлил и это было невыносимо. Прикусив губу, чтобы не застонать, я сам потянулся к своему члену, но он перехватил мою руку.
- Нет, потерпи. Чуть-чуть.
Он взял какой-то предмет, лежавший на тумбочке у кровати. Это был тюбик с кремом и я уставился на него непонимающим взглядом. Откуда? Впрочем, размышлял я недолго. Все мои мысли растаяли как дым, когда я понял, что он собирается делать.
Мит выдавил немного скользкой массы на пальцы и потянулся ко мне. Я непроизвольно сжался, несмотря на терзавший меня жар. Блин, я хорошо знал, что будет дальше.
- Я не сделаю тебе больно, - прошептал он. – Поверь мне.
Я верил. И зажмурился, чувствуя, как очередной приступ смущения бросил пылающий румянец на мои щеки, когда он коснулся меня там, внизу. Скользкий от крема палец проник между моих ягодиц, осторожно нажимая и растягивая края отверстия. Сначала медленно, а потом с дразнящей настойчивостью он проник внутрь, почти весь.
Охренеть. Я откинул голову назад, глуша готовый вырваться из горла стон. Мне было не больно, но само осознание происходящего повергало в шок. В моем теле подрагивала и звенела каждая жилка, но я не мог даже дернуться, чтобы не навредить самому себе. Мой член стоял и блестел от выступившей смазки. Добавив еще крема, Мит продолжал медленно растягивать меня изнутри. В моем заднем проходе влажно скользили уже два его пальца. Это было дико до чертиков. И так же хорошо.
В какое-то мгновенье он отстранился и начал торопливо стягивать брюки. На его лбу блестели капельки пота, голубые глаза горели. Я успел заметить широкий деревянный браслет на его лодыжке, прежде чем он подхватил меня, укладывая на кровать.
- Подними ноги, ладно? – срывающимся голосом попросил он.
Я был уже на все согласен. Куда я денусь? Однако мои ноги стали как ватные и почти не слушались. Мит все сделал сам. Он взял меня за колени и мягко развел их, осторожно устраиваясь сверху.
Его член медленно вошел в мое тело. Воздух со свистом сорвался с моих губ. На секунду Мит замер, а потом скользнул дальше, не спеша и давая мне немного времени, чтобы привыкнуть. Я находился на грани боли и наслаждения. Он растягивал меня каждым толчком, пока не вошел полностью. Его бедра вжались в мои ягодицы с бесстыдным шлепком. Он начал двигаться внутри, не сводя с меня обжигающего взгляда и обхватил мой член рукой.
Мне было хорошо. Я чувствовал влажные толчки внутри и ритмичные поглаживания снаружи. Все остальное было пока не важно. Я знал, что долго не продержусь и скоро достигну разрядки, в которой так нуждался.
- Радость моя…
Он это уже говорил. Его пальцы настойчиво поглаживали мокрую головку моего члена. Он входил в меня сначала медленно, дразня неторопливыми движениями бедер, а потом быстрее и выскальзывал почти целиком, чтобы опять вонзиться до упора, мягко врезаясь в бугорок простаты. Я уже не мог сдержать стонов и они срывались с моих губ один за другим.
Мит нашел мою руку, судорожно вцепившуюся в покрывало на кровати и переплел мои пальцы со своими. В следующую секунду я забился в оргазме. Он тоже кончил через минуту, успев выйти из меня, а потом обнял меня и притянул к себе.
Некоторое время мы просто лежали. Мит не выпускал меня из рук и очень скоро опять полез с поцелуями, начав нежно зализывать ранку на моей губе, которую я сам же и прокусил, пытаясь поначалу сдерживать стоны. Он навис надо мной, опираясь на ладони и жадно вглядываясь в мое лицо, а минуту спустя его руки опять обвили мое тело. Я с трудом мог заставить себя пошевелиться, но не он. Казалось, в него вдохнули новые силы. Склонив голову, он обхватил губами мой сосок, в то время как его пальцы скользнули ниже, проникая между моих ног, чтобы коснуться влажного растянутого отверстия между ягодиц. С хлюпающим бесстыдным звуком они вошли в меня, погружаясь целиком. Зачем, неужели он собирается…
- Давай сделаем это еще раз, - прошептал он, подтверждая мои худшие опасения. – Я опять тебя хочу.
- Нет, хватит, я не могу…
У меня не было шансов, даже если бы я нашел в себе силы заорать. Мит быстро поцеловал меня, а потом раздвинул мои ноги и настойчиво толкнулся вперед. Его влажный горячий член плавно вошел в мой растянутый проход и начал двигаться внутри моего тела. Каждый его толчок и каждое движение бедер были нарочито медленными и невыносимо-долгими. Это была сладкая и в то же время мучительная пытка.
Когда все закончилось, мы оба были слишком измотаны и одновременно провалились в сон. Мне опять приснилась старая, затянутая травой лестница ведущая вверх. Я поднимался по ней, отодвигая густые ветви деревьев. На мокрой траве темнели пятна крови и этот зловещий след вел меня сквозь заросли, пока я не очутился на небольшой поляне, в центре которой возвышалось несколько крупных валунов. Рядом с ними, на траве валялся какой-то предмет. Когда я подошел поближе, то понял, что вижу кинжал водяного, покрытый кровью, но не остановился, чтобы поднять его. Я торопился обойти груду камней, чтобы увидеть то, что было за ними. Каким то образом я понимал, что там находится что-то очень важное и мне необходимо это увидеть. С сильно колотящимся сердцем, я шагнул вперед…
И проснулся. Сердце действительно грохотало у меня в груди. Не хватило совсем чуть-чуть, чтобы раскрыть главную тайну моего сновидения, но зато я узнал лестницу и вспомнил место, где она находилась. Это место существовало в реальности и находилось на окраине Молнегорска, как раз на границе между рядом старых складов и частью заброшенного парка, разросшегося до масштабов небольшой лесополосы. Старая полуразвалившаяся лестница уводила на холм, с которого можно было увидеть большую половину города. Все называли ее лестницей молний, то ли из-за связи с названием города, то ли по той простой причине, что на вершине холма находился огромный камень с трещиной посередине, расколотый молнией, как утверждали наши городские старожилы. Я бывал там раз или два, еще когда учился в школе и насколько помнил, кроме легендарного камня, там не было ничего такого, что могло бы объяснить настойчивый интерес моего подсознания к этому месту.
Отбросив на время мысли о лестнице молний, я повернул голову, ориентируясь на слабое сияние рассвета, просачивающееся через окно маленькой комнаты. Рядом со мной, разметав рыжие волосы по подушке, безмятежно спал Мит. Шерстяной плед укрывал его лишь до пояса, обнажая плечи и спину.
Блин. Мит.
Я медленно отвернулся в другую сторону и зажмурился на секунду. Только бы он не вздумал сейчас проснуться, чтобы мне не пришлось смотреть ему в глаза. Не сейчас, лучше позже. Сначала мне нужно было собраться с духом. Я чувствовал себя совершенно измотанным и морально, и физически. Очевидно, этот мирно посапывающий рядом со мною инкуб выкачал слишком много энергии из моего тела.
Я встал, морщась от боли в пояснице и том месте, о котором сейчас не хотелось даже вспоминать. Мое лицо горело. Боль и стыд с одинаковой беспощадностью вонзили в меня свои когти и я чуть не грохнулся на пол, пока неловко натягивал на себя штаны. Все, надо валить отсюда. Хотя бы в душ, тем более, что мне это было сейчас просто необходимо.
Я двигался с грацией слона в посудной лавке. Зацепившись ногой за джинсы Мита, я протащил их за собой по комнате, нечаянно вытряхнув из кармана на пол маленький целлофановый пакетик с чем-то ярким и знакомым. Мне пришлось наклониться, чтобы поднять его, а уже в следующую секунду я застыл столбом на месте, сообразив, что именно находится в моих руках. Это было перо Жар-птицы. То самое, которого я совсем недавно лишился в подземной лаборатории, благодаря, начальнику, демону и своему персональному кошмару в одном лице.
Не знаю, что я сделал не так. Может резко дернулся от неожиданности или громко сглотнул, проталкивая назад подкатившую к горлу липкую тошноту. Человек, лежавший на кровати, зашевелился, подавая явные признаки пробуждения.
- Даня? – позвал меня голос Мита.
Я не обернулся. По моей спине начали водить хоровод ледяные мурашки, а ноги словно сковало невидимой цепью.
И тогда он позвал еще раз. Но уже до ужаса знакомым вкрадчивым голосом.
- В чем дело? Почему ты встал в такую рань, котенок?
Глава 14
Иногда такое бывает в кошмарах. Когда нужно убегать от монстра, руки и ноги вдруг наливаются тяжестью, да так, что невозможно сдвинуться с места. Любое движение дается с огромным трудом и именно это и происходило со мной сейчас.
Я знал, что мне ни фига не послышалось. И не в силах сделать шаг, хотя бы заставил себя медленно повернуть голову.
Да, это был мой кошмар наяву. На кровати возлежал Асталин. Густые растрепанные волосы темным шелком спадали ему на лоб. Он смотрел на меня сияющими темными глазами, в которых плескалось удовлетворение и держал в руке широкий деревянный браслет. Этот браслет был мне знаком. Совсем недавно я видел его на ноге Мита.
Мита?
Ну, Маринский, ты идиот!!! Я содрогнулся всем телом, словно через меня пропустили разряд тока. Истерический смех зародился где-то глубоко в горле, но там же и пропал, скованный холодом и шоком.
Если бы я только удосужился повнимательнее рассмотреть этот браслет раньше, то наверняка понял бы, что он мне напоминает. Судя по всему, он был сделан из корневища болотного хамелеона, как и мой медальон, с помощью которого я превратился в другого человека, перед тем как отправиться в клинику Дорофеева. Тогда мне пришлось использовать волос случайного посетителя парикмахерской, чтобы на время присвоить себе чужую внешность. Сейчас не надо было даже гадать, насчет того чья рыжая волосинка хранилась внутри деревянного браслета.
- Иди ко мне, сладкий мой, - бархатным шепотом позвало меня, лежащее на постели чудовище. На его губах играла довольная улыбка, повторяющая сияние глаз. – Продолжим то, что начали этой ночью.
Я судорожно вцепился в пакетик, разрывая целлофан ледяными пальцами, чтобы добраться до пера Жар-птицы. Темные глаза подозрительно сузились, за одну секунду просканировав и меня и теплый артефакт в моей руке настороженным взглядом.
- Я забыл про эту мелочь, - негромко сказал Асталин. – Опять хочешь сбежать? Не надо, малыш. Я все равно тебя найду, где бы ты ни был.
Он не сделал ни единого движения, но я видел, что его тело, полуприкрытое пледом, напряглось как у хищника перед прыжком. Возможно он попробует схватить меня и возможно успеет. Я понимал, что нужно как можно скорее уносить ноги, но вместо этого неожиданно спросил:
- Что произошло на лестнице молний?
Этот вопрос ему почему-то не понравился. Он все-таки метнулся ко мне, как развернувшаяся в броске кобра. К счастью мне хватило времени, чтобы успеть взмахнуть пером.
Секунду спустя я упал на пол в гнезде Жар-птицы. Ласковое тепло золотистых стен тут же окутало меня, но не спасло от внезапно нахлынувшей дрожи. Я почувствовал холод, который пробрал меня до самых костей. Меня начало трясти и я сжался на полу в позе эмбриона.
Как?! Как я не понял, что это был не Мит, а он?!
Ведь это было совсем не сложно. Нужно было только чуть чуть поднапрячь свои уже практически прямые извилины. Разве нам удалось бы сбежать так просто из этой трижды проклятой подземной лаборатории? Разве чудовище позволило бы обвести себя вокруг пальца с такой невероятной легкостью? Разве Григорий предал бы своего лучшего друга?
Разве. Их было слишком много. Как и дурацких вопросов, на которые уже можно было не отвечать. В связи с только что истекшим сроком давности.
Понемногу меня отпустило. Хотя правильнее будет сказать, что одна фаза моего нестабильного состояния просто сменилась другой. Меня перестало трясти, но вместо этого я начал смеяться. Я хохотал, давился смехом, захлебывался и начинал сначала. Это продолжалось довольно долго и я ничего не мог с этим поделать. Мне становилось смешно от одной лишь мысли о том, что я так долго и так старательно убегал от своего монстра, только для того, чтобы потом самому взять и предложить себя ему на блюдечке. С голубой каемочкой, блин.
А потом мой смех тоже иссяк и на смену ему пришло знакомое неприятное чувство надвигающегося видения. Оно возникло не полностью, не целой отдельной картиной, а разноцветными кусочками воспоминаний, которые с радостью вонзились в мое сознание. Это были воспоминания о прошлом, которого больше не существовало, но которое продолжало жить в моей памяти. Парадокс, мать его так.
Я вспомнил то, что произошло между мной и Асталиным однажды ночью, после того, как он напоил меня какой-то дрянью. Любовным зельем, эффект от которого не заставил себя долго ждать и от которого у меня напрочь снесло крышу. Я до безумия хотел его. Был готов умолять, чтобы он взял меня и сам раздвигал перед ним ноги, забыв обо всем. Самое ужасное было в том, что я любил его. Понимал, что происходит что-то неправильное и все равно любил. А когда очнулся от проклятого морока, понял, что это была последняя капля. Я сбежал, прихватив с собой кинжал водяного, который попался мне под руку и спустя какое-то время очутился около лестницы молний. Да, все было именно так и мой сон мне не врал.
Наверное, прошло пару часов. Может даже больше. Я не отключился, а просто лежал на полу с открытыми глазами. Яркие кадры из фотопленки прошлого проносились вокруг меня медленным вихрем. Как не странно, но они помогали. Очевидно, мне надо было еще раз окунуться в темный водоворот собственных воспоминаний, чтобы прийти в себя.
Когда я, наконец поборол оцепенение и поднялся на ноги, мое состояние приблизительно смахивало на слившуюся воедино и в равных количествах смесь отупения и пофигизма. То от чего я так долго бегал, все-таки произошло. Мой дорогой начальник меня поимел и на этот раз в реальности. Ему даже не пришлось прибегать к насилию, потому что я сам под него лег. И мне понравилось то, что он со мной делал. При таком раскладе не имело смысла сидеть в уголке и лить слезы по утраченной невинности.
Я медленно прошелся по гнезду и пару минут постоял у круглых стен, впитывая, исходящее от них тепло. Здесь было спокойно и безопасно, но я понимал, что не смогу прятаться вечно. Мне нужно было возвращаться, чтобы завершить то, что было уже начато. Например, наведаться на лестницу молний и вспомнить свой сон до конца.
Я все еще стоял у стены, когда в моей голове вдруг промелькнула мысль о том, что было бы неплохо обзавестись каким-нибудь магическим артефактом в целях самозащиты. Мысль была неожиданная и я не успел даже подумать над ней, потому что в следующую секунду мою руку, лежавшую на золотистой поверхности стены обожгло внезапно вспыхнувшим жаром. Небольшой участок стены засиял ярким светом и в нем появилось углубление, в котором что-то лежало. Это был кинжал, хорошо знакомый мне, как по форме так и по размеру. Он был почти идентичен кинжалу водяных и кинжалу гномов. Очевидно, это был третий кинжал из знаменитой троицы магических артефактов, принадлежавший стихии воздуха. Получается, что он хранился здесь? Вполне объяснимо, если вспомнить о том, что это место принадлежало Жар-птице, существу, способному передвигаться в воздушном пространстве.
Я был и удивлен, и обрадован внезапным подарком. Не ждал, если честно. Маричка говорила, что здесь может появиться все, что мне понадобится, но на такое я даже не рассчитывал.
Вытащив кинжал, я начал рассматривать его, осторожно прикасаясь к острому лезвию. В маленькой нише в стене находились также и ножны, которые были оснащены миниатюрными крючками, очевидно для того, чтобы можно было прицепить кинжал к поясу брюк и спрятать под одеждой.
Подумав про одежду, я покосился на свои голые руки. Большая часть моих вещей осталась в лесном домике. Интересно, а могу ли я рассчитывать еще на один подарок, помимо кинжала или это будет слишком большой наглостью с моей стороны?
Оказалось, что не слишком. Тихий шорох за спиной заставил меня обернуться и я обнаружил аккуратно сложенную кипу одежды, лежащую на полу. Там были футболка, свитер, куртка, носки и даже кроссовки. Все вещи были точной копией моих, но при этом были абсолютно новыми. Одевшись, я быстро направился к желтой двери, служившей выходом. Лучше уходить сейчас, пока я еще не передумал. Здесь было слишком хорошо и удобно, к такому можно и привыкнуть.
Я помнил лестницу молний достаточно отчетливо, чтобы попасть туда куда нужно. Выйдя за желтую дверь я очутился на последней каменной ступеньке, у начала густых зарослей, скрывающих небольшую поляну. В своих снах я никак не успевал до нее добраться. Что ж, возможно сейчас мне повезет больше.
Отодвинув последний заслон из ветвей, я увидел большую груду камней, покрытых толстым слоем мха. Они казались достаточно древними. Можно было предположить, что это руины какого-то строения, оставшиеся с незапамятных времен.
Вспомнив окровавленную траву в своем сне, я машинально опустил глаза, но не обнаружил ни единого темного пятнышка.
Шорох. Тихие шаги. Почти неуловимое колебание воздуха.
Вздрогнув, я вскинул голову. Он. Демон, собственной персоной. Я знал, что он появится, ждал этого, но все равно почувствовал себя так, словно мне на голову вылили ушат ледяной воды.
Асталин стоял на другом конце поляны. Его волосы стали длинными и спускались на плечи, а темные глаза привычно отсвечивали красным. Долго ждал? Я сам спросил его про лестницу молний, но подозреваю, что он нашел бы меня и без всяких подсказок. В прошлый раз он точно так же пришел сюда, следуя за мной.
Нас разделяли древние камни и это было очень кстати. Все-таки какая никакая, а преграда. Ему понадобится насколько секунд, чтобы добраться до меня.
- Наконец-то, - негромко сказал Асталин. – Ты не спешил. Я уже начал беспокоиться.
- Обо мне? – не поверил я. – С какой стати? Разве ты уже не получил, что хотел?
- О чем ты?
Его губы дрогнули, но вместо знакомой насмешливой ухмылки я увидел обычную улыбку.
- Не говори глупостей, Даня. Неужели, ты решил, что мне этого хватит? Нет. Мне нужен ты весь. И навсегда.
- Ничего себе запросы, - саркастически хмыкнул я. Он пока не делал попыток приблизиться ко мне. Решил поговорить? Хорошо, меня это тоже вполне устраивало. - Где Мит?
Улыбка моментально пропала. Очевидно внезапная смена темы пришлась ему не по вкусу.
- Он все еще в лаборатории. Я не причиню ему вреда из-за Григория, но и только. Не рассчитывай, что ты его скоро увидишь.
Я что-то не понял. Это сейчас была ревность?
- Такая реакция из-за того, что я переспал с ним? – спокойно уточнил я, прекрасно осознавая, что играю у него на нервах.
- Не с ним, - процедил Асталин. - Со мной.
Да, все-таки ревность. И я его провоцировал. Сам лез в бутылку, как будто что-то подталкивало меня это делать.
- Я должен был понять, что рядом со мной не Мит. Хотя бы потому, что Григорий никогда бы тебя не предал.
Я машинально отметил про себя, что начал называть Асталина на «ты». Это происходило не специально и отнюдь не из-за того, что произошло между нами прошлой ночью. Я даже в мыслях не начал воспринимать его как любовника. Просто у меня внутри что-то окончательно переломилось. Если раньше у меня и оставались какие-то крупицы уважения к образу начальника, то сейчас они окончательно испарились.
- Григорий выполнил мою просьбу и хорошо подыграл, - кивнул Асталин. Все это время он не спускал с меня глаз. Очевидно видел, что со мной творится что-то не то, но не понимал, что именно.
- Отличный был план, - похвалил я. – И Мита ты хорошо изображал. Настоящий талант. Тебе даже повезло, что я сам согласился с ним переспать. Это ты тоже предвидел? Что-то вроде демонской телепатии? Не хило. Я ведь сам до последнего не знал, что решусь на такое.
- Но решился.
Его глаза вспыхнули и в них промелькнуло что-то очень похожее на настоящий гнев.
- И был готов сделать это добровольно. С ним.
- Он не стал бы использовать чужую внешность или травить меня любовными зельями, - пожал я плечами. – В отличие от тебя. Я помню все, что ты со мной сделал. И это было мерзко.
- Но то, что произошло вчера, тебе понравилось. Очень.
Он подавил ярость и быстро взял себя в руки, моментально вернув свой обычный вкрадчивый тон.
- Хватит притворяться, Даня. И врать самому себе. Тебе было хорошо. И это были уже не воспоминания.
- Да, не они.
Я кивнул, сам не до конца понимая, что творю.
- Все было по-настоящему. Ты меня наконец-то трахнул. Поздравляю.
- Малыш, ты таял в моих руках.
Наконец-то на его лице появилась знакомая насмешливая улыбка, но она была призвана скорее для того, чтобы скрыть удивление и тревогу. Он пристально смотрел на меня, словно надеялся пробраться в мой мозг и прочитать мои мысли. Все, пора заканчивать этот разговор.
- Что ты хочешь услышать? Что мне было зашибись как здорово? Да, мне было хорошо. Что я был не прав, когда доказывал, что не сплю с мужчинами? Ну, значит, ошибался. Вполне возможно, что хреновый из меня натурал. Бывает. Может со временем войду во вкус и буду делать это с кем угодно.
Мне повезло и мой голос даже не дрогнул. Темные глаза полыхнули. Вспыхнули красным и на какое-то мгновение его взгляд показался мне совсем диким. Спрятав похолодевшие руки за спину, я довольно улыбнулся и спокойно завершил свою короткую речь:
- Но только не с тобой. Никогда больше. Добровольно – уж точно. Вот на этом и обломись, тварь. Меня ты больше не получишь.
Он вздрогнул. Все-таки я его достал. Пусть всего на мгновенье, но я умудрился сломать его извечную непробиваемую невозмутимость. Я видел, что мои слова укололи его очень сильно. Почему? Неужели он ждал, что после всего, что было, я кинусь к нему на шею и признаюсь в вечной любви? Мне показалось, что он сделал усилие, чтобы вернуть себе прежний невозмутимый тон.
- И что же ты сделаешь, чтобы остановить меня? – равнодушно-холодным голосом спросил Асталин. - Что может помешать мне схватить тебя прямо сейчас?
- Ну…
Сунув руку под куртку, я вытащил кинжал, найденный в гнезде Жар-птицы.
- Я что-нибудь придумаю.
Он с минуту рассматривал кинжал в моих руках, а потом насмешливо хмыкнул и покачал головой.
- Перестань, котенок. Этим меня не убить.
- Я знаю, - согласно кивнул я.
- Тогда на что ты надеешься? Зачем пришел?
«Не мог не прийти» промелькнуло у меня в голове, но я предпочел ответить вопросом на вопрос.
- А у меня был выбор? Я хотел поговорить. По-моему все зашло уже слишком далеко и пора ставить точку. У тебя мои друзья. Отпусти их и я тут же исчезну. Заберу свою семью и мы уедем из города. Ты меня больше не увидишь. Спокойно займешься своими демонскими делами и скоро найдешь себе новую игрушку.
Он смотрел на меня, как на полного идиота. Минуты две, прежде чем спросить, скривив губы в ледяной ухмылке:
- Ты серьезно, котенок? С чего ты взял, что я это сделаю?
- Потому что иначе я устрою тебе войну.
В темных глазах промелькнуло искреннее удивление, а через секунду он рассмеялся. Еще бы. Я и сам понимал, что моя фраза прозвучала в лучших традициях угроз обиженного карапуза из подготовительной группы детского сада. Конечно, это было смешно. Новая интерпретация басни о слоне и моське. Я тоже усмехнулся.
- Я не шучу. И я не идиот. Поверь, я хорошо понимаю, насколько я слабее тебя, но это не важно. Все равно я уже не тот наивный мальчик, каким был раньше. Ты меня неплохо закалил за эти пару месяцев. Теперь я не остановлюсь. Если понадобится найду артефакты посильнее этого кинжала, а если все-таки поймаешь и наденешь на меня ошейник, буду грызть веревки до последнего чертового узла. А потом драться – до последней капли крови. Понимаю, что моей, но пусть даже так. Кому-то из нас точно придется сдохнуть в результате. Поэтому лучше оставь меня в покое, пока не стало слишком поздно.
Я говорил спокойно и не выбирал слова, совершенно не претендуя на пафосно-торжественную речь с трибуны. Однако Асталину хватило. Он больше не смеялся. На его лице опять появилось холодное непроницаемое выражение.
- Хватит, Даня, - покачав головой, медленно сказал он. – Я вижу, что ты заигрался. Все еще ведешь себя как ребенок. Ты так ничего и не понял за все это время. Даже того, что у тебя нет ни единого шанса в борьбе со мной.
Он шагнул вперед, собираясь обойти груду камней, чтобы добраться до меня. Так, кажется пришло время принимать меры. Крайние, но что делать, если он не воспринимает меня всерьез.
Я поднял руку, сжимая крепче рукоять кинжала и вонзил острие себе в плечо.
Боль. Настоящий взрыв дикой неконтролируемой боли. Какой же я все-таки идиот…
Я сцепил зубы, осторожно втягивая воздух мгновенно пересохшими губами. Мои ноги подкосились и я испугался, что упаду. Плотная ткань куртки на моем плече быстро набухала кровью.
Асталин потрясенно застыл на месте.
- Лучше не подходи, - выдавил я, с трудом подавляя стон, грозящий перерасти в вопль и быстро заморгал, прогоняя скопившиеся перед глазами черные пятна. Выдернув кинжал трясущейся рукой, я передвинул его чуть вниз.
- А то следующий раз получится вот сюда. Я же говорил, что до последней капли. А это была только первая.
- Не смей этого делать.
Его лицо напоминало застывшую гипсовую маску. Губы дрожали от ярости, к которой как мне показалось, примешивалась и доля страха.
- Какой в этом смысл?
- Просто хочу, чтобы ты отстал от меня, - с усилием выдавил я. - Кому нужна сломанная игрушка?
- Ты все равно ничего не добьешься. Я успею остановить тебя.
- Уверен?
Он не был уверен. Поэтому молча стоял и смотрел на меня своим пронизывающим демонским взглядом. Вот так, Андрей Александрович. А теперь поговорим. Недолго, потому что больше пары минут я не выдержу. Кровь продолжала сочиться из раны. Пара капель упали на камень и мне показалось, что темная, покрытая мхом поверхность начала искрить. Что это, глюки пожаловали? У меня закружилась голова и я попытался зажать рану онемевшими пальцами. Плечо горело адским огнем, который только усиливался с каждой секундой, а сердце стучало все глуше и глуше. Черт, похоже, я перестарался.
- Что здесь произошло? – пробормотал я. – Мне снилось это место и я видел кровь. Чья она была?
- Твоя.
Асталин хмурился, глядя на мою рану, а я поймал себя на мысли, что совсем не удивлен новостью об очередном своем кровопускании. Пожалуй мне уже пора присвоить звание почетного донора.
- Почему здесь была моя кровь?
- Я убил тебя здесь, - сказал Асталин и я замер. Вскинув голову, я заглянул в темные, почти черные глаза, отсвечивающие где-то далеко-далеко в самой глубине алыми искорками. Понятно. Вот что так настойчиво пытался сообщить мне мой сон. Демон ведь уже говорил, что тогда, в прошлом я умер. Значит это произошло здесь.
- Это случилось вскоре после того как я дал тебе любовное зелье. Мы провели ночь вместе и ты словно обезумел после этого. Кричал, чтобы я оставил тебя в покое и доказывал, что лучше умрешь, чем позволишь тому, что произошло, повториться еще раз. Я был ослеплен яростью. Ты кричал, что готов умереть и я решил исполнить твое желание. На какую-то чертову секунду я подумал, что это будет самым лучшим выходом и что я смогу избавиться от тебя раз и навсегда.
От его слов веяло холодом. Однако он был направлен не на меня.
- А потом я все вернул назад, - медленно сказал Асталин. - Провел ритуал поворота времени, чтобы начать все сначала.
Да, он уже говорил, что совершил ритуал для того, чтобы изменить мою смерть. Однако я не знал подробностей, не спрашивал о них и даже не думал, что когда-либо захочу спросить. Выходит ошибался.
- Зачем? – выдохнул я.
- Потому что понял, что совершил ужасную ошибку. Сразу же, как только ты перестал дышать. Я понял, что мое наваждение не исчезло. И никогда не исчезнет.
Его лицо вдруг окончательно утратило все свои краски и побледнело до синевы. Темные глаза вспыхнули очередной алой вспышкой.
- Я никогда больше не сделаю такой ошибки, – стиснув зубы, проговорил он. - И не отпущу тебя.
Я ему верил. И его одержимости моей персоной и его словам о прошлом. Отчасти потому что именно в эти минуты я и сам начал кое-что вспоминать. Это были как раз те самые воспоминания, которые так долго ускользали от меня во сне. Они приходили по очереди, сменяя друг друга. Боль, похожая на ту, что я испытывал сейчас, но сильнее в тысячи и тысячи раз. Холод камня, на котором я лежал и который словно высасывал из меня остатки сил. Темнота, подступающая вплотную и не несущая ничего, кроме пустоты. А еще был стон, напоминающий вой смертельно раненого зверя, который перекрывал все.
«Дежа вю» промелькнуло у меня в голове. Все повторялось опять. Ночь и безумный секс. Кровь на валуне, расколотом молнией. Кинжал Жар-птицы и кинжал водяного. Я и он.
- Все повторяется, - пробормотал я. - Почему? И почему здесь?
- Это остатки древнего храма. Может это и не случайность, что ты пришел именно сюда в тот раз. И именно здесь я заключил сделку с временем, чтобы вернуть все назад в ночь летней грозы.
Он сделал практически неуловимое движение и я сильнее надавил на кинжал, с легкостью проткнув одежду тонким лезвием. Камень у моих ног, там куда несколько минут назад попала моя кровь, начал блестеть. Может это мои галлюцинации прогрессируют. А может нет?
- Стой, где стоишь, - запинаясь, предупредил я. - Как ты провел ритуал?
- Заплатил. Отдал почти всю силу, которая у меня была.
Он продолжал настороженно следить за мной. Я понимал, что он продолжает разговор только для того, чтобы отвлечь меня и выжидает, зная, что я слабею с каждой минутой. У меня не было никакого плана. Я уже давно ничего не планировал, потому что хорошо усвоил, насколько это бесполезно. Последнее время я действовал наобум и летел с места в карьер, не задумываясь. Похоже, сейчас все будет так же.
Он сказал, что заплатил своей силой. Вряд ли подобный расклад для меня. Я ведь не демон, как некоторые. Но, что если я и правда особенный да еще и потомок Весны, как не раз утверждала Маричка?
Это было даже отдаленно не похоже на обдуманное и взвешенное решение. Скорее это была яркая вспышка у меня в голове, которая и подтолкнула меня к действию. Не долго думая, я отнял руку от раны и приложил окровавленную ладонь к камню. Почему нет? Однажды моя кровь уже изменила все.
Я сам не знал, чего жду и на что надеюсь. Кровь всегда была лучшим средством для вызова любой магической силы. Вполне возможно, что и получится. Но только что?
«Не знаю как и не знаю кого, но я зову! Прошу о помощи! Призываю в обмен на свою кровь! Откликнись! Помоги! Приди!»
Это был беззвучный вопль и он повторялся и звучал в моей голове несколько бесконечно долгих минут пока я не понял, что все вокруг неожиданно поверглось в настоящий хаос.
За считанные секунды поляна задрожала и наполнилась воем ветра и громкими раскатами грома. Яркие вспышки молний осветили зловещим заревом верхушки деревьев. Земля затряслась у меня под ногами и что-то похожее на сильный порыв ветра отбросило меня в сторону.
Это было невероятно. Кинжал выпал из моих пальцев и я растянулся на траве, не в силах прийти в себя от изумления и благоговейного ужаса. Это я сделал?!
Я с трудом поднялся на ноги и моментально похолодел, оценив масштабы развернувшейся катастрофы. На поляне бушевала самая настоящая буря. Ураганный ветер с пугающей легкостью выхватывал с корнем мелкие кусты и пучки травы. Стонущие кроны деревьев были объяты золотистым сиянием, внезапно вспыхнувшего огня.
- Даня!
Громкий крик Асталина донесся до меня даже сквозь завывания ветра. Он был там где и минуту назад и каким-то чудом умудрился устоять на ногах. Длинные волосы разметались по его плечам, а глаза тоже метали молнии, ничуть не уступающие настоящим. Его руки были подняты и он словно бился кулаками в невидимую преграду, которую не мог преодолеть, чтобы добраться до меня.
- Иди ко мне! Скорее!
Я не пошевелился. Пылающий взгляд начальника вдруг устремился куда-то в сторону, словно он увидел что-то гораздо более интересное. Я повернул голову и увидел столб черного тумана, появившийся сразу за грудой камней. Он выглядел довольно жутко и я вдруг понял что это. Это был какой-то проход. Стоп, и это тоже моих рук дело?!
Я машинально схватил валяющийся на траве кинжал и сделал шаг вперед.
- Даже не думай! – предостерегающе заорал Асталин. - Это туннель времени! Ты не сможешь вернуться оттуда!
Не смогу? А верить словам демона я могу?
- Нет! Остановись!
Он продолжал сражаться с невидимой преградой, которую никак не мог преодолеть. Возможно потому что на сей раз время слушалось меня.
Вокруг горели деревья и продолжал грохотать гром. Я перестал все это видеть и слышать, когда подошел к черному проему и коснулся клубящегося тумана дрожащими пальцами. Холод и пустота, а больше ничего. Мое сердце подскочило, все тело замерло и покрылось ледяными мурашками. Зажмурившись на минуту, я шагнул вперед.
Тишина невыносимо давила на уши. Я сделал всего пару шагов и сразу же открыл глаза, понимая, что еще секунда и я просто задохнусь от страха. Мне казалось, что я ничего не увижу из-за простирающегося во все стороны безграничного мрака и ошибся. Да, здесь было темно, но отнюдь не настолько, чтобы я не мог рассмотреть черные стены длинной узкой пещеры и выступающую в полумраке фигуру в темном плаще и капюшоне. Она неподвижно стояла в центре пещеры, всего в нескольких метрах от меня.
- Ты звал.
Голос лишенный эмоций и чувств заставил меня сделать непроизвольный шаг назад. Темный капюшон медленно скользнул вниз, открывая бледное неподвижное лицо, на котором мне было знакомо все. Начиная от нескольких еле заметных веснушек на переносице и заканчивая тонкой белой полоской шрама на лбу, полученной после падения с чердака лет десять назад.
Я сглотнул, подавившись воздухом. Зеленые глаза, лишенные всякого выражения смотрели на меня в упор.
- Ты звал, - равнодушно повторил мой двойник.
- Звал, - пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями. – Правда, сам не знаю кого. Кто ты? И почему выглядишь как я?
- Это только видимость. У меня нет формы. Я служу прошлому и настоящему. Я служу времени. Ты использовал свою кровь, чтобы позвать меня. Зачем?
- Зачем?
Я тупо повторил его вопрос и застыл на месте, с ужасом понимая, что в моей голове сейчас нет ни одной умной мысли.
- Я…хочу заключить сделку.
- Я не изменю для тебя время, если ты об этом. У тебя нет и десятой части той силы, которая может быть платой за подобный ритуал. По крайней мере сейчас.
Нет силы? Я вздрогнул. Ну что ж. Это было вполне ожидаемо. И все равно неприятно.
- Что значит сейчас? – я все же решил уцепиться за последнюю фразу, как утопающий за соломинку. – У меня нет ни капли магических способностей? И никогда не было?
- Возможно да. А возможно нет. У тебя может не быть сил вообще или же они могут быть огромны. То, что я не вижу их сейчас, не значит, что их нет.
Голос фантома оставался таким же равнодушным как и секунду назад.
- Значит я не могу рассчитывать на твою помощь? – выдавил я, ощущая почти болезненное разочарование.
- Ты можешь задать мне один вопрос. Я знаю все, что было в прошлом и все, что происходит в настоящем. Я отвечу тебе.
Я растерялся. Всего на минуту, а потом опомнился и взял себя в руки.
- Хорошо. Скажи мне как победить демона. Того, что остался там, на поляне.
- Ты сам знаешь ответ. Почти весь. И даже несешь его с собой.
- Кинжалы трех стихий? – догадался я, сжимая в руке кинжал Жар-птицы.
- Да. Но одних кинжалов мало. Они помогут только после того как будет уничтожен магический артефакт, который содержит часть жизненной энергии демона. Это его уязвимое место.
Уязвимое место? У Асталина? Игла в яйце, а яйцо в утке как у Кощея Бессмертного? У меня отвисла челюсть.
- Это артефакт в форме амулета. Он похож на звезду.
Фантом словно подслушал мои мысли, свернувшие в область русских народных сказок.
- И где этот амулет? – встрепенулся я.
- У него. Среди остальных артефактов. Демон сам о нем не знает.
- Где у него? В Хранилище? Лаборатории? Дома?
Но мой двойник больше не ответил ни на один из вопросов. Он просто начал таять у меня на глазах.
- Если ты сможешь выбраться из туннеля времени, то попадешь в место, где тебе помогут, - прошелестел его безжизненный голос.
В следующую секунду он исчез и я остался один. Наедине со своими мыслями и невероятной новостью. Уязвимое место Андрея Асталина? Не думал, что такое вообще есть. Но если амулет, похожий на звезду, все-таки существует, он станет моим спасением. Мне остается только найти его.
Я не знал, сколько времени шел по бесконечно длинному и черному коридору, в котором не было ничего кроме пустоты и полумрака. Мои силы давно закончились. Несколько раз я обессилено валился с ног и спустя минуту продолжал свой путь ползком, чтобы через какое-то время опять заставить себя подняться.
А потом, спустя целую вечность, мои ноги подломились в очередной раз и я вдруг понял, что падаю в никуда.
Меня привели в чувство брызги соленой воды и шум морского прибоя. Подняв голову, я осмотрелся по сторонам и понял, что валяюсь на песке, в нескольких шагах от кромки моря. Прохладный осенний ветер бросал мне в лицо горсти мокрого песка. Нужно было откатиться в сторону или попробовать встать, но ноги меня не слушались. Плечо, которое почти не беспокоило меня в туннеле, начало гореть, словно его облили кислотой. Почувствовав, что мои пальцы сжимают какой-то предмет, я скосил глаза и увидел кинжал Жар-птицы. Невероятно, что я до сих пор его не потерял.
Дикая усталость сковала меня по рукам и ногам. Все, что мне сейчас хотелось, это опустить голову на песок и заснуть. Прямо тут.
- Даня?
Смутно знакомый женский голос, позвавший меня по имени и звук шагов заставили меня разлепить веки. Приподняв отяжелевшую голову, я увидел девушку в джинсах и резиновых сапогах, которая стояла совсем рядом и смотрела на меня широко распахнутыми от изумления глазами.
- Это и правда ты! А я уже подумала, что у меня начались галлюцинации! Что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде?
Похоже это у меня начались галлюцинации. Мой измученный мозг упорно отказывался анализировать происходящее и все что я мог, это прохрипеть в ответ:
- А ты… что здесь делаешь, Инесса?
Инесса Баринова молча смотрела на меня несколько минут, прежде чем ответить.
- Я у себя дома, Даня.
Наклонившись надо мной, девушка протянула мне на удивление сильную руку и поддерживая за талию помогла встать.
- Дома это где? – ничего не понимая, пробормотал я. Не то, чтобы это так сильно интересовало меня в данную минуту, но насколько я понял мы находились в абсолютно безлюдной части морского пляжа и вокруг не наблюдалось никаких строений.
Инесса на секунду отвернулась и у меня создалось впечатление, что она не хочет отвечать на мой вопрос.
- На Скалистом острове, - наконец еле слышно вымолвила она.
- Где? – удивленно переспросил я. Название было мне почти знакомо. Я уже сталкивался с упоминанием о Скалистом острове, когда копался в старых рукописях нашего институтского архива и помнил, что это место напрямую связывают со средой обитания каких-то редких и практически неизученных особенных. Если бы еще вспомнить каких…
Внезапное озарение заставило меня вздрогнуть и недоверчиво уставиться на девушку.
- Да, - со вздохом кивнула Инесса, понимая меня без слов. – Ты не ошибся. Мы находимся на острове русалок.
Конец второй части.
P.S.
Привет, мои дорогие читатели! Осень в Молнегорске подошла к концу, но приключения наших неугомонных героев продолжаются! Ждите третью часть в новом фанфике, который уже не за горами.
Спасибо за вашу поддержку! Люблю вас. Ваша Златовласка с косичками.
Я знал, что мне ни фига не послышалось. И не в силах сделать шаг, хотя бы заставил себя медленно повернуть голову.
Да, это был мой кошмар наяву. На кровати возлежал Асталин. Густые растрепанные волосы темным шелком спадали ему на лоб. Он смотрел на меня сияющими темными глазами, в которых плескалось удовлетворение и держал в руке широкий деревянный браслет. Этот браслет был мне знаком. Совсем недавно я видел его на ноге Мита.
Мита?
Ну, Маринский, ты идиот!!! Я содрогнулся всем телом, словно через меня пропустили разряд тока. Истерический смех зародился где-то глубоко в горле, но там же и пропал, скованный холодом и шоком.
Если бы я только удосужился повнимательнее рассмотреть этот браслет раньше, то наверняка понял бы, что он мне напоминает. Судя по всему, он был сделан из корневища болотного хамелеона, как и мой медальон, с помощью которого я превратился в другого человека, перед тем как отправиться в клинику Дорофеева. Тогда мне пришлось использовать волос случайного посетителя парикмахерской, чтобы на время присвоить себе чужую внешность. Сейчас не надо было даже гадать, насчет того чья рыжая волосинка хранилась внутри деревянного браслета.
- Иди ко мне, сладкий мой, - бархатным шепотом позвало меня, лежащее на постели чудовище. На его губах играла довольная улыбка, повторяющая сияние глаз. – Продолжим то, что начали этой ночью.
Я судорожно вцепился в пакетик, разрывая целлофан ледяными пальцами, чтобы добраться до пера Жар-птицы. Темные глаза подозрительно сузились, за одну секунду просканировав и меня и теплый артефакт в моей руке настороженным взглядом.
- Я забыл про эту мелочь, - негромко сказал Асталин. – Опять хочешь сбежать? Не надо, малыш. Я все равно тебя найду, где бы ты ни был.
Он не сделал ни единого движения, но я видел, что его тело, полуприкрытое пледом, напряглось как у хищника перед прыжком. Возможно он попробует схватить меня и возможно успеет. Я понимал, что нужно как можно скорее уносить ноги, но вместо этого неожиданно спросил:
- Что произошло на лестнице молний?
Этот вопрос ему почему-то не понравился. Он все-таки метнулся ко мне, как развернувшаяся в броске кобра. К счастью мне хватило времени, чтобы успеть взмахнуть пером.
Секунду спустя я упал на пол в гнезде Жар-птицы. Ласковое тепло золотистых стен тут же окутало меня, но не спасло от внезапно нахлынувшей дрожи. Я почувствовал холод, который пробрал меня до самых костей. Меня начало трясти и я сжался на полу в позе эмбриона.
Как?! Как я не понял, что это был не Мит, а он?!
Ведь это было совсем не сложно. Нужно было только чуть чуть поднапрячь свои уже практически прямые извилины. Разве нам удалось бы сбежать так просто из этой трижды проклятой подземной лаборатории? Разве чудовище позволило бы обвести себя вокруг пальца с такой невероятной легкостью? Разве Григорий предал бы своего лучшего друга?
Разве. Их было слишком много. Как и дурацких вопросов, на которые уже можно было не отвечать. В связи с только что истекшим сроком давности.
Понемногу меня отпустило. Хотя правильнее будет сказать, что одна фаза моего нестабильного состояния просто сменилась другой. Меня перестало трясти, но вместо этого я начал смеяться. Я хохотал, давился смехом, захлебывался и начинал сначала. Это продолжалось довольно долго и я ничего не мог с этим поделать. Мне становилось смешно от одной лишь мысли о том, что я так долго и так старательно убегал от своего монстра, только для того, чтобы потом самому взять и предложить себя ему на блюдечке. С голубой каемочкой, блин.
А потом мой смех тоже иссяк и на смену ему пришло знакомое неприятное чувство надвигающегося видения. Оно возникло не полностью, не целой отдельной картиной, а разноцветными кусочками воспоминаний, которые с радостью вонзились в мое сознание. Это были воспоминания о прошлом, которого больше не существовало, но которое продолжало жить в моей памяти. Парадокс, мать его так.
Я вспомнил то, что произошло между мной и Асталиным однажды ночью, после того, как он напоил меня какой-то дрянью. Любовным зельем, эффект от которого не заставил себя долго ждать и от которого у меня напрочь снесло крышу. Я до безумия хотел его. Был готов умолять, чтобы он взял меня и сам раздвигал перед ним ноги, забыв обо всем. Самое ужасное было в том, что я любил его. Понимал, что происходит что-то неправильное и все равно любил. А когда очнулся от проклятого морока, понял, что это была последняя капля. Я сбежал, прихватив с собой кинжал водяного, который попался мне под руку и спустя какое-то время очутился около лестницы молний. Да, все было именно так и мой сон мне не врал.
Наверное, прошло пару часов. Может даже больше. Я не отключился, а просто лежал на полу с открытыми глазами. Яркие кадры из фотопленки прошлого проносились вокруг меня медленным вихрем. Как не странно, но они помогали. Очевидно, мне надо было еще раз окунуться в темный водоворот собственных воспоминаний, чтобы прийти в себя.
Когда я, наконец поборол оцепенение и поднялся на ноги, мое состояние приблизительно смахивало на слившуюся воедино и в равных количествах смесь отупения и пофигизма. То от чего я так долго бегал, все-таки произошло. Мой дорогой начальник меня поимел и на этот раз в реальности. Ему даже не пришлось прибегать к насилию, потому что я сам под него лег. И мне понравилось то, что он со мной делал. При таком раскладе не имело смысла сидеть в уголке и лить слезы по утраченной невинности.
Я медленно прошелся по гнезду и пару минут постоял у круглых стен, впитывая, исходящее от них тепло. Здесь было спокойно и безопасно, но я понимал, что не смогу прятаться вечно. Мне нужно было возвращаться, чтобы завершить то, что было уже начато. Например, наведаться на лестницу молний и вспомнить свой сон до конца.
Я все еще стоял у стены, когда в моей голове вдруг промелькнула мысль о том, что было бы неплохо обзавестись каким-нибудь магическим артефактом в целях самозащиты. Мысль была неожиданная и я не успел даже подумать над ней, потому что в следующую секунду мою руку, лежавшую на золотистой поверхности стены обожгло внезапно вспыхнувшим жаром. Небольшой участок стены засиял ярким светом и в нем появилось углубление, в котором что-то лежало. Это был кинжал, хорошо знакомый мне, как по форме так и по размеру. Он был почти идентичен кинжалу водяных и кинжалу гномов. Очевидно, это был третий кинжал из знаменитой троицы магических артефактов, принадлежавший стихии воздуха. Получается, что он хранился здесь? Вполне объяснимо, если вспомнить о том, что это место принадлежало Жар-птице, существу, способному передвигаться в воздушном пространстве.
Я был и удивлен, и обрадован внезапным подарком. Не ждал, если честно. Маричка говорила, что здесь может появиться все, что мне понадобится, но на такое я даже не рассчитывал.
Вытащив кинжал, я начал рассматривать его, осторожно прикасаясь к острому лезвию. В маленькой нише в стене находились также и ножны, которые были оснащены миниатюрными крючками, очевидно для того, чтобы можно было прицепить кинжал к поясу брюк и спрятать под одеждой.
Подумав про одежду, я покосился на свои голые руки. Большая часть моих вещей осталась в лесном домике. Интересно, а могу ли я рассчитывать еще на один подарок, помимо кинжала или это будет слишком большой наглостью с моей стороны?
Оказалось, что не слишком. Тихий шорох за спиной заставил меня обернуться и я обнаружил аккуратно сложенную кипу одежды, лежащую на полу. Там были футболка, свитер, куртка, носки и даже кроссовки. Все вещи были точной копией моих, но при этом были абсолютно новыми. Одевшись, я быстро направился к желтой двери, служившей выходом. Лучше уходить сейчас, пока я еще не передумал. Здесь было слишком хорошо и удобно, к такому можно и привыкнуть.
Я помнил лестницу молний достаточно отчетливо, чтобы попасть туда куда нужно. Выйдя за желтую дверь я очутился на последней каменной ступеньке, у начала густых зарослей, скрывающих небольшую поляну. В своих снах я никак не успевал до нее добраться. Что ж, возможно сейчас мне повезет больше.
Отодвинув последний заслон из ветвей, я увидел большую груду камней, покрытых толстым слоем мха. Они казались достаточно древними. Можно было предположить, что это руины какого-то строения, оставшиеся с незапамятных времен.
Вспомнив окровавленную траву в своем сне, я машинально опустил глаза, но не обнаружил ни единого темного пятнышка.
Шорох. Тихие шаги. Почти неуловимое колебание воздуха.
Вздрогнув, я вскинул голову. Он. Демон, собственной персоной. Я знал, что он появится, ждал этого, но все равно почувствовал себя так, словно мне на голову вылили ушат ледяной воды.
Асталин стоял на другом конце поляны. Его волосы стали длинными и спускались на плечи, а темные глаза привычно отсвечивали красным. Долго ждал? Я сам спросил его про лестницу молний, но подозреваю, что он нашел бы меня и без всяких подсказок. В прошлый раз он точно так же пришел сюда, следуя за мной.
Нас разделяли древние камни и это было очень кстати. Все-таки какая никакая, а преграда. Ему понадобится насколько секунд, чтобы добраться до меня.
- Наконец-то, - негромко сказал Асталин. – Ты не спешил. Я уже начал беспокоиться.
- Обо мне? – не поверил я. – С какой стати? Разве ты уже не получил, что хотел?
- О чем ты?
Его губы дрогнули, но вместо знакомой насмешливой ухмылки я увидел обычную улыбку.
- Не говори глупостей, Даня. Неужели, ты решил, что мне этого хватит? Нет. Мне нужен ты весь. И навсегда.
- Ничего себе запросы, - саркастически хмыкнул я. Он пока не делал попыток приблизиться ко мне. Решил поговорить? Хорошо, меня это тоже вполне устраивало. - Где Мит?
Улыбка моментально пропала. Очевидно внезапная смена темы пришлась ему не по вкусу.
- Он все еще в лаборатории. Я не причиню ему вреда из-за Григория, но и только. Не рассчитывай, что ты его скоро увидишь.
Я что-то не понял. Это сейчас была ревность?
- Такая реакция из-за того, что я переспал с ним? – спокойно уточнил я, прекрасно осознавая, что играю у него на нервах.
- Не с ним, - процедил Асталин. - Со мной.
Да, все-таки ревность. И я его провоцировал. Сам лез в бутылку, как будто что-то подталкивало меня это делать.
- Я должен был понять, что рядом со мной не Мит. Хотя бы потому, что Григорий никогда бы тебя не предал.
Я машинально отметил про себя, что начал называть Асталина на «ты». Это происходило не специально и отнюдь не из-за того, что произошло между нами прошлой ночью. Я даже в мыслях не начал воспринимать его как любовника. Просто у меня внутри что-то окончательно переломилось. Если раньше у меня и оставались какие-то крупицы уважения к образу начальника, то сейчас они окончательно испарились.
- Григорий выполнил мою просьбу и хорошо подыграл, - кивнул Асталин. Все это время он не спускал с меня глаз. Очевидно видел, что со мной творится что-то не то, но не понимал, что именно.
- Отличный был план, - похвалил я. – И Мита ты хорошо изображал. Настоящий талант. Тебе даже повезло, что я сам согласился с ним переспать. Это ты тоже предвидел? Что-то вроде демонской телепатии? Не хило. Я ведь сам до последнего не знал, что решусь на такое.
- Но решился.
Его глаза вспыхнули и в них промелькнуло что-то очень похожее на настоящий гнев.
- И был готов сделать это добровольно. С ним.
- Он не стал бы использовать чужую внешность или травить меня любовными зельями, - пожал я плечами. – В отличие от тебя. Я помню все, что ты со мной сделал. И это было мерзко.
- Но то, что произошло вчера, тебе понравилось. Очень.
Он подавил ярость и быстро взял себя в руки, моментально вернув свой обычный вкрадчивый тон.
- Хватит притворяться, Даня. И врать самому себе. Тебе было хорошо. И это были уже не воспоминания.
- Да, не они.
Я кивнул, сам не до конца понимая, что творю.
- Все было по-настоящему. Ты меня наконец-то трахнул. Поздравляю.
- Малыш, ты таял в моих руках.
Наконец-то на его лице появилась знакомая насмешливая улыбка, но она была призвана скорее для того, чтобы скрыть удивление и тревогу. Он пристально смотрел на меня, словно надеялся пробраться в мой мозг и прочитать мои мысли. Все, пора заканчивать этот разговор.
- Что ты хочешь услышать? Что мне было зашибись как здорово? Да, мне было хорошо. Что я был не прав, когда доказывал, что не сплю с мужчинами? Ну, значит, ошибался. Вполне возможно, что хреновый из меня натурал. Бывает. Может со временем войду во вкус и буду делать это с кем угодно.
Мне повезло и мой голос даже не дрогнул. Темные глаза полыхнули. Вспыхнули красным и на какое-то мгновение его взгляд показался мне совсем диким. Спрятав похолодевшие руки за спину, я довольно улыбнулся и спокойно завершил свою короткую речь:
- Но только не с тобой. Никогда больше. Добровольно – уж точно. Вот на этом и обломись, тварь. Меня ты больше не получишь.
Он вздрогнул. Все-таки я его достал. Пусть всего на мгновенье, но я умудрился сломать его извечную непробиваемую невозмутимость. Я видел, что мои слова укололи его очень сильно. Почему? Неужели он ждал, что после всего, что было, я кинусь к нему на шею и признаюсь в вечной любви? Мне показалось, что он сделал усилие, чтобы вернуть себе прежний невозмутимый тон.
- И что же ты сделаешь, чтобы остановить меня? – равнодушно-холодным голосом спросил Асталин. - Что может помешать мне схватить тебя прямо сейчас?
- Ну…
Сунув руку под куртку, я вытащил кинжал, найденный в гнезде Жар-птицы.
- Я что-нибудь придумаю.
Он с минуту рассматривал кинжал в моих руках, а потом насмешливо хмыкнул и покачал головой.
- Перестань, котенок. Этим меня не убить.
- Я знаю, - согласно кивнул я.
- Тогда на что ты надеешься? Зачем пришел?
«Не мог не прийти» промелькнуло у меня в голове, но я предпочел ответить вопросом на вопрос.
- А у меня был выбор? Я хотел поговорить. По-моему все зашло уже слишком далеко и пора ставить точку. У тебя мои друзья. Отпусти их и я тут же исчезну. Заберу свою семью и мы уедем из города. Ты меня больше не увидишь. Спокойно займешься своими демонскими делами и скоро найдешь себе новую игрушку.
Он смотрел на меня, как на полного идиота. Минуты две, прежде чем спросить, скривив губы в ледяной ухмылке:
- Ты серьезно, котенок? С чего ты взял, что я это сделаю?
- Потому что иначе я устрою тебе войну.
В темных глазах промелькнуло искреннее удивление, а через секунду он рассмеялся. Еще бы. Я и сам понимал, что моя фраза прозвучала в лучших традициях угроз обиженного карапуза из подготовительной группы детского сада. Конечно, это было смешно. Новая интерпретация басни о слоне и моське. Я тоже усмехнулся.
- Я не шучу. И я не идиот. Поверь, я хорошо понимаю, насколько я слабее тебя, но это не важно. Все равно я уже не тот наивный мальчик, каким был раньше. Ты меня неплохо закалил за эти пару месяцев. Теперь я не остановлюсь. Если понадобится найду артефакты посильнее этого кинжала, а если все-таки поймаешь и наденешь на меня ошейник, буду грызть веревки до последнего чертового узла. А потом драться – до последней капли крови. Понимаю, что моей, но пусть даже так. Кому-то из нас точно придется сдохнуть в результате. Поэтому лучше оставь меня в покое, пока не стало слишком поздно.
Я говорил спокойно и не выбирал слова, совершенно не претендуя на пафосно-торжественную речь с трибуны. Однако Асталину хватило. Он больше не смеялся. На его лице опять появилось холодное непроницаемое выражение.
- Хватит, Даня, - покачав головой, медленно сказал он. – Я вижу, что ты заигрался. Все еще ведешь себя как ребенок. Ты так ничего и не понял за все это время. Даже того, что у тебя нет ни единого шанса в борьбе со мной.
Он шагнул вперед, собираясь обойти груду камней, чтобы добраться до меня. Так, кажется пришло время принимать меры. Крайние, но что делать, если он не воспринимает меня всерьез.
Я поднял руку, сжимая крепче рукоять кинжала и вонзил острие себе в плечо.
Боль. Настоящий взрыв дикой неконтролируемой боли. Какой же я все-таки идиот…
Я сцепил зубы, осторожно втягивая воздух мгновенно пересохшими губами. Мои ноги подкосились и я испугался, что упаду. Плотная ткань куртки на моем плече быстро набухала кровью.
Асталин потрясенно застыл на месте.
- Лучше не подходи, - выдавил я, с трудом подавляя стон, грозящий перерасти в вопль и быстро заморгал, прогоняя скопившиеся перед глазами черные пятна. Выдернув кинжал трясущейся рукой, я передвинул его чуть вниз.
- А то следующий раз получится вот сюда. Я же говорил, что до последней капли. А это была только первая.
- Не смей этого делать.
Его лицо напоминало застывшую гипсовую маску. Губы дрожали от ярости, к которой как мне показалось, примешивалась и доля страха.
- Какой в этом смысл?
- Просто хочу, чтобы ты отстал от меня, - с усилием выдавил я. - Кому нужна сломанная игрушка?
- Ты все равно ничего не добьешься. Я успею остановить тебя.
- Уверен?
Он не был уверен. Поэтому молча стоял и смотрел на меня своим пронизывающим демонским взглядом. Вот так, Андрей Александрович. А теперь поговорим. Недолго, потому что больше пары минут я не выдержу. Кровь продолжала сочиться из раны. Пара капель упали на камень и мне показалось, что темная, покрытая мхом поверхность начала искрить. Что это, глюки пожаловали? У меня закружилась голова и я попытался зажать рану онемевшими пальцами. Плечо горело адским огнем, который только усиливался с каждой секундой, а сердце стучало все глуше и глуше. Черт, похоже, я перестарался.
- Что здесь произошло? – пробормотал я. – Мне снилось это место и я видел кровь. Чья она была?
- Твоя.
Асталин хмурился, глядя на мою рану, а я поймал себя на мысли, что совсем не удивлен новостью об очередном своем кровопускании. Пожалуй мне уже пора присвоить звание почетного донора.
- Почему здесь была моя кровь?
- Я убил тебя здесь, - сказал Асталин и я замер. Вскинув голову, я заглянул в темные, почти черные глаза, отсвечивающие где-то далеко-далеко в самой глубине алыми искорками. Понятно. Вот что так настойчиво пытался сообщить мне мой сон. Демон ведь уже говорил, что тогда, в прошлом я умер. Значит это произошло здесь.
- Это случилось вскоре после того как я дал тебе любовное зелье. Мы провели ночь вместе и ты словно обезумел после этого. Кричал, чтобы я оставил тебя в покое и доказывал, что лучше умрешь, чем позволишь тому, что произошло, повториться еще раз. Я был ослеплен яростью. Ты кричал, что готов умереть и я решил исполнить твое желание. На какую-то чертову секунду я подумал, что это будет самым лучшим выходом и что я смогу избавиться от тебя раз и навсегда.
От его слов веяло холодом. Однако он был направлен не на меня.
- А потом я все вернул назад, - медленно сказал Асталин. - Провел ритуал поворота времени, чтобы начать все сначала.
Да, он уже говорил, что совершил ритуал для того, чтобы изменить мою смерть. Однако я не знал подробностей, не спрашивал о них и даже не думал, что когда-либо захочу спросить. Выходит ошибался.
- Зачем? – выдохнул я.
- Потому что понял, что совершил ужасную ошибку. Сразу же, как только ты перестал дышать. Я понял, что мое наваждение не исчезло. И никогда не исчезнет.
Его лицо вдруг окончательно утратило все свои краски и побледнело до синевы. Темные глаза вспыхнули очередной алой вспышкой.
- Я никогда больше не сделаю такой ошибки, – стиснув зубы, проговорил он. - И не отпущу тебя.
Я ему верил. И его одержимости моей персоной и его словам о прошлом. Отчасти потому что именно в эти минуты я и сам начал кое-что вспоминать. Это были как раз те самые воспоминания, которые так долго ускользали от меня во сне. Они приходили по очереди, сменяя друг друга. Боль, похожая на ту, что я испытывал сейчас, но сильнее в тысячи и тысячи раз. Холод камня, на котором я лежал и который словно высасывал из меня остатки сил. Темнота, подступающая вплотную и не несущая ничего, кроме пустоты. А еще был стон, напоминающий вой смертельно раненого зверя, который перекрывал все.
«Дежа вю» промелькнуло у меня в голове. Все повторялось опять. Ночь и безумный секс. Кровь на валуне, расколотом молнией. Кинжал Жар-птицы и кинжал водяного. Я и он.
- Все повторяется, - пробормотал я. - Почему? И почему здесь?
- Это остатки древнего храма. Может это и не случайность, что ты пришел именно сюда в тот раз. И именно здесь я заключил сделку с временем, чтобы вернуть все назад в ночь летней грозы.
Он сделал практически неуловимое движение и я сильнее надавил на кинжал, с легкостью проткнув одежду тонким лезвием. Камень у моих ног, там куда несколько минут назад попала моя кровь, начал блестеть. Может это мои галлюцинации прогрессируют. А может нет?
- Стой, где стоишь, - запинаясь, предупредил я. - Как ты провел ритуал?
- Заплатил. Отдал почти всю силу, которая у меня была.
Он продолжал настороженно следить за мной. Я понимал, что он продолжает разговор только для того, чтобы отвлечь меня и выжидает, зная, что я слабею с каждой минутой. У меня не было никакого плана. Я уже давно ничего не планировал, потому что хорошо усвоил, насколько это бесполезно. Последнее время я действовал наобум и летел с места в карьер, не задумываясь. Похоже, сейчас все будет так же.
Он сказал, что заплатил своей силой. Вряд ли подобный расклад для меня. Я ведь не демон, как некоторые. Но, что если я и правда особенный да еще и потомок Весны, как не раз утверждала Маричка?
Это было даже отдаленно не похоже на обдуманное и взвешенное решение. Скорее это была яркая вспышка у меня в голове, которая и подтолкнула меня к действию. Не долго думая, я отнял руку от раны и приложил окровавленную ладонь к камню. Почему нет? Однажды моя кровь уже изменила все.
Я сам не знал, чего жду и на что надеюсь. Кровь всегда была лучшим средством для вызова любой магической силы. Вполне возможно, что и получится. Но только что?
«Не знаю как и не знаю кого, но я зову! Прошу о помощи! Призываю в обмен на свою кровь! Откликнись! Помоги! Приди!»
Это был беззвучный вопль и он повторялся и звучал в моей голове несколько бесконечно долгих минут пока я не понял, что все вокруг неожиданно поверглось в настоящий хаос.
За считанные секунды поляна задрожала и наполнилась воем ветра и громкими раскатами грома. Яркие вспышки молний осветили зловещим заревом верхушки деревьев. Земля затряслась у меня под ногами и что-то похожее на сильный порыв ветра отбросило меня в сторону.
Это было невероятно. Кинжал выпал из моих пальцев и я растянулся на траве, не в силах прийти в себя от изумления и благоговейного ужаса. Это я сделал?!
Я с трудом поднялся на ноги и моментально похолодел, оценив масштабы развернувшейся катастрофы. На поляне бушевала самая настоящая буря. Ураганный ветер с пугающей легкостью выхватывал с корнем мелкие кусты и пучки травы. Стонущие кроны деревьев были объяты золотистым сиянием, внезапно вспыхнувшего огня.
- Даня!
Громкий крик Асталина донесся до меня даже сквозь завывания ветра. Он был там где и минуту назад и каким-то чудом умудрился устоять на ногах. Длинные волосы разметались по его плечам, а глаза тоже метали молнии, ничуть не уступающие настоящим. Его руки были подняты и он словно бился кулаками в невидимую преграду, которую не мог преодолеть, чтобы добраться до меня.
- Иди ко мне! Скорее!
Я не пошевелился. Пылающий взгляд начальника вдруг устремился куда-то в сторону, словно он увидел что-то гораздо более интересное. Я повернул голову и увидел столб черного тумана, появившийся сразу за грудой камней. Он выглядел довольно жутко и я вдруг понял что это. Это был какой-то проход. Стоп, и это тоже моих рук дело?!
Я машинально схватил валяющийся на траве кинжал и сделал шаг вперед.
- Даже не думай! – предостерегающе заорал Асталин. - Это туннель времени! Ты не сможешь вернуться оттуда!
Не смогу? А верить словам демона я могу?
- Нет! Остановись!
Он продолжал сражаться с невидимой преградой, которую никак не мог преодолеть. Возможно потому что на сей раз время слушалось меня.
Вокруг горели деревья и продолжал грохотать гром. Я перестал все это видеть и слышать, когда подошел к черному проему и коснулся клубящегося тумана дрожащими пальцами. Холод и пустота, а больше ничего. Мое сердце подскочило, все тело замерло и покрылось ледяными мурашками. Зажмурившись на минуту, я шагнул вперед.
Тишина невыносимо давила на уши. Я сделал всего пару шагов и сразу же открыл глаза, понимая, что еще секунда и я просто задохнусь от страха. Мне казалось, что я ничего не увижу из-за простирающегося во все стороны безграничного мрака и ошибся. Да, здесь было темно, но отнюдь не настолько, чтобы я не мог рассмотреть черные стены длинной узкой пещеры и выступающую в полумраке фигуру в темном плаще и капюшоне. Она неподвижно стояла в центре пещеры, всего в нескольких метрах от меня.
- Ты звал.
Голос лишенный эмоций и чувств заставил меня сделать непроизвольный шаг назад. Темный капюшон медленно скользнул вниз, открывая бледное неподвижное лицо, на котором мне было знакомо все. Начиная от нескольких еле заметных веснушек на переносице и заканчивая тонкой белой полоской шрама на лбу, полученной после падения с чердака лет десять назад.
Я сглотнул, подавившись воздухом. Зеленые глаза, лишенные всякого выражения смотрели на меня в упор.
- Ты звал, - равнодушно повторил мой двойник.
- Звал, - пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями. – Правда, сам не знаю кого. Кто ты? И почему выглядишь как я?
- Это только видимость. У меня нет формы. Я служу прошлому и настоящему. Я служу времени. Ты использовал свою кровь, чтобы позвать меня. Зачем?
- Зачем?
Я тупо повторил его вопрос и застыл на месте, с ужасом понимая, что в моей голове сейчас нет ни одной умной мысли.
- Я…хочу заключить сделку.
- Я не изменю для тебя время, если ты об этом. У тебя нет и десятой части той силы, которая может быть платой за подобный ритуал. По крайней мере сейчас.
Нет силы? Я вздрогнул. Ну что ж. Это было вполне ожидаемо. И все равно неприятно.
- Что значит сейчас? – я все же решил уцепиться за последнюю фразу, как утопающий за соломинку. – У меня нет ни капли магических способностей? И никогда не было?
- Возможно да. А возможно нет. У тебя может не быть сил вообще или же они могут быть огромны. То, что я не вижу их сейчас, не значит, что их нет.
Голос фантома оставался таким же равнодушным как и секунду назад.
- Значит я не могу рассчитывать на твою помощь? – выдавил я, ощущая почти болезненное разочарование.
- Ты можешь задать мне один вопрос. Я знаю все, что было в прошлом и все, что происходит в настоящем. Я отвечу тебе.
Я растерялся. Всего на минуту, а потом опомнился и взял себя в руки.
- Хорошо. Скажи мне как победить демона. Того, что остался там, на поляне.
- Ты сам знаешь ответ. Почти весь. И даже несешь его с собой.
- Кинжалы трех стихий? – догадался я, сжимая в руке кинжал Жар-птицы.
- Да. Но одних кинжалов мало. Они помогут только после того как будет уничтожен магический артефакт, который содержит часть жизненной энергии демона. Это его уязвимое место.
Уязвимое место? У Асталина? Игла в яйце, а яйцо в утке как у Кощея Бессмертного? У меня отвисла челюсть.
- Это артефакт в форме амулета. Он похож на звезду.
Фантом словно подслушал мои мысли, свернувшие в область русских народных сказок.
- И где этот амулет? – встрепенулся я.
- У него. Среди остальных артефактов. Демон сам о нем не знает.
- Где у него? В Хранилище? Лаборатории? Дома?
Но мой двойник больше не ответил ни на один из вопросов. Он просто начал таять у меня на глазах.
- Если ты сможешь выбраться из туннеля времени, то попадешь в место, где тебе помогут, - прошелестел его безжизненный голос.
В следующую секунду он исчез и я остался один. Наедине со своими мыслями и невероятной новостью. Уязвимое место Андрея Асталина? Не думал, что такое вообще есть. Но если амулет, похожий на звезду, все-таки существует, он станет моим спасением. Мне остается только найти его.
Я не знал, сколько времени шел по бесконечно длинному и черному коридору, в котором не было ничего кроме пустоты и полумрака. Мои силы давно закончились. Несколько раз я обессилено валился с ног и спустя минуту продолжал свой путь ползком, чтобы через какое-то время опять заставить себя подняться.
А потом, спустя целую вечность, мои ноги подломились в очередной раз и я вдруг понял, что падаю в никуда.
Меня привели в чувство брызги соленой воды и шум морского прибоя. Подняв голову, я осмотрелся по сторонам и понял, что валяюсь на песке, в нескольких шагах от кромки моря. Прохладный осенний ветер бросал мне в лицо горсти мокрого песка. Нужно было откатиться в сторону или попробовать встать, но ноги меня не слушались. Плечо, которое почти не беспокоило меня в туннеле, начало гореть, словно его облили кислотой. Почувствовав, что мои пальцы сжимают какой-то предмет, я скосил глаза и увидел кинжал Жар-птицы. Невероятно, что я до сих пор его не потерял.
Дикая усталость сковала меня по рукам и ногам. Все, что мне сейчас хотелось, это опустить голову на песок и заснуть. Прямо тут.
- Даня?
Смутно знакомый женский голос, позвавший меня по имени и звук шагов заставили меня разлепить веки. Приподняв отяжелевшую голову, я увидел девушку в джинсах и резиновых сапогах, которая стояла совсем рядом и смотрела на меня широко распахнутыми от изумления глазами.
- Это и правда ты! А я уже подумала, что у меня начались галлюцинации! Что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде?
Похоже это у меня начались галлюцинации. Мой измученный мозг упорно отказывался анализировать происходящее и все что я мог, это прохрипеть в ответ:
- А ты… что здесь делаешь, Инесса?
Инесса Баринова молча смотрела на меня несколько минут, прежде чем ответить.
- Я у себя дома, Даня.
Наклонившись надо мной, девушка протянула мне на удивление сильную руку и поддерживая за талию помогла встать.
- Дома это где? – ничего не понимая, пробормотал я. Не то, чтобы это так сильно интересовало меня в данную минуту, но насколько я понял мы находились в абсолютно безлюдной части морского пляжа и вокруг не наблюдалось никаких строений.
Инесса на секунду отвернулась и у меня создалось впечатление, что она не хочет отвечать на мой вопрос.
- На Скалистом острове, - наконец еле слышно вымолвила она.
- Где? – удивленно переспросил я. Название было мне почти знакомо. Я уже сталкивался с упоминанием о Скалистом острове, когда копался в старых рукописях нашего институтского архива и помнил, что это место напрямую связывают со средой обитания каких-то редких и практически неизученных особенных. Если бы еще вспомнить каких…
Внезапное озарение заставило меня вздрогнуть и недоверчиво уставиться на девушку.
- Да, - со вздохом кивнула Инесса, понимая меня без слов. – Ты не ошибся. Мы находимся на острове русалок.
Конец второй части.
P.S.
Привет, мои дорогие читатели! Осень в Молнегорске подошла к концу, но приключения наших неугомонных героев продолжаются! Ждите третью часть в новом фанфике, который уже не за горами.
Спасибо за вашу поддержку! Люблю вас. Ваша Златовласка с косичками.
Комментариев нет:
Отправить комментарий